บทที่ 4138 : เงาปริศนาในพายุทราย | บทที่ 4139 : แนวป้องกันที่แข็งแกร่ง

บทที่ 4138 : เงาปริศนาในพายุทราย

ขณะที่หน่วยของจางเยี่ยคุมตัวผู้บุกรุกข้ามพรมแดนกลับมายังฐาน ดวงอาทิตย์อันร้อนแรงในทะเลทรายโกบีกำลังเผาผลาญพื้นที่ดินเค็มจนเกิดคลื่นความร้อนที่บิดเบี้ยวไปทั่ว

ในบรรดาเชลยหกคนที่ถูกมัดมือไพล่หลัง มีสามคนที่สวมเสื้อกันลมพรางตัวเป็นทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์ แต่ภายใต้สาบเสื้อกลับเผยให้เห็นเครื่องมือสื่อสารทางทหารที่สะท้อนแสงเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดด

ระบบหมุนเวียนอากาศในศูนย์บัญชาการส่งเสียงฮัมต่ำๆ อู๋ฮ่าวจ้องมองกล่องอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกถอดออกมาในหน้าจอวงจรปิด บนเปลือกโลหะมีสัญลักษณ์ดอกไอริสเลือนรางสลักอยู่ ซึ่งตรงกับลักษณะเฉพาะของชิปเข้ารหัสที่องค์กร "อีแร้ง" มักใช้

"เชื่อมต่ออุปกรณ์เข้ากับเซิร์ฟเวอร์ที่แยกต่างหาก" นิ้วของอู๋ฮ่าววาดเป็นเส้นแสงเย็นบนแผงควบคุมโปร่งใส ก่อนจะออกคำสั่งทันที: "เข่อเข่อ เปิดใช้งานไฟร์วอลล์ระดับควอนตัม ใช้โปรโตคอล 'เสวียนอู่' วิเคราะห์สื่อบันทึกข้อมูล"

วิศวกรกลุ่มเทคนิคสวมชุดป้องกันไฟฟ้าสถิต ค่อยๆ งัดกล่องอุปกรณ์เปิดออกอย่างระมัดระวัง

ภายในกล่องไม่ใช่ฮาร์ดดิสก์แบบดั้งเดิม แต่เป็นโมดูลหน่วยความจำควอนตัมสิบสองชิ้นวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ผิวหน้าของแต่ละโมดูลสลักด้วยลายวงจรที่ซับซ้อน

ทันทีที่โมดูลเชื่อมต่อกับพอร์ตวิเคราะห์ ไฟสัญญาณเตือนในศูนย์บัญชาการก็สว่างวาบขึ้น โปรแกรมทำลายตัวเองภายในโมดูลถูกกระตุ้น ของเหลวฤทธิ์กัดกร่อนสีเขียวกำลังซึมออกมาจากรอยต่อ

"รีบตัดไฟเร็วเข้า!" เฉินกงตะโกนลั่นพร้อมกระโจนไปที่คอนโซลควบคุม

แต่อู๋ฮ่าวคาดการณ์ก้าวนี้ไว้แล้ว ในขณะที่เชื่อมต่อโมดูล เข่อเข่อได้ล็อกทิศทางการไหลของข้อมูลผ่านช่องทางพัวพันทางควอนตัมไว้เรียบร้อยแล้ว

บนกำแพงหน้าจอ แถบแสงสีเขียวที่เป็นตัวแทนของการส่งถ่ายข้อมูลกระโดดข้ามอย่างรุนแรงในชั่วขณะที่ของเหลวกัดกร่อนลุกลาม และไปหยุดนิ่งที่พื้นที่จัดเก็บข้อมูลสำรองในชั้นล่างสุดของโมดูล

"ข้อมูลหลักยังไม่ถูกทำลาย" เสียงของเข่อเข่อสงบนิ่งเจือเสียงสังเคราะห์แบบอิเล็กทรอนิกส์ "ตรวจพบปูมบันทึกการสื่อสารที่เข้ารหัส แหล่งกำเนิดสัญญาณชี้ไปที่ลองจิจูดตะวันออก XXX องศา ละติจูดเหนือ XXX องศา ตั้งอยู่ที่เหมืองร้างห่างจากฐานไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลเมตร"

