บทที่ 42 - ประดับยศ เหรียญเกียรติยศชั้นหนึ่ง

บทที่ 42 - ประดับยศ เหรียญเกียรติยศชั้นหนึ่ง

◉◉◉◉◉

ร้อยเอก

ซูติงผิงจ้องมองบัตรประจำตัวนายทหารอย่างไม่วางตา ในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ต่อไปนี้ฉันก็เป็นคนมีสถานะแล้ว

ส่วนเรื่องการปิดบังชื่อเสียงเป็นวีรบุรุษนิรนาม เขาไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

“สหายซูติงผิง โปรดวางใจ”

จางจ้าวจงกล่าวอย่างจริงจัง

“รอให้เราผ่านพ้นวิกฤตการณ์ในปัจจุบันไปได้ รอให้เราแข็งแกร่งขึ้น คุณและวีรบุรุษนิรนามนับไม่ถ้วนเหล่านั้นก็จะโด่งดังไปทั่วหล้า กลายเป็นแบบอย่างให้คนนับไม่ถ้วนได้เรียนรู้ คุณงามความดีและการอุทิศตนของพวกคุณ จะไม่มีวันถูกลืมเลือน”

“เรื่องแค่นี้เองครับ” ซูติงผิงกล่าวอย่างยิ้มแย้ม “เดิมทีผมก็ไม่ได้ทำวิจัยเพื่อชื่อเสียงอยู่แล้ว”

เขาหยิบชุดเครื่องแบบทหารขึ้นมา พลิกดูซ้ายขวา ยิ่งดูก็ยิ่งชอบ

จางกงหนงกล่าว “ลองดูสิ”

“ได้เลยครับ”

พูดจบซูติงผิงก็รีบเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบทหาร

เขาติดอินทรธนูอย่างระมัดระวัง จัดหมวกให้เข้าที่ แล้วยืนอยู่หน้าอ่างล้างหน้ามองดูตัวเองในกระจก ก็พบว่าดูดีมีสง่าไม่น้อย

ภาพลักษณ์ของเขาทั้งหมดเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดูมีราศีขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ

“ศจ.จาง คุณอย่าว่าไปนะ ชุดนี้ก็พอดีตัวเหมือนกันนะ”

หลังจากจัดแต่งตัวเองเรียบร้อยแล้ว เขาก็ก้าวเท้าเดินสวนสนามตามที่เรียนรู้มาจากโจวชิ่งเหล่ยโดยแทบจะไม่ได้ตั้งใจ

ในชั่วพริบตา ในใจเขาก็เกิดความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง มีความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูกแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ

เมื่อมองดูซูติงผิงที่กำลังสำรวจตัวเองไม่หยุด ซุนหย่งกั๋วและคนอื่นๆ ก็พากันยิ้มออกมา

หนุ่มน้อยคนนี้ พวกเขายิ่งมองก็ยิ่งชอบ

“เสียดายที่บ้านฉันไม่มีลูกสาว ไม่อย่างนั้น…” จางจ้าวจงกล่าวอย่างซาบซึ้ง

จางกงหนงที่อยู่ข้างๆ หัวเราะหึๆ สองที ไม่ได้พูดอะไร

เขารู้เรื่องวงใน เด็กสาวแซ่กัวคนนั้นทั้งสวย เรียนดี พื้นเพใสสะอาด ฐานะทางบ้านก็ไม่เลว ในสายตาของเขา เธอและซูติงผิงถือว่าเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก

เมื่อเก็บความซาบซึ้งใจแล้ว จางจ้าวจงก็กล่าวอย่างจริงจัง “สหายซูติงผิง ต่อไปนี้เป็นขั้นตอนที่เป็นทางการ”

ซูติงผิงรีบยืดอกขึ้น มองไปที่จางจ้าวจงด้วยสายตาเป็นประกาย

จางจ้าวจงหยิบเอกสารที่ปิดผนึกไว้จากในกล่องออกมา

เมื่อตรวจสอบว่าถูกต้องแล้ว เขาก็ฉีกผนึกออก หยิบใบประกาศเกียรติคุณและคำสั่งแต่งตั้งยศทหารออกมา พร้อมกับหยิบบัตรประจำตัวนายทหารในกล่องขึ้นมา

โจวชิ่งเหล่ยที่อยู่ข้างๆ ตะโกนขึ้นว่า “ตรง”

ทันใดนั้น ทุกคนก็ยืดตัวตรงขึ้น กลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

