บทที่ 41 - ร้อยเอก

บทที่ 41 - ร้อยเอก

◉◉◉◉◉

เดิมทีซูติงผิงยังคิดจะทักทายจางจ้าวจงเสียหน่อย อย่างไรเสียก็ไม่ได้เจอกันมาหนึ่งเดือนแล้ว

ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายพอมาถึงก็เรียกเขาว่า ‘สหายซูติงผิง’ ทันที แถมยังบอกอีกว่าตนเองมาในนามของกองทัพเรือ เขาจึงรู้สึกได้ทันทีว่าบรรยากาศไม่ค่อยจะดีนัก

เขามองไปที่ซุนหย่งกั๋วด้วยสีหน้างุนงง

“ผู้อำนวยการ นี่มันสถานการณ์อะไรกันครับ”

ซุนหย่งกั๋วทำหน้าจริงจัง “นาวาเอกโจว”

ทันใดนั้น โจวชิ่งเหล่ยในชุดเครื่องแบบทหารก็ก้าวเท้าเข้ามาอย่างสง่างาม

“สหายซูติงผิง ข้าพเจ้าขอเป็นตัวแทนของทหารเรือทั้งหมดในฐานทัพเรือทะเลเหนือ”

พูดจบ โจวชิ่งเหล่ยก็ยืนอยู่ข้างๆ จางจ้าวจง

“สหายจางกงหนง” ซุนหย่งกั๋วหันไปมองจางกงหนงอีกครั้ง

จางกงหนงรีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินไปอยู่อีกด้านหนึ่งของจางจ้าวจง มองไปที่ซูติงผิง

“สหายซูติงผิง ข้าพเจ้าขอเป็นตัวแทนของนักวิจัยทุกคนที่เข้าร่วมในการเอาชนะอุปสรรค 956E”

เดิมทีคำพูดเหล่านี้ควรจะเป็นซุนหย่งกั๋วพูดเอง แต่เขาคำนึงว่าซูติงผิงเป็นลูกศิษย์ของจางกงหนง จึงได้ nhườngโอกาสนี้ให้

จากนั้น หลี่หมิงรุ่ยก็เดินเข้าไป ซุนหย่งกั๋วก็เดินเข้าไปเช่นกัน

พันเอกสี่นาย นาวาเอกหนึ่งนาย แม้จะเทียบไม่ได้กับการที่ท่านผู้บัญชาการมาด้วยตนเอง แต่บารมีก็ใกล้เคียงกันแล้ว

เมื่อมองดูท่าทีเอาจริงเอาจังของทั้งห้าคน ในใจของซูติงผิงก็พลันรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ

สถานการณ์แบบนี้ เขาเพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรก

หรือว่าของฝากพิเศษจากชิงเต่าที่พี่เสวี่ยอวิ๋นให้มามันผิดกฎระเบียบ

ตอนนี้ถ้าจะคืนกลับไปยังจะทันไหมนะ

เขาลองหยั่งเชิง “ทุกท่านครับ มีเรื่องอะไรกันถึงได้ทำหน้าจริงจังขนาดนี้ ถ้ามีอะไรผิดกฎระเบียบก็บอกผมได้นะครับ ผมยังไม่ได้ท่องจำกฎการรักษาความลับเลย กฎระเบียบหลายอย่างก็ยังไม่รู้”

ซุนหย่งกั๋วกล่าว “สหายซูติงผิง เปิดกล่องข้างๆ ดูเดี๋ยวก็รู้เอง”

ซูติงผิงหันไปมองกล่องข้างๆ

บนโต๊ะทำงานที่ควรจะเต็มไปด้วยแบบแปลนการวิจัย ตอนนี้กลับถูกเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยม ตรงกลางมีเพียงกล่องสีดำใบหนึ่งวางอยู่

เขามองออกว่ากล่องใบนี้น่าจะสำคัญมาก

“ผมเปิดนะครับ”

ซุนหย่งกั๋วพยักหน้า

ซูติงผิงเปิดกุญแจอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เปิดฝากล่องขึ้น

ฝากล่องเพิ่งจะแง้มออก ซูติงผิงก็มองเห็นของข้างในผ่านแสงไฟ

ปัง—

ซูติงผิงรีบดึงมือกลับ ฝากล่องก็ปิดลงอีกครั้ง

เขามองไปที่ซุนหย่งกั๋วด้วยความประหลาดใจ “ผู้อำนวยการ ข้างในนี้…”

“สหายซูติงผิง ของข้างในนี้เป็นของเธอทั้งหมด”

“ของผมหรือครับ” ซูติงผิงมองไปที่กล่องด้วยความประหลาดใจ แล้วรีบส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้ ผมยังเป็นนักศึกษาอยู่เลย ยังไม่ทันจะเรียนจบด้วยซ้ำ”

