บทที่ 28 - ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่

บทที่ 28 - ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้น

แต่เช้าตรู่ หลี่อันและถานชิงเสวี่ยก็ได้ออกเดินทาง นิกายได้จัดเตรียมอินทรีขาวอสูรวิญญาณมารับส่ง ช่วยให้ทั้งสองไม่ต้องลำบากในการเดินทาง

อินทรีขาวสยายปีกโบยบินออกจากประตูเขา เสียงลมหวีดหวิวข้างหู

หลี่อันพลันนึกถึงเมื่อหกปีก่อน ตอนนั้นเขาได้เดินย่ำไปตามทางภูเขาที่คดเคี้ยวทีละก้าว จนมาถึงประตูเขานิกายสุริยันเร้นลับ

บัดนี้ เมื่อจากไปจากนิกายสุริยันเร้นลับ ทิวทัศน์กลับแตกต่างไปแล้ว

...

ยามเย็น หลี่อันและถานชิงเสวี่ย จึงได้เห็นตลาดที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งสร้างขึ้นระหว่างเทือกเขา

ตลาดแห่งนี้สร้างขึ้นโดยอาศัยสายแร่ปราณระดับสอง มีผู้คนไปมาอย่างคึกคัก บริเวณรอบนอกที่ห่างจากตลาดสิบลี้ ก็ได้พบกับศิษย์ของนิกายสุริยันเร้นลับจำนวนมากกำลังตรวจตราอยู่โดยรอบ เมื่อเห็นว่าเป็นอินทรีขาวของนิกายสุริยันเร้นลับคุ้มกันมา ก็มิได้ขัดขวาง ปล่อยให้เข้าไปในตลาด

หลี่อันอดมิได้ที่จะระแวดระวังอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าคำพูดของสวีชิวฮุ่ยมิได้เป็นเท็จ ความปลอดภัยรอบๆ ตลาดเกรงว่าจะมิได้ดีนัก

อย่างไรก็ตาม ตลาดมีค่ายกลใหญ่ป้องกันอยู่ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรปล้นชิงก็มิกล้าเข้ามาข้างใน นับว่าปลอดภัย

ที่ประตูตลาด หลี่อันและถานชิงเสวี่ยลงจากอินทรีขาว ตรวจสอบยืนยันตัวตนที่ประตู แล้วจึงเข้าสู่ในเมือง

ภายในตลาดคึกคักอย่างยิ่ง รถราและม้าไปมาขวักไขว่ ผู้คนที่ไปมาล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

ร้านค้าของหอยันต์ ตั้งอยู่ใจกลางถนนสายที่สองของตลาด ทำเลดีมาก หน้าร้านก็ตกแต่งอย่างหรูหรา บนป้ายร้านมีอักษรตัวใหญ่สี่ตัวเขียนว่า “ยันต์วิเศษสุริยันเร้นลับ”

อักษรสี่ตัวนี้ โดยประมาณแล้วเทียบเท่ากับการประกาศให้โลกรู้ว่า นี่คือร้านค้าอย่างเป็นทางการของนิกายสุริยันเร้นลับ

ถานชิงเสวี่ยและหลี่อันเข้ามาที่ร้าน ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งในหอยันต์กำลังนั่งเฝ้าอยู่หน้าเคาน์เตอร์อย่างเบื่อหน่าย เมื่อเห็นว่าเป็นคนของนิกายสุริยันเร้นลับ ก็รีบเดินเข้ามาอย่างกระตือรือร้น

“ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองท่าน มาที่นี่มีสิ่งใดต้องการหรือไม่? ข้าน้อยเป็นศิษย์ของผู้ดูแลหลี่แห่งสาขาสุริยันเร้นลับของหอยันต์ หวังหยุน”

ถานชิงเสวี่ยกล่าว “รับบัญชาจากหอยันต์ มาเพื่อรับช่วงต่อจากปรมาจารย์ยันต์หลี่ ขอให้ท่านช่วยแจ้งให้ทราบด้วย”

หวังหยุนเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รีบวิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ปรมาจารย์ยันต์ชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง ก็ได้เดินโซซัดโซเซออกมา ตื่นเต้นอย่างยิ่ง “นิกายในที่สุดก็เมตตาให้ข้ากลับไปแล้ว... จากหอยันต์มาหกสิบปี ยอดเยี่ยมไปเลย!”

