บทที่ 4370 : แสงแห่งท้องทะเลลึก | บทที่ 4371 : การสำรวจของมนุษยชาตินั้นไม่มีที่สิ้นสุด

บทที่ 4370 : แสงแห่งท้องทะเลลึก

อู๋ฮ่าวถอนหายใจยาว แผ่นหลังของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เขามองออกไปนอกหน้าต่าง หมอกบางเหนือผิวน้ำจางหายไปแล้ว แสงแดดส่องตรงลงสู่ท้องทะเล ทอดเงากระทบลงบนดาดฟ้าเรือเป็นลวดลาย "ให้ยาน 'ชางหมิง' ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ปากปล่องน้ำพุร้อน เน้นถ่ายภาพกลุ่มสิ่งมีชีวิตบริเวณ 'ปล่อง'" เขาบอกกับจ้าวจื่อซี "นอกจากนี้ ให้บันทึกอุณหภูมิและองค์ประกอบทางเคมีของของเหลวร้อน ดูว่ามีแร่ธาตุองค์ประกอบใหม่ๆ บ้างไหม"

ยาน "ชางหมิง" เคลื่อนตัวเข้าหาปากปล่องน้ำพุร้อนอย่างช้าๆ ภาพในกล้องชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ พื้นผิวของ "ปล่อง" สีดำถูกปกคลุมด้วยเปลือกแข็งสีส้มเหลือง ซึ่งเป็นผลผลิตจากการจับตัวของแร่ซัลไฟด์ บริเวณที่ของเหลวร้อนพุ่งออกมามีกุ้งทะเลลึกสีขาวนับร้อยนับพันตัวมาชุมนุมกัน พวกมันเกาะกันแน่นบนผนัง "ปล่อง" อย่างหนาแน่น ใช้เหงือกพิเศษกรองสารอินทรีย์จากของเหลวร้อน ตัวไซโฟโนฟอร์โปร่งใสทั้งตัวลอยผ่านหน้ากล้องไม่กี่ตัว ภายในลำตัวร่มมีโพรงย่อยอาหารสีแดงจางๆ หนวดของมันพลิ้วไหวในน้ำทะเลราวกับเส้นไหม

ทันใดนั้น ตรงมุมจอภาพก็ปรากฏสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวหนึ่ง ร่างกายของมันเหมือนวุ้นรูปวงรี โปร่งใสทั้งตัว ภายในซ่อนต่อมกำเนิดแสงสีม่วงอ่อนเอาไว้ เวลาว่ายน้ำจะทิ้งรอยแสงเป็นทางยาวคล้ายกับวิถีกระแสไฟฟ้าของขดลวดตัวนำยิ่งยวด "นี่มันตัวอะไร?" จ้าวจื่อซียื่นหน้าเข้าไปใกล้หน้าจอ นิ้ววาดวงกลมล้อมรอบภาพสิ่งมีชีวิตตัวนั้น "ในบันทึกการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มาก่อน"

อู๋ฮ่าวขมวดคิ้ว สั่งให้เสี่ยวหลี่ขยายภาพ สิ่งมีชีวิตนั้นมีขนาดประมาณฝ่ามือ ด้านข้างลำตัวมีครีบบางเฉียบราวปีกจักจั่น แสงสีม่วงที่เปล่งออกจากต่อมกำเนิดแสงดูโดดเด่นสะดุดตาในทะเลลึก และมีสีของแสงคล้ายคลึงกับขดลวดตัวนำยิ่งยวดอย่างน่าตกใจ "อาจจะเป็นสปีชีส์ใหม่" เขากล่าว "ให้ยาน 'ชางหมิง' ปรับตำแหน่ง พยายามเก็บตัวอย่างจากผิวลำตัวของมัน ระวังอย่าให้มันบาดเจ็บ"

แขนกลของยาน "ชางหมิง" ค่อยๆ ยื่นออกไป ปลายแขนเป็นเครื่องมือเก็บตัวอย่างลักษณะคล้ายกรงใสขนาดเล็ก เมื่อเครื่องมือเข้าใกล้สิ่งมีชีวิตนั้น ดูเหมือนมันจะรับรู้ถึงอันตราย จึงเร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน ว่ายพุ่งไปยังทิศทางของปากปล่องน้ำพุร้อน "มันกำลังมุดเข้าไปในน้ำร้อน!" เสี่ยวหลี่ตะโกนลั่น พร้อมกับบังคับแขนกลไล่ตามไปทันที