จางจ้าวจงเอ่ยขึ้น “สหายซูติงผิง พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อของในกล่องใบนี้นี่แหละ”

จางกงหนงและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้า

ซูติงผิงค่อยๆ เปิดกล่องขึ้นมาอีกครั้ง ในใจยังคงเต้นระรัว

ในกล่องมีชุดเครื่องแบบทหารเรือพับไว้อยู่หนึ่งชุด

นอกจากนี้ บนสุดของชุดเครื่องแบบ ยังมีอินทรธนูหนึ่งชิ้นวางอยู่

พื้นสีดำ ขอบสองข้างประดับด้วยแถบสีดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของกองทัพเรือ บนพื้นอินทรธนูมีแถบสีดำบางๆ หนึ่งเส้น และดาวสามดวง

หนึ่งแถบสามดาว—ร้อยเอก

เพียงแค่มองแวบเดียว ซูติงผิงก็จำได้ว่านี่คืออินทรธนูยศร้อยเอกแบบ ‘88’

ลูกกระเดือกของซูติงผิงขยับขึ้นลงอย่างแรง สายตาจับจ้องไปที่บัตรประจำตัวนายทหารที่อยู่ข้างๆ อินทรธนู

หยิบขึ้นมาเปิดดู เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกอย่างเย็นชา

บนนั้นมีรูปของเขาติดอยู่ และเขียนชื่อของเขาไว้

“ร้อยเอก”

“ผมเนี่ยนะ”

“ผู้อำนวยการ พันเอกจาง เรื่องตลกแบบนี้ไม่ขำเลยนะครับ”

ซูติงผิงเก็บรักษาบัตรประจำตัวนายทหารกลับเข้าไปในกล่องอย่างระมัดระวัง

เขารู้ดีแก่ใจว่าตัวเองยังเป็นนักศึกษาอยู่ ยังไม่เคยเรียนโรงเรียนนายร้อยด้วยซ้ำ จะให้ยศร้อยเอกตั้งแต่แรกได้อย่างไร

ต้องรู้ไว้ว่านักเรียนนายร้อยที่เรียนจบด้วยผลการเรียนดีเยี่ยม ถึงจะได้รับยศร้อยโท จากนั้นไปฝึกฝนในกองทัพอีกสี่ปี ถึงจะได้รับยศร้อยเอก ถ้าเป็นไปอย่างราบรื่น อย่างน้อยก็ต้องอายุ 26 ปีขึ้นไปถึงจะได้เป็นร้อยเอก

เพิ่งจะเข้าสู่ปี 2000 เขานับอายุแบบจีนก็ได้แค่ 20 ปี

ร้อยเอกอายุ 20 ปี ในยุคสันติภาพจะไปหาที่ไหนเจอ

เขาจึงรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้โดยสัญชาตญาณ

จางจ้าวจงกล่าว “สหายซูติงผิง นี่เป็นเรื่องจริง”

“เป็นไปไม่ได้ ผมเพิ่งจะ 20 เอง วันนี้เพิ่งจะครบ เมื่อวานยัง 19 อยู่เลย จะมีร้อยเอกอายุ 20 ปีได้อย่างไร”

ซูติงผิงส่ายหน้าซ้ำๆ

“พวกท่านอย่ามาหลอกผมว่าผมไม่เคยเห็นพิธีประดับยศที่เป็นทางการนะ พิธีประดับยศที่เป็นทางการจริงๆ จะเป็นแบบนี้ได้อย่างไร ต้องมีธงชาติ ธงกองทัพ ท่านผู้บัญชาการ แล้วก็สหายคนอื่นๆ ที่รอรับการประดับยศพร้อมกัน… ผมเคยเห็นในหนังสือพิมพ์”

เขารู้สึกว่าต่อให้ตัวเองสามารถเอาชนะเทคโนโลยีหลักบน 956E ได้ ก็ไม่น่าจะถึงขั้นได้รับยศร้อยเอกโดยตรง

ระหว่างนั้นยังมีอีกหลายขั้นเลยนะ

อีกอย่างตัวเองก็ไม่ได้จบมาจากโรงเรียนนายร้อย จะ ‘ข้ามขั้น’ ได้ง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร

ทุกคนมองหน้ากันไปมา สุดท้ายซุนหย่งกั๋วก็กล่าว

“สหายซูติงผิง นี่เป็นสิ่งที่ท่านผู้บัญชาการสวี่มอบให้ฉันด้วยตัวเองเมื่อเช้านี้”

“ท่านผู้บัญชาการสวี่หรือครับ” ซูติงผิงนิ่งไปชั่วครู่

เขานึกถึงเมื่อวานที่สวี่ต้งกั๋วมา หลังจากนั้นก่อนจะกลับก็ได้สั่งเสียบางอย่างกับซุนหย่งกั๋วเป็นการส่วนตัว

หรือว่าจะเป็นเรื่องนี้

“นี่เป็นของผมจริงๆ หรือครับ พวกท่านไม่ได้หลอกผมใช่ไหม”

