บทที่ 22 - เทือกเขาอสูรวิญญาณ
บทที่ 22 - เทือกเขาอสูรวิญญาณ
บทที่ 22 - เทือกเขาอสูรวิญญาณ
◉◉◉◉◉
เมื่อกลับถึงที่พัก
ในใจของหลี่อันยังคงหดหู่อยู่บ้าง
ถึงกับทำให้ตนเองตกหลุมพรางไปได้...
“แต้มอุทิศในมือของถานชิงเสวี่ย คาดว่าไม่เกินสี่พันแต้ม ย่อมน้อยกว่าของซุนหลินอยู่มาก...”
“ภายในหอยันต์นางมิใช่คู่ต่อสู้ของซุนหลินแล้ว ทำได้เพียงหาวิธีอื่นมาต่อกร”
“สมุนไพรวิญญาณระดับสอง สามารถแลกเปลี่ยนเป็นแต้มอุทิศได้หลายพันแต้ม เพียงแต่การไปยังเทือกเขาอสูรวิญญาณ... ย่อมมีความเสี่ยงอยู่บ้าง”
อันที่จริงหลี่อันได้ให้ความสนใจกับข่าวคราวของเทือกเขาอสูรวิญญาณอยู่บ้าง นับตั้งแต่ศึกเขาพฤกษาวิญญาณเป็นต้นมา นิกายร้อยอสูรก็มิได้มารบกวนฐานที่มั่นของนิกายสุริยันเร้นลับอีก เทือกเขาอสูรวิญญาณก็กลับคืนสู่ความสงบสุข มิได้อันตรายเหมือนเช่นเคย
ศิษย์ที่มีระดับพลังต่ำจำนวนมากต่างหลั่งไหลเข้าไป ต่างก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้ไม่น้อย ในช่วงเกือบหนึ่งปีที่ผ่านมา น้อยครั้งที่จะได้ยินว่ามีศิษย์บาดเจ็บล้มตายในนั้น
การไปยังเทือกเขาอสูรวิญญาณ เพียงแค่มิได้บุกเข้าไปในดินแดนอันตรายเหล่านั้น ประกอบกับประสบการณ์ของตนเอง หลี่อันแทบจะสามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้
ทว่าเขาค่อนข้างชิงชังความเสี่ยง ท้ายที่สุดแล้วในหอยันต์ก็ซ่อนตัวอยู่ได้เป็นอย่างดี อายุขัยของตนเองก็ยาวนาน สามารถทะลวงผ่านไปทีละขั้นได้ ช่างเป็นชีวิตที่งดงามเพียงใด...
อย่างไรก็ตาม หลังจากนำพู่กันยันต์และกระดาษยันต์ชั้นเลิศที่เพิ่งขอเบิกมาใหม่ออกมาวางแล้ว หลี่อันก็ยังคงมีความสุขอยู่บ้าง
พู่กันยันต์ชั้นเลิศ ทำจากหินหยกขาวพิเศษและขนหมาป่าวิญญาณ บนด้ามพู่กันแกะสลักด้วยอักขระรูปนกบินอย่างเรียบง่าย
การใช้พู่กันยันต์ชั้นเลิศจะทำให้การรับรู้และวาดภาพมหามรรคแม่นยำยิ่งขึ้น!
ส่วนกระดาษยันต์ชั้นเลิศ มีทั้งหมดเจ็ดสิบแผ่น แต่ละแผ่นขาวราวหิมะ เนื้อสัมผัสละเอียดอ่อนและหนัก ผ่านกระบวนการผลิตหลายขั้นตอนจึงจะสำเร็จ
—เดิมที แม้จะเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง แต่ละเดือนก็จะแจกกระดาษยันต์เพียงยี่สิบแผ่นเท่านั้น ส่วนที่เกินมาห้าสิบแผ่น เป็นหลี่อันที่ใช้ศิลาปราณสองก้อนซื้อมา
ท้ายที่สุดแล้ว จะต้องไปยังเทือกเขาอสูรวิญญาณ การเตรียมการให้พร้อมย่อมเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง!
