บทที่ 4368 : นำดวงดาวมาสู่ท้องทะเล | บทที่ 4369 : ชางหมิง

บทที่ 4368 : นำดวงดาวมาสู่ท้องทะเล

เย็นวันนี้ อู๋ฮ่าวและหลินเวยตามลุงเฉินกลับมายังหมู่บ้านชาวประมง แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมผิวน้ำทะเลจนกลายเป็นสีทอง เหล่าชาวประมงกำลังคัดแยกปลาที่จับได้อยู่ที่ท่าเรือ เด็กๆ วิ่งเล่นส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวรอบๆ ตะกร้าใส่ปลา ในมือถือของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ทำจากเหงือกปลา เสี่ยวเฉินหลานชายของลุงเฉินจูงมืออู๋ฮ่าวพลางชี้ไปที่เรือสำรวจทางวิทยาศาสตร์ที่อยู่ไกลออกไป: "คุณอาครับ 'เครื่องจักรดวงดาว' บนเรือลำนั้นจะช่วยเราหาปลาด้วยไหมครับ? พ่อผมบอกว่า รอผมโตขึ้น ผมก็จะเรียนรู้วิธีซ่อม 'เครื่องจักรดวงดาว' เหมือนกัน คนในหมู่บ้านจะได้จับปลาได้ทุกคน"

อู๋ฮ่าวนั่งยองๆ ลง ล้วงโมเดลขดลวดตัวนำยิ่งยวดขนาดจิ๋วออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้เสี่ยวเฉิน: "อันนี้อาให้เรานะ รอเราโตขึ้น ไม่แน่อาจจะประดิษฐ์ 'เครื่องจักรดวงดาว' ที่เก่งกว่านี้ก็ได้นะ ไม่ใช่แค่หาปลาได้ แต่ยังช่วยปกป้องปะการังและเปลือกหอยในทะเลได้ด้วย" เสี่ยวเฉินกำโมเดลไว้แน่น พยักหน้าอย่างแรง: "ผมจะทำครับ! ผมจะทำให้ทะเลมีปลาตลอดไป และสวยงามตลอดไปเลย!"

เมื่อกลับมาถึงเรือสำรวจ โจวหมิงถือรายงานการตรวจจับฉบับใหม่มาหาอู๋ฮ่าว: "เซ็นเซอร์ตัวนำยิ่งยวดตรวจพบจุลินทรีย์สายพันธุ์ใหม่ที่ปากปล่องน้ำร้อน เราเตรียมจะยื่นขอจัดตั้งเขตอนุรักษ์ระบบนิเวศทะเลลึก นอกจากนี้ จากข้อมูลชายฝั่ง เรายังสามารถกำหนด 'คู่มือพักการจับปลาที่แม่นยำ' ให้กับชาวประมงได้ด้วย ว่าตรงไหนฝูงปลาต้องการการคุ้มครอง ตรงไหนสามารถจับได้ ดูปราดเดียวก็เข้าใจ"

อู๋ฮ่าวเปิดรายงานดู ก็เห็นภาพวาดที่ชาวประมงมอบให้สอดอยู่ข้างใน—บนกระดาษวาดภาพ ท่ามกลางทะเลสีคราม เซ็นเซอร์ตัวนำยิ่งยวดกำลังเปล่งแสงสีม่วงอ่อน ส่องสว่างฝูงปลาที่กำลังแหวกว่าย เรือลำน้อยของชาวประมงแล่นอยู่ภายใต้แสงนั้น และบนท้องฟ้ายังมีแสงเหนือลอยอยู่ (เสี่ยวเฉินเคยได้ยินอาจี๋เล่าเรื่องแสงเหนือที่ขั้วโลกเหนือ จึงตั้งใจวาดเพิ่มเข้าไปเป็นพิเศษ) ที่มุมขวาล่างของภาพ เขียนข้อความด้วยลายมือโย้เย้แถวหนึ่งว่า: "ขอบคุณพวกคุณ ที่นำดวงดาวมาสู่ท้องทะเล"

