บทที่ 37 - การอยู่ร่วมกัน
บทที่ 37 - การอยู่ร่วมกัน
บทที่ 37 - การอยู่ร่วมกัน
คนของสำนักเสวียนหยางรีบร้อนพาร่างผู้บาดเจ็บสาหัสสองคนพุ่งเข้าไปในร้านโอสถ
จ้าวกั่ง เจ้าของร้านโอสถ อายุเกินแปดสิบปีแล้ว ชราภาพลงมาก เมื่อได้ยินข่าวก็รีบวิ่งออกมา
“นี่ นี่คือ...”
“รีบช่วยคนเร็วเข้า!”
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดที่นำมาเอ่ยขึ้น
จ้าวกั่งตรวจสอบสภาพของถานชิงเสวี่ยและหวังซงอย่างรวดเร็ว สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก สั่งศิษย์ในร้านโอสถทันที: “ส่งเข้าห้องด้านหลัง ให้กินยาเป่าหยวนตันหนึ่งเม็ดก่อน เตรียม ‘เคล็ดวิชาสู้ชีวิต’!”
หลี่อันเดินตามเข้ามา แม้จะมองไม่เห็นอาการบาดเจ็บของถานชิงเสวี่ยทั้งสองคนอย่างชัดเจน แต่เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ในใจก็พลันสะท้าน
สามารถใช้เคล็ดวิชาสู้ชีวิตได้ ดูเหมือนว่าถานชิงเสวี่ยทั้งสองคนอาการน่าเป็นห่วงแล้ว
—เคล็ดวิชาสู้ชีวิต จะใช้ก็ต่อเมื่อชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายไร้หนทางกลับคืนสู่สวรรค์เท่านั้น ประกอบด้วยการกระตุ้นเลือดลม, การสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณ, การใช้โอสถกระตุ้นพลังธาตุ ฯลฯ ในยามจำเป็นยังต้องใช้พิษช่วยชีวิต, ผ่าอกเอาอวัยวะภายในออก ฯลฯ
ซับซ้อนอย่างยิ่ง!
ทั้งตลาด ผู้ที่มีความสามารถในการใช้เคล็ดวิชาสู้ชีวิตได้ ก็มีเพียงจ้าวกั่งคนเดียวเท่านั้น
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดคนนั้น ดึงจ้าวกั่งไว้ทันที เอ่ยเสียงต่ำอย่างเคร่งขรึมว่า:
“ยาเป่าหยวนตันกินไปแล้ว ข้ามีข้อเรียกร้องกับเจ้าเพียงข้อเดียว”
“ช่วยถานชิงเสวี่ยก่อน!”
หูของหลี่อันดีเยี่ยม แม้จะอยู่หน้าประตู ก็ยังได้ยิน
จ้าวกั่งขมวดคิ้ว: “แต่พลังชีวิตของหวังซงแข็งแกร่งกว่า... ช่วยเขามีโอกาสรอดมากกว่า ช่วยถานชิงเสวี่ยก่อน กลับอาจจะช่วยใครไม่ได้เลยทั้งสองคน”
“เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องสนใจ”
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดเอ่ยอย่างเย็นชา: “ในสำนักในมีคนต้องการจะปกป้องชีวิตของถานชิงเสวี่ย เจ้าทำตามก็พอแล้ว”
จ้าวกั่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงพยักหน้า
ชีวิตคนไม่เท่าเทียมกัน ในยามเป็นยามตาย มีเส้นสายกับไม่มีเส้นสาย แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง!
