บทที่ 4 พรมแดนที่พายุกำลังจะมาถึง เมืองหลวงที่วุ่นวาย
บทที่ 4 พรมแดนที่พายุกำลังจะมาถึง เมืองหลวงที่วุ่นวาย
ในท้องพระโรงฝูเหยาอันหรูหรา
หนานกงฝูเหยานั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร ใบหน้างดงามประณีต เวลานี้ดูน่าเกลียดอย่างที่สุด
เมื่อเห็นท่าทางของนาง ขุนนางหลายคนที่ยืนอยู่เบื้องล่างด้วยความหวาดกลัวก็ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว
เมื่อครู่นี้เอง
สองแคว้นคนเถื่อนส่งจดหมายมาแจ้งว่าขอเลื่อนเรื่องการเป็นพันธมิตรออกไป
นี่เป็นเรื่องใหญ่สำหรับอาณาจักรฝูเหยา
ต้องรู้ว่า ทั่วทั้งดินแดนใต้มีหลายแคว้นตั้งอยู่ และแคว้นคนเถื่อนก็เป็นหนึ่งในแคว้นที่แข็งแกร่งที่สุด
หากสามารถเป็นพันธมิตรกับแคว้นคนเถื่อนได้ นี่ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญสำหรับอาณาจักรฝูเหยา
เช่นนั้นแล้ว อาณาจักรฝูเหยาก็จะสามารถตั้งหลักปักฐานในดินแดนใต้ได้อย่างมั่นคง
แต่เมื่อเห็นว่าเดือนหน้าจะมีการจัดพิธีเป็นพันธมิตรแล้ว การมีข่าวเลื่อนออกมาในช่วงเวลานี้ ความหมายที่แฝงอยู่ย่อมทำให้คนคิดมาก
“ฝ่าบาท อาจจะเป็นดังที่ในจดหมายกล่าวไว้ว่า ผู้นำหมานซานแห่งแคว้นคนเถื่อนป่วยไข จึงได้เลื่อนออกไป ดังนั้นกระหม่อมคิดว่าพวกเราไม่จำเป็นต้องคิดมาก” ในขณะนั้น ขุนนางคนหนึ่งก็เดินออกมาปลอบโยน
“แคว้นคนเถื่อนนับถือการต่อสู้เป็นใหญ่ ความแข็งแกร่งของหมานซานนั้นเหนือธรรมดา การป่วยไข้ย่อมเป็นไปไม่ได้”
หนานกงฝูเหยาสรุปได้อย่างรวดเร็ว กล่าวด้วยใบหน้าบึ้งตึงว่า “ข้าคาดว่า เป็นเพราะอาณาจักรฝูเหยาของเราทำอะไรบางอย่างให้พวกเขาไม่พอใจ จึงได้เป็นเช่นนี้”
“ฟังคำสั่งข้า เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่สองชิ้น ส่งไปยังสองแคว้นคนเถื่อน”
“ฝ่าบาท นี่...”
มีขุนนางเดินออกมา กล่าวด้วยความกังวลว่า “การทำเช่นนี้จะทำให้แคว้นคนเถื่อนดูถูกพวกเราหรือไม่?”
“เรื่องการเป็นพันธมิตรมีความสำคัญต่ออาณาจักรอย่างยิ่ง ขอเพียงสามารถเป็นพันธมิตรได้สำเร็จ เรื่องเล็กน้อยบางอย่างไม่ต้องกังวล ทำตามที่ข้าบอก” หนานกงฝูเหยากล่าวอย่างเด็ดขาด
“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ”
เหล่าขุนนางได้ยินดังนั้นก็พากันสรรเสริญ
ทว่าสิ้นเสียง ทั่วทั้งเมืองหลวงก็เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แม้แต่ท้องพระโรงฝูเหยาทั้งหมดของนางก็สั่นสะเทือน
ราวกับแผ่นดินไหว โคมไฟระย้านับไม่ถ้วนสั่นไหว ของตกแต่งตกหล่นเกลื่อนพื้น
“เกิดอะไรขึ้น?”
