ตอนที่ 26 - ความลับรั่วไหล?

ตอนที่ 26 - ความลับรั่วไหล?

==================================================

จูลี่รู้สึกเหมือนเลือดในกายไหลออกจนหมด หน้าซีดเผือดราวกับคนเห็นผี เธอแน่ใจว่าวิญญาณคงจะหลุดออกจากร่างในเร็วๆ นี้ เธอกัดฟัน หวังว่าสาวๆ คนอื่นในหอพักจะไม่ได้รับกระดาษแบบเดียวกับเธอ

"ไล่ออก?" หนึ่งในเด็กผู้หญิงที่ยืนอยู่ทางเดินถามขึ้น

"ฉันนึกว่าแหกกฎจะโดนแค่กักบริเวณซะอีก" รุ่นน้องอีกคนพูด

"บางทีอาจจะเป็นหนึ่งในกฎทองของเวเทอริสมั้ง กฎข้อที่ยี่สิบแปดบอกว่าห้ามนักเรียนเล่นพิเรนทร์กับอาจารย์และห้ามเข้าไปในห้องพักอาจารย์" เด็กสาวอีกคนเสนอความเห็น

"คิดว่าใครเป็นคนแหกกฎ?" เสียงกระซิบกระซาบเริ่มดังเซ็งแซ่ แม้แต่เมลานีก็ออกมาจากห้องพร้อมกับกระดาษในมือ เธอมองจูลี่ที่ดูเหมือนอยากจะเอามีดแทงใครสักคนตอนนี้

เมลานีค่อยๆ เดินมาหาจูลี่แล้วถามว่า "มีคนรู้เรื่องที่เธอส่งจดหมายเหรอ?"

"ฉันรู้ว่าใครทำ" จูลี่ตอบ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ฉันว่าฉันควรไปเก็บกระเป๋า" เธอพูดเสียงอ่อย

"อาจจะเป็นแค่การแกล้งให้กลัวเล่นก็ได้ ใครทำเหรอ?" เมลานีกระซิบถาม عشانคนอื่นไม่ได้ยิน

"คนที่อยากให้ฉันรู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างอันธพาลกับคนที่ถูกรังแกไงล่ะ" จูลี่พึมพำ

โจรขโมยจดหมายกล้าดียังไงมาขู่เธอแบบนี้! ที่เขาเขียนว่าจะ 'รับมือ' นี่เธอไม่นึกเลยว่าจะเป็นแบบนี้ นี่มันเล่นแรงถึงตายเลยนะ!

จูลี่ย่นจมูก ดันแว่นขึ้นแล้วพูดว่า "ต้องเป็นผู้หญิงแน่ๆ ที่เอากระดาษพวกนี้ยัดเข้ามาในห้องเรา คิดว่าเป็นใคร?" เธอหันไปถามกลุ่มสาวๆ ที่กำลังถกเถียงกันว่า 'ผู้โชคร้าย' ที่จะโดนไล่ออกคือใคร

"ใคร?" เด็กผู้หญิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลถาม "คงเป็นพวกเฟรชชี่ที่จำกฎพื้นฐานไม่ได้แหงๆ ต้องโง่บัดซบขนาดไหนถึงกล้าแหกกฎข้อสำคัญ" เธอกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

จูลี่กับเมลานีพยักหน้า ก่อนจูลี่จะถามต่อว่า "เธอคิดว่านี่เป็นการสร้างดราม่าหรือเปล่า?"

"พิมพ์กระดาษแจกทุกคนขนาดนี้เนี่ยนะ? ฉันว่านังนั่นคงไปก่อเรื่องแล้วมีคนจับได้มากกว่า" เด็กสาวตอบก่อนจะเดินกลับเข้าห้องปิดประตูตามหลัง

"ใช่แล้ว!" จูลี่กระซิบ "เครื่องพรินต์อยู่ที่ห้องพักครูกับสำนักงานใหญ่ใช่ไหม? บางทีมร.ฮิลล์อาจจะรู้ว่าใครเป็นคนพรินต์เยอะขนาดนี้!"

