บทที่ 28 โอกาส

บทที่ 28 โอกาส

หวังปิงผู้ล่วงรู้ข้อมูลวงใน เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าซุน สีหน้าก็เปลี่ยนไปเป็นซับซ้อนขึ้นมาทันที

ครอบครัวของเขาและเจิ้งเหว่ยซินต่างทำธุรกิจและอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน ทั้งคู่รุ่นราวคราวเดียวกัน และด้วยความสัมพันธ์ทางธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างครอบครัว นานวันเข้าจึงกลายเป็นเพื่อนกัน

เมื่อวานนี้ เจิ้งเหว่ยซินบอกว่าทางบ้านได้จัดการเรื่องย้ายโรงเรียนให้แล้ว และยังบอกอีกว่าอาจจะได้เจอกันในการแข่งขันถ้วยมัธยมปลายเมืองจิน

เขาจะฟังไม่ออกได้อย่างไรว่าเจ้าหมอนั่นกำลังอวดกล้ามดาบ? ปีนี้โรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 มีอัจฉริยะด้านสัตว์อสูรระดับปีศาจกำเนิดขึ้น ว่ากันว่าเป็นหนึ่งในพันปีจะมีสักคน และผู้อำนวยการก็ให้ความสำคัญมาก ทำให้ไม่มีโอกาสที่จะแย่งชิงโควตาของปีนี้ได้

ผลก็คือ ครอบครัวของเจิ้งเหว่ยซินถึงกับใช้เส้นสายย้ายโรงเรียนหนี ครอบครัวนี้ช่างตัดสินใจได้เด็ดขาดจริงๆ

เพียงแต่ว่า...

เมื่อนึกถึงข่าวที่เพิ่งได้ยิน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของหวังปิง "นี่ไม่เท่ากับว่าย้ายไปเสียเปล่าหรอกหรือ!?"

ใครจะไปคิดว่าผู้อำนวยการจะร้ายกาจถึงขนาดไปงัดข้อเอาโควตามาจากกรมการศึกษาได้ถึงสามที่นั่ง?

หรือข่าวลือพวกนั้นจะเป็นจริง? ที่เขาว่ากันว่าสมัยผู้อำนวยการโรงเรียนเรายังเป็นนักเรียน เคยเขียนเรียงความเรื่อง "ครูของผม พ่อของผม" จนได้รับรางวัลรองชนะเลิศอันดับหนึ่งระดับเมือง

เขาอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้เจิ้งเหว่ยซินสักหนึ่งนาที ถ้าไม่ย้ายโรงเรียนป่านนี้ก็ได้โควตาไปแล้ว แถมทรัพยากรทางการศึกษาของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 ก็ดีกว่าโรงเรียนมัธยมซินเทียนอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นบุคลากรครู การสนับสนุนจากเบื้องบน หรือความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมโรงเรียน ล้วนเหนือกว่าทั้งสิ้น

โควตานี้สำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ?

เขาเคยถามเจิ้งเหว่ยซิน แต่ฝ่ายนั้นไม่ยอมบอก พ่อแม่ของเขาเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่อง รู้แค่ลางๆ ว่าเป็นเรื่องดี

หลังจากกระบวนการคัดเลือกสิ้นสุดลง ลู่จวินเซียงก็เรียกเฉินซิงเข้ามาแล้วแนะนำควงสืออีให้เขารู้จัก "นี่คือผู้ฝึกสอนประจำทีมโรงเรียน อาจารย์ควงสืออี อาจารย์ควงเกษียณมาจากกองทัพและเป็นนักฝึกสัตว์อสูรที่มีประสบการณ์สูงมาก นอกจากการเรียนปกติแล้ว ต่อไปพวกเธอต้องเข้ารับการฝึกกับทีมโรงเรียนด้วย ถ้าเวลาชนกัน ให้ยึดทีมโรงเรียนเป็นหลัก"

อีกสองคนก็พาอาจารย์ประจำชั้นของตนมาทำความรู้จักกับควงสืออีเช่นกัน

ควงสืออีฝืนยิ้มอย่างใจดีบนใบหน้าที่ดูแข็งกระด้าง "ฉันชื่อควงสืออี อย่าไปฟังอาจารย์พวกเธอโม้มากนัก ฉันก็แค่นักฝึกสัตว์อสูรธรรมดาๆ พวกปาร์ตี้รุ่นพี่ในทีมโรงเรียนชอบเรียกฉันว่า 'เหล่าควง' ถ้าพวกเธอชอบ จะเรียกแบบนั้นก็ได้"

"เหล่าควง" โจวฮ่าวตะโกนเรียกอย่างกล้าหาญ

ส่วนเฉินซิงและหวังปิงเรียกอย่างนอบน้อมพร้อมกันว่า "อาจารย์ควง"

โจวฮ่าวหันขวับไปมองทั้งสองคน "???"

