บทที่ 4264 : เสียงฝีเท้าที่ดังกึกก้อง | บทที่ 4265 : หินลับมีดแห่งเทคโนโลยี

บทที่ 4264 : เสียงฝีเท้าที่ดังกึกก้อง

"ระบบกักเก็บพลังงานชาร์จเต็ม 100%" เสียงของหลี่มั่วหนักแน่นและทรงพลัง "ระบบควบคุมการยิงล็อกเป้าหมายแล้ว ชดเชยค่ารบกวนจากพายุทรายเสร็จสิ้น"

สิ้นเสียงคำสั่งยิง ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ กระสุนพุ่งออกจากลำกล้องด้วยความเร็ว 7.2 มัค กรีดผ่านอากาศร้อนระอุเป็นเส้นทางบิดเบี้ยว สิบห้าวินาทีต่อมา แรงสั่นสะเทือนรุนแรงดังมาจากพื้นที่เป้าหมาย ภาพจากกล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นกระสุนพุ่งชนห้องเครื่องของรถเป้าหมายอย่างแม่นยำ แผ่นเกราะถูกฉีกกระชากออกเป็นรูปกลีบดอกไม้

"เข้าเป้า! CEP 0.5 เมตร!" เสียงโห่ร้องยินดีของหลินซีทะลุผ่านความเงียบในศูนย์บัญชาการ "ความแม่นยำในสภาพแวดล้อมอุณหภูมิสูงกลับเพิ่มขึ้น! ความหนาแน่นของอากาศที่ลดลงทำให้แรงต้านกระสุนลดน้อยลง จุดตกจริงใกล้กว่าค่าที่คาดการณ์ไว้ 0.3 เมตร"

หลังการทดสอบสิ้นสุดลง ศาสตราจารย์โจวส่งธงผ้าไหมให้แก่หวูฮ่าว บนธงปักอักษรสีทองสี่ตัวว่า "หลอมกระบี่ในทะเลทราย" "ปาฏิหาริย์ที่พวกคุณสร้างขึ้นบนทะเลทรายโกบีแห่งนี้" เสียงของศาสตราจารย์โจวสั่นเครือ "ไม่ได้เป็นเพียงปืนแม่เหล็กไฟฟ้ากระบอกหนึ่ง แต่เป็นจิตวิญญาณแห่งการบุกเบิกเส้นทางในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ธงผืนนี้ มอบให้กับคนหนุ่มสาวทุกคนที่ยืนหยัดท่ามกลางพายุทราย"

ตะวันคล้อยต่ำ ลำกล้องของ "เทียนซู-III" ค่อยๆ หดกลับเข้าสู่ที่กำบัง เม็ดทรายบนตัวปืนถูกแสงสุดท้ายฉาบเป็นขอบสีทอง หวูฮ่าวยืนอยู่หน้าแผงโซลาร์เซลล์ มองดูต้นซาต๋าวั่งใต้แผงที่ไหวเอนตามสายลมยามเย็น—ต้นกล้าที่ปลูกเมื่อสามปีก่อน บัดนี้เติบโตแข็งแรงท่ามกลางเสียงคำรามของปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ไฟถนนอัจฉริยะในฐานทัพทยอยสว่างขึ้น แสงสีเหลืองนวลส่องผ่านฝุ่นทราย ชุบไล้ทะเลทรายโกบีด้วยแสงอันนุ่มนวล หวูฮ่าวหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ส่งข้อความหาผู้การจางที่อยู่ไกลออกไปในทะเลจีนใต้: "รุ่นติดตั้งบนบกผ่านการรับรองแล้ว แผนปรับปรุงสำหรับรุ่นติดตั้งบนเรือเริ่มดำเนินการแล้ว"

