บทที่ 4266 : หล่อหลอมกระบี่เหล็กกล้าที่ไม่มีวันขึ้นสนิม | บทที่ 4267 : แสงสีฟ้าอ่อน

บทที่ 4266 : หล่อหลอมกระบี่เหล็กกล้าที่ไม่มีวันขึ้นสนิม

วันสุดท้ายของการทดสอบเพื่อกำหนดแบบ ฐานปฏิบัติการทางตะวันตกเฉียงเหนือต้องเผชิญกับสภาพอากาศร้อนจัดที่หาได้ยาก อุณหภูมิพื้นผิวพุ่งสูงถึง 55 องศาเซลเซียส ประสิทธิภาพการแปลงพลังงานของแผงโซลาร์เซลล์ลดลง 12% อู๋ฮ่าวยืนอยู่ในศูนย์พลังงานอัจฉริยะ จ้องมองเส้นกราฟการจ่ายพลังงานบนหน้าจอขนาดใหญ่: ระบบกักเก็บพลังงานกำลังทำงานเต็มกำลัง เพื่อจ่ายไฟฟ้าที่เสถียรให้กับปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า ลำกล้องปืนของ "เทียนซู-III" (Tianshu-III) ร้อนระอุเล็กน้อยภายใต้อุณหภูมิสูง ภาพถ่ายความร้อนของตัวปืนแสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิเฉพาะจุดสูงถึง 68 องศาเซลเซียส หลินโจวและทีมงานกำลังพ่นน้ำยาหล่อเย็นใส่ลำกล้องปืน ละอองน้ำระเหยไปในอากาศทันที ก่อให้เกิดรุ้งกินน้ำจางๆ ชั่วครู่รอบลำกล้อง

"อุณหภูมิของขดลวดตัวนำยิ่งยวดรักษาไว้ที่ 85K ครับ" ลี่ม่อรายงาน "เราทาสีแผงระบายความร้อนของระบบทำความเย็นเป็นสีขาว ค่าการสะท้อนแสงเพิ่มขึ้น 40% อุณหภูมิต่ำกว่าแผงสีดำถึง 8 องศา ตอนนี้ต่อให้ยิงต่อเนื่อง อุณหภูมิลำกล้องก็ควบคุมได้ไม่เกิน 380 องศาครับ"

บ่ายสามโมง การทดสอบเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เป้าหมายคือรถเป้าล่อเคลื่อนที่ซึ่งอยู่ห่างออกไปสามสิบกิโลเมตร จำลองเป็นกลุ่มยานเกราะของศัตรู อู๋ฮ่าวมองหน้าจอทางยุทธวิธี รถเป้าล่อกำลังเคลื่อนที่แบบงูเลื้อยระหว่างเนินทรายด้วยความเร็ว 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ฝุ่นทรายที่รถตลบขึ้นมาก่อเป็นหางสีเหลืองบนหน้าจอมอนิเตอร์

"ระบบกักเก็บพลังงานชาร์จเต็ม 100%" เสียงของลี่ม่อหนักแน่นทรงพลัง "ระบบควบคุมการยิงล็อกเป้าหมายแล้ว ชดเชยการรบกวนจากลมและทรายเรียบร้อย"

สิ้นเสียงคำสั่งยิง ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าส่งเสียงคำรามต่ำๆ กระสุนพุ่งออกจากลำกล้องด้วยความเร็ว 7.2 มัค วาดวิถีโค้งที่บิดเบี้ยวผ่านอากาศร้อนระอุ สิบห้าวินาทีต่อมา พื้นที่เป้าหมายเกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ภาพจากมอนิเตอร์แสดงให้เห็นกระสุนเจาะเข้าห้องเครื่องของรถเป้าล่ออย่างแม่นยำ แผ่นเกราะถูกฉีกกระชากออกเป็นรูปกลีบดอกไม้