แม้จะเป็นห้องของซุนหย่งกั๋ว แต่ในขณะนี้กลับกลายเป็นหอประชุมที่สง่างาม

เมื่อเผชิญหน้ากับซูติงผิง จางจ้าวจงที่ถือใบประกาศเกียรติคุณอยู่ก็กล่าว

“เรียนสหายซูติงผิงผู้ทรงเกียรติ ด้วยความก้าวหน้าทางการวิจัยครั้งสำคัญของสหายซูติงผิง หลังจากการหารือแล้ว ได้มีมติให้มอบยศร้อยเอกแก่สหายซูติงผิง พร้อมด้วยตำแหน่งเทียบเท่ารองผู้บังคับกองพัน”

“ข้าพเจ้าขอเป็นตัวแทนของท่านผู้บัญชาการสวี่ มอบคำสั่งแต่งตั้งยศทหารให้แก่ท่าน”

รองผู้บังคับกองพันหรือ

ซูติงผิงแอบตกใจในใจ

ตำแหน่งรองผู้บังคับกองพันถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของยศร้อยเอกแล้ว มีนายทหารยศพันตรีหลายคนก็ดำรงตำแหน่งรองผู้บังคับกองพันเช่นกัน

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า ในขณะนี้เขาอยู่ห่างจากยศพันตรีเพียงแค่ก้าวเดียว

หลังจากอ่านจบ จางจ้าวจงก็ได้มอบคำสั่งแต่งตั้งยศทหาร ใบประกาศเกียรติคุณ และบัตรประจำตัวนายทหารให้แก่ซูติงผิง

ซูติงผิงรับมาอย่างนอบน้อม แล้วทำความเคารพจางจ้าวจง

จางจ้าวจงจัดอินทรธนูให้ซูติงผิง แล้วทำความเคารพตอบ

“สหายซูติงผิง ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ท่านคือหนึ่งในสมาชิกของกองทัพเรือของเราแล้ว”

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น จางจ้าวจงก็ถอยหลังไปสองสามก้าว

ซูติงผิงเก็บบัตรประจำตัวนายทหารเรียบร้อยแล้ว สายตาก็จับจ้องไปที่คำสั่งแต่งตั้งยศทหารไม่วางตา

บนนั้นนอกจากลายเซ็นของสวี่ต้งกั๋วแล้ว ยังมีลายเซ็นของหลิวหัวหมิงอีกด้วย

เมื่อเห็นชื่อนี้ ซูติงผิงก็รู้สึกคุ้นๆ ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จางกงหนงก็ก้าวเท้าเดินสวนสนามออกมาทันที

เขาหยิบเหรียญเกียรติยศและใบประกาศเกียรติคุณอีกเล่มหนึ่งออกมาจากกล่อง แล้วเดินไปอยู่หน้าซูติงผิง

ในขณะนั้น ในใจเขาก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ตอนนั้นที่รับซูติงผิงเป็นลูกศิษย์นอกรอบ เขาก็เห็นแววในพรสวรรค์ของซูติงผิงจริงๆ อยากจะปั้นให้ดีๆ

ใครจะรู้ว่า นับไปนับมายังไม่ถึงสองปีดีเลย ลูกศิษย์คนนั้นก็ได้กลายเป็นเป้าหมายที่เขาต้องเรียนรู้แล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่ให้ซูติงผิงดูรูป 956E เขาก็ฝันไม่ถึงว่า เพียงแค่หกเดือนต่อมา ตัวเองจะต้องมามอบเหรียญเกียรติยศให้ซูติงผิงด้วยตัวเอง

ร้อยเอกอายุ 20 ปี พร้อมด้วยเหรียญเกียรติยศชั้นหนึ่ง นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในยุคสันติภาพ

กาลเวลาเปลี่ยนไป จางกงหนงเต็มไปด้วยความยินดี

เขารู้สึกโชคดีมากที่ตอนนั้นได้รับซูติงผิงเป็นลูกศิษย์ ไม่อย่างนั้นเพชรเม็ดงามเช่นนี้อาจจะถูกต่างชาติคว้าตัวไปก็ได้

ซูติงผิงมองไปที่ของในมือของจางกงหนงแวบหนึ่ง ก็ถึงกับตกใจ

ยังมีอีกหรือ

เมื่อรวบรวมสมาธิแล้ว จางกงหนงก็กล่าวอย่างจริงจัง

“ด้วยปฏิบัติการเอาชนะอุปสรรค 956E ในครั้งนี้ สหายซูติงผิงได้แสดงทักษะและความรู้ความเชี่ยวชาญที่โดดเด่น ให้คำแนะนำและการสนับสนุนอันล้ำค่าแก่สถาบันวิจัย 335 สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อการพัฒนาของกองทัพเรือ หลังจากการหารือแล้ว ได้มีมติให้บันทึกเหรียญเกียรติยศชั้นหนึ่งส่วนบุคคลแก่สหายซูติงผิง”

