บทที่ 4412 : ประกายไฟใต้ผืนดินดวงจันทร์ | บทที่ 4413 : พายุฝุ่นดวงจันทร์

บทที่ 4412 : ประกายไฟใต้ผืนดินดวงจันทร์

เวลา 06:00 น. ตามเวลามาตรฐานดวงจันทร์ ระเบียงทางเดินวงแหวนของฐานจือไห่ (Zhihai Base) ยังคงจมอยู่ในความเงียบสงบ แผงโซลาร์เซลล์ที่อยู่ไกลออกไปถูกฉาบด้วยแสงสีเงินเย็นเยียบจากดวงอาทิตย์บนดวงจันทร์ ขณะที่เขตทำเหมืองฮีเลียม-3 ทางทิศตะวันตกเริ่มมีเสียงครางต่ำๆ ของเครื่องจักรดังแว่วมาแล้ว ที่นี่คือพื้นที่หัวใจสำคัญของโครงการระยะที่สองของฐาน เครื่องเก็บกู้ดินดวงจันทร์ขนาดมหึมาสามเครื่องเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายเหล็กกล้า กำลังลำเลียงดินดวงจันทร์จากชั้นลึกเข้าสู่แคปซูลแปลงสภาพอย่างเป็นระบบระเบียบ ที่นั่น "แบคทีเรียแปลงสภาพฮีเลียม-3" กำลังรอคอยที่จะปลุกพลังงานสะอาดที่หลับใหลอยู่ในดินดวงจันทร์ให้ตื่นขึ้น

หลี่รุ่ยสวมชุดทำงานสีน้ำเงินเข้ม เดินย่ำเท้าไปบนพื้นกันลื่นอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังห้องควบคุมเขตทำเหมือง แถบเรืองแสงที่ปลายแขนเสื้อส่องสว่างจางๆ ท่ามกลางแสงยามเช้า ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ความปลอดภัยสำหรับการปฏิบัติงานภาคกลางคืนของฐาน ข้อมูลเรียลไทม์เด้งขึ้นมาบนเทอร์มินัลของเขา: "อุณหภูมิแคปซูลแปลงสภาพ 28 องศาเซลเซียส ความชื้น 55% อัตราการแปลงสภาพฮีเลียม-3 อยู่ที่ 29.7% ใกล้เคียงค่าขีดจำกัดที่ออกแบบไว้" เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดผ่านเครื่องสื่อสาร: "เสี่ยวซู อัตราการแปลงสภาพของแคปซูลหมายเลข 3 ต่ำกว่า 30% มาสามชั่วโมงติดต่อกันแล้ว ไปตรวจสอบเครื่องวัดกิจกรรมของกลุ่มเชื้อหน่อยสิว่าฝุ่นดวงจันทร์ไปอุดตันเซนเซอร์อีกหรือเปล่า"

เสียงตอบรับที่เจือความอ่อนเยาว์ของวิศวกรหนุ่ม ซูเสี่ยวอวี่ ดังมาจากปลายสาย: "รับทราบครับหัวหน้าหลี่! ผมจะไปเดี๋ยวนี้" ซูเสี่ยวอวี่เป็นบุคลากรชุดใหม่ล่าสุดที่ถูกส่งมาประจำการที่ฐาน เพิ่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยวิศวกรรมการบินและอวกาศ ใบหน้ายังคงมีความเป็นนักเรียนหลงเหลืออยู่ แต่ก็สามารถรับผิดชอบการบำรุงรักษาแคปซูลแปลงสภาพประจำวันได้อย่างอิสระแล้ว

