บทที่ 20 - ชีวิตในหอยันต์
บทที่ 20 - ชีวิตในหอยันต์
บทที่ 20 - ชีวิตในหอยันต์
◉◉◉◉◉
ยามเย็น
“พี่อัน ในที่สุดท่านก็มา!”
ในศาลาริมทะเลสาบจันทรา หวังต้าจู้และจ้าวเซียนฉวนได้มาถึงก่อนแล้ว พวกเขาเตรียมสุราทิพย์ไว้พร้อม
“เป็นอย่างไรบ้าง พี่อัน ท่านผ่านการประเมินแล้วหรือไม่?”
หวังต้าจู้และจ้าวเซียนฉวน ต่างก็แสดงความห่วงใย
“ใช่แล้ว ผ่านมาได้อย่างฉิวเฉียด ได้เข้าสู่หอยันต์แล้ว” หลี่อันกล่าว
“ยอดเยี่ยมไปเลย ข้าก็ได้เข้าหอหลอมอุปกรณ์แล้ว!”
หวังต้าจู้ดูมีความสุขอย่างยิ่ง “ที่หอหลอมอุปกรณ์ ค่าจ้างรายเดือนแปดก้อนศิลาปราณเชียวนะ! อีกทั้ง ศิษย์พี่อวี๋ท่านนั้นยังบอกอีกว่า ให้ข้าติดตามเขาเริ่มฝึกฝนจากการตีเหล็ก สามปีให้หลังก็จะสอนข้าหลอมอุปกรณ์!”
ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายแห่งความหวัง มองอนาคตอย่างสดใส
ในความเป็นจริง หวังต้าจู้โชคดีอย่างยิ่ง ระดับพลังของเขาบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่แล้ว บัดนี้ได้เข้าสู่หอหลอมอุปกรณ์ การปฏิบัติต่อเขาย่อมดีกว่าหลี่อัน ในอนาคตยังมีโอกาสได้เป็นปรมาจารย์หลอมอุปกรณ์อีกด้วย
ในฐานะคนธรรมดาผู้หนึ่ง ในนิกายเขานับว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงามแล้ว
หลี่อันสังเกตเห็นว่า สีหน้าของจ้าวเซียนฉวนก็มิได้เลวร้าย อดมิได้ที่จะกล่าวว่า “ศิษย์พี่จ้าว ท่านเองก็น่าจะสำเร็จแล้วกระมัง?”
“มิได้”
จ้าวเซียนฉวนยิ้มกล่าว “ข้าไปหอโอสถ”
หอโอสถ ก็เป็นหนึ่งในหอเขตนอกของนิกายสุริยันเร้นลับเช่นกัน มีหน้าที่หลักในการรวบรวมสมุนไพรวิญญาณ เป็นต้น การปฏิบัติต่อย่อมดีกว่าหอชายขอบอย่างเขาพฤกษาวิญญาณ ทว่าค่าจ้างรายเดือนก็มีเพียงหกก้อนเท่านั้น อีกทั้งโอกาสในการพัฒนาก็มีจำกัด ย่อมมิอาจเทียบกับสามหอใหญ่ได้
ดูเหมือนจะเข้าใจความสงสัยในใจของหลี่อัน จ้าวเซียนฉวนจึงได้อธิบายด้วยตนเอง “สามวันก่อน ข้าได้รับข่าวจากตระกูล ท่านลุงใหญ่ของข้าถูกมารบำเพ็ญสังหาร บัดนี้... บิดาของข้าได้ขึ้นเป็นประมุขตระกูลแล้ว”
หลี่อันพลันเข้าใจในทันที
ตระกูลจ้าวเป็นตระกูลบำเพ็ญเซียนระดับสร้างฐาน บัดนี้บิดาของจ้าวเซียนฉวนได้ขึ้นสู่อำนาจ เขาย่อมได้รับการสนับสนุนจากนิกายมากขึ้น
เรื่องราวเช่นนี้ สำหรับทั้งตระกูลแล้วเป็นข่าวร้าย ทว่าสำหรับจ้าวเซียนฉวนแล้ว กลับกลายเป็นผลดี
“ศิษย์พี่จ้าว หากข้าจำมิผิด ดินแดนตระกูลของท่านอยู่ไม่ไกลจาก ‘ตลาดชิ่งหยาง’ ใช่หรือไม่?”
