บทที่ 4140 : เงาทะมึนแห่งทะเลทราย | บทที่ 4141 : ชัยชนะที่ได้มาจากการช่วงชิง

บทที่ 4140 : เงาทะมึนแห่งทะเลทราย

ใบพัดเฮลิคอปเตอร์หมุนวนลอยตัวอยู่ที่ความสูงห้าสิบเมตร จางเหย่ถอดแว่นตายุทธวิธีออกเพื่อเช็ดฝุ่นทรายบนเลนส์

อุณหภูมิพื้นผิวของทะเลทรายโกบีทะลุ 50 องศาเซลเซียส ไอน้ำที่ระเหยออกมาจากรอยแยกของดินเค็มก่อตัวเป็นภาพลวงตาที่บิดเบี้ยวภายใต้แสงอาทิตย์

เขากดเครื่องสื่อสารที่ข้อมือ: "ปล่อยฝูงโดรน 'ฮัมมิงเบิร์ด' ลาดตระเวนโครงสร้างใต้ดินของเหมืองแร่ก่อน"

โดรนขนาดเท่าฝ่ามือแปดลำบินพรูออกมาจากกระเป๋ายุทธวิธีของสมาชิกในทีม ปีกคาร์บอนไฟเบอร์สั่นไหวจนเกิดเสียงหึ่งๆ ราวกับยุง

ฝูงโดรนกระจายตัวออกเป็นรูปพัด กล้องตรวจจับความร้อนที่ส่วนท้องเปลี่ยนภาพซากเหมืองแร่ให้กลายเป็นกระแสข้อมูลสีแดงและน้ำเงิน

ลี่เสี่ยงจ้องมองภาพเรียลไทม์บนแท็บเล็ต: "หัวหน้า แหล่งความร้อนชั้นใต้ดินที่หนึ่งกระจุกตัวอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ อุณหภูมิต่ำผิดปกติ อยู่ที่ 12 องศาฯ เท่านั้นครับ"

"เขตอุณหภูมิต่ำ?" จางเหย่ขมวดคิ้ว อุณหภูมิพื้นผิวโกบียามบ่ายร้อนพอที่จะละเลยยางมะตอยได้ การปรากฏของพื้นที่อุณหภูมิคงที่ใต้ดินย่อมไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติแน่

เขาส่งสัญญาณให้สมาชิกทีมเปลี่ยนเป็นโหมดเงียบ ข้อต่อไฮดรอลิกของชุดโครงกระดูกกลไกล็อกตัวอัตโนมัติ ทำให้ไม่เกิดเสียงอัดอากาศขณะเดินอีกต่อไป

พื้นรองเท้าไทเทเนียมที่มีตัวดูดแบบไบโอนิคยึดเกาะกับกรวดทรายที่ร้อนระอุ ทุกย่างก้าวทิ้งรอยกดอากาศไว้อย่างชัดเจน

ประตูเหล็กกันระเบิดตรงทางเข้าเหมืองแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง มีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะอยู่บนแกนประตู จางเหย่ใช้มีดพกยุทธวิธีขูดผงเกล็ดน้ำแข็งขึ้นมาดมที่ปลายจมูกเบาๆ: "เป็นคราบไนโตรเจนเหลวรั่วไหล ที่นี่มีร่องรอยการทำความเย็นโดยมนุษย์"

เขาทำมือส่งสัญญาณ หวังเหล่ยรีบก้าวขึ้นไปข้างหน้าทันที แล้วแนบเครื่องตรวจจับวัตถุระเบิดแบบพกพาเข้ากับร่องประตู หน้าจอเครื่องตรวจจับเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันทีพร้อมส่งเสียงร้องเตือนถี่รัว

"ระเบิดพลาสติก C4 มีการติดตั้งอุปกรณ์จุดระเบิดแบบสัมผัสไว้ในรัศมีห้าเมตรหลังประตู" หวังเหล่ยรายงานเสียงต่ำ นิ้วมือขยับรัวเร็วบนเครื่องตรวจจับ "วิธีการจุดระเบิดคือเซนเซอร์จับแรงสั่นสะเทือน เราพังประตูเข้าไปไม่ได้ครับ"