ปากพูดอย่างนั้น แต่ร่างกายของเขากลับซื่อสัตย์มาก สายตาจับจ้องไปที่อินทรธนูและบัตรประจำตัวนายทหารไม่วางตา

“สหายซูติงผิง ถ้าไม่ใช่เพื่อเรื่องนี้ ฉันก็คงไม่เรียกพันเอกจางมาจากทางเหนือเพื่อมาเป็นสักขีพยานหรอก” ซุนหย่งกั๋วอธิบาย “แค่พวกเราสี่คน ประดับยศให้เธอบารมีคงไม่พอ”

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เธออาจจะไม่รู้”

“อะไรหรือครับ” ซูติงผิงมองไปที่ซุนหย่งกั๋วด้วยความประหลาดใจ

“ฉันได้ติดต่อกับผอ.หลวี่แล้ว พวกเขาคืบหน้าไปมากกับการดัดแปลง 051B อีกไม่นาน 051B ที่ดัดแปลงแล้วก็จะสามารถลงน้ำทดสอบได้ และทั้งหมดนี้ก็เป็นผลงานของเธอ”

ซุนหย่งกั๋วพูดต่อ

“พวกเขาได้เรียนรู้ที่นี่กับเธอพักหนึ่ง ประกอบกับรายงานผลการวิจัยที่เธอให้ไป กำลังคลำหาหนทางที่เป็นของเราเองสำหรับกองทัพเรือ แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ผลงานของเธอก็ยิ่งใหญ่มากแล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงผลงานในการเอาชนะเทคโนโลยีหลักของ 956E อีก”

ซูติงผิงพลันเข้าใจขึ้นมาทันที

ตั้งแต่แรกเขาก็เชื่อว่าผู้เชี่ยวชาญด้านยุทโธปกรณ์ชั้นนำเหล่านี้มีความสามารถที่แท้จริงอยู่แล้ว สิ่งที่ขาดไปก็คือช่องว่างทางความรู้ด้านเทคโนโลยีเท่านั้น นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ภายใต้การปิดล้อมทางเทคโนโลยีของตะวันตก การก้าวมาถึงขั้น 051B ได้นั้นก็ยากมากแล้ว

ตอนนี้ตนเองได้ยกตัวอย่าง 956E มาช่วยเติมเต็มช่องว่างทางเทคโนโลยีให้พวกเขา ความก้าวหน้าของทุกคนในอนาคตก็จะยิ่งเร็วขึ้น

“ผู้อำนวยการ นั่นก็เป็นเพราะว่าผอ.หลวี่กับพวกเขาสะสมมาถึงจุดนั้นแล้ว ขาดเพียงแค่โอกาสเท่านั้นเองครับ”

ซูติงผิงเพิ่งจะพูดจบ ซุนหย่งกั๋วก็กล่าว

“คนในบ้านย่อมรู้เรื่องในบ้านดี สหายซูติงผิงเธอใช้พลังของตัวเองคนเดียว ขับเคลื่อนพวกเราทุกคนให้ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว สำหรับกองทัพเรือเราแล้ว ผลงานของเธอยิ่งใหญ่มาก”

“เธอคือผู้มีคุณูปการที่แท้จริง”

ซุนหย่งกั๋วเปลี่ยนเรื่องแล้วพูดต่อ

“เดิมทีท่านผู้บัญชาการสวี่จะมาด้วยตัวเอง แต่ช่วงนี้สถานการณ์ภายนอกไม่สงบ ท่านผู้บัญชาการสวี่ไม่ควรจะมา เกรงว่าจะมีผู้ไม่ประสงค์ดีหันมาสนใจที่นี่”

“เธอก็อย่าได้คิดอะไรมาก ที่ไม่มีพิธีประดับยศที่สมเกียรติ ก็เพื่อเป็นการปกป้องเธอ”

“เธอก็รู้ว่าเรามีวีรบุรุษนิรนามมากมาย ในช่วงเวลาที่ยาวนานตัวตนของพวกเขาก็เป็นความลับสุดยอดไม่สามารถเปิดเผยได้”

สายตาของซุนหย่งกั๋วจับจ้องไปที่ซูติงผิง น้ำเสียงหนักแน่น “และเธอ สหายซูติงผิง ก็จะกลายเป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน”

“ผมเข้าใจครับ” ซูติงผิงกล่าว

ชาติก่อนมีตัวอย่างผู้เชี่ยวชาญด้านยุทโธปกรณ์ชั้นนำของบางประเทศถูกลอบสังหารอยู่ไม่น้อย เขารู้ดีแก่ใจ

เขาหยิบบัตรประจำตัวนายทหารขึ้นมาอีกครั้ง กำไว้ในมือแน่น ยากที่จะระงับความตื่นเต้นในใจ

[จบแล้ว]