"เข้าเป้า! ค่าความคลาดเคลื่อน (CEP) 0.5 เมตร!" เสียงโห่ร้องยินดีของหลินซีทะลุความเงียบในศูนย์บัญชาการ "ความแม่นยำในสภาพอากาศร้อนกลับเพิ่มขึ้น! ความหนาแน่นของอากาศที่ลดลงทำให้แรงต้านกระสุนลดลง จุดตกจริงใกล้กว่าค่าที่คาดการณ์ไว้ 0.3 เมตร"

หลังจบการทดสอบ ศาสตราจารย์โจวมอบธงเกียรติยศผืนหนึ่งให้กับอู๋ฮ่าว บนธงปักอักษรสีทองสี่ตัวใหญ่ว่า: "หล่อกระบี่ในทะเลทราย" "ปาฏิหาริย์ที่พวกคุณสร้างขึ้นบนทะเลทรายโกบี" เสียงของศาสตราจารย์โจวสั่นเครือ "ไม่ใช่แค่ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าหนึ่งกระบอก แต่เป็นจิตวิญญาณที่บุกเบิกเส้นทางในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ธงผืนนี้ มอบให้กับคนหนุ่มสาวทุกคนที่ยืนหยัดท่ามกลางพายุทราย"

ตะวันลับขอบฟ้า ลำกล้องของ "เทียนซู-III" ค่อยๆ เลื่อนกลับเข้าสู่บังเกอร์ เม็ดทรายบนตัวปืนถูกแสงอาทิตย์อัสดงฉาบเป็นขอบสีทอง อู๋ฮ่าวยืนอยู่หน้าแผงโซลาร์เซลล์ มองดูต้น "ซาท้าว่าง" (พืชทนแล้ง) ใต้แผงที่ไหวเอนตามลมยามเย็น ต้นกล้าที่ปลูกเมื่อสามปีก่อน บัดนี้เติบโตแข็งแรงท่ามกลางเสียงคำรามของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า ไฟถนนอัจฉริยะในฐานทัพทยอยติดขึ้น แสงสีเหลืองนวลส่องผ่านฝุ่นทราย ฉาบทะเลทรายโกบีด้วยแสงนุ่มนวล อู๋ฮ่าวหยิบโทรศัพท์ออกมา ส่งข้อความหากัปตันจางที่อยู่ไกลออกไปในทะเลจีนใต้: "รุ่นฐานยิงภาคพื้นดินกำหนดแบบเรียบร้อย แผนปรับปรุงรุ่นติดตั้งบนเรือรบเริ่มดำเนินการแล้ว"

ทันทีที่ข้อความถูกส่งออกไป เสียงเครื่องเชื่อมโลหะแว่วมาจากสนามทดสอบไกลๆ นั่นคือทีมของหลินโจวที่กำลังทำงานล่วงเวลาเพื่อปรับปรุงสารเคลือบอาร์เมเจอร์ ค่ำคืนในโกบีไม่เคยเป็นจุดจบ แต่เป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางครั้งใหม่ วันคืนที่ยืนหยัดท่ามกลางพายุทราย ภูมิปัญญาที่ถูกขัดเกลาโดยลมและทราย จะกลายเป็นพลังสายฟ้าฟาดที่ปกป้องประเทศชาติ หล่อหลอมกระบี่เหล็กกล้าที่ไม่มีวันขึ้นสนิมขึ้นในทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือ และเปลวเพลิงอันร้อนแรงในเดือนสิงหาคม จะกลายเป็นไฟชุบแข็งที่ร้อนแรงที่สุดสำหรับกระบี่เล่มนี้ ทำให้การยิงทุกครั้งเป็นการก้าวข้ามขีดจำกัด และทุกการพัฒนาคือย่างก้าวที่หนักแน่นของการฟื้นฟูชาติ