จางเหย่เงยหน้ามองช่องระบายอากาศเหนือประตูเหล็ก ภายในท่อขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามสิบเซนติเมตรนั้นมืดสนิท

เขาหยิบหุ่นยนต์งูขนาดจิ๋วออกมาจากกระเป๋าเป้ กล้องมองกลางคืนที่ส่วนหัวของหุ่นยนต์ค่อยๆ เลื้อยเข้าไปในท่อ ภาพที่ส่งกลับมาแสดงให้เห็นว่าผนังด้านในท่อมีการเชื่อมหนามโลหะถี่ถี่ยิบเอาไว้ "พวกมันคาดการณ์ไว้แล้วว่าเราจะเข้าทางช่องระบายอากาศ"

จางเหย่ปิดสวิตช์หุ่นยนต์ "การวางระบบป้องกันของ 'อีแร้ง' รอบคอบกว่าที่คิด"

ทันใดนั้น ฝูงโดรน "ฮัมมิงเบิร์ด" ก็ส่งสัญญาณเตือนภัยกลับมา

ลี่เสี่ยงขยายภาพตรวจจับความร้อน ในเขตอุณหภูมิต่ำที่ชั้นใต้ดินหนึ่ง จุดความร้อนกว่าสิบจุดกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว โดยจัดขบวนเป็นรูปแบบยุทธวิธีมาตรฐาน

"เป็นกองกำลังติดอาวุธ พกพาอาวุธหนักครับ" เสียงของลี่เสี่ยงแฝงความตึงเครียด "ดูเหมือนพวกมันกำลังรอให้เราเข้าไปติดกับ"

……

ไฟสัญญาณเตือนสีแดงในศูนย์บัญชาการยังคงกะพริบวาบ อู๋ฮ่าวจ้องมองข้อมูลเรียลไทม์ของโซนถังเชื้อเพลิง: แรงดันภายในถังที่ 2 พุ่งถึง 2MPa แล้ว ซึ่งเกินขีดจำกัดความปลอดภัยที่ 7MPa ไอระเหยเชื้อเพลิงที่ซึมออกมาจากรอยร้าวของตัวถังก่อตัวเป็นหมอกสีขาวในอากาศ

เขาคว้าเครื่องสื่อสารขึ้นมาถาม: "โจวเซี่ยงหมิง สถานการณ์การต่อไฟสำรองเป็นยังไงบ้าง?"

"รายงานครับ รถแบตเตอรี่เข้าประจำที่แล้ว แต่วาล์วแม่เหล็กไฟฟ้าของระบบหล่อเย็นถูกคนจงใจทำลาย"

เสียงของโจวเซี่ยงหมิงปนไปกับเสียงคำรามของปั๊มไฮดรอลิก "ตอนนี้ทำได้แค่ปรับอัตราการไหลของไนโตรเจนเหลวด้วยมือ ถ้าพลาดนิดเดียวจะทำให้แรงดันเสียสมดุลทันทีครับ"

อู๋ฮ่าวมองเส้นกราฟอุณหภูมิที่เต้นระริกบนหน้าจอ จู่ๆ ก็นึกถึงคำขอย้ายตำแหน่งงานของเหอเซี่ยงหรงเมื่อสัปดาห์ก่อน

ภาพจากกล้องวงจรปิดในห้องควบคุมพลังงานแสดงให้เห็นว่า ก่อนเกิดการระเบิด เหอเซี่ยงหรงเคยเชื่อมต่อเข้ากับระบบปรับแรงดันถังเชื้อเพลิง "เข่อเข่อ ดึงบันทึกการปฏิบัติงานของเหอเซี่ยงหรงในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา วิเคราะห์เน้นไปที่การแก้ไขพารามิเตอร์ระบบหล่อเย็นของเขา"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว: "พบความผิดปกติ: เมื่อสามวันก่อน เหอเซี่ยงหรงได้ปรับเพิ่มเกณฑ์เตือนภัยความเค้นของถังที่ 2 ขึ้นอีก 5MPa พร้อมทั้งแก้ไขโปรแกรมหน่วงเวลาการฉีดพ่นไนโตรเจนเหลว"

"เป็นการวางแผนทำลายล้างจริงๆ ด้วย" อู๋ฮ่าวทุบกำปั้นลงบนคอนโซลควบคุม แล้วพูดว่า: "เขาตั้งค่าสัญญาณเตือนภัยให้เป็นใบ้ ตอนนี้รอยร้าวกำลังขยายตัวเร็วกว่าที่คาดไว้สามเท่า!"