"จริงด้วย" เมลานีเห็นด้วย อยากช่วยเพื่อนหาตัวคนร้ายที่พยายามแฉเพื่อนเธอ "เดี๋ยวฉันไปเอากุญแจห้องก่อน"

จูลี่ล็อกห้องโดยทิ้งจดหมายกับกระดาษขู่นั่นไว้บนเตียง ระหว่างเดินออกจากหอพัก เธอได้ยินเสียงซุบซิบเกี่ยวกับเรื่องนี้ดังไปทั่วทางเดิน มุ่งหน้าสู่ตึกอำนวยการ พวกเธอเข้าไปในสำนักงานแล้วเห็นมิสซิสฮิลล์กำลังอ่านอะไรบางอย่างอยู่

"มิสซิสฮิลล์คะ" จูลี่เรียกหญิงวัยกลางคนที่ดูแลสำนักงาน เธอเงยหน้ามองด้วยสายตาไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่ "ขอโทษที่รบกวนเวลาอ่านนะคะ แต่มีเรื่องอยากจะถามหน่อยค่ะ"

มิสซิสฮิลล์ขมวดคิ้ว "เรื่องหอพักอีกแล้วเหรอ?"

"เปล่าค่ะ! เรื่องเครื่องพรินต์น่ะค่ะ" จูลี่ตอบพลางเหลือบมองเครื่องพรินต์ที่วางอยู่ข้างคอมพิวเตอร์

"ทำไม?"

"วันนี้มีใครมาใช้เครื่องพรินต์พรินต์งานเยอะๆ บ้างไหมคะ? หมายถึงนักเรียนน่ะค่ะ" จูลี่ถามอย่างคาดหวัง

"นักเรียนก็มาใช้กันเยอะแยะ" มิสซิสฮิลล์ตอบ "แต่เรามีลิมิต ห้ามพรินต์เกินวันละสิบห้าแผ่น"

เมลานีกระซิบกับจูลี่ "บางทีคนคนนั้นอาจจะมาพรินต์สะสมทุกวันจนครบแล้วค่อยเอามาแจกพวกเราก็ได้"

"พวกเธอมาหาอะไรกันแน่?" มิสซิสฮิลล์เริ่มมองทั้งคู่ด้วยสายตาจับผิด จูลี่กำลังจะถามต่อแต่ มิสเตอร์บอร์เรลล์ก็โผล่เข้ามา

"คุณกรอกข้อมูลลงสมุดบันทึกที่ส่งมาเมื่อเช้าหรือยัง?" มิสเตอร์บอร์เรลล์ถามเจ้าหน้าที่สาว

"เรียบร้อยค่ะ มิสเตอร์บอร์เรลล์ เดี๋ยวฉันหยิบให้" เธอหันหลังไปเปิดลิ้นชัก

จูลี่รู้สึกถึงสายตาอาจารย์ที่มองมาเหมือนสงสัยว่าเธอมาทำอะไรที่นี่ เมลานีพยายามยืนหลบหลังเธอ "ขอบคุณค่ะ" จูลี่พึมพำบอกเจ้าหน้าที่ แล้วก้มหัวเล็กน้อยให้มิสเตอร์บอร์เรลล์ก่อนรีบจูงมือเมลานีออกจากห้อง

ห่างออกไปจากตึกอำนวยการและไม่ไกลจากหอพักหญิง โรมันจุดบุหรี่ด้วยไฟแช็กเงิน ปล่อยให้ปลายมวนแดงวาบ เขานั่งอยู่บนม้านั่งตัวหนึ่ง ดีดฝาไฟแช็กปิดแล้วเก็บใส่กระเป๋า สูดควันเข้าปอดลึกก่อนพ่นออกมา

เขามองดูนักเรียนหญิงคนหนึ่งจากหอพักหญิงเดินตรงมาหา เมื่อเธอยืนอยู่ตรงหน้า เธอก็รายงานว่า "ฉันทำตามที่คุณสั่งแล้ว ไม่มีใครสงสัย"