เจ็ดวันหลังจบการทดสอบ ทะเลทรายโกบีทางตะวันตกเฉียงเหนือเผชิญกับความร้อนระอุอย่างรุนแรงที่สุดในรอบสิบปี เข็มสีแดงของเครื่องวัดอุณหภูมิพื้นผิวค้างแน่นอยู่ที่ 62 องศาเซลเซียส แผงโซลาร์เซลล์บิดเบี้ยวกลายเป็นภาพลวงตาสีฟ้าที่ไหลเยิ้มในคลื่นความร้อน แม้แต่ต้นกล้าซาท้าว่างที่ทนแล้งที่สุดก็ยังม้วนตัวเป็นสีน้ำตาลไหม้ ขอบใบมีผลึกแก้วใสเกาะอยู่ นั่นคือแร่ธาตุที่หลงเหลือหลังจากการระเหยด้วยความร้อนสูง อู๋ฮ่าวนั่งยองๆ อยู่ในเงาของลำกล้อง "เทียนซู-III" คราบเกลือบริเวณหัวเข่ากางเกงทำงานจับตัวเป็นแผ่นแข็ง ทุกครั้งที่หายใจเข้าจะได้กลิ่นฉุนของโลหะออกซิไดซ์

"คุณอู๋ครับ ข้อมูลทดสอบโมดูลระบายความร้อนของปืนแม่เหล็กไฟฟ้ารุ่นติดตั้งบนเรือรบออกมาแล้ว" หลินโจวอุ้มแท็บเล็ตวิ่งเข้ามา คราบเหงื่อบนคอเสื้อกันแดดลามออกไปเหมือนแผนที่ ภาพถ่ายความร้อนบนหน้าจอแสดงพื้นที่สีแดงจัดจนแสบตา "เมื่อจำลองสภาพแวดล้อมร้อนชื้นสูงของทะเลจีนใต้ อุณหภูมิขดลวดตัวนำยิ่งยวดทะลุ 92K สูงกว่าค่าวิกฤตของรุ่นภาคพื้นดินถึง 2K"

ลมพัดพาทรายและกรวดกวาดผ่านสนามทดสอบ กระทบหมวกนิรภัยดังเปาะแปะ อู๋ฮ่าวรับแท็บเล็ตมา ปลายนิ้วที่แตะหน้าจอแทบจะชักกลับทันที อุณหภูมิของแผงหน้าจอ LCD สูงถึง 45 องศาเซลเซียสแล้ว ในภาพ ร่องระบายความร้อนขนาดกะทัดรัดของรุ่นเรือรบถูกอุดตันด้วยส่วนผสมของฝุ่นทรายและผลึกเกลือ เหมือนเส้นเลือดที่ถูกหุ้มด้วยเปลือกแข็ง "ดึงข้อมูลความทนทานต่อละอองเกลือของสารเคลือบโปรตีนแบคทีเรียทนร้อนออกมาซิ" เสียงของเขาถูกฉีกกระชากด้วยเสียงลม "การกัดกร่อนของละอองเกลือในทะเลจีนใต้จัดการยากกว่าฝุ่นทรายในโกบี สารเคลือบที่ทดสอบคราวที่แล้วเกิดการเสื่อมสภาพของโครงสร้างนาโนในสารละลายโซเดียมคลอไรด์ 3%"

ระบบทำความเย็นฉุกเฉินของห้องปฏิบัติการส่งเสียงร้องโหยหวน แสงจากหลอดไฟยูวีดูหม่นหมองลงภายใต้อุณหภูมิสูง ลี่ม่อวางแผ่นโลหะสีเงินเทาลงใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน พื้นผิวตัวอย่างเต็มไปด้วยหลุมคล้ายรังผึ้ง แต่ละหลุมมีเม็ดทรายควอตซ์เล็กๆ ฝังอยู่ "นี่คือโลหะผสมโมนาไซต์แห่งโกบีที่สกัดใหม่ครับ" เขาชี้ไปที่แผนภาพการเรียงตัวของอะตอมบนหน้าจอ "หลังจากเติมธาตุหายาก 12% ประสิทธิภาพทนความร้อนเพิ่มขึ้น 30% แต่ในการทดสอบยิงต่อเนื่องที่อุณหภูมิ 70 องศา ยังคงเกิดรอยร้าวจากความล้าทางความร้อนที่ขอบเกรน (Grain boundary)"