เขาหันไปถามเฉินเส้าเฟิง: "ผลการตรวจสอบโซนถังเชื้อเพลิงล่ะ?"

"รายงานครับ พบสิ่งนี้ที่ช่องซ่อมบำรุงสายเคเบิลหลักของระบบหล่อเย็น..." เฉินเส้าเฟิงชูถุงพยานหลักฐานขึ้นมา ภายในมีสายไฟเบอร์ออฟติกที่ขาดครึ่งท่อน แล้วกล่าวต่อ: "ตรงจุดที่ขาดมีรอยตัดด้วยเลเซอร์ อุณหภูมิรอยตัดสูงถึง 2000 องศาฯ เป็นฝีมือของเครื่องมือตัดระดับมืออาชีพครับ"

อู๋ฮ่าวรับถุงหลักฐานมา รอยไหม้เกรียมที่หน้าตัดของสายไฟเบอร์เป็นรูปก้นหอย—นี่เป็นวิธีการทำลายที่เป็นเอกลักษณ์ของ "อีแร้ง"

เขานึกถึงผงสีฟ้าในซอกเล็บของหลิวจื้อหยวนขึ้นมาทันที นั่นคือสารหล่อลื่นอุณหภูมิต่ำที่ใช้สำหรับควอนตัมคอมพิวเตอร์ และระบบหล่อเย็นของถังเชื้อเพลิงก็ใช้การหมุนเวียนไนโตรเจนเหลวเช่นกัน

"ตรวจวิเคราะห์สิ่งที่ติดอยู่บนผิวสายไฟเบอร์เดี๋ยวนี้" น้ำเสียงของอู๋ฮ่าวร้อนรน "เน้นตรวจหาว่ามีส่วนประกอบของสารหล่อลื่นอุณหภูมิต่ำหรือไม่!"

ทันใดนั้น สัญญาณเตือนภัยในห้องสอบสวนก็ดังขึ้น

ในภาพจากกล้องวงจรปิด อัตราการเต้นของหัวใจหลิวจื้อหยวนลดฮวบลงเหลือ 40 ครั้ง/นาที เลือดที่ซึมออกมาจากสายรัดห้ามเลือดที่ข้อมือกลายเป็นสีม่วงคล้ำ

ทีมแพทย์พุ่งเข้าไปในห้องสอบสวน แปะเครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจที่หน้าอกเขา: "ความดัน 80/40 อัตราการเต้นของหัวใจลดลงต่อเนื่อง เขากำลังช็อกตัวเอง!"

อู๋ฮ่าวจ้องมองรูม่านตาที่สงบนิ่งของหลิวจื้อหยวน พลันตระหนักได้ว่านี่เป็นกับดักอีกชั้นหนึ่ง "ใช้อะดรีนาลีนยื้อสัญญาณชีพไว้" เขาพูดใส่ไมโครโฟน: "เตรียมวิดีโอคอลให้ฉัน ฉันจะสอบสวนด้วยตัวเอง!"

