บทที่ 3068 : ช่างเป็นหมากกระดานใหญ่จริงๆ! | บทที่ 3069 : ดาวอังคาร น้องสาวของโลก!

บทที่ 3068 : ช่างเป็นหมากกระดานใหญ่จริงๆ!

ฮ่าๆๆ...

เมื่อได้ยินคําพูดหยอกล้อของอวี๋เฉิงอู่ ทุกคนในที่นั้นก็หัวเราะออกมา

อู๋ฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ไม่เลว พอจะดูออกว่าพวกคุณทุ่มเทกับเรื่องนี้ไปมาก"

"ความคิดที่ก้าวล้ำและจินตนาการเป็นคุณสมบัติที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง มันมีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์การพัฒนาของมนุษยชาติ ไม่เพียงแต่นำทางให้เราสำรวจดินแดนที่ไม่รู้จัก ค้นพบกฎเกณฑ์ใหม่ๆ และสร้างสรรค์วิธีการแก้ปัญหา"

"ยังช่วยให้เราโดดเด่นท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มีการแข่งขันอย่างดุเดือด มอบพลังขับเคลื่อนที่ไม่สิ้นสุดให้กับความก้าวหน้าและการพัฒนาของสังคมมนุษย์ มันส่องสว่างเส้นทางในการสำรวจโลกของมนุษย์ และนำทางเราก้าวไปสู่ดินแดนที่ยังไม่เคยรู้จัก"

"และก็เป็นเพราะแสงสว่างแห่งความคิดและจินตนาการเหล่านี้ ที่ทำให้เราสามารถเป็นผู้นำในมหาสมุทรแห่งเทคโนโลยี และสร้างความสำเร็จที่น่าจับตามองได้ทีละอย่าง"

"ทำได้ดีมาก รักษามาตรฐานนี้ต่อไป!"

"ขอบคุณครับประธานอู๋!" เมื่อได้ยินคำชมและการยอมรับจากอู๋ฮ่าว ใบหน้าของอวี๋เฉิงอู่ก็ดูราวกับได้กินน้ำผึ้ง เผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา เป็นความดีใจจากก้นบึ้งของหัวใจ ในวินาทีนี้ ดูเหมือนว่าความเหนื่อยยากและความทุ่มเททั้งหมดก่อนหน้านี้จะคุ้มค่าแล้ว

อันที่จริงไม่ใช่เพียงแค่นั้น อวี๋เฉิงอู่ที่กำลังตื่นเต้นเปลี่ยนรูปภาพทันที และบรรยายต่อด้วยท่าทีที่กระตือรือร้น

"ยานขนส่งอวกาศเส้นทางโลก-ดวงจันทร์ 'ลูนาร์ เอ็กซ์เพรส' (Lunar Express) ลำนี้ของเรา ไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นยานขนส่งระหว่างโลกกับดวงจันทร์ หรือสถานีอวกาศในวงโคจรโลก-ดวงจันทร์เท่านั้น แต่มันยังสามารถใช้เป็นยานสำรวจเพื่อเดินทางไปยังดาวอังคารและห้วงอวกาศลึกได้อีกด้วย"

"เราเพียงแค่ต้องดัดแปลงบนพื้นฐานเดิมของยานลูนาร์ เอ็กซ์เพรส เช่น เปลี่ยนโมดูลขับเคลื่อนทรัพยากรให้มีแรงขับมากขึ้น บรรทุกเชื้อเพลิงและทรัพยากรได้มากขึ้น และแผงโซลาร์เซลล์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้น"

"เพิ่มส่วนโมดูลใหม่เข้าไป เพื่อขยายพื้นที่ภายใน ทำให้รองรับเสบียงและบุคลากรได้มากขึ้น"

"กระทั่งเรายังสามารถติดตั้ง 'วงแหวนสแตนฟอร์ด' (Stanford Torus) ไว้บนยานลำนี้ ซึ่งก็คือวงแหวนขนาดใหญ่ที่เราเห็นในภาพยนตร์ไซไฟ ตัววงแหวนนี้ก็คือโมดูลยานประเภทหนึ่ง มันจะหมุนช้าๆ ในอวกาศเพื่อสร้างแรงหนีศูนย์กลาง ทำให้เกิดแรงโน้มถ่วงเทียมในส่วนโมดูลบนวงแหวน ซึ่งจะช่วยให้นักบินอวกาศใช้ชีวิตในอวกาศได้ในระยะยาว"

