บทที่ 41 - สิบกว่าปีในพริบตา
บทที่ 41 - สิบกว่าปีในพริบตา
บทที่ 41 - สิบกว่าปีในพริบตา
สองชั่วยามต่อมา
นอกตลาดสิบลี้ หลี่อันหาป่าที่ไม่มีคน เปิดแหวนมิติออก
แสงสว่างวาบขึ้น กู้หงก็ปรากฏตัวขึ้นในป่า
นางสวมชุดยาวสีเหลืองสดใส รูปร่างสูงโปร่ง แฝงไปด้วยความงามแบบผู้ใหญ่ ตอนนี้ได้สูดอากาศของโลกแห่งความจริงอีกครั้ง ก็อดที่จะตื่นเต้นอย่างยิ่งไม่ได้
“สหายกู้ นี่คือค่าเดินทางเล็กๆ น้อยๆ ที่ข้าเตรียมไว้ให้ท่าน”
หลี่อันยื่นถุงเก็บของให้อีกใบ
ในถุงเก็บของ มีโอสถบางอย่าง, หินวิญญาณ, และวัตถุอาคมพื้นฐานง่ายๆ สองสามชิ้น
กู้หงไม่ปฏิเสธ รับถุงเก็บของมา มองดูหลี่อันอย่างลึกซึ้ง ในดวงตามีอารมณ์มากมายผุดขึ้นมา
“สหายหลี่ ขอบคุณมาก!”
นางเอ่ยขึ้นอย่างจริงใจ
หลี่อันยิ้ม: “สหายกู้ ออกจากตลาดอันตรายเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ข้าต้องรีบกลับแล้ว ท่านก็โปรดระมัดระวังตัวด้วย แถวนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักเสวียนหยางลาดตระเวนอยู่ ท่านสามารถหาพวกเขาให้คุ้มกันท่านจากไปได้”
“จริงสิ เกี่ยวกับข้าน้อย โปรดสหายกู้ช่วยเก็บเป็นความลับด้วย!”
เขาไม่ต้องการให้คนรู้ว่า เป็นเขาที่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนนั้น ช่วยกู้หงไว้
กู้หงพยักหน้า: “สหายหลี่วางใจเถิด เรื่องนี้กู้หงจะไม่แพร่งพรายออกไปอย่างแน่นอน”
นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง “สหายหลี่ กู้หงจากไปครั้งนี้ จะกลับไปที่หุบเขาจันทร์กระจ่างที่อาจารย์ของข้าบำเพ็ญเพียรอยู่ ท่านสามารถส่งจดหมายมาได้ทุกเมื่อ และสามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ”
“มิตรภาพแห่งความเป็นความตาย กู้หงจะจดจำไว้ตลอดชีวิต!”
หลี่อันก็เอ่ยขึ้นอย่างลึกซึ้งเช่นกัน: “มิตรภาพแห่งความเป็นความตาย จดจำไว้ตลอดชีวิต!”
...
กู้หงจากไปแล้ว
หลี่อันเปลี่ยนรูปลักษณ์อย่างรวดเร็ว แล้วกลับไปที่ตลาด
...
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็กลับมาที่ร้านยันต์วิเศษอีกครั้ง
ทุกอย่างราบรื่น ไม่มีใครพบว่าเขาเคยออกจากตลาดไป
“ต่อไป ควรจะค่อยๆ ก้าวไปอย่างมั่นคง ค่อยๆ บำเพ็ญเพียร...”