หลังจากเตรียมการสักพัก หลิวจื้อหยวนก็ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนและทีมแพทย์ประคองให้นั่งบนเตียงผู้ป่วย หันหน้าเข้าหาหน้าจอขนาดใหญ่

บนหน้าจอ ปรากฏภาพของอู๋ฮ่าวซึ่งอยู่ที่จุดกู้ภัยห่างออกไปสี่ห้าสิบกิโลเมตร และอู๋ฮ่าวเองก็กำลังสังเกตการณ์หลิวจื้อหยวนบนเตียงผู้ป่วยผ่านเลนส์ความคมชัดสูง

ขณะนี้ข้อมือของเขาได้รับการทำแผลใหม่แล้ว คราบเลือดที่แข็งตัวก็ถูกเช็ดทำความสะอาดจนหมด แต่สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าใต้ผิวหนังบริเวณลำคอของเขามีเส้นเลือดสีฟ้าจางๆ ปรากฏให้เห็นลางๆ

เริ่มได้ อู๋ฮ่าวพยักหน้าสั่งการ

เมื่อได้รับคำสั่งจากอู๋ฮ่าว ทีมแพทย์จึงเพิ่มปริมาณยาตามท่อสายยางต่างๆ ทันที เปลือกตาของหลิวจื้อหยวนสั่นไหวเล็กน้อย

"ฉันคงไม่ต้องแนะนำตัวนะ คุณรู้จักดี" อู๋ฮ่าวมองหลิวจื้อหยวนในหน้าจอแล้วเอ่ยขึ้น: "เรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า อย่าพูดพร่ำทำเพลง"

พูดจบ อู๋ฮ่าวก็เลื่อนหน้าจอ แสดงภาพจากกล้องวงจรปิดตอนที่เหอเซี่ยงหรงระเบิดตัวเอง แล้วถามว่า: "คุณรู้จักคนนี้ไหม? ผงสีฟ้าที่เขาทิ้งไว้ในห้องควบคุมพลังงาน มีส่วนประกอบเดียวกับที่อยู่ในซอกเล็บของคุณเป๊ะเลย"

ลูกกระเดือกของหลิวจื้อหยวนขยับขึ้นลง ริมฝีปากที่แห้งแตกเค้นเสียงแหบพร่าออกมา: "สารหล่อลื่นอุณหภูมิต่ำ... ของใช้ทั่วไปสำหรับบำรุงรักษาควอนตัมคอมพิวเตอร์ คนในฐานทัพมีกันตั้งเยอะแยะ"

"แต่เหอเซี่ยงหรงเพิ่งย้ายไปห้องควบคุมพลังงานเมื่อสัปดาห์ก่อน ส่วนคุณเป็นวิศวกรความปลอดภัยเครือข่าย"

อู๋ฮ่าวขยายภาพบันทึกการโอนเงินบนหน้าจอ "เงินก้อนสุดท้ายที่ 'อีแร้ง' โอนให้คุณ เข้าบัญชีในวันที่เหอเซี่ยงหรงย้ายตำแหน่งพอดี

เงินก้อนนี้มากพอให้คุณซื้อบ้านหลังใหญ่แถบชานเมืองได้ ผมเดาว่าบ้านหลังใหญ่นั้นน่าจะเป็นหนึ่งในรังลับของพวกคุณสินะ..."

แววตาของหลิวจื้อหยวนไหววูบเป็นครั้งแรก เขาหันขวับไปมองที่กระจกสังเกตการณ์ ราวกับจะมองทะลุกระจกไปให้เห็นสีหน้าของอู๋ฮ่าว "คุณไม่เข้าใจ..."

ทันใดนั้นเขาก็ไอโขลกออกมาอย่างรุนแรง แล้วพูดว่า: "แบบแปลนเครื่องยนต์ของ 'โครงการซิงเยี่ยน' เป็นเพียงแค่เหยื่อล่อ..."

"เหยื่อล่อเหรอ?" อู๋ฮ่าวถามย้ำ "เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไรกันแน่? แล้วในเหมืองร้างนั่นมันมีอะไร?"