ทันทีที่ข้อความถูกส่งออกไป เสียงเชื่อมโลหะแว่วมาจากสนามยิงเป้าไกลๆ—นั่นคือทีมของหลินโจวที่กำลังทำงานล่วงเวลาเพื่อปรับปรุงสารเคลือบอาร์เมเจอร์ ค่ำคืนในโกบีไม่เคยเป็นจุดสิ้นสุด แต่เป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางครั้งใหม่ วันคืนที่ยืนหยัดท่ามกลางพายุทราย ภูมิปัญญาที่ถูกขัดเกลาโดยลมและทราย จะกลายเป็นพลังสายฟ้าฟาดเพื่อปกป้องประเทศชาติ หล่อหลอมกระบี่เหล็กกล้าที่ไม่มีวันขึ้นสนิมในทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือ และเปลวแดดในเดือนสิงหาคม จะกลายเป็นไฟชุบแข็งที่ร้อนแรงที่สุดสำหรับกระบี่เล่มนี้ ทำให้การยิงทุกครั้งเป็นการก้าวข้ามขีดจำกัด ทุกการฝ่าฟันเปลี่ยนเป็นเสียงฝีเท้าที่ดังกึกก้องแห่งการฟื้นฟูชาติ

ฤดูร้อนในทะเลทรายโกบีทางตะวันตกเฉียงเหนือ ดวงอาทิตย์แขวนอยู่บนยอดโดมราวกับเหล็กเผาไฟ ย่างทรายจนร้อนระอุ หกโมงเช้า ขากางเกงทำงานของหวูฮ่าวเปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้าง แต่เพียงสิบนาทีที่เดินไปหา "เทียนซู-III" คลื่นความร้อนแห่งโกบีก็อบจนแห้งสนิท เขานั่งยองๆ ข้างลำกล้องปืน เพียงปลายนิ้วสัมผัสพื้นผิวไทเทเนียมอัลลอยด์ก็ต้องรีบหดกลับ—เทอร์โมมิเตอร์โลหะแสดงอุณหภูมิ 65 องศาเซลเซียส ร้อนพอที่จะทิ้งรอยไหม้ไว้บนถุงมือผ้าใบหยาบๆ ทรายควอตซ์ที่พายุทรายทิ้งไว้เมื่อคืนฝังอยู่ในร่องระบายความร้อนของตัวปืน หักเหแสงยามเช้าจนแสบตา ราวกับใบมีดเล็กๆ นับไม่ถ้วน

"คุณหวู อุณหภูมิในห้องกักเก็บพลังงานพุ่งไปที่ 87K อีกแล้ว" เสียงของหลี่มั่วในวิทยุสื่อสารปนไปกับเสียงหึ่งๆ ของระบบทำความเย็นที่ทำงานเกินพิกัด แฝงความวิตกกังวลอย่างชัดเจน "ตาข่ายกันฝุ่นนาโนที่เพิ่งเปลี่ยนเมื่อเช้า ตอนนี้ถูกทรายอุดตันจนเหลือการไหลเวียนแค่สองส่วน ชั้นดูดซับไฟฟ้าสถิตบนตะแกรงล้มเหลวเพราะความร้อนสูง เม็ดทรายเกาะติดรูตาข่ายเหมือนถูกเชื่อมตาย"

ลมม้วนตัวมาจากทิศทางสนามยิงเป้า นำมาซึ่งความสากระคายอันเป็นเอกลักษณ์ของเม็ดทราย คลื่นความร้อนที่พัดมาทำให้หายใจไม่ออก หวูฮ่าวมองไปที่แผงโซลาร์เซลล์ไกลออกไป หุ่นยนต์ทำความสะอาดบนแผ่นสีน้ำเงินกำลังทำงานด้วยความเร็วสูง แปรงคาร์บอนไฟเบอร์สะบัดฝุ่นสีเหลืองฟุ้งทุกครั้งที่ขยับ แต่ต้นกล้าซาต๋าวั่งระหว่างแผงถูกย่างจนม้วนงอเป็นสีน้ำตาลแดง ขอบใบไหม้เกรียม—ประกาศเตือนภัยความร้อนสูงที่ฐานทัพออกเมื่อสามวันก่อนยังแปะอยู่ที่หน้าประตูห้องแล็บ เส้นเตือนสีแดงระบุว่าอุณหภูมิพื้นผิวจะทะลุ 60 องศาเซลเซียส และในขณะนี้ตัวเลขบนเทอร์โมมิเตอร์พกพาก็ดีดไปที่ 58.7 องศาเซลเซียส อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของโลหะออกซิไดซ์ผสมกับฝุ่นทราย