เมื่อหลี่รุ่ยไปถึงห้องควบคุม หลินเฟิงกำลังจ้องมองแบบจำลองสามมิติของเขตทำเหมืองบนภาพฉายโฮโลแกรม ในแบบจำลองนั้น ท่อลำเลียงสีเงินขาวสามสายเปรียบเสมือนเส้นเลือดของมังกรยักษ์ ลำเลียงดินดวงจันทร์จากความลึก 10 เมตรใต้ดินขึ้นสู่แคปซูลแปลงสภาพ โดยมีกระแสข้อมูลสีฟ้าที่เป็นตัวแทนของฮีเลียม-3 กำลังไหลเวียนอย่างช้าๆ "เพิ่งได้รับข่าวจากภาคพื้นดิน เตาปฏิกรณ์ทดลองนิวเคลียร์ฟิวชันที่โลกปรับตั้งค่าเสร็จเรียบร้อยแล้ว รอแค่ตัวอย่างฮีเลียม-3 ของเราเท่านั้น" หลินเฟิงหันกลับมา นัยน์ตาของเขามีเส้นเลือดฝอยขึ้นแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าอดนอนมาอีกคืน "ชุดแรกต้องส่งไป 10 กิโลกรัม ด้วยอัตราการแปลงสภาพตอนนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาห้าวัน"

"แคปซูลหมายเลข 3 เป็นตัวถ่วง" หลี่รุ่ยเรียกกราฟข้อมูลขึ้นมา เส้นกราฟสีแดงแกว่งตัวอยู่ใต้เส้นมาตรฐาน 30% "เสี่ยวซูไปเช็กเซนเซอร์แล้ว คาดว่าเป็นปัญหาเรื่องฝุ่นดวงจันทร์อีกนั่นแหละ เพิ่งซ่อมบำรุงไปอาทิตย์เดียวเอง อนุภาคเล็กๆ พวกนี้แทรกซึมไปได้ทุกที่จริงๆ"

สิ้นเสียงลง จู่ๆ เสียงร้อนรนของซูเสี่ยวอวี่ก็ดังแทรกเข้ามาในเครื่องสื่อสาร: "หัวหน้าหลี่ครับ! เครื่องวัดกิจกรรมกลุ่มเชื้อของแคปซูลหมายเลข 3 แสดงค่าผิดปกติ บนหน้าจอไม่เห็นสัญญาณเรืองแสงของจุลินทรีย์แล้วครับ! แถมแผ่นระบายความร้อนด้านข้างตัวถังยังมีฝุ่นดวงจันทร์เกาะหนาเตอะ อุณหภูมิพุ่งขึ้นไป 32 องศาเซลเซียสแล้ว!"

หลี่รุ่ยและหลินเฟิงสบตากันแล้วลุกขึ้นพร้อมกัน "ตั้งสติไว้ ก่อนอื่นปิดการป้อนดินดวงจันทร์เข้าแคปซูลหมายเลข 3 แล้วเปิดระบบระบายความร้อนสำรอง" น้ำเสียงของหลินเฟิงยังคงสุขุมนุ่มลึก "เรากำลังจะไปถึง"

แคปซูลแปลงสภาพในเขตทำเหมืองเป็นทรงกระบอก เส้นผ่านศูนย์กลาง 8 เมตร ด้านนอกตัวถังเคลือบด้วยสาร "เอนไซม์ต้านอนุมูลอิสระฝุ่นดวงจันทร์" สีทองจางๆ ซึ่งเดิมทีสามารถลดการเกาะติดของฝุ่นดวงจันทร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่การขุดเจาะอย่างหนักหน่วงติดต่อกันหลายวันทำให้สารเคลือบสึกหรอ อนุภาคสีเทาละเอียดจึงก่อตัวเป็นชั้นบางๆ บนผนังแคปซูล ซูเสี่ยวอวี่กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างเครื่องวัด เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นที่ขมับ ในมือถือแปรงทำความสะอาดเฉพาะทาง แต่ไม่กล้าสอดเข้าไปในพอร์ตของเครื่องมือสุ่มสี่สุ่มห้า