"คุณดูสิ" หลินเวยพิงกราบเรือ พูดเสียงเบา "จากทุ่งน้ำแข็งขั้วโลกเหนือสู่ปล่องน้ำร้อนในทะเลลึก จากหมู่บ้านในแอฟริกาสู่เรือใบแสงอาทิตย์ในอวกาศ เทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดก็เหมือนกับลำแสงหนึ่ง ไม่ว่าจะอยู่ที่ทุ่งน้ำแข็งอุณหภูมิลบ 60 องศา หรือในทะเลลึก 3,800 เมตร มันก็สามารถหาที่ทางของมันจนเจอ" อู๋ฮ่าวพยักหน้า สายตามองออกไปยั่งท้องฟ้าที่มีดวงดาวระยิบระยับไกลออกไป—ที่นั่น ยานใบเรือแสงอาทิตย์ตัวนำยิ่งยวดขององค์การอวกาศยุโรปกำลังสำรวจแถบดาวเคราะห์น้อย สถานีพลังงานตัวนำยิ่งยวดบนดวงจันทร์กำลังเปิดไฟส่องสว่าง และเซ็นเซอร์ตัวนำยิ่งยวดในทะเลลึก ก็กำลังปกป้องระบบนิเวศสีครามอยู่อย่างเงียบเชียบ

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของอู๋ฮ่าวก็ดังขึ้น เป็นสายจากศาสตราจารย์โจว: "ประธานอู๋ ข่าวดีครับ! สายเคเบิลใต้น้ำตัวนำยิ่งยวดที่เราวิจัยและพัฒนา ทดลองวางในทะเลปั๋วไห่สำเร็จแล้ว! ประสิทธิภาพการส่งสัญญาณสูงกว่าเคเบิลแบบดั้งเดิมถึง 40% แถมยังต้านทานแรงกระแทกจากไต้ฝุ่นระดับ 10 ได้ด้วย อีกเรื่อง ทางสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนอยากใช้เทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดวิจัยหุ่นยนต์ทำเหมืองทะเลลึก ที่ทั้งสามารถขุดเจาะก้อนแร่โพลิเมทัลลิกได้อย่างแม่นยำ และไม่ทำลายระบบนิเวศก้นทะเล พวกคุณสนใจจะเข้าร่วมไหม?"

อู๋ฮ่าววางสาย แล้วหันมาสบตายิ้มให้กับหลินเวย พวกเขารู้ว่า นี่คือจุดเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง—เทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดจะก้าวไปสู่มหาสมุทรที่ลึกยิ่งขึ้น ปูทางสร้างเครือข่ายพลังงานใต้น้ำที่เชื่อมต่อทั่วโลก จะช่วยมนุษยชาติพัฒนาทรัพยากรทะเลลึกภายใต้เงื่อนไขของการปกป้องระบบนิเวศ และจะทำให้ชาวประมงอย่างลุงเฉินอีกมากมาย ได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น พร้อมๆ กับปกป้องท้องทะเลซึ่งเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของพวกเขา

ครึ่งเดือนต่อมา ทีมสำรวจทำภารกิจตรวจวัดเขตร้อนใต้ทะเลลึกเสร็จสิ้นสมบูรณ์ อุปกรณ์ตัวนำยิ่งยวดทำงานสะสมรวม 120 ชั่วโมง ส่งข้อมูลระบบนิเวศกลับมาได้กว่า 300GB ในวันที่เดินทางออกจากทะเลหนานไห่ ชาวประมงต่างพายเรือเล็กมาส่งพวกเขา ลุงเฉินถือตะกร้าใส่ปลาสดใหม่ไว้ในมือ: "นี่เป็นส่วนที่พวกเราตั้งใจเก็บไว้ให้ นำกลับไปชิมดูนะ ถือซะว่าเป็นคำขอบคุณสำหรับ 'เครื่องจักรดวงดาว' ของพวกคุณ"

