บทที่ 4262 : เปล่งประกายเจิดจรัส | บทที่ 4263 : ครั้งแรกของโลก

บทที่ 4262 : เปล่งประกายเจิดจรัส

อู๋ฮ่าวมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า จู่ๆ ก็นึกถึงคำพูดของศาสตราจารย์โจวขึ้นมาได้: "สิ่งที่พวกเธอปลูกไม่ใช่แค่แผงโซลาร์เซลล์ แต่มันคือความเชื่อมั่นที่สามารถต้านทานพายุหิมะได้" ความเชื่อมั่นนี้กำลังเริ่มต้นจากทะเลทรายโกบีทางตะวันตกเฉียงเหนือ เปรียบเสมือนกระสุนของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าที่ทะลุทะลวงอุปสรรคแห่งกาลเวลา และเบ่งบานเป็นแสงสว่างแห่งเทคโนโลยีเสริมสร้างกองทัพในทุกตารางนิ้วของมาตุภูมิ

ลมแห่งโกบียังคงพัดกรรโชก แต่ไม่ได้มาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวแห่งความสิ้นหวังเหมือนเมื่อสามเดือนก่อนอีกแล้ว ในสายลมตอนนี้มีกลิ่นอายโลหะของแผงโซลาร์เซลล์ กลิ่นเหล็กกล้าของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า และกลิ่นอายแห่งชีวิตของต้นซาต่าวั่งที่งอกงามอยู่ใต้หิมะและน้ำแข็ง กลิ่นเหล่านี้ผสมผสานกันจนกลายเป็นเอกลักษณ์ของนวัตกรรมเทคโนโลยีป้องกันประเทศที่จีนสร้างขึ้นเอง บนผืนแผ่นดินที่ความร้อนระอุและความหนาวเหน็บถักทอเข้าด้วยกันนี้ กำลังจารึกตำนาน "การชุบแข็งในทะเลทราย" แห่งยุคสมัยใหม่ เมื่อรถขนส่งเสบียงกันหนาวคันแรกที่บรรทุกเทคโนโลยีต่อยอดจาก "เทียนซู-3" (Tian Shu-III) เคลื่อนตัวออกจากฐาน ล้อรถบดลงบนพื้นทรายที่แข็งตัวจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ อู๋ฮ่าวรู้ดีว่าบททดสอบต่อไปเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมสุดขั้วกำลังรอพวกเขาอยู่เบื้องหน้า แต่ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับความหนาวเหน็บหรือร้อนระอุเพียงใด ผู้คนบนผืนแผ่นดินนี้ ท้ายที่สุดแล้วจะ...

ณ ทะเลทรายโกบีตะวันตกเฉียงเหนือ ดวงอาทิตย์แขวนลอยอยู่บนยอดโดมฟ้าประหนึ่งเหล็กนาบที่เผาจนแดงฉาน อบเนินทรายจนร้อนระอุ เวลาหกโมงเช้า ขากางเกงชุดทำงานของอู๋ฮ่าวเปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้าง แต่เพียงแค่เดินไปหา "เทียนซู-3" ในเวลาสิบนาที มันก็ถูกคลื่นความร้อนแห่งโกบีอบจนร้อนฉ่า เขานั่งยองๆ ลงข้างลำกล้องปืน ปลายนิ้วเพิ่งจะแตะโดนผิวไทเทเนียมอัลลอยด์ก็ต้องรีบชักกลับทันที เทอร์โมมิเตอร์โลหะแสดงอุณหภูมิ 65 องศาเซลเซียส ร้อนพอที่จะประทับรอยลงบนถุงมือผ้าใบหยาบๆ ได้ ทรายควอตซ์ที่พายุทรายเมื่อคืนทิ้งไว้ฝังแน่นอยู่ในร่องระบายความร้อนของตัวปืน สะท้อนแสงยามเช้าจนแสบตา ราวกับใบมีดเล็กๆ นับไม่ถ้วน

