บทที่ 42 - เคราะห์กรรมแห่งความตาย
บทที่ 42 - เคราะห์กรรมแห่งความตาย
บทที่ 42 - เคราะห์กรรมแห่งความตาย
“ศิษย์พี่สวี!”
หลี่อันประหลาดใจอย่างยิ่ง ในดวงตาปรากฏรอยยิ้มยินดี: “เชิญเข้ามาก่อน เชิญเข้ามาก่อน—”
ทันใดนั้นก็เชิญสวีชิวฮุ่ยเข้ามาในร้าน พลางตะโกนเข้าไปข้างใน: “ชิงเสวี่ย ออกมาเร็วเข้า ศิษย์พี่สวีมาแล้ว—”
...
หลังจากนั้นไม่นาน
ทั้งสามคนก็มาพบปะกันที่ห้องด้านในของร้านยันต์วิเศษ ถานชิงเสวี่ยลงมือทำอาหารและสุราที่ดีด้วยตนเอง
ไม่ได้พบกันสิบกว่าปี ถานชิงเสวี่ยดูตื่นเต้นอย่างยิ่ง พูดคุยกับสวีชิวฮุ่ยไม่หยุด กลับเป็นหลี่อันที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ นานๆ ครั้งจะยิ้มตอบกลับไปหนึ่งหรือสองประโยค
ในอดีตตอนที่หลี่อันเพิ่งเข้าสู่หอจารึก สวีชิวฮุ่ยและถานชิงเสวี่ยอาจกล่าวได้ว่าสูสีกัน ความงามล้วนเป็นเลิศ กระทั่งตอนนั้นถานชิงเสวี่ยยังอายุน้อยกว่าเล็กน้อย ยิ่งดูอ่อนเยาว์และงดงาม
แต่สิบกว่าปีผ่านไป ระดับการบำเพ็ญเพียรของถานชิงเสวี่ยภายใต้การบำเพ็ญเพียรคู่กับหลี่อัน ก็ทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่เจ็ดได้อย่างหวุดหวิด แต่ในที่สุดก็ช้าอย่างยิ่ง ผลกระทบของกาลเวลาได้ทิ้งร่องรอยจางๆ ไว้บนใบหน้าของนางแล้ว ถึงแม้จะยังคงงดงาม แต่กลับเป็นเสน่ห์และความเป็นผู้ใหญ่ของหญิงสาวที่แต่งงานแล้วเสียมากกว่า ไม่ได้ดูบริสุทธิ์และสง่างามเหมือนสวีชิวฮุ่ยอีกต่อไป
ตอนนี้ทั้งสองคนกลับเหมือนสลับกัน ถานชิงเสวี่ยดูเป็นผู้ใหญ่กว่า สวีชิวฮุ่ยกลับดูอ่อนเยาว์กว่าเล็กน้อย
ท้ายที่สุดแล้ว สวีชิวฮุ่ยสร้างฐานสำเร็จ อายุขัยเพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่ใช่สิ่งที่ถานชิงเสวี่ยจะเทียบได้แล้ว
“ในอดีตแนะนำสหายหลี่ให้เจ้ารู้จัก ไม่เคยคิดว่าจะทำให้เกิดวาสนาที่ดีเช่นนี้”
สวีชิวฮุ่ยยิ้มเล็กน้อย พูดหยอกล้อ: “พูดไปแล้ว ข้ายังนับเป็นแม่สื่อของพวกเจ้า”
หลี่อันและถานชิงเสวี่ยต่างก็ยิ้ม
“สหายหลี่อัน เจ้ากับชิงเสวี่ยก็อายุเกินสี่สิบแล้ว ไม่เตรียมที่จะขยายกิ่งก้านสาขาหรือ”
และสวีชิวฮุ่ยก็พูดขึ้นอย่างสบายๆ อีกครั้ง
เห็นได้ชัดว่า ตอนที่ถานชิงเสวี่ยติดต่อกับนาง อาจจะเคยพูดถึงเรื่องนี้ ดังนั้นนางจึงถามขึ้น
หลี่อันถอนหายใจยาว: “ตอนนี้ใต้หล้าไม่สงบสุข ข้ายังถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับสูงหมายหัว อาจกล่าวได้ว่าชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย จะกล้ามีลูกได้อย่างไร”
สวีชิวฮุ่ยตะลึงงันไปครู่หนึ่งถึงกับเป็นเหตุผลนี้หรือ
แต่ในดวงตาของนางก็สงบลงในทันที เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อ เพียงแต่ เรื่องเช่นนี้หากหลี่อันไม่เต็มใจ ถึงแม้นางจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐาน ก็ไม่สามารถบังคับอะไรแทนถานชิงเสวี่ยได้
“สหายหลี่ไม่ต้องกังวล หลายปีมานี้ อสูรหน้าม้าล่าวิญญาณคนนั้นทำชั่วมามากมาย สำนักเสวียนหยางครั้งนี้ส่งพวกเราออกมา ก็เพื่อที่จะจับกุมสังหารเขา!”
