บทที่ 21 - ตกหลุมพราง
บทที่ 21 - ตกหลุมพราง
บทที่ 21 - ตกหลุมพราง
◉◉◉◉◉
หลังจากค้นหาในตลาดซื้อขายเป็นเวลานาน หลี่อันก็ยังไม่พบผู้ใดจำหน่ายเคล็ดวิชาฝึกกายา
เรื่องนี้ทำให้เขาค่อนข้างผิดหวัง แต่ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา ด้วยเคล็ดวิชาฝึกกายานั้นหาได้ยากยิ่งนัก
เขาจึงจำต้องเดินทางไปยังหอคัมภีร์ หลังจากใช้ศิลาปราณไปสิบห้าก้อน จึงได้รับสิทธิ์ในการเข้าชมชั้นหนังสือเพียงไม่กี่ชั้น
ชั้นหนังสือแต่ละชั้นในหอคัมภีร์ล้วนถูกผนึกไว้ บางชั้นวางคัมภีร์วิชาหลักซึ่งจำเป็นต้องใช้แต้มอุทิศในการแลกเปลี่ยนเท่านั้น โชคยังดีที่หลี่อันมิได้ต้องการเคล็ดวิชาระดับสูงส่งอันใด
บนชั้นหนังสือเบื้องหน้าเขา ล้วนเป็นคัมภีร์วิชาระดับเหลืองขั้นต่ำทั้งสิ้น ถูกผู้คนเปิดอ่านจนเก่าคร่ำคร่า
หลังจากค้นหาอยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดหลี่อันก็พบคัมภีร์เคล็ดวิชาฝึกกายาเล่มหนึ่งจากมุมหนึ่ง—เคล็ดวิชาหนังทองแดง
เนื่องจากมีผู้ฝึกฝนร่างกายค่อนข้างน้อย คัมภีร์วิชาเล่มนี้จึงดูใหม่กว่าหนังสือเล่มอื่นๆ อยู่บ้าง หลี่อันใช้เวลาอ่านในหอคัมภีร์ตลอดช่วงเช้า แล้วจึงได้จากไป
—หลี่อันมิประสงค์จะเปิดเผยเคล็ดวิชาพฤกษาเหล็กของตน ดังนั้น จึงจำเป็นต้องหาคัมภีร์วิชาธรรมดามาใช้บังหน้า
เคล็ดวิชาหนังทองแดงก็นับว่าเหมาะสมดี
จากนั้น เขาก็เดินทางไปยังหอหลอมอุปกรณ์อีกครั้ง ลงทะเบียนที่ประตู หลังจากรอคอยอยู่เป็นเวลานาน หวังต้าจู้ก็ได้เดินออกมา
เขาเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นแผงอก มีเพียงผ้ากันเปื้อนหนังสีเทาผืนหนึ่งผูกไว้ ร่างกายของเขาดูคล้ำและกำยำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลี่อันสังเกตเห็นว่า พลังโลหิตของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปอย่างมาก
ยิ่งไปกว่านั้น ระดับพลังของหวังต้าจู้กลับบรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่อย่างสมบูรณ์แล้ว
ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ มิได้ด้อยไปกว่ามู่ชิงหว่านผู้มีรากปราณระดับเหลืองขั้นกลางเลยมิใช่หรือ?
“หรือว่า สายเลือดจะมีสิ่งใดผิดปกติ?”
ในใจของหลี่อันพลันตื่นตระหนก ที่สำคัญคือพลังโลหิตของหวังต้าจู้ในปัจจุบัน ทำให้เขาเกิดความสงสัยบางประการ
ผู้บำเพ็ญเพียรบางคน ในร่างกายจะไหลเวียนด้วยโลหิตผิดแปลกบางชนิด ทว่ายากที่จะกระตุ้นให้ปรากฏขึ้นมาได้
หรือว่าการตีเหล็กในหอหลอมอุปกรณ์ กลับกลายเป็นการกระตุ้นสายเลือดบางอย่างของหวังต้าจู้ขึ้นมา?