"เรารู้ว่าหนึ่งในปัญหาใหญ่ที่สุดที่ทำให้นักบินอวกาศไม่สามารถอาศัยอยู่ในอวกาศได้นานเกินไป คือสภาพไร้แรงโน้มถ่วง ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อร่างกายอย่างต่อเนื่อง ปัญหาที่พบบ่อยที่สุดคือระบบไหลเวียนโลหิต ทำให้เกิดอาการบวมน้ำและปัญหาสุขภาพอื่นๆ ตามมา"

"แต่เมื่อมีโมดูลแรงโน้มถ่วงแบบแรงหนีศูนย์กลางนี้ ก็จะทำให้นักบินอวกาศของเรารับรู้ถึงแรงโน้มถ่วงในอวกาศได้ และจะไม่เกิดปัญหาสุขภาพที่เกิดจากสภาพไร้แรงโน้มถ่วงอีก"

"ไม่ใช่แค่ดาวอังคาร เราสามารถดัดแปลงต่อยอดจากพื้นฐานนี้ได้ เช่น เปลี่ยนไปใช้เครื่องยนต์ที่มีแรงขับสูงขึ้น หรือติดตั้งเครื่องยนต์พลังงานนิวเคลียร์ เครื่องยนต์ฮอลล์ (Hall Thruster) ที่มีแรงขับสูงขึ้น หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนไปใช้เรือใบสุริยะ (Solar Sail) เพื่อให้มีความสามารถในการเดินทางในห้วงอวกาศลึก รองรับยานอวกาศของเราในการออกไปสำรวจความลึกลับของจักรวาลที่ไกลออกไป"

"ให้ตายสิ พวกคุณวางแผนการใหญ่ไว้ขนาดนี้เชียวหรือ" จางจวินถอนหายใจด้วยความทึ่ง จากนั้นหันไปมองอู๋ฮ่าวด้วยสีหน้าหมั่นไส้เล็กน้อย "สรุปคือนายแกล้งทำไขสือกับฉันสินะ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเรื่องนี้ไม่มีฝีมือนายเข้าไปเกี่ยวข้อง"

ฮ่าๆๆ...

เมื่อได้ยินคำพูดของจางจวิน อวี๋เฉิงอู่ก็หัวเราะ โจวเซี่ยงหมิงก็หัวเราะ อู๋ฮ่าวเองก็ยิ้มออกมาอย่างช่วยไม่ได้

ใช่แล้ว โครงการใหญ่ขนาดนี้จะไม่มีฝีมือของอู๋ฮ่าวได้อย่างไร ความจริงแล้วแผนการพัฒนาแบบพลิกแพลงเหล่านี้เขาเป็นคนเสนอขึ้นมา เพียงแต่สิ่งที่เขาเสนอเป็นแค่แผนการและแนวคิด ส่วนงานออกแบบและวิจัยพัฒนานั้นเป็นหน้าที่ของอวี๋เฉิงอู่และหลินเจียหมิงที่นำทีมเทคนิคทำให้สำเร็จ

แน่นอนว่าเทคโนโลยีจำนวนมากที่เกี่ยวข้อง ย่อมแฝงไปด้วย 'ดัชนีทองคำ' (ความสามารถพิเศษ) ของอู๋ฮ่าวอย่างแนบเนียน ไม่อย่างนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะประสบความสำเร็จทางเทคโนโลยีมากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้น นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าพูดแบบนี้ สถานีวิจัยวิทยาศาสตร์บนดวงจันทร์ 'จือไห่' (Zhihai) แห่งนี้ ก็สามารถเปลี่ยนเป็นสถานีวิจัยบนดาวอังคารได้สินะ" จางจวินเหลือบมองอู๋ฮ่าวแล้วเอ่ยถาม

