บทที่ 4244 : สงครามในอนาคต อาจเป็น 'ภูมิปัญญาของมนุษย์ + พลังการปฏิบัติการของเครื่องจักร' | บทที่ 4245 : สายฟ้าแม่เหล็กไฟฟ้ากลางลึกโกบี

บทที่ 4244 : สงครามในอนาคต อาจเป็น 'ภูมิปัญญาของมนุษย์ + พลังการปฏิบัติการของเครื่องจักร'

"โดรนขนาดจิ๋วเหล่านี้มีน้ำหนักเพียงประมาณ 300 กรัมเท่านั้น แต่สามารถบินต่อเนื่องได้นานถึง 15 นาทีครับ" อู๋ฮ่าวแนะนำ "นอกจากนี้ยังมีประสิทธิภาพสูง สามารถทำภารกิจลาดตระเวน ก่อกวน หรือแม้แต่การโจมตีแบบพลีชีพ

กล่องปล่อยหนึ่งชุดมาตรฐานบรรจุได้ 24 ลำ ทหารเพียงนายเดียวก็พกพาได้"

เมื่อการป้องกันจำลองของฝ่ายน้ำเงินถูกเจาะทะลวง รายงานการประเมินการรบร่วมครั้งนี้ก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ: อัตราความสำเร็จของภารกิจ 91% อัตราการสูญเสียทรัพยากร 12% ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น 65% เมื่อเทียบกับรูปแบบการบัญชาการโดยมนุษย์ล้วน

ประธานหวังขมวดคิ้ว แล้วถามพวกอู๋ฮ่าวว่า "ถ้าดาต้าลิงก์ถูกรบกวน ยุทโธปกรณ์ไร้คนขับเหล่านี้จะกลายเป็นเศษเหล็กกองหนึ่งเลยหรือไม่?"

"ดังนั้นเราจึงเตรียมการสำหรับกรณีที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้วครับ" เกาเย่เรียกวิดีโอทดสอบการต่อต้านการรบกวนขึ้นมา แล้วจึงพูดต่อ "เมื่อการสื่อสารขาดหาย อุปกรณ์จะสลับไปสู่ 'โหมดฝูงหมาป่า' โดยอัตโนมัติ คือต่างคนต่างรบแต่ยังคงความเข้าขากัน เช่น ยานรบไร้คนขับจะยิงคุ้มกันให้เพื่อนที่เสียหายถอยร่น ส่วนโดรนก็จะปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้าต่อไป"

ที่อีกด้านหนึ่งของโซนสาธิต นักวิจัยหลายคนกำลังทดสอบหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ตัวหนึ่ง มันกำลังใช้แขนกลถอดประกอบปืนไรเฟิล แม้ท่าทางจะดูเชื่องช้าไปบ้าง แต่ทุกขั้นตอนกลับแม่นยำ

"นี่คือหุ่นยนต์พลาธิการ 'ช่างฝีมือ-2' (Gongjiang-2) ครับ" เกาเย่กล่าวต่อ "สามารถทำงานถอดประกอบอาวุธ บำรุงรักษา และบรรจุกระสุนได้ในสภาพแวดล้อมตั้งแต่ -20 ถึง 50 องศาเซลเซียส โดยเน้นใช้ในการสนับสนุนด้านพลาธิการในพื้นที่ปนเปื้อนรังสี ชีวภาพ และเคมี"

เมื่อหุ่นยนต์บำรุงรักษาปืนไรเฟิลเสร็จและประกอบชิ้นส่วนกลับเข้าไปใหม่ เวลาที่ใช้ก็แสดงขึ้นบนหน้าจอ: 8 นาที 45 วินาที ช้ากว่าเจ้าหน้าที่สรรพาวุธที่ชำนาญอยู่ 3 นาที แต่ความผิดพลาดในการปฏิบัติงานตลอดกระบวนการไม่เกิน 0.5 มิลลิเมตร

