บทที่ 29 ทีมโรงเรียน

บทที่ 29 ทีมโรงเรียน

"เธอยิ้มอะไรน่ะ? คิดถึงแฟนอยู่เหรอ? เธอไม่มีแฟนไม่ใช่เหรอ?" ว่านหนิงถาม หูผึ่งรอฟังเรื่องซุบซิบ พลางเอนตัวเข้ามาใกล้

เฉินหลิงหยาหุบยิ้มที่มุมปาก สีหน้ากลับมาเย็นชาและนิ่งสงบทันที "ฉันไม่ต้องการแฟน"

"แล้วถ้าเป็นแฟนผู้หญิงล่ะ?"

"ก็ไม่ต้องการเหมือนกัน! ช่วยรักษาระยะห่างด้วยนะ คุณว่านหนิง" เฉินหลิงหยาปัดมือซุกซนของว่านหนิงออกไป

หอยทากหยกขาวในอ้อมแขนของเฉินหลิงหยาดูเหมือนจะรับรู้อารมณ์ของเจ้าของ มันหยุดกินใบไม้ หันหัวกลับมา และอ้าปากกว้างเกือบ 180 องศา เผยให้เห็นฟันแหลมคมเต็มปาก เพื่อ "ขู่" ว่านหนิง

"เชอะ เจ้าขี้ประจบ" ว่านหนิงชี้นิ้วไปที่หอยทากหยกขาว

หอยทากหยกขาวยืดหัวออกไปและงับลง

"เฮ้ ฉันชักมือกลับแล้วย่ะ"

"ฉันยื่นไปใหม่"

"ฉันชักกลับอีกแล้ว"

"กัดฉันสิ เจ้าโง่"

"เอาล่ะ ในเมื่อเราได้ของแล้ว ก็กลับกันเถอะ"

ทั้งสองเดินทางกลับทางเดิม แต่หลังจากเดินไปได้สักพัก ฝีเท้าของพวกเธอก็หยุดชะงักกะทันหัน

เฉินหลิงหยาและว่านหนิงสบตากัน พยักหน้าให้กันอย่างรู้ใจ

'ชืออวี้' ที่เดินนำหน้าสุดหยุดเดินทันที ยืนหยัดด้วยขาหน้าที่แข็งแรง หมุนตัวไปทางซ้ายเก้าสิบองศาหันเข้าหาป่าทึบ กรงเล็บสีขาวราวหิมะของมันเปล่งประกายแสงสีขาวเจิดจ้า ใบไม้เหนือหัวสั่นไหว และกระแสความเย็นยะเยือกก็กวาดลงมาจากยอดไม้ ดิ่งตรงสู่พื้นดิน

ลมหนาวที่กัดกินผิวกายปะปนไปด้วยเศษน้ำแข็งประปราย ซึ่งเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นพายุหิมะโหมกระหน่ำเมื่อไปถึงเป้าหมาย!

พายุหิมะที่ตกลงมาปกคลุมพื้นที่เป้าหมาย พุ่มไม้ขนาดใหญ่ถูกเคลือบด้วยเศษน้ำแข็งในทันที ก่อนจะถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ

สกิลธาตุน้ำแข็ง—หิมะโปรยปราย (Snowfall)!

พายุหิมะที่กินเวลาเกือบสิบวินาทีค่อยๆ จางหายไป เมื่อหมอกหิมะจางลง ทรงกลมขนาดยักษ์ที่เกิดจากรากไม้พันเกี่ยวกันก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทั้งสองภายในพื้นที่ที่สกิลครอบคลุม

รากไม้ขยับดุจสิ่งมีชีวิต ค่อยๆ มุดกลับลงไปในดิน

ร่างสามร่างปรากฏขึ้นในพื้นที่ส่วนกลางที่ได้รับการปกป้องโดยทรงกลมรากไม้นั้น

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลังเช่นกัน

ร่างสามร่างปรากฏขึ้นจากด้านหลังเฉียงๆ ขวางทางพวกเธอไว้

แสงจากวงเวทอัญเชิญสว่างวาบ และข้างกายของทั้งหกคน สัตว์อสูรแต่ละตัวจ้องมองมาที่ทั้งสอง

ว่านหนิงหรี่ตาลง ออร่าสัตว์อสูรของทั้งหกคนนี้ไม่ธรรมดา ระดับพลังงานของพวกมันไม่ต่ำแน่นอน