"คุณอู๋ อุณหภูมิห้องเก็บพลังงานพุ่งแตะ 87K อีกแล้ว" เสียงของลี่มั่วจากวิทยุสื่อสารปนมากับเสียงครางหึ่งๆ ของระบบระบายความร้อนที่ทำงานเกินกำลัง เจือไปด้วยความกังวลอย่างชัดเจน "ตาข่ายกันฝุ่นนาโนที่เปลี่ยนเมื่อเช้า ตอนนี้ถูกทรายอุดตันจนเหลือการไหลเวียนแค่สองส่วน ชั้นดูดซับไฟฟ้าสถิตบนตัวกรองล้มเหลวเพราะความร้อนสูง เม็ดทรายเหมือนถูกเชื่อมติดตายกับรูตาข่ายเลย"

ลมม้วนตัวมาจากทิศทางของสนามยิงปืน พัดพาความหยาบกร้านเฉพาะตัวของเม็ดทรายและคลื่นความร้อนที่ชวนให้หายใจไม่ออก อู๋ฮ่าวมองไปยังแผงโซลาร์เซลล์ที่เรียงรายอยู่ไกลๆ หุ่นยนต์ทำความสะอาดบนแผ่นสีฟ้ากำลังทำงานด้วยความเร็วสูง แปรงคาร์บอนไฟเบอร์ทุกครั้งที่ปัดจะฟุ้งกระจายฝุ่นสีเหลืองขึ้นมา แต่ต้นกล้าซาต่าวั่งระหว่างแผ่นเหล่านั้นถูกย่างสดจนม้วนตัวเป็นสีน้ำตาลแดง ขอบใบไหม้เกรียม ประกาศเตือนภัยความร้อนสูงที่ฐานออกเมื่อสามวันก่อนยังติดอยู่ที่หน้าประตูห้องแล็บ เส้นเตือนภัยสีแดงระบุว่าอุณหภูมิพื้นผิวจะทะลุ 60 องศาเซลเซียส และในขณะนี้ตัวเลขบนเครื่องวัดอุณหภูมิแบบพกพาก็ดีดขึ้นไปแตะ 47 องศาเซลเซียสแล้ว (ต้นฉบับระบุเลข 7 ซึ่งน่าจะเป็นความผิดพลาดจากการพิมพ์ ตัวเลขที่สมเหตุสมผลในบริบทนี้คือ 47 หรือสูงกว่า) อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของโลหะที่เกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันผสมกับกลิ่นทราย

ภาพภายในห้องเก็บพลังงานทำให้ใจหล่นวูบ เกล็ดน้ำแข็งสีขาวที่เกาะอยู่บนผิวถังอุณหภูมิต่ำของขดลวดตัวนำยิ่งยวดกำลังละลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อตัวเป็นหยดน้ำละเอียดไหลลงมาตามตัวถังและนองเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ บนพื้น ท่อระบายความร้อนถูกห่อหุ้มด้วยเกราะทรายสีน้ำตาลเทา เพียงแค่ใช้มือเคาะเบาๆ ก็ร่วงกราวลงมา เผยให้เห็นสีเดิมของโลหะที่ถูกกัดกร่อนอยู่ด้านล่าง หลินโจวหมอบอยู่ใต้ท่อ ช่องดูดของเครื่องดูดฝุ่นขนาดจิ๋วถูกทรายอุดจนส่งเสียงครางอือ เหงื่อที่ซึมออกมาจากคอเสื้อกันหนาวหยดลงบนท่อไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิลบ 196 องศาเซลเซียส แล้วระเบิดเป็นไอสีขาวก่อนจะระเหยหายไปในพริบตา "นี่เป็นครั้งที่ห้าของสัปดาห์แล้ว" เขาหมุนตัวกรองที่ตันสนิทออกมา รูตาข่ายโลหะถูกทรายควอตซ์อัดแน่นจนลมผ่านไม่ได้ ปลายนิ้วที่ลูบผ่านหน้าตาข่ายสัมผัสได้ถึงเหลี่ยมมุมอันคมกริบของเม็ดทราย "ความถี่ของพายุทรายในเดือนนี้มากกว่าช่วงเดียวกันของปีก่อนถึงเท่าตัว ตาข่ายกันฝุ่นเกรดสูงสุดที่มีขายในท้องตลาดอายุการใช้งานยังทนได้ไม่ถึงสามวัน"