อวี๋เฉิงอู่พยักหน้ายิ้มๆ "ใช่ครับ หลักการเดียวกัน เทคโนโลยีที่เราใช้บนดวงจันทร์ ก็สามารถนำไปใช้บนดาวอังคารได้เช่นกัน"

"แน่นอนว่าสภาพแวดล้อมของดาวอังคารกับดวงจันทร์มีความแตกต่างกันมาก ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้แทนกันได้ทั้งหมด เช่น บนดาวอังคารมีชั้นบรรยากาศ และมักจะมีพายุทราย พายุฝุ่น สิ่งเหล่านี้เป็นปัญหาที่ต้องพิจารณา"

"นอกจากนี้ สนามแม่เหล็กของดาวอังคารมีเพียงหนึ่งในสิบของโลก ดังนั้นจึงต้องรับมือกับการรุกรานของรังสีคอสมิกที่มากกว่า การป้องกันจึงต้องเข้มงวดขึ้น"

"อีกอย่าง ดินบนดาวอังคารกับดินบนดวงจันทร์ก็ต่างกันมาก ดังนั้นวิธีการใช้เครื่องพิมพ์ดิน 3 มิติเพื่อสร้างอาคารสิ่งปลูกสร้างจึงเป็นอีกปัญหาที่ต้องพิจารณา"

"ดังนั้นเราจึงเตรียมที่จะส่งรถสำรวจดาวอังคารขึ้นไปหนึ่งคัน เพื่อทำการสำรวจสภาพแวดล้อมพื้นผิวดาวอังคารอย่างเจาะลึก และเตรียมพร้อมสำหรับการสำรวจดาวอังคารในอนาคตของเรา"

"เรื่องนี้ฉันรู้ รถสำรวจดาวอังคารคันนี้มีแผนจะปล่อยเมื่อไหร่?" จางจวินถามต่อทันที

"ปีหน้าครับ!"

อวี๋เฉิงอู่หันไปมองโจวเซี่ยงหมิง โจวเซี่ยงหมิงพยักหน้ายิ้มและตอบว่า "ปัจจุบันการวิจัยและพัฒนารถสำรวจดาวอังคารคันนี้เสร็จสิ้นโดยพื้นฐานแล้ว กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบที่เกี่ยวข้อง หากทุกอย่างราบรื่น ฤดูร้อนปีหน้าก็น่าจะทำการปล่อยยานได้ ซึ่งประจวบเหมาะกับหน้าต่างการปล่อยยานที่หาได้ยากซึ่งมีเพียงครั้งเดียวในรอบสองปี"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวเซี่ยงหมิงก็เปลี่ยนน้ำเสียงและเล่าต่อ "จริงๆ แล้วรถสำรวจดาวอังคารคันนี้ก็คล้ายกับรถสำรวจ 'วั่งซู' (Wangshu) สองคันที่เราส่งไปบนดวงจันทร์ พูดให้ถูกคือ รถสำรวจดาวอังคารคันนี้ถูกพัฒนาต่อยอดมาจากรถสำรวจดวงจันทร์รุ่นวั่งซูนั่นเอง"

"เราได้ทำการปรับปรุงที่เกี่ยวข้องโดยเน้นไปที่ลักษณะเฉพาะของสภาพแวดล้อมบนดาวอังคาร เพื่อให้มันสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของดาวอังคารได้"

"ตัวอย่างเช่น จุดที่สำคัญที่สุดคือการป้องกันการโจมตีจากพายุทราย ดังนั้นเราจึงติดตั้งแบตเตอรี่โซลิดสเตตรุ่นล่าสุดของเราเข้าไป เพื่อให้มีประสิทธิภาพในการใช้งานที่ยาวนานขึ้น"