หลี่อันในปัจจุบัน อาจกล่าวได้ว่าเข้าสู่สภาวะที่ดีที่สุดแล้ว
ไม่ต้องกังวลเรื่องหินวิญญาณอีกต่อไป บนตัวมีหินวิญญาณนับพันก้อนค้ำจุนอยู่
และ ในด้านของวิเศษ จากผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนนั้น ได้รับเกราะโซ่ระดับหนึ่งชั้นสูงหนึ่งชิ้น ถึงแม้จะอ่อนแอกว่าเกราะหนามเล็กน้อย แต่ก็เป็นของล้ำค่า
และร่มล้ำค่าระดับหนึ่งชั้นสูงคันหนึ่ง ร่มล้ำค่านั้นเป็นของล้ำค่าที่ผสมผสานทั้งการโจมตีและการป้องกัน เมื่อเปิดออกสามารถยิงเข็มบินออกมาได้สามร้อยเล่มในพริบตา หลังจากเปิดออกแล้วยังสามารถใช้เป็นวัตถุต้องมนตร์ประเภทโล่วิญญาณได้อีกด้วย
ส่วนโอสถ ในมือของเขายังมียาทะลวงวิญญาณอีกสามเม็ด สามารถเก็บไว้ใช้สำรองได้
ในด้านยันต์วิเศษ เขายังคงรักษายันต์วิเศษระดับหนึ่งชั้นสูงไว้ประมาณสิบแผ่น ต่อไปก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น
“หลี่หลาง กลับมาแล้วหรือ คืนนี้อยากกินอะไร”
ถานชิงเสวี่ยเดินเข้ามา สวมชุดบางเบา เอวบางร่างน้อย ตอนนี้นางเมื่อเทียบกับครึ่งปีก่อน มีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่เพิ่มขึ้นมา มีเสน่ห์อย่างหาที่เปรียบมิได้
“ตอนนั้นอยากกินเจ้า”
หลี่อันโอบนางเข้ามาในอ้อมแขน
“อย่า... กลางวันแสกๆ ประตูยังไม่ปิด”
...
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
พริบตาเดียว ห้าปีก็ผ่านไป
หลี่อันค่อยๆ ก้าวไปอย่างมั่นคง ระดับการบำเพ็ญเพียรในที่สุดก็ทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่ห้า
เขาและถานชิงเสวี่ยมาอยู่ที่ตลาด เกือบสิบปีแล้ว
หลี่อันในปัจจุบันอายุสามสิบแปดปีแล้ว ถานชิงเสวี่ยอายุมากกว่าเล็กน้อย สี่สิบสี่ปีแล้ว
ในช่วงห้าปีนี้ หลี่อันไม่ได้ออกไปข้างนอกแม้แต่ก้าวเดียว
ระหว่างทาง เขาก็ได้รับจดหมายบางฉบับ ส่วนใหญ่แล้วเป็นจดหมายที่หวังต้าจู้, จ้าวเซียนฉวนจากสำนักนอกส่งมา
หวังต้าจู้ทำงานจิปาถะอยู่สองสามปี ในที่สุดก็กลายเป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการของอาจารย์อวี๋ เริ่มเรียนการหลอมศาสตราวุธ มีความสำเร็จเล็กน้อย ระดับการบำเพ็ญเพียรยิ่งเมื่อสามปีก่อน ก็ถึงระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่หกแล้ว และ ยังมีแนวโน้มที่จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งมีความหวังที่จะกลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ทะลวงสู่สำนักใน
หลี่อันคาดเดาว่า สายเลือดบางอย่างในร่างกายของเขา น่าจะถูกปลุกขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว
ส่วนจ้าวเซียนฉวน ระดับการบำเพ็ญเพียรกลับช้าลง สองปีก่อนเพิ่งจะทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่ห้า เร็วกว่าหลี่อันเพียงก้าวเดียว
และ จ้าวเซียนฉวนได้ล้มเลิกความคิดที่จะทะลวงสู่สำนักในแล้ว แต่ในสำนักนอก ได้หาคู่บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง เตรียมที่จะมีลูกแล้ว
อันที่จริง ตามสถานการณ์ปกติแล้ว อายุของหลี่อันและจ้าวเซียนฉวนในปัจจุบัน ล้วนอยู่ในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด
ด้วยพรสวรรค์ด้านรากวิญญาณของพวกเขา ชาตินี้อย่างมากที่สุดก็สามารถก้าวหน้าไปได้อีกหนึ่งหรือสองขอบเขตเล็กๆ ก็จะหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้าอีกต่อไป ดังนั้นอาศัยช่วงที่เลือดลมรุ่งโรจน์ที่สุด หาคู่บำเพ็ญเพียรสักคนมีลูกหลานเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
ขยายกิ่งก้านสาขา แล้วเลี้ยงดูทายาท ถึงแม้จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าคนธรรมดาสองสามสิบปี แต่ในที่สุดก็เป็นเพียงกองดินสีเหลือง
ช่วงเวลานี้มีลูก รากวิญญาณของทายาทก็จะดีขึ้นเล็กน้อย
อันที่จริง ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ ถานชิงเสวี่ยก็มีความพยายามในด้านนี้อย่างมีสติ แต่กลับไม่เคยตั้งครรภ์เลย
เพราะหลี่อันล็อคแก่นแท้มังกรไว้อย่างแน่นหนา ดังนั้นไม่ว่านางจะใช้กลอุบายร้อยแปด, พยายามร้อยเท่า ก็ไร้ประโยชน์
มีลูก เดินไปตามเส้นทางของการบำเพ็ญเพียรแบบครอบครัวหรือ
หลี่อันไม่มีความสนใจในเรื่องนี้ ในชาติก่อน เขาเคยบริหารครอบครัวผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นแท้ทองคำ มีภรรยาน้อยมากมาย ทายาทมากมาย
แต่จะส่งผลกระทบต่อความแน่วแน่ของจิตใจแห่งมรรคา ทำให้สมาธิกระจัดกระจาย!
