ตอนที่ 2 ประชุมตระกูล
ตอนที่ 2 ประชุมตระกูล
เมืองเหยียนอันเก่าแก่และรุ่งเรืองเป็นถิ่นฐานของตระกูลใหญ่และสำนักมากมาย
และตระกูลเยี่ยเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองเหยียนซึ่งมีบทบาทสำคัญยิ่ง
ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเหยียน ณ ที่แห่งนี้มีคฤหาสน์อันโอ่อ่าตระการตาตั้งอยู่...คฤหาสน์เยี่ย
เวลานี้ เมฆฝนเคลื่อนตัวไปทั่วท้องฟ้า ปกคลุมเหนือคฤหาสน์
สายฟ้าแลบแวบวาบเป็นระยะ พร้อมกับเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหว
วันนี้เป็นวันประชุมตระกูลของตระกูลเยี่ย
ศิษย์จำนวนนับไม่ถ้วนมารวมตัวกันที่ลานจัตุรัสหินหยกอันโอ่อ่าและกว้างขวางใจกลางคฤหาสน์ ในไม่ช้าลานจัตุรัสหินหยกอันกว้างใหญ่ก็เต็มไปด้วยศิษย์ตระกูลเยี่ยหลายพันคน เป็นภาพที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง
ศิษย์เหล่านี้พูดคุยกันราวกับมีเรื่องหารือบางอย่าง
ท่ามกลางฝูงชน เยี่ยหานสวมชุดคลุมสีครามสะอาดตาและเรียบง่าย แต่โดดเด่นสะดุดตาอย่างน่าประหลาด
เขาสูงสง่า ใบหน้าราวกับปั้นแต่งอย่างพิถีพิถันจนคมคายทุกองศา ดูโดดเด่นกว่าใครๆ บุคลิกไม่ธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาที่ลึกล้ำทั้งยังสดใส ดุจดังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว มีลักณะเป็นผู้ใหญ่เกินวัย
แม้จะรู้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ากลายเป็นคนไร้ประโยชน์แล้ว แต่เด็กสาวหลายคนในตระกูลก็ยังคงแอบมองเขาด้วยสายตาชื่นชม
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ย่อมก่อให้เกิดความอิจฉาและความรังเกียจในหมู่ศิษย์ชายบางคนในตระกูล
“หน้าตาดูดีทำอะไรได้ แค่คนไร้ประโยชน์คนหนึ่งเท่านั้น ครั้งนี้หลังจากประชุมตระกูลแล้ว เจ้านี่จะถูกปลดออกจากตำแหน่งแล้วไม่ใช่หรือไง”
เด็กหนุ่มคนหนึ่งส่งเสียงเย้ยหยันและมองอย่างดูถูก
“เฮ้อ ปีที่แล้วเยี่ยหานยังเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองเหยียนและถูกผู้อาวุโสสำนักอวิ๋นไห่จับตามองอยู่เลย ตอนนี้มันแตกต่างกันลิบลับ”
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเทาอีกคนพูดประชดประชันด้วยสีหน้าเยาะเย้ย
“ใครใช้ให้เขาจองหองขนาดนั้นล่ะ ตอนนี้ล่วงจากก้อนเมฆลงสู่โคลนตมแล้ว สมน้ำหน้า!”
“ก็แค่เศษขยะที่ถูกสำนักอวิ๋นไห่ปฏิเสธแล้วทำให้ตระกูลเยี่ยเสียหน้า!”
“เขานับว่าเป็นอัจฉริยะตรงไหน ถุย!”
ศิษย์รอบข้างต่างพากันพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติ มองมาที่เยี่ยหานด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสะใจ
เยี่ยหานยังคงเฉยเมย เขามองทะลุความเลือดเย็นในธรรมชาติของมนุษย์นานแล้ว การเสียดสีแดกดันเช่นนี้เขาเห็นมาจนชิน
อย่างไรก็ตามเมื่อนึกย้อนไปตอนที่เขาเกือบจะถูกผู้อาวุโสสำนักอวิ๋นไห่รับเป็นศิษย์ ศิษย์ทุกคนในตระกูลต่างปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพและสอพลออย่างที่สุด
พอมาดูตอนนี้อีกครั้ง ช่างน่าสมเพชเสียจริง!