"ดี" โรมันตอบ มุมปากยกยิ้ม แล้วเรียกให้เธอเข้ามาใกล้ เมื่อเธอโน้มตัวเข้ามาพร้อมใบหน้าแดงระเรื่อ รูม่านตาของเขาขยายกว้างพร้อมออกคำสั่งสะกดจิต "ลืมซะว่าเราเคยคุยเรื่องนี้กัน หรือลืมว่าเธอมาหาฉันตอนนี้ ไปได้" เขาไล่เธอไป

เขาเห็นจูลี่เดินมากับเพื่อน ดูเหมือนยัยนั่นจะไปเช็คที่สำนักงานกับมิสซิสฮิลล์มา ฉลาดดี แต่คงไม่เจออะไรหรอก

ปกติโรมันไม่แกล้งใครถ้าไม่มีเหตุผล แต่ถ้าทำ เขาคือที่หนึ่งในเรื่องนี้ ความชั่วร้ายที่ตื่นขึ้นมาเป็นครั้งคราว แน่นอน เขาไม่ได้กะจะให้ยัยนั่นโดนไล่ออกจริงๆ หลังจากไม่ได้เจอเรื่องน่าสนใจมานาน ในที่สุดชีวิตอันแสนจืดชืดของแวมไพร์อย่างเขาก็มีอะไรให้ทำบ้าง

"ครั้งล่าสุดที่ฉันเห็นนายทำหน้าแบบนั้น คนคนนั้นจบไม่สวยเท่าไหร่นะ" เสียงไซมอนดังมาจากข้างหลัง

ไซมอนเดินมานั่งลงข้างโรมัน โรมันเอนหัวพิงพนัก พ่นควันบุหรี่ลอยอ้อยอิ่งมองมันจางหายไป

"งั้นเหรอ?" โรมันฮึมฮำ

"อือฮึ" ไซมอนตอบ หันมองโรมันที่กำลังมองดูดาว "เย็นนี้มีข่าวที่น่าสนใจเข้าหูฉันมาด้วย"

"แหงล่ะ" โรมันเปรย เบนสายตากลับมามองจูลี่ที่กำลังเดินเข้าหอพัก

เมื่อเห็นเพื่อนไม่ตอบ ไซมอนก็ไม่เซ้าซี้ เพราะรู้ดีว่าโรมันเป็นคนโลกส่วนตัวสูง ถ้าเป็นไปได้ คิ้วเขาคงเลิกสูงถึงตีนผมตอนได้ยินจากแม็กซิมัสว่าโรมันตัดสินใจติวหนังสือให้มนุษย์คนนั้น เพราะการที่โรมันช่วยเหลือใครในเวเทอริสถือเป็นสิ่งมหัศจรรย์อันดับแปดของโลก

"พูดถึงข่าวที่ได้ยินมา ดันเต้วางแผนจะเชิญพวกอาวุโสมาที่นี่ในอีกสามเดือน โดยส่วนตัวฉันไม่ค่อยตั้งตารอเท่าไหร่" ไซมอนบ่น เสยผมสีขิงของตัวเอง

ได้ยินแบบนั้น โรมันสูบบุหรี่อีกคำ "ไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?"

"ถ้าเทียบกับกำหนดการเดิมก็ใช่ แต่ใครจะไปรู้ว่าดันเต้กับพวกนั้นคิดอะไรอยู่" ไซมอนตอบ "ฉันล่ะหวังว่าจะไม่ต้องเจอหน้าพวกนั้นสักคน"

"ยังไงพวกเขาก็ต้องมา ไม่ช้าก็เร็ว และไม่ว่าจะชอบหรือไม่ เราก็ต้องเจอ" โรมันทิ้งบุหรี่ที่เกือบหมดมวนลงพื้น ใช้รองเท้าบูตขยี้ดับไฟ "อะไรๆ คงเปลี่ยนไปเมื่อพวกเขามาถึง" เขาพึมพำกับตัวเอง

กลับมาที่หอพักหญิง จูลี่ที่เพิ่งกลับจากสำนักงานนั่งไหล่ตกอยู่บนเตียง จ้องกำแพงตรงหน้าก่อนจะดีดตัวขึ้นมาหยิบสมุดโน้ต ขณะถอยหลังไปพิงกำแพง เธอสังเกตเห็นจดหมายอีกฉบับรออยู่ที่หน้าต่าง

เธอไม่อยู่ห้องไม่ถึงสามสิบนาที มีจดหมายใหม่มารอแล้วเหรอ?