ลี่มั่วยื่นเครื่องวัดอุณหภูมิอินฟราเรดมาให้ จุดความร้อนบนหน้าจอกำลังขยับเข้าใกล้ค่าวิกฤต 90K ด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองทัน เส้นเตือนภัยสีแดงกะพริบวาบอยู่บนหน้าจอ "เมื่อครู่การจ่ายไฟจากแผงโซลาร์เซลล์แกว่งไป 4 วินาที" ปลายนิ้วของเขาลากเส้นโค้งที่สั่นไหวบนหน้าจอ ขยายให้เห็นรอยหยักเล็กๆ ของกราฟการจ่ายไฟ "ระบบกักเก็บพลังงานต้องปล่อยพลังงานออกมาเพิ่ม 7% เพื่อรักษาแรงดันให้คงที่ ทำให้อุณหภูมิขดลวดดีดตัวขึ้นทันที 3K ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ภายในครึ่งชั่วโมงระบบตัวนำยิ่งยวดต้องล้มเหลว (Quench) แน่นอน"

ไฟในห้องแล็บหรี่ลงครึ่งวินาที เสียงสัญญาณเตือนของแหล่งจ่ายไฟฉุกเฉินดังลั่นทางเดินพร้อมกับเสียงซ่าของกระแสไฟที่ไม่เสถียร อู๋ฮ่าวพุ่งไปที่หน้าต่าง เห็นเพียงแผงโซลาร์เซลล์ของศูนย์พลังงานอัจฉริยะบิดเบี้ยวอยู่ในคลื่นความร้อน รูระบายความร้อนของเมทริกซ์กักเก็บพลังงานที่ห้าถูกอุดตันด้วยทรายและผลึกเกลือที่เกิดจากการอบด้วยความร้อนสูง เหมือนมีเปลือกแข็งสีขาวรูปทรงบิดเบี้ยวเกาะอยู่ ร่างของเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงในระยะไกลเคลื่อนไหวอยู่ระหว่างแผ่นโซลาร์เซลล์ ราวกับเงาตะคุ่มที่ถูกคลื่นความร้อนบิดเบือน เหงื่อซึมออกมาเป็นคราบเกลือสีเข้มบนชุดทำงานของพวกเขา "ฉีกวงคุน! หุ่นยนต์ทำความสะอาดเป็นอะไรไป?" เขาคว้าวิทยุสื่อสารตะโกนถาม เสียงถูกลมภายนอกฉีกขาดเป็นห้วงๆ "ทรายบนแผงโซลาร์เซลล์โซนสามหนาเกินห้ามิลลิเมตรแล้ว!"

"แผ่นระบายความร้อนถูกอบจนเสียรูปครับ!" เสียงของฉีกวงคุนเจือด้วยเสียงแหลมของการเสียดสีของโลหะ โดยมีเสียงครวญครางของระบบไฮดรอลิกเป็นฉากหลัง "น้ำมันหล่อลื่นเฟืองขับของหุ่นยนต์กลายเป็นน้ำแกงเหลวๆ ที่อุณหภูมิ 60 องศา ตอนนี้แขนทำความสะอาดกว่าครึ่งติดขัดขยับไม่ได้ ส่งทีมซ่อมไปแล้ว แต่การกวาดด้วยมือเปล่าประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป..."