อู๋ฮ่าวขยายแผนที่ ภาพถ่ายดาวเทียมของเหมืองร้างแสดงให้เห็นอุโมงค์ใต้ดินที่ซับซ้อนเหมือนใยแมงมุม

เขานึกถึง "จุดพัก" ที่หลิวจื้อหยวนเคยกล่าวถึงในคำให้การ ที่นั่นอาจซ่อนแผนการที่ลึกซึ้งกว่าของ "อีแร้ง" เอาไว้

แต่ในขณะนี้ สัญญาณเตือนจากโซนถังเชื้อเพลิงดังขึ้นอีกครั้ง รอยร้าวจากความเครียดของถังหมายเลข 2 ขยายตัวขึ้นใหม่ภายใต้อุณหภูมิสูง ไอระเหยเชื้อเพลิงละเอียดซึมออกมาจากผิวถังสีเงินขาว

"เซี่ยงหมิง นำคนไปเสริมความแข็งแรงรอยร้าว" สายตาของอู๋ฮ่าวกวาดผ่านกราฟอุณหภูมิแล้วสั่งการ: "พร้อมกันนั้นให้ระบายความร้อนด้วยไนโตรเจนเหลวต่อไป ระวังรักษาสมดุลแรงดันด้วย"

"รับทราบ" โจวเซี่ยงหมิงที่อยู่หน้างานขานรับ แล้วเริ่มสั่งการปฏิบัติงานทันที

อู๋ฮ่าวจ้องหน้าจออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่เลวร้ายลง จึงเบนสายตาไปยังหน้าจอข้างๆ

ในภาพจากกล้องวงจรปิดห้องสอบสวน หลิวจื้อหยวนกำลังนั่งคุดคู้อยู่บนเก้าอี้

วิศวกรที่เคยรับผิดชอบด้านความปลอดภัยเครือข่ายผู้นี้ กำลังจ้องมองตัวถอดรหัสควอนตัมบนโต๊ะ ซึ่งเป็นหน้าจอสื่อสารของ "อีแร้ง" ที่เข่อเข่อจำลองขึ้น ผู้เชี่ยวชาญการสอบสวนดันแก้วน้ำไปตรงหน้าเขา หยดน้ำที่เกาะข้างแก้วสะท้อนแสงไฟเป็นประกายระยิบระยับ

"คุณบอกว่า 'โครงการสตาร์เฟลม' ต้องใช้เวลาสองปีกว่าจะตามเราทัน" เสียงของผู้เชี่ยวชาญการสอบสวนแม่นยำราวกับมีดผ่าตัด "แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขารอไม่ไหวแล้ว จุดพักที่เหมืองร้างนั่น มีไว้เพื่อรับแบบแปลนเครื่องยนต์ที่พวกคุณขโมยไปใช่ไหม?"

นิ้วของหลิวจื้อหยวนเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว เกิดเป็นจังหวะที่แปลกประหลาด

อู๋ฮ่าวสังเกตเห็นรายละเอียดนี้จึงขยายภาพทันที โดยจับภาพไปที่มือที่กำลังเคาะโต๊ะ และพบผงสีฟ้าตกค้างในซอกเล็บ นั่นคือร่องรอยของสารหล่อลื่นอุณหภูมิต่ำ ซึ่งปกติใช้ในการบำรุงรักษาระบบทำความเย็นของคอมพิวเตอร์ควอนตัม

"เขากำลังส่งสัญญาณให้ 'อีแร้ง'!" อู๋ฮ่าวตะโกนผ่านหูฟังเสียงต่ำ

ผู้เชี่ยวชาญการสอบสวนตอบสนองทันที โดยกดข้อมือของหลิวจื้อหยวนไว้อย่างแรง แต่การเคาะที่น่าสงสัยนั้นหยุดลงแล้ว

เข่อเข่อวิเคราะห์ความถี่คลื่นเสียงทันที พบว่ามันเป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือที่เข้ารหัสด้วยรหัสมอร์ส ซึ่งมีความถี่ซ้อนทับกับคลื่นความถี่ซ่อมบำรุงภายในฐานพอดี