"ให้ฉันทำเอง" หลี่รุ่ยรับแปรงทำความสะอาดมา หัวแปรงทำจากวัสดุคาร์บอนไฟเบอร์สูตรพิเศษที่นุ่มนวลแต่เหนียวทนทาน เขาค่อยๆ สอดหัวแปรงเข้าไปในพอร์ตเซนเซอร์อย่างระมัดระวังแล้วหมุนเบาๆ ฝุ่นดวงจันทร์สีเทาร่วงกราวลงมาราวกับทรายละเอียด "หัวโพรบของเครื่องวัดรุ่นนี้มีความละเอียดแม่นยำสูงมาก ฝุ่นดวงจันทร์เข้าไปแล้วไม่เพียงแต่จะบังสัญญาณ แต่อาจทำให้เลนส์ออปติกเป็นรอยได้" เขาอธิบายไปพร้อมกับปฏิบัติงาน "คราวหน้าเวลาทำความสะอาดต้องหมุนตามทิศทางเกลียวของพอร์ต ควบคุมแรงอย่าให้เกิน 0.5 นิวตัน จำไว้หรือเปล่า?"

ซูเสี่ยวอวี่พยักหน้ารัวๆ แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส: "จำได้ครับหัวหน้า! ตอนอบรมครั้งก่อนคุณเคยสอนแล้ว ผมยังตื่นเต้นเกินไปหน่อย"

ทางด้านหลินเฟิงกำลังตรวจสอบระบบระบายความร้อน เขาใช้เครื่องวัดอุณหภูมิอินฟราเรดเล็งไปที่ผนังแคปซูล หน้าจอแสดงอุณหภูมิเฉพาะจุดสูงถึง 35 องศาเซลเซียส "สารเคลือบแผ่นระบายความร้อนสึกหรอหนักมาก พอฝุ่นดวงจันทร์เกาะติดก็ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการแลกเปลี่ยนความร้อน" เขายื่นมือไปสัมผัสผนังแคปซูล ความเย็นเยียบของโลหะแฝงไปด้วยไอร้อนระอุ "ทางฝั่งเฉินเยว่มีไบโอฟิล์มสำรองไหม? เอาสารที่ได้จากเมตาบอลิซึมของแบคทีเรียทนทานกลุ่มซิลิคอนมาทาบนแผ่นระบายความร้อน จะช่วยทั้งกันฝุ่นและเพิ่มการระบายความร้อนได้"

"ผมติดต่อดร.เฉินแล้ว เธอกำลังผสมไบโอฟิล์มอยู่ที่ห้องแล็บ น่าจะมาถึงในอีก 20 นาที" หลี่รุ่ยทำความสะอาดเซนเซอร์เสร็จและรีสตาร์ตเครื่องวัด บนหน้าจอก็ปรากฏจุดแสงฟลูออเรสเซนต์สีม่วงยิบยับขึ้นมาอย่างรวดเร็ว—นั่นคือสัญญาณชีพของ "แบคทีเรียแปลงสภาพฮีเลียม-3" ที่กำลังตื่นตัว "กิจกรรมของกลุ่มเชื้อปกติ อัตราการแปลงสภาพเริ่มดีดกลับขึ้นมาแล้ว ตอนนี้อยู่ที่ 30.2%"

ซูเสี่ยวอวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางปาดเหงื่อที่ขมับ: "ค่อยยังชั่ว! เมื่อกี้ตกใจแทบแย่ นึกว่าเชื้อตายหมดแล้ว"

"ทุกรายละเอียดบนดวงจันทร์จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด" หลินเฟิงตบไหล่เขาเบาๆ "ฝุ่นดวงจันทร์ อุณหภูมิที่แตกต่างกันสุดขั้ว รังสี ปัจจัยพวกนี้อาจดูเล็กน้อยบนโลก แต่ที่นี่มันอาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ได้ แต่ก็เพราะความท้าทายเหล่านี้นี่แหละ การสำรวจถึงได้มีความหมาย"