ทันใดนั้น สัญญาณเตือนภัยภายในตู้ออกซิเจนก็ดังขึ้นกะทันหัน เส้นกราฟบนจอมอนิเตอร์วัดอัตราการเต้นของหัวใจของหลิวจื้อหย่วนลากยาวเป็นเส้นตรง รูม่านตาของเขาขยายออกอย่างรวดเร็ว ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว

เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์รีบปรี่เข้าไปดูอาการ หลังจากตรวจเช็กอย่างละเอียดแล้ว เขาก็หันมาส่ายหน้าให้กับกล้องเบาๆ

"พิษไซยาไนด์... ช่วยชีวิตไม่ทันแล้วครับ"

อู๋ฮ่าวจ้องมองร่างไร้วิญญาณของหลิวจื้อหย่วนที่กำลังเย็นชืดลงผ่านหน้าจอ แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง บางทีความตายอาจจะเป็นการหลุดพ้นสำหรับเขาก็เป็นได้

-------------------------------------------------------

บทที่ 4141 : ชัยชนะที่ได้มาจากการช่วงชิง

การกู้ภัยในพื้นที่ทดสอบยังคงดำเนินต่อไป เสียงคำรามของค้อนไฮดรอลิกเริ่มแหบพร่ายามบ่ายคล้อย ราวกับหัวใจที่เรี่ยวแรงเหือดหาย แรงสั่นสะเทือนทุกครั้งที่กระแทกลงบนซากปรักหักพังแฝงไปด้วยความเชื่องช้า

แขนกลของหุ่นยนต์วิศวกรรมขูดขีดกับกองเศษซากจนเกิดเสียงโลหะเสียดสีแหลมสูง สายพานบดขยี้ผ่านเศษตะกรันจนประกายไฟสีแดงเข้มกระเด็นขึ้นมา

ปฏิบัติการค้นหาดำเนินมาเกือบหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันไฮดรอลิก ฝุ่นละออง และกลิ่นไหม้จางๆ ผสมปนเปกันจนกลายเป็นความหนักอึ้งที่ชวนให้หายใจไม่ออก

"ในรอยแยกทางทิศตะวันออกมีแสงสะท้อน!" เสียงของสมาชิกทีมคนหนึ่งดังผ่านเครื่องสื่อสารด้วยความเร่งรีบที่พยายามข่มกลั้น บริเวณหัวเข่าของชุดโครงกระดูกภายนอก (Exoskeleton) ของเขามีคราบน้ำมันซึมออกมา ขณะที่เขากำลังใช้คีมตัดไฮดรอลิกงัดเหล็กเส้นที่บิดงอให้เปิดออก

ฝุ่นละอองร่วงหล่นลงมาดั่งม่านฝนสีหมึก ภายใต้ลำแสงของไฟฉายคาดหัว ปรากฏชิ้นผ้าที่ติดแถบเรืองแสงของชุดปฐมพยาบาลผลุบโผล่อยู่ใต้กองหิน

สมาชิกในทีมรีบเข้ามาล้อมวงทันที แขนกลค่อยๆ ขยับแผ่นคอนกรีตสำเร็จรูปออกอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งมองเห็นร่างคนขดตัวอยู่ใต้เศษผ้า นั่นคือชายหนุ่มในชุดทดลองสีขาว ทว่าเขาได้สูญเสียสัญญาณชีพไปนานแล้ว

เป็นผู้เสียชีวิตอีกหนึ่งราย

ใครบางคนเผลอกำประแจในมือแน่นโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วภายใต้ถุงมือซีดขาว

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนหันหลังกลับก่อน และเงียบเชียบกลับไปประจำตำแหน่งของตน เมื่อแขนกลขยับอีกครั้ง ท่าทางนั้นกลับมีความแข็งเกร็งและเชื่องช้าเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

ในที่เกิดเหตุมีเพียงเสียงกระทบกันของโลหะที่ทึบตื้อและเสียงบดอัดของสายพาน แม้แต่เสียงหายใจยังถูกกดให้เบาลง ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนความเงียบสงัดภายใต้ซากปรักหักพัง

อวี๋เฉิงอู่ยืนอยู่หน้ากองซากปรักหักพัง ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง ท้ายที่สุดก็เปล่งออกมาเพียงสองคำ: "ทำต่อ"

