บทที่ 27 - ผู้เปี่ยมด้วยความจริงใจและคุณธรรม
บทที่ 27 - ผู้เปี่ยมด้วยความจริงใจและคุณธรรม
บทที่ 27 - ผู้เปี่ยมด้วยความจริงใจและคุณธรรม
◉◉◉◉◉
สำหรับผลลัพธ์ในวันนี้ หลี่อันมิใช่ไม่คาดคิด
ทว่าการที่มิได้ไปหาซุนหลินเพื่อเปลี่ยนข้างมาโดยตลอด อันที่จริงแล้วหลี่อันมีการพิจารณาอื่น
ภายในนิกาย ข้อได้เปรียบมีอยู่สองประการ คือ หนึ่ง ค่าจ้างรายเดือนสูงกว่า และสอง การเข้าถึงเคล็ดวิชาหลัก การสืบทอด และอื่นๆ ภายในนิกายจะง่ายกว่า โอกาสในการเลื่อนขั้นก็มีมากกว่า
ทว่าข้อได้เปรียบทั้งสองนี้ สำหรับหลี่อันแล้วกลับมีแรงดึงดูดไม่มากนัก
บัดนี้เขาสามารถสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางได้อย่างชำนาญแล้ว อีกไม่นานก็จะสามารถท้าทายยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงได้
รายได้จากค่าจ้างรายเดือน มิได้สำคัญอีกต่อไปแล้ว อาศัยยันต์วิเศษ เขาก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างดี
ทว่าหากอยู่ในนิกายต่อไป เขากลับไม่กล้าที่จะแสดงพรสวรรค์ด้านยันต์วิเศษออกมา สร้างแล้วก็ทำได้เพียงเก็บไว้ ขายไม่ได้
หากไปยังตลาด ความอิสระจะสูงกว่า ไม่มีใครสนใจ
ส่วนเคล็ดวิชาหลัก การสืบทอด และอื่นๆ ของนิกายสุริยันเร้นลับ ส่วนใหญ่หลี่อันล้วนไม่แยแส ว่ากันตามจริงแล้ว ระดับพลังของเจ้าสำนักเสวียนหยางแห่งนิกายสุริยันเร้นลับ ยังด้อยกว่าเขาในชาติก่อนอยู่บ้าง
ขณะเดียวกันหลี่อันก็มิได้หวังที่จะเลื่อนขั้น ไม่อยากจะเข้าสู่เขตนอก การอยู่ใกล้กับยอดฝีมือระดับแก่นแท้กำเนิดเหล่านั้นมากเกินไปมิใช่เรื่องดี
ดังนั้น การไปยังตลาดกลับมีข้อดี สะดวกให้เขาหาศิลาปราณ!
ปัจจัยที่เขาพิจารณามีเพียงอย่างเดียว คือ ความปลอดภัย!
ทว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หลังจากความขัดแย้งเรื่องเหมืองแร่ปราณระดับกลางได้สงบลงชั่วคราว สถานการณ์โดยรวมทั้งภายในและภายนอกของนิกายสุริยันเร้นลับก็มั่นคงอย่างยิ่ง ตลาดซึ่งเป็นฐานที่มั่นสำคัญภายใต้การควบคุม ความปลอดภัยก็สามารถรับประกันได้
ไป ก็ไม่เลว
ดังนั้น หลี่อันจึงได้ใช้ท่าทีที่ปล่อยไปตามยถากรรม
สิบวันต่อมา เขาก็จะต้องออกเดินทางจากหอยันต์พร้อมกับถานชิงเสวี่ย
ในช่วงสองสามวันนี้ เขาได้ไปพบกับหวังต้าจู้และจ้าวเซียนฉวนเพื่อพบปะสังสรรค์กันเล็กน้อย และยังได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์ของตลาดชิ่งหยาง เพื่อให้ตนเองได้เตรียมตัว
เมื่อทราบว่าหลี่อันถูกกีดกันในหอยันต์ ทั้งสองคนต่างก็ถอนหายใจไม่หยุด ทว่าก็มิอาจช่วยเหลือได้
...