ในตอนนั้นเอง เฉินเยว่ก็เข็นกล่องรักษาอุณหภูมิที่บรรจุไบโอฟิล์มรีบรุดเข้ามา เธอสวมเสื้อกาวน์ รวบผมเก็บเรียบร้อยด้วยกิ๊บติดผม ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้าจากการอดนอน แต่แววตายังคงสดใส "นี่คือไบโอฟิล์มสูตรปรับปรุงใหม่ เติมสารสกัดจากเอนไซม์ต้านอนุมูลอิสระฝุ่นดวงจันทร์ลงไป แรงยึดเกาะดีกว่าเดิม 30% สามารถคงความเสถียรได้ในช่วงอุณหภูมิ -20 ถึง 50 องศาเซลเซียส" เธอเปิดกล่องรักษาอุณหภูมิ ด้านในมีกระปุกบรรจุสารลักษณะคล้ายเจลสีขาวน้ำนม ส่งกลิ่นคล้ายสาหร่ายจางๆ ออกมา "ทาลงบนผิวแผ่นระบายความร้อนได้เลย มันจะก่อตัวเป็นฟิล์มบางๆ หนา 2 มิลลิเมตรโดยอัตโนมัติ ช่วยกันได้ทั้งฝุ่นดวงจันทร์ และปรับอุณหภูมิเฉพาะจุดผ่านกระบวนการเมตาบอลิซึมของจุลินทรีย์"

เจ้าหน้าที่เทคนิคเริ่มปฏิบัติงานทันที โดยใช้ไม้พายแบบพิเศษปาดไบโอฟิล์มให้ทั่วแผ่นระบายความร้อน ฟิล์มบางสีขาวน้ำนมเมื่อสัมผัสกับผิวโลหะก็เปลี่ยนเป็นโปร่งใสอย่างรวดเร็ว ราวกับเป็นชุดเกราะป้องกันที่มองไม่เห็น เฉินเยว่จ้องมองจอภาพมอนิเตอร์ ดูอุณหภูมิของแคปซูลแปลงสภาพที่ค่อยๆ ลดลง: "กลุ่มเชื้อพวกนี้ไวต่ออุณหภูมิมาก 30 องศาคืออุณหภูมิที่โตได้ดีที่สุด ถ้าเกิน 35 องศาเมื่อไหร่พวกมันจะเข้าสู่ภาวะจำศีล โชคดีที่ครั้งนี้เจอเร็ว ไม่งั้นความเสียหายคงหนัก"

ทันใดนั้น สัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินของฐานก็ดังขึ้น ไฟเตือนสีแดงกะพริบถี่ๆ ไปทั่วทางเดิน "บุคลากรทุกคนโปรดทราบ! เครือข่ายเฝ้าระวังห้วงอวกาศลึกตรวจพบสัญญาณเตือนพายุฝุ่นดวงจันทร์รุนแรง คาดว่าจะมาถึงเขตจือไห่ในอีก 3 ชั่วโมง ความเร็วลมสูงสุด 1.2 เมตรต่อวินาที ความหนาแน่นของฝุ่นดวงจันทร์จะพุ่งถึงค่าวิกฤตอันตราย!" เสียงประกาศจากศูนย์บัญชาการเต็มไปด้วยความเร่งด่วน "ขอให้ทุกพื้นที่หยุดการปฏิบัติงานภายนอกทันที ยึดตรึงอุปกรณ์ให้แน่นหนา ปิดหน้าต่างกราบเรือด้านนอก และเปิดระบบหมุนเวียนอากาศภายใน!"