สวีชิวฮุ่ยพูดต่อ เผยข้อมูลหนึ่ง—
ตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน หลังจากเหตุการณ์ที่ตลาดชิ่งหยาง อสูรหน้าม้าล่าวิญญาณก็ก่อคดีใหญ่ๆ มากมาย มีครอบครัวผู้บำเพ็ญเพียรที่ขึ้นอยู่กับสำนักเสวียนหยางสองครอบครัวถูกทำลาย ห้าปีก่อนยิ่งสกัดสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสตรีระดับสร้างฐานของสำนักเสวียนหยางที่ออกไปข้างนอกคนหนึ่ง
อาจกล่าวได้ว่าชั่วช้าสามานย์อย่างยิ่ง
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ สำนักเสวียนหยางจึงได้สืบพบร่องรอยของเขา ดังนั้น จึงได้ส่งหัวกะทิของสำนักในออกไป กระทั่งมีผู้อาวุโสระดับแก่นแท้เทียมคนหนึ่งคอยควบคุมอยู่เบื้องหลัง เพื่อล้อมปราบอสูรหน้าม้าล่าวิญญาณ
เพื่อการนี้ สำนักเสวียนหยางยังได้ออกประกาศจับรางวัล หากสามารถสังหารอสูรหน้าม้าล่าวิญญาณได้ จะได้รับยาสร้างฐานหนึ่งเม็ด, เคล็ดวิชาระดับหวงชั้นสูงหนึ่งม้วน!
เห็นได้ชัดว่า ครั้งนี้สำนักเสวียนหยางตั้งใจที่จะกำจัดอสูรหน้าม้าล่าวิญญาณให้ได้!
“ดีเหลือเกิน... ตราบใดที่ปีศาจร้ายตัวนั้นถูกกำจัด หลี่หลางก็ไม่ต้องกังวลหวาดกลัวทุกวันแล้ว พี่สาวท่านไม่รู้หรอกว่า สิบกว่าปีมานี้ หลี่หลางไม่กล้าออกจากตลาดแม้แต่ก้าวเดียว ข้าแทบจะเบื่อตายแล้ว”
ถานชิงเสวี่ยเอ่ยขึ้น
สวีชิวฮุ่ยอดที่จะยิ้มไม่ได้ ปรมาจารย์ยันต์หน้าเลือดล่วงเกินนิกายมาร ซ่อนตัวอยู่ในตลาดสิบกว่าปีไม่เคยออกไปข้างนอกแม้แต่ก้าวเดียว นางเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง
อันที่จริงนางรู้เรื่องภายในบางอย่าง หลายปีก่อน นิกายมารได้จัดคนคอยเฝ้าอยู่นอกตลาดอย่างลับๆ เตรียมที่จะล่าสังหารหลี่อัน แต่หลี่อันกลับไม่เคยออกไปข้างนอกเลยสิบสามปี คนของนิกายมารรอจนสิ้นหวัง ต่อมาก็ล้มเลิกไปโดยตรง
สำนักเสวียนหยางก็พบผู้บำเพ็ญเพียรสายมารนอกตลาด วางแผนมาหลายปี ค่อยๆ สืบสาวราวเรื่อง ตอนนี้ในที่สุดก็เตรียมที่จะลงมือแล้ว
ดังนั้น นางกลับชื่นชมหลี่อันอย่างยิ่ง
หากประมาทเล็กน้อย ออกจากตลาดไป เกรงว่าตอนนี้ในร้านยันต์วิเศษแห่งนี้ ก็จะเหลือเพียงถานชิงเสวี่ยคนเดียวแล้ว
“อสูรหน้าม้าล่าวิญญาณคนนั้น ช่วงนี้อาจจะปรากฏตัวในตลาดหรือ”
หลี่อันถามอย่างเฉียบแหลม
มิฉะนั้นคนของสำนักเสวียนหยางจะมาที่นี่ทำไม
“ใช่”
สวีชิวฮุ่ยกล่าวว่า: “สำนักได้วางแผนไว้แล้ว ช่วงนี้จะมีโอสถจำนวนหนึ่งส่งมาจากต่างถิ่นมายังตลาด”
“ในโอสถจำนวนนั้น มีสิ่งที่อสูรหน้าม้าล่าวิญญาณต้องการ”
หลี่อันเข้าใจในทันที
นี่คือกับดักสังหารของสำนักเสวียนหยางแล้ว
“เวลาไม่เช้าแล้ว ข้ายังมีเรื่องต้องทำ ปรมาจารย์ยันต์หลี่ ท่านส่งข้าสักหน่อยหรือไม่”
สวีชิวฮุ่ยยิ้มพูด
ในใจของหลี่อันพลันเคลื่อนไหว ทันใดนั้นก็กล่าวว่า: “ชิงเสวี่ย เจ้าเก็บกวาดบ้านหน่อย ข้าจะไปส่งศิษย์พี่สวีก่อน”
...