“ดูสิ เยี่ยเทียนเกอมาแล้ว!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงอุทานดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง สายตาของทุกคนเปลี่ยนจากเยี่ยหานไปยังฝั่งตรงข้ามทันที
ฝูงชนแหวกทางเดินออกกว้าง เด็กหนุ่มรูปงามในชุดคลุมสีน้ำเงินก้าวเดินอย่างสง่างาม ราวกับดวงจันทร์ที่ถูกล้อมด้วยเหล่าดวงดาว ดึงดูดความสนใจของทุกคนทีละน้อยและสร้างความฮือฮาขึ้นมาทันที
ฮ้า...
“ข้าได้ยินมาว่าเยี่ยเทียนเกอทะลุเขตแดนมหรรณพวิญญาณเมื่อเดือนที่แล้ว ทั่วทั้งเมืองเหยียนในรุ่นเดียวกันมีน้อยคนนักที่เทียบกับเขาได้!”
“ด้วยพรสวรรค์ด้านการฝึกบำเพ็ญของเยี่ยเทียนเกอ ในอนาคตต้องถูกสำนักอวิ๋นไห่รับเป็นศิษย์แน่นอน เขาถูกกำหนดให้เป็นมังกรในหมู่มนุษย์อยู่แล้ว หากเทียบกับเขา เยี่ยหานก็เป็นแค่งูเลื้อยในโคลนตม คนหนึ่งอยู่บนฟ้าคนหนึ่งอยู่ใต้ดิน”
ทั่วทั้งตระกูลเยี่ย สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความชื่นชมและความเคารพ
เพียงเพราะเยี่ยเทียนเกอเปล่งประกายเกินบรรยาย!
มือของเยี่ยหานกำมือแน่นเงียบๆ ในทันที ดวงตาฉายแววแห่งการฆ่าขึ้นมารางๆ!
ทุกสิ่งที่เคยเป็นของเขาถูกเยี่ยเทียนเกอพรากไปด้วยวิธีที่โสมมที่สุด!
“มีเส้นชีพจรวิญญาณขั้นสูงแล้วยังไง ยังถูกข้าเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าอยู่ดีไม่ใช่หรือ!”
เยี่ยเทียนเกอมองแวบเดียวก็เห็นร่างของเยี่ยหานอยู่ในฝูงชน แต่เวลานี้แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความดูถูกอย่างที่สุดเหมือนกับมองมดตัวเล็กๆ ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า
ก็แค่เศษขยะ กล้ามาเทียบกับเขาอย่างนั้นหรือ
ไม่นานนัก ผู้อาวุโสผมขาวคนหนึ่งพร้อมกับผู้อาวุโสอีกสามคนก็ขึ้นไปบนแท่นหินที่สูงที่สุดในลานจัตุรัสและมองลงมายังพื้นเบื้องล่าง
ที่อยู่ด้านหน้าสุดคือผู้อาวุโสผมขาวถือไม้เท้า สีหน้าเปี่ยมไปด้วยรัศมีแห่งอำนาจอันสงบเยือกเย็น เขาก็คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลเยี่ย เยี่ยไป๋หลี่ ผู้แข็งแกร่งที่ก้าวเข้าสู่เขตแดนดวงจิตวิญญาณ!
นอกจากผู้อาวุโสเหล่านี้แล้ว ยังมีชายวัยกลางคนร่างกำยำใบหน้าเย็นชายืนอยู่ข้างหนึ่งราวกับหอคอยเหล็ก
ร่างของเขาแผ่รังสีพลังวิญญาณอันทรงพลังออกมา พลังของเขาเป็นรองเพียงผู้อาวุโสใหญ่เท่านั้น
ชายผู้นี้มีชื่อว่าเยี่ยเทียนป้า
เขาก็คือบิดาของเยี่ยเทียนเกอ!