เรือค่อยๆ แล่นออกจากท่าเทียบเรือ เสี่ยวเฉินยืนอยู่บนเรือลำน้อย โบกโมเดลขดลวดตัวนำยิ่งยวดในมือไปมา ตะโกนเสียงดัง: "อาอู๋ อาหลิน ผมจะตั้งใจเรียน ต่อไปจะไปทำ 'เครื่องจักรดวงดาว' ที่บริษัทพวกคุณนะครับ!" อู๋ฮ่าวและหลินเวยยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ โบกมือตอบกลับ จนกระทั่งเงาของหมู่บ้านชาวประมงกลายเป็นจุดสีดำเล็กๆ

"คุณว่า อีกสิบปีข้างหน้า เสี่ยวเฉินจะได้เป็นวิศวกรตัวนำยิ่งยวดทะเลลึกจริงๆ ไหม?" หลินเวยถามยิ้มๆ อู๋ฮ่าวพยักหน้า: "ต้องได้เป็นแน่ ไม่ใช่แค่เสี่ยวเฉิน อาจี๋ก็จะกลายเป็นผู้พิทักษ์ทุ่งน้ำแข็งขั้วโลก ลิลลี่จะนำอุปกรณ์การแพทย์ตัวนำยิ่งยวดไปสู่ชนเผ่าในป่าฝนให้มากขึ้น ยังมีตั่วตั่วที่โรงพยาบาลเด็ก ไม่แน่อาจจะวิจัยเครื่องวินิจฉัยโรคตัวนำยิ่งยวดที่พกพาสะดวกกว่าเดิมออกมาได้—พวกเขาล้วนเป็นเด็กในยุคตัวนำยิ่งยวด จะนำพาแสงสว่างนี้ เดินหน้าไปได้ไกลกว่าเดิม"

เรือแล่นไปในทะเลหนานไห่อันกว้างใหญ่ ลมทะเลพัดผ่านดาดฟ้าเรือ นำพากลิ่นอายของท้องทะเลมาด้วย อู๋ฮ่าวเปิดคอมพิวเตอร์ เริ่มจัดการเอกสารทางเทคนิคของอุปกรณ์ตัวนำยิ่งยวดในทะเลลึก—เขาอยากรวบรวมประสบการณ์ครั้งนี้เขียนเป็น "คู่มือการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดในทะเลลึก" เพื่อความสะดวกสำหรับทีมสำรวจและองค์กรที่จะใช้งานในภายหลัง หลินเวยนั่งอยู่ข้างๆ ช่วยเขาตรวจสอบข้อมูล พลางเงยหน้ามองท้องทะเลนอกหน้าต่างเป็นระยะ แววตาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน

ราตรีเริ่มดึกสงัด แสงไฟจากเรือสำรวจส่องสว่างผิวน้ำ เซ็นเซอร์ตัวนำยิ่งยวดที่ก้นทะเลยังคงทำงานอยู่ แสงสีม่วงอ่อนในทะเลลึกที่มืดมิด เปรียบเสมือนดวงดาวที่อ่อนโยนดวงหนึ่ง อู๋ฮ่าวรู้ดีว่า การเดินทางของเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดยังไม่สิ้นสุด—ในอนาคต พวกเขาจะต้องวิจัยยานดำน้ำลึกตัวนำยิ่งยวดที่ดำลงไปได้ถึง 10,000 เมตร จะต้องวางสายเคเบิลใต้น้ำตัวนำยิ่งยวดเชื่อมต่อทวีปต่างๆ จะต้องนำทรัพยากรในทะเลลึกมาให้มนุษย์ใช้ประโยชน์ โดยไม่ทำร้ายบ้านสีครามแห่งนี้