หนานกงฝูเหยาลุกขึ้นยืนทันที แล้วรีบเดินออกจากท้องพระโรงฝูเหยา
นอกท้องพระโรงฝูเหยาเกิดความโกลาหลวุ่นวายไปนานแล้ว ภายใต้ความเคลื่อนไหวนี้ พื้นดินแตกเป็นรอยแยกราวกับใยแมงมุม อาคารนับไม่ถ้วนพังทลาย
ทั่วทั้งเมืองหลวงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ในขณะนั้น ราชครูซุนที่เดิมทีอยู่ใต้ดินก็ทะยานออกมา ปรากฏตัวต่อหน้าหนานกงฝูเหยา
“ทูลฝ่าบาท แย่แล้ว สัตว์อสูรสองตนกำลังทำลายผนึก” ราชครูซุนตะโกนด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “และภายใต้การโจมตีอย่างรุนแรงของพวกมัน ผนึกก็เริ่มคลายตัวแล้ว”
“อะไรนะ?”
สีหน้าของหนานกงฝูเหยาเปลี่ยนไป
“ก่อนหน้านี้ผนึกไม่ได้ถูกตรวจสอบแล้วว่าอยู่ในสภาพสมบูรณ์หรอกหรือ?”
“เหตุใดสัตว์อสูรสองตนนี้จึงจู่ๆ ก็ทำลายผนึก?”
“และถึงแม้พวกมันจะโจมตี ตามหลักแล้วก็ไม่น่าจะทำลายผนึกได้ แล้วเหตุใดผนึกจึงคลายตัว?”
“ข้า ข้า ข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”
ราชครูซุนในตอนนี้ร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ พูดอย่างร้อนรนว่า “ข้าเพียงแค่ตรวจสอบผนึกตามปกติ กำลังตรวจสอบอยู่ สัตว์อสูรสองตนนั้นก็เริ่มทำลายผนึกแล้ว”
“ไร้ประโยชน์”
หนานกงฝูเหยาด่าทอด้วยความโกรธ แต่ก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาหาคนรับผิดชอบ จึงออกคำสั่งทันทีว่า “แจ้งสำนักเทียนกงทันที ให้ทุกคนร่วมมือกันเสริมความแข็งแกร่งของผนึก ต้องปราบปรามสัตว์อสูรสองตนนี้ให้ได้อีกครั้ง”
"ขอรับ"
ราชครูซุนและคนอื่น ๆ ไม่กล้าที่จะล่าช้า
และเข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ หากปล่อยให้สัตว์อสูรสองตนนี้หนีออกมาได้จริง ทั้งเมืองหลวงจะต้องประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่
หลังจากออกคำสั่งเป็นชุดแล้ว
หนานกงฝูเหยาจึงกลับไปยังท้องพระโรงฝูเหยา รอฟังข่าวการปราบปรามสัตว์อสูร
เมื่อนั่งอยู่คนเดียว ไม่รู้ทำไม ภาพของหยูชิ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของหนานกงฝูเหยา
ทำไมพอหยูชิ่งจากไป
เรื่องร้ายๆ ก็เกิดขึ้นติดต่อกัน?
“หึ!”
แต่เพียงชั่วครู่ หนานกงฝูเหยาก็แค่นเสียงเย็นชา
ปฏิเสธไม่ได้ว่าหยูชิ่งในอดีตมีความสามารถมาก แต่ตอนนี้หยูชิ่งเป็นเพียงคนไร้ค่า การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของสัตว์อสูรและเรื่องการเป็นพันธมิตรกับแคว้นคนเถื่อนไม่เกี่ยวข้องกับหยูชิ่งเลยแม้แต่น้อย
อย่างมากก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น
จนกระทั่งค่ำ
ผู้เฒ่าวัยหกสิบปีคนหนึ่งจึงถือไม้เท้าเดินเข้ามาในท้องพระโรงฝูเหยาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
คนผู้นี้คือคณบดีของสำนักเทียนกง ซุนซวนจี
และสำนักเทียนกงเป็นสถาบันที่ก่อตั้งขึ้นเป็นพิเศษเมื่อหนานกงฝูเหยาขึ้นครองราชย์ ไม่เพียงแต่เป็นแหล่งบ่มเพาะยอดฝีมือของอาณาจักรฝูเหยา แต่ยังมีเหล่าผู้กล้าจากทั่วทุกสารทิศที่หนานกงฝูเหยารวบรวมมาตลอดหลายปี
“ท่านคณบดีซุน เป็นอย่างไรบ้าง?”