“การไปยังเทือกเขาอสูรวิญญาณ โชคลาภวาสนาใดๆ ล้วนไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ เมื่อเผชิญกับอันตราย จะต้องสามารถถอยกลับได้อย่างปลอดภัย”
หลี่อันมีแผนการแล้ว
“ยันต์พิรุณเหมันต์ เป็นรุ่นปรับปรุงของยันต์วายุเหมันต์ เป็นยันต์ควบคุม สามารถลดความเร็วในการเคลื่อนที่ของศัตรูได้มากขึ้น!”
“ยันต์ท่องลม สามารถเพิ่มความเร็วในการวิ่งได้อย่างมากในช่วงเวลาสั้นๆ ใช้สำหรับหลบหนีได้ดียิ่ง!”
“นอกจากนี้ ยันต์ปฐพีถล่ม และ ยันต์หนาม ก็สามารถสร้างขึ้นมาได้บ้าง! ล้วนมีประโยชน์ในการรักษาชีวิต”
เขาจับพู่กันยันต์ชั้นเลิศที่หนักอึ้ง ตั้งจิตให้มั่น เคล็ดวิชารับรู้เหนือประสาทสัมผัสโคจรถึงขีดสุด การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของปลายพู่กัน ล้วนปรากฏชัดเจนในสายตาของเขา
เขาเริ่มจรดพู่กัน หมึกวิญญาณบนกระดาษยันต์สีขาวราวหิมะ วาดสัญลักษณ์แห่งมหามรรคออกมาทีละตัว
กระดาษยันต์แผ่นแรก เพียงวาดไปได้ครึ่งหนึ่งก็เสียหายแล้ว
อย่างไรก็ตาม หลี่อันมิได้ท้อแท้ นี่ก็นับว่าดีมากแล้ว!
เขาวาดกระดาษยันต์เสียไปสิบสี่แผ่นติดต่อกัน จึงได้ในแผ่นที่สิบห้า และในที่สุดก็ได้วาดภาพยันต์ท่องลมออกมาได้หนึ่งแผ่น!
“ยันต์ท่องลม มีผลเพียงสามนาที หนึ่งแผ่นยังไม่เพียงพอ!”
หลี่อันค่อนข้างยินดี
สามนาที ในระหว่างการต่อสู้สามารถทำอะไรได้หลายอย่าง ทว่าเมื่อหลบหนี ระยะทางที่สามารถหลบหนีได้กลับไม่ไกลนัก
เขาจึงวาดภาพยันต์ต่อไป
...
ในคืนนั้น เขาใช้กระดาษยันต์จนหมดสิ้นเจ็ดสิบแผ่น รวมแล้วได้วาดภาพยันต์ท่องลมออกมาสามแผ่น!
อัตราความสำเร็จ ต่ำกว่าหนึ่งในสิบอย่างมาก
ยันต์ท่องลมซึ่งเป็นยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางนี้ ราคาขายประมาณหนึ่งก้อนศิลาปราณต่อแผ่น แม้จะขายออกไปทั้งหมด ก็เพียงแค่พอจะคุ้มทุนเท่านั้น!
นี่เป็นผลมาจากประสบการณ์ในชาติก่อนของเขา หากเป็นคนอื่น อัตราความสำเร็จจะต่ำกว่านี้ การลงทุนย่อมมากกว่าผลตอบแทน และย่อมไม่สามารถแบกรับได้
มิน่าเล่าถานชิงเสวี่ยจึงรู้สึกว่าการที่หลี่อันขอเบิกพู่กันยันต์และกระดาษยันต์ชั้นเลิศ เป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์
“เพิ่งเริ่มคุ้นเคยจะช้าบ้าง ในภายหลังการเพิ่มอัตราความสำเร็จไม่ใช่เรื่องยาก...”
หลี่อันค่อนข้างพอใจแล้ว ค่าการรับรู้รากปราณของเขาในตอนนี้ สามารถคุ้มทุนได้ตั้งแต่เริ่มต้น ก็นับว่าไม่เลวแล้ว
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เริ่ม “อาบทรายเหล็ก” ของตนเองต่อ!
ครึ่งปีที่ผ่านมา ผิวหนังของหลี่อันลอกออกไปนับครั้งไม่ถ้วน และเกิดใหม่นับครั้งไม่ถ้วน
บัดนี้เขาสามารถเข้าไปในทรายเหล็กได้อย่างสบายใจ โดยไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ!