ในใจของหลี่อันพลันสะดุด ที่เรียกว่าสำนักใน... ส่วนใหญ่แล้วก็คือสวีชิวฮุ่ยใช่หรือไม่
ทั้งสองคนนี้ช่างเป็นพี่น้องที่รักกันลึกซึ้งจริงๆ
หลี่อันจึงรออยู่ที่หน้าร้าน
“เจ้าเป็นใคร” ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดวัยกลางคนคนนั้นสังเกตเห็นหลี่อัน ก็ถามขึ้นทันที
“เรียนศิษย์พี่ ข้าน้อยหลี่อัน ทำงานร่วมกับศิษย์พี่ชิงเสวี่ยที่ร้านยันต์วิเศษ”
หลี่อันตอบ
“เจ้าคือหลี่อันหรือ”
ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนคนนี้ค่อนข้างประหลาดใจ:
“ปรมาจารย์ยันต์หน้าเลือด ชื่อเสียงโด่งดัง”
เขาอดที่จะยิ้มไม่ได้ ท่าทีต่อหลี่อันก็ดีขึ้นเล็กน้อย “เข้ามานั่งสิ”
หลี่อันจึงเดินเข้าไปในร้านโอสถ
จากการพูดคุย เขาจึงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดโดยคร่าว
หุบเขาลี่หยาง แต่เดิมแล้วเป็นแดนลับแห่งหนึ่ง แต่กลับถูกผู้เหลือรอดของนิกายมารหยินหยางชิงตัดหน้าไปก่อน
ต่อมา นิกายมารหยินหยางก็ใช้แดนลับแห่งนี้ปลอมแปลง วางกับดักสังหารครั้งใหญ่
เป้าหมายของนิกายมารหยินหยาง หนึ่งคือการล่าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าไปในหุบเขาลี่หยาง สองก็คือตลาดชิ่งหยาง
เพื่อดึงดูดผู้คนในตลาดให้ไป นิกายมารหยินหยางไม่เสียดายที่จะนำทรัพยากรออกมาจำนวนมาก กระทั่งยาสร้างฐานก็ยังเป็นของจริง
เมื่อล่อลวงผู้คนในตลาดได้พอสมควรแล้ว นิกายมารหยินหยางก็เปิดใช้งานค่ายกลสังหารที่วางไว้ล่วงหน้า คนที่ไปหุบเขาลี่หยางเกือบทั้งหมดถูกสังหารสิ้น
โชคดีที่จางโส่วเย่จากร้านค่ายกลไม่น่าเชื่อเลยว่าเปิดใช้งานค่ายกลระดับสองที่ชำรุดอยู่ค่ายกลหนึ่ง ฉีกเปิดมุมหนึ่งออกมา ทำให้ศิษย์ของสำนักเสวียนหยางหนีรอดออกมาได้
ภายใต้การไล่ล่าของนิกายมาร ศิษย์ของสำนักเสวียนหยางเกือบตายหมด หวังซงจากหอศาสตราวุธ ใช้เรือบินสมบัติวิญญาณหนีไป ส่วนถานชิงเสวี่ยนั้นรอดชีวิตมาได้เพราะอาศัยยันต์วิญญาณระดับสองแผ่นหนึ่ง
โชคดีที่สำนักเสวียนหยางช่วยเหลือได้ทันท่วงที มิฉะนั้นทั้งสองคนก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว
“ขอบคุณศิษย์พี่จิ่งอ้าว! มิฉะนั้นศิษย์พี่ถานคงจะตกอยู่ในอันตราย...”
หลี่อันเอ่ยขึ้นอย่างขอบคุณ
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดคนนี้ชื่อจิ่งอ้าว
“โชคดีที่ตลาดยังอยู่ ยังสามารถหาจ้าวกั่งช่วยชีวิตได้ หากตลาดถูกทำลาย ถูกนิกายมารปล้นสะดม ก็คงทำได้เพียงรีบกลับสำนัก... ทั้งสองคนไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน”
จิ่งอ้าวเอ่ยขึ้นพลางยิ้มมองหลี่อัน: “เรื่องนี้ต้องขอบคุณยันต์วิญญาณหน้าเลือดของเจ้า ฮ่าฮ่าฮ่า”
หลี่อันยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน: “มิกล้า มิกล้า...”
เคล็ดวิชาสู้ชีวิตดำเนินไปจนถึงยามเหม่าของคืนนั้น
จ้าวกั่งเดินออกมาจากห้องด้านใน เหงื่อท่วมตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า:
“ข้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว... แต่แม่นางถานไม่เพียงแต่อวัยวะภายในห้าส่วนและอวัยวะกลวงหกส่วนได้รับความเสียหาย ในร่างกายยังถูกพิษอีกด้วย ตอนนี้อาการทรงตัวแล้ว แต่ก็ยังคงอันตรายอย่างยิ่ง”
“ต่อไปจะเป็นอย่างไร... ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของนางแล้ว”
จิ่งอ้าวเมื่อได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า: “เถ้าแก่จ้าวลำบากแล้ว”
พูดจบก็ยื่นถุงหินวิญญาณถุงหนึ่งให้ หลี่อันเหลือบมองดู น่าจะมีประมาณสองร้อยก้อน
ถึงแม้หมอจะไม่แข็งแกร่งเท่าปรมาจารย์โอสถ, ปรมาจารย์หลอมศาสตราวุธ, ปรมาจารย์ยันต์ แต่ก็เป็นที่ต้องการอย่างมาก!