เขานำถานชิงเสวี่ยและหลี่อัน เดินชมรอบร้าน บอกเล่าข้อควรระวังทั้งหมดให้ถานชิงเสวี่ยทั้งสองคนฟัง

จากนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง เก็บข้าวของแล้วก็จากไปในคืนนั้นเลย

ภายในหอยันต์ เหลือเพียงถานชิงเสวี่ย หลี่อัน และหวังหยุนผู้ช่วยงานคนหนึ่ง

ร้านค้ามิได้ใหญ่โตนัก โถงด้านหน้าเป็นที่ขายของ ด้านหลังเป็นลานเล็กๆ สำหรับให้พวกเขาพักอาศัย เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมของหอยันต์แล้ว แย่กว่ามาก ทว่าก็พอจะอยู่ได้

รูปแบบการดำเนินงานของร้านยันต์วิเศษมิได้ซับซ้อน แต่ละเดือนทางนิกายจะส่งสินค้ามาล็อตหนึ่ง ส่วนใหญ่เป็นยันต์วิเศษ พู่กันยันต์ กระดาษยันต์ และวัตถุดิบที่เกี่ยวข้อง เป็นต้น หลี่อันและคนอื่นๆ มีหน้าที่หลักในการขายสินค้าล็อตนี้ออกไป

ราคาสินค้าส่วนนี้ล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว รายได้ก็จะถูกส่งมอบให้นิกายเป็นประจำ หากยอดขายสูง ก็จะมีรางวัลให้บ้าง หากยอดขายไม่ถึง ก็จะถูกหักค่าจ้างรายเดือน

—ทว่าเนื่องจากสินค้าของนิกายสุริยันเร้นลับโดยทั่วไปแล้วค่อนข้างเป็นที่ต้องการ ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการขาย

อันที่จริงแล้ว นิกายสุริยันเร้นลับมิได้อาศัยการขายสินค้าเพื่อทำเงิน รายได้หลักของตลาดคือค่าเช่า

ร้านค้าภายในตลาด ส่วนใหญ่เป็นของกองกำลังบำเพ็ญเซียนอื่นๆ โดยรอบเช่าอยู่ แต่ละเดือนล้วนต้องจ่ายค่าเช่าที่ไม่น้อยให้นิกายสุริยันเร้นลับ เพียงแค่ค่าเช่า นิกายสุริยันเร้นลับก็สามารถเก็บศิลาปราณก้อนใหญ่ได้ทุกเดือน

เหตุผลที่เปิดร้านค้า ก็เพียงเพื่อรักษากระแสผู้คนในตลาด ท้ายที่สุดแล้ว กองกำลังบำเพ็ญเซียนอื่นๆ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ และอื่นๆ สามารถหาซื้อสินค้าที่ผลิตโดยนิกายสุริยันเร้นลับได้ที่นี่ ย่อมสามารถเพิ่มแรงดึงดูดได้ไม่น้อย

หลี่อันคำนวณคร่าวๆ แล้ว ที่นี่แต่ละเดือนสามารถมีรายได้รวมประมาณสี่ก้อนศิลาปราณ ค่ากินอยู่ใช้จ่าย ล้วนต้องจ่ายเอง เมื่อเทียบกับในหอยันต์แล้ว แย่กว่ามาก แม้แต่พู่กันยันต์และกระดาษยันต์ฟรีก็ไม่มีแล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาดีใจก็คือ ที่นี่ก็สามารถสร้างยันต์วิเศษขายเองได้เช่นกัน รายได้ส่วนนี้จะตกเป็นของตนเอง ไม่ต้องส่งมอบให้

ในไม่ช้า ถานชิงเสวี่ยและหลี่อันก็ได้ลงหลักปักฐานแล้ว คอยดูแลการดำเนินงานประจำวันของร้านค้า

ถานชิงเสวี่ยหลังจากซึมเศร้าไปช่วงสั้นๆ ก็ได้จุดประกายความมุ่งมั่นขึ้นมาใหม่ นางในฐานะปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง ในเดือนแรก ก็ได้สร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงเพิ่มอีกสองแผ่น และยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางอีกสิบแผ่น รายได้เสริมส่วนตัวสูงถึงสามสิบก้อนศิลาปราณ!