'ใจเย็น'

จูลี่หยิบปากกามาเขียนตอบทันที— 'ฉันว่าฉันเริ่มมั่นใจแล้วว่านักเรียนในเวเทอริสหลายคนควรไปพบครูแนะแนวบ้างนะ เผื่อจะมีอาการทางจิต! ถ้าไม่รีบ เดี๋ยวฉันนี่แหละจะเป็นรายต่อไป!'

เธอเติมเครื่องหมายตกใจต่อท้ายเพื่อระบายอารมณ์

'ฉันจะทำยังไงถ้ามีคนรู้ว่าฉันเป็นคนแหกกฎ? ทำไมคุณต้องแกล้งฉันด้วย >.< ? ฉันยังไม่ได้ทำอะไรให้คุณเลยนะ... คุณอยากได้คำตอบ แต่คุณกลับจะเอามันไปป่าวประกาศเนี่ยนะ >.>'

พออ่านทวนสิ่งที่เขียน จูลี่รีบฉีกกระดาษแผ่นใหม่มาเขียนแก้ คราวนี้ตัดเครื่องหมายตกใจออกให้หมด ใครจะไปรู้ว่าเขาอาจจะทำอะไรที่แย่กว่าการพรินต์กระดาษแจกถ้าเธอทำให้เขาโกรธ! จูลี่ไม่อยากเสี่ยงดวง

พับจดหมายวางไว้ที่เดิมพร้อมถอนหายใจ แล้วกลับไปนอนแผ่บนเตียง

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง มีเสียงเคาะประตูรัวๆ ที่หน้าห้อง จูลี่สงสัยว่าเป็นใครเพราะเมลานีจะเคาะเบากว่านี้ มีคนรู้แล้วเหรอ? หรือมีคนมาช่วยเก็บของ หรือจะมาโยนข้าวของเธอออกจากหอ?

กัดริมฝีปากด้วยความกังวล จูลี่เปิดประตูแล้วพบเอลีนอร์ยืนอยู่กับเพื่อน

เอลีนอร์จ้องเธอเขม็ง จูลี่กำลังคิดหาทางรอดตอนที่อีกฝ่ายพูดขึ้นว่า "ไหนบอกว่าอยากช่วยฉันไง?"

ความโล่งอกแล่นพล่านไปทั่วร่าง จูลี่รีบเสนอ "เดี๋ยวฉันไปหยิบสมุดกับปากกา-"

"ไม่ต้อง ฉันเขียนความในใจที่จะบอกโรมเสร็จแล้ว แล้วก็พิสูจน์อักษรเรียบร้อย เธอไม่ต้องอ่านหรอก" เอลีนอร์พูดเสียงเชิด

"โอเค?" จูลี่ถามงงๆ แล้วเอลีนอร์ต้องการให้ช่วยอะไร เธอแง้มประตูออกมาแล้วงับปิดเพื่อไม่ให้พวกนั้นมองเข้าไปข้างใน

"คืออย่างงี้ ฉันไม่อยากเอาจดหมายไปรวมกับกองจดหมายของชะนีคนอื่น เดี๋ยวจะหายหรือเขาไม่อ่าน ฉันอยากเด่น ฉันเลยใช้ซองสีแดง" เอลีนอร์ยิ้ม ชูซองจดหมายให้ดู

"มาหาฉันเพื่อให้อนุมัติสีเหรอ?" จูลี่ถามอย่างสงสัย เอลีนอร์ตากลับมาขวางอีกครั้ง

"ฉันมีข้อเสนอมาให้" เอลีนอร์บอก

จูลี่ถามอย่างระแวง "เพื่อ?"