จนกระทั่งยามพลบค่ำย้อมทะเลทรายโกบีให้กลายเป็นสีสนิม เสียงร้องอุทานครั้งที่สามก็ดังแหวกความเงียบขึ้นมา "ตรงนี้มีชีพจร! เร็วเข้า!" สมาชิกทีมสองคนแทบจะหมอบลงไปในกองเศษซาก ใช้มือเปล่าขุดคุ้ยเศษคอนกรีตที่ร้อนระอุ เผยให้เห็นชายวัยกลางคนที่ขาถูกโครงเหล็กหนีบเอาไว้

หน้ากากของเขาแตกละเอียด มุมปากมีฟองเลือดติดอยู่ แต่เมื่อมองเห็นแสงไฟจากไฟฉายคาดหัว แววตาที่ขุ่นมัวกลับมีประกายแสงวูบผ่าน

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งก็มีข่าวแจ้งเข้ามา ผู้รอดชีวิตอีกรายถูกพบในสภาพขดตัวอยู่ในร่องของท่อระบายความร้อนเครื่องยนต์ สติเลือนรางแต่ยังมีลมหายใจ ทันใดนั้นทั่วทั้งพื้นที่กู้ภัยก็อดไม่ได้ที่จะปรบมือดังกึกก้อง

บุคลากรทางการแพทย์จากศูนย์วิจัยการแพทย์หลิงหูรอพร้อมอยู่แล้วที่นอกเขตเส้นกั้น พร้อมกระเป๋าพยาบาลพกพา

เมื่อเปลหามถูกยกออกมา แพทย์ในชุดโครงกระดูกภายนอกทางการแพทย์สีเงินเทาก็รีบก้มลงตรวจเช็กทันที สเปรย์ห้ามเลือดนาโนจับตัวเป็นฟิล์มใสเคลือบบาดแผล ท่อสายน้ำเกลือถูกต่อเข้ากับเส้นเลือดดำของผู้รอดชีวิตโดยตรงผ่านพอร์ตเชื่อมต่อของแขนกล

ไม่ไกลออกไป โรงพยาบาลสนามอัจฉริยะที่ประกอบขึ้นจากโมดูลห้องต่างๆ กำลังถูกประกอบอย่างรวดเร็ว เต็นท์เป่าลมสีขาวผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด เมื่อประตูห้องเปิดออกจะเห็นไฟสถานะของหุ่นยนต์ผ่าตัดกะพริบอยู่ภายใน ที่นี่สามารถดำเนินการรักษาได้ครบวงจร ตั้งแต่การซ่อมแซมอวัยวะไปจนถึงการปลูกถ่ายอวัยวะเทียมไบโอนิกฉุกเฉิน

ส่วนการจัดการกับผู้เสียชีวิตนั้นดำเนินการอยู่อีกโซนหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

เจ้าหน้าที่สวมชุดป้องกันการรั่วซึมพร้อมรถพ่นละอองฆ่าเชื้อ จะทำการพ่นน้ำยาฆ่าเชื้อสีฟ้าอ่อนลงบนฝุ่นดินโดยรอบทุกครั้งที่มีการเคลื่อนย้ายร่างผู้เสียชีวิตออกมา

พวกเขาใช้ถุงย่อยสลายทางชีวภาพที่ทำขึ้นเป็นพิเศษห่อหุ้มร่าง ป้ายอิเล็กทรอนิกส์ที่ปากถุงจะบันทึกหมายเลขโดยอัตโนมัติ จากนั้นรถขนย้ายห้องเย็นจะนำส่งไปยังพื้นที่พักศพชั่วคราว

สมาชิกทีมหนุ่มคนหนึ่งมองดูรถขนย้ายแล่นออกไป จู่ๆ เขาก็ถอดหมวกนิรภัยออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยคราบเหงื่อ เขาหันหน้าหนี ไหล่สั่นเทาเล็กน้อย

เมื่อความมืดเข้มข้นขึ้น ละอองสีขาวของสเปรย์ฆ่าเชื้อก็เริ่มปกคลุมทั่วซากปรักหักพัง

สปอตไลท์ของรถวิศวกรรมทยอยสว่างขึ้น รถขุดแขนยาวเริ่มเคลียร์ซากชิ้นใหญ่ตามลำดับ บุ้งกี๋ของรถตักเต็มไปด้วยเหล็กเส้นบิดงอและเศษตะกรัน ส่งเสียงกระทบกันดังก้อง