ทันใดนั้น ไฟสัญญาณเตือนของศูนย์พลังงานอัจฉริยะก็สว่างขึ้น หุ่นยนต์ทำความสะอาดแผงโซลาร์เซลล์หยุดทำงานพร้อมกัน อู๋ฮ่าวพุ่งไปที่หน้าต่าง เห็นเพียงแขนทำความสะอาดในโซนที่ 3 ติดอยู่กลางแผง แปรงคาร์บอนไฟเบอร์เต็มไปด้วยฝุ่นทรายและตะกรันคล้ายแก้วที่เกิดจากการอบด้วยความร้อนสูง "ฉีกวางคุน! เกิดอะไรขึ้น?" เขาคว้าวิทยุสื่อสาร แต่ได้ยินเพียงเสียงซ่าของกระแสไฟฟ้า อุณหภูมิสูงทำให้โมดูลการสื่อสารขัดข้อง

แดดเที่ยงวันเหมือนเหล็กหลอมเหลวราดลงบนทะเลทรายโกบี อู๋ฮ่าวพาทีมบุกเข้าไปในห้องกักเก็บพลังงาน ภาพภายในห้องน่าตกใจ: พื้นผิวถังอุณหภูมิต่ำของขดลวดตัวนำยิ่งยวดไม่ได้เกาะด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวอีกต่อไป แต่เป็นหยดน้ำละเอียด เกราะฝุ่นทรายบนท่อน้ำยาหล่อเย็นเหนียวหนืดเมื่อเจอความร้อนสูง เหมือนยางมะตอยที่ละลาย หลินโจวคุกเข่าลงถอดตัวกรอง เหงื่อหยดลงบนท่อไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิลบ 196 องศา ระเบิดเป็นหมอกสีขาวทันที แล้วระเหยหายไปอย่างรวดเร็วด้วยคลื่นความร้อนในห้อง "ความเข้มสนามไฟฟ้าของอุปกรณ์กำจัดฝุ่นด้วยแม่เหล็กไฟฟ้าลดลง 40%" เขาบิดตะแกรงกรองที่ตันออกมา รูตะแกรงอัดแน่นไปด้วยเม็ดทรายที่ถูกความร้อนเผาจนจับตัวกัน "ความหนืดของสารเคลือบโปรตีนแบคทีเรียทนร้อนเสื่อมสภาพเร็วกว่าที่คาดไว้เป็นเท่าตัวในสภาพแวดล้อมที่มีละอองเกลือสูง"

ลี่ม่อจ้องมองเส้นกราฟอุณหภูมิที่เต้นระริกบนหน้าจอมอนิเตอร์ ปลายนิ้ววาดเส้นโค้งที่สั่นเทาบนทัชแพด "ระบบกักเก็บพลังงานเปิดระบบป้องกันการโอเวอร์โหลดอัตโนมัติเพื่อกดอุณหภูมิขดลวด" เสียงของเขาแห้งผากด้วยความกระหาย "ตอนนี้จ่ายพลังงานได้แค่ 60% การทดสอบยิงต่อเนื่องของรุ่นเรือรบต้องระงับไว้ก่อน"

อู๋ฮ่าวหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา หน้าจอเด้งอีเมลเข้ารหัสจากกองทัพเรือ ในไฟล์แนบเป็นข้อมูลอุตุนิยมวิทยาของน่านน้ำแห่งหนึ่งในทะเลจีนใต้ สัปดาห์หน้าจะมีพายุโซนร้อนรุนแรง แผนการทดสอบปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ารุ่นเรือรบกลางทะเลกำลังจ่อคอหอย เขาพลันนึกถึง 'อาร์เคียที่ชอบเกลือ' (Halophilic Archaea) ในตู้เพาะเลี้ยงของห้องแล็บชีวภาพ จุลินทรีย์เหล่านั้นยังคงมีชีวิตชีวาในน้ำเกลือเข้มข้นของทะเลสาบเดดซี ผนังเซลล์เต็มไปด้วยไกลโคโปรตีนที่ผลักดันความเค็ม "ให้ด็อกเตอร์จ้าวนำสารสกัดไกลโคโปรตีนของอาร์เคียมาที่นี่" เขาตะโกนใส่วิทยุสื่อสาร "เราต้องทำสารเคลือบเลียนแบบธรรมชาติ (Biomimetic) ให้กับโมดูลระบายความร้อน เหมือนกับหลังของด้วงทะเลทรายที่เก็บน้ำได้ ให้ละอองเกลือไหลลื่นตกลงไปเอง"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4267 : แสงสีฟ้าอ่อน

