ตอนที่ 25 - เล่นตามกฎของอันธพาล

ตอนที่ 25 - เล่นตามกฎของอันธพาล

==================================================

จาลี่เห็นโรมันจ้องสมุดโน้ตของเธอที่เขียนคำตอบของโจทย์ที่เขาให้แก้ วิชาของปีสามมีวิชารูบิก ซึ่งคล้ายคณิตศาสตร์ แต่เป็นสมการและสารประกอบเคมีล้วนๆ

โรมันที่เล่นไม้จิ้มฟันเมื่อกี้ ตอนนี้คาบมันไว้ระหว่างฟัน

"ตอนอาจารย์สอนนี่หลับในห้องหรือเปล่า?" โรมันถามหน้าตาย เงยหน้าจากหนังสือขึ้นมามองเธอ

จูลี่เรียนวิชาอื่นได้ดีพอสมควร มีแค่วิชานี้แหละที่จำยาก อีกอย่างคือวันแรกที่มีเรียนวิชานี้ เป็นวันเดียวกับที่เธอโดนมิสเตอร์บอร์เรลล์จับได้ที่ระเบียงทางเดิน

"ฉันมั่นใจว่ามันไม่ผิดไปซะหมดหรอกค่ะ" จูลี่แย้ง ดึงหนังสือกลับมาเมื่อเขาทิ้งมันลงโต๊ะด้วยสีหน้าเอือมระอาบนใบหน้าหล่อเหลานั่น

"พูดถูก" โรมันตอบ เลี้ยงไม้จิ้มฟันในปากขณะพูด "สมการถูก แต่ส่วนประกอบผิด มันก็เหมือนให้ขวดเหล้าแทนขวดน้ำเกลือนั่นแหละ เปิดไปหน้ายี่สิบสอง"

จูลี่เกาต้นคอ รู้สึกเครียดเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา "อ้อ จำได้แล้วค่ะ" แน่นอนว่ามันคุ้นๆ อยู่ในหัว แต่พอมีเขามาจ้องเขม็งตอนแก้โจทย์ มันก็ยากที่จะรวบรวมสมาธิ

"เดี๋ยวทำให้ดูว่าจะแก้ยังไงโดยไม่ใช้สูตรที่ให้มา" โรมันพูด ดึงสมุดเธอกลับไป เขาเปลี่ยนดินสอจากมือซ้ายไปมือขวาที่เขาเผลอหยิบด้วยความเคยชิน พอเขาเริ่มเขียน จูลี่อดไม่ได้ที่จะจ้องมองลายมือหวัดๆ ของเขา

"เห็นไหม? ใส่สัญลักษณ์ก่อนเริ่มรวมธาตุ" โรมันพูดขณะเขียนขยุกขยิกบนสมุด

เธอสังเกตนิ้วเรียวยาวที่จับดินสอ การขยับมือที่รวดเร็ว แวบหนึ่งเธอมองเงาที่ทาบบนใบหน้าเขา ผมร่วงลงมาปรกหน้าผากที่ดูยุ่งเหยิง ตอนแรกจูลี่นึกว่าเขาจะแกล้งเธอ แต่เขากลับสอนเธออย่างจริงจัง พอเสร็จ เขาก็หมุนสมุดกลับมาให้เธอดู

"รูบิกก็เหมือนบ้านลับ จะเดินตามทางเหมือนคนอื่น หรือจะสร้างทางของตัวเองก็ได้" เขาพูด เงยหน้าสบตาเธอ

"ดูง่ายจัง" จูลี่พึมพำ ไล่สายตาดูบรรทัดที่โรมันเขียน

"ฉันรู้ ถึงบอกไงว่าเรียนกับตัวท็อปดีกว่าไปเรียนกับพวกที่สองหรือพวกรองบ่อน" โรมันตอบ และจูลี่เม้มปาก ดูเหมือนเขาจะหลงตัวเองชะมัด แต่ก็นะ เกรดเขาสูงกว่าคนอื่นจริงๆ "เลิกคิดเรื่องความหลงตัวเองของฉันแล้วเริ่มทำหน้าต่อไปได้แล้ว" เขาบอกตาหรี่ลง แต่จูลี่ตาโต

จูลี่อ้าปากจะปฏิเสธและซ่อนความคิดตัวเอง แต่โรมันขัดขึ้นว่า "ไม่ต้องพยายามหรอก"

ขณะพลิกหน้ากระดาษ จูลี่ค่อยๆ เงยหน้ามองเขาอย่างหวาดระแวง ดูเหมือนเธอจะกลายเป็นหนังสือที่เปิดกางให้เขาอ่านทะลุปรุโปร่งท่ามกลางกองหนังสือพวกนี้