"ฉันจะเลิกวุ่นวายกับเธอถ้าเธอทำธุระนี้ให้ ฉันกับเพื่อนจะไม่ยุ่งกับเธออีก" เอลีนอร์มองซองจดหมายในมือ "เอาไอ้นี่ไปวางบนเตียงในห้องโรมซะ"

"มุกตลกดี แต่ไม่เอาค่ะขอบคุณ" จูลี่หันหลังจะเปิดประตู แต่เอลีนอร์ผลักเธออัดประตู บิดแขนเธอไขว้หลัง บ้าเอ๊ย! จูลี่สบถในใจที่โดนทีเผลอ

"ฉันอุตส่าห์พูดดีด้วยนะจูเลียนน์ เธอเองนะที่เป็นคนเสนอไอเดียและเสนอตัวจะช่วย อย่ามากลับคำตอนนี้" เอลีนอร์ขู่ กระซิบข้างหู "ไม่รู้ว่าเธอรู้ไหม แต่ฉันทำอะไรได้มากกว่าที่เธอคิดเยอะ"

"ฉันไม่ได้เป็นคนบอกให้เธอไปชอบเขานี่-โอ๊ย!" จูลี่หน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บ พยายามไม่ขยับ "มันจะไม่อิมแพ็คกว่าเหรอถ้าหใด้วยตัวเอง ไม่ใช่ใช้ฉัน?"

เอลีนอร์บอก "เธอไม่ต้องเสนอหน้าไปให้เขาเห็นหรอก ฉันรู้ว่าตอนนี้โรมไม่อยู่ห้อง เพราะงั้นปีนหน้าต่างเข้าไป วางจดหมาย แล้วก็ออกมา" เธอปล่อยแขนจูลี่ในที่สุด "ง่ายจะตาย จริงไหม? ไปได้แล้ว" เธอยิ้มหวาน

เมื่อจูลี่เดินออกไป เพื่อนของเอลีนอร์ก็ถาม "ทำไมต้องใช้ยัยนั่นด้วย?"

"หูตึงหรือไงที่ฉันพูดเมื่อกี้? อีกอย่าง ถ้ายัยนั่นโดนจับได้ โรมจะต้องโกรธมากแน่ๆ ที่ยัยนั่นบุกรุก เขาเกลียดการที่มีคนเข้าห้องเขา แล้วยัยนั่นก็จะโดนดีสมน้ำหน้า" เอลีนอร์แสยะยิ้ม

จูลี่เดินฝ่าความมืดพร้อมซองจดหมายสีแดงในมือ หันกลับไปมองหอพักเห็นสองสาวนั้นยืนคุมเชิงอยู่

"หวังว่าจะรักษาคำพูดนะ" จูลี่พึมพำขณะเดินไปหอชาย

เธออยากรีบทำให้จบๆ ไปเอลีนอร์จะได้เลิกตามรังควานเหมือนแมลงวันสักที ยิ่งโรมันอ่านจดหมายเร็วเท่าไหร่ แม่นั่นก็จะได้คำตอบเร็วเท่านั้น พอพ้นสายตาสองคนนั้น จูลี่ชักสงสัยว่าเอลีนอร์เขียนอะไรในจดหมาย ถึงเจาะจงให้เธอเอาไปวางให้ถึงมือ ชักทะแม่งๆ แล้วสิ

"ขอโทษล่วงหน้านะคะ แต่เพื่อความแน่ใจว่าจะไม่ซวยไปกว่านี้" จูลี่กระซิบกับอากาศ ยกจดหมายขึ้นมาเปิด

ตลกดี ชีวิตนี้เธอไม่เคยเขียนหรือส่งจดหมายเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย จูลี่คิด

'ถึงโรม ตั้งแต่ครั้งแรกที่คุณช่วยฉันจากพวกอันธพาลตอนเข้ามาใหม่ๆ ฉันก็สลัดคุณออกจากหัวไม่ได้เลย ฉันพยายามกินอาหารแบบเดียวกับคุณที่โรงอาหาร แต่ของบางอย่างก็หมดตลอด ฉันจินตนาการถึงชีวติคู่ของเราในอนาคตไว้แล้วและมันต้องวิเศษมาก ถ้าคุณให้โอกาส ฉันอยากเป็นแฟนของคุณ ฉันรักคุณสุดหัวใจ'

เอลีนอร์เคยโดนแกล้งตอนเข้ามาใหม่ๆ? แล้วโรมันช่วยไว้? จากผู้ถูกกระทำกลายเป็นผู้กระทำเนี่ยนะ?