“เงียบ!”
สายตาอันน่าเกรงขามของเยี่ยไป๋หลี่กวาดมองไปทั่วฝูงชน เสียงของเขาดังราวกับเสียงกัมปนาท มันเปี่ยมไปด้วยแรงกดดัน
ทันใดนั้นความเงียบก็คลอบคลุมไปทั่วทุกทิศขนาดเสียงเข็มตกยังได้ยิน
“วันนี้มีการประชุมตระกูลเพราะจะประกาศสองเรื่องสำคัญ”
สายตาอันขุ่นมัวของเยี่ยไป๋หลี่เวลานี้จู่ๆ ก็หันไปมองเยี่ยหานในฝูงชน
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!
“เรื่องแรก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตำแหน่งเจ้าตระกูลน้อยของเยี่ยหานจะถูกปลดอย่างเป็นทางการ! และหลังจากที่ข้าผ่านการหารือกับเหล่าผู้อาวุโส ในที่สุดก็ตัดสินใจให้เยี่ยเทียนเกอทำหน้าที่เจ้าตระกูลน้อยคนใหม่ของตระกูลเยี่ย”
น้ำเสียงนั้นน่าเกรงขามและไร้ความปรานี
เบื้องล่างไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ เพราะเหล่าศิษย์ต่างคาดเดาได้นานแล้ว
เยี่ยหานยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์แปรปรวนใดๆ แม้จะถูกปลดจากตำแหน่ง
เขาเป็นเซียนโอสถผู้สูงศักดิ์ ไยต้องปรารถนาตำแหน่งเจ้าตระกูลน้อยที่ไร้ค่าเช่นนี้ น่าขันสิ้นดี!
ทว่าทันใดนั้น สายตาเย็นชาของเยี่ยไป๋หลี่ก็หันกลับมาที่ตัวเยี่ยหานอีกครั้ง และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาอย่างสุดแสน
“เยี่ยหาน เจ้าเป็นคนไร้ประโยชน์แล้ว เส้นชีพจรวิญญาณในกายใช้การไม่ได้อีก เพื่ออนาคตของตระกูลเยี่ย หลังจากข้าหารือกับเหล่าผู้อาวุโสแล้วจึงตัดสินใจจะถอนเส้นชีพจรวิญญาณขั้นสูงในกายของเจ้าออกแล้วต่อเข้าไปในร่างเยี่ยเทียนเหอ เจ้าคิดว่าอย่างไร”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในที่สุดเยี่ยหานก็หัวเราะอย่างทนไม่ไหว
เขาประเมินความไร้ยางอายของตระกูลเยี่ยต่ำเกินไป!
“จะเอาเส้นชีพจรวิญญาณของข้า! มีสิทธิ์อะไร”
เยี่ยหานหัวเราะเยาะ คิดไม่ถึงว่าตระกูลเยี่ยไม่เพียงปลดเขาออกจากตำแหน่งเจ้าตระกูลน้อย ยังคิดจะชิงเอาเส้นชีพจรวิญญาณของเขาไปด้วย!
และทันทีที่เส้นชีพจรวิญญาณถูกถอนออกไป เขาก็มีโอกาสสูงที่จะเสียชีวิต!
แต่เพื่อสิ่งที่เรียกว่าอนาคตตระกูลเยี่ย กลับไม่สนความเป็นตายของเขาเลย!
เยี่ยหานรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง!