พอเริ่มทำโจทย์อีกครั้ง เธอสังเกตว่าโรมันเอนหลังพิงพนัก หงายหน้ามองเพดานรอเธอทำเสร็จ เขาถอดแจ็กเก็ตหนังออกวางไว้ข้างหลัง แขนขวามีรอยสักที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อยืดครึ่งหนึ่ง มีรูปเถาวัลย์ที่มีใบไม้โหรงเหรง ตัวหนังสือ และนกอินทรีสยายปีก นิ้วมือเขามีตัวอักษร

จูลี่สงสัยว่าคงจะพีกน่าดูถ้าป้าซาร่าห์ได้มาเจอโรมัน มอลเทนอร์

มากกว่าเรื่องคะแนน จูลี่ตื่นเต้นที่ได้เรียนรู้เทคนิคของวิชานี้ เธอพยักหน้า ทั้งที่เมื่อวานยังกังวลแทบตาย ไม่มีใครเห็นเธออยู่ที่นี่กับเขา และดูเหมือนตรงนี้จะเป็นจุดที่ปลอดภัยที่สุด อย่างน้อยก็ตอนนี้

"ขอบคุณค่ะ" จูลี่ขอบคุณ เมื่อเขาไม่พูดอะไร เธอจึงหยิบกระเป๋าและเริ่มเดินออกมา

ขณะเดินลงบันได จูลี่เอาหนังสือไปเก็บที่ชั้นเดิมที่หยิบมา แต่ก่อนออกจากห้องสมุด เธอเงยหน้ามองจุดที่โรมันยืนอยู่ เขายืนพิงระเบียงหันหลังให้ และในขณะเดียวกัน มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินมายืนต่อหน้าเขา

คนนี้น่าจะเป็นคนละคนกับคราวที่แล้ว จูลี่คิด ไม่อยากสอดรู้สอดเห็น เธอละสายตาแล้วเดินออกจากห้องสมุด ที่หน้าประตู เธอเจอเดนนิสที่หอบหนังสือมาเต็มแขน

"ฉันลืมไปเลยว่าเรานัดเจอกันที่ห้องสมุดวันนี้" เดนนิสชิงพูดก่อนเธอจะอ้าปาก จูลี่จำไม่ได้ว่านัดกับเขา และเมื่อเห็นสีหน้างงๆ ของเธอ เขาจึงเสริมว่า "ก็เพื่อไม่ให้มอลเทนอร์มาแกล้งเธอไง"

จูลี่ตัดสินใจไม่พูดอะไรเพราะมีนักศึกษาเดินผ่านไปมา เธอเลยบอกว่า "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันอ่านเองเรียบร้อยแล้ว"

เดนนิสพยักหน้า ขยับแว่น แล้วยิ้ม "พอดีฉันติดธุระเลยมาเร็วไม่ได้ ถ้ายังไม่เสร็จ มาร่วมวงกับฉันได้นะ" เขาเสนอ

"วันนี้ขอก่อนดีกว่าค่ะ" จูลี่ยิ้มตอบ ตอนนี้เธอหิวแล้ว "แต่ขอให้สนุกกับการอ่านหนังสือนีคะ"

"แน่นอน" เดนนิสรับคำ "วันหลังค่อยมาติวด้วยกันนะ"

"ค่ะ ได้เลย" จูลี่ตอบ "ฉันต้องไปแล้ว"

"เจอกัน" เดนนิสบอก แล้วจูลี่ก็เดินกลับไปที่ดอร์มิโทเรียม

เมื่อก้าวเข้าหอพัก จู่ๆ เธอก็ถูกใครบางคนผลักกิชิดกำแพง และถูกล้อมด้วยผู้หญิงสี่คน หนึ่งในนั้นคือเอลีนอร์

"มีอะไรจะสารภาพไหม จูเลียนน์?" เอลีนอร์คาดคั้น มองจูลี่ด้วยความโกรธ

"ฉันเหนื่อยแล้วก็อยากนอน เอลีนอร์" จูลี่พยายามจะเดินหนี แต่ผู้หญิงคนหนึ่งผลักเธอกลับไปติดกำแพง

"นกรู้นกเห็นบอกฉันว่าเห็นเธเดินข้างโรม การอยู่ให้ห่างจากเขามันเข้าใจยากตรงไหนสำหรับสมองน้อยๆ ของเธอฮะ?" เอลีนอร์ถาม

"โรมัน? วันนี้ฉันยังไม่เห็นเขาเลย นกตัวไหนมาโกหก?" จูลี่ย้อนถาม จ้องเอลีนอร์ตาเขม็ง ถ้าเป็นไปได้ เธออยากจะเอาหินปานกบ้านั่นให้ร่วง จูลี่คิดในใจ