"นิ้วของมันมีอิสระในการเคลื่อนไหว 16 ทิศทาง รับรู้แรงกดได้ละเอียดถึง 50 กรัม" อู๋ฮ่าวเสริมข้อมูลให้ทุกคนฟัง "ปีที่แล้วในภารกิจซ่อมบำรุงโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ มันประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนวาล์วที่ปนเปื้อนสามตัว ช่วยหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากการสัมผัสรังสีของเจ้าหน้าที่ได้"

คณะดูงานใช้เวลาอยู่ในศูนย์ทดสอบยุทโธปกรณ์ไร้คนขับนานถึงสองชั่วโมงเต็ม ตั้งแต่การสาธิตการขนถ่ายอัตโนมัติของรถลำเลียงไร้คนขับ ไปจนถึงภารกิจกู้ระเบิดของหุ่นยนต์ใต้น้ำ การแสดงแต่ละรายการทำให้ทุกคนพยักหน้ายอมรับอย่างต่อเนื่อง เมื่อพวกเขาเตรียมตัวจะกลับ ศาสตราจารย์โจวก็ชี้ไปที่อุปกรณ์ชิ้นหนึ่งที่คลุมผ้าขาวไว้ตรงมุมห้องแล้วถามขึ้นว่า "นั่นคืออะไร?"

เกาเย่ยิ้มและส่งสัญญาณให้เปิดผ้าคลุม เผยให้เห็นเครื่องจักรรูปร่างแปลกตา ฐานมีล้อหมุนรอบทิศทางหกล้อ ส่วนยอดติดตั้งอุปกรณ์คล้ายกล้องดูดาว

"นี่คือระบบป้องกันด้วยเลเซอร์ 'เทียนเหยียน-3' (Sky Eye-3) ครับ" เขาชี้ไปที่อุปกรณ์พลางอธิบายให้ทุกคนฟัง "สามารถสกัดกั้นเป้าหมายขนาดเล็กที่บินต่ำ เช่น โดรน หรือกระสุนปืนครก มีระยะยิงหวังผล 3 กิโลเมตร"

สิ้นเสียงคำสั่งของเกาเย่ โดรนเป้าหมายลำหนึ่งก็บินมาจากระยะไกล กล้องเล็งของ 'เทียนเหยียน-3' ล็อกเป้าหมายอย่างรวดเร็ว ลำแสงเลเซอร์ที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่ายิงตรงไปยังโดรนเป้าหมาย สามวินาทีต่อมา ปีกของโดรนเป้าหมายก็เกิดไฟลุกท่วม ก่อนจะเสียการควบคุมและร่วงลงสู่พื้น

"เวลาตอบสนองของมันคือ 0.8 วินาทีครับ" อู๋ฮ่าวเสริม "ปีที่แล้วในการทดสอบต่อต้านโดรนที่สนามบินแห่งหนึ่ง มันสกัดกั้นโดรนประเภทต่างๆ ได้สำเร็จ 12 ลำ รวมถึงโดรนเป้าหมายขนาดจิ๋วที่บินเจาะแนวป้องกันในระดับต่ำอีก 3 ลำ"

รองประธานจางมองดูซากโดรนเป้าหมายที่กำลังลุกไหม้ แล้วเปรยขึ้นมาว่า "เมื่อก่อนเรามักพูดว่า 'คนคือปัจจัยชี้ขาดของสงคราม' แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสงครามในอนาคต อาจเป็น 'ภูมิปัญญาของมนุษย์ + พลังการปฏิบัติการของเครื่องจักร' เสียแล้ว"

ศาสตราจารย์โจวพยักหน้าเห็นด้วย "ยุทโธปกรณ์ไร้คนขับเหล่านี้ โดยเนื้อแท้แล้วคือส่วนขยายของประสาทสัมผัสและแขนขาของมนุษย์ สิ่งที่พวกคุณทำได้ดีคือไม่ได้มุ่งเน้นแค่ความเป็น 'ไร้คนขับ' อย่างหน้ามืดตามัว แต่เน้นที่ 'การทำงานร่วมกันระหว่างมนุษย์และเครื่องจักร' ซึ่งนั่นคือทิศทางที่ถูกต้อง"

