ตอนที่ 34 แมงมุมหน้ามนุษย์ผู้ดุร้าย

วู้ว วู้ว วู้ว—

เพียงแค่เข้าใกล้ปากถ้ำอันวังเวง สายลมชื้นที่แฝงไปด้วยไอเย็นก็พัดกรรโชกออกมาจากภายใน

พวกเถี่ยมู่ยืนตั้งท่าระวังภัยอยู่หน้าปากถ้ำ พวกเขามองเข้าไปข้างในพลางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งอันตรายที่อบอวลอยู่รางๆ

“บนพื้นยังมีรอยเลือดที่ยังไม่แห้ง ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ไม่นานเพิ่งเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้น”

เยี่ยหานเหลือบมองคราบเลือดบนเศษหินขอบปากถ้ำพลางขมวดคิ้ว แล้วเอ่ยเตือนด้วยเสียงต่ำ

เขาคาดเดาว่ากลุ่มก่อนหน้าที่มาถึงที่นี่ น่าจะเป็นกลุ่มทหารรับจ้างวายุทมิฬ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สีหน้าของเยี่ยหานก็เคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน เขาเอ่ยเสียงหนักว่า

“ทุกคนระวังตัวด้วย แมงมุมปีศาจหน้ามนุษย์ตัวนี้คงไม่ธรรมดาแน่”

“รับทราบ!”

พวกเถี่ยอู่ต่างพากันกระชับอาวุธในมือแน่นพลางพยักหน้ารับ

“ให้ข้าเป็นคนนำทางเอง เดี๋ยวตอนเข้าไปทุกคนห้ามแตกแถวเด็ดขาด”

ในตอนนั้นเอง เถี่ยมู่ชูคบไฟขึ้นพลางเดินเข้ามาสั่งการทุกคน

ทว่าเยี่ยหานกลับนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปรั้งตัวเถี่ยมู่ที่กำลังจะก้าวเข้าถ้ำไว้ ดวงตาเป็นประกายวาบพลางเอ่ยว่า

“ช้าก่อน...”

“ถ้ำมืดแห่งนี้คือรังของมัน หากพวกเราบุ่มบ่ามบุกเข้าไปเกรงว่าจะเสียเปรียบ มิสู้หาทางล่อมันออกมาข้างนอกจะดีกว่า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พี่น้องกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กต่างหันมาสบตากันแล้วพยักหน้าเห็นพ้อง

“นี่เป็นวิธีที่ไม่เลว”

เถี่ยอู่และคนอื่นๆ ไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ถอยห่างออกมาจากปากถ้ำ

ก่อนหน้านี้มีกลุ่มทหารรับจ้างหลายกลุ่มบุ่มบ่ามบุกเข้าไปจนติดกับดักของมัน ทำให้ล้มตายบาดเจ็บนับไม่ถ้วน

แต่หากหาทางล่อมันออกมาได้ สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แต่ว่าจะล่อมันออกมาได้อย่างไร

“ข้ามีวิธีแล้ว เถี่ยหลาน พวกเจ้าไปหาฟืนมา”

เถี่ยมู่เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาในฉับพลัน เขาหันไปตะโกนบอกชายร่างกำยำข้างหลัง

“ได้เลย!”

เถี่ยหลานกับเถี่ยจู้รีบวิ่งออกไปสำรวจรอบด้านอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็นำกิ่งไม้แห้งจำนวนมากมาสุมรวมกันไว้ที่หน้าปากถ้ำ

พรึ่บ! วู้ว วู้ว วู้ว—

เถี่ยมู่โยนคบไฟในมือลงบนกองฟืนแห้ง เปลวไฟลุกโชนขึ้นในพริบตาพร้อมกับควันหนาทึบพวยพุ่งออกมา

ทว่าในตอนนั้นเอง เถี่ยมู่กลับหยิบยาเม็ดสีแดงชาดออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนเข้าไปในกองไฟ

เพียงชั่วพริบตา ควันที่เคยเป็นสีขาวก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน พร้อมกับส่งกลิ่นฉุนรุนแรงจนแสบจมูก

“ควันนี้มีพิษ ทุกคนปิดปากปิดจมูกไว้ พยายามกลั้นหายใจด้วย”

เถี่ยมู่ถอยหลังออกมาหลายก้าวพลางบอกทุกคน

ยาเม็ดนี้ถูกปรุงขึ้นด้วยสูตรลับพิเศษ เพื่อใช้สำหรับขับไล่สัตว์อสูรโดยเฉพาะ

“พวกเราช่วยกันเดินพลังวิญญาณ พัดควันพวกนี้เข้าไปข้างในถ้ำให้ได้มากที่สุด”