เทอร์มินัลของหลินเฟิงเด้งภาพเส้นทางเคลื่อนตัวของพายุฝุ่นขึ้นมาทันที พื้นที่สีแดงลักษณะคล้ายเมฆหมอกกำลังเคลื่อนตัวเข้าหาฐานด้วยความเร็วที่น่าตกใจ "เขตทำเหมืองหยุดเดินเครื่องเดี๋ยวนี้ เก็บเครื่องเก็บกู้กลับเข้าแคปซูลนิรภัย ท่อลำเลียงทำการลดแรงดัน" เขาออกคำสั่งผ่านเครื่องสื่อสารอย่างเด็ดขาด "หลี่รุ่ย คุณพาคนไปตรวจสอบแคปซูลกักเก็บพลังงานที่สถานีพลังงาน ต้องมั่นใจว่าซีลปิดสนิทดี เฉินเยว่ รีบกลับไปที่ห้องแล็บ ปกป้องหัวเชื้อแม่พันธุ์และอุปกรณ์เพาะเลี้ยง 'แบคทีเรียแปลงสภาพฮีเลียม-3' ให้ดี นั่นคือหัวใจสำคัญของเรา ส่วนเสี่ยวซู ตามผมไปเสริมความแข็งแรงให้โครงยึดชั่วคราวที่ฐานปล่อยยานอวกาศห้วงลึก เสาอากาศเรดาร์ที่นั่นทนแรงปะทะจากพายุฝุ่นไม่ไหวแน่"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4413 : พายุฝุ่นดวงจันทร์

พายุฝุ่นดวงจันทร์เป็นหนึ่งในภัยพิบัติที่พบบ่อยที่สุดบนดวงจันทร์ แม้จะไม่มีเสียงลมคำรามกึกก้องเหมือนพายุบนโลก แต่อนุภาคฝุ่นดวงจันทร์ที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงนั้นเปรียบเสมือนเม็ดทรายที่แหลมคม สามารถกัดกร่อนพื้นผิวอุปกรณ์ อุดตันจุดเชื่อมต่อ และแม้กระทั่งเจาะทะลุชั้นปิดผนึกที่ไม่ได้เสริมความแข็งแกร่ง ตั้งแต่สร้างฐานมา แม้จะเคยผ่านพายุฝุ่นขนาดเล็กมาหลายครั้ง แต่ว่ากันว่าความรุนแรงในครั้งนี้ถือเป็นครั้งใหญ่ที่สุดในรอบห้าปี

เฉินเยว่เข็นตู้ควบคุมอุณหภูมิรีบกลับไปที่ห้องแล็บชีวภาพ ประตูอัตโนมัติของห้องแล็บปิดลงอย่างช้าๆ ด้านหลังเธอ ตัวล็อคระบบปรับความดันอากาศส่งเสียง "ฟู่" เบาๆ ตัดขาดบรรยากาศตึงเครียดจากภายนอกออกไปส่วนหนึ่ง สิ่งแรกที่เธอทำคือย้ายสารละลายแม่เชื้อ "แบคทีเรียแปลงสภาพฮีเลียม-3" ไปยังห้องรักษาอุณหภูมิใต้ดิน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุดของฐาน สามารถต้านทานรังสีเข้มข้นและแรงสั่นสะเทือนรุนแรง โดยรักษาอุณหภูมิคงที่ไว้ที่ 25 องศาเซลเซียส "ซินเยว่หู นี่คือห้องแล็บชีวภาพ เชื้อหลักถูกย้ายไปยังห้องรักษาอุณหภูมิใต้ดินแล้ว อุปกรณ์เพาะเลี้ยงถูกตัดไฟ การปิดผนึกเสร็จสมบูรณ์" เธอรายงานผ่านเครื่องสื่อสาร พร้อมกับตรวจสอบตัวอย่างการทดลองอื่นๆ อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะแบคทีเรียทนทานกลุ่มซิลิกอนชุดนั้นที่ใช้สำหรับการวิจัย พวกมันคือ "ผู้มีคุณูปการ" ต่อระบบนิเวศของฐาน จะสูญเสียไปไม่ได้เด็ดขาด