สองวันก่อนออกเดินทาง หลี่อันก็ได้หาเวลาว่างไปยังเขาพฤกษาวิญญาณอีกครั้ง
สามปีแล้ว ที่ได้กลับมาเดินบนเส้นทางเก่า หลี่อันอดมิได้ที่จะนึกถึงเมื่อหกปีก่อน
ในตอนนั้น เขา หวังจื่อหลิน และจางซู่ซู่ ถูกฝานเจี๋ยนำมายังเขาพฤกษาวิญญาณด้วยอารมณ์ที่แตกต่างกัน
บัดนี้ ทิวทัศน์ยังคงเดิม ทว่าบางคนกลับมิได้อยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว
เมื่อเข้าสู่เขาพฤกษาวิญญาณ ศิษย์รับใช้จำนวนมากกำลังทำงานในแปลงวิญญาณ ร่ายมนตร์โปรยพิรุณ ในนั้นมีชายผู้หนึ่งเดินขากะเผลก
หวังจื่อหลิน
“หลี่อัน? เจ้ามาได้อย่างไร!”
เมื่อเห็นหลี่อัน หวังจื่อหลินตื่นเต้นอย่างยิ่ง รีบเดินออกมาจากแปลงวิญญาณ ขากางเกงยังคงเปื้อนโคลน ก็เดินมาถึงเบื้องหน้าหลี่อัน
“ไม่ได้เจอกันหลายปี กลับมาเยี่ยมเจ้า”
ในแววตาของหลี่อันมีความซับซ้อนอยู่บ้าง ระดับพลังของหวังจื่อหลินยังคงอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกร้านโลก ดูราวกับชายวัยกลางคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก
ทว่าอายุของเขาจริงๆ แล้วใกล้เคียงกับหลี่อัน เพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น
หวังจื่อหลินตื่นเต้นอย่างยิ่ง เดินไปพร้อมกับหลี่อัน พูดคุยกันมากมาย
หลังจากหลี่อันจากไป ผู้ดูแลเขาพฤกษาวิญญาณคนใหม่ก็มิได้สร้างความลำบากให้หวังจื่อหลิน ค่าจ้างรายเดือนโดยพื้นฐานแล้วก็จ่ายให้ครบถ้วน
อย่างไรเสีย ก็มีศิษย์รับใช้ใหม่ที่ไม่มีเส้นสายคนอื่นให้ขูดรีด
หลี่อันอาศัยข้ออ้างว่ากลับมาเยี่ยมเยือนสถานที่เก่า เดินเข้าไปในป่าเขาเก่าแก่พร้อมกับหวังจื่อหลิน แล้วจึงอ้างว่าไปปัสสาวะ เพื่อไปนำถุงเก็บของที่เขาฝังไว้ในโคลนในลำธารเมื่อหลายปีก่อนออกมา
ถุงเก็บของของฝานเจี๋ย ในนั้นมีผลอัคคีวิญญาณสี่ผลที่ใสดุจคริสตัล ยังคงอยู่
นำผลอัคคีวิญญาณใส่เข้าไปในถุงเก็บของของตนเอง ทำลายถุงเก็บของของฝานเจี๋ยอย่างง่ายดาย ร่องรอยสุดท้ายของฝานเจี๋ยในโลกนี้ก็ได้หายไป
เมื่อกลับมาถึงในป่า หวังจื่อหลินยังคงรอเขาอยู่ ทั้งสองคนพูดถึงเรื่องที่เคยเฝ้ายามด้วยกันในอดีต ตกลงไปในหลุมรอดชีวิตมาได้อย่างไม่คาดคิด หวังจื่อหลินอารมณ์ดีเป็นพิเศษ หัวเราะเสียงดังออกมา
“หลี่อัน หลุมศพของพี่ซู่ซู่ หลายปีมานี้ข้าดูแลมาโดยตลอด เจ้าจะไปเยี่ยมนางหรือไม่...”
ทว่าพูดไปพูดมา ดวงตาของหวังจื่อหลินกลับแดงก่ำขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ
ในใจของหลี่อันถอนหายใจเบาๆ ส่ายหน้า กล่าว “มิจำเป็นแล้ว ข้าจะต้องไปยังตลาดชิ่งหยางแล้ว ครั้งนี้กลับมา ก็เพื่อมาเยี่ยมเจ้าโดยเฉพาะ”
เขาหยิบยันต์อัคคีสองแผ่นออกมา ยื่นให้หวังจื่อหลิน “ครั้งนี้จากกันไป บางทีชาตินี้อาจจะมิได้พบกันอีก รักษาตัวด้วย”
หลี่อันจึงได้จากไป
หวังจื่อหลินถือยันต์อัคคีในมือ มองตามแผ่นหลังของหลี่อัน ส่งเขาจากไป น้ำตาไหลอาบแก้ม
...