"ในฐานยังมีหนอนบ่อนไส้คอยรับสัญญาณอยู่" อู๋ฮ่าวเรียกดูปูมการสื่อสารภายใน "ระบุตำแหน่งแหล่งสัญญาณ... อยู่ที่ห้องควบคุมพลังงาน!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน ภาพจากกล้องวงจรปิดในห้องควบคุมพลังงานแสดงให้เห็น: ช่างเทคนิคสวมชุดซ่อมบำรุงคนหนึ่งทุบแผงควบคุมแตกกระจาย เผยให้เห็นโมดูลสื่อสารที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง

เมื่อสมาชิกทีม B ของหน่วยโปรตอนพังประตูเข้าไป คนผู้นั้นก็ได้เปิดการทำงานของอุปกรณ์ทำลายตัวเอง แรงระเบิดรุนแรงทำลายระบบวงจรไฟฟ้าทั่วทั้งห้องควบคุมจนไหม้เกรียมเป็นสีดำ

เมื่อเห็นภาพนี้ สายตาของอู๋ฮ่าวก็หม่นลง

ในหน้าจอ เข่อเข่อได้ดึงข้อมูลของคนผู้นี้ออกมาแล้ว คนคนนี้ชื่อ เหอเซี่ยงหรง เป็นช่างเทคนิคด้านพลังงาน เพิ่งยื่นเรื่องขอย้ายตำแหน่งเมื่อสัปดาห์ก่อน..."

ดูจากภายนอก คนคนนี้ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่พฤติกรรมเมื่อสักครู่นี้ รวมถึงความเด็ดเดี่ยวนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะมีได้อย่างแน่นอน เห็นได้ชัดว่านี่คือสายลับที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด

ไม่รู้ว่าเข้ามาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่และด้วยวิธีใด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อู๋ฮ่าวก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา ไม่รู้ว่าในบริษัทของพวกเขามีคนแบบนี้อยู่อีกกี่คน บางทีคนถัดไปอาจจะอยู่ข้างกายเขาก็เป็นได้

เขาหันไปมองคนรอบข้าง เห็นสีหน้าของทุกคนแตกต่างกันไป แต่ล้วนฉายแววตื่นตระหนก พวกเขาเองก็คาดไม่ถึงว่าคนในกล้องวงจรปิดจะเด็ดเดี่ยวถึงขั้นเลือกที่จะระเบิดตัวเอง

อู๋ฮ่าวละสายตากลับมามองที่หน้าจอวงจรปิดอีกครั้ง เมื่อขยายภาพ อู๋ฮ่าวเห็นได้ชัดเจนว่า หลังจากได้ยินเสียงระเบิด มุมปากของหลิวจื้อหยวนก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าขนลุก ราวกับกำลังเยาะเย้ยความล่าช้าของพวกเขา

และในขณะนี้ การสื่อสารกับโซนถังเชื้อเพลิงก็ขาดหายไปกะทันหัน หน้าจอกลายเป็นลายซ่า เห็นได้ชัดว่ามีคนตัดสายเคเบิลหลักของระบบทำความเย็น

ไฟฉุกเฉินในโซนถังเชื้อเพลิงสว่างวาบขึ้น เว่ยปิงนำลูกทีมคลำทางไปข้างหน้าท่ามกลางหมอกสีขาวที่ปกคลุม

รอยร้าวของถังหมายเลข 2 ขยายกว้างถึงครึ่งเมตร ไอระเหยเชื้อเพลิงผสมกับไนโตรเจนเหลวจนกลายเป็นผลึกน้ำแข็งที่มีฤทธิ์กัดกร่อน จับตัวเป็นชั้นน้ำแข็งลื่นๆ บนพื้น

"สายเคเบิลหลักถูกตัดขาดที่อุโมงค์ใต้ดิน" เสียงของเว่ยปิงเจือด้วยเสียงหอบหายใจ

"เปิดใช้พลังงานสำรองทันที" อู๋ฮ่าวออกคำสั่งทันควัน แล้วพูดต่อว่า: "ติดต่อฉีกวงคุนด่วน ให้ระดมรถแบตเตอรี่ฉุกเฉินจากฐานมาเพิ่ม ต้องรับประกันการจ่ายไฟให้โซนถังเก็บพลังงานทั้งหมดทำงานได้ตามปกติ"

พูดจบ อู๋ฮ่าวก็มองไปที่หน้าต่างกล้องวงจรปิดที่ดับมืดไปด้วยสายตาแหลมคม แล้วสั่งการ: "เฉินเส้าเฟิง นำคนของคุณไปที่โซนถังเชื้อเพลิงทันที ตรวจค้นทุกพื้นที่และบุคคลต้องสงสัย ลากคอพวกหนูสกปรกเหล่านี้ออกมาให้ฉัน!"