ในชั่ววินาทีที่เครื่องมือเก็บตัวอย่างกำลังจะสัมผัสถูกตัวสิ่งมีชีวิต ปากปล่องน้ำพุร้อนก็พ่นของเหลวร้อนระลอกใหญ่ออกมาอย่างกะทันหัน อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นถึง 400 องศาเซลเซียสในพริบตา ของเหลวร้อนสีดำก่อตัวเป็นกำแพงกั้นในน้ำทะเล เซนเซอร์วัดอุณหภูมิของยาน "ชางหมิง" ส่งเสียงเตือน อุณหภูมิของขดลวดเริ่มสูงขึ้น "ถอยออกมาเดี๋ยวนี้!" อู๋ฮ่าวออกคำสั่ง "อุณหภูมิของเหลวร้อนสูงเกินไป จะส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพของขดลวดตัวนำยิ่งยวด"

ยาน "ชางหมิง" ถอนตัวออกมาอย่างรวดเร็ว เมื่อกล้องจับภาพไปที่ปากปล่องน้ำพุร้อนอีกครั้ง สิ่งมีชีวิตสีม่วงตัวนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย จ้าวจื่อซีรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เธอถอนหายใจเบาๆ "อีกนิดเดียวก็จะเก็บตัวอย่างได้แล้วเชียว"

"ไม่เป็นไรหรอก" อู๋ฮ่าวตบไหล่เธอ "อย่างน้อยเราก็ค้นพบมันแล้ว วันหลังค่อยกลับมาวิจัยโดยเฉพาะก็ได้ อีกอย่างภาพเมื่อกี้ก็ได้บันทึกรูปร่างและลักษณะการเรืองแสงของมันไว้แล้ว มีประโยชน์ต่อการวิจัยจำแนกสายพันธุ์มาก" เขาหันไปมองโจวเจี้ยนหมิง "กระแสน้ำขุ่นสงบลงแล้ว สภาพปากปล่องน้ำพุร้อนก็เสถียรแล้ว จะให้ยาน 'ชางหมิง' ดำลงไปต่อไหม ลองไปดูเขตที่ลึกกว่า 4,000 เมตร?"

โจวเจี้ยนหมิงลังเลครู่หนึ่ง มองดูค่าความลึกบนหน้าจอ "4,000 เมตรเป็นขีดจำกัดการออกแบบของยาน 'ชางหมิง' นะ อีกอย่างข้างล่างแรงดันมหาศาล จะเสี่ยงไปไหม?"

"ขดลวดตัวนำยิ่งยวดของเราผ่านการทดสอบแรงดันที่ระดับ 4,500 เมตรในห้องแล็บมาแล้ว ไม่มีปัญหา" อู๋ฮ่าวดึงข้อมูลการต้านทานแรงดันของขดลวดขึ้นมา "แถมเปลือกไทเทเนียมอัลลอยของยาน 'ชางหมิง' ยังทนแรงดันได้ถึง 400 กิโลกรัมต่อตารางเซนติเมตร ตราบใดที่ไม่เจอสถานการณ์เลวร้ายสุดขีด ความปลอดภัยน่าจะไม่มีปัญหา"

โจวเจี้ยนหมิงพยักหน้า "งั้นก็ลองดู แต่ต้องคอยสังเกตสถานะตลอดเวลานะ ถ้ามีความผิดปกติให้ลอยลำขึ้นทันที"

ยาน "ชางหมิง" ดำดิ่งลงไปเรื่อยๆ ตัวเลขความลึกไต่ระดับขึ้นทีละน้อย: 3,500 เมตร, 3,800 เมตร, 4,000 เมตร เมื่อตัวเลขหยุดอยู่ที่ 4,050 เมตร บนหน้าจอก็ปรากฏภาพพื้นทะเลที่ราบเรียบ พื้นทะเลปกคลุมด้วยตะกอนละเอียด นานๆ ครั้งจะเห็นปากปล่องน้ำพุร้อนขนาดเล็กไม่กี่แห่ง กำลังพ่นของเหลวร้อนสีขาวจางๆ ออกมาอย่างช้าๆ