ช่วงบ่าย เมื่อฝุ่นสีเหลืองกลุ่มแรกปกคลุมฐาน พายุทรายก็มาตามนัด อู๋ฮ่าวหมอบอยู่หลังกระจกกันระเบิดของป้อมสังเกตการณ์ เห็นเพียงทรายสีเหลืองเทลงมาราวกับน้ำตก เส้นแบ่งระหว่างฟ้ากับดินหายไปในพริบตา ทัศนวิสัยลดฮวบเหลือไม่ถึงห้าเมตร บังเกอร์ปืนใหญ่ "เทียนซู-3" ส่งเสียงคำรามทึบๆ เสียงเม็ดทรายกระหน่ำตีแผ่นเกราะดั่งพายุฝน แต่แฝงไปด้วยเสียงแหลมของการกระทบกันของโลหะ ทันใดนั้น ไฟเตือนภัยในศูนย์บัญชาการก็สว่างวาบ กราฟตรวจสอบอุณหภูมิระบบกักเก็บพลังงานพุ่งทะลุ 89K เสียงเตือนภัยสีแดงกรีดแทงอากาศ

"ตัวกรองตันอีกแล้ว!" ลี่มั่วจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ นิ้วลากเส้นเตือนภัยสีแดงบนทัชสกรีน "สารเคลือบโปรตีนแบคทีเรียทนความร้อน (Thermophile) ถูกทรายขัดจนหลุดลอกไปในลมแรงแล้ว! ผลสแกนแสดงว่าโครงสร้างนาโนบนผิวสารเคลือบเสียหายเป็นวงกว้าง"

อู๋ฮ่าวคว้ากระเป๋าเครื่องมือพุ่งไปยังห้องเก็บพลังงาน ลมบ้าคลั่งหอบเอาเม็ดทรายกรอกเข้ามาในคอเสื้อ ขูดผิวจนเจ็บแสบ เวลาหายใจรู้สึกได้ถึงความสากของฝุ่นทรายที่บาดคอ เมื่อเขากระแทกประตูห้องเปิดออก เกล็ดน้ำแข็งบนผิวถังอุณหภูมิต่ำละลายไปหมดแล้ว ท่อน้ำยาหล่อลื่นกำลังมีน้ำยาหล่อเย็นตัวนำยิ่งยวดสีฟ้าจางๆ ซึมออกมา นองเป็นแอ่งเล็กๆ บนพื้นและระเหยเป็นไอสีขาวอย่างรวดเร็ว "เร็วเข้า! ใช้เทปกาวกราฟีนอุดชั่วคราว!" เขาตะโกน เสียงอู้อี้อยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยไอน้ำยาหล่อเย็น หลินโจวรีบควักเทปกาวสีเงินเทาออกจากเป้ รอยยับระดับนาโนบนผิวเทปสะท้อนแสงวิบวับ "นี่เป็นแรงบันดาลใจจากโครงสร้างผิวหนังของตุ๊กแกทะเลทราย โครงสร้างจุลภาคช่วยลดการสึกหรอจากแรงต้านลมได้ 30% ตามทฤษฎีน่าจะยื้อให้ผ่านพายุทรายรอบนี้ไปได้..."

สามชั่วโมงต่อมา ความรุนแรงของพายุทรายเริ่มอ่อนกำลังลง ท้องฟ้ากลายเป็นสีส้มขุ่นๆ อู๋ฮ่าวยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องเก็บพลังงาน มองดูท่อที่ถูกพันด้วยเทปกาวกราฟีน ผิวเทปเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนละเอียดยิบเหมือนถูกกระดาษทรายขัด จู่ๆ เขาก็นึกถึงแบคทีเรียทนความร้อนในจานเพาะเชื้อของห้องแล็บชีวภาพ—ชีวิตเล็กๆ เหล่านั้นที่ยังคงเปี่ยมพลังชีวิตแม้ในน้ำพุร้อนเดือดพล่าน บัดนี้กำลังต่อกรกับความโหดร้ายของโกบีในอีกรูปแบบหนึ่งระหว่างเหล็กกล้าและขดลวดตัวนำยิ่งยวด ส่วนน้ำยาหล่อเย็นปริมาณเล็กน้อยที่ซึมออกมาตามขอบเทปกาว ก็ระเหยไปอย่างรวดเร็วภายใต้อุณหภูมิสูง ทิ้งวงผลึกเกลือจางๆ ไว้ ราวกับคราบน้ำตาที่ถูกดวงอาทิตย์เผาจนแห้งเหือด