"รับทราบ!" เฉินเส้าเฟิง รองหัวหน้าหน่วยโปรตอนขานรับทันที ก่อนจะนำสมาชิกหน่วยโปรตอนที่สวมชุดเกราะจักรกลเสริมสมรรถนะเต็มรูปแบบ ขึ้นรถมุ่งหน้าไปยังโซนถังเชื้อเพลิงที่อยู่ไกลออกไป

หลังจากสั่งการเสร็จ อู๋ฮ่าวก็เลื่อนแท็บเล็ตพับได้โปร่งใสในมือ เพื่อตรวจสอบโมเดลสามมิติที่เข่อเข่อสร้างขึ้นจากแบบแปลนของเหมืองร้างที่รวบรวมมาได้ พลางครุ่นคิดว่าทำไมพวก "อีแร้ง" ถึงใช้ที่นี่เป็นจุดพัก

จริงอยู่ที่นี่ห่างไกลและไม่สะดุดตา แต่สถานที่แบบนี้ในเขตทะเลทรายโกบีมีอยู่มากมาย ทำไมต้องเลือกที่นี่โดยเฉพาะ

-------------------------------------------------------

บทที่ 4139 : แนวป้องกันที่แข็งแกร่ง

อู๋ฮ่าวตระหนักได้ทันทีว่าเป้าหมายที่แท้จริงของ "แร้ง" อาจไม่เรียบง่ายขนาดนั้น ต้องมีแผนการที่ใหญ่กว่านี้ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น อู๋ฮ่าวจึงต่อสายสื่อสารไปยังหน่วยไล่ล่าทันที "จางเย่ ส่งตัวเชลยให้กับทีมสนับสนุน แล้วคุณนำคนรีบมุ่งหน้าไปยังเหมืองเก่า ตรงนั้นเป็นรังของแร้งในเขตตะวันตกเฉียงเหนือ ไปถล่มมันซะ

พิกัดที่เกี่ยวข้องส่งไปให้แล้ว ต้องทำเวลา อย่าให้ใครหนีรอดไปได้ ผมจะจัดเฮลิคอปเตอร์ไปรับพวกคุณ"

"ครับ รับทราบ!" ในวิดีโอ จางเย่ขานรับทันที

อู๋ฮ่าวพยักหน้า จากนั้นหันไปมองซูเหอ "ซูเหอ ติดต่อเฮลิคอปเตอร์สองลำไปรับจางเย่"

"รับทราบค่ะ" ซูเหอรับคำแล้วรีบไปจัดการ

สายตาของอู๋ฮ่าวกลับมาโฟกัสที่หลิวจื้อหยวนในห้องสอบสวนผ่านหน้าจออีกครั้ง เห็นเพียงแสงไฟในห้องสอบสวนที่แตกกระจายเป็นจุดเล็กๆ ในดวงตาของเขา

เขาจ้องมองแก้วน้ำที่มีหยดน้ำเกาะพราวบนโต๊ะ ผงสีฟ้าเย็นที่ตกค้างในซอกเล็บเปล่งแสงจางๆ ภายใต้แสงไฟจ้า นั่นคือสารหล่อลื่นอุณหภูมิต่ำที่อู๋ฮ่าวค้นพบก่อนหน้านี้ ซึ่งปกติใช้สำหรับการบำรุงรักษาขดลวดตัวนำยิ่งยวดของคอมพิวเตอร์ควอนตัม

ผู้เชี่ยวชาญการสอบสวนโยนเอกสารที่พิมพ์ออกมาปึกหนึ่งลงบนโต๊ะโลหะ เสียงกระดาษกรีดผ่านอากาศฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในพื้นที่ปิดทึบ

"นี่คือบันทึกการโอนเงินก้อนสุดท้ายที่ 'แร้ง' โอนให้คุณ"