"นอกจากนี้ เรายังติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเทอร์โมอิเล็กทริกแบบไอโซโทปรังสี (RTG) ให้กับมันด้วย แม้ว่ากำลังไฟจะค่อนข้างน้อย แต่มันสามารถรักษาสถานะสแตนด์บายของรถสำรวจทั้งคันเอาไว้ได้ โดยจะไม่เกิดปัญหาเหมือนรถสำรวจแบบดั้งเดิมที่พึ่งพาพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งมักจะถูกฝุ่นทรายบนดาวอังคารปกคลุม หรือเมื่อเข้าสู่จุดไกลดวงอาทิตย์ที่สุด (Aphelion) ความเข้มของแสงอาทิตย์ไม่เพียงพอ ทำให้ปริมาณไฟฟ้าลดฮวบจนต้องเข้าสู่โหมดจำศีลหรือปิดเครื่อง"

"เมื่อมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเทอร์โมอิเล็กทริกแบบไอโซโทปนี้ ต่อให้แผงโซลาร์เซลล์ทั้งหมดถูกฝุ่นทรายปกคลุม มันก็ยังสามารถชาร์จแบตเตอรี่ได้อย่างช้าๆ เพื่อเปิดใช้งานฟังก์ชันกำจัดฝุ่น และทำความสะอาดฝุ่นทรายบนแผงโซลาร์เซลล์ได้"

"ด้วยวิธีนี้ รถสำรวจดาวอังคารคันนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกฝุ่นทรายดาวอังคารปกคลุมอีกต่อไป ซึ่งจะช่วยยืดระยะเวลาการทำงานของมันได้อย่างมหาศาล"

"ในขณะเดียวกัน เนื่องจากการชาร์จจากแผงโซลาร์เซลล์ สามารถให้การสนับสนุนด้านพลังงานที่เพียงพอแก่รถสำรวจดาวอังคารทั้งคัน ทำให้รถสำรวจคันนี้สามารถเดินทางได้ไกลขึ้น และขับเคลื่อนอุปกรณ์วิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่มีกำลังไฟสูงได้ ฯลฯ"

"นี่คือสิ่งที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบไอโซโทปทำไม่ได้ แม้ว่ามันจะจ่ายไฟได้ต่อเนื่อง แต่กำลังไฟมีจำกัด พลังงานไฟฟ้าที่ผลิตได้น้อยเกินไป ไม่สามารถรองรับการทำงานของอุปกรณ์ที่มีกำลังไฟสูงได้"

-------------------------------------------------------

บทที่ 3069 : ดาวอังคาร น้องสาวของโลก!

……

"ส่วนการใช้แผงโซลาร์เซลล์ร่วมกับแบตเตอรี่โซลิดสเตตแบบซูเปอร์นั้น จะสามารถจ่ายพลังงานไฟฟ้าได้อย่างเพียงพอ แน่นอนว่ามันก็มีข้อเสียเช่นกัน นั่นคือได้รับผลกระทบจากพายุทรายบนดาวอังคารได้ง่าย ซึ่งจะทำให้ประสิทธิภาพการผลิตไฟฟ้าของแผงโซลาร์เซลล์ลดลงอย่างมาก หรืออาจถึงขั้นใช้งานไม่ได้เลย

และอาจเป็นเพราะเมื่อดาวอังคารโคจรไปถึงจุดไกลดวงอาทิตย์ที่สุด ปริมาณแสงแดดจะลดลง ทำให้ประสิทธิภาพการผลิตไฟฟ้าลดลงไปด้วย แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเทียบกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเทอร์โมอิเล็กทริกไอโซโทปรังสีแล้ว กำลังการผลิตไฟฟ้าของมันก็สูงกว่ามากอยู่ดี"

เมื่อแนะนำมาถึงตรงนี้ โจวเซี่ยงหมิงก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่ทั้งสองคนพลางกล่าวว่า "เมื่อมีการสนับสนุนด้านพลังงานที่เพียงพอ เราจะใช้รถสำรวจดาวอังคารคันนี้ในการสำรวจพื้นที่ที่กว้างขวางยิ่งขึ้นบนพื้นผิวดาวอังคาร เพื่อดำเนินการตามภารกิจการสำรวจต่างๆ ที่เราได้กำหนดไว้

ตัวอย่างเช่น หนึ่งในภารกิจที่ใหญ่ที่สุดของรถสำรวจดาวอังคารคันนี้ คือการค้นหาจุดลงจอดที่เหมาะสมบนพื้นผิวดาวอังคาร เพื่อเตรียมการสำรวจล่วงหน้าสำหรับโครงการลงจอดแบบมีมนุษย์ควบคุมของเรา