หลี่อันก็แอบนำยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำที่เก็บไว้จำนวนมากออกมาขายเช่นกัน ส่วนใหญ่เป็นยันต์ชั้นเลิศอย่างยันต์อัคคี ยันต์วายุเหมันต์ และยันต์โล่ปฐพี ขายเสริมได้อีกยี่สิบกว่าก้อนศิลาปราณ

นับรวมต้นทุนแล้ว หลี่อันแต่ละเดือนสามารถมีกำไรสุทธิอย่างมั่นคงยี่สิบก้อนศิลาปราณ!

ความเร็วระดับนี้ทำให้หลี่อันพึงพอใจอย่างยิ่ง

เรื่องนี้ทำให้ถานชิงเสวี่ยค่อนข้างประหลาดใจ ประสิทธิภาพในการสร้างยันต์ของหลี่อัน... เห็นได้ชัดว่าสูงกว่าตอนที่อยู่ในหอยันต์มากนัก!

ทว่า เมื่อนึกถึงคำพูดของสวีชิวฮุ่ยเกี่ยวกับหลี่อัน นางก็มิได้แสดงความประหลาดใจออกมา เรื่องนี้ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น แม้แต่ ยังได้เคยไปหาหลี่อันสองครั้งโดยสมัครใจ อธิบายเคล็ดลับการสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางให้หลี่อันฟังอย่างละเอียด

ความกระตือรือร้นและความสมัครใจของนาง ทำให้หลี่อันค่อนข้างประหลาดใจ

ถานชิงเสวี่ยดูเหมือนจะจริงใจอย่างยิ่ง แม้แต่ในสถานการณ์ที่เขาจงใจรักษาระยะห่าง ก็ยังคงห่วงใยเขาอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะมีความรู้สึกที่ร้อนแรงอยู่บ้าง

หลี่อันมิได้ปฏิเสธเรื่องนี้มากเกินไป และก็มิได้กระตือรือร้นมากเกินไป ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ

ในพริบตา สามเดือนก็ผ่านไป

ร้านยันต์วิเศษดำเนินกิจการไปตามปกติ ธุรกิจดีกว่าเดิมเสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว ถานชิงเสวี่ยและหลี่อัน อาจกล่าวได้ว่าเป็นหัวกะทิในหมู่ปรมาจารย์ยันต์ ยันต์วิเศษที่สร้างขึ้นก็เป็นที่นิยมอย่างยิ่ง

เพื่อมิให้การบำเพ็ญเพียรของตนเองและหลี่อันต้องล่าช้า ถานชิงเสวี่ยจึงได้ควักกระเป๋าตัวเอง รับเด็กหนุ่มที่รู้จักกันดีอีกสองคนมาให้หวังหยุนดูแล ช่วยงาน รับผิดชอบงานขาย

หลี่อันและนางซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง สร้างยันต์และบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุข

แม้แต่จะสบายกว่าตอนที่อยู่ในหอยันต์เสียอีก

ทุกอย่างนี้ เป็นไปตามที่หลี่อันคาดไว้

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตา สามปีก็ผ่านไป

ในวันนี้ หลี่อันเดินออกจากที่พัก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความยินดี

สามปี ในที่สุดก็ทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่!

สามปีก่อน เขาก็บรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามอย่างสมบูรณ์แล้ว ทว่าด่านนี้ กลับต้องใช้เวลาถึงสามปีจึงจะข้ามผ่านไปได้

ท้ายที่สุดแล้ว ระดับรวบรวมลมปราณสามขั้นแรกจัดเป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้น เมื่อถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางแล้ว ความยากในการบำเพ็ญเพียรก็แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

ขีดจำกัดสูงสุดในการบำเพ็ญเพียรของรากปราณระดับเหลืองขั้นต่ำ โดยทั่วไปแล้วก็ประมาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก หากไม่มีโอกาสพิเศษ ชั่วชีวิตก็มิอาจไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงได้

“ขอบเขตของเคล็ดวิชารับรู้เหนือประสาทสัมผัส ขยายไปถึงสามร้อยเมตร...”