เมื่อรถรับส่งเริ่มออกตัวอีกครั้ง ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลง ฉาบไล้พื้นทะเลทรายโกบีด้วยสีทองอันอบอุ่น สมาชิกคณะดูงานส่วนใหญ่นั่งเงียบ ราวกับกำลังย่อยสิ่งที่ได้เห็นมาในวันนี้ จู่ๆ หวังเหลียงกงก็เอ่ยถามขึ้นว่า "ประธานอู๋ พวกคุณสร้างยุทโธปกรณ์ล้ำสมัยออกมามากมายขนาดนี้ ความสามารถในการแข่งขันที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุดคืออะไรครับ?"

อู๋ฮ่าวคิดครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่ฝูงโดรนที่กำลังบินกลับรังนอกหน้าต่าง "คือ 'ระบบ' ครับ ยุทโธปกรณ์เดี่ยวๆ ต่อให้ล้ำสมัยแค่ไหน ก็สู้ระบบที่ประสานงานกันอย่างมีประสิทธิภาพไม่ได้ เหมือนโดรนพวกนี้ ลำเดียวมีอานุภาพจำกัด แต่พอรวมกันเป็นฝูงบิน ก็สามารถทำภารกิจได้หลากหลายทั้งลาดตระเวน ก่อกวน และโจมตี จุดแข็งของเราคือสามารถบูรณาการเทคโนโลยีและอุปกรณ์ที่แตกต่างกัน ให้กลายเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างเป็นระบบ"

รองประธานจางหัวเราะขึ้นมา "คำพูดของคุณทำให้ผมนึกถึงแนวคิด 'สงครามประชาชน' เมื่อหลายสิบปีก่อนเลย ทหารทุกคนเป็นกำลังรบ ปฏิบัติการร่วมกัน เพียงแต่ตอนนี้ทหารเปลี่ยนเป็นเครื่องจักร และการประสานงานอาศัยดาต้าลิงก์"

อู๋ฮ่าวพยักหน้า "หลักการเดียวกันครับ ไม่ว่าคนหรือเครื่องจักร ต้องรวมพลังกันเป็นหนึ่งเดียวเท่านั้น ถึงจะแสดงพลังการรบสูงสุดออกมาได้"

นอกหน้าต่างรถ โดรนลำสุดท้ายร่อนลงจอดในโรงเก็บ แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์สาดส่องลงบนแผงโซลาร์เซลล์ของมัน สะท้อนประกายเจิดจ้า สมาชิกคณะดูงานต่างรู้ดีว่า สิ่งที่เห็นในวันนี้ไม่ใช่แค่เครื่องจักรที่เย็นชา แต่เป็นต้นแบบของสงครามในอนาคต ที่ซึ่งภูมิปัญญาของมนุษย์และความแม่นยำของเครื่องจักรจะผสมผสานกันอย่างลงตัว เพื่อร่วมกันปกป้องความสงบสุขของผืนแผ่นดินนี้

ระหว่างมื้อค่ำ สมาชิกคณะดูงานยังคงถกเถียงกันอย่างออกรสเกี่ยวกับสิ่งที่ได้เห็น สมุดบันทึกของศาสตราจารย์โจวเต็มไปด้วยภาพร่างยุทโธปกรณ์ไร้คนขับแบบต่างๆ ส่วนรองประธานจางกำลังหารือกับเกาเย่เรื่องแนวโน้มการใช้งานยุทโธปกรณ์ไร้คนขับในพื้นที่ชายแดนที่ราบสูง ประธานหวังหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ส่งข้อความหาสำนักงานใหญ่ว่า "ขอแนะนำให้เร่งสร้างความร่วมมือเชิงกลยุทธ์กับฮ่าวอวี่เทคโนโลยี เพื่อนำเข้าระบบสนามยิงปืนอัจฉริยะและเทคโนโลยีการประสานงานไร้คนขับ"