เยี่ยหานถอยหลังออกมาเช่นกัน เมื่อเห็นควันพุ่งเข้าไปอย่างช้าๆ เขาจึงคิดหาวิธีขึ้นมาได้

ชายเสื้อของเขาโบกสะบัด พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งพุ่งทะยานออกมาจากฝ่ามือ ก่อเกิดเป็นพายุหมุนหอบเอาควันพิษหนาทึบพุ่งตรงเข้าไปในถ้ำ

พวกเถี่ยมู่เห็นดังนั้นก็พากันทำตาม ต่างปล่อยพลังวิญญาณออกมาจากฝ่ามือ

วู้ว วู้ว วู้ว!

พลังวิญญาณหลายสายก่อเกิดเป็นลมพัดควันพิษเข้าไปข้างในอย่างต่อเนื่อง

“หัวหน้า พวกมันกำลังทำอะไรกัน”

บนโขดหินสูง กลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าสันโดษต่างพากันขมวดคิ้วสงสัย

“คิดจะใช้ควันพิษล่ออสูรออกมาอย่างนั้นหรือ เจ้าเถี่ยมู่ปกติมันหัวขี้เลื่อย ครั้งนี้ทำไมถึงฉลาดขึ้นมาได้”

ลู่ชิงซานขมวดคิ้วแน่น สีหน้าดูไม่ได้อย่างยิ่ง

ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับเริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก

...

ทันทีที่ควันสีแดงพุ่งเข้าไปในถ้ำ ด้านในก็พลันมีเสียงกึกก้องกัมปนาทดังออกมา

ฟู่ว—

ฉับพลันนั้น พายุรุนแรงระลอกหนึ่งก็พุ่งสวนออกมาจากถ้ำ พัดเอาเศษฟืนกระจัดกระจายไปทั่ว

พวกเถี่ยมู่รีบตั้งท่าเตรียมพร้อม พลังวิญญาณในร่างเริ่มหมุนวนเงียบๆ

โฮก!

เสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยวราวกับเสียงอัสนีบาตดังสนั่นจนแก้วหูแทบชา

ในตอนนั้นเอง แมงมุมยักษ์สีดำทะมึนตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากถ้ำพร้อมกับกวาดขาพัลวัน

เยี่ยหานทะยานร่างหลบหลีก พลางตะโกนบอกพี่น้องทหารรับจ้างว่า

“รีบถอยออกมา!”

แกรก! แกรก!

ขาของแมงมุมราวกับทำจากเหล็กกล้า ยามที่มันคลานไปบนโขดหินจึงเกิดเสียงเสียดสีที่บาดหูอย่างยิ่ง

ซี้ด—

เยี่ยหานและคนอื่นๆ เงยหน้ามองสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตัวนี้พลางสูดหายใจเข้าลึกด้วยความขนลุก

แมงมุมสีดำตัวนี้มีความสูงถึงเจ็ดแปดหมี่ ส่วนท้องพองโต ผิวตามลำตัวมีแถบสีแดงพาดผ่าน ขาทั้งแปดที่เรียวยาวตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นราวกับเสาเหล็ก บนขาเหล่านั้นยังมีขนสีดำเส้นเล็กๆ ที่ดูราวกับเข็มพิษงอกอยู่เต็มไปหมด ดวงตาสีเลือดคู่นั้นส่องประกายเย็นเยียบราวกับโคมไฟ

ทว่าสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดคือ ใบหน้าของมันกลับมีลักษณะคล้ายกับใบหน้ามนุษย์ และในปากก็มีเขี้ยวพิษยื่นออกมาสองอันด้วย

“แมงมุมปีศาจหน้ามนุษย์!”

เมื่อเห็นแมงมุมยักษ์ตัวนี้ คนของกลุ่มไม้เหล็กต่างพากันยกหอกกระดูกขึ้นโดยสัญชาตญาณ พลางถอยหลังไปหลายก้าวด้วยสีหน้าหวาดกลัว

เยี่ยหานเองก็สีหน้าคล้ำลง ความเคร่งเครียดพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

เพราะแมงมุมปีศาจหน้ามนุษย์ตัวนี้มิใช่ระดับเขตแดนมหรรณพวิญญาณธรรมดา แต่มันก้าวเข้าสู่ระดับเขตแดนดวงจิตวิญญาณไปแล้วครึ่งก้าว!