เรื่องนี้มิใช่ว่าจะเป็นไปมิได้
“ร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป ประกอบกับจิตใจเต๋าอันบริสุทธิ์...”
หลี่อันอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ หวังต้าจู้นับว่า “คนซื่อมักมีโชคช่วย”
เส้นทางแห่งเซียนนั้นยากลำบาก การวางแผนคำนวณเป็นเรื่องปกติธรรมดา ผู้ที่สามารถเดินทางไปได้ไกลบนเส้นทางนี้ ส่วนใหญ่มักจะคุ้นเคยกับการหลอกลวงแก่งแย่งชิงดี
ทว่าก็ยังมีคนส่วนน้อย ที่มีจิตใจเต๋าอันบริสุทธิ์ มุ่งมั่นกับการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว คนประเภทนี้กลับมีความก้าวหน้าได้รวดเร็วกว่า
ทั้งสองวิถีนี้ สิ่งใดดีกว่ากัน อันที่จริงแล้วยากที่จะตัดสินได้
“พี่อัน ท่านมาแล้ว ของที่ท่านต้องการข้าเตรียมไว้ให้ท่านพร้อมแล้ว”
หวังต้าจู้หยิบถุงเก็บของออกมาจากผ้ากันเปื้อนโดยตรง ในพริบตา ทรายเหล็กถุงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลี่อัน
ถึงกับใช้ถุงเก็บของแล้ว... สมแล้วที่เป็นศิษย์หอหลอมอุปกรณ์
หลี่อันจนถึงตอนนี้ก็ยังมิได้ใช้เลย
ที่สำคัญคือ ถุงเก็บของจัดเป็นอุปกรณ์อาคมเชิงมิติ มีมูลค่าไม่น้อย หากแลกเปลี่ยนที่หอแลกเปลี่ยน ชิ้นที่ถูกที่สุดก็ต้องใช้ศิลาปราณถึงสี่สิบก้อน ปัจจุบันหลี่อันยังมิได้มีความจำเป็นเร่งด่วนถึงขนาดนั้น
“ดี ต้าจู้ นี่คือศิลาปราณ ท่านรับไว้ให้ดี”
หลี่อันเปิดห่อผ้าออก หยิบศิลาปราณสามสิบก้อนยื่นให้หวังต้าจู้
“พี่อัน ของเหล่านี้ล้วนเป็นเศษวัสดุของหอ มิได้ถูกลงบัญชี ข้าบดเป็นทรายด้วยตนเอง จะรับเงินไปทำไมกัน...”
หวังต้าจู้ยิ้มอย่างซื่อๆ ทว่าหลี่อันกลับกล่าวว่า “มิได้ เรื่องหนึ่งก็เรื่องหนึ่ง มิอาจให้ท่านต้องเสียเปรียบได้”
เขายัดศิลาปราณให้หวังต้าจู้ แล้วจึงแบกทรายเหล็กสองร้อยชั่งเดินจากไป
...
หลังจากออกจากหอหลอมอุปกรณ์ เขาก็เดินทางไปยังหอโอสถอีกครั้ง
เช่นเดียวกัน หลังจากลงทะเบียนเสร็จสิ้น ไม่นานจ้าวเซียนฉวนก็ได้ออกมา
“ศิษย์พี่หลี่ ยาเหลวที่ท่านต้องการ ข้าได้ขอให้ท่านอาจารย์ใหญ่ปรุงให้ด้วยตนเอง”
เขายื่นขวดและไหจำนวนมากให้หลี่อัน
หลี่อันตรวจสอบทีละชิ้น แล้วจึงกล่าวว่า “ขอบคุณศิษย์พี่จ้าว!”