อวี๋เฉิงอู่ยืนอยู่ตรงขอบซากปรักหักพัง มองดูแสงไฟของโรงพยาบาลสนามอัจฉริยะที่เรียงรายเป็นทางดั่งธารดาราบนทะเลทรายโกบี ไฟท้ายของรถห้องเย็นในระยะไกลเปรียบเสมือนดาวแดงที่หลั่งเลือด ค่อยๆ เลือนหายไปในยามค่ำคืน

"คุณอู๋ครับ การกู้ภัยในที่เกิดเหตุเสร็จสิ้นเกือบทั้งหมดแล้ว ทุกคนถูกค้นหาและช่วยเหลือออกมาแล้ว โดยมีผู้รอดชีวิต 15 คน ขณะนี้กำลังได้รับการรักษาจากบุคลากรทางการแพทย์ของศูนย์วิจัยการแพทย์หลิงหู ในจำนวนนี้ 11 คนสัญญาณชีพคงที่ อีก 4 คนกำลังอยู่ในระหว่างการกู้ชีพ ยังไม่พ้นขีดอันตราย" เขาพูดผ่านเครื่องสื่อสาร น้ำเสียงแหบแห้งราวกับถูกกระดาษทรายขัด "ผู้เสียชีวิตรวมทั้งสิ้นยี่สิบ... ยี่สิบเอ็ดคน พบร่างทั้งหมดแล้ว และได้ส่งมอบให้เจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญดำเนินการจัดการและเก็บรักษาเพื่อรอการดำเนินการต่อไป"

สายลมพัดผ่านช่องว่างของซากปรักหักพัง ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงสะอื้น เหมือนคำอำลาที่ยังเอ่ยไม่จบ

"ตกลง ทุกคนลำบากกันมากแล้ว" ในวิดีโอ อู๋ฮ่าวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ออกประกาศเถอะ แล้วแจ้งให้ญาติทราบด้วย"

"รับทราบครับ" อวี๋เฉิงอู่พยักหน้า สีหน้าโศกเศร้า ไม่ต้องการพูดอะไรมากความ

อีกด้านหนึ่ง ทีมของจางเย่ซุ่มอยู่หลังสันตาทรายนอกเขตเหมืองแร่ จ้องมองภาพล่าสุดที่ส่งมาจากโดรน "ฮัมมิงเบิร์ด" พื้นที่อุณหภูมิต่ำในชั้นใต้ดินชั้นที่หนึ่งบัดนี้กลายเป็นจุดความร้อนสูง กล้องจับความร้อนแสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิที่นั่นกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว "พวกเขากำลังเดินเครื่องทำความร้อนบางอย่าง" หลี่เซี่ยงขยายภาพ "ดูเส้นทางการเคลื่อนที่ของแหล่งความร้อนพวกนี้สิ เหมือนกำลังขนย้ายอุปกรณ์"

จางเย่กดปุ่มเครื่องสื่อสาร: "คุณอู๋ ค่ารังสีในเหมืองพุ่งสูง ขออนุมัติใช้อาวุธคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (EMP) เพื่อกดดัน"

"อนุมัติ" น้ำเสียงของอู๋ฮ่าวแฝงความเหนื่อยล้า "แต่ระวังด้วย EMP จะทำให้ชุดโครงกระดูกภายนอกของพวกคุณใช้การไม่ได้ชั่วคราว จะคงสภาพอยู่ได้แค่สามนาที"

"แค่นั้นก็พอแล้ว" จางเย่ส่งสัญญาณมือให้ลูกทีม "หวังเหล่ย เตรียมอุปกรณ์ทลายประตูไฮดรอลิก; หลี่เซี่ยง ปรับพิกัดเครื่องยิง EMP; คนอื่นๆ ปลดล็อกระบบขับเคลื่อนของชุดโครงกระดูกภายนอก เตรียมบุกด้วยกำลังกาย"

สามนาทีต่อมา แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ย้อมเหมืองแร่ให้กลายเป็นสีเลือด จางเย่มองดูการนับถอยหลังบนนาฬิกาข้อมือ ทันทีที่เข็มวินาทีชี้เลข 12 เขาก็คำรามต่ำ: "ลงมือ!"