ส่วนที่ลานปล่อยยานอวกาศห้วงลึก หลินเฟิงและซูเสี่ยวอวี่กำลังช่วยกันเสริมความแข็งแรงของเสาอากาศเรดาร์ร่วมกับเจ้าหน้าที่เทคนิคอีกหลายคน เสาอากาศสูง 40 เมตรนี้เป็นกุญแจสำคัญในการสื่อสารระหว่างฐานกับโลกและยานสำรวจห้วงลึกในอนาคต ในขณะนี้มันกำลังหมุนอย่างช้าๆ เพื่อเล็งไปยังทิศทางของโลก "ใช้เชือกคาร์บอนไฟเบอร์ขึงยึดโยงแนวทแยง ขาตั้งแต่ละขาต้องพันด้วยผ้าป้องกันสามชั้น" หลินเฟิงกำชับขณะออกแรงขันน็อตให้แน่น "อนุภาคฝุ่นดวงจันทร์ละเอียดมาก มันจะแทรกเข้าไปในร่องเกลียวน็อต รอให้พายุผ่านไปแล้ว ต้องรีบทำการกำจัดสนิมทันที จำไว้ว่าให้ใช้ผ้าชุบสารละลายเอนไซม์ต้านอนุมูลอิสระเช็ด"

ซูเสี่ยวอวี่ใช้สองมือจับเชือกไว้แน่น แก้มแดงระเรื่อจากการออกแรง แสงอาทิตย์บนดวงจันทร์ในเวลานี้ดูแสบตาเป็นพิเศษ เขามองเห็นพายุฝุ่นดวงจันทร์ในระยะไกลราวกับคลื่นยักษ์สีเทา ที่กำลังกลืนกินเส้นขอบฟ้าทีละน้อย "ผู้บัญชาการหลิน อีกนานไหมกว่าพายุจะมาถึง?" น้ำเสียงของเขาแฝงด้วยความสั่นเครือที่แทบจับสังเกตไม่ได้

"อีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง" หลินเฟิงเงยหน้ามองกำแพงสีเทานั้นที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ "ไม่ต้องกังวล มาตรการป้องกันของเราสมบูรณ์แบบ ดูแผงเซลล์แสงอาทิตย์ตรงนั้นสิ ปรับมุมอัตโนมัติแล้ว แผ่นกั้นป้องกันที่ขอบแผงก็ยกขึ้นมาแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประสบการณ์ที่สรุปได้จากภารกิจ 'ซิงเฉิน'"

สิ้นเสียงลง แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาก็ส่งผ่านมาถึงใต้ฝ่าเท้า ทัพหน้าของพายุฝุ่นดวงจันทร์มาถึงแล้ว ดินดวงจันทร์ในระยะไกลเริ่มฟุ้งกระจายเป็นฝุ่นละเอียด ราวกับควันสีเทาจางๆ ที่ค่อยๆ ปกคลุมเข้ามา "รีบถอนตัวกลับเข้าฐาน!" หลินเฟิงตะโกนสั่ง ทุกคนรีบเก็บเครื่องมือและวิ่งไปยังห้องปรับความดันอากาศที่ใกล้ที่สุด

เมื่อคนสุดท้ายก้าวเข้าสู่ห้องปรับความดันอากาศ ประตูหนาหนักก็ค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดความวุ่นวายจากภายนอก มองผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์ จะเห็นฝุ่นดวงจันทร์สีเทาถาโถมเข้ามาดั่งสายน้ำ อาคารสีขาวเงินของฐานค่อยๆ ถูกปกคลุม เหลือเพียงไฟสัญญาณไม่กี่ดวงที่กระพริบอยู่ในหมอกสีเทา ราวกับประภาคารท่ามกลางทะเลกว้างใหญ่

ภายในห้องปรับความดันอากาศ ซูเสี่ยวอวี่หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อที่ขมับผสมกับฝุ่นดวงจันทร์เล็กน้อย ทิ้งรอยจางๆ ไว้บนใบหน้า "เมื่อกี้อันตรายจริงๆ" เขาพึมพำ