ส่วนยาเหลวนั้น ใช้ศิลาปราณไปเพียงสิบห้าก้อนเท่านั้น
“จริงสิ ศิษย์พี่หลี่”
ก่อนจะจากไป จ้าวเซียนฉวนก็พลันกล่าวขึ้นอีกว่า “ข้าได้รับข่าวมาว่า เทือกเขาอสูรวิญญาณได้เปิดใหม่อีกครั้ง มีผู้คนจำนวนมากเดินทางกลับไปอีก หลังจากปิดไปสี่ห้าปี สมุนไพรวิญญาณจำนวนมากในนั้นเจริญงอกงามอย่างน่าชื่นชม ท่านอยากจะไปลองดูหรือไม่? สมุนไพรที่ได้มา ข้าจะรับซื้อจากท่านในราคาสูง!”
ข่าวนี้หลี่อันทราบมาตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนแล้ว ทว่าเขากลับยิ้มแล้วกล่าวว่า “อันตรายเกินไป ข้าขอวาดภาพยันต์ไปเรื่อยๆ จะดีกว่า”
...
หลังจากกลับถึงที่พัก
หลี่อันได้เททรายเหล็กสองร้อยชั่งลงในอ่างอาบน้ำ!
ทรายเหล็กเหล่านี้ ล้วนเป็นเศษวัสดุที่มีพลังวิญญาณซึ่งถูกบดอย่างประณีต ทรายเหล็กแต่ละเม็ดมิอาจแหลมคมเกินไป มิฉะนั้นร่างกายของหลี่อันจะทนทานมิไหว และก็มิอาจกลมมนเกินไป มิฉะนั้นก็จะไร้ประโยชน์ในการฝึกกายา
ครึ่งปีก่อนหลี่อันได้ขอให้หวังต้าจู้ช่วยเหลือ จนถึงตอนนี้จึงได้รวบรวมมาได้มากถึงเพียงนี้
แต่ละเม็ดล้วนถูกหวังต้าจู้บดอย่างประณีต ดังนั้น หลี่อันจึงยอมทุ่มทุน ใช้ศิลาปราณสามสิบก้อนเพื่อซื้อทรายเหล็กเหล่านี้
เขาเปลื้องผ้าจนหมดสิ้น เหลือเพียงการใช้ผ้าพันส่วนที่บอบบางเป็นพิเศษไว้เป็นการป้องกันอย่างง่ายๆ แล้วจึงกระโดดลงไปในถังไม้!
ทรายเหล็กที่เย็นเฉียบ พร้อมด้วยเหลี่ยมมุมที่หยาบกร้าน ขูดขีดไปบนผิวหนัง หลี่อันเจ็บจนต้องกัดฟัน แล้วจึงรีบโคจรพลังปราณตามเคล็ดวิชาพฤกษาเหล็ก
เขา “แหวกว่าย” อยู่ในทรายเหล็ก ให้ผิวหนังทุกตารางนิ้วได้สัมผัสกับทรายเหล็กอย่างใกล้ชิด!
ทรายเหล็กในไม่ช้าก็ถูกย้อมเป็นสีแดงฉานด้วยเลือดที่ไหลซึมออกมา!
“เมล็ดพันธุ์ชีวันทำให้พลังฟื้นฟูของข้าแข็งแกร่งขึ้นมาก ความเร็วในการห้ามเลือดและตกสะเก็ดเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างยิ่ง!”
หลี่อันประหลาดใจยิ่งนัก เช่นนี้แล้ว ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาอาจจะรวดเร็วกว่าที่คาดไว้
สองชั่วยามต่อมา
หลี่อันจึงได้เดินออกมาจากทรายเหล็ก เทน้ำร้อนลงในถังไม้ใหญ่อีกใบ แล้วจึงเทยาเหลวสีฟ้าขวดหนึ่งลงไป
เขาลงไปในอ่างอาบน้ำเพื่ออาบยาเหลวนี้
ความเจ็บปวดรำไร ราวกับมดกัดกินผิวหนัง หลี่อันรีบหยุดการโคจรเคล็ดวิชารับรู้เหนือประสาทสัมผัสทันที มิฉะนั้นความเจ็บปวดนี้จะรุนแรงเกินไป จนอาจทำให้เขาเจ็บจนสิ้นสติไปได้!
...