อุปกรณ์ทลายประตูไฮดรอลิกส่งเสียงระเบิดทึบๆ ประตูเหล็กกันระเบิดถูกดันเปิดออกอย่างแรง ในขณะเดียวกัน หลี่เซี่ยงก็กดสวิตช์เครื่องยิง EMP คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าทะลุทะลวงผนังหินของเหมือง แสงไฟในชั้นใต้ดินดับวูบทันที จางเย่ได้ยินเสียงอุปกรณ์หยุดทำงานดังหวีดหวิวมาจากที่ไกลๆ

"บุก!"

สมาชิกทีมพุ่งเข้าสู่โมงค์เหมืองราวกับลูกธนูหลุดจากคันศร ชุดโครงกระดูกภายนอกสูญเสียพลังงานภายใต้แรงกระแทกของ EMP กลายเป็นเกราะโลหะอันหนักอึ้ง พวกเขาต้องอาศัยแรงคนในการวิ่ง พื้นรองเท้าไทเทเนียมอัลลอยกระแทกพื้นจนเกิดประกายไฟ

เมื่อเลี้ยวผ่านทางโค้งแรก จางเย่ก็หยุดชะงักกะทันหัน—บนพื้นข้างหน้ามีศพหลายสิบร่างนอนเกลื่อนกลาด ทุกศพสวมชุดรบสีดำของกลุ่ม "แร้ง" (Vulture) มีรูกระสุนที่กลางหน้าผากอย่างเป็นระเบียบ

"ฆ่ากันเองเหรอ?" หวังเหล่ยย่อตัวลงตรวจศพ "เสียชีวิตมาไม่เกินสิบนาที เหมือนมีคนฆ่าปิดปากก่อนถอนตัว"

หลี่เซี่ยงชูเครื่องตรวจวัดรังสีแบบพกพาขึ้น เข็มชี้ไปที่ระดับสูงสุด: "แหล่งความร้อนอยู่ข้างหน้า อุณหภูมิสูงกว่า 200 องศาเซลเซียส พวกเขากำลังเผาเอกสาร!"

สุดทางของอุโมงค์เหมืองคือโกดังใต้ดินกว้างขวาง เตาเผาขยะตรงกลางกำลังพ่นเปลวไฟ ปากเตามีเศษซากเอกสารที่ยังเผาไม่หมดกองอยู่

บนชั้นวางของรอบโกดังเต็มไปด้วยกล่องโลหะ แต่ละกล่องติดตราสัญลักษณ์ดอกไอริส จางเย่เปิดกล่องที่อยู่ใกล้ที่สุด ข้างในไม่ใช่อาวุธ แต่เป็นโมดูลเก็บข้อมูลกองโต เหมือนกับกล่องอุปกรณ์ที่ยึดได้ก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

"รายงาน พบโมดูลเก็บข้อมูลควอนตัมจำนวนมากในเหมือง" จางเย่หยิบโมดูลชิ้นหนึ่งขึ้นมา ลวดลายวงจรบนพื้นผิวกระพริบไหวท่ามกลางแสงไฟ

ทันใดนั้นเสียงกระแสไฟฟ้าบาดหูก็ดังขึ้นในเครื่องสื่อสาร เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของ 'เคอเคอ' (AI) ขาดๆ หายๆ: "ตรวจพบ... โปรแกรมอุปกรณ์ภายในเหมืองผิดปกติ... โปรแกรมทำลายตัวเอง... เริ่มทำงาน..."

จางเย่เงยหน้าขวับ เห็นเปลวไฟในเตาเผาเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอย่างน่าประหลาด

ไฟสถานะบนโมดูลเก็บข้อมูลนับไม่ถ้วนสว่างวาบเป็นสีแดงอย่างน่ากลัว พร้อมส่งเสียงเตือนถี่รัว

"ถอยด่วน เร็วเข้า!"