ออกจากห้อง มาถึงหน้าร้าน
“ศิษย์พี่สวีมีอะไรจะพูดกับข้าหรือไม่”
หลี่อันถามขึ้นมาเอง
สวีชิวฮุ่ยพยักหน้า พูดอย่างสงบ: “สหายหลี่มีความทะเยอทะยานสูงส่ง จุดนี้ ข้ารู้มาตลอด”
“แต่บางครั้ง ใจสูงกว่าฟ้าก็ไร้ประโยชน์ การยอมรับความจริงอาจจะดีกว่า”
หลี่อันขมวดคิ้ว: “ความหมายของศิษย์พี่สวีคือ”
สวีชิวฮุ่ยกล่าวว่า: “ข้าไม่อยากให้ชิงเสวี่ยในอนาคตต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง ให้ลูกกับนางสักคนเถิด ก็เป็นการทิ้งความหวังไว้ให้ตัวเองด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้ ใครจะรู้ว่าอุบัติเหตุกับวันพรุ่งนี้อะไรจะมาก่อนกัน”
หลี่อันหน้าเปลี่ยนสีทันที สวีชิวฮุ่ยนี่หมายความว่าอย่างไร...
หรือว่า ตนเองอาจจะประสบอุบัติเหตุ!
อาจจะตาย
ดังนั้น นางจึงได้มาเกลี้ยกล่อมตนเอง ให้ทิ้งลูกไว้คนหนึ่ง เพื่อเป็นเพื่อนกับถานชิงเสวี่ย และยังเป็นการทิ้งทายาทไว้
ในสมองของเขา ความคิดต่างๆ นานาแวบผ่านไปอย่างรวดเร็ว กำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว
—สำนักเสวียนหยางจะจัดการกับอสูรหน้าม้าล่าวิญญาณ
เรื่องนี้กลับมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นอันตรายถึงชีวิตของหลี่อัน
และสวีชิวฮุ่ยเพื่อถานชิงเสวี่ย จึงได้มาเป็นพิเศษ บอกหลี่อันทั้งสองคน จุดประสงค์ก็คือเพื่อให้หลี่อันยอมมีลูกให้ถานชิงเสวี่ย
ดังนั้นประเด็นสำคัญคือ สำนักเสวียนหยางจัดการกับอสูรหน้าม้าล่าวิญญาณ ทำไมถึงเป็นอันตรายต่อตนเอง
ตามที่สวีชิวฮุ่ยพูด กับดักสังหารของสำนักเสวียนหยางได้วางไว้แล้ว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับหลี่อันเลย
เว้นแต่ หลี่อันก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการนี้ด้วย
แต่หลี่อันเอง ระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย จะมีสิทธิ์อะไรไปเข้าร่วมในแผนการเช่นนี้
“ศิษย์พี่สวี นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
เขาจ้องมองสวีชิวฮุ่ย
สวีชิวฮุ่ยกลับดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่า เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับสุดยอดของสำนักแล้ว
“ศิษย์พี่ ถึงแม้หลี่อันจะตาย ก็อยากจะตายอย่างเข้าใจ... ขอศิษย์พี่สวีเห็นแก่หน้าชิงเสวี่ย โปรดชี้แนะสักเล็กน้อย!”