ในพริบตา หนึ่งปีก็ผ่านไปอีกครั้ง
ในช่วงครึ่งปีนี้ พู่กันยันต์ที่หลี่อันซื้อมาจากหอแลกเปลี่ยน และพู่กันยันต์ที่หอยันต์แจกให้เมื่อปีที่แล้ว ล้วนชำรุดเสียหายสิ้น
ในวันนี้ ก็ถึงเวลาส่งมอบยันต์วิเศษอีกครั้ง หลี่อันต่อแถว นำยันต์รวบรวมปราณห้าแผ่น และยันต์ฟื้นปราณห้าแผ่นออกมา นี่คือจำนวนภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จ
จากนั้น เขาก็ได้นำยันต์อัคคีออกมาอีกหกแผ่น
“หืม?”
ถานชิงเสวี่ยกำลังตรวจสอบยันต์วิเศษที่ส่งมอบในเดือนนี้ พลันมองเขาอย่างประหลาดใจ
จำนวนนี้หมายความว่าหลี่อันได้กลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำที่ยอดเยี่ยมแล้ว
อย่างไรก็ตาม หลี่อันเข้าสู่หอยันต์มาสองปีแล้ว การบรรลุถึงระดับนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ
ตลอดสองปีที่ผ่านมา ถานชิงเสวี่ยก็ได้สังเกตการณ์หลี่อันอยู่บ้าง ทว่าหลี่อันกลับแสดงออกอย่างธรรมดาสามัญเกินไป ดังนั้น ค่อยๆ ก็มิได้ใส่ใจอีก
ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันในหอยันต์นั้นรุนแรงยิ่งนัก นางจะมีเวลาว่างที่ไหนไปใส่ใจคนที่คุณสมบัติธรรมดาเล่า?
“ยันต์ชั้นเลิศระดับหนึ่งขั้นต่ำหกแผ่น แต้มอุทิศเพิ่มเติมสามสิบแต้ม”
นางจดบันทึกอย่างรวดเร็ว
เมื่อนางลงทะเบียนเสร็จสิ้น หลี่อันกลับยังมิได้จากไป แต่เอ่ยขึ้นว่า “ศิษย์พี่หญิงชิงเสวี่ย ข้าอยากจะ... ขอเบิกพู่กันยันต์ชั้นเลิศและกระดาษยันต์ชั้นเลิศ”
หากต้องการวาดภาพยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง จำเป็นต้องใช้พู่กันยันต์และกระดาษยันต์ระดับชั้นเลิศ
ทว่าการซื้อด้วยตนเองนั้นมีราคาแพงเกินไป ต้องใช้ศิลาปราณถึงสามสิบสี่สิบก้อน!
เจ็บปวดใจยิ่งนัก!
นับตั้งแต่เขาเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาพฤกษาเหล็ก ค่าใช้จ่ายก็สูงมากมาโดยตลอด ให้เขาซื้อ... ก็คงซื้อไม่ไหวจริงๆ
ที่สำคัญคือ หลี่อันมิอาจเปิดเผยระดับการสร้างยันต์ที่แท้จริงของตนได้ มิฉะนั้นหากนำยันต์วิเศษที่มีอยู่ในตอนนี้ไปขายทั้งหมด... เขาก็จะสามารถร่ำรวยขึ้นมาได้ในพริบตา
“เจ้าเพิ่งจะบรรลุเกณฑ์การสร้างยันต์ชั้นเลิศระดับหนึ่งขั้นต่ำเท่านั้น ยังห่างไกลจากระดับหนึ่งขั้นกลางอยู่มาก อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกสามปี”
ถานชิงเสวี่ยกล่าว “ตอนนี้การขอเบิกยังเร็วเกินไป”
ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางของหอยันต์ มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น ในสายตาของนาง การที่หลี่อันต้องการจะใช้พู่กันยันต์ชั้นเลิศในตอนนี้ ช่างเป็นการทะเยอทะยานเกินตัวโดยแท้
“เช่นนี้เถิด ศิษย์พี่หญิงถาน ข้าจะจ่ายส่วนต่างของพู่กันยันต์ชั้นเลิศ ท่านดูว่าได้หรือไม่?”