นิ้วของหลี่มั่วเคาะลงบนตัวเลขจำนวนเงิน แล้วพูดว่า "มากกว่าเงินเดือนสิบปีของคุณเสียอีก แต่คุณรู้ไหม? พวกเขาเพิ่งปิดบัญชีนี้ไปเมื่อสามนาทีที่แล้ว"

ลูกกระเดือกของหลิวจื้อหยวนขยับขึ้นลง สายตาหลบวูบชำเลืองมองไปยังกล้องวงจรปิด

อู๋ฮ่าวมองหลิวจื้อหยวนผ่านจอมอนิเตอร์ โดยเฉพาะการเปลี่ยนแปลงสีหน้าที่ซับซ้อนและลังเลของเขา ทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นหลิวจื้อหยวนพุ่งชนพนักแขนเก้าอี้อย่างแรง ท่ามกลางเสียงเสียดสีของโลหะ ใบมีดขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของเขาก็กตวัดกรีดข้อมือตัวเอง

รูม่านตาของอู๋ฮ่อหดเกร็ง มองเห็นผ่านกล้องวงจรปิดว่าเป็นใบมีดที่บางเฉียบมาก ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ แม้แต่การค้นตัวก็ยากที่จะตรวจพบ นี่คืออุปกรณ์ฆ่าตัวตายของหน่วยกล้าตายกลุ่ม "แร้ง"

ผู้เชี่ยวชาญการสอบสวนตาไวรีบกดไหล่เขาไว้ สมาชิกหน่วยโปรตอนที่อยู่หน้าประตูพุ่งเข้ามาด้านในทันที เจลห้ามเลือดถูกฉีดลงบนบาดแผลและจับตัวเป็นฟิล์มใสอย่างรวดเร็ว

แต่การลงมีดครั้งนี้ของหลิวจื้อหยวนนั้นโหดเหี้ยมมาก หรือจะบอกว่าใบมีดนั้นคมกริบอย่างยิ่ง มันตัดผ่านทั้งเส้นเลือดแดงและเส้นเลือดดำที่ข้อมือจนขาดสะบั้น เลือดจึงไหลไม่หยุดในทันที

สมาชิกหน่วยโปรตอนคนหนึ่งเห็นดังนั้น จึงหยิบสายรัดห้ามเลือดออกมา รัดต้นแขนของเขาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เลือดไหลออกไปมากกว่านี้

วินาทีที่สายรัดห้ามเลือดรัดแน่นเข้ากับท่อนแขนของหลิวจื้อหยวน หยดเลือดที่ซึมออกมาจากแขนเสื้อก็หยดลงบนพื้นกลายเป็นดอกไม้เล็กๆ

บนพื้นโลหะของห้องสอบสวน หยดเลือดกำลังค่อยๆ ซึมผ่านขอบเจลห้ามเลือดที่ข้อมือของหลิวจื้อหยวน อู๋ฮ่าวจ้องมองสีแดงคล้ำที่ค่อยๆ ขยายวงกว้างในหน้าจอมอนิเตอร์ ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นความสงบนิ่งอันน่าประหลาดวาบผ่านในส่วนลึกของดวงตาหลิวจื้อหยวน นั่นคือความว่างเปล่าของนักรบเดนตายหลังจากทำตามขั้นตอนการฆ่าตัวตายเสร็จสิ้น

"รักษาสัญญาณชีพไว้ อย่าให้เขาตาย!"

อู๋ฮ่าวกำชับผ่านไมโครโฟน จากนั้นหันไปมองสถานการณ์การกู้ภัยที่สนามทดสอบในอีกจอหนึ่ง

ในภาพ ซากปรักหักพังของสนามทดสอบสะท้อนแสงโลหะไหม้เกรียมเย็นยะเยือกท่ามกลางแสงแดดยามบ่ายของทะเลทรายโกบี เสียงคำรามของหัวเจาะกระแทกไฮดรอลิกทุกครั้งที่ทุบลงบนคอนกรีตเสริมเหล็ก ราวกับกำลังนับถอยหลังของเวลา