เขาหยิบทรายเหล็กขึ้นมาเม็ดหนึ่งโดยพลการ ก็เห็นว่าทรายเหล็กเม็ดนี้ กลับกลายเป็นเรียบเนียนราวกับลูกปัดกลมแล้ว
“ทรายเหล็กชุดแรก ใช้ไปเกือบหมดแล้ว”
หลี่อันพึมพำกับตนเอง ขณะเดียวกันก็หยิบกริชเล่มหนึ่งข้างๆ—มิใช่กริชประกายดาว แต่เป็นกริชเหล็กธรรมดา
เขากำกริชเล่มนี้ไว้แน่น บีบอย่างแรง บนมือกลับไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่น้อย แต่กลับมีเสียงเสียดสีของโลหะดังขึ้นจากฝ่ามือ กริชถูกฝ่ามือของเขาบีบจนบิ่นไป!
“เคล็ดวิชาพฤกษาเหล็กชั้นที่หนึ่ง ‘หนังเหล็ก’ โดยพื้นฐานแล้วสำเร็จแล้ว!”
เขาพอใจอย่างยิ่ง!
ขณะเดียวกัน เขาก็มองเข้าไปในร่างกาย ในตันเถียน ใบไม้ใบที่สามได้คลี่ออกอย่างสมบูรณ์แล้ว
อีกครึ่งปี ก็จะบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามอย่างสมบูรณ์ แล้วจึงทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่!
...
วันต่อมา หลี่อันเดินทางไปยังหอหลอมอุปกรณ์ก่อน เพื่อหาหวังต้าจู้
“พี่อัน ทรายเงินที่ท่านต้องการคาดว่าต้องรออีกสักพัก... ของแบบนี้หายากยิ่งนัก”
รูปร่างของหวังต้าจู้ดูแข็งแกร่งขึ้น ผิวคล้ำอมแดง พลังโลหิตแข็งแกร่งอย่างยิ่ง
อีกทั้ง เขากำลังจะทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าแล้ว
หลี่อันมอบหมายให้หวังต้าจู้ช่วยหลอมทรายเงินวิญญาณ เคล็ดวิชาพฤกษาเหล็กชั้นที่สอง การฝึกฝนกล้ามเนื้อจำเป็นต้องใช้สิ่งนี้
“ไม่เป็นไร ต้าจู้ เรื่องถุงเก็บของเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”
“นี่ ข้าขอให้อาจารย์อวี๋หลอมให้... คิดแค่ราคาต้นทุน ยี่สิบก้อนศิลาปราณ”
หวังต้าจู้หยิบถุงเก็บของใหม่เอี่ยมใบหนึ่งออกมา ยื่นให้หลี่อัน
หลี่อันรับถุงเก็บของมา ตรวจสอบดู แล้วก็พอใจอย่างยิ่ง!
ถุงเก็บของระดับต่ำ สามารถบรรจุสิ่งของขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตรได้ สำหรับหลี่อันแล้ว เพียงพอแล้ว
—ถุงเก็บของสะดวกในการหยิบและจัดเก็บสิ่งของ ตอนนี้เขาเริ่มสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว หากมีจำนวนมาก การพกติดตัวอาจถูกคนอื่นพบเห็นได้ง่าย
“ดี ต้าจู้ ขอบใจเจ้า!”
หลี่อันจึงหยิบศิลาปราณยี่สิบก้อนออกมาจากห่อผ้า ยื่นให้หวังต้าจู้ พร้อมกับมอบยันต์อัคคีสิบแผ่นเพิ่มเติม กล่าวว่า “ต้าจู้ น้ำใจเล็กน้อย ช่วยข้าส่งมอบให้อาจารย์อวี๋ด้วย”
หวังต้าจู้ยิ้มกว้าง “ได้เลย พี่อัน อาจารย์อวี๋บอกว่า ต่อไปหากท่านมีความต้องการอะไรก็บอกเขาได้เลย”
ตลอดสองปีที่ผ่านมา หลี่อันเดินทางไปยังหอหลอมอุปกรณ์หลายครั้งเพื่อซื้อทรายเหล็กสำหรับฝึกกายาเป็นการส่วนตัว ทุกครั้งที่ซื้อในราคาถูกแล้ว ก็จะมอบยันต์วิเศษบางส่วนให้หวังต้าจู้ เพื่อให้เขานำไปแสดงความเคารพต่ออาจารย์อวี๋ท่านนั้น
ดังนั้นจึงเป็นที่ชื่นชอบของอาจารย์อวี๋อย่างยิ่ง
ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากหลีกเลี่ยงช่องทางของนิกายแล้ว หลี่อันก็ซื้อได้ในราคาถูก และอาจารย์อวี๋ก็ขายได้ในราคาที่เป็นธรรม
ไม่มีพ่อค้าคนกลางมาเอากำไร
เรื่องแบบนี้ นิกายย่อมสั่งห้ามอย่างชัดเจน ทว่าเรื่องส่วนตัว การหลับตาข้างหนึ่งก็เป็นเรื่องปกติ
ที่สำคัญคือสถานการณ์เช่นนี้จะไม่แพร่หลาย โดยทั่วไปแล้วเฉพาะคนรู้จักที่สร้างความไว้วางใจแล้วเท่านั้น จึงจะกล้าทำการค้าเช่นนี้ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์โดยรวมของนิกายสุริยันเร้นลับ
...