หลี่อันพึมพำกับตนเอง เมื่อระดับพลังของเขาสูงขึ้น ขอบเขตการรับรู้ของเคล็ดวิชารับรู้เหนือประสาทสัมผัสก็เพิ่มขึ้นด้วย

“เคล็ดวิชาพฤกษาเหล็กฝึกฝนกล้ามเนื้อสำเร็จไปหนึ่งในสาม”

สามปีนี้ เขาได้ซื้อทรายเงินในตลาดมาโดยตลอด เพราะมีแหล่งที่มาที่หลากหลายกว่า ดังนั้นจึงไม่เคยขาดแคลนเท่าไหร่ แขนทั้งสองข้างและหน้าอกของเขา ล้วนได้ฝึกฝนจนอยู่ในสภาพเนื้อเงินแล้ว

สามารถทนทานต่อการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางได้!

“สามปี นอกจากบำเพ็ญเพียรทะลวงด่าน และซื้อทรายเงิน ยาเหลว กระดาษยันต์พู่กันยันต์ และอื่นๆ แล้ว ยังเหลือศิลาปราณอีกสามร้อยกว่าก้อน...”

หลี่อันตรวจสอบ “เงินฝาก” ของตนเองในปัจจุบัน ค่อนข้างมีความสุข

“ข้าก็สามารถลองสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงได้แล้ว!”

สามปี ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง เขาได้ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แล้ว คล่องแคล่วอย่างยิ่ง

ปัจจุบันยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง ในมือก็ยังคงเก็บไว้หนึ่งร้อยแผ่น!

ก่อนที่เขาจะเชี่ยวชาญการสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง เขาจะไม่ให้ใครรู้ว่าเขาสามารถสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางได้

เก็บไพ่ตายไว้ให้ตนเองเสมอ

เขาหยิบพู่กันยันต์ระดับสูงที่สวีชิวฮุ่ยมอบให้เขาเมื่อสามปีก่อนออกมา!

พู่กันยันต์ระดับสูง ทำจากวัสดุที่มีพลังวิญญาณทั้งหมด ตัวด้ามเป็นไม้ไผ่หิมะวิญญาณ ส่วนปลายพู่กันทำจากขนนกกระเรียนขาวระดับหนึ่งขั้นสูง มีราคาแพงอย่างยิ่ง หนึ่งด้ามก็ต้องใช้ศิลาปราณนับร้อยก้อน!

สำหรับหลี่อันแล้ว นี่คือของขวัญล้ำค่า

หลี่อันทราบดีว่า สวีชิวฮุ่ยน่าจะมองเห็นเงื่อนงำบางอย่างจากเหตุการณ์ที่เทือกเขาอสูรวิญญาณในครั้งนั้น คาดเดาอะไรบางอย่างได้ จึงได้มอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ให้ มีความหมายคล้ายกับ “ฝากฝัง” ให้หลี่อันดูแลถานชิงเสวี่ย

หลี่อันมิได้ใส่ใจเรื่องนี้ ตราบใดที่ไม่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์หลัก ก็สามารถช่วยเหลือได้ ท้ายที่สุดแล้ว การสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานในอนาคตนั้นคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ทว่าหากถานชิงเสวี่ยคิดจะทำอะไรโง่ๆ เขาก็ยังคงยึดหลักการเดิม เคารพชะตากรรมของผู้อื่น

พู่กันยันต์ระดับสูงถืออยู่ในมือเบาอย่างยิ่ง ยากที่จะจับให้มั่น

สินค้าที่นิกายสุริยันเร้นลับส่งมาขายที่ร้าน ก็มีกระดาษยันต์ระดับสูงเช่นกัน สามปีมานี้ หลี่อันได้ซื้อมาทีละแผ่นเป็นครั้งคราว ปัจจุบันก็ได้เก็บไว้ห้าสิบสองแผ่นแล้ว

กางกระดาษยันต์สีขาวราวหิมะออก จับพู่กันที่เบาราวขนนก ค่อยๆ จุ่มหมึก

ปลายพู่กันเพิ่งจะจรดลงไป กระดาษยันต์ก็เสียหายแล้ว!

การสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง ยากเย็นแสนเข็ญ

หลี่อันมิได้ท้อแท้ จรดพู่กันต่อไป

ในคืนนั้น หลี่อันสิ้นเปลืองกระดาษยันต์ไปสามสิบกว่าแผ่น อัตราความสำเร็จเป็นศูนย์

แม้หลี่อันจะมีพลังจิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ก็อดมิได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยล้า เขาก็หลับไป

วันต่อมา เขาก็ได้สร้างต่อไปอีก ทว่าวันนี้ เมื่อเหลือกระดาษยันต์เพียงสี่แผ่น ในที่สุดเขาก็วาดเส้นสุดท้ายจนเสร็จ สำเร็จไปหนึ่งแผ่น!

“ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง ยันต์พันธนาการ สำเร็จแล้ว!”

หลี่อันตื่นเต้นอย่างยิ่ง บนกระดาษยันต์สีขาวราวหิมะ สัญลักษณ์รูปโซ่ตรวน ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยไอพลังแห่งมหามรรค

อัตราความสำเร็จน่าเวทนาอย่างยิ่ง ห้าสิบสามแผ่นกระดาษยันต์ สำเร็จเพียงแผ่นเดียว!

ทว่า นี่ก็นับว่าน่าทึ่งอย่างยิ่งแล้ว จากระดับหนึ่งขั้นกลางไปสู่ระดับหนึ่งขั้นสูง ช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นยากที่จะข้ามผ่าน หากไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ปรมาจารย์ยันต์ทั่วไปเกรงว่าจะต้องใช้เวลาสิบกว่าปี ใช้ศิลาปราณมหาศาล จึงจะพอจะมีความสำเร็จบ้าง

หลี่อันสามารถใชกระดาษยันต์ห้าสิบกว่าแผ่นก็วาดออกมาได้หนึ่งแผ่น แม้แต่จะเหนือกว่าอัตราความสำเร็จของอัจฉริยะอย่างถานชิงเสวี่ยในตอนที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้เสียอีก

นี่เป็นผลมาจากพลังจิตที่แข็งแกร่ง และประสบการณ์ในชาติก่อนเป็นหลัก

“คุณภาพยังไม่สูงนัก สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปด เก้า น่าจะไม่มีประโยชน์ แต่สำหรับระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดสามารถส่งผลกระทบได้ ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกและต่ำกว่า... มีความเป็นไปได้สูงที่จะสามารถพันธนาการได้อย่างแท้จริง!”

หลี่อันพึมพำกับตนเอง

ปัจจุบันพลังจิตของเขาสามารถควบคุมยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางได้พร้อมกันประมาณยี่สิบแผ่น

ใช้ยันต์พันธนาการควบคุมคน ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางยี่สิบแผ่นระเบิดเข้าใส่พร้อมกัน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า หก ในสถานการณ์ที่ไม่มีของวิเศษป้องกันตัว จะต้องถูกสังหารทันทีอย่างแน่นอน!

เก็บยันต์วิเศษขึ้นมา เขาก็เริ่มฝึกฝนคาถาศรวารี!

ปัจจุบัน เขาสามารถยิงศรวารีได้สามสิบดอกในคราวเดียว!

ระยะควบคุมของกริชประกายดาว ก็สูงถึงหนึ่งร้อยเมตร

ในอีกสามเดือนต่อมา หลี่อันมิได้แสดงท่าทีอะไรออกมา ตนเองเป็นผู้จัดการ จากร้านค้าก็ได้ซื้อยันต์ระดับสูงมาอีกหนึ่งร้อยแผ่น!

ในวันนี้ของสามเดือนต่อมา หลี่อันได้ออกจากร้านค้า

มาที่ตลาดสามปีกว่า เขาโดยพื้นฐานแล้วได้ทำความเข้าใจกับสถานการณ์โดยรอบแล้ว สามารถไปทำเรื่องนั้นได้แล้ว

ขายของโจร!