หน้าถัดมาเป็นการพรรณนาความรักของเอลีนอร์ จูลี่พับจดหมายเก็บใส่ซอง ดูเหมือนจะเป็นแค่จดหมายรักธรรมดา ไม่มีอะไรมากกว่านั้น

เธอตั้งใจจะเดินเข้าหอพักชายแล้วเคาะประตูดีๆ เพื่อยื่นจดหมายให้โรมัน แต่พอไปถึงหน้าตึก เธอก็เห็นกลุ่มนักเรียนชายนั่งอยู่ตรงบันไดทางเข้า หนึ่งในนั้นคือมาเทโอ

จูลี่หักเลี้ยวซ้ายทันที มองไปทางอื่น เพื่อหลีกเลี่ยงเจ้าเม่นและประหยัดเวลา เธอเดินอ้อมตึกไปเจอบันไดแคบๆ ปีนขึ้นไปจนถึงหน้าต่างห้องโรมัน

แต่หน้าต่างมันสูงเกินกว่าจะชะโงกหน้าเข้าไปโยนจดหมาย มองไปที่กำแพง เธอเห็นอิฐก้อนหนึ่งยื่นออกมา คาบจดหมายไว้ในปาก เหยียบก้อนอิฐแล้วเอามือเกาะขอบหน้าต่าง ดันตัวเองขึ้นไปเหมือนแมวตะเกียกตะกาย เธอพยายามเปิดหน้าต่าง และโชคดีที่มันไม่ได้ล็อก

ได้ยินเสียงผู้ชายดังขึ้น เธอก้มลงมองเห็นผู้ชายสองคนกำลังเดินขึ้นบันไดมา ด้วยความตกใจ จูลี่มุดเข้าหน้าต่าง ล้มลงบนเตียงแล้วกลิ้งตกลงพื้น เสียงจากข้างนอกดังใกล้เข้ามา

"คิดว่าเราจะโดนจับได้ไหมถ้าสูบบุหรี่ตรงนี้?" คนหนึ่งถาม

"ไม่มีใครมาที่นี่หรอก เรานั่งเล่นจนถึงเวลาเคอร์ฟิวค่อยกลับก็ได้" อีกคนตอบ ทางออกของเธอตันสนิท

ไหนๆ ก็เข้ามาแล้ว และโรมันไม่อยู่ ก็แค่วางจดหมายบนเตียงแล้วเดินออกประตูทำเนียนเหมือนมาหาคอนเนอร์ซะก็สิ้นเรื่อง!

ลุกขึ้นจากพื้นเย็นเฉียบ จูลี่หันไปวางจหมายสารภาพรักของเอลีนอร์บนเตียง พลางดึงผ้าปูที่นอนให้ตึงเพื่อไม่ให้ทิ้งร่องรอยการบุกรุก แต่ยังไม่ทันก้าวไปที่ประตู ประตูก็เปิดออก พร้อมการปรากฏตัวของเจ้าของห้อง

"เธอมาทำอะไรที่นี่?" โรมันหรี่ตามอง

จูลี่ตัวแข็งทื่อ มือค่อยๆ ขยับจัดผ้าปูที่นอนต่อ "จัดห้อง..." แล้วเธอก็ยืดตัวตรง

ตอนโรมันเปิดประตู เขาไม่คิดว่าจะเจอจูลี่กำลังก้มๆ เงยๆ อยู่บนเตียงเขา ถึงจะงงกับสถานการณ์ แต่ตาเขาไวกว่า เห็นจดหมายที่เขาเก็บมาจากโต๊ะทำงาน ซึ่งเขายังไม่ได้พับเก็บเข้าตู้ ตอนนี้มันวางแผ่หราอยู่บนโต๊ะไม่ไกลจากเธอ