หนานกงฝูเหยารีบถาม
ซุนซวนจีส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า “หลังจากพยายามมาทั้งวัน แม้จะสามารถปราบปรามสัตว์อสูรสองตนนั้นได้ชั่วคราว แต่นี่เป็นเพียงการชั่วคราวเท่านั้น”
“เว้นแต่จะให้ยอดฝีมือของสำนักเทียนกงทั้งหมด ป้อนพลังงานให้กับผนึกอย่างต่อเนื่องตลอดสิบสองชั่วยาม จึงจะสามารถรักษาสมดุลกับสัตว์อสูรตนนั้นได้”
“มิฉะนั้นอีกไม่นาน สัตว์อสูรสองตนก็จะทะลุออกมาจากใต้ดิน”
สีหน้าของหนานกงฝูเหยาเปลี่ยนไปทันที
ให้ยอดฝีมือของสำนักเทียนกงทั้งหมดป้อนพลังงานให้กับผนึกอย่างต่อเนื่องตลอดสิบสองชั่วยาม นี่จะเป็นไปได้อย่างไร
เช่นนั้นทุกคนก็ไม่ต้องฝึกฝนกันแล้ว
และถึงจะทนได้ครึ่งเดือน จะทนได้ครึ่งปีหรือไม่?
“ท่านคณบดีซุน ตรวจสอบได้หรือไม่ว่า เหตุใดผนึกที่เดิมทีไม่มีปัญหาจึงถูกสัตว์อสูรสองตนนี้จู่ๆ ก็ทำลายจนคลายตัว?”
ในขณะนั้น หนานกงฝูเหยาก็ได้หยิบยกข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดในใจขึ้นมา
เมื่อได้ยินดังนั้น คณบดีของสำนักเทียนกงผู้นี้ ใบหน้าที่ชราภาพก็ปรากฏร่องรอยความเคร่งขรึม
เขาถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “จากการตรวจสอบอย่างละเอียดของพวกเรา แม้ว่าผนึกโซ่ใต้ดินของเมืองหลวงจะไม่มีปัญหา แต่ตั้งแต่แรกเริ่ม มันก็ไม่เพียงพอที่จะปราบปรามสัตว์อสูรสองตนนั้นได้”
สิ้นคำพูดนี้
ราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่ตกลงในหูของหนานกงฝูเหยา
“นี่ นี่เป็นไปได้อย่างไร?”
“หากผนึกนั้นไม่เพียงพอที่จะปราบปรามสัตว์อสูรสองตนได้ตั้งแต่แรก แล้วทำไมตอนที่เพิ่งผนึกพวกมันถึงไม่ทำลายผนึก แต่กลับต้องรอจนถึงวันนี้?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ซุนซวนจีส่ายหน้ายิ้มอย่างขมขื่น
เรื่องนี้ พวกเขาก็งงเหมือนกัน
นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย
“แต่ฝ่าบาทก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป แม้ว่าตอนนี้จะต้องให้สำนักเทียนกงป้อนพลังงานเข้าสู่ผนึกอย่างต่อเนื่องตลอดสิบสองชั่วยามเพื่อรักษาสภาพการกดขี่ แต่ตอนนี้ก็ยังสามารถกดขี่ได้ชั่วคราว”
“และข้าก็นึกขึ้นได้ว่า ภายใต้การปกครองของอาณาจักรเรา นักพรตกู่แห่งสำนักชิงหยุนเชี่ยวชาญด้านการผนึกค่ายกล ในบรรดาแคว้นรอบๆ ความสามารถด้านค่ายกลของเขาถือได้ว่าเป็นเลิศ”
ซุนซวนจีกล่าวเสริมว่า “หากสามารถเชิญเขามาได้ บางทีอาจจะมีวิธี”
“โอ้?”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็รีบเรียกเขามาช่วย หากสามารถแก้ไขปัญหาได้ ข้าจะให้รางวัลอย่างงาม!” หนานกงฝูเหยากล่าวอย่างเด็ดขาด
ซุนซวนจีก้มหน้าตอบว่า “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้...”