ภาพภายในห้องกักเก็บพลังงานทำให้ใจหม่นหมอง: เกล็ดน้ำแข็งสีขาวที่เกาะอยู่บนผิวถังความเย็นต่ำของขดลวดตัวนำยิ่งยวดกำลังละลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อตัวเป็นหยดน้ำละเอียดไหลไปตามตัวถัง รวมกันเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ บนพื้น ท่อส่งน้ำยาหล่อเย็นถูกห่อหุ้มด้วยเกราะทรายสีเทาอมน้ำตาล เพียงใช้มือเคาะเบาๆ ก็ร่วงกราว เผยให้เห็นสีเดิมของโลหะที่สึกหรออยู่ด้านล่าง หลินโจวนอนคว่ำอยู่ใต้ท่อ ปากดูดของเครื่องดูดฝุ่นขนาดเล็กส่งเสียงอื้ออึงเพราะถูกทรายอุดตัน หยาดเหงื่อที่ซึมออกจากคอเสื้อกันหนาวหยดลงบนท่อไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิลบ 196 องศาเซลเซียส ระเบิดเป็นหมอกสีขาวในทันที แล้วระเหยหายไปอย่างรวดเร็ว "นี่เป็นครั้งที่ห้าในสัปดาห์นี้แล้ว" เขาหมุนถอดตัวกรองที่ตันสนิทออกมา รูตาข่ายโลหะถูกทรายควอตซ์อัดแน่นจนลมผ่านไม่ได้ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงเหลี่ยมมุมอันคมกริบของเม็ดทรายเมื่อลูบผ่านหน้าตาข่าย "ความถี่ของพายุทรายในเดือนนี้มากกว่าช่วงเดียวกันของปีก่อนถึงหนึ่งเท่าตัว อายุการใช้งานของตาข่ายกันฝุ่นเกรดสูงสุดที่มีขายในท้องตลาดอยู่ได้ไม่ถึงสามวันด้วยซ้ำ"

หลี่มั่วส่งเครื่องวัดอุณหภูมิอินฟราเรดให้ พื้นที่ความร้อนบนหน้าจอกำลังขยับเข้าใกล้ค่าวิกฤต 90K ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ เส้นเตือนสีแดงกะพริบวาบ "เมื่อครู่การจ่ายไฟจากแผงโซลาร์เซลล์แกว่งตัวไป 0.4 วินาที" ปลายนิ้วของเขาลากเป็นเส้นโค้งที่สั่นเทาบนหน้าจอ ขยายภาพคลื่นรบกวนเล็กน้อยบนกราฟการจ่ายไฟ "ระบบกักเก็บพลังงานปล่อยพลังงานออกมาเพิ่ม 7% เพื่อรักษาแรงดันให้คงที่ ทำให้อุณหภูมิขดลวดพุ่งขึ้นทันที 3K ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ภายในครึ่งชั่วโมงระบบตัวนำยิ่งยวดต้องล้มเหลวแน่นอน"