อู๋ฮ่าวมองดูภาพเหตุการณ์เหล่านี้ พลันนึกถึงตอนที่ฐานแห่งนี้เพิ่งก่อตั้ง ตอนนั้นที่นี่ยังเป็นทะเลทรายโกบีที่รกร้าง มีเพียงเต็นท์ชั่วคราวไม่กี่หลัง แต่ตอนนี้ ที่นี่กลายเป็นฐานที่ทันสมัยซึ่งรวมการวิจัยและพัฒนา การทดสอบ และการฝึกอบรมเข้าด้วยกัน เป็นแหล่งกำเนิดเทคโนโลยีที่อาจเปลี่ยนอนาคตได้

เขารู้ดีว่านวัตกรรมที่แท้จริงไม่เคยเกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน แต่เหมือนกับต้นหูหยางในทะเลทรายโกบี ที่หยั่งรากลึกและเติบโตอย่างเงียบเชียบในสภาพแวดล้อมที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ จนกลายเป็นพลังที่ปกป้องผืนดินแห่งนี้ และทุกสิ่งที่พวกเขาทำ ไม่ว่าจะเป็นระบบพลังงานอัจฉริยะ หรืออาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัย จุดมุ่งหมายสูงสุดล้วนเพื่อผู้คนบนผืนแผ่นดินนี้ ได้ใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุขและร่มเย็น

ดึกสงัด แสงไฟของฐานทัพประดับประดาทะเลทรายโกบีราวกับดวงดาว สมาชิกคณะดูงานส่วนใหญ่พักผ่อนกันแล้ว แต่ไฟในห้องทำงานของอู๋ฮ่าวยังคงสว่าง เขาเนำลังแก้ไขรายงานเกี่ยวกับการพัฒนายุทโธปกรณ์ไร้คนขับ ข้อมูลและกราฟที่เต้นระริกบนหน้าจอ ร่างภาพอนาคตที่เต็มไปด้วยความหวัง นอกหน้าต่าง ไฟถนนอัจฉริยะปรับความสว่างอัตโนมัติตามจำนวนคนเดินเท้า แสงไฟของรถลาดตระเวนไร้คนขับพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับดาวตก ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเงียบเชียบและเป็นระเบียบ

อู๋ฮ่าวรู้ดีว่า เส้นทางแห่งการสำรวจของพวกเขายังอีกยาวไกล แต่ขอเพียงทิศทางถูกต้อง แม้จะก้าวไปข้างหน้าเพียงก้าวเล็กๆ ทุกวัน ในที่สุดก็จะไปถึงฝั่งฝัน เพราะผืนแผ่นดินใต้เท้าของพวกเขา ไม่เคยขาดแคลนพลังในการสร้างปาฏิหาริย์