"ของเหลวร้อนที่นี่อุณหภูมิค่อนข้างต่ำ แค่ประมาณ 50 องศาเซลเซียสเท่านั้น" จ้าวจื่อซีมองดูข้อมูลอุณหภูมิ "ในตะกอนมีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอยู่เยอะมาก น่าจะดำรงชีวิตด้วยจุลินทรีย์ในของเหลวร้อน"

สายตาของอู๋ฮ่าวถูกดึงดูดด้วยเงาดำที่ขอบพื้นทะเล มันเป็นวัตถุรูปร่างไม่แน่นอน ครึ่งหนึ่งฝังอยู่ในตะกอน อีกครึ่งหนึ่งโผล่ออกมา พื้นผิวปกคลุมด้วยคราบแข็งหนาเตอะ "ให้ยาน 'ชางหมิง' เข้าใกล้วัตถุนั้นหน่อย ดูซิว่ามันคืออะไร" เขากล่าว

เมื่อยาน "ชางหมิง" เข้าใกล้ โครงร่างของวัตถุนั้นก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มันคือซากเรืออับปาง ตัวเรือถูกสนิมกัดกร่อนอย่างรุนแรง เหลือเพียงดาดฟ้าที่แตกหักและโครงโลหะที่บิดเบี้ยวไม่กี่ชิ้น "ดูเหมือนจะเป็นเรือสินค้าสมัยเก่า" โจวเจี้ยนหมิงหรี่ตาลง "อาจจะอับปางแถวนี้เมื่อหลายสิบปีก่อน"

แขนกลของยาน "ชางหมิง" ยื่นออกไป ปัดตะกอนบนผิวซากเรือออกเบาๆ บนแผ่นโลหะชิ้นหนึ่งของตัวเรือ พอมองเห็นตัวอักษรเลือนรางไม่กี่ตัว คล้ายตัวย่อชื่อเรือ ที่แปลกกว่านั้นคือ บางส่วนของซากเรือดูเหมือนจะส่งสัญญาณสนามแม่เหล็กอ่อนๆ ออกมา ซึ่งเกิดการสั่นพ้องเล็กน้อยกับความถี่สนามแม่เหล็กของขดลวดตัวนำยิ่งยวด

"ตรงนี้มีสนามแม่เหล็กผิดปกติ!" เสี่ยวหลี่ชี้ไปที่เส้นกราฟสนามแม่เหล็กบนหน้าจอ "ต้นตอสัญญาณมาจากภายในตัวเรือ อาจมีชิ้นส่วนโลหะอยู่"

ความอยากรู้อยากเห็นของอู๋ฮ่าวถูกกระตุ้นขึ้นมา "ให้แขนกลเปิดช่องที่ตัวเรือสักหน่อย ระวังด้วย อย่าทำลายของข้างในเสียหาย"

ปลายแขนกลเปลี่ยนเป็นเครื่องมือตัด เลเซอร์สีฟ้าอ่อนวาดเป็นเส้นโค้งบนแผ่นโลหะ ตามด้วยเสียง "ฉ่า" เบาๆ แผ่นโลหะถูกตัดเปิดเป็นช่องเล็กๆ เผยให้เห็นกองชิ้นส่วนสนิมเขรอะภายใน ท่ามกลางชิ้นส่วนเหล่านั้น วัตถุทรงกระบอกชิ้นหนึ่งดึงดูดความสนใจของอู๋ฮ่าว ผิวของมันหุ้มด้วยสนิมทองแดงสีเขียว แต่รูปทรงคล้ายกับต้นแบบขดลวดตัวนำยิ่งยวดในยุคแรกๆ มาก

"นั่นจะเป็น..." ดวงตาของจ้าวจื่อซีเบิกกว้าง "อุปกรณ์การสำรวจทางวิทยาศาสตร์ในอดีตเหรอ?"