“พู่กันยันต์ระดับต่ำของข้าในแต่ละปี มีมูลค่าประมาณแปดก้อนศิลาปราณ พู่กันยันต์ชั้นเลิศที่ถูกที่สุด มีมูลค่าประมาณสามสิบก้อนศิลาปราณ ข้าจำเป็นต้องจ่ายเพิ่มยี่สิบสองก้อนศิลาปราณ...”
หลี่อันหยิบกองศิลาปราณออกมา ตรวจนับดู ในนั้นยังมีพู่กันยันต์ด้ามหนึ่งอยู่ด้วย หลี่อันเก็บพู่กันยันต์ไว้อย่างทะนุถนอม แล้วจึงยื่นศิลาปราณให้ถานชิงเสวี่ย
ถานชิงเสวี่ยเหลือบมองพู่กันยันต์ในมือของหลี่อัน ในดวงตาอดมิได้ที่จะฉายแววประหลาดใจ
พู่กันยันต์ด้ามนี้ นางคุ้นเคยอย่างยิ่ง... เพราะเป็นของสวีชิวฮุ่ย!
ที่แท้พู่กันยันต์ของศิษย์พี่หญิงสวีชิวฮุ่ย ก็ถูกขายให้หลี่อันนี่เอง
หลี่อันมิได้ใช้จนชำรุด แต่กลับทะนุถนอมอย่างยิ่ง...
นางพลันกล่าวว่า “ช่างเถิด เห็นแก่หน้าศิษย์พี่หญิงสวี ข้าจะช่วยเจ้าขอเบิกให้โดยไม่คิดค่าใช้จ่ายหนึ่งด้ามแล้วกัน”
หลี่อันเมื่อได้ยินดังนั้น พลันประหลาดใจอย่างยิ่ง ถานชิงเสวี่ยใจกว้างถึงเพียงนี้เชียวหรือ??
ท้ายที่สุดแล้ว การที่เขาแสดงพู่กันยันต์ของสวีชิวฮุ่ยออกมา อันที่จริงแล้วเพียงแค่ต้องการให้ถานชิงเสวี่ยผ่อนปรนให้บ้างเท่านั้น มิได้คิดจะเอาเปรียบหอยันต์จริงๆ
แม้ในใจเขาจะสงสัย แต่ก็ยังคงรีบกล่าวว่า “ขอบคุณศิษย์พี่หญิงถาน! ขอบคุณ!”
“มิต้องรีบขอบใจข้า”
ในดวงตาของถานชิงเสวี่ยกลับฉายแววเจ้าเล่ห์แวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “อีกไม่กี่วันข้าเตรียมจะเดินทางไปยังเทือกเขาอสูรวิญญาณ ได้ยินว่ามีคนพบสมุนไพรวิญญาณระดับสองที่นั่น... เจ้าจะไปกับข้าสักเที่ยวหรือไม่?”
ที่เทือกเขาอสูรวิญญาณนั้น ค่อนข้างอันตราย ศิษย์ของหอยันต์น้อยคนนักที่จะออกไปทำภารกิจนอกสถานที่ นางจึงขาดประสบการณ์
ส่วนพู่กันยันต์ในมือของหลี่อัน ทำให้นางนึกถึงคำเตือนของสวีชิวฮุ่ยในอดีต หลี่อันคนนี้ จิตใจไม่เลว ทั้งยังระแวดระวังอย่างยิ่ง... พาไปด้วย อาจจะมีประโยชน์บ้างกระมัง?
หลี่อันเมื่อได้ยินดังนั้น พลันนิ่งอึ้งไป
ในใจของเขาคร่ำครวญ ถานชิงเสวี่ยคนนี้ก็มิใช่ธรรมดา... การจะเอาเปรียบนางนั้นไม่ง่ายเลยจริงๆ
ตกหลุมพรางเสียแล้ว!
...
◉◉◉◉◉