ไฟในห้องแล็บหรี่ลงกะทันหันครึ่งวินาที เสียงสัญญาณเตือนของแหล่งจ่ายไฟฉุกเฉินดังลั่นโถงทางเดิน พร้อมกับเสียงซ่าของกระแสไฟที่ไม่เสถียร หวูฮ่าวพุ่งไปที่หน้าต่าง เห็นเพียงแผงโซลาร์เซลล์ของศูนย์พลังงานอัจฉริยะบิดเบี้ยวในคลื่นความร้อน รูระบายความร้อนของเมทริกซ์กักเก็บพลังงานที่ห้าถูกผลึกเกลือที่เกิดจากทรายและความร้อนอุดตัน เหมือนมีเปลือกแข็งสีขาวรูปทรงบิดเบี้ยวเกาะอยู่ ร่างของทีมซ่อมบำรุงเคลื่อนไหวอยู่ระหว่างแผงไกลๆ ดูเหมือนเงาที่ถูกบิดเบือนโดยคลื่นความร้อน เหงื่อซึมออกมาเป็นคราบเกลือเข้มบนชุดทำงานของพวกเขา "ฉีกวางคุน! หุ่นยนต์ทำความสะอาดเกิดอะไรขึ้น?" เขาคว้าวิทยุสื่อสาร ตะโกนแข่งกับเสียงลมที่ฉีกกระชากเสียงของเขาจนขาดห้วงจากนอกหน้าต่าง "ความหนาของทรายที่เกาะบนแผงโซลาร์เซลล์โซนสามหนาเกินห้ามิลลิเมตรแล้ว!"

"แผ่นระบายความร้อนโดนอบจนผิดรูปครับ!" เสียงของฉีกวางคุนแหลมสูงเหมือนเสียงโลหะเสียดสี ในพื้นหลังมีเสียงครวญครางของระบบไฮดรอลิก "น้ำมันหล่อลื่นเฟืองส่งกำลังของหุ่นยนต์กลายเป็นน้ำเหลวๆ ที่อุณหภูมิ 60 องศา ตอนนี้แขนทำความสะอาดครึ่งหนึ่งติดขัดอยู่บนแผง ขยับไม่ได้ เพิ่งส่งทีมซ่อมไป แต่การทำความสะอาดด้วยมือประสิทธิภาพต่ำเกินไป..."

ช่วงบ่าย เมื่อฝุ่นเหลืองระลอกแรกปกคลุมฐานทัพ พายุทรายก็มาตามนัด หวูฮ่าวนอนราบอยู่หลังกระจกกันระเบิดของป้อมสังเกตการณ์ มองเห็นทรายสีเหลืองเทลงมาราวกับน้ำตก เส้นแบ่งระหว่างฟ้าและดินหายไปในทันที ทัศนวิสัยลดฮวบเหลือห้าเมตร ที่กำบังป้อมปืน "เทียนซู-III" ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ เสียงเม็ดทรายกระทบแผ่นเกราะดังราวกับพายุฝน แต่แฝงเสียงแหลมของโลหะปะทะกัน ทันใดนั้น ไฟสัญญาณเตือนในศูนย์บัญชาการก็สว่างขึ้น กราฟตรวจสอบอุณหภูมิของระบบกักเก็บพลังงานทะลุ 89K เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงกรีดแทงอากาศ

"ตัวกรองตันอีกแล้ว!" หลี่มั่วจ้องเขม็งที่หน้าจอ นิ้วลากเส้นเตือนสีแดงบนหน้าจอสัมผัส "สารเคลือบโปรตีนทนความร้อนถูกทรายขัดหลุดไปเพราะลมแรง! การสแกนแสดงให้เห็นว่าโครงสร้างนาโนบนผิวสารเคลือบเสียหายเป็นวงกว้าง"

หวูฮ่าวคว้ากระเป๋าเครื่องมือวิ่งไปที่ห้องกักเก็บพลังงาน ลมบ้าหมูหอบเอาเม็ดทรายกรอกเข้าไปในคอเสื้อ ขูดผิวหนังบริเวณลำคอจนเจ็บแสบ เวลาหายใจรู้สึกได้ถึงความหยาบของเม็ดทรายที่ครูดผ่านลำคอ เมื่อเขากระแทกประตูห้องเปิดออก เกล็ดน้ำแข็งบนผิวถังความเย็นต่ำละลายไปจนหมดแล้ว ท่อส่งน้ำยาหล่อเย็นกำลังมีของเหลวตัวนำยิ่งยวดสีฟ้าจางๆ ซึมออกมา นองเป็นแอ่งเล็กๆ บนพื้น ก่อนจะระเหยกลายเป็นหมอกขาวอย่างรวดเร็ว