-------------------------------------------------------

บทที่ 4263 : ครั้งแรกของโลก

ในห้องปฏิบัติการฐานทัพกลางดึก แสงจากโคมไฟอัลตราไวโอเลตส่องกระทบตัวอย่างอาร์เมเจอร์จนเป็นประกายสีน้ำเงิน หลินโจวสวมแว่นขยาย ใช้ปากคีบคีบแผ่นโลหะขนาดเท่าเล็บมือขึ้นมา มันคือเศษชิ้นส่วนอาร์เมเจอร์ที่กู้คืนมาได้จากการทดสอบในวันนี้ พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนละเอียด "ประธานอู๋ ดูลายรอยสึกพวกนี้สิครับ"เขาวางตัวอย่างลงใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน หน้าจอพลันแสดงภาพพื้นผิวโลหะที่เป็นร่องลึกระเกะระกะ "เม็ดทรายพวกนี้เหมือนมีดเล็กๆ นับไม่ถ้วน คอยเชือดเฉือนพื้นผิวตอนที่อาร์เมเจอร์เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ความร้อนสูงทำให้ความแข็งของโลหะลดลง 5% อัตราการสึกหรอสูงกว่าเดือนที่แล้ว 12%"

หลี่โม่ยื่นรายงานการวิเคราะห์สเปกตรัมให้ ขอบกระดาษเริ่มเป็นขุยจากการถูกนิ้วถู "เราลองสารเคลือบมาสิบห้าชนิดแล้ว" เขาชี้ไปที่ตารางข้อมูล "สุดท้ายพบว่าสารเคลือบซิลิกอนไดออกไซด์ที่สกัดจากทรายควอตซ์ในโกบีได้ผลดีที่สุด ที่อุณหภูมิสูง 58 องศาเซลเซียสก็ยังคงความแข็งไว้ได้ อัตราการสึกหรอลดลง 72% เมื่อวานลองใช้สารเคลือบตัวนี้ทดสอบยิงกระสุนจริง ยิงต่อเนื่องห้าสิบครั้ง ผิวอาร์เมเจอร์สึกไปแค่ 0.15 มิลลิเมตร"

พายุทรายนอกหน้าต่างทวีความรุนแรงขึ้นกะทันหัน ไฟในห้องแล็บกระพริบตามแรงพายุ อู๋ฮ่าวเดินไปที่ริมหน้าต่าง มองดูแผงโซลาร์เซลล์ที่ผลุบๆ โผล่ๆ ในพายุทราย หุ่นยนต์ทำความสะอาดบนแผงยังคงทำงานอย่างแข็งขัน แขนกลทุกครั้งที่ขยับจะตลบฝุ่นทรายขึ้นมา "พรุ่งนี้ให้ฉีกวงคุนปลูกแนวกันทรายรอบสนามยิงทดสอบ" เขาบอก "ใช้โครงยึดแผงโซลาร์เซลล์เป็นโครงสร้าง ปลูกหญ้าซาต่าวั่งและต้นสั่วสัว นอกจากจะช่วยยึดหน้าดินแล้ว ยังใช้เป็นสถานีชาร์จให้หุ่นยนต์ได้ด้วย แนวกันทรายที่ลองปลูกคราวก่อน ช่วยลดความเร็วลมพายุทรายได้ถึง 20% แล้ว"