หลังจากสวมถุงเก็บของแล้ว หลี่อันก็รู้สึกสบายขึ้นมาก ในที่สุดก็ไม่ต้องแบกห่อผ้าไปทุกที่
กริชประกายดาว ข้าวสารวิญญาณสองสามถุงในตัว ยันต์อัคคีระดับหนึ่งขั้นต่ำหลายสิบแผ่น ยันต์โล่ปฐพี ยันต์วายุเหมันต์ และยันต์ท่องลมสามแผ่น ล้วนถูกใส่เข้าไปในถุงเก็บของ
...
หลังจากมีถุงเก็บของแล้ว ในอีกไม่กี่วันต่อมา หลี่อันก็ได้ซื้อกระดาษยันต์สามร้อยแผ่นติดต่อกันที่จุดแลกเปลี่ยนของหอยันต์ ใช้ศิลาปราณไปถึงสิบสองก้อน!
การกระทำที่บ้าคลั่งของเขา ย่อมดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ในหอยันต์
ทว่าในวันที่เจ็ด เมื่อหลี่อันมีขอบตาดำคล้ำ ใบหน้าหดหู่ นำกระดาษยันต์ชั้นเลิศที่เหลือสามสิบเอ็ดแผ่นมาขายในราคาถูกที่จุดแลกเปลี่ยน ทุกคนต่างก็หัวเราะเยาะ
สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติ มักจะมีศิษย์ที่ไม่ประมาณตน คิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะ สามารถประสบความสำเร็จได้ในพริบตา
ทว่าหลังจากใช้ศิลาปราณและพลังงานไปเป็นจำนวนมาก จึงจะสามารถยอมรับความจริงได้
เห็นได้ชัดว่า หลี่อันก็เป็นคนประเภทนี้
“ช่วงนี้เจ้าไม่ได้นอนหรือ?”
ในวันนี้ หลังจากสอนเสร็จ ถานชิงเสวี่ยขมวดคิ้ว มองไปยังหลี่อัน “ข้าบอกเจ้าแล้วว่า ตอนนี้เจ้ายังวาดอักขระระดับหนึ่งขั้นกลางเร็วเกินไป”
นางก็ได้ยินเรื่องราวของหลี่อันมาบ้าง อดมิได้ที่จะถอนหายใจในใจ เริ่มสงสัยการประเมินหลี่อันของสวีชิวฮุ่ยในตอนนั้น ศิษย์พี่หญิงสวีฉลาดถึงเพียงนั้น ไฉนจึงจะมองคนผิดได้?
หลี่อันรีบร้อนที่จะก้าวหน้าถึงเพียงนี้ ไหนเลยจะมีท่าทีของคนที่มีจิตใจมั่นคง?
“ศิษย์พี่หญิงกล่าวถูกแล้ว... หลี่อันละโมบในความสำเร็จเกินไป ไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนี้”
หลี่อันก็ถอนหายใจ
“วันนี้พักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้เช้า ไปเทือกเขาอสูรวิญญาณ!”
ถานชิงเสวี่ยกำชับประโยคหนึ่ง ในใจกลับสงสัยการตัดสินใจของตนเองอยู่บ้าง บางทีไม่ควรเรียกหลี่อันไปด้วยกระมัง?