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับจ้าวเซียนฉวนและคนอื่นๆ แล้ว บางทีพวกเขาอาจจะเดินมาถึงจุดสูงสุดสุดท้ายในชีวิตแล้ว ต้องเผชิญกับการเลี้ยงดูทายาทรุ่นต่อไป
แต่หลี่อันกลับยังคงมีความหวังที่ไม่สิ้นสุด ภายใต้การสนับสนุนของเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน เพียงแค่ระดับรวบรวมลมปราณ เขาก็สามารถมีอายุยืนยาวกว่าจ้าวเซียนฉวนและคนอื่นๆ ได้นับร้อยปี
ค่อยๆ ทนไป ก็ต้องทนขึ้นไปให้ได้
นอกจากนี้ เขายังได้รับจดหมายที่ไม่ระบุชื่อฉบับหนึ่ง ในจดหมายมีเพียงประโยคสั้นๆ สองสามประโยค:
“กลับมาแล้ว, ไม่ต้องเป็นห่วง”
“หากมีเรื่อง, โปรดส่งจดหมายมา, จดหมายถึงจะต้องช่วยเหลือ”
หลี่อันแน่นอนว่ารู้ดีว่า จดหมายนี้กู้หงเป็นคนเขียนมา
นางระมัดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าจะสร้างปัญหาให้หลี่อัน ดังนั้นจดหมายฉบับนี้ก็ผ่านมือมาหลายครั้ง กว่าจะถึงมือหลี่อัน แสดงให้เห็นถึงท่าทีอย่างหนึ่ง
จะไม่ลืมบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของหลี่อัน
หลี่อันพึงพอใจกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง ที่สมบูรณ์แบบที่สุดคือ ไม่มีใครรู้ว่าเป็นหลี่อันที่ช่วยกู้หงไว้ นี่เป็นบุญคุณและไพ่ตายที่ซ่อนอยู่
ขณะเดียวกัน ช่วงเวลานี้ ในอาณาจักรต้าหลี ก็ยิ่งไม่สงบสุขมากขึ้น อิทธิพลของนิกายมารหยินหยางยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
ในสำนักเสวียนหยาง ยังได้มีคำสั่งลับลงมา ศิษย์ทุกคน เมื่อพบเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับนิกายมารหยินหยาง จะต้องทำลายทันที ผู้ที่กล้าแอบฝึกฝน สังหารโดยไม่ละเว้น
หลี่อันสอบถามดู เดิมที หลายปีมานี้นิกายมารหยินหยางได้แพร่กระจาย “เคล็ดวิชามารเตาหลอมหยินหยาง” ในอาณาจักรต้าหลีอย่างแข็งขัน!