“เหรียญเกียรติยศชั้นหนึ่งหรือครับ ศจ.จาง ผม…”

ซูติงผิงยังพูดไม่ทันจบ จางกงหนงก็กล่าว “สหายซูติงผิง นี่คือสิ่งที่เธอสมควรได้รับ ท่านผู้บัญชาการเคยกล่าวไว้แล้วว่า รางวัลที่ควรจะได้รับจะไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่ชิ้นเดียว”

พูดจบจางกงหนงก็ติดเหรียญเกียรติยศชั้นหนึ่งให้ซูติงผิงด้วยตัวเอง

เมื่อมองดูเหรียญเกียรติยศที่ห้อยอยู่บนอก ในใจของซูติงผิงก็ขึ้นๆ ลงๆ ไม่หยุด

เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองเพียงแค่ทำตามสัญชาตญาณเอาชนะเทคโนโลยีหลักของ 956E แต่กลับได้รับรางวัลอันยิ่งใหญ่เช่นนี้

เขาตบไหล่ซูติงผิง ดวงตาของจางกงหนงแดงก่ำเล็กน้อย

“สหายซูติงผิง ทำได้ดีมาก ตอนนั้นฉันไม่ได้ดูคนผิดจริงๆ เธอเอาชนะเทคโนโลยีหลักของ 956E ได้ สำหรับพวกเราแล้วมันสำคัญมาก”

“ผอ.ซุน ฉัน ศจ.หลี่ และนักวิจัยคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมในการเอาชนะอุปสรรค พวกเราตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ”

ขณะที่พูด เขาก็มองไปที่ซุนหย่งกั๋วและหลี่หมิงรุ่ย แล้วหันกลับมาพูดต่อ

“ตอนนั้นหลายคนคิดว่าพวกเราทำไม่ได้ แต่ตอนนี้ล่ะ เธอใช้การกระทำที่เป็นจริงพิสูจน์ให้คนที่สงสัยในตัวพวกเราเห็นแล้วว่า คนอื่นทำได้ พวกเราก็ทำได้”

อารมณ์ของจางกงหนงค่อยๆ พลุ่งพล่านขึ้น

“เธอเป็นแรงบันดาลใจให้นักวิจัยหลายคน”

“ตอนนี้ทุกคนต่างก็มุ่งมั่นตั้งใจ อยากจะสร้างผลงานออกมาให้ได้ เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเราคนจีนทำได้”

“ผอ.หลวี่กับพวกเขาคือตัวอย่างที่ดีที่สุด”

สำหรับผอ.หลวี่ เขามีสิทธิ์ที่จะพูดมากที่สุด

เขายังจำได้อย่างชัดเจนว่า วันนั้นหลังจากที่ทราบจากห้องทำงานของซุนหย่งกั๋วว่าแผนการเอาชนะอุปสรรค 956E ถูกระงับชั่วคราว เขาก็ถึงกับมึนไปเลย สูญเสียทิศทางไปในทันที

ถ้าไม่ใช่เพราะซุนหย่งกั๋วสั่งห้ามเด็ดขาด ตอนนั้นเขาคงจะไปเอาเรื่องกับหลวี่กวงจวินและเฉิงอี้เฉียงแล้ว

อาศัยอะไรถึงบอกว่าพวกเราเอาชนะไม่ได้ อะไรถึงบอกว่าพวกเราทำไม่ได้ เงินที่จ่ายไปซื้อมานั่นคือเรือรบหรือ ไม่ใช่ นั่นคือความหวังที่ถูกตัดขาดกลางคัน

1.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐที่ทุ่มลงไป อย่างน้อยในอีกสามปีข้างหน้าก็ไม่สามารถรวบรวมเงินทุนที่เพียงพอมาเพื่อเอาชนะอุปสรรคได้อีก

แต่ตอนนั้นเขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย ได้แต่รอคอยแผนการเอาชนะอุปสรรค 956E ที่ไม่รู้ว่าจะได้เริ่มใหม่อีกเมื่อไหร่

ในช่วงเวลาที่เขาสิ้นหวังที่สุด ซูติงผิงก็ได้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับความหวัง

ความคิดนับพันผุดขึ้นในใจ ร่างกายของจางกงหนงสั่นเทาเล็กน้อย เสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย “ติงผิง ขอบคุณนะ ข้าพเจ้าขอเป็นตัวแทนของนักวิจัยทั้งหมดในสถาบันวิจัย 335 ขอขอบคุณท่านอย่างจริงใจ”

[จบแล้ว]