หลี่อันเอ่ยถามต่อ ตลาดชิ่งหยางเป็นหนึ่งในสามตลาดใหญ่ภายใต้การควบคุมของนิกายสุริยันเร้นลับ เป็นแหล่งรายได้สำคัญของนิกาย
“ใช่แล้ว อยู่ใกล้กับตลาดชิ่งหยาง บิดาของข้าส่งจดหมายมาบอกว่า ช่วงนี้บริเวณรอบตลาดชิ่งหยางไม่สงบสุข มีมารบำเพ็ญปรากฏตัว ก่อเหตุฆ่าคนชิงทรัพย์ขึ้นหลายครั้ง ผู้บำเพ็ญเซียนของนิกายสุริยันเร้นลับที่รับผิดชอบตลาดชิ่งหยาง ได้ลงมือหลายครั้งแล้ว ทว่าก็ยังมิอาจแก้ไขได้...”
หลี่อันพยักหน้า นิกายสุริยันเร้นลับ นิกายร้อยอสูร นิกายกระบี่เทพ ยังคงแย่งชิงเหมืองแร่ปราณระดับกลางมิหยุดหย่อน มารบำเพ็ญก็ปรากฏตัวอีก... โลกภายนอก ช่างไม่สงบสุขเสียจริง
อย่างไรก็ตาม ปรมาจารย์เสวียนหยางแห่งนิกายสุริยันเร้นลับยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ในช่วงสองสามร้อยปีนี้ มิน่าจะมีปัญหาอะไร
ยังคงซ่อนตัวต่อไปได้
“ศิษย์พี่หญิงสวีชิวฮุ่ยเข้าสู่เขตนอกได้สำเร็จ บัดนี้ เฉินเฉิงได้กลายเป็นศิษย์พี่ใหญ่ มู่ชิงหว่านได้กลายเป็นศิษย์พี่รอง...”
หวังต้าจู้เล่าถึงสถานการณ์ของคนอื่นๆ “มู่ชิงหว่านบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าแล้ว รากปราณระดับเหลืองขั้นกลางช่างแข็งแกร่งเสียจริง...”
“ยังมีข่าวลือแพร่ออกมาว่า ทั้งสองอาจจะผูกวาสนาเป็นคู่บำเพ็ญกัน”
ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา
ส่วนหลี่อันกลับเข้าใจว่า ความเร็วปกติของมู่ชิงหว่านมิน่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ เบื้องหลังเรื่องนี้ ควรจะมีการช่วยเหลือจากเฉินเฉิงผู้มีความสัมพันธ์ในเขตนอกผู้นั้น
“มา ดื่ม!”
จ้าวเซียนฉวนยกจอกขึ้นอย่างหดหู่
...
วันต่อมา หลี่อันและศิษย์หอยันต์ที่เข้ามาใหม่ ได้เข้าร่วมชั้นเรียนรวมที่โถงใหญ่ของหอยันต์
มิใช่เจ้าหอกัวเซี่ยวที่มาสอนด้วยตนเอง บทเรียนพื้นฐานเกี่ยวกับยันต์วิเศษในชั้นแรก สอนโดยศิษย์เอกซุนหลิน ส่วนบทเรียนเกี่ยวกับเคล็ดลับการสร้างยันต์ในชั้นที่สอง รับผิดชอบโดยถานชิงเสวี่ย
ซุนหลินอายุใกล้จะเข้าวัยกลางคนแล้ว อายุสี่สิบกว่าปี เป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง เขามีรูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดคลุมอาคมสีดำที่เฉพาะศิษย์อย่างเป็นทางการเท่านั้นจึงจะสวมใส่ได้ ดูเป็นกันเองอย่างยิ่ง ทำให้ศิษย์ใหม่จำนวนมากรู้สึกใกล้ชิด
ส่วนถานชิงเสวี่ย ปกติแล้วจะดูมีชีวิตชีวา แต่เมื่อสอน กลับดูเคร่งขรึมอยู่บ้าง
หลี่อันพบว่า ซุนหลินสอนแบบกว้างๆ ส่วนถานชิงเสวี่ยจะสอนอย่างใส่ใจกว่า ชี้แนะปัญหาที่แท้จริงหลายอย่าง เพียงแต่ว่า ผู้เริ่มต้นอาจจะยังมิเข้าใจถึงคุณค่าของมัน
“การบรรยายสิ้นสุดลงแล้ว ตามกฎของหอยันต์ ในช่วงสามเดือนแรก จะมีการจัดให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนหนึ่งมาสอนศิษย์ใหม่แบบตัวต่อตัว หากพวกเจ้ามีศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ชื่นชอบ สามารถพูดคุยตกลงกันได้ ทว่า หลังจากเลือกแล้ว ค่าจ้างรายเดือนของพวกเจ้าจะถูกหักเดือนละสองก้อน มอบให้แก่ศิษย์พี่ศิษย์น้องผู้ชี้แนะ”
ในตอนนี้ ซุนหลินก็พลันยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง
“ศิษย์พี่ซุนหลิน พวกเราเลือกท่าน!”