อย่างไรก็ตาม บางครั้งแค่มีจำนวนมากก็ไม่มีประโยชน์ ก่อนจะกลายเป็นผู้ใช้สัตว์อสูรระดับซูเปอร์ออร์เดอร์ ตัวผู้ใช้สัตว์อสูรเองนั่นแหละคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของสัตว์อสูร

หนึ่งในคนกลุ่มนั้นส่งเสียงร้องในลำคอ กุมข้อเท้าตัวเองแล้วทรุดตัวลงนั่งยองๆ ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำอย่างรวดเร็ว และน้ำลายฟูมปาก

คนข้างๆ เขาเปลี่ยนสีหน้าทันทีเมื่อเห็นดังนั้น ฝ่ายตรงข้ามมีสัตว์อสูรซุ่มโจมตีพวกเขาในเงามืดจริงๆ ด้วย

คนอีกห้าคนที่เหลือมีแสงจางๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวร่างกาย เหมือนสวมเกราะโปร่งใสทับไว้อีกชั้น

คนหนึ่งใกล้ๆ กระโดดหลบ เตะใบไม้แห้งใต้เท้ากระจาย และเห็นเงาดำวูบหนึ่งในกองใบไม้แห้งหนาทึบ "แมงป่อง! บ้าเอ๊ย มีแมงป่องซ่อนอยู่ใต้ใบไม้ ทุกคนระวังตัวด้วย"

เมื่อมองดูแมงป่องที่ซ่อนตัวและหนีไป คนคนนี้ยังคงอกสั่นขวัญแขวน โชคดีที่เขาใช้เคล็ดวิชาป้องกันตัวทันที ไม่อย่างนั้นชะตากรรมของเขาคงเหมือนกับเพื่อน แต่เคล็ดวิชาป้องกันตัวนั้นเผาผลาญพลังงานภายในร่างกายของสัตว์อสูรทุกวินาที ดังนั้นพวกเขาต้องจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด

"พวกนายใช้เคล็ดวิชาป้องกันตัวได้ด้วย ดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้ใช้สัตว์อสูรธรรมดาสินะ" ว่านหนิงคว้าไหล่เฉินหลิงหยาที่อยู่ข้างๆ และแสงโปร่งใสที่คล้ายกับของทั้งห้าคนก็แผ่ขยายไปตามแขนของเธอปกคลุมเฉินหลิงหยา ปกป้องพวกเธอทั้งคู่

เฉินหลิงหยาจ้องมองสสารคล้ายฟิล์มใสที่ปกคลุมร่างกายเธอ แม้จะสงสัย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้น

"พวกมันมีแค่สองคน จัดการพวกมันซะ!" ห้าคนนั้นไล่ตามพวกเธอไป ทิ้งเพื่อนที่ล้มลงไว้โดยไม่เหลียวแล มีเพียงสัตว์อสูรของเขาเท่านั้นที่เฝ้าพิทักษ์เจ้านายอย่างซื่อสัตย์ เอาหัวถูไถหน้าอกเจ้าของด้วยความร้อนรน

สัตว์อสูรห้าตัวกระโจนเข้ามาอย่างดุร้าย

"ไป"

ชืออวี้วิ่งมาหาทั้งสองแล้วย่อตัวลง เฉินหลิงหยาและว่านหนิงขึ้นขี่บนหลังชืออวี้

ชืออวี้กระโจนไปข้างหน้าและออกวิ่ง โดยมีสัตว์อสูรทั้งห้าตัวไล่ตามมาติดๆ

...

"ใครน่ะ!"

เมื่อผ่านป่าทึบออกมาสู่ที่โล่งค่อนข้างราบเรียบข้างหน้า กลุ่มชายในชุดเครื่องแบบสีดำนั่งอยู่บนพื้นเป็นกลุ่ม กลุ่มละสามคน ข้างกายแต่ละคนมีหมาป่ายักษ์สีเงินยาวเกือบสามเมตรนอนหมอบอยู่

แม้ระยะห่างจะไม่ไกลนัก แต่พวกเขาก็จัดวางตำแหน่งในลักษณะที่ช่วยเหลือกันและกันได้ ซึ่งถือเป็นชัยภูมิที่ค่อนข้างดีทีเดียว

เมื่อมองดูกลุ่มคนที่ผ่านไป ชายในชุดเครื่องแบบสีดำเหล่านี้ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะเข้าไปยุ่งแต่อย่างใด ยังคงแทะเสบียงแห้งอย่างสบายใจ