ไม่ใช่แค่เพื่อพวกเราเท่านั้น แต่ยังเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจส่งมนุษย์ไปดาวอังคารของประเทศเราด้วย

นอกจากจุดลงจอดที่เหมาะสมแล้ว เรายังต้องค้นหาจุดตั้งถิ่นฐานที่เหมาะสมด้วย ซึ่งก็คือสถานที่ตั้งสำหรับสถานีวิจัยวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารของเรา

เมื่อเทียบกับดวงจันทร์ ข้อกำหนดในการเลือกสถานที่ตั้งสถานีวิจัยวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารนั้นสูงกว่ามาก อันดับแรกคือต้องเลือกสถานที่ที่มีแหล่งน้ำสำรองค่อนข้างอุดมสมบูรณ์

จากการสำรวจของทางสหรัฐฯ รวมถึงยานสำรวจของเรา ได้รับการยืนยันแล้วว่ามีน้ำในสถานะของเหลวไหลเวียนตามฤดูกาลบนพื้นผิวดาวอังคาร

นั่นหมายความว่า เราสามารถรับทรัพยากรน้ำเหล่านี้ได้โดยตรงจากพื้นผิวดาวอังคาร ดังนั้นสถานที่ที่เราเลือกจึงจำเป็นต้องอยู่ใกล้กับพื้นที่ที่มีทรัพยากรน้ำบนพื้นผิวค่อนข้างอุดมสมบูรณ์เหล่านี้

เพื่อให้สะดวกต่อการได้รับทรัพยากรน้ำ และวางรากฐานสำหรับการดำรงชีวิตในระยะยาวของมนุษย์บนดาวอังคาร ชีวิตเริ่มต้นจากน้ำ นี่น่าจะเป็นพื้นฐานที่สุดในบรรดาพื้นฐานทั้งปวงแล้ว

หากไม่มีน้ำ ดาวอังคารก็ไม่มีความเป็นไปได้ใดๆ ที่มนุษย์จะอยู่อาศัยได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ด้วยระยะทางที่ห่างกันกว่าสองร้อยล้านกิโลเมตร การพึ่งพาการขนส่งเสบียงจากโลกเพียงอย่างเดียวนั้นย่อมไม่สมเหตุสมผลอย่างชัดเจน

แน่นอนว่า ก็เพราะการสำรวจได้ยืนยันว่ามีน้ำในสถานะของเหลวไหลอยู่บนพื้นผิวดาวอังคาร จึงทำให้ความสนใจของเราที่มีต่อดาวอังคารพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวเซี่ยงหมิง อู๋ฮ่าวและจางจวินต่างก็พยักหน้าอย่างอดไม่ได้

จริงอยู่ที่ดาวอังคารเป็นจุดสนใจในการสำรวจอวกาศของมนุษย์มาโดยตลอด เพราะมันมีความคล้ายคลึงกับโลกมากเกินไป จนอาจเรียกได้ว่าเป็นดาวเคราะห์พี่น้องของโลกเลยทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น ดาวอังคารและโลกต่างก็อยู่ในเขตที่เอื้อต่อการดำรงชีวิตของระบบสุริยะ เวลาในการหมุนรอบตัวเองก็ใกล้เคียงกัน โลกหมุนรอบตัวเองหนึ่งรอบใช้เวลา 24 ชั่วโมง ส่วนดาวอังคารใช้เวลา 24 ชั่วโมง 37 นาที นอกจากนี้ ดาวอังคารยังมีเขตภูมิอากาศหลัก 5 เขต มีขั้วโลกเหนือและใต้ และยังมี 'ขั้วที่สาม' ที่เทียบได้กับที่ราบสูงชิงตซ์-ทิเบตอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น องค์ประกอบของสสารในเปลือกดาวอังคารยังคล้ายคลึงกับเปลือกโลกมาก แม้กระทั่งบนดาวอังคารก็ยังมีหิมะตก เพียงแต่หิมะที่ตกลงมานั้นเป็นน้ำแข็งแห้ง

ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงเชื่อว่าดาวอังคารในยุคดึกดำบรรพ์ก็เหมือนกับโลก คือเป็นดาวเคราะห์ที่มีทรัพยากรน้ำอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต และสามารถให้กำเนิดชีวิตได้

เพียงแต่ไม่ทราบว่าด้วยเหตุผลใด ที่ทำให้สนามแม่เหล็กบนดาวอังคารอ่อนกำลังลง ทรัพยากรน้ำจำนวนมหาศาลสูญหายไป และชั้นบรรยากาศก็เบาบางลง

ดังนั้นตลอดมา ทุกคนจึงพยายามค้นหาสาเหตุว่าทำไมดาวเคราะห์ดวงนี้ถึงกลายสภาพเป็นเช่นนี้

และเมื่อมนุษย์ได้สำรวจลึกลงไปในดาวอังคาร ผลการสำรวจจำนวนมากก็ปรากฏต่อสายตาทุกคน ตัวอย่างเช่น การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือการยืนยันหลักฐานการไหลของน้ำในสถานะของเหลวตามฤดูกาลบนดาวอังคาร ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นการพลิกโฉมความรู้ความเข้าใจเดิมที่มนุษย์มีต่อดาวอังคารไปเลย

โจวเซี่ยงหมิงกล่าวต่อว่า "อย่างไรก็ตาม การเลือกสถานที่นี้ก็ต้องไม่ใกล้กับพื้นที่ที่มีทรัพยากรน้ำอุดมสมบูรณ์เหล่านี้มากเกินไป เพราะหากเกิดน้ำไหลตามฤดูกาลขึ้นมา สถานีวิจัยวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารทั้งสถานีก็อาจจะถูกน้ำท่วมได้

ดังนั้นในการเลือกสถานที่จึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ คือต้องอยู่ใกล้พื้นที่ที่มีแหล่งน้ำอุดมสมบูรณ์ แต่ก็ต้องไม่ถูกน้ำที่ไหลตามฤดูกาลเหล่านี้ท่วม ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องพิจารณาเลยหากอยู่บนดวงจันทร์"

"และนอกเหนือจากการเลือกสถานที่ตั้งสถานีวิจัยวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารแล้ว เรายังต้องดำเนินการสำรวจดาวอังคารในเชิงลึกรอบด้านอีกด้วย

และหนึ่งในภารกิจการสำรวจที่สำคัญที่สุด ก็คือการค้นหาหลักฐานที่แสดงว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร หรือค้นหาสิ่งมีชีวิตที่อาจดำรงอยู่บนดาวอังคาร"

"สิ่งมีชีวิตที่อาจดำรงอยู่? เป็นไปได้ยังไง สิ่งมีชีวิตแบบไหนที่จะสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของดาวอังคารได้" จางจวินกล่าวด้วยความไม่เชื่อถืออย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"เรื่องนี้ใครจะรู้ล่ะ ตามทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วิน สิ่งมีชีวิตจะวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่

ไม่แน่ว่า ในกระบวนการวิวัฒนาการนับพันล้านปีของดาวอังคาร อาจมีสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ที่เอาชีวิตรอดมาได้ผ่านการวิวัฒนาการตนเอง และสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมบนดาวอังคารได้

อีกอย่าง หากไม่มีสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวดาวอังคาร แล้วภายในดาวอังคารล่ะ ตามหุบเขา แม่น้ำใต้ดิน ถ้ำ และอื่นๆ จะมีสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในถ้ำและพึ่งพาแหล่งน้ำเพื่อการดำรงชีวิตหรือไม่ เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นตัวแปรที่ยังไม่รู้คำตอบ"