ตีสาม เสียงสัญญาณเตือนจากระบบกักเก็บพลังงานดังทำลายความเงียบในห้องแล็บ หลี่โม่พุ่งไปที่คอนโซลควบคุม เห็นเส้นกราฟอุณหภูมิของขดลวดตัวนำยิ่งยวดกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างชัน "ตันอีกแล้ว!" เขาเรียกภาพจากกล้องวงจรปิดของตัวกรองขึ้นมาดู แผ่นกรองฝุ่นระดับนาโนถูกทรายอัดแน่นจนแข็งเป๊ก อัตราการไหลของน้ำยาหล่อเย็นลดลง 40% อู๋ฮ่าวคว้ากระเป๋าเครื่องมือ วิ่งฝ่าเข้าไปในห้องเก็บพลังงานพร้อมกับหลินโจว ไอหมอกของไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิลบ 196 องศาเซลเซียสพุ่งปะทะหน้า ทำเอาโพรงจมูกปวดร้าวเพราะความเย็นจัด แต่ความร้อนภายในห้องกลับทำให้เหงื่อชุ่มชุดทำงานในทันที "ใช้เครื่องล้างอัลตราโซนิก!" อู๋ฮ่าวตะโกน หลินโจวรีบหยิบอุปกรณ์ออกมาจากเป้ จุ่มตัวกรองลงในสารละลายเฉพาะทาง คลื่นสั่นสะเทือนความถี่สูงทำให้ฝุ่นทรายที่เกาะแน่นร่วงกราวลงมา

"ต้องแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ" หลี่โม่จ้องมองตัวกรองที่ล้างเสร็จแล้ว รูตาข่ายยังคงมีเม็ดทรายละเอียดตกค้าง "ผมเสนอให้ติดตั้งอุปกรณ์กำจัดฝุ่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ด้านหน้าของระบบทำความเย็น ใช้ไฟฟ้าสถิตดูดซับอนุภาคฝุ่นทราย สัปดาห์ก่อนทดสอบจำลองสภาพแวดล้อม 80 องศาในแล็บ อุปกรณ์นี้ช่วยยืดระยะเวลาการอุดตันของตัวกรองได้ถึงสามเท่า"

สามวันต่อมา อุปกรณ์กำจัดฝุ่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ปรับปรุงใหม่ถูกติดตั้งที่ทางเข้าห้องเก็บพลังงาน เมื่อพายุทรายระลอกใหม่มาถึง อู๋ฮ่าวยืนอยู่หน้าจอมอนิเตอร์ มองดูสนามไฟฟ้าสถิตของอุปกรณ์กำจัดฝุ่นดูดซับอนุภาคทรายจนกลายเป็นหมอกสีเทาที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ปัญหาการอุดตันของตัวกรองได้รับการแก้ไขในที่สุด อุณหภูมิขดลวดตัวนำยิ่งยวดนิ่งอยู่ที่ 82K ซึ่งต่ำกว่าค่าวิกฤตอยู่ 8K หลินโจวคอยบันทึกข้อมูลอยู่ข้างๆ เหงื่อที่หน้าผากหยดลงบนแท็บเล็ต แล้วระเหยเป็นคราบเกลือในทันที

ยามโพล้เพล้ที่สนามยิงทดสอบมักมีความงดงามดั่งทองคำหลอมละลาย อู๋ฮ่าวเดินพาศาสตราจารย์โจวผ่านแนวแผงโซลาร์เซลล์ หญ้าซาต่าวั่งใต้แผงแตกใบใหม่ สะท้อนสีเขียวท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง "พวกคุณผสมผสานปืนแม่เหล็กไฟฟ้ากับพลังงานใหม่ได้อย่างชาญฉลาดมาก" ศาสตราจารย์โจวชี้ไปที่รถจ่ายไฟเคลื่อนที่ในระยะไกล "ใช้แผงโซลาร์และเมทริกซ์กักเก็บพลังงานเพื่อจ่ายไฟให้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า นี่เป็นนวัตกรรมแรกของโลกเลยทีเดียว"