-------------------------------------------------------

บทที่ 4245 : สายฟ้าแม่เหล็กไฟฟ้ากลางลึกโกบี

แสงอรุณยามเช้าของโกบีแผ่ขยายผ่านเส้นขอบฟ้าในท่วงทำนองที่เกือบจะหยุดนิ่ง เม็ดทรายทอประกายสีทองระยิบระยับภายใต้ดวงตะวัน ราวกับเศษเพชรที่โปรยปรายลงบนผืนผ้าใบสีเหลืองอมแดง ขบวนรถของคณะสำรวจรับประทานอาหารเช้าที่โรงอาหารของฐานปฏิบัติการเสร็จเรียบร้อยแล้ว—ในชามเคลือบยังมีโจ๊กข้าวฟ่างที่ลอยฟ่องด้วยยางข้าวสีมันวาว แพนเค้กต้นหอมทรายที่เพิ่งอบใหม่ยังคงรสสัมผัสหยาบของรำข้าวสาลี—รองประธานจางได้วางกล้องส่องทางไกลแบบพับได้ไว้บนดั้งจมูก กระบอกเลนส์กวาดมองภูมิประเทศแบบยาร์ดาง (Yardang) ที่ทอดยาวสลับซับซ้อนในระยะไกล ขณะที่ขบวนรถแล่นออกจากเขตที่พักอาศัย แผงโซลาร์เซลล์แถวสุดท้ายหดตัวลงเป็นเส้นสีน้ำเงินบางๆ ในกระจกมองหลัง ทันใดนั้นวิทยุสื่อสารในรถก็ดังขึ้นพร้อมเสียงซ่าของคลื่นความถี่เข้ารหัส อู๋ฮ่าวเคาะวิทยุสื่อสารเบาๆ "เกาเย่ เราจะถึงหอควบคุมหลักในอีกยี่สิบนาที"

"เคลียร์พื้นที่เป้าหมายหมายเลขหนึ่งเรียบร้อย ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าอุ่นเครื่องถึงสถานะวิกฤตแล้ว" เสียงกระแสไฟฟ้าปะปนมากับเสียงฮัมของเครื่องจักรที่แว่วมา "หัวหน้าวิศวกรหลี่เพิ่งพาทีมงานทำการปรับเทียบค่าพารามิเตอร์รอบสุดท้ายเสร็จสิ้น รอแค่คำสั่งจากคุณเท่านั้น"

ศาสตราจารย์โจววางแก้วเคลือบในมือลง ชานมที่ก้นแก้วจับตัวเป็นลายเส้นสีอำพันท่ามกลางแสงเช้า "สนามเป้านี้ไกลกว่าสนามทดสอบแบบครบวงจรเมื่อวานมากทีเดียว" เขามองออกไปนอกหน้าต่างรถ พืชพรรณเริ่มบางตาลง กรวดบนพื้นดินถูกลมกัดกร่อนจนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม ราวกับเกล็ดของสิ่งมีชีวิตยุคดึกดำบรรพ์บางชนิด

"ระยะทางตรงห้าสิบสองกิโลเมตร" อู๋ฮ่าวเรียกแผนที่ยุทธวิธีขึ้นมาบนหน้าจอรถ ขอบเขตสนามเป้าสีแดงเหมือนเฟืองรูปทรงบิดเบี้ยวฝังตัวอยู่ในโกบี "พื้นที่ครอบคลุมสามพันสองร้อยตารางกิโลเมตร เทียบเท่ากับสิงคโปร์สี่แห่ง โครงสร้างทางธรณีวิทยาที่นี่ครอบคลุมทั้งทะเลทราย หาดกรวด ดินเค็มด่าง หรือแม้แต่พื้นที่หลุมอุกกาบาตจำลองดวงจันทร์—การทดสอบสภาพแวดล้อมสุดขั้วของ 'รถสำรวจดาวอังคาร' เมื่อเดือนที่แล้ว ก็ทำเสร็จสิ้นในเขตหลุมอุกกาบาตทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือนี่เอง"

ขณะที่รถรับส่งแล่นผ่านถนนที่เป็นลอนคลื่น วังเหลียงกงที่จับขอบหน้าต่างรถที่สั่นสะเทือนก็ชี้ไปข้างหน้าทันที "ดูนั่น!" ป่าดินที่อยู่ไกลออกไปถูกลมกัดกร่อนเป็นเสาทรงประหลาดน่ากลัว ระหว่างร่องลึกมองเห็นรางที่คลุมด้วยตาข่ายพรางตัวได้อย่างเลือนราง หุ่นยนต์หกขาหลายตัวกำลังปีนป่ายไปตามหน้าผาหินด้วยท่วงท่าที่แปลกประหลาด บริเวณข้อต่อจักรกลมีไฟสีแดงของเซนเซอร์กะพริบอยู่

"นั่นคือเขตทดสอบจำลองภูมิประเทศต่างดาว" เสียงของเกาเย่ดังมาจากวิทยุสื่อสาร แฝงด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อยที่สังเกตได้ยาก "ปีที่แล้วเราทดสอบรถต้นแบบดวงจันทร์รุ่น 'นักเดินทางแห่งเม็ดทราย' (Sand Walker) ที่นั่น ระบบชดเชยแรงโน้มถ่วงสามารถจำลองสภาพแรงโน้มถ่วงหนึ่งในหกของดวงจันทร์ได้ แต่ไฮไลท์ของวันนี้อยู่ที่เขตทดสอบการยิงตรงกลาง—ฐานยิงปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าที่นั่น แม้แต่บุคลากรภายในของเรายังต้องแจ้งล่วงหน้าสามวันถึงจะเข้าไปได้"

เมื่อขบวนรถแล่นเข้าไปใต้หอควบคุมหลัก สมาชิกคณะสำรวจแทบจะกลั้นหายใจพร้อมกัน อาคารที่ฝังตัวอยู่ใต้ดินครึ่งหนึ่งนี้มีรูปร่างเหมือนเปลือกไข่ไทเทเนียมคว่ำ รูระบายความร้อนแบบรังผึ้งบนพื้นผิวกำลังพ่นไอน้ำสีขาวออกมา เรดาร์แบบเฟสอาร์เรย์ (Phased Array Radar) บนยอดหมุนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ฉายภาพภูมิประเทศโดยรอบสิบกิโลเมตรแบบเรียลไทม์ขึ้นบนผนังหน้าจอยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร เจ้าหน้าที่เทคนิคกว่ายี่สิบคนในชุดฝึกปฏิบัติการลายพรางเดินขวักไขว่ระหว่างคอนโซลควบคุม บนเสื้อกั๊กยุทธวิธีของพวกเขามีตราสัญลักษณ์ของหน่วยงานที่แตกต่างกัน: ตราเฟืองของสถาบันวิจัยยุทโธปกรณ์ทหารบก, ตราสมอเรือของมหาวิทยาลัยวิศวกรรมทหารเรือ, และยังมีรูปจรวดของกลุ่มเทคโนโลยีอวกาศ—วิศวกรหนุ่มคนหนึ่งมีผงสีขาวที่น่าสงสัยติดอยู่ที่ปลายแขนเสื้อ ซึ่งมารู้ภายหลังว่าเป็นคราบสารหล่อเย็นของวัสดุตัวนำยิ่งยวด

"นี่คือแพลตฟอร์มการทดสอบร่วมข้ามเหล่าทัพ" อู๋ฮ่าวผลักประตูนิรภัยหนาหนักเปิดออก กลิ่นผสมระหว่างน้ำมันไฮดรอลิก โอโซน และน้ำยาหล่อเย็นพุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า "โครงการปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ารวบรวมทีมหลักจากสิบเจ็ดหน่วยงาน แค่การพัฒนาระบบจ่ายพลังงานก็ผ่านการปรับปรุงทางเทคนิคมาเก้ารุ่นแล้ว" เขาชี้ไปที่คอนโซลควบคุมกลาง ซึ่งหน้าจอหลักกำลังแสดงข้อมูลที่ไหลเลื่อนลงมาอย่างหนาแน่น "หัวหน้าวิศวกรหลี่โม่พาทีมงานอดหลับอดนอนเมื่อคืน เพิ่งจะแก้ปัญหาจุดความร้อน (Hot Spot) สุดท้ายของขดลวดตัวนำยิ่งยวดได้สำเร็จ"

สายตาของศาสตราจารย์โจวถูกดึงดูดด้วยเส้นกราฟพลังงานทางด้านซ้ายของหน้าจอ "นี่คือ... คลื่นสัญญาณเรียลไทม์ของเมทริกซ์กักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวดหรือ?" เส้นกราฟสีน้ำเงินกระโดดขึ้นลง ชีพจรเล็กๆ นับไม่ถ้วนสั่นสะเทือนด้วยความถี่ระดับมิลลิวินาที ราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจของเครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงบางอย่าง

"ขดลวดตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิสูง อิตเทรียม-แบเรียม-คอปเปอร์-ออกไซด์ (YBCO) รุ่นที่สาม" หลี่โม่ หัวหน้าวิศวกรผู้รับผิดชอบโครงการปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าขยับแว่นตา ดวงตาหลังเลนส์เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย "ความหนาแน่นในการกักเก็บพลังงานอยู่ที่ 4.7 เมกะจูลต่อกิโลกรัม เป็นเจ็ดเท่าของตัวเก็บประจุแบบดั้งเดิม แต่ขนาดเหลือเพียงหนึ่งในสาม ท่านดูชีพจรสีแดงชุดนี้สิครับ—โมดูลกักเก็บพลังงาน 300 เมกะจูล ภายใต้โหมดชาร์จแบบพัลส์ที่ปรับปรุงแล้ว เวลาในการชาร์จถูกบีบอัดเหลือ 1 นาที 27 วินาที ซึ่งดีขึ้นกว่ารุ่นก่อน 43%" นิ้วของเขากรีดผ่านหน้าจอ เรียกข้อมูลเปรียบเทียบชุดหนึ่งขึ้นมา "นี่คือเส้นกราฟทดสอบในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว ตอนนั้นอัตราการแปลงพลังงานมีแค่ 38% ตอนนี้ทะลุ 62% แล้วครับ"

รองประธานจางชี้ไปที่โซนโมเดลสามมิติกลางหน้าจอทันที "นั่นคือปืนแม่เหล็กไฟฟ้าสองรุ่นที่จะแสดงในวันนี้หรือ?" ในภาพปรากฏระบบอาวุธที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงวางเรียงกัน: ด้านซ้ายคือลำกล้องปืนยาวถึงสิบห้าเมตร ติดตั้งอยู่บนแชสซีรถวิบากแปดแกน ปลอกลดแสงที่ปากกระบอกปืนมีเส้นผ่านศูนย์กลางสูงเท่าคน เหมือนกระทะเหล็กคว่ำ; ด้านซ้ายคือตัวปืนสั้นและหนาเหมือนซิการ์ ติดตั้งอยู่ในป้อมปืนหมุนได้ของรถรบไร้คนขับ ระบบป้อนกระสุนกำลังดันกระสุนโลหะผสมทังสเตนเข้าสู่รังเพลิง ร่องระบายความร้อนบนผิวกระสุนทอประกายแสงโลหะเย็นภายใต้แสงเสมือนจริง

"ด้านซ้ายคือ 'เทียนซู' (Dubhe) ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าระยะไกล" หลี่โม่เรียกแผงข้อมูลขึ้นมา ตัวเลขสีแดงเต้นระริกบนพื้นหลังสีดำ "ขนาดลำกล้อง 203 มิลลิเมตร ระยะยิงตามทฤษฎีสูงสุด 312 กิโลเมตร ความเร็วต้นของกระสุนพลังงานจลน์ 7.2 มัค สามารถเจาะเกราะเนื้อเดียว (RHA) หนา 1.2 เมตรได้ ด้านขวาคือ 'เทียนเฉวียน' (Megrez) ปืนยิงเร็วระยะใกล้ ขนาดลำกล้อง 60 มิลลิเมตร ใช้การออกแบบรังเพลิงหมุนหกลำกล้อง อัตราการยิงตามทฤษฎี 120 นัดต่อนาที ใช้สำหรับต่อต้านขีปนาวุธในระยะสุดท้ายและสกัดกั้นฝูงโดรนเป็นหลัก" เขาหยุดเล็กน้อยก่อนเสริมว่า "เทคโนโลยีหลักของปืนสองรุ่นนี้—รวมถึงวัสดุอาร์เมเจอร์, ระบบระบายความร้อนรางนำ, และอัลกอริทึมควบคุมการปล่อยพลังงานที่สำคัญที่สุด—ล้วนผลิตในประเทศได้ 100% แล้ว"

ผู้จัดการหวังจ้องมองข้อมูลระยะยิงของ "เทียนซู" ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว "290 กิโลเมตร? นี่มันไกลกว่าปืนใหญ่วิถีโค้ง 155 มิลลิเมตร รุ่น 05 ที่ประจำการอยู่ถึงสามเท่ากว่าๆ เลยนะ!"

"กุญแจสำคัญอยู่ที่ความแม่นยำ" อู๋ฮ่าวส่งสัญญาณให้หลี่โม่สลับไปที่ภาพจำลองวิถีกระสุน ในภาพสโลว์โมชั่น กระสุนสีเงินเทาวาดเส้นโค้งที่มั่นคงในชั้นบรรยากาศ เปลวไฟส่วนท้ายที่เป็นพลาสมาปรากฏเป็นสีฟ้าเขียวที่แปลกตา "การนำวิถีช่วงสุดท้ายใช้โหมดผสมระหว่าง เป่ยโต่วรุ่น 3 + การนำทางด้วยความเฉื่อย + เลเซอร์กึ่งแอคทีฟ ที่ระยะ 200 กิโลเมตร ความคลาดเคลื่อนของวงกลม (CEP) น้อยกว่า 5 เมตร เดือนที่แล้วที่สนามทดสอบแห่งหนึ่งในทะเลตงไห่ 'เทียนซู' ยิงเป้าหมายเรือบรรทุกเครื่องบินเคลื่อนที่ จุดตกห่างจากหอควบคุมเรือเพียง 3.2 เมตร—เทียบเท่ากับการเตะบอลเข้ามุมสามเหลี่ยมของประตูฟุตบอลเลยทีเดียว"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง คอนโซลหลักก็ส่งเสียงหวีดหวิวดังถี่รัว หลี่โม่เหลือบมองนาฬิกาข้อมือ "เตรียมทำการทดสอบยิงกระสุนจริงรอบแรกของ 'เทียนซู'"

สมาชิกคณะสำรวจเดินตามอู๋ฮ่าวเข้าไปยังจุดสังเกตการณ์กลางแจ้ง ที่ฐานยิงห่างออกไปร้อยเมตร ลำกล้องปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า "เทียนซู" กำลังยกขึ้นอย่างช้าๆ ชี้ไปยังพื้นที่เป้าหมายทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ลมในโกบีพลันหนืดข้นขึ้น ลำโพงทุกตัวส่งเสียงนับถอยหลังพร้อมกัน "ระบบกักเก็บพลังงานพร้อม... ล็อกเป้าหมาย สาม, สอง, หนึ่ง—ยิง!"

ไม่มีเสียงระเบิดตูมตามเหมือนปืนใหญ่แบบดั้งเดิม มีเพียงเสียงหวีดแหลมของการฉีกกระชากอากาศอย่างกะทันหัน ลำแสงสีเงินเทาพุ่งออกจากปากกระบอกปืน เปลวไฟท้ายปรากฏเป็นสีฟ้าเขียวที่ดูพิศวง—นั่นคือชั้นเปลือกพลาสมาที่เกิดจากการเร่งความด้วยแม่เหล็กไฟฟ้า สมาชิกคณะสำรวจรู้สึกเพียงหน้าอกสั่นสะเทือน ราวกับถูกฝ่ามือที่มองไม่เห็นผลักอย่างแรง สามวินาทีต่อมา ทางทิศของพื้นที่เป้าหมายไกลออกไปจึงมีกลุ่มควันและฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมา ซึ่งช้ากว่าเวลาที่เสียงเดินทางถึงถึงหนึ่งวินาทีเต็ม