ในเวลานี้เอง เยี่ยเทียนป้าจ้องเขม็งมาและพูดตำหนิ
“มีสิทธิ์อะไรอย่างนั้นหรือ ก็สิทธ์ที่ตระกูลเยี่ยของข้าเลี้ยงดูเจ้ามาอย่างยากลำบากเป็นสิบกว่าปี สิ้นเปลืองทรัพยากรของตระกูลไปมากว่าสิบปี! เยี่ยหาน ต่อให้เป็นหมาจรจัดก็ยังรู้จักกตัญญูใช่ไหม นี่เป็นโอกาสเดียวของเจ้าที่จะได้ชดเชยให้กับตระกูล!”
ยังไม่ทันที่เยี่ยหานจะโต้กลับ ผู้อาวุโสรองก็ก้าวเข้ามาช้าๆ พร้อมกับพูดอย่างจริงจังว่า
“เยี่ยหาน หากเจ้ายอมมอบเส้นชีพจรวิญญาณให้ ตระกูลย่อมไม่เอาเปรียบเจ้า จะมอบทรัพย์สินแก่เจ้า เพื่อให้เจ้าได้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุข...”
แต่ก่อนที่ผู้อาวุโสรองจะพูดจบ ดวงตาของเยี่ยหานก็เปลี่ยนเป็นแดงก่ำ และคำรามดุจอสูรร้าย
“หุบปาก! ผู้อาวุโสรอง ท่านยังจำได้ไหมตอนที่ท่านติดอยู่ในซากปรักหักพังเปลวเพลิง เป็นบิดาของข้าที่เสี่ยงชีวิตจนบาดเจ็บสาหัสเพื่อช่วยท่านออกมา แต่ตอนนี้ท่านกลับร่วมมือกับพวกเขาเพื่อชิงเอาเส้นชีพจรวิญญาณของข้า!”
คำพูดประโยคนี้ของเยี่ยหานโชกไปด้วยเลือดแค้น!
ผู้อาวุโสรองส่ายหน้าและเงียบไปทันที
ทว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างสบตากัน พวกเขาตัดสินใจไปนานแล้ว
แม้เยี่ยหานไม่ตกลง พวกเขาก็จะใช้กำลังบังคับ ถอนเอาเส้นชีพจรวิญญาณมาอยู่ดี!
เพราะเมื่อเยี่ยเทียนเกอครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณแล้ว ความสำเร็จในอนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด บางทีอาจได้เข้าสำนักอวิ๋นไห่ได้เลยโดยไม่ต้องสมัครคัดเลือก!
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตระกูลเยี่ยทั้งหมด!
“เยี่ยหาน ผลประโยชน์ของตระกูลสำคัญที่สุด หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ”
ผู้อาวุโสใหญ่ยังคงสีหน้าเย็นชา
“ฮ่าๆๆๆ! จะชิงเอาเส้นชีพจรวิญญาณของข้าไปโดยไม่สนความปลอดภัยในชีวิตของข้า ตระกูลเยี่ยช่างเห็นแก่ตัวไร้ความรู้สึกเสียจริง!”
เยี่ยหานอดหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไม่ได้ สายตาเย็นชากวาดมองไปที่เยี่ยเทียนเกอซึ่งกำลังมองเขาอย่างเยาะเย้ยอยู่ไกลๆ แล้วชี้หน้าพูดว่า
“เยี่ยเทียนเกอ ไสหัวลงมาเดี๋ยวนี้! เจ้าต้องการเส้นชีพจรวิญญาณในกายข้าไม่ใช่หรือ งั้นข้าจะให้โอกาสเจ้า! ถ้าเจ้าเอาชนะข้าได้ ข้าจะถอนเส้นชีพจรวิญญาณด้วยตัวเองและถึงขั้นมอบให้เจ้ากับมือ!”
ฮือฮา--—
“เยี่ยหานต้องการท้าสู้เยี่ยเทียนเกออย่างนั้นหรือ!”
“เขาบ้าไปแล้วหรือไง!”
เวลานี้ ศิษย์นับพันคนทั่วทั้งลานจัตุรัสต่างเบิกตากว้าง ก่อเกิดเป็นความอึกทึกครั้งใหญ่