ส่วนบนของรถจ่ายไฟนูนขึ้นมา ปกคลุมด้วยฟิล์มโซลาร์บางสีดำ ด้านข้างตัวรถพิมพ์คำว่า "หน่วยเคลื่อนที่ไมโครกริดอัจฉริยะ" หลี่โม่เปิดตู้บรรทุก เผยให้เห็นโมดูลกักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวดเรียงรายเป็นระเบียบ ท่อน้ำยาหล่อเย็นสะท้อนแสงไฟแวววาว "ระบบนี้เก็บพลังงานได้ 500 เมกะวัตต์-ชั่วโมง" เขาแนะนำ "กลางวันใช้โซลาร์เซลล์ชาร์จ กลางคืนจ่ายไฟให้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ทำงานแยกเป็นอิสระจากโครงข่ายไฟฟ้าโดยสิ้นเชิง เดือนที่แล้วในช่วงอุณหภูมิสูงจัด ประสิทธิภาพแผงโซลาร์ลดลง 15% แต่ระบบกักเก็บพลังงานยังคงรองรับการยิงเต็มกำลังได้สิบครั้งต่อวัน"

หลินโจวนั่งยองๆ อยู่ใต้ท้องรถ กำลังปรับแต่งแผ่นกันทรายที่เพิ่งติดตั้งใหม่ "เราติดตั้งตาข่ายกันฝุ่นแบบไบโอนิคให้รถจ่ายไฟ" เขาชี้ไปที่แผ่นโลหะลายตาข่าย "ได้แรงบันดาลใจมาจากโครงสร้างหลังของแมลงปีกแข็งในทะเลทราย ทำให้ฝุ่นทรายไหลออกไปเองโดยอัตโนมัติ ไม่ไปอุดตันรูระบายความร้อน เมื่อวานตอนพายุทรายเข้าได้ทดสอบแล้ว ปริมาณทรายสะสมที่รูระบายความร้อนลดลงถึง 85%"

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยถี่รัวก็ดังมาจากทิศทางของสนามยิงทดสอบ อู๋ฮ่าวคว้าวิทยุสื่อสาร "เกิดอะไรขึ้น?"

"พายุทรายมาเร็วกว่ากำหนด ความเร็วลม 18 เมตรต่อวินาที!" เสียงของเกาเย่ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคสนามยิงเต็มไปด้วยความตึงเครียด "เซ็นเซอร์วัดมุมเงยของปืนแม่เหล็กไฟฟ้าถูกทรายขัดจนติดขัด ตอนนี้ปรับมุมยิงไม่ได้!"

อู๋ฮ่าวและศาสตราจารย์โจวรีบขับรถมุ่งหน้าไปยังสนามยิงทันที ลมกรรโชกแรงหอบเม็ดทรายซัดกระจกรถดังเปาะแปะ ทัศนวิสัยไม่ถึงห้าสิบเมตร เมื่อพวกเขาพุ่งเข้าไปในบังเกอร์ฐานปืน ก็เห็นลำกล้องปืน "เทียนซู-3" (Tianshu-III) ชี้แข็งทื่อไปบนฟ้า เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงกำลังใช้ปั๊มลมแรงดันสูงเป่าทรายออกจากซอกเซ็นเซอร์ กระแสลมจากปั๊มม้วนเอาฝุ่นทรายขึ้นมาเป็นพายุหมุนลูกเล็กๆ ในบังเกอร์

"แถบยางซีลของเซ็นเซอร์ถูกทรายกัดจนขาดครับ" เกาเย่ยื่นชิ้นส่วนยางที่ขาดวิ่นมาให้ ผิวของมันเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนถี่ยิบ "ยางพิเศษชนิดนี้พอเจอความร้อนสูงจะนิ่มลง พอโดนทรายขัดหน่อยก็ฉีกเลย"