อู๋ฮ่าวส่ายหน้า ให้เสี่ยวหลี่ขยายภาพวัตถุนั้น "วิธีการพันขดลวดแบบนี้โบราณมาก เหมือนเทคโนโลยีช่วงทศวรรษ 1980 แถมวัสดุยังเป็นโลหะผสมไนโอเบียม-ไทเทเนียม ไม่ใช่วัสดุเจือโฮลเมียมที่ใช้กันในปัจจุบัน" ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องเล่าที่ศาสตราจารย์เคยสอนตอนเรียนมหาวิทยาลัย ช่วงทศวรรษ 1990 เคยมีทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์นานาชาติมาสำรวจน้ำพุร้อนในน่านน้ำแถบนี้ แล้วหายสาบสูญไปเพราะอุปกรณ์ขัดข้อง "อาจจะเป็นอุปกรณ์ของทีมสำรวจที่หายสาบสูญไปทีมนั้น ตอนนั้นพวกเขาคงตั้งใจมาทดสอบเซนเซอร์ตัวนำยิ่งยวดรุ่นแรกๆ ที่นี่"

โจวเจี้ยนหมิงถอนหายใจพลางกล่าวว่า "ไม่นึกเลยว่าผ่านไปตั้งหลายปีขนาดนี้ ยังจะเจอเบาะแสของพวกเขา" เขามองไปที่อู๋ฮ่าว "จะเอามันขึ้นมาด้วยไหม? ถือซะว่าให้คำตอบกับครอบครัวของพวกเขา"

"แน่นอน ต้องนำขึ้นไปอยู่แล้ว" อู๋ฮ่าวพยักหน้ากล่าว "ให้แขนกลหยิบมันออกมาอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงการกระแทก แม้ขดลวดนี้จะเก่าคร่ำครึ แต่มีคุณค่ามากต่อการศึกษาวิวัฒนาการของเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวด"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4371 : การสำรวจของมนุษยชาตินั้นไม่มีที่สิ้นสุด

แขนกลค่อยๆ คีบขดลวดที่ขึ้นสนิมชิ้นนั้น แล้ววางลงในแคปซูลเก็บตัวอย่าง ทันใดนั้นเสียงสัญญาณสื่อสารในห้องควบคุมหลักก็ดังขึ้น เป็นเสียงของศาสตราจารย์โจวจากสำนักงานใหญ่: "อู๋ฮ่าว สถานีพลังงานตัวนำยิ่งยวดที่ 'โอเชียนออฟสตอร์ม' (Ocean of Storms) บนดวงจันทร์เกิดการรั่วไหลของแม่เหล็กเล็กน้อย จำเป็นต้องใช้อะไหล่ขดลวดเจือโฮลเมียมที่พวกคุณพัฒนาขึ้นมา จัดการขนส่งให้เร็วที่สุดได้ไหม?"

อู๋ฮ่าวมองเวลาบนหน้าจอ ตอนนี้เป็นเวลาสิบเอ็ดโมงเช้า ถ้าออกเดินทางกลับทันที ช่วงบ่ายก็จะถึงท่าเรือ และวันพรุ่งนี้ก็น่าจะส่งอะไหล่ไปถึงฐานบนดวงจันทร์ได้ "เราจะเดินทางกลับบ่ายนี้ อะไหล่อยู่ในโกดังสำรองบนเรือแล้ว กลับไปถึงจะจัดการส่งทางอากาศให้ทันที" เขาตอบกลับ "สถานการณ์การรั่วไหลรุนแรงไหมครับ? มีผลกระทบต่อการทำงานของสถานีพลังงานหรือเปล่า?"

"ตอนนี้ยังไม่ร้ายแรง แต่จำเป็นต้องรีบเปลี่ยนขดลวดเพื่อป้องกันไม่ให้การรั่วไหลขยายวงกว้าง" น้ำเสียงของศาสตราจารย์โจวแฝงความร้อนรนเล็กน้อย "อีกเรื่องหนึ่ง องค์การอวกาศยุโรปเพิ่งติดต่อเรามา เรือใบสุริยะตัวนำยิ่งยวดของพวกเขาพบแร่ธาตุที่มีองค์ประกอบของน้ำในแถบดาวเคราะห์น้อย พวกเขาอยากร่วมมือกับเราวิจัยอุปกรณ์ทำเหมืองแบบตัวนำยิ่งยวด คุณกลับมาแล้วรีบประสานงานกับพวกเขาด้วยนะ"