โกบีทางตะวันตกเฉียงเหนือ แสงแดดยามเที่ยงประหนึ่งเหล็กเผาไฟที่เพิ่งชุบแข็ง ย่างเนินทรายจนร้อนระอุ ขากางเกงชุดทำงานของอู๋ฮ่าวที่เปียกชุ่มด้วยน้ำค้างยามเช้า กลับแห้งสนิทและร้อนฉ่าด้วยคลื่นความร้อนของทะเลทรายโกบีในเวลาเพียงสิบนาทีที่เขาเดินไปยัง "เทียนซู-III" เส้นใยผ้าส่งเสียงเปราะแตกเบาๆ เพราะความร้อน เขาเดินไปนั่งยองๆ ข้างลำกล้องปืน เพียงแค่ปลายนิ้วแตะโดนพื้นผิวโลหะผสมไทเทเนียม เขาก็ต้องรีบชักมือกลับทันที—เทอร์โมมิเตอร์โลหะแสดงตัวเลข 68 องศาเซลเซียส ซึ่งร้อนพอที่จะประทับรอยไหม้ลงบนถุงมือทำงานหยาบๆ ได้ ทรายควอตซ์ที่พายุทรายเมื่อคืนทิ้งไว้ฝังแน่นอยู่ในร่องระบายความร้อนของตัวปืน หักเหแสงจ้าภายใต้ดวงอาทิตย์ราวกับใบมีดเล็กๆ นับไม่ถ้วนเสียบคาอยู่บนพื้นผิวโลหะ

"คุณอู๋ อุณหภูมิในห้องเก็บพลังงานพุ่งไปแตะ 89K อีกแล้วครับ" เสียงของหลี่โม่ดังมาจากวิทยุสื่อสาร ปนไปกับเสียงหึ่งๆ ของระบบระบายความร้อนที่ทำงานเกินกำลัง น้ำเสียงแฝงความวิตกกังวลอย่างชัดเจน "ตาข่ายกันฝุ่นนาโนที่เพิ่งเปลี่ยนเมื่อเช้า ตอนนี้ถูกฝุ่นทรายอุดตันจนเหลือการไหลเวียนแค่สามส่วน ชั้นดูดซับไฟฟ้าสถิตบนแผ่นกรองเสื่อมสภาพเพราะความร้อน เม็ดทรายเหมือนถูกเชื่อมติดตายคาตาข่ายเลยครับ"

ลมร้อนม้วนตัวมาจากทิศทางของสนามยิงปืน นำพาความสากระคายอันเป็นเอกลักษณ์ของเม็ดทรายมาด้วย คลื่นอากาศที่ถูกพัดพาทำให้แผงโซลาร์เซลล์สีน้ำเงินที่อยู่ไกลออกไปดูบิดเบี้ยวในสายตา อู๋ฮ่าวมองไปทางแผ่นเหล่านั้น หุ่นยนต์ทำความสะอาดกำลังทำงานด้วยความเร็วสูง แปรงคาร์บอนไฟเบอร์สะบัดแต่ละครั้งก็ฟุ้งกระจายฝุ่นสีเหลืองออกมา แต่ต้นกล้าซาต๋าวั่งระหว่างแผงเหล่านั้นถูกย่างจนม้วนงอเป็นสีน้ำตาลแดง ขอบใบไหม้เกรียม—ประกาศเตือนภัยความร้อนสูงที่ฐานออกเมื่อสามวันก่อนยังติดอยู่ที่หน้าประตูห้องปฏิบัติการ เส้นเตือนสีแดงระบุว่าอุณหภูมิพื้นผิวจะทะลุ 60 องศาเซลเซียส และในขณะนี้ตัวเลขบนเครื่องวัดอุณหภูมิแบบพกปาก็ขยับไปที่ 58.7 องศาเซลเซียสแล้ว ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของออกไซด์โลหะผสมกับฝุ่นทราย