"ฉันเห็นเธอเดินกับเขา" ผู้หญิงคนหนึ่งพูดด้วยสายตากล่าวหา นกเวรเอ๊ย จูลี่ด่าในใจ

"ตลกดี ฉันไม่ยักเห็นเขา คงเพราะฉันไม่ได้ใส่แว่นมั้ง แล้วทำไมเขาต้องมาเดินกับฉัน หรือฉันต้องไปเดินกับเขาด้วย?" จูลี่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องกับเด็กที่อายุน้อยกว่าเธอแต่ทำตัวเป็นราชินีแห่งเวเทอริส "คุณสวยจะตายเอลีนอร์ เหมาะกับโรมันที่สุดแล้ว ทำไมไม่ไปคุยกับเขาล่ะ? จะมาเสียเวลากับคนอย่างฉันทำไม?"

เอลีนอร์ชะงักกับคำชมกะทันหันของจูลี่และความหวังเรื่องอนาคตกับโรมัน ผ่านไปวินาทีหนึ่งเธอก็หรี่ตามองจูลี่

"พูดถูก ฉันน่ะเพอร์เฟกต์สำหรับเขา แต่ก็ไม่ใช่ว่าฉันดูไม่ออกนะว่าใครเป็นศัตรู" เธอพูดเสียงต่ำ "งั้นเราไปเจอกันในป่าคืนนี้เป็นไง?" เธอเสนอ

จูลี่ยิ้ม หัวเราะแห้งๆ "ฉันขอนอนในหอดีกว่า ยังจำครั้งสุดท้ายที่เราไปเดินป่าด้วยกันได้แม่นเลย"

เอลีนอร์ยิ้มตอบ "เราไปเข้าฝันเธอเหรอ? เราแทบไม่ได้ใช้เวลาด้วยกันเลยนะจูเลียนน์" ยัยพวกสมองปลาทอง จูลี่คิดในใจ เอลีนอร์ต้องโง่มากแน่ๆ ที่คิดว่าเธอจะหลงกลเดิมซ้ำสอง

พอยัยนั่นจะเอามือมาวางบนไหล่ จูลี่ก็เบี่ยงตัวหลบออกมาจากวงล้อม "ถ้าอยากให้ช่วยเขียนจดหมายรักบอกได้นะ เดี๋ยวช่วยดูให้ จะได้ก้าวหน้าจากความรู้สึกที่มีต่อเขา แทนที่จะมัวแต่เขินอาย"

เอลีนอร์หน้าแดงด้วยความอาย "ฉันเขียนจดหมายเป็นย่ะ"

"เยี่ยม ถ้าอยากให้ช่วยบอกได้นะ ฉันเก่งเรื่องพิสูจน์อักษร รู้นะว่าห้องฉันอยู่ไหน" พูดจบจูลี่ก็รีบเดินจ้ำอ้าวเข้าห้อง ล็อกประตูปุ๊บก็พึมพำกับตัวเอง "รีบเขียนแล้วส่งให้เขาทีเถอะ!"

จูลี่ถอนหายใจ เดินไปที่ลิ้นชักหยิบมันฝรั่งทอดมาถุงหนึ่ง ฉีกซองแล้วนั่งลงบนเตียง เอื้อมมือไปหยิบจดหมายที่ริมหน้าต่างจนเริ่มเป็นความเคยชิน แล้วเปิดอ่าน

'กล้าดีนี่ -_- ใช่ เราเคยโดนกักบริเวณด้วยกัน ในเมื่อเธอไม่ตอบคำถามฉัน แถมยังกล้าหาญชาญชัยขนาดนี้ มาดูซิว่าเธอจะรับมือยังไง แม่ตัวยุ่ง'

"ขยันโกหกขยันขู่จังนะ" จูลี่ส่ายหน้า ไม่ใส่ใจคำขู่ลมๆ แล้งๆ ของเขา

เธอวางจดหมายบนเตียงแล้วไปเปลี่ยนเสื้อผ้า

แต่พอเปลี่ยนเสร็จ มีกระดาษแผ่นหนึ่งสอดเข้ามาใต้ประตูห้อง หยิบขึ้นมาเดินไปเปิดประตู เห็นสาวๆ ห้องอื่นก็ออกมาดูหน้าห้องพร้อมกระดาษในมือเหมือนกัน

พออ่านข้อความที่พิมพ์ไว้ ตาเธอก็เบิกกว้าง—

'มีคนในหอนี้แหกกฎข้อสำคัญที่สุดของเวเทอริส และคนคนนั้นกำลังจะโดนไล่ออกเร็วๆ นี้'