เธอรู้ความลับเขาแล้วเลยมาดูให้เห็นกับตาเหรอ? โรมันถามตัวเอง

ฝ่ายจูลี่ก็กลัวเขาจะเข้าใจผิดว่าเธอมาทำบ้าอะไร ดีที่สุดคือพูดความจริง เธอหันไปชี้จดหมายของเอลีนอร์ แต่โรมันปิดประตูปังแล้วคว้าข้อมือเธอ

พริบตาเดียว หลังจูลี่ก็กระแทกกำแพง โรมันยืนค่อมอยู่ตรงหน้าเธอ บังจดหมายลายมือเธอไว้มิดถ้าเธอไม่ทันสังเกตเห็น ตอนเขากระชากเธอมา แว่นตาเธอหลุด เขาคว้ามันไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างยังกำข้อมือเธอแน่น

เสียงอุทานเบาๆ หลุดจากปากเธอด้วยความตกใจ จูลี่จ้องโรมันที่ยืนชิดใกล้ทั้งที่ห้องกว้างเหลือเฟือ

"คิดถึงช่วงติวหนังสือจนต้องตามมาถึงนี่เลยหรือไง?" โรมันถามเสียงห้าว พยายามคาดคั้นหาเหตุผลที่เธอมาอยู่ในห้องเขา

"ฉันเอาจดหมายมาให้ค่ะ" จูลี่ตอบ หัวใจเต้นรัวเหมือนตีกลอง กรามโรมันขบแน่น ดูเหมือนเธอจะรู้ความลับแล้วจริงๆ แต่แล้วเขาก็ได้ยิน "เอลีนอร์ฝากจดหมายมาให้คุณ"

โรมันจ้องจูลี่ จับผิดสีหน้า เธอมองตอบตาแป๋ว แววตาหวาดหวั่นเล็กน้อย

"ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เธอรับจ๊อบเป็นเด็กส่งของ?" โรมันถาม สายตาคมกริบไม่ละไปจากหน้าเธอ

จูลี่สงสัยว่าเขาโกรธหรือเปล่าเพราะเขาไม่ยอมถอยออกไป แถมการสอบสวนชวนอึดอัดนี่เพิ่งจะเริ่ม เธอเผยอปากตอบ

"ก็เพราะคุณนั่นแหละ คนในกลุ่มหล่อนเห็นเราเดินด้วยกันตอนไปห้องสมุดแล้วพวกนางก็มาล้อมฉัน เอลีนอร์พล่ามไม่หยุดเรื่องให้ฉันอยู่ห่างจากคุณทั้งที่มันไม่มีอะไร จนสุดท้ายนางก็ตัดสินใจจะสารภาพรักผ่าน-"

"หล่อนพูดงั้นเหรอ?" โรมันเอียงคอถาม

"คะ?" จูลี่งง ลืมไปแล้วว่าพูดถึงไหน

"ฉันไม่ยักรู้ว่าเธอเป็นคนโดนขู่ง่ายขนาดนี้" โรมันตอบ นิ้วโป้งเขาเผลอลูบข้อมือเธอเบาๆ พอเห็นเธอตาโต เขาก็รีบปล่อยมือเหมือนจับของร้อน ถอยห่างแล้วหันไปหยิบจดหมายบนโต๊ะยัดใส่กระเป๋า

จูลี่กระแอม "เปล่าค่ะ แต่ถ้าคุณเคยเจอฤทธิ์เดชคนคนนั้นมาแล้ว มันก็ยากจะเพิกเฉย คราวที่แล้วหล่อนชวนฉันไปเดินป่า แล้วฉันก็โดนไล่หวดด้วยไม้เบสบอล เฉียดหัวไปนิดเดียวเอง" เธอร่ายยาวมองแผ่นหลังเขา "ขอบคุณที่สอนหนังสือวันนี้นะคะ ต-"

"ดึกแล้ว" โรมันขัดขึ้นหน้าเครียด "กลับหอไปซะถ้าไม่อยากแหกกฎสองข้อในคืนเดียว แล้วอย่าเข้ามาห้องฉันอีก"

โรมันมองหน้าต่างที่เปิดทิ้งไว้แล้วหันมามองจูลี่ เธอทำหน้าตกใจแล้วถามเสียงอ่อย "ไม่โกรธเหรอคะ?"