ภาพภายในห้องเก็บพลังงานทำให้ใจหาย: เกล็ดน้ำแข็งสีขาวที่เกาะอยู่บนผิวถังอุณหภูมิต่ำของขดลวดตัวนำยิ่งยวดกำลังละลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อตัวเป็นหยดน้ำละเอียดไหลไปตามตัวถังและนองเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ บนพื้น ท่อส่งน้ำยาหล่อเย็นถูกห่อหุ้มด้วยเกราะฝุ่นทรายสีน้ำตาลเทา เพียงใช้มือเคาะเบาๆ ก็ร่วงกราวลงมา เผยให้เห็นสีเดิมของโลหะที่ถูกความร้อนกัดกร่อนอยู่ด้านล่าง หลินโจวหมอบอยู่ใต้ท่อ ปากดูดของเครื่องดูดฝุ่นขนาดเล็กส่งเสียงอู้อี้เพราะถูกฝุ่นอุดตัน เหงื่อที่ซึมออกมาจากคอเสื้อกันหนาวหยดลงบนท่อไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิ -196 องศาเซลเซียส และระเบิดเป็นหมอกขาวในทันที ก่อนจะถูกคลื่นความร้อนภายในห้องระเหยหายไปอย่างรวดเร็ว "นี่เป็นครั้งที่สี่ในสัปดาห์นี้แล้วนะ" เขาหมุนถอดตัวกรองที่ตันสนิทออกมา ตาข่ายโลหะถูกทรายควอตซ์อัดแน่นจนลมผ่านไม่ได้ "ความถี่ของพายุทรายในเดือนสิงหาคมมากกว่าช่วงเดียวกันของปีก่อนถึงเท่าตัว ตาข่ายกันฝุ่นเกรดสูงสุดที่มีขายในตลาดยังอยู่ได้ไม่ถึงสามวันเลย"

หลี่โม่ยื่นเครื่องวัดอุณหภูมิอินฟราเรดให้ จุดความร้อนบนหน้าจอกำลังขยับเข้าใกล้ค่าวิกฤต 90K อย่างรวดเร็ว เส้นเตือนสีแดงกระพริบบนหน้าจอ "เมื่อกี้การจ่ายไฟจากแผงโซลาร์เซลล์ผันผวนไป 0.5 วินาที" ปลายนิ้วของเขาวาดเส้นโค้งที่สั่นระริกบนหน้าจอ "ระบบเก็บพลังงานปลดปล่อยพลังงานเพิ่มขึ้น 8% เพื่อรักษาระดับแรงดัน ทำให้ขดลวดอุณหภูมิพุ่งขึ้น 3K ทันที ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่เกินครึ่งชั่วโมงต้องสูญเสียสภาพนำยิ่งยวดแน่นอน"

แสงไฟในห้องปฏิบัติการดูหม่นหมองลงเพราะความร้อน ระบบทำความเย็นฉุกเฉินส่งเสียงครวญคราง อู๋ฮ่าวพุ่งไปที่ริมหน้าต่าง มองเห็นเพียงแผงโซลาร์เซลล์ของศูนย์พลังงานอัจฉริยะที่บิดเบี้ยวในคลื่นความร้อน รูระบายความร้อนของเมทริกซ์เก็บพลังงานที่ห้าถูกอุดตันด้วยผลึกเกลือที่เกิดจากการอบของฝุ่นทรายและความร้อน เหมือนมีเปลือกแข็งสีขาวรูปร่างไม่แน่นอนเกาะอยู่ ร่างของเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงที่เคลื่อนไหวอยู่ระหว่างแผงโซลาร์เซลล์ดูเหมือนเงาตะคุ่มที่ถูกความร้อนบิดเบือน เหงื่อซึมออกมาเป็นคราบเกลือเข้มบนชุดทำงานของพวกเขา "ฉีกวงคุน! หุ่นยนต์ทำความสะอาดเป็นอะไรไป?" เขาคว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมา เสียงถูกฉีกขาดเป็นช่วงๆ ด้วยเสียงลมจากนอกหน้าต่าง "ความหนาของทรายที่เกาะบนแผงโซลาร์เซลล์เขตสามเกินห้ามิลลิเมตรแล้วนะ!"