-------------------------------------------------------

บทที่ 4265 : หินลับมีดแห่งเทคโนโลยี

"เร็วเข้า! ใช้เทปกราฟีนปิดผนึกชั่วคราว!" เขาตะโกน เสียงของเขาฟังดูอู้อี้ในห้องโดยสารที่เต็มไปด้วยละอองน้ำหล่อเย็น หลินโจวรีบล้วงเทปสีเงินเทาออกจากเป้สะพายหลังทันที พื้นผิวของเทปที่มีรอยยับระดับนาโนเปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ "นี่เป็นแรงบันดาลใจที่ได้จากโครงสร้างผิวหนังของตุ๊กแกทราย โครงสร้างจุลภาคนี้สามารถลดการสึกหรอจากแรงต้านลมได้ 30% ในทางทฤษฎีมันน่าจะช่วยให้ผ่านพายุทรายครั้งนี้ไปได้"

สามชั่วโมงต่อมา ความรุนแรงของพายุทรายเริ่มอ่อนกำลังลง ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีส้มอมเหลืองที่ขุ่นมัว อู๋ฮ่าวยืนอยู่ที่ประตูห้องเก็บพลังงาน จ้องมองท่อลำเลียงที่ถูกพันด้วยเทปกราฟีน พื้นผิวของเทปเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนละเอียดยิบ ราวกับถูกขัดด้วยกระดาษทราย

จู่ๆ เขาก็นึกถึงแบคทีเรียทนความร้อนในจานเพาะเชื้อของห้องแล็บชีวภาพ—สิ่งมีชีวิตเล็กจิ๋วเหล่านั้นที่ยังคงเปี่ยมด้วยพลังชีวิตแม้ในน้ำพุร้อนเดือดพล่าน บัดนี้พวกมันกำลังต่อสู้กับความเกรี้ยวกราดของทะเลทรายโกบีในอีกรูปแบบหนึ่ง แทรกตัวอยู่ระหว่างเหล็กกล้าและขดลวดตัวนำยิ่งยวด ส่วนน้ำหล่อเย็นปริมาณเล็กน้อยที่ซึมออกมาจากขอบเทปก็ระเหยไปอย่างรวดเร็วด้วยความร้อน ทิ้งคราบผลึกเกลือจางๆ เอาไว้เป็นวง เหมือนรอยคราบน้ำตาที่ถูกดวงอาทิตย์เผาจนแห้ง

กลางดึกในห้องแล็บของฐานปฏิบัติการ แสงไฟอัลตราไวโอเลตส่องกระทบตัวอย่างอาร์เมเจอร์จนเป็นสีฟ้า หลินโจวสวมแว่นขยาย ใช้ปากคีบคีบแผ่นโลหะขนาดเท่าเล็บมือขึ้นมา—นั่นคือเศษชิ้นส่วนอาร์เมเจอร์ที่กู้คืนมาได้จากการทดสอบในวันนี้ พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนละเอียดยิบ "คุณอู๋ครับ ดูรอยสึกหรอนี่สิครับ"เขาวางตัวอย่างลงใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน บนหน้าจอพลันปรากฏภาพพื้นผิวโลหะที่เต็มไปด้วยร่องลึก "เม็ดทรายเหมือนกับมีดเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วน ที่คอยเฉือนพื้นผิวในขณะที่อาร์เมเจอร์เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ความร้อนสูงทำให้ความแข็งของโลหะลดลง 5% อัตราการสึกหรอสูงกว่าเดือนที่แล้วถึง 12%"