เมื่อกลับถึงหอยันต์ในวันที่สอง ตอนเย็น หลี่อันกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ประตูก็ถูกเคาะเบาๆ
หลี่อันเปิดประตู ก็ได้เห็นใบหน้าที่งดงามสดใส คนที่มาสวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน รูปร่างสูงโปร่ง เมื่อเห็นหลี่อัน นางก็ยิ้มเล็กน้อย “ปรมาจารย์ยันต์หลี่ ไม่ได้เจอกันหลายปี”
สวีชิวฮุ่ย!
ถึงกับเป็นนาง
คนที่มากับนาง ยังมีถานชิงเสวี่ย ถานชิงเสวี่ยมีสีหน้าอ้างว้าง ดูออกว่าอารมณ์ยังคงไม่ดีนัก
“ศิษย์พี่หญิงสวี ศิษย์พี่หญิงถาน เชิญเข้ามาข้างในก่อนเร็ว—”
สวีชิวฮุ่ยกล่าว “ไปพบปะกันที่ริมทะเลสาบจันทราเป็นอย่างไร?”
ไม่นานนัก ที่ศาลาริมทะเลสาบจันทรา ทั้งสามคนก็ได้นั่งลง
“ข้าได้รับข่าวจากเขตนอกว่า ครึ่งปีก่อน ซุนหลินได้ติดต่อกับตระกูลจางแล้ว ได้ยกน้องสาวของตนให้แต่งงานเข้าไป”
สวีชิวฮุ่ยเปิดประเด็นโดยตรง “ตระกูลจางเป็นตระกูลบำเพ็ญเซียนอันดับหนึ่งภายใต้การควบคุมของนิกายสุริยันเร้นลับ ในตระกูลมียอดฝีมือระดับสร้างฐานอยู่หลายท่าน หลังจากเชื่อมสัมพันธ์กันแล้ว พวกเขาก็ได้ให้การสนับสนุนซุนหลินอย่างมหาศาล”
“ดังนั้น ซุนหลินจึงสามารถได้รับแต้มอุทิศมากมายขนาดนั้น”
หลี่อันและถานชิงเสวี่ย ต่างก็เข้าใจในทันที
“บัดนี้สถานการณ์ได้ตัดสินแล้ว มิอาจเปลี่ยนแปลงได้อีก พวกเจ้าทำได้เพียงไปยังตลาดก่อน หากในอนาคตมีโอกาส ข้าจะช่วยพวกเจ้าย้ายกลับมาที่นิกาย”
น้ำเสียงของสวีชิวฮุ่ยสงบนิ่ง ทว่ากลับเป็นการให้คำมั่นสัญญา
นางย่อมมีความมั่นใจที่จะพูดเช่นนี้ บัดนี้นาง อยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปดแล้ว มีหวังที่จะทะลวงสู่ระดับสร้างฐาน!
เมื่อได้เป็นยอดฝีมือระดับสร้างฐานแล้ว ในนิกายก็จะมีอำนาจในการพูดอย่างมาก ถึงตอนนั้นค่อยไปหาความสัมพันธ์จากเขตนอก ก็ไม่ยากแล้ว
“วันนี้หาพวกเจ้ามา ก็เพื่อจะพูดถึงสถานการณ์ที่ตลาด”
น้ำเสียงของนางเคร่งขรึม “บัดนี้การแย่งชิงเหมืองแร่ปราณระดับกลางของสามนิกายใหญ่ ได้สงบลงแล้ว ผู้ใหญ่กำลังเจรจากันอยู่ ทว่าภายในอาณาจักรต้าหลี นิกายมารได้กลับมาอีกครั้ง ได้แพร่กระจายไปหลายพื้นที่แล้ว”
“หนึ่งปีก่อน ถึงกับมีผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารคนหนึ่ง บุกเข้าไปในตลาดแม่น้ำหลิวหยางอย่างเปิดเผย จับตัวผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนหนึ่งไป อาจารย์ของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นั้น เป็นปรมาจารย์โอสถระดับสอง นิกายจึงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง ทว่าจนถึงบัดนี้ก็ยังมิได้จับกุมเหล่ามารร้ายเหล่านั้นได้”
“ตามข่าวที่ข้าได้รับ ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารกลุ่มนี้มาจากนิกายมารอิมเอียงเดิม... นิกายมารอิมเอียง สืบทอดเคล็ดวิชาเตาหลอมมารอิมเอียง เชี่ยวชาญในการจับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณยอดเยี่ยมมาเป็นเตาหลอมบำเพ็ญเพียร”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง จ้องมองถานชิงเสวี่ย “เจ้าไปที่นั่น สิ่งเดียวที่ต้องระวังก็คือเรื่องนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง หากพบเจอเรื่องใด ให้ปรึกษากับปรมาจารย์ยันต์หลี่ให้มาก เข้าใจหรือไม่?”