อู๋ฮ่าวนั่งลง มองดูซอกกลไกปรับมุมก้มเงยของลำกล้องปืนที่อัดแน่นไปด้วยฝุ่นทราย จู่ๆ เขาก็นึกถึงเชื้อจุลินทรีย์สายพันธุ์ทนสภาพแวดล้อมสุดขั้วในห้องแล็บชีวภาพ "ให้ดร.จ้าวส่งโปรตีนอีลาสตินที่สังเคราะห์จากแบคทีเรียชอบความเค็มมาหน่อย" เขาออกคำสั่ง "วัสดุตัวนั้นรักษาความยืดหยุ่นได้ตั้งแต่ลบ 50 ถึง 150 องศา น่าจะทนการเสียดสีของทรายได้ คราวก่อนทดสอบที่ 70 องศา อัตราการสึกหรอของสารเคลือบโปรตีนตัวนี้ต่ำกว่าวัสดุทั่วไปถึง 60%"

สองวันต่อมา เซ็นเซอร์ที่เคลือบด้วยอีลาสตินถูกติดตั้งกลับเข้าไปใหม่ เมื่อพายุทรายระลอกใหม่มาเยือน อู๋ฮ่าวยืนอยู่ในศูนย์บัญชาการ มองดูลำกล้องปืนปรับมุมก้มเงยได้อย่างคล่องแคล่วท่ามกลางลมพายุ ค่าความคลาดเคลื่อนของเซ็นเซอร์ควบคุมให้อยู่ในระดับไม่เกิน 0.1 องศาตลอดเวลา ศาสตราจารย์โจวชี้ไปที่หน้าจอ ดวงตาเป็นประกาย "นี่แหละคือภูมิปัญญาแห่งโกบีที่แท้จริง... ใช้ชีวิตในทะเลทรายแก้ปัญหาของทะเลทราย พวกคุณกำลังใช้พายุทรายเป็นหินลับมีดทางเทคโนโลยี"

วันสุดท้ายของการทดสอบเพื่อกำหนดแบบ ฐานทัพตะวันตกเฉียงเหนือเผชิญกับสภาพอากาศร้อนจัดที่หาได้ยาก อุณหภูมิพื้นผิวพุ่งสูงถึง 55 องศาเซลเซียส ประสิทธิภาพการแปลงพลังงานของแผงโซลาร์ลดลง 12% อู๋ฮ่าวยืนอยู่ในศูนย์พลังงานอัจฉริยะ มองดูกราฟการจ่ายพลังงานบนหน้าจอขนาดใหญ่ ระบบกักเก็บพลังงานกำลังทำงานเต็มกำลัง เพื่อจ่ายไฟที่เสถียรให้กับการทดสอบปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ลำกล้องปืน "เทียนซู-3" เริ่มร้อนระอุภายใต้อากาศร้อน ภาพถ่ายความร้อนแสดงอุณหภูมิบางจุดสูงถึง 68 องศาเซลเซียส หลินโจวและทีมงานกำลังพ่นน้ำยาหล่อเย็นใส่ลำกล้อง ละอองน้ำระเหยไปในอากาศทันที เกิดเป็นสายรุ้งช่วงสั้นๆ รอบลำกล้องปืน

"อุณหภูมิขดลวดตัวนำยิ่งยวดรักษาไว้ที่ 85K" หลี่โม่รายงาน "เราทาสีครีบระบายความร้อนของระบบทำความเย็นเป็นสีขาว ค่าการสะท้อนแสงเพิ่มขึ้น 40% อุณหภูมิต่ำกว่าครีบสีดำ 8 องศา ตอนนี้แม้จะยิงต่อเนื่อง อุณหภูมิลำกล้องก็คุมไว้ได้ไม่เกิน 380 องศา"

บ่ายสามโมง การทดสอบเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ เป้าหมายคือรถเป้าเคลื่อนที่ห่างออกไปสามสิบกิโลเมตร จำลองเป็นกลุ่มยานเกราะของข้าศึก อู๋ฮ่าวจ้องมองหน้าจอยุทธวิธี รถเป้ากำลังเคลื่อนที่แบบงูเลื้อยไปมาระหว่างเนินทรายด้วยความเร็ว 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ฝุ่นทรายที่ตลบขึ้นมาจากตัวรถก่อเกิดเป็นหางสีเหลืองยาวปรากฏบนจอมอนิเตอร์