หลินเฟิงตบไหล่เขาแล้วยื่นน้ำขวดหนึ่งให้ "นี่แหละคือดวงจันทร์ ความงดงามกับความอันตรายดำรงอยู่คู่กัน สิ่งที่เราทำได้ คือใช้สติปัญญาและความกล้าหาญ ยืนหยัดอย่างมั่นคงบนผืนดินแห่งนี้"

เมื่อกลับเข้าสู่ภายในฐาน ศูนย์บัญชาการก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย หน้าจอแสดงสถานะของแต่ละโซนแบบเรียลไทม์: สถานีพลังงานจ่ายไฟเสถียร แรงดันอากาศในห้องเก็บพลังงานปกติ ห้องแล็บชีวภาพปิดผนึกสมบูรณ์ ความตื่นตัวของเชื้อยังคงที่ ระบบยังชีพในห้องพักอาศัยทำงานปกติ ความเข้มข้นออกซิเจนคงที่ที่ 21% หลินเฟิงเดินไปที่คอนโซลควบคุมหลัก เรียกภาพกล้องวงจรปิดบริเวณโซนขุดเจาะฮีเลียม-3 ขึ้นมา ห้องแปลงสภาพตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบกลางพายุฝุ่น ชั้นฟิล์มชีวภาพป้องกันตัวถังเปรียบเสมือนเกราะล่องหน ที่กั้นฝุ่นดวงจันทร์เอาไว้ภายนอก

"หัวหน้าหลี่ สถานีพลังงานทุกอย่างปกติ ความผันผวนของแรงดันไฟฟ้าในห้องเก็บพลังงานควบคุมให้อยู่ภายใน 0.05%" เสียงของหลี่รุ่ยดังมาจากเครื่องสื่อสาร "เราทาสารฟิล์มชีวภาพเพิ่มเติมที่ร่องประตู ไม่พบการแทรกซึมของฝุ่นดวงจันทร์"

"ดร.เฉิน สถานการณ์ที่ห้องแล็บเป็นอย่างไรบ้าง?" หลินเฟิงเอ่ยถาม

"สถานะกลุ่มเชื้อแบคทีเรียคงที่ ความตื่นตัวของเชื้อแปลงสภาพฮีเลียม-3 สูงขึ้นกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อยด้วยค่ะ" เสียงของเฉินเยว่แฝงความประหลาดใจ "เมื่อสักครู่ฉันลองตรวจสอบดู พบว่าธาตุอาหารรองปริมาณเล็กน้อยที่ลอยมากับพายุฝุ่น ช่วยกระตุ้นการเผาผลาญของเชื้อแปลงสภาพ ตอนนี้อัตราการแปลงสภาพพุ่งสูงถึง 31.2% แล้ว!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นเบาๆ ในศูนย์บัญชาการ พายุฝุ่นดวงจันทร์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ กลับนำมาซึ่งการค้นพบใหม่โดยไม่คาดคิด มุมปากของหลินเฟิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "นี่แหละเสน่ห์ของการสำรวจ เราไม่มีทางรู้เลยว่าวินาทีถัดไปจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์อะไร รอให้พายุผ่านไป เฉินเยว่คุณนำทีมวิเคราะห์องค์ประกอบของธาตุอาหารรองเหล่านั้น ดูว่าจะสามารถปรับปรุงเงื่อนไขการเพาะเลี้ยงเพื่อเพิ่มอัตราการแปลงสภาพได้อีกหรือไม่"

"รับทราบ!"