เห็นได้ชัดว่า สวีชิวฮุ่ยกับถานชิงเสวี่ยมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง มิฉะนั้นนางคงจะไม่พูดมากขนาดนี้
ถานชิงเสวี่ยทั้งรู้สึกขอบคุณ และอดมิได้ที่จะรู้สึกว่าหนทางข้างหน้ามืดมนยิ่งขึ้น ทำได้เพียงพยักหน้า
“ปรมาจารย์ยันต์หลี่ ชิงเสวี่ยนางยังไม่รู้ความ หากในตอนที่อยู่ในหอยันต์ ได้ล่วงเกินท่านไปบ้าง ก็ขอท่านอย่าได้ถือสา”
“หลังจากไปที่นั่นแล้ว ก็ขอให้ท่านช่วยดูแลนางให้มาก”
พูดจบ นางก็หยิบพู่กันยันต์สีขาวราวหิมะด้ามหนึ่งออกมาจากมือ ยื่นให้หลี่อัน กล่าว “พู่กันยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงด้ามนี้ เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากชิวฮุ่ย”
หลี่อันเมื่อเห็นดังนั้น ก็อดมิได้ที่จะตกตะลึง รีบกล่าว “ของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ หลี่อันมิกล้ารับ ขอศิษย์พี่หญิงสวีเก็บกลับไป!”
ข้างๆ ถานชิงเสวี่ยก็ตกตะลึง พู่กันยันต์ด้ามนี้... มิใช่สวีชิวฮุ่ยเตรียมจะมอบให้นางรึ? เหตุใดจึงมอบให้หลี่อัน?
สวีชิวฮุ่ยกลับยิ้มกล่าว “ปรมาจารย์ยันต์หลี่ ท่านกับข้าในอนาคตยังมีมิตรภาพที่ยาวนาน ของขวัญเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ขออย่าได้เกรงใจ—”
หลี่อันเมื่อได้ยินดังนั้น ในใจก็อดมิได้ที่จะไหววูบ
สวีชิวฮุ่ยในอนาคตย่อมจะต้องได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐาน มิตรภาพนี้... ทำได้เพียงรับไว้
“เช่นนั้นก็มิกล้าปฏิเสธแล้ว ขอบคุณมาก!”
เขารับพู่กันยันต์ด้วยสองมือ
“ปรมาจารย์ยันต์หลี่คงจะมีของที่ต้องเก็บกวาด ข้ากับน้องหญิงชิงเสวี่ยขอพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอีกสักหน่อย...”
หลี่อันรู้ความ รีบขอตัวจากไป
หลังจากเขาจากไป
“พี่สาว ท่านบ้าไปแล้วรึ?”
ถานชิงเสวี่ยพลันเอ่ยถาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
หลี่อันคุณสมบัติธรรมดาสามัญ เพียงแค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม วิถีแห่งยันต์ก็มิได้มีความสำเร็จอันใด ควรค่าที่สวีชิวฮุ่ยจะให้ความสำคัญถึงเพียงนี้รึ?
มิใช่ว่าสวีชิวฮุ่ย... ก็ชอบหลี่อัน?
ความคิดนี้แวบผ่านเข้ามาในหัวของนาง นางก็รีบปฏิเสธทันที เป็นไปมิได้!
“ชิงเสวี่ย เจ้าเมื่อไหร่จะโตเสียที”
สวีชิวฮุ่ยอดมิได้ที่จะถอนหายใจ “ตอนที่เขาอยู่ที่เขาพฤกษาวิญญาณ ข้าได้ให้ข่าวแก่เขา ถือว่าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเขาครึ่งหนึ่ง”
“เทือกเขาอสูรวิญญาณ เขาช่วยเจ้าครั้งหนึ่ง ก็ได้ตอบแทนบุญคุณของข้าแล้ว ด้วยท่าทีของเจ้าที่มีต่อเขา หลังจากไปยังตลาดแล้ว เขาจะต้องตีตัวออกห่างจากเจ้าอย่างแน่นอน ไม่สนใจความเป็นความตายของเจ้าอีกต่อไปแล้ว”
“พู่กันยันต์ด้ามนี้ จะสามารถทำให้เขามองเจ้าในแง่ดีขึ้นบ้างหรือไม่ จดจำบุญคุณอีกสักหน่อย... ข้าก็มิรู้”
ถานชิงเสวี่ยอ้าปากค้างราวกับไข่ไก่ “อะไรนะ? ที่เทือกเขาอสูรวิญญาณเขาช่วยข้า?”