"ครับ ทราบแล้วครับ" อู๋ฮ่าววางสายสื่อสาร หันไปพูดกับโจวเจี้ยนหมิงว่า "ภารกิจสำรวจทางวิทยาศาสตร์ของเราวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว พบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ เจออุปกรณ์ของทีมสำรวจที่หายสาบสูญ และเก็บตัวอย่างจากบ่อน้ำพุร้อนใต้ทะเลได้แล้ว ได้เวลากลับกันแล้ว"

โจวเจี้ยนหมิงพยักหน้า หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาสั่งการ: "แจ้งเรือ 'ชางหมิง' ให้ลอยลำขึ้น เตรียมเดินทางกลับ"

เรือ 'ชางหมิง' เริ่มลอยตัวขึ้นอย่างช้าๆ ค่าระดับความลึกบนหน้าจอลดลงเรื่อยๆ จ้าวจื่อซีเอนตัวพิงข้างอู๋ฮ่าว มองดูภาพย้อนหลังของสิ่งมีชีวิตสีม่วงตัวนั้นบนหน้าจอ "คุณว่าทำไมต่อมเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นถึงเปล่งแสงออกมาเหมือนกับแสงของขดลวดตัวนำยิ่งยวดเลยล่ะ? จะเกี่ยวกับธาตุบางอย่างในตัวมันหรือเปล่า?"

อู๋ฮ่าวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "เป็นไปได้ กลไกการเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตในทะเลลึกนั้นซับซ้อนมาก สิ่งมีชีวิตบางชนิดมีธาตุหายาก (Rare Earth Elements) อยู่ในร่างกาย ซึ่งอาจส่งผลต่อสีของแสงที่เปล่งออกมา กลับไปแล้วค่อยให้ห้องแล็บวิเคราะห์ตัวอย่างน้ำทะเลที่เก็บมาเมื่อกี้ดู ว่ามีธาตุพวกโฮลเมียมหรือซีเรียมปนอยู่ไหม" เขาก้มมองมือตัวเอง ปลายนิ้วยังคงหลงเหลือความเย็นเยียบของโลหะตอนที่สัมผัสเปลือกนอกของเรือ 'ชางหมิง' เมื่อครู่ "จริงๆ แล้วเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดกับปรากฏการณ์หลายอย่างในธรรมชาติก็มีส่วนที่เชื่อมโยงกัน เหมือนกับการเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ กับแสงจากกระแสไฟฟ้าในขดลวด โดยเนื้อแท้แล้วมันคือการเปลี่ยนรูปของพลังงานเหมือนกัน แค่อยู่ในรูปแบบที่ต่างกันเท่านั้น"

บ่ายสามโมง เรือ 'ชางหมิง' กลับขึ้นมาอยู่บนดาดฟ้าเรือ 'ฉี่เฉิน' ได้อย่างราบรื่น เหล่าลูกทีมสำรวจต่างพากันมามุงดูขดลวดเก่าคร่ำครึและตัวอย่างต่างๆ ในแคปซูลเก็บตัวอย่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น เสี่ยวหลี่ค่อยๆ เปิดแคปซูลอย่างระมัดระวัง หยิบขดลวดสนิมเขรอะออกมา แล้วพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "ไม่น่าเชื่อว่าจะเจออุปกรณ์ตัวนำยิ่งยวดที่เก่าแก่ขนาดนี้ กลับไปต้องวิจัยให้ละเอียดเลย"

อู๋ฮ่าวตบไหล่เขาเบาๆ "เก็บรักษาให้ดีล่ะ นี่คือพยานหลักฐานการพัฒนาของเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดเชียวนะ" เขาหันไปมองทางทะเล เห็นเรือประมงลำเล็กของอาไห่ ชาวประมงเก่าแก่ กำลังแล่นตรงมายังเรือ 'ฉี่เฉิน' บนเรือเต็มไปด้วยปลาสดใหม่ที่เพิ่งจับได้