ทันใดนั้น หนึ่งในนั้นเหลือบมองไปที่คนบนหลังชืออวี้ ขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า เปิดอัลบั้มรูป และดูรูปถ่าย ก่อนจะลุกขึ้นยืนทันที

"พี่น้อง ขอแรงหน่อย"

กลุ่มคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ไม่ถามหาเหตุผล พากันลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากก้น และหมาป่ายักษ์สีเงินที่แกล้งหลับอยู่ใกล้ๆ ก็ทะยอยกันลุกขึ้นมารวมตัว ขวางทางคนทั้งห้าไว้

"ทำไมพวกคุณถึงเข้ามายุ่งเรื่องของชาวบ้านด้วย? แดนลึกลับบุกเบิกแห่งนี้ไม่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของกฎหมายนะ" หัวหน้ากลุ่มห้าคนที่ตามมาข้างหลังกล่าว

เมื่อมองดูเฉินหลิงหยาและอีกคนวิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ แววตากังวลก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของเขา

"ไสหัวไป! สองคนนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเขตทหารของเรา"

"คุณจะไร้เหตุผลแบบนี้ไม่ได้นะ" หัวหน้ากลุ่มกล่าวด้วยความคับแค้นใจ

"เขตทหารปฏิบัติงาน ต้องให้พวกนายมาชี้แนะด้วยเหรอ? ไอ้พวกหนูสกปรก ไสหัวไปไกลๆ เลยไป"

ทั้งห้าคนจนปัญญา อยากจะด่ากลับแต่ก็ไม่กล้า สุดท้ายได้แต่ถอยกลับไปอย่างคอตก

หญิงสาวผมยาวดำสลวย สวมเกาะอกสีดำและมีเสื้อโค้ทตัวโคร่งสีดำคลุมไหล่ จิบไวน์อย่างเกียจคร้าน "ไหนๆ ก็ลงมือแล้ว ทำไมไม่ฆ่าพวกมันให้หมดเลยล่ะ?"

"มันเป็นแค่ความแค้นส่วนตัว ไม่เหมาะที่จะลากกองทัพมายุ่งเกี่ยว แถมเรายังมีภารกิจอื่นอีก" เยว่จงซานส่ายหน้า

เฉินหลิงหยาและเพื่อนสังเกตเห็นความวุ่นวายด้านหลัง หลังจากลังเลอยู่นาน พวกเธอก็วนกลับมาขอบคุณคนกลุ่มนั้น

สหายรอบข้างชี้ไปที่ชายที่เพิ่งออกหน้าพูดเมื่อกี้ "ไม่ต้องขอบคุณพวกเราหรอก ทั้งหมดเป็นความคิดของรองหัวหน้า"

เยว่จงซานกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ข้าก็ได้รับการไหว้วานมาอีกที ถ้าอยากจะขอบคุณ ก็ไปขอบคุณครูใหญ่เซวียแห่งโรงเรียนมัธยมที่แปดเถอะ"

เฉินหลิงหยาและว่านหนิงต่างก็งุนงงเล็กน้อย พวกเธอไม่รู้จักครูใหญ่เซวียแห่งโรงเรียนมัธยมที่แปด

เฉินหลิงหยาฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ พูดถึงโรงเรียนมัธยมที่แปด เธอก็มีญาติสนิทเรียนอยู่ที่นั่นจริงๆ แม้จะไม่น่าเป็นไปได้ แต่... เมื่อตัดสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ออกไปทั้งหมด นั่นก็คือคำตอบเดียว

แววตาของเธอซับซ้อนเล็กน้อย เธอหลับตาลงและสูดหายใจลึกๆ แต่รอยยิ้มที่มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

...

ขวงสืออี้พาเฉินซิงและอีกสองคนไปที่ด้านหลังโรงอาหาร หลังจากประตูเปิดออกด้วยระบบจดจำใบหน้าที่ทางเข้า ขวงสืออี้ก็พูดโดยไม่หันกลับมามอง "เดี๋ยวข้อมูลของพวกเธอจะถูกลงทะเบียน ไว้คราวหน้ามาก็สแกนหน้าเข้าได้เลย"