"แผ่นระบายความร้อนถูกอบจนเสียรูปครับ!" เสียงของฉีกวงคุนมาพร้อมกับเสียงแหลมของการเสียดสีของโลหะ "น้ำมันหล่อลื่นเฟืองขับของหุ่นยนต์กลายเป็นน้ำแกงเหลวๆ ที่อุณหภูมิ 60 องศา ตอนนี้แขนทำความสะอาดครึ่งหนึ่งติดขัดขยับไม่ได้บนแผง เพิ่งส่งทีมซ่อมบำรุงไป แต่การใช้มือเปล่ากวาดมันช้าเกินไป..."

ในยามบ่ายที่สัญญาณเตือนภัยทางอุตุนิยมวิทยาแจ้งเตือนถี่ สถานีตรวจวัดของฐานทัพได้ออกประกาศเตือนภัยพายุทรายสีส้ม อู๋ฮ่าวยืนอยู่ในศูนย์บัญชาการกึ่งใต้ดิน มองดูกราฟความเร็วลมบนหน้าจอมอนิเตอร์ที่พุ่งชันขึ้นถึง 18 เมตร/วินาที ตาข่ายพรางตัวทางด้านสนามยิงปืนถูกลมฉีกขาดเป็นชิ้นๆ เหมือนว่าวสายป่านขาดปลิวว่อนไปทางเนินทราย ลำกล้องปืน "เทียนซู-III" ค่อยๆ หดกลับเข้าสู่ที่กำบังด้วยระบบไฮดรอลิก เสียงเสียดสีของโลหะดังทะลุกำแพงกันระเบิดเข้ามา พร้อมความรู้สึกฝืดเคืองจนน่าเสียวฟัน บนภาพถ่ายความร้อนของตัวปืน พื้นที่ความร้อนสูง 72 องศาเซลเซียสกำลังลามไปตามร่องระบายความร้อน ราวกับเส้นเลือดที่แผ่ขยายไปทั่วตัวปืน

"ระบบเก็บพลังงานชาร์จถึง 90%" เสียงของหลี่โม่ดังแทรกผ่านเสียงซ่าของกระแสไฟฟ้า "สารเคลือบโปรตีนแบคทีเรียทนความร้อนล็อตใหม่ถูกพ่นเคลือบที่ผิวตัวกรองแล้วครับ ทีมดร.จ้าวสกัดวัสดุนี้มาจากสายพันธุ์เชื้อในปล่องภูเขาไฟ มันยังคงความเหนียวหนืดได้ในสภาพจำลองอุณหภูมิ 80 องศา ดูผ่านกล้องจุลทรรศน์จะเหมือนหนวดจิ๋วนับไม่ถ้วนช่วยจับเม็ดทรายไว้"

หลินโจวอุ้มกล่องชิ้นส่วนวิ่งเข้ามาในศูนย์บัญชาการ ชุดป้องกันไฟฟ้าสถิตเปรอะเปื้อนไปด้วยเศษตะกั่วบัดกรีใหม่ๆ หยดเหงื่อที่ขมับไหลลงมาตามแก้ม ชะล้างฝุ่นทรายบนผิวจนเกิดเป็นรอยทางยาวชัดเจนสองรอย "ชิปต้านทรายของระบบควบคุมการยิงบัดกรีเสร็จแล้วครับ" เขาเสียบชิปเข้ากับช่องทดสอบ ข้อมูลจำนวนมหาศาลเด้งขึ้นมาบนหน้าจอทันที "ใช้ฐานคาร์ไบด์ซิลิคอนที่สกัดจากทรายควอตซ์ในโกบี ทนความร้อนได้สูงกว่าชิปทั่วไป 50 องศา แต่การทดสอบเบื้องต้นแสดงว่าปัญหาสัญญาณรบกวนในสภาพแวดล้อมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแรงสูงยังแก้ไม่หาย"