อาไห่จอดเรือเทียบข้างเรือ 'ฉี่เฉิน' ชูถุงตาข่ายที่เต็มไปด้วยปลาขึ้นมา "ได้ข่าวว่าวันนี้พวกคุณดำลงไปถึง 'ปล่องควันดำ' (Black Smoker) ผลประกอบการคงไม่เลวล่ะสิ? นี่ปลาที่ฉันจับได้เมื่อเช้า เอาไปลองชิมดูสิ"

อู๋ฮ่าวรับถุงตาข่ายมา เกล็ดปลาสะท้อนแสงแดดเป็นประกายสีเงิน "ขอบคุณครับน้าอาไห่ วันนี้เราเจออะไรเยอะเลย แถมยังเจอซากเรือจมด้วย"

"เรือจม?" อาไห่ชะงักไปนิดหนึ่ง "ใช่ลำที่มีตราสัญลักษณ์ 'ปลาดาว' บนตัวเรือหรือเปล่า? ตอนเด็กๆ ฉันเคยได้ยินปู่เล่าให้ฟังว่า เรือลำนั้นเจอพายุแถวๆ นี้เมื่อหลายสิบปีก่อน แล้วจมลงไปในทะเลลึก ไม่นึกว่าพวกคุณจะไปเจอเข้าจริงๆ"

อู๋ฮ่าวพยักหน้า แล้วเปิดภาพซากเรือที่ถ่ายมาเมื่อครู่ให้อาไห่ดู อาไห่มองดูซากเรือบนหน้าจอ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น "เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ ไม่นึกเลยว่าผ่านไปตั้งหลายปีขนาดนี้ ยังจะได้เห็นสภาพของมันอีก"

ยามพลบค่ำ เรือ 'ฉี่เฉิน' เริ่มออกเดินทางกลับ แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมผิวน้ำทะเลเป็นสีส้มแดง สายลมทะเลพัดผ่านดาดฟ้าเรือพาเอากลิ่นคาวปลาจางๆ มาด้วย ลูกทีมสำรวจนั่งล้อมวงกันบนดาดฟ้า แบ่งปันประสบการณ์ที่เจอมาในวันนี้ เสี่ยวหลี่ถือโมเดลขดลวดตัวนำยิ่งยวด อธิบายหลักการทำงานให้ทุกคนฟัง แม้แต่โจวเจี้ยนหมิงก็ยังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

จ้าวจื่อซียืนพิงกราบเรือ มองดูผิวน้ำทะเลที่ค่อยๆ มืดลงในระยะไกล ในมือถือรูปถ่ายใบหนึ่ง—เป็นรูปที่ถ่ายในห้องควบคุมหลักเมื่อช่วงสาย บนหน้าจอเป็นภาพสิ่งมีชีวิตทะเลลึกสีม่วงตัวนั้น โดยมีฉากหลังเป็นปากปล่องน้ำพุร้อนสีดำ "คุณว่า ถ้ามาที่นี่คราวหน้า จะยังได้เห็นมันอีกไหม?" เธอถามเสียงเบา

อู๋ฮ่าวเดินเข้าไปยืนข้างเธอ รับรูปถ่ายมาดู สิ่งมีชีวิตในรูปดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ "ได้สิ" เขาตอบ "ในทะเลลึกยังมีความลับอีกมากที่เรายังไม่ค้นพบ เทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดจะช่วยให้เราไขความลับเหล่านั้นทีละอย่าง" เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ดาวดวงแรกปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าแล้ว เหมือนจุดแสงเล็กๆ ที่ริบหรี่ "เหมือนกับสถานีพลังงานบนดวงจันทร์ เรือใบสุริยะในแถบดาวเคราะห์น้อย และสถานีสังเกตการณ์ธารน้ำแข็งที่ขั้วโลกเหนือ เทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดกำลังเชื่อมโยงสถานที่ที่ดูห่างไกลเหล่านี้เข้าด้วยกัน เปลี่ยนให้กลายเป็นอนาคตที่เราสัมผัสได้"