และทั้งหมดนี้ เป็นเพียงจุดเริ่มต้นที่อบอุ่นอีกครั้ง ในยุคแห่งตัวนำยิ่งยวด

ลมมรสุมแห่งทะเลหนานไห่หอบเอาความชื้นเค็มมาด้วย ถักทอเป็นม่านหมอกบางๆ บนดาดฟ้าเรือสำรวจ "ฉี่เฉิน" อู๋ฮ่าวนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูห้องเก็บอุปกรณ์ ปลายนิ้วลูบผ่านเปลือกโลหะผสมไทเทเนียมของยานดำน้ำลึกตัวนำยิ่งยวด "ชางหมิง"—บนสารเคลือบสีฟ้าอ่อน ยังมีซากแพลงก์ตอนทะเลลึกที่กระเซ็นมาติดตอนทดลองเดินเครื่องเมื่อวานหลงเหลืออยู่ ราวกับโปรยเกล็ดอัญมณีสีน้ำเงินละเอียดลงไป

"อุณหภูมิขดลวดนิ่งอยู่ที่ 5 องศาเซลเซียส ปรับเทียบเซ็นเซอร์แรงดันเรียบร้อยแล้ว รอแค่คำสั่งดำลงน้ำ" หลินเวยถือแท็บเล็ตเดินเข้ามา สายข้อมูลที่วิ่งบนหน้าจอสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ "แต่เมื่อกี้กัปตันโจวบอกว่า ชั้นแบ่งอุณหภูมิ (Thermocline) เหนือเขตร้อนหนากว่าที่คาดการณ์ไว้ อาจส่งผลต่ออัตราการทะลุทะลวงสัญญาณของเซ็นเซอร์แม่เหล็กตัวนำยิ่งยวด"

อู๋ฮ่าวเงยหน้ามองเส้นขอบฟ้าไกลๆ แสงอาทิตย์ยามเช้ากำลังย้อมน้ำทะเลเป็นสีอำพัน นานๆ ครั้งจะมีปลาบินกระโดดขึ้นมาเหนือผิวน้ำ วาดเป็นเส้นโค้งสีเงินที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตา เขานึกถึงเมื่อสามวันก่อนตอนที่เพิ่งมาถึงน่านน้ำนี้ อาไห่ชาวประมงเฒ่าพายเรือลำเล็กมาส่งเสบียง ในมือกำแผนที่เดินเรือเก่าคร่ำคร่าใบหนึ่ง: "ไอ้เจ้า 'ปล่องควันดำ' (ปล่องน้ำร้อนใต้ทะเล) นั่นมันอาถรรพ์มากนะ ปีก่อนๆ มีเครื่องจักรของทีมสำรวจลงไป พอถึงแค่ 3,000 เมตร สัญญาณก็หายไปเลย พวกคุณต้องระวังให้ดี"

ระหว่างที่พูดคุยกัน โจวเจี้ยนหมิงหัวหน้าทีมสำรวจก็เดินจ้ำเข้ามา ในมือถือรายงานด่วนฉบับหนึ่ง: "เพิ่งได้รับข้อมูลจากดาวเทียม บริเวณใกล้เขตร้อนเกิดกระแสน้ำขุ่นก้นทะเล (Turbidity Current) ขนาดเล็ก ถ้ากระแสน้ำขุ่นพัดพาเอาโคลนทรายกระแทกเข้าใส่เซ็นเซอร์ อาจส่งผลต่อการเก็บข้อมูลได้" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตามองไปที่ขดลวดตัวนำยิ่งยวดบริเวณท้องของยาน "ชางหมิง" "เซ็นเซอร์แม่เหล็กที่พวกคุณวิจัยพัฒนานี้ จะทนรับแรงกระแทกจากกระแสน้ำขุ่นที่ระดับความลึก 4,000 เมตรได้จริงเหรอ?"