และในขณะที่เมืองหลวงฝูเหยากำลังวุ่นวาย
หยูชิ่งและหลิวเย่เอ๋อร์ยังคงเดินทางลงใต้ไปเรื่อยๆ ฝึกฝนไปพลาง ชมวิถีชีวิตและวัฒนธรรมต่างๆ ไปพลาง
และสำหรับเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น เขาไม่รู้เลย
และก็ไม่อยากรู้
ยามค่ำคืน
ดวงดาวพร่างพราย
ทุกคนจุดกองไฟ ส่องให้ใบหน้าของทุกคนแดงก่ำ
หลังจากดื่มสุรากับเหล่าเจ้าหนูไปสามรอบ
“พี่หยู ท่านเข้าร่วมสำนักชิงหยุนของเราดีหรือไม่” ในขณะนั้น หลิวเย่เอ๋อร์ก็กล่าวด้วยดวงตาเป็นประกาย
ทันทีที่คำพูดของหลิวเย่เอ๋อร์สิ้นสุดลง ก็ทำให้เหล่าเจ้าหนูคนอื่นๆ ส่งเสียงตอบรับกันอย่างกึกก้อง
ต่างก็ตะโกนว่า “ใช่แล้ว พี่หยู ดูแล้วท่านก็อายุมากกว่าพวกเราไม่กี่ปี ท่านยังมีตบะสูงขนาดนี้ เข้าร่วมสำนักชิงหยุนของเราดีหรือไม่?”
“และสำนักชิงหยุนของเราก็มีที่มาที่ไปที่ยิ่งใหญ่มากนะ”
“ใช่แล้วๆ ท่านเคยได้ยินนามเซียนกระบี่ชุดเขียวหรือไม่ ก็คือเซียนกระบี่ชุดเขียวผู้สังหารสามอ๋องเมื่อครั้งก่อตั้งอาณาจักรฝูเหยานั่นแหละ เขาเป็นบุคคลสำคัญของอาณาจักรเชียวนะ บรรพชนของเราเคยมีความสัมพันธ์กับเขาด้วย”
“และบรรพชนของเราไม่เพียงแต่แข็งแกร่งเท่านั้น ความสามารถด้านค่ายกลก็ยังโดดเด่นไม่เหมือนใคร หากท่านสนใจในค่ายกล บางทีอาจจะให้บรรพชนสอนท่านก็ได้”
“ว้าว เก่งขนาดนั้นเลยหรือ?”
หยูชิ่งอุทานออกมาอย่างเข้ากัน
แต่ความคิดก็ถูกดึงกลับไปเมื่อยี่สิบปีก่อน คำว่าเซียนกระบี่ชุดเขียว ช่างห่างหายไปนานจริงๆ
ยิ่งคาดไม่ถึงว่าในอีก 20 ปีต่อมา จะได้ยินเรื่องนี้จากปากของเหล่าเจ้าหนู
ส่วนบรรพชนของสำนักชิงหยุนผู้นั้น
เมื่อนึกย้อนกลับไป ดูเหมือนว่าจะมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง วิชาค่ายกลของเขา ดูเหมือนว่าจะเป็นตนเองที่สอนให้เมื่อครั้งนั้นกระมัง