หุ่นยนต์วิศวกรรมกว่าสิบเครื่องใช้แขนกลเหมือนก้ามปูยักษ์พลิกค้นซากปรักหักพัง เสียงสายพานบดขยี้แผ่นเหล็กที่บิดเบี้ยวจนเกิดเสียงเสียดสีบาดหู ขณะที่สมาชิกหน่วยโปรตอนสวมชุดเอ็กโซสเกเลตัน (Exoskeleton) แบบหนักกำลังโก่งหลัง ใช้มือเปล่ารื้อก้อนหินคมกริบออกจากซอกหลืบ

เสียงหายใจภายใต้หน้ากากของพวกเขาหนักหน่วงและถี่รัว เห็นได้ชัดว่าแม้จะสวมชุดเกราะจักรกลช่วยผ่อนแรง แต่การปฏิบัติงานต่อเนื่องยาวนานก็ยังเป็นภาระหนักสำหรับพวกเขา

เพียงแต่ตอนนี้ทุกคนยังคงกัดฟันสู้ ไม่กล้าหยุดพัก เพราะใต้ซากปรักหักพังยังมีคนอีกมากที่รอการช่วยเหลือจากพวกเขา

"ทางนี้! มุมตะวันออกเฉียงใต้โซนสาม!" สมาชิกคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาทันที น้ำมันไฮดรอลิกกระเซ็นออกจากข้อต่อชุดเกราะจักรกลของเขา ฝ่ามือที่สวมถุงมือกำลังงัดแผ่นโลหะอัลลอยด์ที่มีรอยหลอมละลายจากความร้อนสูงเปิดออก

ฝุ่นผงร่วงหล่นลงมาราวกับม่านแห่งความไว้อาลัย ลอยฟุ้งอยู่ในลำแสงไฟฉายคาดหัวของเขา

วินาทีที่แผ่นอัลลอยด์ถูกเปิดออก การเคลื่อนไหวของทุกคนชะงักลง ข้างใต้นั้นไม่มีผู้รอดชีวิตที่บาดเจ็บสาหัส มีเพียง "ร่าง" ที่ขดตัวอยู่ร่างหนึ่ง

แม้ทุกคนจะรู้อยู่แก่ใจว่าคนผู้นี้น่าจะเสียชีวิตไปนานแล้ว แต่ก็ยังมีคนก้าวเข้าไปก้มลงตรวจดูด้วยความหวังว่าจะเกิดปาฏิหาริย์

แต่ความจริงมักโหดร้ายเสมอ หลังจากการตรวจสอบ เขาจึงลุกขึ้นและส่ายหน้าให้กับทุกคนที่รอคอยความหวังอยู่ด้านหลัง

อากาศพลันแข็งค้าง

เครื่องจักรวิศวกรรมรอบข้างดูเหมือนจะเงียบเสียงลงพร้อมกันในนาทีนี้ เหลือเพียงเสียงครางต่ำๆ ของแกนไฮดรอลิก

ผ่านไปครู่ใหญ่ ไม่รู้ใครถอนหายใจออกมา จากนั้นทุกคนก็เริ่มเคลื่อนไหวกันอีกครั้ง สมาชิกหน่วยโปรตอนในชุดป้องกันเต็มรูปแบบสองคนหามเปลพยาบาลเดินเข้ามา แล้วยกผู้ประสบภัยที่ร่างแหลกเหลวขึ้นเปล ก่อนจะค่อยๆ ลำเลียงออกไป

ที่ลานโล่งนอกซากปรักหักพัง มีทีมแพทย์รออยู่แล้ว ร่างนี้จะถูกส่งให้บุคลากรทางการแพทย์มืออาชีพทำความสะอาดและจัดแต่งสภาพศพ ก่อนบรรจุลงในถุงที่เตรียมไว้ แล้วนำไปเก็บรักษาในรถห้องเย็น

ผู้คนในที่เกิดเหตุต่างเงียบงัน มีเพียงเสียงกระทบกันของโลหะที่หนักแน่นและเสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งของเหล่าเจ้าหน้าที่

บางคนถอดหมวกนิรภัยออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อและฝุ่น สายตาฉายแววเหนื่อยล้าและโศกเศร้าปนเปกัน

"ค้นหาต่อไป" เสียงของอวี๋เฉิงอู่ดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงแหบแห้งแต่เด็ดขาด "เป็นก็ต้องเห็นคน ตายก็... ต้องพาพวกเขาทั้งหมดออกมา ครอบครัวของพวกเขากำลังรอให้พวกเขากลับบ้าน"