ในที่สุดสวีชิวฮุ่ยก็พยักหน้า ถอนหายใจ: “เอาเถิด อย่างไรเสียเรื่องนี้เจ้าก็จะต้องรู้ในที่สุด”
“เคล็ดวิชามารที่อสูรหน้าม้าล่าวิญญาณฝึกฝน มีชื่อว่าเคล็ดวิชามารเตาหลอมหยินหยาง เคล็ดวิชานี้ สำนักเสวียนหยางเคยได้รับมาฉบับหนึ่งเมื่อสิบกว่าปีก่อน”
“แต่หลังจากผู้อาวุโสของสำนักในได้วิเคราะห์แล้ว พบว่าเคล็ดวิชามารนี้มีข้อบกพร่องที่ร้ายแรง นั่นก็คือเมื่อรากวิญญาณเลื่อนระดับ จะต้องทำให้ร่างกายเดิมพังทลายลง”
“กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทุกครั้งที่เลื่อนระดับ ผู้ฝึกฝนจะต้องเปลี่ยนร่างกายใหม่”
“และการเปลี่ยนร่างกายของเคล็ดวิชามารชนิดนี้ แตกต่างจากการยึดร่างโดยทั่วไป จะนำรากวิญญาณไปด้วยกัน ดังนั้นจึงยากกว่า”
“ก่อนที่จะเปลี่ยนร่างกาย ผู้ฝึกฝนจะต้องมีคุณสมบัติสองประการ มีโอสถวิญญาณระดับสามเป็นตัวช่วย และ... ไม่มีจิตมาร”
นางพูดถึงเพียงเท่านี้
หลี่อันเข้าใจในทันที...
โอสถวิญญาณที่อสูรหน้าม้าล่าวิญญาณต้องการ จะต้องอยู่ในโอสถจำนวนนั้นที่สำนักเสวียนหยางเตรียมไว้ และหลี่อันก็คือ...
“ข้าใครจะคาดคิดเล่าเป็นจิตมารของอสูรหน้าม้าล่าวิญญาณหรือ!”
เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ!
เขาอยากจะพูดว่า เจ้าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับสูงผู้ยิ่งใหญ่ จำเป็นต้องใจแคบขนาดนี้หรือไม่!
ก็แค่เคยขายยันต์วิญญาณปลอมให้เจ้าสองสามแผ่น จำเป็นต้องโกรธแค้นมาจนถึงตอนนี้หรือไม่!
“อสูรหน้าม้าล่าวิญญาณปรากฏตัวและหายไปอย่างไม่มีร่องรอย ป้องกันได้ยากยิ่ง ครั้งเดียวที่เสียท่าอย่างหนัก ก็คือที่ตลาดชิ่งหยาง เจ้าว่าเขาจะไม่แค้นเจ้าได้อย่างไร และ ตอนนั้นเขากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการบำเพ็ญเพียร ไม่ได้สายแร่วิญญาณระดับสองของตลาดชิ่งหยาง ดังนั้นจึงล้มเหลว...”
สีหน้าของหลี่อันซับซ้อน ในใจรู้สึกจนปัญญา!
เหตุและผล หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ!
สวีชิวฮุ่ยมองดูหลี่อันอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “สหายหลี่ ข้ามาถึงที่นี่ก่อนคนของสำนักในสามวัน หมายความว่าเจ้ายังมีเวลาอีกสามวัน”
“สามวันหลังจากนี้ ข้าจะให้ชิงเสวี่ยจากเจ้าไป”
“เจ้าเป็นคนฉลาด จะทำอย่างไร เจ้าตัดสินใจเอง”
“จริงสิ สามวันนี้ ข้าจะรับผิดชอบในการสอดส่องเจ้า เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหลบหนีหรือเปิดเผยความลับ แต่ ข้าคิดว่าเจ้าคงจะไม่ทำเช่นนั้นกระมัง อยู่ในตลาดชิ่งหยาง ย่อมปลอดภัยกว่าข้างนอก”
นางจากไปทันที
หลี่อันยังคงอยู่ในร้าน รู้สึกหนาวเย็นในใจ
ซ่อนตัวมานับพันครั้ง ในที่สุดก็ยังคงต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมแห่งความตายนี้!
[จบแล้ว]