จ้าวกั่งไม่ปฏิเสธ รับไว้แล้ว จากนั้นเขาก็พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง จึงหันไปช่วยหวังซง
...
ร้านโอสถมีคนดูแลถานชิงเสวี่ยเป็นพิเศษ หลี่อันจึงกลับไปที่ร้านยันต์วิเศษ
“จางโส่วเย่ใครจะคิดกันเล่าว่าตายแล้ว...”
ในใจของหลี่อันยิ่งวางใจมากขึ้น
ผู้ที่เกี่ยวข้องตายไปแล้ว ต่อไปนี้นอกจากถานชิงเสวี่ย ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาเคยซื้อค่ายกล ลดความเสี่ยงลงไปได้มาก
กลับมาที่ห้อง
หลี่อันเปิดแหวนมิติอีกครั้ง
เข้าไปในแหวนมิติ กู้หงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ใช้หินวิญญาณบำเพ็ญเพียร อาหารและสุราวิญญาณข้างๆ ก็กินดื่มหมดแล้ว
นางลืมตาขึ้นมา: “สหายหลี่”
ความระแวงและความระมัดระวังที่นางมีต่อหลี่อันลดน้อยลงไปมาก
ท้ายที่สุดแล้ว หลี่อันไม่น่าเชื่อเลยกล้าที่จะนำหินวิญญาณออกมามากมายให้นางฟื้นฟูระดับการบำเพ็ญเพียร ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความจริงใจของหลี่อัน
หากหลี่อันมีเจตนาร้าย ก็คงจะควบคุมนางเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนก่อน
“ขออภัย วันนี้หายาชำระลมปราณไม่พบ”
หลี่อันเอ่ยขึ้นอย่างรู้สึกผิด จากนั้นก็นำอาหารออกมาอีกเล็กน้อย วางไว้ข้างๆ กู้หงพลางกล่าวว่า:
“แม่นางอย่าเพิ่งร้อนใจ แต่โปรดอย่ารีบร้อน หลี่อันจะพยายามหาต่อไป”
ยาชำระลมปราณเขาซื้อมาได้ในวันนี้แล้ว แต่ก็ไม่ได้เตรียมที่จะให้กู้หงในทันที
ประการแรก หากให้ง่ายเกินไป อีกฝ่ายอาจจะไม่เห็นคุณค่า, ไม่ให้ความสำคัญ
ประการที่สอง หลี่อันในปัจจุบันยังไม่รู้จักกู้หงดีพอ ถึงแม้เขาจะมีใจที่จะใช้โอกาสนี้ผูกมิตรกับกู้หง แต่การผูกมิตรเช่นนี้ไม่ใช่การทุ่มเทเอาใจเพียงฝ่ายเดียว เขายังต้องค่อยๆ ดูว่า กู้หงคู่ควรแก่การช่วยเหลือหรือไม่
ใจคนยากแท้หยั่งถึง หากกู้หงมีนิสัยไม่ดี หลังจากปล่อยออกไปแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นประโยชน์ต่อหลี่อัน อาจจะยังสร้างความเสี่ยงอย่างใหญ่หลวงอีกด้วย
เช่นนั้นแล้ว สู้กำจัดนางเสียที่นี่ดีกว่า
“รบกวนสหายหลี่แล้ว!”
กู้หงรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง: “สหาย ไม่ทราบว่าสภาพแวดล้อมภายนอกที่ท่านอยู่เป็นอย่างไร มีที่ใดที่หญิงสาวอย่างข้าพอจะช่วยได้บ้างหรือไม่”
“สามารถติดต่อผู้อื่นได้หรือไม่”
เห็นได้ชัดว่า นางอยากจะออกไปข้างนอกอย่างยิ่ง
หลี่อันถอนหายใจ: “ไม่ปิดบังแม่นาง ข้าถูกอสูรหน้าม้าล่าวิญญาณหมายหัวแล้ว เขาตั้งรางวัลเป็นยาสร้างฐานหนึ่งเม็ดเพื่อสังหารข้า ตอนนี้สถานการณ์ของข้าน้อยยากลำบากอย่างยิ่ง”
“ตอนนี้ นิกายมารกำลังอาละวาดอย่างหนักในอาณาจักรต้าหลี สถานที่ที่ข้าอยู่ตอนนี้ ไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งถูกนิกายมารโจมตี อันตรายรอบด้าน หากแม่นางออกจากแหวนมิติ อาจจะถูกนิกายมารพบเห็นได้ง่าย”
“และ นิกายมารมีอุบายมากมาย สามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ได้ ป้องกันได้ยากยิ่ง ตอนนี้ข้างกายหลี่อัน... ก็ไม่มีคนที่ไว้ใจได้”
เขาทำหน้าเศร้าหมอง กังวลใจอย่างยิ่ง
กู้หงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็ค่อนข้างประหลาดใจ หลี่อันผู้นี้เป็นเพียงระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่สี่ถึงกับสามารถทำให้อสูรหน้าม้าล่าวิญญาณผู้เชี่ยวชาญสายมารระดับสร้างฐานหมายหัวได้!