"เอาล่ะ ตามฉันไปที่ฐานฝึกทีมโรงเรียนด้านหลังโรงเรียน เลิกเรียนหรือวันหยุดถ้าไม่มีอะไรทำก็มาที่นี่ได้"

หวังปิงถามขึ้น "อาจารย์ควงครับ พวกเราที่เป็นตัวสำรองก็ฝึกได้ใช่ไหมครับ?"

ควงสืออีตอบเรียบๆ "ที่นี่ไม่มีตัวจริงหรือตัวสำรอง เข้ามาแล้วก็คือนักเรียนของฉัน"

"พวกเธอไม่สงสัยเหรอว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีการคัดเลือกโควตากันตอนนี้?" จู่ๆ ควงสืออีก็เอ่ยขึ้น

ครูหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ต่างสบตากันแล้วเดินเลี่ยงออกไปอย่างรู้หน้าที่

พูดตามตรง เฉินซิงเองก็สงสัยมากว่าทำไมโรงเรียนถึงเลือกนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งเข้าทีมโรงเรียนอย่างกะทันหัน การแข่งขันถ้วยมัธยมปลาย นอกจากจะแบ่งรุ่นมัธยมปลายกับมหาวิทยาลัยแล้ว ก็ไม่ได้แบ่งระดับชั้นย่อยลงไปอีก เหมือนกับการแข่งโอลิมปิกวิชาการที่ไม่แบ่งเกรด

"ง่ายมาก เพราะมีการค้นพบสถานที่แห่งหนึ่งในแดนลับบึงผีฝันร้ายที่เพิ่งปรากฏขึ้นใหม่" ควงสืออีไม่ได้จงใจลดเสียงลง เพราะนี่ไม่ใช่ความลับสุดยอดอะไร

ตอนนี้ข่าวเพียงแค่แพร่กระจายอยู่ในวงจำกัด หลายคนไม่ยอมเผยแพร่ออกไปเพราะต้องการรักษาความได้เปรียบ แต่ในที่สุดความลับก็ต้องรั่วไหล เพียงแต่ช้าหรือเร็วเท่านั้น

ควงสืออีกล่าวต่อ "พวกเธอคงรู้ที่มาของแดนลับกันแล้วใช่ไหม? แดนลับบึงผีฝันร้ายเป็นของเขตอิทธิพลเมืองฮวนเมิ่งในดินแดนต่างมิติ และเป็นส่วนหนึ่งของบึงผีฝันร้าย"

เฉินซิงพยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของอาจารย์ควง

หากเปรียบดินแดนต่างมิติเป็นจิ๊กซอว์ภาพขนาดมหึมาและสมบูรณ์แบบ เมื่อดินแดนต่างมิติพุ่งชนกับโลกของพวกเขา ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์บางส่วนก็หลุดกระเด็นออกมา ชิ้นส่วนเหล่านี้เหมือนกับเดินทางผ่านสายธารแห่งกาลเวลา ทยอยปรากฏขึ้นตามมุมต่างๆ ของโลก และไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน เวลาภายในนั้นก็จะหยุดนิ่ง จนกว่าจะถึงวินาทีที่มันจุติลงสู่โลกปัจจุบันอย่างสมบูรณ์ เวลาจึงจะเริ่มเดินต่อ

เศษจิ๊กซอว์เหล่านี้เคยเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนต่างมิติ ว่ากันว่าจิ๊กซอว์บางชิ้นยังมีเมืองที่สร้างโดยเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาจากต่างมิติติดมาด้วย เช่น แดนลับเมืองเจ๋อ และเล่าลือกันว่าในเมืองมังกร เมืองหลวงของจักรวรรดิต้าเซี่ย ก็มีการค้นพบหอสมุดขนาดยักษ์ในแดนลับแห่งหนึ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของควงสืออี ทั้งสามคนอดไม่ได้ที่จะหายใจถี่เร็วขึ้น หรือว่ามีการค้นพบของดีในแดนลับจริงๆ?