"วางใจเถอะครับ ชั้นนอกของขดลวดมีการป้องกันถึงสามชั้น" อู๋ฮ่าวลุกขึ้นเปิดฝาครอบห้องอุปกรณ์ เผยให้เห็นขดลวดตัวนำยิ่งยวดสีม่วงอ่อนด้านใน—ขดลวดทำจากวัสดุอิตเทรียมไฮไดรด์เจือโฮลเมียมที่สกัดจากดวงจันทร์ ชั้นนอกหุ้มด้วยเซรามิกซิลิคอนคาร์ไบด์หนา 2 มิลลิเมตร และชั้นนอกสุดยังมีตาข่ายป้องกันไทเทเนียมอัลลอยที่ยืดหดได้ "แถมเรายังเพิ่มฟังก์ชัน 'ขจัดสิ่งเจือปนด้วยพัลส์' เข้าไป หากตรวจพบว่ามีโคลนทรายเกาะติด จะทำการสั่นด้วยสนามแม่เหล็กความถี่สูงเพื่อให้สิ่งเจือปนหลุดออก โดยไม่กระทบต่อการเก็บสัญญาณครับ"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4369 : ชางหมิง

เวลาเก้าโมงเช้า ยาน "ชางหมิง" ถูกเครนยกขึ้นจากดาดฟ้าเรืออย่างช้าๆ ราวกับปลาเงินยักษ์ที่ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ผืนน้ำสีคราม จ้าว จื่อซี ประจำการอยู่ที่หน้าจอในห้องควบคุมหลัก นิ้วมือลอยค้างอยู่เหนือปุ่มเบรกฉุกเฉิน ตัวเลขความลึกบนหน้าจอขยับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง: 100 เมตร, 500 เมตร, 1000 เมตร... เมื่อตัวเลขแตะที่ 2,800 เมตร ภาพถ่ายความร้อนบนหน้าจอก็ปรากฏลายหิมะซ่าขึ้นมาทันที

"สัญญาณลดทอน! เป็นผลกระทบจากชั้นเทอร์โมไคลน์!" เสียงของวิศวกรหนุ่มเสี่ยวหลี่แฝงความตึงเครียด "อัตราการทะลุทะลวงของเซนเซอร์ลดลงจาก 98% เหลือ 82% แล้ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้อมูลสิ่งมีชีวิตที่ปากน้ำพุร้อนจะเก็บได้ไม่ครบแน่"

อู๋ฮ่าวจ้องมองเส้นกราฟอุณหภูมิบนหน้าจอ ความต่างของอุณหภูมิในชั้นเทอร์โมไคลน์สูงถึง 12 องศาเซลเซียส ความเย็นจัดทำให้ความเสถียรของกระแสไฟฟ้าในขดลวดตัวนำยิ่งยวดเกิดความผันผวน เขากดปุ่มสื่อสารทันที "เริ่มโหมด 'การให้ความร้อนแบบไล่ระดับ' (Gradient Heating) ให้ขดลวดเพิ่มอุณหภูมิเป็นสามระยะ แต่ละระยะรักษาไว้ที่ 8 องศาเซลเซียส ใช้คุณสมบัติความต้านทานศูนย์ของวัสดุตัวนำยิ่งยวดมาชดเชยสัญญาณที่ลดทอนไป"

ลมมรสุมทะเลจีนใต้พัดพาความชื้นเค็มเคล้าไอหมอกบางๆ มาปกคลุมดาดฟ้าเรือสำรวจ "ฉี่เฉิน" อู๋ฮ่าวนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูห้องเก็บอุปกรณ์ ปลายนิ้วลูบไล้เปลือกโลหะผสมไทเทเนียมของยานดำน้ำลึกตัวนำยิ่งยวด "ชางหมิง" บนพื้นผิวเคลือบสีฟ้าจางๆ ยังมีซากแพลงก์ตอนทะเลลึกจากการทดสอบเดินเรือเมื่อวานติดอยู่ ราวกับมีใครโปรยเศษอัญมณีสีไพลินเอาไว้

"อุณหภูมิขดลวดคงที่ที่ 5 องศาเซลเซียส การสอบเทียบเซนเซอร์แรงดันเสร็จสมบูรณ์ รอแค่คำสั่งดำดิ่งเท่านั้น" จ้าว จื่อซี ถือแท็บเล็ตเดินเข้ามา ข้อมูลที่ไหลผ่านหน้าจอสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ "แต่หัวหน้าทีมโจวเพิ่งบอกว่า ชั้นเทอร์โมไคลน์เหนือเขตน้ำพุร้อนหนากว่าที่คาดการณ์ไว้ อาจส่งผลกระทบต่ออัตราการทะลุทะลวงสัญญาณของเซนเซอร์แม่เหล็กตัวนำยิ่งยวด"