กระทั่ง ในตลาดชิ่งหยาง ก็เคยปรากฏเคล็ดวิชาสายมารบางอย่างที่ปลอมแปลงเป็นเคล็ดวิชาอื่นๆ ถูกตรวจพบ
หลี่อันให้ความสนใจกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง แอบสืบสวนดู พบว่าเคล็ดวิชามารเตาหลอมหยินหยางที่นิกายมารหยินหยางแพร่กระจายอย่างกว้างขวาง น่าจะเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์ ส่วนสำคัญหลายส่วนถูกตัดออกไป ห่างไกลจากระดับของเคล็ดวิชาระดับเสวียนมาก
เคล็ดวิชามารเตาหลอมหยินหยางฉบับตัดทอนที่แพร่หลายเหล่านั้น ยังคงสามารถปรับปรุงรากวิญญาณ, เพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้ แต่ความเร็วจะช้ามาก และ ยังไม่มีเนื้อหาของวิชาแปลงร่าง
เห็นได้ชัดว่า เคล็ดวิชามารเตาหลอมหยินหยางเป็นคัมภีร์ล้ำค่าของนิกายมารหยินหยาง นิกายมารไม่น่าจะแจกจ่ายไปทั่วเหมือนกะหล่ำปลีราคาถูก
แต่ ฉบับตัดทอนก็ยังคงไม่ธรรมดา นับเป็นเคล็ดวิชาระดับหวงชั้นกลาง สำหรับคนทั่วไปแล้ว ก็ยังคงน่าดึงดูดใจ ท้ายที่สุดแล้ว สามารถปรับปรุงรากวิญญาณเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างจำนวนเท่าใด เกรงว่าจะยอมทิ้งทุกอย่างเพื่อสิ่งนี้
ก็ด้วยเหตุนี้เอง สาวกของนิกายมารจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ความสงบเรียบร้อยในอาณาจักรต้าหลียิ่งวุ่นวายมากขึ้น
ระหว่างทางยังได้ข่าวว่าสามสำนักใหญ่อาจจะเปิดศึกกันอีกครั้ง กล่าวกันว่าสามสำนักใหญ่มีปัญหาเรื่องการแบ่งผลประโยชน์จากเหมืองแร่วิญญาณชั้นกลางอีกแล้ว
สรุปแล้ว ภายนอกไม่สงบ!
สถานการณ์เช่นนี้ ในตลาดก็สามารถสัมผัสได้
ดังนั้น หลี่อันจึงยิ่งรีบร้อนมากขึ้น หลายปีก่อนนิกายมารโจมตีตลาดยังคงอยู่ในความทรงจำ มีเพียงการทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จึงจะเป็นทางออกที่ดี
“หลี่หลาง ควรจะพักผ่อนแล้ว”
ยามค่ำคืน ถานชิงเสวี่ยเดินเข้ามา นางสวมชุดสีขาวราวหิมะ โอบคอหลี่อันอย่างไม่ใส่ใจ นั่งลงบนตักของหลี่อัน ทันใดนั้นก็ค่อยๆ เลิกชายกระโปรงขึ้น ขางามที่สวมถุงน่องใยไหมสีขาวราวหิมะก็ปรากฏออกมา
“หลี่หลาง เจ้าสิ่งที่เจ้าพูดถึงว่าไหมขาวอะไรนั่น... คือสิ่งนี้หรือไม่”
นางกระซิบราวกับกล้วยไม้ “ข้าอยากจะมีลูกให้ท่าน ดีหรือไม่”
...
พริบตาเดียว แปดปีก็ผ่านไปอีก
แปดปี ระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่ห้าของหลี่อันในที่สุดก็สมบูรณ์ สามารถเตรียมทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่หกได้แล้ว
ในช่วงเวลานี้ มีข่าวมาจากสำนักใน
สวีชิวฮุ่ย สร้างฐานสำเร็จ!
เรื่องนี้ หลี่อันอยู่ในความคาดหมาย ถานชิงเสวี่ยกลับดีใจอย่างยิ่ง
...
สามเดือนต่อมาในวันหนึ่ง เช้าตรู่ ประตูของร้านยันต์วิเศษก็พลันถูกเคาะขึ้น
หลี่อันเปิดประตู เห็นคนนอกประตู ก็พลันตะลึงงันไป
“ปรมาจารย์ยันต์หลี่ หลายปีไม่พบกัน สบายดีหรือไม่”
สวีชิวฮุ่ยสวมชุดยาวสีเหลืองอ่อน งดงามดังเดิม ยิ้มเล็กน้อย