"อันที่จริง ตัวอย่างแบบนี้ก็มีให้เห็นอยู่ไม่น้อยบนโลก

ตัวอย่างเช่น สาหร่ายดูนาลิเอลลา (Dunaliella) ที่ถูกค้นพบในถ้ำแห่งหนึ่งในทะเลทรายอะตาคามา ประเทศชิลี เมื่อปี 2010 ซึ่งสามารถขยายพันธุ์ได้โดยใช้น้ำเพียงเล็กน้อย แม้ว่าพวกมันจะอาศัยอยู่ในสถานที่ที่แห้งแล้งที่สุดในโลก แต่พวกมันก็เติบโตบนใยแมงมุมเพื่อใช้ประโยชน์จากน้ำค้าง ซึ่งเป็นความชื้นในอากาศปริมาณเล็กน้อยที่กลั่นตัวบนใยแมงมุมในตอนเช้า

หรืออีกตัวอย่างหนึ่ง แบคทีเรียในสกุลอะควีเฟ็กซ์ (Aquifex) ที่พบในบ่อน้ำพุร้อนในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน มันสามารถมีชีวิตอยู่ได้ในน้ำพุร้อนที่มีอุณหภูมิถึง 96 องศาเซลเซียส

96 องศานี่คือระดับไหน? มันเกือบจะเป็นอุณหภูมิของน้ำเดือดแล้ว ในขณะที่อุณหภูมิพาสเจอร์ไรซ์ที่เราใช้กันทั่วไปอยู่ที่ระหว่าง 68 ถึง 70 องศา โดยทั่วไปจะคงอุณหภูมินี้ไว้กับสิ่งของที่ต้องการฆ่าเชื้อประมาณ 30 นาที จากนั้นลดอุณหภูมิลงอย่างรวดเร็วเหลือประมาณ 4 องศา ก็สามารถฆ่าแบคทีเรียบนพื้นผิววัตถุได้แล้ว

ยังมีอีกสปีชีส์ที่สุดขั้ว นั่นคือจุลินทรีย์เทอร์โมคอคคัส (Thermococcus) ซึ่งสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้โดยใช้พลังงานน้อยมาก จนถึงตอนนี้ ปฏิกิริยาเคมีที่มันใช้นั้นเคยถูกมองว่าไม่สามารถหล่อเลี้ยงชีวิตได้ ซึ่งถือว่าได้ทำลายกรอบความรู้เดิมของมนุษย์ไปเลย

แม้กระทั่งในชั้นน้ำแข็งขั้วโลก ธารน้ำแข็ง และทะเลลึก นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบจุลินทรีย์บางชนิดที่เรียกว่า ไซโครไฟล์ (Psychrophiles) หรือแบคทีเรียชอบความเย็น ซึ่งสามารถต้านทานอุณหภูมิต่ำถึงลบ 15 องศาเซลเซียส

สิ่งเหล่านี้ยังไม่ถือว่าเป็นอะไรมากนัก นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบพืชสกุลหนึ่งที่ชื่อว่า โลลี (Loli) ซึ่งถูกระบุว่าเป็นพืชในสกุลสปินิเฟกซ์ (Spinifex) ที่ยังไม่มีการบันทึก สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีออร์แกเนลล์พิเศษ จึงทำให้มันสามารถมีชีวิตอยู่ได้ในสภาวะที่ไม่มีออกซิเจน

หากคิดตามแนวทางปกติ สิ่งมีชีวิตในตัวอย่างข้างต้นเหล่านี้ย่อมไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ เพราะสภาพแวดล้อมที่พวกมันอาศัยอยู่นั้นไม่มีคุณสมบัติที่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิตตามความรู้ทั่วไปของเราเลย แต่ทว่าพวกมันกลับใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างสบายดี

นี่แสดงให้เห็นอะไร? มันแสดงให้เห็นว่าในกระบวนการวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง สิ่งมีชีวิตมีโอกาสที่จะทำลายกฎเกณฑ์เดิมๆ เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่โหดร้ายทารุณ หรือแม้แต่สภาพแวดล้อมที่เราคิดว่าเป็นไปไม่ได้

แล้วบนดาวอังคารล่ะ? โดยปกติเราจะฟันธงว่ามันไม่เหมาะแก่การดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต แต่ใครจะรู้ล่ะ ข้อมูลที่เรามีเกี่ยวกับดาวเคราะห์สีแดงดวงนี้นั้นมันน้อยเกินไปจริงๆ" (จบบท)