มันรับมือยากกว่าผู้อาวุโสหลิ่วสือแห่งตระกูลหลิ่วเสียอีก เพราะสัตว์อสูรย่อมมีร่างกายและพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่านักสู้ที่เป็นมนุษย์มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีจากกลุ่มทหารรับจ้างหลายกลุ่มก่อนหน้านี้ กลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้เลย

ทว่าเถี่ยมู่กลับระเบิดพลังวิญญาณออกมาทั่วร่าง เขาชูหอกกระดูกขึ้นแล้วตะโกนลั่น

“ลงมือ!”

สมาชิกกลุ่มไม้เหล็กต่างพากันอัดพลังวิญญาณเข้าไปในหอกกระดูก ก่อนจะขว้างออกไปราวกับลำแสงพุ่งเข้าใส่แมงมุมปีศาจ

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

หอกกระดูกจำนวนมากพุ่งเข้าใส่ดุจห่าฝน ทว่าแมงมุมปีศาจหน้ามนุษย์กลับระเบิดพลังวิญญาณสีม่วงเทาออกมา กลายเป็นม่านพลังปกคลุมทั่วร่าง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง—

นึกไม่ถึงว่าหอกเหล่านั้นจะถูกดีดกระเด็นออกไปทั้งหมด

วืด!

ขาหน้าทั้งสองข้างของมันราวกับดาบยาวทรงโค้งสองเล่ม มันตวัดผ่านอากาศจนเกิดเป็นเงาคมเฉียบฟันสับลงมา

พวกเถี่ยอู่หน้าถอดสี รีบโคจรพลังวิญญาณหุ้มกายแล้วพุ่งหลบออกไปด้านข้าง

บึ้ม! โขดหินยักษ์ถูกฟันจนแยกเป็นสองซีกก่อนจะพังทลายลง

“วิชาดูดมังกร!”

เยี่ยหานสูดลมหายใจเข้าลึกราวกับมังกรที่กำลังดูดกลืนลมปราณ ภายในตันเถียนส่งเสียงคำรามของมังกรออกมาเบาๆ

บึ้ม!

พลังวิญญาณมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ตันเถียน กลิ่นอายพลังของเขาพุ่งทะยานจากระดับมหรรณพวิญญาณขั้นกลางขึ้นสู่ขั้นสูงสุดทันที

ฟึ่บ! ร่างกายของเขาเบาหวิวราวกับขนนก เยี่ยหานกลายเป็นเงาเลือนรางพุ่งไปปรากฏกายตรงหน้าแมงมุมปีศาจในพริบตา

“หัตถ์สวรรค์เผาสุริยะ!”

ในฝ่ามือของเขาปรากฏกองเพลิงลุกโชน ก่อนจะกลายเป็นวงสุริยาฟาดเข้าใส่แมงมุมปีศาจอย่างรุนแรง

ฟู่!

วงสุริยาที่ห่อหุ้มด้วยเปลวไฟอันร้อนระอุพุ่งผ่านอากาศไปพร้อมกับคลื่นความร้อน

ทว่าแมงมุมปีศาจหน้ามนุษย์กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย มันยกขาหน้าข้างหนึ่งขึ้นราวกับเคียวคมกริบ แล้วฟันสับลงมาพร้อมกับลมกระโชก

ตู้ม! เสียงระเบิดดังสนั่น วงสุริยานั้นถูกขาแมงมุมฟันจนแตกกระจายเป็นสะเก็ดไฟ

แรงสะท้อนจากพลังวิญญาณทำให้เยี่ยหานต้องถอยกรูดออกไปนับสิบก้าว

“แข็งแกร่งนัก!”

เลือดในกายของเขาพลุ่งพล่านไม่หยุด แอบรู้สึกตกใจอยู่ในใจ

ความน่ากลัวของแมงมุมตัวนี้เกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก!

ตู้ม ตู้ม ตู้ม—

ในตอนนั้นเอง แมงมุมปีศาจใช้ขาเหล็กทั้งหกข้างวิ่งไปบนโขดหินอย่างรวดเร็ว ส่วนขาหน้าสองข้างก็ฟันสับเข้าใส่เยี่ยหานอย่างไม่ลดละ

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

เยี่ยหานคอยหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง เขาว่องไวราวกับวานร

ทว่าขาแมงมุมที่คมกริบนั้นเปรียบเสมือนเงากระบี่ดาบ ความเร็วนั้นรวดเร็วเสียจนมองเห็นเพียงภาพเงาเท่านั้น

เสียงโครมใหญ่ดังขึ้น ต้นไม้โบราณขนาดมหึมาถูกฟันจนขาดครึ่ง...

ไม่ไกลนัก พวกเถี่ยมู่ต่างพากันหน้าซีดเผือดพลางลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่