หลี่โม่ยื่นรายงานการวิเคราะห์สเปกตรัมมาให้ ขอบกระดาษเป็นขุยจากการถูกนิ้วถู "เราลองสารเคลือบมาแล้วสิบห้าชนิด" เขาชี้ไปที่ตารางข้อมูล "สุดท้ายพบว่าสารเคลือบซิลิกอนไดออกไซด์ที่สกัดจากทรายควอตซ์ในโกบีให้ผลลัพธ์ดีที่สุด มันยังคงความแข็งได้แม้ในอุณหภูมิสูงถึง 58 องศาเซลเซียส อัตราการสึกหรอลดลง 72% เมื่อวานลองใช้สารเคลือบตัวนี้ทดสอบยิงด้วยกระสุนจริง หลังจากยิงต่อเนื่องห้าสิบครั้ง พื้นผิวอาร์เมเจอร์สึกหรอไปเพียง 0.15 มิลลิเมตรเท่านั้น"

พายุทรายนอกหน้าต่างทวีความรุนแรงขึ้นกะทันหัน ไฟในห้องแล็บกระพริบตามจังหวะลม อู๋ฮ่าวเดินไปที่ริมหน้าต่าง มองดูแถวแผงโซลาร์เซลล์ที่ผลุบๆ โผล่ๆ ในพายุทราย หุ่นยนต์ทำความสะอาดบนแผงยังคงทำงานอย่างแข็งขัน ทุกครั้งที่แขนกลของมันขยับ จะพัดพาฝุ่นทรายให้ฟุ้งกระจายขึ้นมา

"พรุ่งนี้ให้ฉีกวงคุนปลูกแนวกันทรายรอบๆ สนามยิง" เขาพูด "ใช้โครงยึดของแผงโซลาร์เซลล์เป็นโครงสร้าง ปลูกต้นซาต่าว่างและต้นสั่วสั่ว นอกจากจะช่วยยึดหน้าทรายแล้ว ยังใช้เป็นสถานีชาร์จไฟให้หุ่นยนต์ได้ด้วย แนวกันทรายที่ทดลองปลูกคราวก่อน ช่วยลดความเร็วลมพายุทรายได้ถึง 20%"

ตีสาม เสียงสัญญาณเตือนภัยของระบบกักเก็บพลังงานดังก้องทำลายความเงียบสงัดของห้องแล็บ หลี่โม่พุ่งตัวไปที่คอนโซลควบคุม เห็นเพียงกราฟอุณหภูมิของขดลวดตัวนำยิ่งยวดกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว "ตันอีกแล้ว!" เขาเรียกดูภาพจากกล้องวงจรปิดที่ตัวกรอง ตาข่ายกันฝุ่นระดับนาโนถูกทรายอัดจนกลายเป็นแผ่นแข็ง อัตราการไหลของน้ำหล่อเย็นลดลง 40% อู๋ฮ่าวคว้ากระเป๋าเครื่องมือ แล้ววิ่งฝ่าเข้าไปในห้องเก็บพลังงานพร้อมกับหลินโจว ไอระเหยของไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิลบ 196 องศาเซลเซียสพุ่งเข้าปะทะใบหน้าจนแสบจมูก แต่อุณหภูมิที่สูงภายในห้องกลับทำให้เหงื่อชุ่มชุดทำงานในทันที "ใช้เครื่องล้างอัลตราโซนิก!" อู๋ฮ่าวตะโกน หลินโจวรีบหยิบอุปกรณ์ออกจากเป้ จุ่มตัวกรองลงในสารละลายเฉพาะ คลื่นสั่นสะเทือนความถี่สูงทำให้ฝุ่นทรายที่เกาะอยู่ร่วงกราวลงมา

"ต้องแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ" หลี่โม่จ้องมองตัวกรองที่ล้างเสร็จแล้ว ซึ่งตามรูตาข่ายยังคงมีเม็ดทรายละเอียดตกค้างอยู่ "ผมเสนอให้ติดตั้งอุปกรณ์กำจัดฝุ่นด้วยแม่เหล็กไฟฟ้าที่ส่วนหน้าของระบบทำความเย็น โดยใช้ไฟฟ้าสถิตดูดซับอนุภาคฝุ่นทราย สัปดาห์ก่อนทดลองจำลองสภาพแวดล้อม 80 องศาเซลเซียสในห้องแล็บ อุปกรณ์นี้สามารถยืดรอบการอุดตันของตัวกรองได้ถึงสามเท่า"