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
หลี่อันตื่นแต่เช้า ไปรอรวมพลที่ประตู
ไม่นาน ถานชิงเสวี่ยก็ได้นำชายหญิงคู่หนึ่งเดินมา
ศิษย์หญิงผู้นั้นก็คือเฉาจื่อโหรวที่เคยสอนเขาแบบตัวต่อตัวเมื่อตอนที่เขาเพิ่งเข้าหอยันต์ใหม่ๆ ส่วนผู้ชายหลี่อันก็รู้จัก มีนามว่าเจียงโหย่ว ก็เป็นคนในกลุ่มของถานชิงเสวี่ยเช่นกัน
ถานชิงเสวี่ยมีพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยันต์ดีมาก ทว่านิสัยกลับค่อนข้างเรียบง่าย ในด้านการวางตัวในสังคม ฝีมือของนางเห็นได้ชัดว่าไม่เท่าซุนหลิน
ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางเจ็ดคนในนิกาย มีห้าคนที่สนิทสนมกับซุนหลินมากกว่า
“ชิงเสวี่ย หลี่อันไม่ต้องไปแล้วกระมัง?”
เมื่อเห็นหลี่อัน เจียงโหย่วขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาและเฉาจื่อโหรว ล้วนมีระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า อีกทั้งยังเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง แล้วหลี่อันเล่า?
ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ...
เป็นตัวถ่วงของทีมเกินไป
หลี่อันก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าถานชิงเสวี่ยจะตอบตกลงทันที เขาอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ สหายเต๋าเจียงช่างเป็นคนดีเสียจริง
ถานชิงเสวี่ยก่อนหน้านี้ก็สงสัยอยู่ว่า การเรียกหลี่อันไปด้วยจะมีประโยชน์หรือไม่
ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน นางได้เขียนจดหมายถึงสวีชิวฮุ่ย อธิบายการตัดสินใจของตนเองที่จะไปยังเทือกเขาอสูรวิญญาณเพื่อค้นหาสมุนไพรวิญญาณระดับสอง เมื่อคืนจึงเพิ่งได้รับจดหมายตอบกลับจากสวีชิวฮุ่ย
ในจดหมาย สวีชิวฮุ่ยเห็นด้วยอย่างยิ่งกับการที่นางเรียกหลี่อันไปด้วย ทั้งยังชมเชยว่านางในที่สุดก็เติบโตขึ้น เป็นผู้ใหญ่ขึ้น คิดอะไรเป็นแล้ว...
อีกทั้ง ในจดหมายยังกำชับนางว่า หากพบเจออันตราย ต้องฟังความคิดเห็นของหลี่อัน... เห็นได้ชัดว่า สวีชิวฮุ่ยยังไม่วางใจนาง
เรื่องนี้ทำให้ถานชิงเสวี่ยสงสัยในตนเองอยู่บ้าง
เป็นเพราะสายตาของตนเองมีปัญหา หรือว่าเจ้าหลี่อันคนนี้กำลังซ่อนความสามารถไว้ต่อหน้านาง?
“ไม่เป็นไร คนมากก็ยิ่งมีกำลัง ไปกันเถิด!”
นางตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์อย่างละเอียด!
หลี่อัน “...”
ทันใดนั้น ทั้งสี่คนก็ได้ออกจากหอยันต์
ออกจากเขตนอก เดินทางไปทางทิศเหนือ ผ่านประตูเขาทางทิศเหนือ ก็จะพบกับเทือกเขาเขียวขจี
เทือกเขายิ่งใหญ่ กว้างใหญ่ไพศาล ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา
ว่ากันว่าในเทือกเขาแห่งนี้ อาจจะมีอสูรผิดแปลกระดับแก่นแท้กำเนิดอาศัยอยู่ด้วยซ้ำ ทว่าโดยทั่วไปแล้วจะอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขา โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครเคยเห็น
ศิษย์ของนิกายสุริยันเร้นลับ โดยทั่วไปแล้วจะฝึกฝนในบริเวณรอบนอกเท่านั้น ที่นี่โดยทั่วไปแล้วจะเป็นอสูรวิญญาณระดับรวบรวมลมปราณ ไม่ถึงกับไม่สามารถรับมือได้
เดินไปตามทางภูเขาที่คดเคี้ยว ในไม่ช้าก็เข้าสู่ป่าทึบ ในอากาศมีกลิ่นใบไม้เน่าและมูลนกและสัตว์ป่าลอยมาเป็นระยะๆ ทั้งสี่คนเดินผ่านไป กระต่ายป่าในป่าวิ่งหนี นกบนยอดไม้ตกใจบินหนี
“ตามข่าวที่ได้รับ มีคนพบเห็นวานรยักษ์เข็มดำระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ที่เทือกเขาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือหลายครั้ง วานรยักษ์เข็มดำมีพลังวิญญาณสูงส่งอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้วจะเติบโตไปพร้อมกับสมุนไพรวิญญาณระดับสอง รอจนถึงระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ ก็จะกลืนกินสมุนไพรวิญญาณเพื่อเลื่อนขั้น”
ถานชิงเสวี่ยแนะนำ “พวกเราจะไปสำรวจสถานที่ที่วานรยักษ์เข็มดำเคยปรากฏตัวมาก่อน”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่อันกลับขมวดคิ้วอย่างลับๆ
ระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ เทียบเท่ากับจุดสูงสุดของการรวบรวมลมปราณของมนุษย์ อสูรวิญญาณระดับนี้ อย่างน้อยต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานจึงจะมีความมั่นใจในการรับมือ ถานชิงเสวี่ยเพิ่งจะบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก ไหนเลยจะมีความกล้าหาญเช่นนี้?