อู๋ฮ่าวเงยหน้ามองไปที่เส้นขอบฟ้าไกลลิบ แสงตะวันยามเช้ากำลังย้อมน้ำทะเลให้กลายเป็นสีอำพัน ปลาบินที่กระโดดขึ้นมาเหนือน้ำเป็นครั้งคราววาดเป็นเส้นโค้งสีเงินที่เลือนหายไปในพริบตา เขานึกถึงเมื่อสามวันก่อนตอนที่เพิ่งมาถึงน่านน้ำแถบนี้ อาไห่ ชาวประมงเฒ่าที่พายเรือเล็กมาส่งเสบียง ในมือถือแผนที่ทะเลเก่าคร่ำครึพลางพูดว่า "ไอ้ตรง 'ปล่องควันดำ' (น้ำพุร้อนใต้ทะเลลึก) นั่นน่ะอาถรรพ์มาก ปีก่อนๆ มีเครื่องจักรของทีมสำรวจลงไป พอถึง 3,000 เมตรสัญญาณก็หายเกลี้ยง พวกคุณต้องระวังให้ดี"

ระหว่างที่พูดคุย หัวหน้าทีมสำรวจโจวเจี้ยนหมิงก็เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ ในมือถือรายงานด่วนฉบับหนึ่ง "เพิ่งได้รับข้อมูลจากดาวเทียม บริเวณใกล้เขตน้ำพุร้อนเกิดกระแสน้ำขุ่น (Turbidity Current) ใต้น้ำขนาดเล็ก ถ้ากระแสน้ำขุ่นพัดพาโคลนทรายเข้าไปในเซนเซอร์ อาจกระทบต่อการเก็บข้อมูลได้" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ขดลวดตัวนำยิ่งยวดบริเวณท้องของยาน "ชางหมิง" "เซนเซอร์แม่เหล็กที่พวกคุณพัฒนาขึ้นมานี้ จะทนแรงกระแทกของกระแสน้ำขุ่นที่ความลึก 4,000 เมตรได้จริงเหรอ?"

"วางใจเถอะ ชั้นนอกขดลวดมีการป้องกันถึงสามชั้น" อู๋ฮ่าวลุกขึ้นเปิดฝาครอบห้องอุปกรณ์ เผยให้เห็นขดลวดตัวนำยิ่งยวดสีม่วงอ่อนด้านใน ขดลวดนี้ทำจากวัสดุโฮลเมียมเจือไฮโดรจิเนตอิตเทรียมที่สกัดจากดวงจันทร์ ชั้นนอกหุ้มด้วยเซรามิกซิลิคอนคาร์ไบด์หนา 2 มิลลิเมตร และชั้นนอกสุดยังมีตาข่ายป้องกันไทเทเนียมที่ยืดหดได้ "แถมเรายังเพิ่มฟังก์ชัน 'กำจัดสิ่งเจือปนด้วยคลื่นชีพจร' (Pulse Impurity Removal) เข้าไป หากตรวจพบการเกาะติดของโคลนทราย จะใช้การสั่นสะเทือนของสนามแม่เหล็กความถี่สูงสลัดสิ่งเจือปนออกโดยไม่กระทบต่อการรับสัญญาณ"

เวลาเก้าโมงเช้า ยาน "ชางหมิง" ถูกเครนยกขึ้นจากดาดฟ้าเรืออย่างช้าๆ ราวกับปลาเงินยักษ์ที่ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ผืนน้ำสีคราม จ้าว จื่อซี ประจำการอยู่ที่หน้าจอในห้องควบคุมหลัก นิ้วมือลอยค้างอยู่เหนือปุ่มเบรกฉุกเฉิน ตัวเลขความลึกบนหน้าจอขยับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง: 100 เมตร, 500 เมตร, 1000 เมตร... เมื่อตัวเลขแตะที่ 2,800 เมตร ภาพถ่ายความร้อนบนหน้าจอก็ปรากฏลายหิมะซ่าขึ้นมาทันที