จ้าวจื่อซียิ้ม แล้วพูดกับอู๋ฮ่าวว่า "เมื่อก่อนฉันมักจะรู้สึกว่าเทคโนโลยีเป็นสิ่งที่เย็นชา จนกระทั่งได้ตามคุณไปหลายต่อหลายที่ ถึงได้ค้นพบว่าเทคโนโลยีก็มอบความอบอุ่นได้เหมือนกัน—มันช่วยให้เด็กๆ ในแอฟริกาได้ดื่มน้ำสะอาด ช่วยให้ทีมสำรวจขั้วโลกผ่านพ้นช่วงรัตติกาลอันยาวนาน (Polar Night) ไปได้ และยังช่วยบันทึกภาพสิ่งมีชีวิตในทะเลลึกเอาไว้ได้ นี่คงจะเป็นเป้าหมายสูงสุดของวิทยาศาสตร์ที่คุณเคยพูดถึงสินะ"

อู๋ฮ่าวพยักหน้าเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียงของเสี่ยวหลี่ดังมาจากห้องควบคุมหลัก เขากำลังคุยกับสำนักงานใหญ่ รายงานการค้นพบในวันนี้อย่างตื่นเต้น บนดาดฟ้าเรือ โจวเจี้ยนหมิงและลูกทีมกำลังจัดเก็บตัวอย่าง มีเสียงหัวเราะดังมาเป็นระยะ ไกลออกไปบนผิวน้ำทะเล เรือประมงลำเล็กของอาไห่กลายเป็นจุดแสงเล็กๆ ที่ค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด

เรือ 'ฉี่เฉิน' แล่นฝ่าความมืดต่อไป ไฟหน้ารือส่องสว่างผืนน้ำเบื้องหน้า เปรียบเสมือนลำแสงแห่งความอบอุ่นที่คอยชี้ทาง อู๋ฮ่าวรู้ดีว่า การสำรวจทะเลจีนใต้ครั้งนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ในยุคสมัยแห่งตัวนำยิ่งยวด ยังมีการเดินทางอีกมากมายรอพวกเขาอยู่—การเปลี่ยนขดลวดบนดวงจันทร์ การวิจัยพัฒนาอุปกรณ์ทำเหมืองในแถบดาวเคราะห์น้อย และการวิจัยต่อเนื่องเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตใหม่ในทะเลลึก แต่ไม่ว่าจะไปที่ไหน เขาจะจดจำแสงสีม่วงอ่อนที่ได้เห็นในทะเลลึกวันนี้ จดจำผู้คนที่พยายามอย่างหนักเพื่อสำรวจสิ่งที่ไม่รู้ และจดจำความอบอุ่นกับความหวังที่เทคโนโลยีมอบให้กับโลกใบนี้

ราตรีเริ่มดึกสงัด ดวงดาวบนท้องฟ้าสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ราวกับขดลวดตัวนำยิ่งยวดนับล้านขดที่กะพริบแสงอยู่ในจักรวาล อู๋ฮ่าวและจ้าวจื่อซียืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ในใจเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง—เรื่องราวของตัวนำยิ่งยวดยังคงดำเนินต่อไป และการสำรวจที่เป็นของมนุษยชาตินั้น ย่อมไม่มีที่สิ้นสุด

ตอนที่เรือ 'ฉี่เฉิน' เข้าเทียบท่า แสงเช้าของเมืองปินไห่เพิ่งจะสาดส่องข้ามเขื่อนกันคลื่นที่ท่าเรือ แสงแดดสีทองอ่อนๆ อาบไล้ไปทั่วดาดฟ้าเรือ เปลือกไทเทเนียมอัลลอยด์ของเรือดำน้ำลึก 'ชางหมิง' ยังคงมีเกล็ดเกลือจากทะเลลึกเกาะอยู่ สะท้อนแสงเป็นประกายระยิบระยับ อู๋ฮ่าวเพิ่งเดินลงจากบันไดเทียบเรือ ก็เห็นรถขนส่งที่ศาสตราจารย์โจวส่งมาจอดรออยู่ที่ฝั่ง—บนตัวรถสกรีนลายสัญลักษณ์ขดลวดตัวนำยิ่งยวดสีม่วงอ่อน ภายในตู้รถบรรทุกกล่องปรับอุณหภูมิ เตรียมพร้อมรอรับอะไหล่ขดลวดเจือโฮลเมียมที่จะส่งไปยังดวงจันทร์