“พี่สาวท่านกำลังพูดอะไรอยู่? เกี่ยวอะไรกับเขา...”
ในดวงตาของนางราวกับเห็นผี
สวีชิวฮุ่ยกล่าว “ชิงเสวี่ย เจ้ายังอ่อนประสบการณ์เกินไป”
“เจ้าก็ลองคิดดูสิ เหตุใดเขาจึงจะพลาดตกลงไปในหน้าผา? วานรยักษ์เข็มดำที่ไล่ตามเจ้าอย่างไม่ลดละ เหตุใดจึงจะพลันหันกลับไป...”
ในดวงตาของถานชิงเสวี่ยเต็มไปด้วยความสับสน
ระหว่างสองเรื่องนี้มีความสัมพันธ์เชิงสาเหตุและผลกันรึ?
“ข้าเคยไปยังเทือกเขาอสูรวิญญาณครั้งหนึ่ง ที่ยอดเขาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่อยู่อาศัยของวานรยักษ์เข็มดำ ได้พบสิ่งนี้”
ในฝ่ามือขาวผ่องของนาง ปรากฏเศษขวดบางส่วน
“นี่คือ... เศษขวดของโอสถสลายพิษ?!”
ถานชิงเสวี่ยตกใจ
“ใช่ ตำแหน่งที่พบเศษขวดนี้ กับตำแหน่งที่เจ้าบอกว่าได้โยนขวดโอสถสลายพิษทิ้งไป ไม่ตรงกัน”
สวีชิวฮุ่ยมิได้พูดต่อไปอีก กลับเปลี่ยนเรื่องกล่าว
“สมุนไพรวิญญาณของวานรยักษ์เข็มดำมิได้สูญหาย ถุงเก็บของของชิ่งหย่วนและคนอื่นๆ มิได้ขาดหายไปสิ่งใด เพียงพอที่จะอธิบายได้ว่าเขาทำเรื่องนี้ มิใช่เพื่อปล้นชิงทรัพย์สิน แล้วเหตุใดเขาจึงต้องเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้ เจ้ายังคิดไม่ออกอีกรึ?”
“เขาเป็นคนยึดมั่นในสายสัมพันธ์”
ถานชิงเสวี่ยหลังจากฟังจบ ในใจก็ราวกับถูกตีอย่างแรง
ที่แท้ก็เป็นหลี่อันที่ช่วยตนเอง?
นางนึกถึงเรื่องราวก่อนหน้านี้ ในใจก็อดมิได้ที่จะมีอารมณ์ต่างๆ ผุดขึ้นมา ความซาบซึ้ง ความโชคดี ความเสียใจ...
ที่แท้ หลี่อันก็ซ่อนความสามารถมาโดยตลอด
ถูกดูแคลนและกลั่นแกล้งมาโดยตลอด ทว่ากลับมิได้บ่นสักคำ แม้แต่ หลังจากที่ตนเองและเฉาจื่อโหรวและคนอื่นๆ ได้ทอดทิ้งเขาไปแล้ว เขาก็ยังคงตอบแทนความชั่วด้วยความดี ทำเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้อย่างเงียบๆ...
นางในที่สุดก็ยังเยาว์วัย ในพริบตาก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล!
ภาพลักษณ์ของหลี่อันในใจของนาง พลันเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง
ในโลกนี้จะมีคนที่จริงใจและดีงามถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
ขณะเดียวกัน นางก็อดมิได้ที่จะอิจฉาสวีชิวฮุ่ยแวบหนึ่ง หลี่อันสามารถทำเพื่อตนเองได้มากขนาดนี้ ล้วนเป็นเพราะเขาชอบพี่สาวสวีนี่เอง...
น่าเสียดายที่ คุณสมบัติของหลี่อันไม่ดีพอ มิฉะนั้นอาจจะได้เป็นคู่สร้างคู่สมกับพี่สาวสวีก็ได้?
พี่สาวสวี... ช่างมีความสุขเสียจริง!
◉◉◉◉◉