"สัญญาณลดทอน! เป็นผลกระทบจากชั้นเทอร์โมไคลน์!" เสียงของวิศวกรหนุ่มเสี่ยวหลี่แฝงความตึงเครียด เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นตามขมับ เขาเลื่อนเมาส์อย่างรวดเร็ว พยายามเรียกใช้คลื่นความถี่สำรอง "อัตราการทะลุทะลวงของเซนเซอร์ลดลงจาก 98% เหลือ 82% แล้ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้อมูลสิ่งมีชีวิตที่ปากน้ำพุร้อนจะเก็บได้ไม่ครบแน่"

อู๋ฮ่าวจ้องมองเส้นกราฟอุณหภูมิบนหน้าจอ ความต่างของอุณหภูมิในชั้นเทอร์โมไคลน์สูงถึง 12 องศาเซลเซียส ความเย็นจัดทำให้ความเสถียรของกระแสไฟฟ้าในขดลวดตัวนำยิ่งยวดเกิดความผันผวน เขาไม่ได้สั่งให้ปรับแก้ในทันที แต่ก้มตัวลงไปใกล้หน้าจอ จ้องมองการสั่นไหวเล็กน้อยตรงจุดหักเหของกราฟ นั่นคือสัญญาณตอบสนองทางแม่เหล็กของธาตุโฮลเมียมภายใต้อุณหภูมิต่ำ ซึ่งมีความว่องไวกว่าข้อมูลจำลองในห้องแล็บ "เริ่มโหมด 'การให้ความร้อนแบบไล่ระดับ' ให้ขดลวดเพิ่มอุณหภูมิเป็นสามระยะ แต่ละระยะรักษาไว้ที่ 8 องศาเซลเซียส" เขากดปุ่มสื่อสาร น้ำเสียงราบเรียบนิ่งสงบดั่งน้ำทะเลลึก "ใช้ปรากฏการณ์ฮิสเทอรีซิสของแม่เหล็กในวัสดุเจือโฮลเมียมมาชดเชยสัญญาณ เสี่ยวหลี่ ปรับความถี่สนามแม่เหล็กไปที่ 50 เฮิรตซ์ แล้วบันทึกการเปลี่ยนแปลงของกระแสไฟฟ้าไปพร้อมกัน"

นิ้วของเสี่ยวหลี่ชะงักอยู่บนแป้นพิมพ์ครู่หนึ่ง ก่อนจะเร่งความเร็วขึ้น ภายในห้องควบคุมเหลือเพียงเสียงเคาะแป้นพิมพ์และเสียงฮัมเบาๆ ที่ส่งมาจากยานดำน้ำลึก ลายหิมะบนหน้าจอค่อยๆ จางหายไป โครงร่างเลือนรางของปากน้ำพุร้อนปรากฏขึ้นใหม่อีกครั้ง "ปล่องควัน" สีดำกำลังพ่นของเหลวร้อนเข้มข้นออกมา จับตัวเป็นหมอกสีขาวในน้ำทะเล ราวกับเมฆภูเขาไฟใต้ทะเลลึก

"อัตราการทะลุทะลวงกลับขึ้นมาที่ 95%!" น้ำเสียงของจ้าว จื่อซี เต็มไปด้วยความยินดี เธอเอื้อมมือไปเช็ดไอน้ำบนหน้าจอ "รอบปากน้ำพุร้อนมีไซโฟโนฟอร์ (Siphonophore) จำนวนมาก และยังมีกุ้งทะเลลึกอีกหลายตัวว่ายอยู่ใกล้ของเหลวร้อน การเก็บข้อมูลเป็นปกติ"