ทว่า เมื่อนึกถึงว่าหลี่อันสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่กักขังนางได้ ย่อมต้องมีอะไรที่ไม่ธรรมดา นี่ก็เป็นเรื่องปกติ
นางก็เป็นคนฉลาด เมื่อได้ยินหลี่อันพูดเช่นนี้ ก็เข้าใจในทันที ดูเหมือนว่า นางยังคงอยู่ในแหวนมิติต่อไป เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด เมื่อออกไปแล้ว อาจจะทำให้ทั้งสองคนตกอยู่ในอันตรายได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในร่างกายของนางมีพลังมารหยินหยางหลงเหลืออยู่ ง่ายที่จะถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนอื่นสัมผัสได้
—รากวิญญาณธาตุน้ำระดับหวงชั้นกลางของนาง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ฝึกฝนเคล็ดวิชามารเตาหลอมหยินหยางแล้ว นับเป็นสมบัติล้ำค่า
เมื่อนึกถึงว่าอาจจะถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนอื่นจับไปเป็นเตาหลอม ในใจของนางก็พลันเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาอีกครั้ง
“สำนักเสวียนหยาง, สำนักร้อยอสูร ฯลฯ ได้ร่วมมือกันล้อมปราบปรามนิกายมารหยินหยางแล้ว อีกไม่นานก็น่าจะสงบลง แม่นางไม่ต้องกังวล”
หลี่อันให้ความหวังอีกครั้ง
กู้หงพยักหน้า แล้วจึงลุกขึ้นกินข้าว มองดูอาหารที่หอมกรุ่น อารมณ์ของนางก็ดีขึ้นไม่น้อย “สหายหลี่ กินด้วยกันหน่อยหรือไม่”
หลี่อันไม่ปฏิเสธ: “ได้”
ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็กินอาหารเย็นด้วยกัน ดื่มสุราวิญญาณเล็กน้อย กู้หงก็ถามด้วยความอยากรู้ว่า หลี่อันผู้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่สี่ ไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอย่างอสูรหน้าม้าล่าวิญญาณได้อย่างไร หลี่อันก็เล่าเรื่องการขายยันต์วิญญาณปลอมให้ฟังด้วยใบหน้าเศร้าหมอง กู้หงฟังจบก็ตะลึงงัน แล้วก็หัวเราะออกมาเสียงดัง
นางหัวเราะอย่างมีความสุข ดูเหมือนจะไม่ได้หัวเราะเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว
“ปรมาจารย์ยันต์หลี่ ท่านช่าง ช่างน่าสนใจจริงๆ...”
นางอดที่จะหัวเราะไม่ได้
“น่าสนใจอะไรกัน... ต่อไปนี้ธุรกิจนี้คงไม่ต้องทำแล้ว”
หลี่อันทำหน้าเศร้า
“จริงสิ ปรมาจารย์ยันต์หลี่ ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยเรื่องหนึ่ง...”
รอยยิ้มของกู้หงจางลงเล็กน้อย: “ข้าอยากจะอาบน้ำร้อน ได้หรือไม่”
หลี่อันกล่าวว่า: “ได้ ท่านรอสักครู่ พรุ่งนี้ข้าจะนำของเข้ามา วันนี้เกรงว่าจะไม่ค่อยสะดวก”
...
หลี่อันจากไป
ในแหวนมิติ
“ปรมาจารย์ยันต์น้อยคนนี้ นิสัยดีไม่เลวเลย...”
กู้หงอดที่จะยิ้มบางๆ ไม่ได้ แล้วจึงบำเพ็ญเพียรต่อไป
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
หลี่อันออกไปข้างนอกตามปกติ เขาไปที่ร้านโอสถก่อน สอบถามอาการของถานชิงเสวี่ย
อาการของถานชิงเสวี่ยสาหัสอย่างยิ่ง ยังคงไม่ฟื้น
ส่วนหวังซงนั้นช่วยไว้ไม่ทันโดยตรง เสียชีวิตไปแล้ว
หลี่อันไม่ได้สนใจมากนัก ซื้อของบางอย่างในตลาดแล้ว ก็กลับไปที่พัก
ยามดึกสงัดมาเยือน
หลี่อันเปิดแหวนมิติอีกครั้ง
เขานำอาหารเข้าไปให้ ทั้งสองคนกินเสร็จแล้ว กู้หงก็อดที่จะกล่าวไม่ได้ว่า:
“ปรมาจารย์ยันต์หลี่ เรื่องที่ข้าพูดเมื่อคืน...”