พายุฝุ่นดวงจันทร์กินเวลานานถึงแปดชั่วโมงเต็ม ในช่วงเวลานี้ ผู้คนในฐานไม่ได้หยุดนิ่ง เจ้าหน้าที่เทคนิคอาศัยจังหวะของระบบหมุนเวียนภายในทำการซ่อมบำรุงอุปกรณ์ต่างๆ วิศวกรระบบนิเวศตรวจสอบการเติบโตของพืชผลในโซนเพาะปลูกเกษตร ต้นข้าวสาลีที่หยั่งรากในดินดวงจันทร์ที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว ใบยังคงเขียวขจีและตั้งตรง ไม่ได้รับผลกระทบจากพายุภายนอกแม้แต่น้อย ส่วนซูเสี่ยวอวี่ภายใต้คำแนะนำของหลี่รุ่ย กำลังรวบรวมบันทึกความขัดข้องของโซนขุดเจาะฮีเลียม-3 และบันทึกบทเรียนประสบการณ์ครั้งนี้ลงในเทอร์มินัลอย่างละเอียด

เมื่อพายุฝุ่นดวงจันทร์ค่อยๆ สงบลง และดวงจันทร์กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง ผู้คนในฐานต่างทยอยเดินออกจากประตูยาน ภาพตรงหน้าทั้งคุ้นเคยและแปลกตา อาคารที่เดิมเป็นสีขาวเงินถูกปกคลุมด้วยฝุ่นดวงจันทร์สีเทาบางๆ ราวกับคลุมด้วยผ้าโปร่งบางเบา หลุมอุกกาบาตในระยะไกลเผยให้เห็นเค้าโครงชัดเจนภายใต้แสงอาทิตย์ ในอากาศยังคงมีอนุภาคเล็กละเอียดที่ยังไม่ตกตะกอนลอยอยู่ ก่อให้เกิดลำแสงเล็กๆ ท่ามกลางแสงสว่าง

"เริ่มปฏิบัติการทำความสะอาด!" หลินเฟิงออกคำสั่ง "ระวังอย่าให้กระทบสารเคลือบป้องกันผิวอุปกรณ์ เครื่องมือทำความสะอาดต้องใช้วัสดุเนื้อนุ่ม เพื่อหลีกเลี่ยงรอยขีดข่วน"

ผู้คนเริ่มลงมือปฏิบัติงานทันที หลี่รุ่ยพาซูเสี่ยวอวี่มาที่ห้องแปลงสภาพหมายเลข 3 ในขณะนี้อัตราการแปลงสภาพบนจอมอนิเตอร์ทรงตัวอยู่ที่ 31.5% "ดูสิ" หลี่รุ่ยชี้ไปที่ฟิล์มชีวภาพบนผนังห้อง "ฟิล์มบางๆ ชั้นนี้ไม่เพียงแค่กันฝุ่นดวงจันทร์เท่านั้น แต่ยังดูดซับธาตุอาหารรองที่มีประโยชน์เหล่านั้นไว้ด้วย นี่แหละคือสิ่งที่เราเคยคุยกัน ต้องรู้จักใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ ไม่ใช่ไปต่อต้านมัน"

ซูเสี่ยวอวี่นั่งยองๆ สังเกตพื้นผิวฟิล์มชีวภาพอย่างละเอียด อนุภาคฝุ่นดวงจันทร์ขนาดจิ๋วเหล่านั้นเหมือนเม็ดทรายที่ฝังอยู่บนฟิล์ม แต่ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสมบูรณ์ของฟิล์มเลย "หัวหน้าหลี่ ผมเข้าใจแล้ว เมื่อก่อนผมมักจะคิดแต่ว่าจะกำจัดฝุ่นดวงจันทร์อย่างไร แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะใช้ประโยชน์จากมันได้"

"การสำรวจคือกระบวนการปรับเปลี่ยนแนวคิดไปเรื่อยๆ" หลี่รุ่ยตบไหล่เขา "ตอนที่ 'ซิงเฉิน' และ 'อวิ๋นซวี่' ประจำการอยู่บนดวงจันทร์ เราพบว่าขนของพวกมันสามารถดูดซับฝุ่นดวงจันทร์ได้ ภายหลังจึงได้แรงบันดาลใจจากจุดนั้น มาพัฒนาเทคโนโลยีป้องกันด้วยฟิล์มชีวภาพ ทุกการค้นพบ ล้วนมาจากการสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ทั้งสิ้น"