สามวันต่อมา อุปกรณ์กำจัดฝุ่นด้วยแม่เหล็กไฟฟ้าที่ปรับปรุงใหม่ถูกติดตั้งที่ทางเข้าห้องเก็บพลังงาน เมื่อพายุทรายระลอกใหม่มาถึง อู๋ฮ่าวยืนอยู่หน้าจอตรวจสอบ มองดูสนามไฟฟ้าสถิตของอุปกรณ์กำจัดฝุ่นดูดซับอนุภาคทรายจนกลายเป็นหมอกสีเทาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ปัญหาการอุดตันของตัวกรองได้รับการแก้ไขในที่สุด อุณหภูมิของขดลวดตัวนำยิ่งยวดคงที่อยู่ที่ 82K ซึ่งต่ำกว่าค่าวิกฤตถึง 8K หลินโจวยืนบันทึกข้อมูลอยู่ข้างๆ เหงื่อเม็ดโตที่ขมับหยดลงบนแท็บเล็ต แล้วระเหยกลายเป็นคราบเกลือในทันที

ยามพลบค่ำที่สนามยิงมักมีความงดงามดั่งทองคำหลอมละลายเสมอ อู๋ฮ่าวเดินเป็นเพื่อนศาสตราจารย์โจวผ่านแนวแผงโซลาร์เซลล์ ต้นซาต่าว่างใต้แผงเริ่มแตกใบใหม่ สะท้อนสีเขียวขจีภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง "พวกคุณผสานปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเข้ากับพลังงานใหม่ได้อย่างแยบยลมาก" ศาสตราจารย์โจวชี้ไปที่รถจ่ายไฟเคลื่อนที่ในระยะไกล "การใช้พลังงานแสงอาทิตย์และเมทริกซ์กักเก็บพลังงานเพื่อจ่ายไฟให้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ถือเป็นนวัตกรรมแรกของโลกเลยทีเดียว"

ส่วนบนของรถจ่ายไฟนูนขึ้น ปกคลุมด้วยชั้นฟิล์มโซลาร์เซลล์สีดำ ด้านข้างตัวรถพิมพ์อักษรคำว่า "หน่วยไมโครกริดเคลื่อนที่อัจฉริยะ" หลี่โม่เปิดตู้รถ ภายในเรียงรายไปด้วยโมดูลกักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวด ท่อน้ำหล่อเย็นสะท้อนแสงไฟเป็นประกายเย็นเยียบ "ระบบนี้สามารถกักเก็บพลังงานได้ 500 เมกะวัตต์ชั่วโมง" เขาแนะนำ "กลางวันชาร์จด้วยแสงอาทิตย์ กลางคืนจ่ายพลังงานให้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า สามารถทำงานแยกอิสระจากโครงข่ายไฟฟ้าได้อย่างสมบูรณ์ เดือนที่แล้วภายใต้อุณหภูมิสูงจัด ประสิทธิภาพแผงโซลาร์ลดลง 15% แต่ระบบกักเก็บพลังงานยังคงรองรับการยิงเต็มกำลังได้วันละสิบครั้ง"

หลินโจวนั่งยองๆ อยู่ใต้ท้องรถ กำลังปรับแต่งแผ่นกันฝุ่นที่เพิ่งติดตั้งใหม่ "เราติดตั้งตาข่ายกันฝุ่นแบบไบโอโอนิคให้กับรถจ่ายไฟครับ" เขาชี้ไปที่แผ่นโลหะลักษณะคล้ายตาข่าย "แรงบันดาลใจมาจากโครงสร้างส่วนหลังของด้วงทะเลทราย ซึ่งช่วยให้ฝุ่นทรายไหลหลุดออกไปเองโดยอัตโนมัติ ไม่ไปอุดตันช่องระบายความร้อน เมื่อวานตอนเกิดพายุทรายได้ทำการทดสอบ พบว่าปริมาณทรายสะสมที่ช่องระบายความร้อนลดลงถึง 85%"

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยถี่รัวก็ดังมาจากทิศทางของสนามยิง อู๋ฮ่าวคว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมา "เกิดอะไรขึ้น?"