ศิษย์ใหม่เจ็ดคน เอ่ยขึ้นพร้อมกัน
สีหน้าของถานชิงเสวี่ยพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย
นางและซุนหลินแข่งขันกันในนิกายมาโดยตลอด การดึงดูดศิษย์ใหม่ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง ทว่าบัดนี้ ซุนหลินได้ลงมือก่อนแล้วหรือ?
“เฝิงหลิน!”
นางโกรธอยู่ในใจ พลันเข้าใจในทันที
ส่วนหลี่อันกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย เจ้าเจ็ดคนนี้ ดูเหมือนจะถูกเฝิงหลินบอกใบ้มาแล้ว... มีเพียงตนเองที่ไม่ถูกบอกใบ้หรือ?
กำลังประมวลผล...เป็นคนจนไม่มีสิทธิ์จริงๆ...
“ดี เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้”
ซุนหลินยิ้ม กล่าวว่า “พวกเจ้าตามข้ามา ข้าจะอธิบายข้อควรระวังบางประการในการสร้างยันต์วิเศษให้พวกเจ้าฟังเพิ่มเติม”
ในโถงใหญ่เหลือเพียงหลี่อัน
“เจ้าเลือกข้า?” ถานชิงเสวี่ยมองไปยังหลี่อันอย่างเลื่อนลอย
“เลือก”
หลี่อันพยักหน้า
อันที่จริงเขาอยากจะกล่าวว่า ไม่เลือกใครเลยได้หรือไม่... เขาไม่ขาดประสบการณ์ในการสร้างยันต์วิเศษ ไม่ต้องการให้ใครมาสอน ศิลาปราณสองก้อนนี้เสียไปอย่างเปล่าประโยชน์!
ทว่า ถูกซุนหลินกีดกันออกจากกลุ่มแล้ว หากปฏิเสธถานชิงเสวี่ยอีก ในหอยันต์คงมิต้องอยู่ต่อไปแล้ว
อีกทั้ง หากพิจารณาจากมุมมองของสวีชิวฮุ่ย ก็คงต้องติดตามถานชิงเสวี่ยเท่านั้น
“ตกลง”
ถานชิงเสวี่ยกล่าว “จื่อโหรว สามเดือนนี้เจ้าช่วยดูแลเขาหน่อย”
นางกวักมือเรียกศิษย์หญิงอีกคนหนึ่ง
ศิษย์หญิงผู้นั้นมีนามว่าเฉาจื่อโหรว นับเป็นคนสนิทของถานชิงเสวี่ยในหอยันต์ แม้ความงามจะไม่เท่าถานชิงเสวี่ย แต่ก็นับว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางสูง เมื่อได้ยินดังนั้น จึงได้แต่พยักหน้า
...
กลางเดือน ศิษย์ที่เข้าหอใหม่ทุกคนได้รับพู่กันยันต์ระดับต่ำหนึ่งด้าม และกระดาษยันต์ระดับต่ำยี่สิบแผ่น
เรื่องนี้ทำให้หลี่อันมีความสุขอย่างยิ่ง พู่กันยันต์ที่หอยันต์แจกนั้น ดีกว่าที่เขาใช้อยู่เล็กน้อย มีมูลค่าอย่างน้อยแปดก้อนศิลาปราณ!
อีกทั้ง ด้ามที่เขาซื้อมาจากหอแลกเปลี่ยน ก็ใกล้จะพังแล้ว
เฉาจื่อโหรวมาหาหลี่อันหลายครั้ง สอนพื้นฐานเกี่ยวกับยันต์วิเศษให้หลี่อันอย่างตั้งใจ หลี่อันแสร้งทำเป็นตั้งใจฟัง ทว่าการเรียนรู้และซึมซับกลับดูช้า ค่อยๆ เฉาจื่อโหรวก็หมดความสนใจ จึงไม่ได้มาสนใจเขาอีก
จากการเรียนรู้ครึ่งเดือน หลี่อันก็มีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับสถานการณ์พื้นฐานของหอยันต์
ทั้งหอยันต์ นำโดยท่านผู้อาวุโสกัวเซี่ยว เขาเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสอง มีระดับพลังสร้างฐานขั้นต้น!
รองลงมา คือศิษย์ของเขาสองคน ซุนหลินและถานชิงเสวี่ย ซุนหลินมีระดับพลังแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย อยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณ