บทที่ 4176 : แผ่นเกราะเหล็กที่บางราวกับกระดาษ | บทที่ 4177 : กลับจากการซ้อมยิง

บทที่ 4176 : แผ่นเกราะเหล็กที่บางราวกับกระดาษ

จางเสี่ยวเหล่ยถอดหูฟังออก แก้มของเธอแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น เธอกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกอู๋ฮ่าวยกมือห้ามไว้ เขาเดินไปที่คอนโซลควบคุมหลัก กวาดสายตามองทุกคนในห้อง น้ำเสียงเรียบสงบแต่แฝงด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้: "ทดสอบอีกครั้ง ระยะ 320 กิโลเมตร ยิงต่อเนื่องสามนัด"

ความวุ่นวายในห้องควบคุมเงียบลงทันที ทุกคนเข้าใจความหมายของคำสั่งนี้ การยิงนัดเดียวสำเร็จอาจมีส่วนของโชคช่วย แต่การยิงต่อเนื่องคือบททดสอบที่แท้จริง นั่นหมายความว่าระบบจ่ายไฟต้องเก็บพลังงานให้เต็มสามครั้งในเวลาที่สั้นมาก ระบบหล่อเย็นต้องระบายความร้อนที่เกิดจากขดลวดตัวนำยิ่งยวดออกไปอย่างรวดเร็ว และระบบนำวิถีต้องรักษาความแม่นยำในระดับเดิมภายใต้เงื่อนไขวิถีกระสุนที่แตกต่างกัน

จางเสี่ยวเหล่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ สวมหูฟังกลับเข้าไปใหม่ น้ำเสียงกลับมาเคร่งขรึมแบบมืออาชีพ: "ทุกหน่วยปรับพารามิเตอร์ เตรียมทดสอบยิงต่อเนื่อง เว้นช่วงระหว่างนัด 10 วินาที เป้าหมายเป้าเกราะผสมระยะ 320 กิโลเมตร ทีมจ่ายไฟทราบแล้ว เปลี่ยนไปใช้โมดูลเก็บพลังงานสำรอง"

"รับทราบ!" เสียงตอบรับที่ดังมาจากหูฟังฟังดูหนักแน่นยิ่งกว่าเมื่อครู่

อู๋ฮ่าวสังเกตเห็นวิศวกรอาวุโสที่รับผิดชอบระบบจ่ายไฟกำลังหยิบตลับยาอลูมิเนียมเล็กๆ ออกมาจากลิ้นชัก เทเม็ดสีขาวสองเม็ดออกมากลืนลงคอตามด้วยน้ำเย็น เขาจำได้ว่าวิศวกรท่านนี้เป็นโรคกระเพาะอย่างรุนแรง แต่มักจะเก็บใบรับรองแพทย์ที่โรงพยาบาลออกให้ไว้ลึกสุดของลิ้นชักเสมอ ในเวลานี้ บนรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของชายชรายังมีรอยคราบตะกั่วบัดกรีติดอยู่เล็กน้อย ซึ่งเป็นร่องรอยจากการซ่อมหม้อแปลงไฟฟ้าเมื่อสัปดาห์ก่อน

"นัดที่หนึ่งเตรียมพร้อม"

"ระบบหล่อเย็นชดเชยแรงดันเสร็จสิ้น"

"โมเดลสนามลมปรับปรุงเป็นความแม่นยำระดับสาม"

เมื่อเสียงนับถอยหลังดังขึ้นอีกครั้ง สายตาของอู๋ฮ่าวจับจ้องไปที่กราฟกำลังไฟแบบเรียลไทม์ตรงมุมหน้าจอ เส้นสีแดงที่แสดงถึงกำลังไฟชั่วขณะกำลังไต่ระดับขึ้นอย่างช้าๆ ราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ที่ปากกระบอกปืนแม่เหล็กไฟฟ้าซึ่งอยู่ห่างออกไป 300 กิโลเมตร ประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินเข้มสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันมาพร้อมกับพลังที่ไม่อาจต้านทานได้

"นัดที่หนึ่งเข้าเป้า! เจาะลึก 8 เมตร!"

เจ็ดวินาทีต่อมา ประกายไฟฟ้าครั้งที่สองสว่างขึ้น อู๋ฮ่าวจ้องมองเส้นกราฟอุณหภูมิของระบบหล่อเย็น สารหล่อเย็นแบบเปลี่ยนสถานะมีอุณหภูมิสูงขึ้นชั่วขณะก่อนจะลดลงอย่างรวดเร็ว ราวกับลูกบอลที่ถูกกดลงไปในน้ำ

"นัดที่สองเข้าเป้า! เจาะลึก 1 เมตร!"

วินาทีที่สิบพอดี ประกายไฟฟ้าครั้งที่สามฉีกกระชากอากาศ คราวนี้อู๋ฮ่าวเห็นหมอกสีขาวพ่นออกมาจากช่องระบายความร้อนท้ายกระบอกปืนอย่างชัดเจน นั่นคือปรากฏการณ์ที่สารหล่อเย็นเหลวระเหยกลายเป็นไอในทันที ราวกับลมหายใจของสัตว์ร้าย

"นัดที่สามเข้าเป้า! เจาะลึก 0 เมตร!"

รูกระสุนทั้งสามนัดบนโมเดลสามมิติแทบจะซ้อนทับกัน โดยมีความคลาดเคลื่อนไม่เกิน 30 เซนติเมตร ในห้องควบคุมเงียบกริบราวกับป่าช้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องดังสนั่นหวั่นไหว วิศวกรหนุ่มสวมแว่นตากอดขาตั้งหน้าจอแล้วเต้นท่าทางเก้ๆ กังๆ ซูเหอกำลังใช้ทิชชู่เช็ดหางตา แม้แต่เว่ยปิงที่สุขุมเยือกเย็นมาตลอดขอบตายังแดงก่ำ เขานึกถึงตอนที่พาลูกชายไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ทหารเมื่อปีก่อน ลูกชี้ไปที่โมเดลปืนแม่เหล็กไฟฟ้าของต่างประเทศแล้วถามว่า "พ่อครับ เมื่อไหร่เราจะมีแบบนี้บ้าง" ตอนนั้นเขาทำได้แค่ลูบหัวลูกและพูดอะไรไม่ออก

จางเสี่ยวเหล่ยถอดหูฟัง หันมาเผชิญหน้ากับอู๋ฮ่าว น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น: "คุณอู๋ ยิงเข้าเป้าทั้งสามนัด ดัชนีชี้วัดทุกรายการผ่านเกณฑ์! ระยะห่างการยิงต่อเนื่องคงที่ที่ 10 วินาที อุณหภูมิขดลวดตัวนำยิ่งยวดเพิ่มขึ้น 3 องศาเซลเซียส การรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าค่าสูงสุด 42 เกาส์!" บนแท็บเล็ตที่เธอยื่นมาให้ ข้อมูลการทดสอบโดยละเอียดกำลังรีเฟรชขึ้นมาทีละหน้า ตัวเลขทุกตัวเปล่งประกายราวกับเหรียญตราเกียรติยศ

อู๋ฮ่าวรับแท็บเล็ตมา ปลายนิ้วเลื่อนไปบนหน้าจออย่างช้าๆ เขาเห็นอัตราการเสื่อมสภาพที่อุณหภูมิต่ำซึ่งทีมวัสดุระบุไว้ลดลงเหลือ 8% เห็นอายุการใช้งานของลำกล้องปืนที่วิศวกรโครงสร้างคำนวณไว้ว่าคาดว่าจะถึงห้าพันนัด เห็นค่าความผิดพลาดของโมเดลแก้ไขการทรงตัวที่ทีมอัลกอริทึมปรับปรุงแล้วลดลงเหลือ 0.2 เรเดียน — เบื้องหลังตัวเลขเหล่านี้ คือค่ำคืนที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนนับไม่ถ้วน คือประกายไฟฟ้าที่ลุกไหม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้องแล็บ คือแผ่นเป้าทดสอบที่ถูกกระสุนเจาะทะลุทีละแผ่นในสนามทดสอบ

จู่ๆ เขาก็นึกถึงครั้งแรกที่มาเยือนภาคตะวันตกเฉียงเหนือ รถติดหล่มทรายในทะเลทรายโกบี คนเลี้ยงสัตว์ที่ขี่อูฐผ่านมาเป็นคนช่วยดึงพวกเขาขึ้นมา ชายชราผิวคล้ำมองดูอุปกรณ์ในรถของพวกเขา แล้วพูดด้วยภาษาจีนกลางที่ไม่ชัดนักว่า: "พวกคุณกำลังสร้างของที่เอาไว้ปกป้องพวกเราอยู่ใช่ไหม?" ตอนนั้นเขาพยักหน้าอย่างแรง ชายชราจึงเทน้ำขุ่นๆ จากถุงหนังแกะออกมา บังคับให้พวกเขาดื่มจนหมดถึงจะยอมจากไป

"แจ้งลงไป" อู๋ฮ่าวเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแฝงด้วยความแน่วแน่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "คืนนี้เพิ่มอาหารพิเศษ ให้โรงอาหารฆ่าแกะสองตัว นอกจากนี้ แจ้งทีมงานทุกคนที่ร่วมโปรเจกต์ พรุ่งนี้หยุดหนึ่งวัน — บอกพวกหนุ่มๆ ทีมวัสดุ ให้เอาเสื้อผ้าสกปรกที่ดองไว้ครึ่งปีกลับบ้านไปให้เมียซักให้สะอาด บอกพวกสาวๆ ทีมอัลกอริทึมว่าในที่สุดก็ได้นอนโดยไม่ต้องตั้งนาฬิกาปลุกแล้ว และบอกเหล่าเจิ้ง พรุ่งนี้เขาต้องไปโรงพยาบาลเพื่อส่องกล้องตรวจกระเพาะ ค่าใช้จ่ายบริษัทเบิกให้ทั้งหมด"

เสียงปรบมือดังสนั่นกว่าเดิมในห้องควบคุม บางคนถึงกับเป่าปากวิ้ดวิ้ว อู๋ฮ่าวเดินไปที่หน้าต่างของหอสังเกตการณ์ ผลักหน้าต่างนิรภัยที่หนาหนักออก ลมที่พัดพาเม็ดทรายพุ่งเข้ามาปะทะ ทำให้เสื้อกันแดดของเขาสะบัดไหวเสียงดังพึ่บพั่บ ณ พื้นที่เป้าหมายที่ห่างออกไปสามร้อยกิโลเมตร ควันดินปืนกำลังจางหายไปอย่างช้าๆ เป้าเกราะผสมที่ถูกเจาะทะลุตั้งตระหง่านสะท้อนแสงเย็นเยียบของโลหะอยู่ท่ามกลางแสงแดด

ไกลออกไปบนทะเลทรายโกบี ฝูงอูฐป่ากำลังเดินผ่านไปอย่างเชื่องช้า พวกมันไม่มีปฏิกิริยาต่อเสียงดังสนั่นเมื่อครู่ เพียงแค่ก้มหน้าเล็มกินต้นหนามอูฐที่ขึ้นอยู่อย่างประปราย อู๋ฮ่าวรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ปืนใหญ่ที่พวกเขาสร้างขึ้นนี้ โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ต่างอะไรกับสิ่งมีชีวิตที่ยืนหยัดเอาตัวรอดในทะเลทรายรกร้างเหล่านี้ — ล้วนแต่ใช้สติปัญญาและความอดทนต่อสู้กับกฎของธรรมชาติในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย

"คุณอู๋ ดูนั่นสิคะ!" ซูเหอชี้ไปที่ท้องฟ้าแล้วตะโกนขึ้น ทันใดนั้นเห็นนกอินทรีสองสามตัวกำลังบินวนอยู่เหนือสนามทดสอบ พวกมันอาจถูกดึงดูดมาด้วยแสงจ้าจากการยิงปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเมื่อครู่ ตอนนี้พวกมันกำลังกางปีกขนาดใหญ่ วาดวงโค้งที่งดงามบนผืนฟ้าสีคราม

อู๋ฮ่าวยกกล้องส่องทางไกลขึ้น มองดูสิ่งมีชีวิตที่โบยบินอย่างอิสระเหล่านั้น มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขานึกถึงคืนหิมะตกเมื่อสิบปีก่อนที่นั่งดื่มเบียร์ในโกดัง มีคนถามเขาว่าสร้างของพวกนี้ไปเพื่ออะไร ตอนนั้นเขาตอบไม่ได้ รู้สึกแค่ว่ามีไฟลุกโชนอยู่ในอก แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูผืนดินตรงหน้าที่ถูกพายุทรายขัดเกลาจนแข็งแกร่งยิ่งขึ้น มองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยแต่กลับทอประกายระยิบระยับในห้องควบคุม จู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้ว — สิ่งที่พวกเขาสร้างไม่ใช่แค่ปืนใหญ่กระบอกหนึ่ง แต่เป็นความกล้าหาญของชนชาติหนึ่งที่กล้าเดินไต่ลวดสลิงในดินแดนร้างไร้ผู้คนทางเทคโนโลยี

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ ขบวนรถเริ่มเดินทางกลับ อู๋ฮ่าวนั่งอยู่ในรถที่โคลงเคลง มองดูทะเลทรายโกบีนอกหน้าต่างที่ค่อยๆ ถูกความมืดปกคลุม ป่าต้นหูหยางในระยะไกลกลายเป็นสีทองภายใต้แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ ใบไม้ทุกใบดูเหมือนถูกฉาบด้วยรัศมีแห่งแสง จางเย่มานั่งข้างเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ในมือถือแคนตาลูปที่กินไปครึ่งลูก พูดเสียงอู้อี้ว่า: "คุณอู๋ครับ คุณว่าถ้าปืนนี้ได้ติดบนเรือรบจริงๆ พวกนั้นจะกลัวจนนอนไม่หลับไหมครับ"

อู๋ฮ่าวยิ้มแล้วตบไหล่เขาเบาๆ "เราสร้างอาวุธ ไม่ใช่เพื่อให้ใครนอนไม่หลับ แต่เพื่อให้พวกเราเองนอนหลับได้อย่างสบายใจต่างหาก" เขามองออกไปนอกหน้าต่างรถ ราตรีมาเยือนแล้ว ดวงดาวเริ่มระยิบระยับบนท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้ม เหมือนกับจุดแสงข้อมูลที่เต้นระริกอยู่บนหน้าจอในห้องควบคุมไม่มีผิด

วิทยุสื่อสารในรถจู่ๆ ก็มีเสียงเพลงขาดๆ หายๆ ดังขึ้น เป็นเสียงร้องของเหล่าวิศวกรจากสนามทดสอบที่ร้องเพลงกันในรถ ทำนองเพี้ยนไปบ้างแต่เสียงดังฟังชัด อู๋ฮ่าวเอียงหูฟัง มันเป็นเพลงเก่ามากเพลงหนึ่ง: "พวกเราก้าวเดินบนถนนใหญ่ จิตใจฮึกเหิมเปี่ยมด้วยปณิธานการต่อสู้..." เสียงเพลงลอยผ่านหน้าต่างรถ สลายไปในความเวิ้งว้างของทะเลทรายโกบี แต่กลับเหมือนเมล็ดพันธุ์ที่ตกลงไปในใจของทุกคน

-------------------------------------------------------

บทที่ 4177 : กลับจากการซ้อมยิง

เสียงเพลงขาดๆ หายๆ ดังมาจากวิทยุติดรถยนต์ เป็นเสียงพวกวิศวกรสนามยิงปืนร้องเพลงกันในรถ ทำนองเพี้ยนไปบ้าง แต่ดังฟังชัด

อู๋ฮ่าวเงี่ยหูฟัง นั่นเป็นเพลงเก่ามากเพลงหนึ่ง: "พวกเราเดินอยู่บนถนนใหญ่ จิตใจหึกเหิมมุ่งมั่น..." เสียงเพลงลอยทะลุหน้าต่างรถ จางหายไปในทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่ แต่กลับเหมือนเมล็ดพันธุ์ที่ตกลงในใจของทุกคน

เขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้ ปัญหาใหม่ๆ ก็จะรออยู่ตรงหน้า อาจจะเป็นวิธีลดการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าให้ดียิ่งขึ้น หรือจะทำอย่างไรให้อายุการใช้งานของลำกล้องปืนยาวนานขึ้นอีกเท่าตัว หรืออาจจะเป็นเป้าหมายที่ไกลกว่านั้น

แต่ในขณะนี้ เมื่อมองดูดวงดาวเต็มท้องฟ้านอกหน้าต่างรถ สัมผัสถึงเสียงหัวเราะและรอยยิ้มในห้องโดยสาร อู๋ฮ่าวรู้สึกว่าไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะต้องไต่ลวดสลิงมากเพียงใด พวกเขาก็สามารถเหยียบย่างบนนั้นได้อย่างมั่นคง ก้าวไปทีละก้าว สู่มาตรฐานที่คู่แข่งตามไม่ทันไปอีกสิบปี

เมื่อรถแล่นผ่านป่าหูหยาง อู๋ฮ่าวบอกให้คนขับจอดรถ

เขาเดินไปที่ต้นหูหยางที่ใหญ่ที่สุด ลูบเปลือกไม้ที่หยาบกร้าน ลำต้นของต้นไม้นี้ถูกลมทรายกัดเซาะจนเป็นร่องลึก แต่ยังคงยืนต้นตระหง่าน

เขานึกถึงคำพูดของคนท้องถิ่น: หูหยางเกิดมาสามพันปีไม่ตาย ตายแล้วสามพันปีไม่ล้ม ล้มแล้วสามพันปีไม่เน่าเปื่อย

บางที มาตรฐานที่แท้จริงอาจไม่ใช่อาวุธที่เย็นชา แต่เป็นจิตวิญญาณที่ยังคงเติบโตขึ้นด้านบนได้แม้ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง เหมือนดั่งต้นหูหยางนี้

อู๋ฮ่าวมองต้นไม้แก่ต้นนี้ แล้วพูดเบาๆ ว่า "ขอบคุณ" ก่อนจะหันหลังกลับขึ้นรถ

ในห้องโดยสาร จางเย่หลับไปแล้ว มุมปากยังมีคราบน้ำหวานของแคนตาลูปติดอยู่

เว่ยปิงกำลังถือโทรศัพท์วิดีโอคอลหาที่บ้าน หน้าจอมีเสียงหัวเราะร่าเริงของลูกดังออกมา

ซูเหอกำลังจัดการรายงานข้อมูลของวันนี้ ใบหน้าด้านข้างของเธอดูอ่อนโยนเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟในรถ

อู๋ฮ่าวพิงพนักเก้าอี้แล้วหลับตาลง ดวงอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้จะต้องขึ้นตามปกติอย่างแน่นอน

และพวกเขาจะต้อนรับแสงตะวัน เดินหน้าต่อไปอย่างแน่วแน่บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนามนี้ เพราะพวกเขารู้ว่าทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงไปอย่างมั่นคง คือการตอบแทนผืนแผ่นดินนี้อย่างดีที่สุด

ราตรีดุจผืนกำมะหยี่ชุบน้ำหมึก ค่อยๆ ปกคลุมทะเลทรายโกบี

ขบวนรถแล่นไปบนทางที่ขรุขระ ป่าหูหยางนอกหน้าต่างค่อยๆ กลายเป็นภาพเงา มีเพียงดวงดาวประปรายกะพริบอยู่ที่ขอบฟ้า ประดับแสงระยิบระยับเล็กน้อยให้กับผืนดินอันเวิ้งว้างนี้

ตอนที่อู๋ฮ่าวตื่นขึ้น เขาพบว่ามีเสื้อกันแดดคลุมตัวอยู่ เป็นซูเหอที่แอบเอามาห่มให้

ในห้องโดยสารเงียบสงบ เสียงกรนของจางเย่เหมือนเสียงลมจากที่ไกลๆ เว่ยปิงยังคงยิ้มกว้างใส่โทรศัพท์ ในหน้าจอลูกชายชูภาพที่เพิ่งวาดเสร็จ ตะโกนด้วยเสียงอู้อี้แบบเด็กๆ ว่า "พ่อดูรถถัง"

ซูเหอพิงพนักเก้าอี้หลับไปแล้ว ในมือยังกำปากกาสไตลัสสำหรับบันทึกข้อมูลไว้แน่น

"อีกนานไหมกว่าจะถึงฐาน?" อู๋ฮ่าวถามคนขับเสียงเบา

"ประมาณสี่สิบนาทีครับประธานอู๋" คนขับมองเขาผ่านกระจกมองหลังแล้วตอบ

อู๋ฮ่าวพยักหน้า สายตากลับไปมองนอกหน้าต่าง ไฟหน้ารถแหวกความมืด ส่องสว่างกอต้นระกำทะเลทรายริมทาง หยดน้ำค้างเล็กๆ เกาะอยู่บนหนามแหลม ดูราวกับเพชรที่โปรยปรายอยู่ใต้แสงไฟ

"เว่ยปิง" เขาแตะแขนชายหนุ่มที่กำลังวิดีโอคอลเบาๆ แล้วถามว่า: "เรื่องที่ลูกชายคุณจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยป้องกันประเทศ ถ้าต้องการให้ช่วยก็บอกมาได้เลยนะ"

เว่ยปิงรีบลดเสียงโทรศัพท์ลง แล้วหัวเราะแหะๆ: "เจ้าเด็กนั่นนับถือท่านจะตาย บอกว่าจะสร้างของที่เจ๋งกว่าอาวุธยุทโธปกรณ์ที่พวกเราวิจัยเสียอีก ผมเลยบอกเขาว่า สอบให้ติดก่อนค่อยว่ากัน"

"มีความมุ่งมั่นแบบนี้ก็ดีแล้ว" อู๋ฮ่าวมองเนินทรายที่ผ่านตาไปนอกหน้าต่าง แล้วพูดว่า: "คนรุ่นเรากัดก้อนเกลือกินกระดูกแข็ง ก็เพื่อให้พวกเขามีทางเลือกมากขึ้นไม่ใช่หรือ?"

เว่ยปิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เสียงภรรยาถามมาจากในโทรศัพท์ว่าจะกลับบ้านเมื่อไหร่ เขาเหลือบมองอู๋ฮ่าวแล้วกระซิบตอบ: "เร็วๆ นี้แหละ รอช่วงนี้ยุ่งเสร็จก็จะกลับ"

ทันทีที่รถแล่นเข้าประตูฐาน ก็เห็นจางเสี่ยวเล่ยยืนอยู่ใต้แสงไฟถนนหน้าอาคารสำนักงาน

เมื่อรถจอด เธอก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับแล้วพูดกับทุกคนว่า: "ทุกคนลำบากกันแล้ว ห้องอาหารเตรียมมื้อเย็นไว้ให้แล้ว มีซุปเนื้อแกะตุ๋นด้วย ฉันให้พ่อครัวใส่ตังกุยเพิ่มไปหน่อย จะได้ช่วยบำรุงเลือดลม ทุกคนรีบไปทานข้าวกันเถอะค่ะ!"

ได้ยินจางเสี่ยวเล่ยเรียก ทุกคนก็ทยอยเดินเข้าไปในห้องอาหาร

อู๋ฮ่าวเดินไปพลางถามจางเสี่ยวเล่ยว่า: "ข้อมูลการทดสอบรวบรวมเสร็จแล้วหรือยัง?"

จางเสี่ยวเล่ยพยักหน้า: "เกือบเสร็จแล้วค่ะ กลุ่มอัลกอริทึมกำลังปรับปรุงโมเดลสนามลม พวกเขาบอกว่าจะต้องคำนวณการรบกวนจากกระแสความร้อนในทะเลทรายเข้าไปด้วย"

เมื่อได้ยินรายงานของจางเสี่ยวเล่ย อู๋ฮ่าวก็โบกมือแล้วพูดว่า: "ไม่ต้องรีบตอนนี้ ให้ทุกคนรีบไปทานข้าว พักผ่อนให้เร็ว ช่วงนี้เหนื่อยกันมามากแล้ว"

พูดถึงตรงนี้ อู๋ฮ่าวมองไปรอบๆ แล้วพูดเสียงดังว่า: "ผมขอพูดดักคอไว้ก่อนนะ พรุ่งนี้ให้ทุกคนหยุดงาน พักผ่อนให้เต็มที่ ใครมาทำล่วงเวลาผมจะหักโบนัส!"

"รับทราบ!"

ฮ่าๆๆ...

จางเสี่ยวเล่ยหัวเราะ ริ้วรอยที่หางตาเห็นชัดขึ้นใต้แสงไฟ: "ไม้นี้ของท่านโหดจริงๆ อ้อ จริงสิ เหล่าโจวจากกลุ่มวัสดุฝากขอบคุณท่านมา บอกว่าพรุ่งนี้ลูกสาวเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยพอดี กำลังกลุ้มใจว่าไม่มีเวลาไปอยู่เป็นเพื่อนลูก"

"เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว" อู๋ฮ่าวยิ้มบางๆ ส่ายหน้า แล้วพูดว่า: "บอกพวกเขาว่าพักผ่อนให้เต็มที่ พักเสร็จแล้วต้องลุยงานต่อ เรื่องวัสดุตัวนำยิ่งยวด อย่าได้ผ่อนคลาย การลดทอนที่อุณหภูมิต่ำ 7.8% ถือว่าไม่เลว แต่สิ่งที่ผมต้องการคือการลดทอนเป็นศูนย์

ต่อให้ต้องใช้เวลาสิบปีถึงจะทำได้ ตอนนี้ก็ต้องมุ่งไปในทิศทางนี้"

"รับทราบค่ะ" จางเสี่ยวเล่ยพยักหน้า ทรายที่ติดอยู่บนผมร่วงกราวลงมา "จริงสิ พรุ่งนี้ท่านมีแผนอะไรไหมคะ? ฉันได้ยินหัวหน้าฉีควงคุนบอกว่าแถวๆ นี้มีทะเลสาบกลางทะเลทราย พระอาทิตย์ขึ้นสวยมาก"

อู๋ฮ่าวคิดอยู่ครู่หนึ่ง พรุ่งนี้ไม่มีธุระอะไรจริงๆ เขามองไปที่หน้าต่างอาคารสำนักงานที่ยังเปิดไฟอยู่ ไฟส่วนใหญ่ดับไปแล้ว มีเพียงชั้นของกลุ่มอัลกอริทึมที่ยังสว่างอยู่ คนหนุ่มสาวพวกนี้น่าจะโต้รุ่งกันอีกแล้ว—คนกลุ่มนี้ ให้พักผ่อนยังยากกว่าให้ทำงานล่วงเวลาเสียอีก

"เอาสิ" เขาพยักหน้า "พรุ่งนี้เช้าตีห้าล้อหมุน?"

"ได้เลยค่ะ" จางเสี่ยวเล่ยยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว พูดอย่างตื่นเต้นว่า: "ฉันจะไปชวนซูเหอ เธอต้องอยากไปแน่ๆ"

เมื่อกลับถึงห้องพักในโรงแรม อู๋ฮ่าวถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าขากางเกงเต็มไปด้วยทราย ตอนถอดรองเท้า มีเม็ดทรายกลิ้งออกมาจากรองเท้าบูท ร่วงลงบนพรมเกิดเสียงซ่าเบาๆ

น้ำร้อนในห้องน้ำไหลซู่ เขาแช่ตัวลงในอ่างอาบน้ำ ความเหนื่อยล้าค่อยๆ ซึมออกมาทางรูขุมขน กระจกบนผนังปกคลุมด้วยไอน้ำฝ้า เขาเอื้อมมือไปเช็ดจนใส มองดูขอบตาดำคล้ำของตัวเองในกระจก แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

เด็กหนุ่มเลือดร้อนที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้าในวันวาน วันนี้ก็เริ่มมีผมหงอกบ้างแล้ว

ในตอนนั้นเองโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น เป็นสายจากแม่เลี้ยง จางเสี่ยวมาน

เขาเพิ่งจะกดรับสาย ก็ได้ยินเสียงบ่นที่คุ้นเคยดังมาจากปลายสาย: "เสี่ยวฮ่าว วันนี้พ่อเธอเล่นอินเทอร์เน็ต ในเน็ตบอกว่าสื่อต่างชาติรายงานว่าทางตะวันตกเฉียงเหนือมีการทดสอบอาวุธใหม่ เป็นฝีมือพวกเธอหรือเปล่า?"

"น้าจาง น้าหันมาสนใจเรื่องพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับเนี่ย" อู๋ฮ่าวเอาผ้าขนหนูวางปิดหน้า "น้ากับพ่อดูแลสุขภาพด้วยนะครับ อย่ามัวแต่อดหลับอดนอนดูข่าวเลย"

"โฮะๆๆ ก็พ่อเธอพอเห็นข่าวแล้วตื่นเต้นมาก น้าก็เลยพลอยสนใจตามไปด้วยน่ะสิ" น้ำเสียงของจางเสี่ยวมานเจือไปด้วยรอยยิ้ม "พ่อเธอบอกว่า ถ้างานยุ่งก็ไม่ต้องกลับมาหรอก เดี๋ยวช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์พวกเราจะไปหาเธอเอง"

หลังจากพ่อและแม่เลี้ยงไปอยู่ที่หนานไห่ได้พักหนึ่ง ตอนนี้พวกเขาก็กลับมาที่บ้านเกิดแล้ว โดยบอกว่าคิดถึงรสมืออาหารและญาติพี่น้องที่บ้านเกิด จึงอยากกลับไปพักอยู่ที่นั่นสักระยะ

สำหรับเรื่องนี้ อู๋ฮ่าวเองก็เข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสียทั้งสองคนก็ใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านเกิดมาค่อนชีวิต การจากไปนานขนาดนี้แล้วจะนึกถึงบ้านก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

"เดี๋ยวถึงตอนนั้นค่อยดูอีกทีครับ ตอนนี้ยังไม่แน่นอนเลย" อู๋ฮ่าวลุกขึ้นนั่งแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ถึงตอนนั้นถ้าผมกับเวยเวยงานไม่ยุ่ง ก็จะพาเสี่ยวถงกลับไปเยี่ยมครับ แต่ถ้ายุ่งจนปลีกตัวไม่ได้จริงๆ ก็จะไปรับน้ากับพ่อมาฉลองเทศกาลด้วยกันที่นี่"

"ได้จ้ะ ถ้าพวกเธอยุ่งก็ไม่ต้องฝืนนะ เดี๋ยวพวกเราไปหาเอง" จางเสี่ยวมานรีบพูดขึ้นทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น