โจวเจี้ยนหมิงถอนหายใจอย่างโล่งอก พิงขอบคอนโซลควบคุม มองภาพบนหน้าจอ "เมื่อก่อนมาสำรวจที่นี่ แค่เรื่องสัญญาณแสงก็วุ่นวายไปค่อนวัน ตอนนี้มีเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวด ช่วยลดงานไปได้เยอะจริงๆ" เขาหันไปมองอู๋ฮ่าว "แต่สัญญาณเตือนเรื่องกระแสน้ำขุ่นยังไม่ยกเลิก จะให้ยาน 'ชางหมิง' ไปพักรอในเขตปลอดภัยก่อนไหม?"

อู๋ฮ่าวยังไม่ทันได้ตอบ สัญญาณเตือนภัยในห้องควบคุมก็ดังสนั่น ภาพปากน้ำพุร้อนที่เคยชัดเจนบนหน้าจอถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากสีน้ำตาลกลืนกินในพริบตา เศษทรายละเอียดพัดผ่านหน้าเลนส์ด้วยความเร็วสูง ราวกับพายุทรายใต้ทะเลลึก "กระแสน้ำขุ่นมาถึงก่อนกำหนด!" เสี่ยวหลี่ตะโกนลั่น สองมือเกาะกุมเมาส์แน่น "พื้นผิวเซนเซอร์มีโคลนทรายเกาะติดจำนวนมาก ความแรงสัญญาณลดเหลือ 70%!"

จ้าว จื่อซี เรียกดูแผนผังสถานะเรียลไทม์ของยาน "ชางหมิง" ทันที สัญลักษณ์เตือนสีแดงกระพริบวาบอยู่บนหน้าจอ "ตาข่ายป้องกันกางออกแล้ว แต่โคลนทรายยังพยายามมุดเข้าไปในร่องขดลวด ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ขดลวดอาจลัดวงจรได้"

สายตาของอู๋ฮ่าวตกอยู่ที่ปุ่มพารามิเตอร์ "กำจัดสิ่งเจือปนด้วยคลื่นชีพจร" ตอนทดสอบในห้องแล็บ ความเข้มของคลื่นชีพจรปรับสูงสุดแค่ 1.2 เทสลา แต่สถานการณ์ตอนนี้ซับซ้อนกว่าตอนจำลองมาก "เพิ่มความเข้มคลื่นชีพจรเป็น 1.5 เทสลา ความถี่ 100 เฮิรตซ์" เขากดมือเสี่ยวหลี่ไว้ ห้ามไม่ให้เขาเพิ่มกระแสไฟฟ้าอย่างบุ่มบ่าม "ปล่อยคลื่นชีพจรสามครั้ง แต่ละครั้งเว้นระยะ 10 วินาที สังเกตการหลุดร่วงของโคลนทราย"

เมื่อปล่อยคลื่นชีพจรครั้งแรก ภาพบนหน้าจอสั่นไหวอย่างรุนแรง แต่โคลนทรายยังไม่หลุดออกอย่างชัดเจน หลังปล่อยครั้งที่สอง เศษทรายบริเวณขอบเลนส์เริ่มขยับเขยื้อน เหมือนฝุ่นที่ถูกลมพัด เมื่อคลื่นชีพจรครั้งที่สามดังขึ้น สนามแม่เหล็กสีม่วงอ่อนก็ก่อตัวเป็นวงแสงจางๆ หน้าเลนส์ โคลนทรายราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นปัดออก หลุดร่วงออกจากผิวเซนเซอร์จนหมดสิ้น

"สัญญาณกลับมาแล้ว! 98%!" เสียงของเสี่ยวหลี่หายสั่นเครือ เขาจ้องมองเส้นกราฟอุณหภูมิขดลวดบนหน้าจอ "ระบบให้ความร้อนแบบไล่ระดับยังทำงานอยู่ อุณหภูมิขดลวดคงที่ที่ 8 องศาเซลเซียส ไม่พบสัญญาณความร้อนเกินขีดจำกัด"