"เราค้นพบ 'หอคอยสืบทอด' ในแดนลับบึงผีฝันร้ายหมายเลข 03 หอคอยสืบทอดนี้มีความเกี่ยวข้องกับเมืองฮวนเมิ่ง มันคือหอคอยที่พวกเขาใช้ฝึกฝนลูกน้องในสมัยก่อน แต่ทว่าหอคอยนี้มีการจำกัดอายุ ผู้ที่จะเข้าได้ต้องเป็นนักฝึกสัตว์อสูรที่มีอายุไม่เกิน 16 ปี พวกเธอทุกคนน่าจะยังไม่ถึง 17 กันใช่ไหม?"

"ต่อไปฉันจะฝึกพวกเธอแบบเจาะจง สัตว์อสูรของเมืองฮวนเมิ่งส่วนใหญ่มี 4 ประเภทหลัก ได้แก่ มายา, น้ำ, ไม้ และพิษ พวกเธอต้องทำความเข้าใจวิธีรับมือกับสัตว์อสูร 4 ประเภทนี้ให้เร็วที่สุด เพราะมันจะช่วยในการเคลียร์หอคอย"

เฉินซิงเข้าใจแจ่มแจ้ง ใครใกล้กว่าก็ได้กินเค้กก่อน!

ในเมื่อแดนลับนี้ปรากฏขึ้นในเมืองจิน กองกำลังท้องถิ่นในเมืองจิน ทั้งภาครัฐและเอกชน จึงเลือกที่จะร่วมมือกันอย่างรู้กันเพื่อกินเนื้อชิ้นแรกก่อน เป็นเหตุผลเดียวกับที่แดนลับในที่อื่นๆ ถูกค้นพบ

ของรางวัลในหอคอยสืบทอดมีจำกัด เพราะมันตกลงมาสู่โลกนี้แล้ว จึงไม่มีใครจากเมืองฮวนเมิ่งมา "เติมของ" อีก ดังนั้นรางวัลจึงเป็นทรัพยากรที่ใช้แล้วหมดไป

ของดีมีจำกัด มาก่อนได้ก่อน

เฉินซิงเดาในใจว่า ในฐานะกองกำลังท้องถิ่นที่ใหญ่ที่สุด ทางการเมืองจินย่อมเป็นตัวหลักในการแบ่งเค้ก แต่เพราะแดนลับนี้จำกัดอายุไม่เกิน 16 ปี โควตานี้จึงตกมาถึงโรงเรียนในที่สุด?

คนที่จะทำสัญญากับสัตว์อสูรได้ต้องอายุสิบหกปี แม้แต่ในดินแดนต่างมิติก็ยึดกฎนี้ ดังนั้นหอคอยสืบทอดแห่งนี้จึงน่าจะมีไว้เพื่อฝึกฝนเด็กรุ่นใหม่โดยเฉพาะ

เฉินซิงนึกขึ้นได้ว่า พี่สาวของเขาก็ดูเหมือนจะอยู่ที่แดนลับบึงผีฝันร้ายด้วยไม่ใช่หรือ? อายุของเธอเกินเกณฑ์แล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้อารมณ์จะเป็นอย่างไร คงจะเสียดายแย่

"บ้าเอ๊ย! เกินไปแล้วนะ!" ภายในแดนลับบึงผีฝันร้าย ว่านหนิงสบถลั่นพร้อมเตะใส่หอคอยสีดำสูงตระหง่านตรงหน้า "ทำไมอายุเกินสิบหกแล้วเข้าไม่ได้ฮะ?! ดูถูกกันชัดๆ! อายุจิตใจฉันคือสิบหกตลอดกาลย่ะ!"

"หลิงหยา เราไม่ง้อมันหรอก เดี๋ยวฉันพาเธอไปที่แดนลับวังใต้ดินบรรพกาลที่ตงหนิง ไปท้าทายหอคอยสืบทอดวังบาดาลที่นั่น หอคอยพังๆ นี่ดันจำกัดอายุอีก ให้ตายสิ น่าโมโหชะมัด!"

"ไม่เป็นไร ฉันได้สัตว์อสูรตัวที่สองมาแล้ว" เฉินหลิงหยากล่าวเรียบๆ เธอลูบสัตว์อสูรตัวใหม่เบาๆ มันคือหอยทากขาวราวหิมะขนาดเท่าฝาหม้อที่กำลังเคี้ยวใบไม้อย่างช้าๆ

แต่น้องชายของฉันอายุผ่านเกณฑ์พอดี ถ้ารู้เข้าคงตื๊อจะขอตามมาแน่ แต่ก็ต้องดูพฤติกรรมก่อน ถ้าทำตัวดีถูกใจฉัน ฉันอาจจะยอมพาเขามาเล่นที่นี่สักหน่อย