"อ้อ แล้วถ้าพวกเธอเข้าร่วมทีมโรงเรียน ก็ต้องปฏิบัติตามกฎการฝึกซ้อมของทีม ทรัพยากรและการดูแลจะได้รับเท่าเทียมกัน แต่เวลาฝึกซ้อมก็ต้องเหมือนกับนักเรียนคนอื่นด้วย" ขวงสืออี้มีสีหน้าจริงจังเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ "ถ้าใครทำไม่ได้ ก็กลับไปซะตอนนี้เลย แล้วเดี๋ยวครูจะไปคุยกับครูใหญ่เอง"

"พวกเราทำได้ครับ" เฉินซิงเห็นด้วยอย่างยิ่งกับครูขวง ของดีต้องแลกมาด้วยความพยายาม ความรับผิดชอบและหน้าที่ย่อมมาพร้อมกับสิทธิพิเศษ ในเมื่อได้รับทรัพยากร ก็ต้องตอบแทนด้วยผลงาน

รับเงินแล้วไม่ทำงาน จะเป็นไปได้อย่างไร?

หวังปิงก็คิดว่าไม่เป็นไร ยังไงเขาก็ฝึกสัตว์อสูรที่บ้านทุกวันหลังเลิกเรียนอยู่แล้ว ฝึกที่ไหนก็เหมือนกัน "ผมก็ทำได้ครับ"

"ผมด้วย!" โจวฮ่าวรีบเสริม

ขวงสืออี้ส่งเสียงตอบรับในลำคอ "เข้ามาสิ นี่คือรุ่นพี่ในทีมโรงเรียนของพวกเธอ"

เมื่อเดินผ่านประตูเข้าไป เฉินซิงก็เห็นพื้นที่กว้างขวางด้านหลังโรงเรียน

พื้นที่นี้กว้างพอๆ กับสนามกีฬาขนาดใหญ่ มีอุปกรณ์ต่างๆ วางอยู่เต็มไปหมด

หวังปิงสังเกตเห็นว่าอุปกรณ์เสริมหลายชิ้นที่บ้านเขาไม่มี "ครูครับ โรงเรียนซื้อของพวกนี้มาหมดเลยเหรอครับ?"

"เปล่า อุปกรณ์พวกนี้ได้รับทุนสนับสนุนจากสำนักงานการศึกษาเขต เขาแค่ให้เราเช่าสิทธิ์การใช้งาน เรามีหน่วยงานต้นสังกัดสองแห่ง คือสำนักงานการศึกษาเขตและโรงเรียน" ขวงสืออี้ส่ายหน้า

"เล่าขวง เด็กใหม่เหรอ?" ผู้ใช้สัตว์อสูรคนหนึ่งที่กำลังช่วยสัตว์อสูรฝึกซ้อมอยู่บนเครื่องออกกำลังกายไม่ไกลนัก ยิ้มทักทายขวงสืออี้

"พวกนี้เป็นรุ่นน้องของนาย และจะเป็นเพื่อนร่วมทีมของนายตั้งแต่นี้ไป" ขวงสืออี้แนะนำ "นี่คือ 'ถงซวี่ฮวา' รุ่นพี่ปีสามของพวกเธอ"

"ยินดีต้อนรับนะ รุ่นน้อง!" วัยรุ่นผมเทาสวมเสื้อกั๊กสีขาวที่อยู่ไม่ไกลทักทายทั้งสามด้วยรอยยิ้มกว้าง

"แล้ว 'อู๋จวี' ไปไหนล่ะ?"

"เจ้าอ้วนจวีออกไปซื้อข้าว ไอ้ขี้หลีตามไปจ่ายตังค์ ส่วนไอ้ขี้โรคลาป่วยไปรักษาตัว เฮ้อ ช่วยไม่ได้ ในทีมโรงเรียนมีแค่ฉันคนเดียวที่ขยัน! ฉันทุ่มเททำงานหนักทุกวันอยู่เป็นเพื่อนสัตว์อสูรตอนฝึกซ้อม" พูดจบ วัยรุ่นผมเทาก็หันกลับไปปรบมือให้ 'ลิงเปลวเพลิง' ที่กำลังทำท่าสควอทอยู่ข้างหลังเขา "เอ้า เร็วเข้า! สควอทอีกเซ็ต!"

หน้าของลิงเปลวเพลิงแดงก่ำ สีหน้าพอๆ กับก้นของมัน มันถูกมัดด้วยถุงทรายและค่อยๆ ย่อตัวลงขณะยกบาร์เบลขนาดยักษ์ แผ่นน้ำหนักมหึมาที่ปลายทั้งสองข้างสั่นไหวอย่างน่าหวาดเสียว คานบาร์เบลโค้งงอจนน่ากลัว