หรือว่า นางยังมีไพ่ตายอื่นอีก?
หลี่อันเตรียมพร้อมแล้ว หากสถานการณ์ไม่สู้ดี ก็จะถอยหนีทันที!
ท้ายที่สุดแล้ว แม้สวีชิวฮุ่ยจะมีบุญคุณต่อเขา แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่เขาจะต้องเสี่ยงชีวิตหรือสู้ตายเพื่อถานชิงเสวี่ย
...
เมื่อพวกเขาเข้าไปในป่าลึกขึ้น สมุนไพรวิญญาณที่พบเจอตลอดทางก็มากขึ้น ทว่าส่วนใหญ่เป็นของที่ไม่มีระดับ พวกเขาทั้งหลายต่างก็ไม่แยแส มีเพียงหลี่อันที่ไม่เกี่ยง เก็บเกี่ยวทั้งหมด ใส่ลงในถุงเก็บของ
ท้ายที่สุดแล้ว สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้แม้จะไม่มีค่าอะไรมากนัก ทว่ามีประโยชน์ต่อหลี่อันอย่างยิ่ง สามารถนำไปให้จ้าวเซียนฉวน ขอให้หมอโอสถของหอโอสถช่วยปรุงเป็นยา ใช้สำหรับฝึกกายา
เรื่องนี้ เฉาจื่อโหรวและเจียงโหย่วต่างก็ส่ายหน้า หลี่อันผู้นี้สมกับที่เป็นทาสรับใช้ คุ้นชินกับความยากจนโดยแท้
“เอ๊ะ สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่ง!”
ทว่าในยามเย็น หลี่อันกลับส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจข้างตอไม้แห้งต้นหนึ่ง
ถานชิงเสวี่ยและคนอื่นๆ พลันเข้ามาล้อมรอบ
“เห็ดหลินจือไม้ระดับหนึ่ง ถึงกับเติบโตอยู่ท่ามกลางดงหญ้าวิญญาณผสม” เฉาจื่อโหรวมีสีหน้าซับซ้อน
“ไม่ได้สังเกต กลับปล่อยให้เจ้าเด็กนี่เก็บของดีไปเสียได้...” เจียงโหย่วรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
ดงหญ้าวิญญาณผสมนี้พวกเขาเห็นแต่ไกล แต่ไม่มีใครเข้ามา
มีเพียงหลี่อันเจ้าคนนี้ ที่แม้แต่หญ้าวิญญาณผสมก็ยังเอา ถึงได้โชคดีเจอเห็ดหลินจือไม้...
เห็ดหลินจือไม้ มีมูลค่าประมาณยี่สิบก้อนศิลาปราณ!