เมื่อได้ยินคำพูดของอวี๋เฉิงอู่ พื้นที่เกิดเหตุก็เงียบลงอีกครั้ง ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงการกระทำของทุกคนที่เร่งรีบขึ้น

อีกด้านหนึ่ง ใบพัดเฮลิคอปเตอร์ตัดผ่านอากาศเหนือทะเลทรายโกบีจนเกิดเสียงดังกระหึ่ม เฮลิคอปเตอร์สองลำบินเลียบพื้นด้วยความสูงร้อยเมตร ลายพรางทะเลทรายบนตัวเครื่องกลมกลืนไปกับภูมิประเทศที่รกร้างและสูงต่ำสลับกัน

จางเย่มองลงมาจากหน้าต่าง เห็นพื้นดินเค็มที่มีรอยแตกสีขาวโพลนภายใต้แสงแดด ราวกับผิวหนังที่แตกแห้งของสัตว์ยักษ์ แม้จะยังอยู่ห่างจากเหมืองร้างอีกห้ากิโลเมตร แต่เพื่อไม่ให้แหวกหญ้าให้งูตื่น เขาจึงยกมือส่งสัญญาณให้นักบินลดระดับความสูงลง

"เตรียมโรยตัว!" เสียงคำสั่งของจางเย่ดังขึ้นในวิทยุสื่อสาร เสียงกระทบกันของตะขอโลหะดังขึ้นภายในห้องโดยสาร

สมาชิกหน่วยโปรตอนแปดนายในห้องโดยสารสวมใส่ชุดเอ็กโซสเกเลตันป้องกันเต็มรูปแบบเรียบร้อยแล้ว แผ่นเกราะสีดำด้านปะทะกับลมทรายทันทีที่ประตูเครื่องเปิดออก เชือกยุทธวิธีที่เอวของพวกเขาสะบัดออกไปราวกับงูเลื้อย เกี่ยวเข้ากับจุดยึดที่สองข้างของตัวเครื่อง

"ความสูงห้าสิบเมตร ลมแรงระดับสาม เหมาะสำหรับการโรยตัว!"

ทันทีที่เนวิเกเตอร์รายงานข้อมูล จางเย่เป็นคนแรกที่กระโดดออกจากประตูเครื่อง

แรงโน้มถ่วงทำให้เขาดิ่งลงมาราวกับดาวตก อุปกรณ์ไฮดรอลิกที่หัวเข่าของชุดเอ็กโซสเกเลตันทำงานฉับพลันใน 1 วินาทีก่อนถึงพื้น ตัวกันกระแทกส่งเสียงระบายลม "ฟู่" เขาลงสู่พื้นด้วยท่าคุกเข่าข้างหนึ่ง พร้อมกับฝ่าเท้าโลหะที่จมลึกลงไปในกรวดทราย เศษหินที่กระเด็นขึ้นมากระแทกแผ่นเกราะจนเกิดรอยบุบเล็กๆ ถี่ยิบ

ลูกทีมคนอื่นๆ ลงพื้นในท่าทางเดียวกัน ร่างทั้งสิบหกร่างกระจายตัวออกไปอย่างเงียบเชียบในทะเลทรายโกบี

ชุดเอ็กโซสเกเลตันรุ่น "ฮันเตอร์-III" (Hunter-III) นี้ช่วยขยายสมรรถนะทางร่างกายของมนุษย์ได้ถึงสิบเท่า เส้นใยคาร์บอนไฟเบอร์ขับเคลื่อนโครงกระดูกไทเทเนียมอัลลอยด์ ทุกก้าวย่างสามารถก้าวได้ไกลถึงสิบสองเมตร ปุ่มดูดแบบไบโอนิคที่พื้นรองเท้าดูดติดและดีดตัวขึ้นจากพื้นผิวขรุขระ ราวกับเสือชีตาห์ตัวจริงที่กำลังร่อนถลาไปบนทุ่งร้าง

ลมทรายถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ร่างของพวกเขาเปลี่ยนเป็นเงาสีดำเลือนรางในคลื่นความร้อนที่บิดเบี้ยว ห้านาทีต่อมา โครงร่างของเหมืองร้างก็ปรากฏชัดเจนในสายตา