หลี่อันยิ้ม:
“วางใจเถิด รอสักครู่”
เขาออกไปข้างนอกครั้งหนึ่ง นำถังอาบน้ำ, กระจกแต่งหน้า, เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน ฯลฯ ทั้งหมดออกมาจากถุงเก็บของ นำเข้าไปในแหวนมิติ
“ที่นี่คับแคบ ข้าจึงได้ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันมาบ้าง”
หลี่อันวางของลงทีละอย่าง เติมน้ำร้อนลงในถังอาบน้ำจนเต็ม เตรียมจะจากไปพลางถามว่า:
“แม่นางยังมีความต้องการอื่นใดอีกหรือไม่”
เมื่อเห็นแหวนมิติที่ว่างเปล่านี้ ชั่วขณะหนึ่งก็เต็มไปด้วยของใช้ในชีวิตประจำวัน ถึงแม้จะยังดูเรียบง่าย แต่ก็ทำให้รู้สึกสบายใจและปลอดภัยอย่างน่าประหลาด ในใจของกู้หงก็พลันสะท้าน มองไปที่หลี่อัน ในสายตาก็มีความขอบคุณที่แตกต่างออกไป
“ไม่มีแล้ว สหายหลี่คิดได้รอบคอบอย่างยิ่ง”
“ดี เช่นนั้นหลี่อันขอตัวก่อน”
หลี่อันหันหลังเดินจากไป
“จริงสิ”
กู้หงกลับเรียกเขาไว้ทันที: “สหายหลี่ เหตุใดท่านจึงไม่เคยถามชื่อข้าเลย”
หลี่อันหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง: “แม่นางไม่พูด ข้าก็ไม่ถาม”
ในใจของกู้หงยิ่งอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่า หลี่อันคำนึงถึงว่านางต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นี่ จึงไม่ถาม
—ก็เหมือนกับหญิงสาวในหอคณิกา ถูกถามชื่อจริง ก็อดที่จะเจ็บปวดใจไม่ได้
“ข้าชื่อกู้หง” นางกลับพูดขึ้นมาเอง
“ดี หลี่อันจำไว้แล้ว”
หลี่อันจากไปทันที
...
พริบตาเดียวเจ็ดวันก็ผ่านไป
ในวันนี้ หลี่อันยังไม่ออกไปข้างนอก จ้าวกั่งจากร้านโอสถ และจิ่งอ้าวผู้เป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด ก็ได้คุ้มกันรถม้าคันหนึ่งมาแล้ว
ศิษย์สองสามคนยกเปลหามอันหนึ่งขึ้นมา
ในใจของหลี่อันพลันสะท้านเล็กน้อย ในที่สุดถานชิงเสวี่ยก็ตายแล้วหรือ
“ปรมาจารย์ยันต์หลี่”
จิ่งอ้าวและจ้าวกั่งเดินเข้ามา จ้าวกั่งกล่าวว่า: “ข้าผู้เฒ่าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่แม่นางถานบาดเจ็บสาหัสเกินไป ตอนนี้ตกอยู่ในสภาวะหลับใหลแห่งความตายแล้ว ไม่ใช่สิ่งที่ยาหรือหินจะช่วยได้อีกต่อไป คิดไปคิดมา ในตลาดแห่งนี้ มีเพียงปรมาจารย์ยันต์หลี่เท่านั้นที่สามารถดูแลแทนได้—”
หลี่อันอดที่จะประหลาดใจไม่ได้ หลับใหลแห่งความตาย...
ยังไม่ตาย แต่กลับเหมือนตกอยู่ในอาการโคม่า เหมือนคนตายทั้งเป็น
สภาวะเช่นนี้ คล้ายคลึงกับเจ้าหญิงนิทราบนโลกอย่างยิ่ง
แต่ยุ่งยากกว่า!
เมื่อตกอยู่ในสภาวะหลับใหลแห่งความตายแล้ว ส่วนใหญ่แล้วจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลย
...
ไม่กี่วันนี้ยุ่งมาก มีตอนหนึ่งมาช้าหน่อย ขออภัยด้วย