"พายุทรายมาถึงก่อนกำหนด ความเร็วลม 18 เมตรต่อวินาที!" เสียงของเกาเย่ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคสนามยิงเจือด้วยความตึงเครียด "เซนเซอร์วัดมุมเงยของกระบอกปืนแม่เหล็กไฟฟ้าถูกทรายขัดจนติดขัด ตอนนี้ปรับมุมยิงไม่ได้แล้ว!"

อู๋ฮ่าวและศาสตราจารย์โจวรีบขับรถไปยังสนามยิงทันที เม็ดทรายที่ถูกลมบ้าหมูพัดพา กระหน่ำตีเข้ารถจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะๆ ทัศนวิสัยมองเห็นได้ไม่เกินห้าสิบเมตร เมื่อพวกเขาพุ่งเข้าไปในบังเกอร์ของฐานปืน ก็เห็นกระบอกปืน "เทียนซู-III" ชี้ตรงไปที่ท้องฟ้าอย่างแข็งทื่อ เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงกำลังใช้ปั๊มลมแรงดันสูงเป่าทรายออกจากร่องเซนเซอร์ กระแสลมจากปั๊มพัดพาฝุ่นทรายให้ฟุ้งกระจายจนเกิดเป็นพายุหมุนขนาดเล็กภายในบังเกอร์

"แถบยางซีลของเซนเซอร์ถูกทรายกัดจนขาดครับ" เกาเย่ยื่นชิ้นส่วนยางที่ขาดวิ่นมาให้ บนพื้นผิวเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนละเอียดยิบ "ยางชนิดพิเศษนี้จะนิ่มลงเมื่อเจอความร้อน พอโดนทรายขัดเข้าหน่อยก็ฉีกขาด"

อู๋ฮ่าวนั่งยองๆ มองดูร่องกลไกปรับมุมก้มเงยของกระบอกปืนที่อัดแน่นไปด้วยทราย จู่ๆ เขาก็นึกถึงสายพันธุ์แบคทีเรียทนสภาพแวดล้อมสุดขั้วในห้องแล็บชีวภาพ "บอกให้ ดร.จ้าว ส่งโปรตีนยืดหยุ่นที่สังเคราะห์จากแบคทีเรียชอบเกลือมาที่นี่" เขาออกคำสั่ง "วัสดุตัวนั้นยังคงความยืดหยุ่นได้ในช่วงอุณหภูมิ -50 ถึง 150 องศาเซลเซียส น่าจะต้านทานการสึกหรอจากทรายได้ คราวก่อนทดสอบในสภาพแวดล้อม 70 องศาเซลเซียส อัตราการสึกหรอของสารเคลือบโปรตีนชนิดนี้ต่ำกว่าวัสดุแบบเดิมถึง 60%"

สองวันต่อมา เซนเซอร์ที่เคลือบด้วยสารเคลือบโปรตีนยืดหยุ่นถูกติดตั้งกลับเข้าไปใหม่ เมื่อพายุทรายระลอกใหม่มาเยือน อู๋ฮ่าวยืนอยู่ในศูนย์บัญชาการ มองดูกระบอกปืนก้มเงยได้อย่างคล่องแคล่วท่ามกลางลมพายุ ค่าความคลาดเคลื่อนของเซนเซอร์ถูกควบคุมให้อยู่ภายใน 0.1 องศาตลอดเวลา ศาสตราจารย์โจวชี้ไปที่หน้าจอ แววตาเปี่ยมด้วยประกายแห่งความชื่นชม "นี่แหละคือภูมิปัญญาแห่งโกบีที่แท้จริง—การใช้ชีวิตในทะเลทรายมาแก้ปัญหาในทะเลทราย พวกคุณนี่กำลังใช้พายุทรายเป็นหินลับมีดทางเทคโนโลยีชัดๆ"