หลี่อันเก็บเห็ดหลินจือไม้ใส่ถุงเก็บของอย่างมีความสุข ในใจแอบดีใจที่ตนเองฝึกฝนเคล็ดวิชารับรู้เหนือประสาทสัมผัส
การดมกลิ่น การได้ยิน และการมองเห็น ล้วนเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก ดังนั้นตลอดทาง เขาจึงสามารถหลีกเลี่ยงอสูรวิญญาณบางตัวได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังสามารถดมกลิ่นสมุนไพรวิญญาณได้ล่วงหน้าอีกด้วย
“พวกเราจะพักที่นี่ก่อน รอพรุ่งนี้กลางวันค่อยไปป่าหม่อนดำ”
ถานชิงเสวี่ยจึงเอ่ยขึ้น ทั้งสี่คนจึงได้ตั้งค่ายพักแรม ใช้กิ่งไม้และอื่นๆ สร้างที่พักพิงชั่วคราว
ขณะที่กำลังวุ่นวาย ถานชิงเสวี่ยกลับอดมิได้ที่จะมองไปยังหลี่อัน
วันนี้พวกเขาได้พบกับอสูรวิญญาณดุร้ายสองสามตัว ทว่าหลี่อันกลับไม่ค่อยได้ลงมือ แต่กลับเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากที่สุด
เจ้าคนนี้กำลังซ่อนความสามารถอยู่จริงๆ หรือ?
อันที่จริงแล้ว ในสายตาของเฉาจื่อโหรวและเจียงโหย่ว พฤติกรรมของหลี่อันล้วนเป็นเรื่องปกติ อ่อนแอที่สุดจึงสู้รบน้อยที่สุด ส่วนการเก็บเกี่ยวได้มากนั้นเป็นเพียงโชคช่วย...
ทว่าเพราะการกล่าวถึงของสวีชิวฮุ่ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ถานชิงเสวี่ยมีความคิดชี้นำอยู่แล้ว อดมิได้ที่จะคิดไปในทางนั้น
อีกทั้ง เมื่อความคิดนี้เกิดขึ้น นางก็อดมิได้ที่จะนึกถึงการแสดงออกของหลี่อันในวันนี้...
ครั้งแรกที่พบกับเสือดุร้ายระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามนั้น หลี่อันเดิมทีอยู่หน้าสุด แต่กลับหยุดกะทันหัน ปล่อยให้เฉาจื่อโหรวเข้าไปรับหน้า
ครั้งที่สอง หมูป่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ตัวหนึ่งพุ่งออกมา ถานชิงเสวี่ยทั้งสามคนล้วนได้รับผลกระทบ มีเพียงหลี่อันที่อยู่ไกล ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้
หลี่อันลงมือเพียงครั้งเดียว คือเมื่อพบกับงูสองตัวระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง ตอนนั้นงูสองตัวนั้นกำลังผสมพันธุ์กัน... หลี่อันเหยียบทีเดียวก็ตายหมด
นางพลันรู้สึกว่า หลี่อันคนนี้ดูเหมือนจะมีปัญหาจริงๆ!
ตนเองถูกหลอกแล้วหรือ?!
หากหลี่อันรู้ความคิดของนาง อาจจะตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ใครกันแน่ที่มีปัญหา??
หากมองจากมุมนี้ คนปกติก็จะถูกมองว่าเป็นคนไม่ปกติมิใช่หรือ??
“พวกเราต้องผลัดกันเฝ้ายาม หลี่อัน เจ้ากับข้าเฝ้ากะแรก!”
ที่พักชั่วคราวสร้างเสร็จ ถานชิงเสวี่ยก็พลันเอ่ยขึ้น
หลี่อันขมวดคิ้วอย่างมองไม่เห็น ถานชิงเสวี่ยคนนี้ต้องการจะทำอะไร?
ในสายตาของหลี่อัน ถานชิงเสวี่ยเพราะมีพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยันต์ดี ไม่เคยลำบากมาก่อน ดังนั้นจึงไม่เป็นผู้ใหญ่เท่าสวีชิวฮุ่ย
ความคิดยังค่อนข้างเรียบง่าย แน่นอนว่าพูดให้ชัดเจนก็คือโง่เขลา
ความคิดของคนโง่เขลาแบบนี้ บางครั้งกลับคาดเดาได้ยาก... อีกทั้งนางยังง่ายที่จะนำปัญหามาให้
“เจ้าอ่อนแอที่สุด ข้าแข็งแกร่งที่สุด แข็งแกร่งกับอ่อนแอจับคู่เฝ้ายาม ไม่ได้หรือ?”
เห็นหลี่อันไม่ตอบ นางก็เอ่ยถามอีกครั้ง
หลี่อัน “...”
...
◉◉◉◉◉