เมื่อฝุ่นสีเหลืองระลอกแรกเข้าปกคลุมฐานทัพ พายุทรายก็มาถึงตามนัด อู๋ฮ่าวหมอบอยู่หลังกระจกกันระเบิดของป้อมสังเกตการณ์ เห็นเพียงทรายสีเหลืองเทลงมาราวกับน้ำตก เส้นแบ่งระหว่างฟ้ากับดินหายไปในชั่วพริบตา ทัศนวิสัยลดฮวบลงเหลือห้าเมตร ที่กำบังป้อมปืน "เทียนซู-III" ส่งเสียงคำรามทึบๆ เสียงเม็ดทรายกระทบแผ่นเกราะดังราวกับพายุฝน แต่แฝงด้วยเสียงแหลมของการกระแทกโลหะ ทันใดนั้น ไฟสัญญาณเตือนภัยในศูนย์บัญชาการก็สว่างวาบ กราฟตรวจสอบอุณหภูมิของระบบเก็บพลังงานทะลุ 89K เสียงสัญญาณเตือนสีแดงกรีดร้องบาดอากาศ

"ตัวกรองตันอีกแล้ว!" หลี่โม่จ้องหน้าจอ นิ้ววาดเส้นสัญญาณเตือนสีแดงบนจอสัมผัส "สารเคลือบโปรตีนแบคทีเรียทนความร้อนถูกทรายขัดจนหลุดไปหมดในลมแรง! ผลสแกนโชว์ว่าโครงสร้างนาโนบนผิวเคลือบเสียหายเป็นวงกว้างแล้ว"

อู๋ฮ่าวคว้ากระเป๋าเครื่องมือพุ่งไปที่ห้องเก็บพลังงาน ลมกรรโชกหอบเอาเม็ดทรายกรอกเข้าไปในคอเสื้อ บาดผิวคอจนเจ็บแสบ เวลาหายใจสัมผัสได้ถึงความสากของฝุ่นทรายที่ขูดผ่านลำคอ เมื่อเขากระแทกประตูห้องเปิดออก เกล็ดน้ำแข็งบนผิวถังอุณหภูมิต่ำได้ละลายไปจนหมดสิ้นแล้ว ท่อส่งน้ำยาหล่อเย็นกำลังมีน้ำยาหล่อเย็นตัวนำยิ่งยวดสีฟ้าอ่อนซึมออกมา นองเป็นแอ่งเล็กๆ บนพื้น และระเหยเป็นหมอกขาวอย่างรวดเร็ว "เร็วเข้า! ใช้เทปกาวกราฟีนอุดชั่วคราว!" เขาตะโกน เสียงอู้อี้อยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยหมอกน้ำยาหล่อเย็น หลินโจวรีบล้วงเทปกาวสีเทาเงินออกมาจากเป้ "นี่เป็นแรงบันดาลใจจากโครงสร้างผิวตุ๊กแกทะเลทราย โครงสร้างจุลภาคช่วยลดการสึกหรอจากแรงต้านลมได้ 30% ตามทฤษฎีน่าจะยื้อผ่านพายุทรายรอบนี้ไปได้..."

สามชั่วโมงต่อมา ความรุนแรงของพายุทรายเริ่มอ่อนลง ท้องฟ้ากลายเป็นสีส้มเหลืองขุ่นมัว อู๋ฮ่าวยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องเก็บพลังงาน มองดูท่อที่ถูกพันด้วยเทปกาวกราฟีน พื้นผิวเทปเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนละเอียดยิบ ราวกับถูกกระดาษทรายขัดถู จู่ๆ เขาก็นึกถึงแบคทีเรียทนความร้อนในจานเพาะเชื้อที่ห้องแล็บชีวภาพ—สิ่งมีชีวิตเล็กจิ๋วเหล่านั้นที่ยังคงมีชีวิตชีวาแม้ในน้ำพุร้อนเดือดพล่าน บัดนี้กำลังต่อสู้กับความโหดร้ายของโกบีในอีกรูปแบบหนึ่ง ระหว่างเหล็กกล้าและขดลวดตัวนำยิ่งยวด

(จบบท)