"อยากให้โกรธไหมล่ะ?" เขาเลิกคิ้ว เธอส่ายหน้าดิก ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยปีนเข้าห้องใครแล้วชิ่งหนีมาก่อน เขาถอนหายใจในใจ เดินไปหยิบซองแดงบนเตียงมาเปิดอ่าน

จูลี่โล่งอกที่โรมันไม่พ่นไฟใส่ เห็นเขาอ่านจดหมาย เธอดีใจที่ภารกิจเสร็จสิ้น มองดูนาฬิกา เหลือเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก่อนจะผิดกฎอย่างที่โรมันบอก

แต่เธอยังได้ยินเสียงพวกผู้ชายคุยกันอยู่ข้างล่างตรงบันไดที่เธอปีนขึ้นมา เธอไม่แน่ใจเรื่องทางเข้าหลักของหอชาย เธอกระแอมเรียกความสนใจโรมัน เขาตวัดสายตาดุๆ มามอง

"อย่าบอกนะว่าวางแผนจะนอนที่นี่คืนนี้" โรมันพูดหน้าตายเมื่อเห็นจูลี่ไม่ขยับ

จูลี่ยิ้มแหย "ขออะไรอย่างได้ไหมคะ? ช่วยเดินไปส่งหน้าหอหน่อยได้ไหมคะ? พลีส" เธออ้อนวอน

โรมันไม่ตอบ แต่เดินไปเปิดประตู จูลี่เข้าใจว่าเขาไล่เธอ ก็คุ้มที่จะลองขอนะ เธอคิดในใจแล้วลากสังขารเดินออกจากห้อง

แต่พอเธอก้าวออกมา เขาก็ก้าวตามมาด้วย ปิดประตูลงกลอนดังคลิก

ระหว่างทาง เธอเห็นนักเรียนชายบางคนออกมาที่ระเบียงและโถงทางเดิน เห็นเธอเดินคู่กับโรมัน พวกเขามองเธอ สงสัยว่าเป็นของว่างมื้อใหม่หรือเปล่า เลือดเธอจะรสชาติเป็นยังไงนะ

"มองตรงไป" เธอได้ยินโรมันบอกจะได้ไม่เดินชนเขา แต่พอถึงหน้าหอชาย เขาไม่หยุดเดิน จูลี่คิดว่าเขาคงเข้าใจผิด

"จากตรงนี้ฉันกลับเองได้ค่ะ" จูลี่บอก

"ฉันมีธุระแถวนั้นพอดี" โรมันตอบ เมคชัวร์ว่าเธอจะไม่หาเรื่องใส่ตัวอีก

ระหว่างเดิน จูลี่สังเกตว่ามหาลัยดูร้างเพราะนักเรียนส่วนใหญ่กลับเข้าหอหมดแล้ว มาถึงหอหญิงและเข้าไปในโถง โรมันพยักพเยิดหน้าไปทางทางเดิน จูลี่เดินแยกจากไป เข้าห้องตัวเอง

พอจูลี่หายลับเข้าประตูห้อง โรมันที่ยืนอยู่คนเดียวก็ยกมือขึ้นมาจ้องมองก่อนจะทิ้งลงข้างตัว

ตาโรมันหรี่ลง นึกถึงสิ่งที่จูลี่พูดในห้องเมื่อกี้ เขามองไปที่บันได เขาไม่ชอบความคิดที่ว่ามีใครมารังแกเธอ เขาจึงเดินขึ้นบันไดไป