ตอนที่ 24 - หลังชั้นหนังสือ

ตอนที่ 24 - หลังชั้นหนังสือ

==================================================

เมื่อค่ำคืนล่วงเลยเข้าสู่เที่ยงคืน นักศึกษาที่กลับไปเยี่ยมบ้านได้กลับมาที่หอพักและเข้านอนกันหมดแล้ว โรมันนั่งอยู่บนกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง ขาข้างหนึ่งห้อยลงมา ส่วนอีกข้างยกขึ้น

ในมือเขาถือกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งซึ่งเขาอ่านไปแล้ว

'ก็โอเคนะ ฉันเจอลุงกับป้า แล้วก็ลูกพี่ลูกน้องด้วย ฉันบอกเขาว่าคงไปหาเร็วๆ นี้ไม่ได้ ฉันคิดว่าเขารู้ว่าทำไมฉันถึงพูดแบบนั้น และลึกๆ ฉันก็รู้สึกผิด แต่มันคงดีที่สุดแล้ว คุณเคยอยากย้อนเวลากลับไปบ้างไหม? อย่างเช่น ฉันคงไม่ส่งจดหมายไปให้ลุงโทมัส

ฉันไม่เคยเจอใครที่ชอบแกล้งคนอื่นผ่านจดหมายมาก่อนเลย'

ริมฝีปากเขาบิดขึ้นข้างหนึ่ง พึมพำกับตัวเอง "ย้อนเวลาเหรอ" สายตามองตรงไปข้างหน้า จ้องมองท้องฟ้า

หูเขาได้ยินเสียงฝีเท้า และเห็นเด็กปีสองคนหนึ่งเดินอยู่คนเดียวใกล้ๆ ปากทางเข้าป่าต้องห้าม

ดูเหมือนมื้อค่ำจะมาเสิร์ฟแล้ว โรมันคิดในใจ

เช้าวันต่อมา จูลี่ตื่นขึ้นพร้อมคำถามคาใจ จะรับมือยังไงกับทางเลือกที่โรมัน มอลเทนอร์ ยื่นให้เรื่องสถานที่ติวหนังสือ เธอตื่นก่อนเวลาปกติสามสิบนาที พยายามหาทางออกอื่น และจนถึงตอนนี้ เธอคิดได้สามทาง

หนึ่ง บอกเขาว่าป่วยและนอนซมอยู่ในห้อง สอง หาเรื่องโดนกักบริเวณเพื่อจะได้ไม่ต้องไปเจอเขา แบบนี้เขาอาจจะลืมตัวตนของเธอไปเลยก็ได้ จูลี่คิด ทางเลือกที่สามคือไปติวกับเขา แต่ทางเลือกที่สามมันไม่ง่ายเลย

ไม่ใช่ว่าทางเลือกที่สองจะง่าย การโดนกักบริเวณแต่ละครั้งจะถูกบันทึกลงในรายงานส่งไปที่บ้านลุง

ยังมีอีกทางเลือก ทางเลือกที่อาจจะอันตราย ทำให้โรมันโดนกักบริเวณ เขาจะได้ไม่ว่าง แต่ด้วยดวงของเธอ มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะรอด แล้วเธอดันซวยโดนกักบริเวณแทน

หันไปทางซ้าย เธอหยิบโน้ตขึ้นมาอ่านดูว่าวันนี้โจรขโมยจดหมายมีอะไรจะพูด จูลี่มักจะนอนดึกหลังห้าทุ่ม เธอเลยสงสัยว่าโจรขโมยจดหมายโดนกักบริเวณทุกวันหรือเปล่าข้อหาอยู่นอกหอพักหลังเวลาเคอร์ฟิว

"แสดงว่าเราต้องเคยโดนกักบริเวณพร้อมกันอย่างน้อยหนึ่งครั้งสินะ" จูลี่พูด เปิดจดหมายอ่าน—

'ฉันยังไม่ได้เริ่มแกล้งเธอเลย แล้วเธออยากจะย้อนเวลาเนี่ยนะ? ช่างเพ้อฝันจริงๆ ไม่ต้องห่วง คนแบบฉันมีหน้าที่ดับฝันนั้น ฉันมีงานใหม่ให้เธอทำ วันนี้ห้ามโดนกักบริเวณ ฉันมีแผนอื่นให้เธอทำหลังจากนั้น เธอรู้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่ทำตาม'

"แหงล่ะ ฉันไม่ยอมโดนกักบริเวณหรอก ไม่ต้องมาสั่ง" จูลี่พึมพำ กรอกตาเบาๆ ถ้าจะมีอะไรที่เธอจับสังเกตได้ ก็คงจะเป็นเรื่องที่โจรขโมยจดหมายเป็นผู้ชาย "วันหนึ่งบอกให้ไปโดนกักบริเวณ อีกวันบอกห้ามโดน"

ในย่อหน้าถัดมา คนคนนั้นเขียนว่า— 'เกิดอะไรขึ้นกับเธอกับป้า? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?'

หยิบปากกาจากโต๊ะ จูลี่เขียนตอบ— 'ฉันรู้ว่าคุณเป็นโจรขโมยจดหมายของฉัน แต่ฉันจะไม่ตอบคำถามพวกนี้ มันเป็นเรื่องส่วนตัว คุณโดนกักบริเวณทุกวันเลยเหรอ? เราเคยนั่งห้องกักบริเวณพร้อมกันหรือเปล่า?'

ตั้งแต่แม่เสีย จูลี่ไม่อยากพูดเรื่องครอบครัวกับใครเพราะมันเป็นเรื่องละเอียดอ่อน โชคดีที่เธอไม่มีเพื่อนที่โรงเรียนเก่า เลยไม่ต้องเปลืองน้ำลาย และไม่ใช่ว่าเธอจะหาเพื่อนได้ที่นั่น เพราะการโดนกลั่นแกล้งมันไม่เคยง่าย

เมื่อจูลี่อาบน้ำแต่งตัวเสร็จ โน้ตที่วางไว้ริมหน้าต่างยังคงวางอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน ออกจากหอพัก เธอเดินไปเรียนพร้อมเมลานี จูลี่ฟังเมลานีเล่าเรื่องที่ทำตอนสุดสัปดาห์ และพอถูกถามเรื่องของเธอบ้าง เธอเลยเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเย็นวานให้ฟัง

"ว้าว เขาทำแบบนั้นเหรอ?" เมลานีดูแปลกใจ "ฉันไม่คิดว่าเขาเคยเสนอตัวสอนใครมาก่อนนะ"

"ฉันก็เหมือนกัน" จูลี่ตอบ "มันกะทันหันและคาดไม่ถึงมาก ฉันหวังว่าจะไม่มีใครรู้นะ"

"อืม ถ้าดูจากการที่เอลีนอร์กับพวกสาวๆ ของหล่อนไม่มาวอแวเธอ ก็แสดงว่ายังรอดตัวอยู่" เมลานีวางมือบนไหล่จูลี่ ยิ้มให้กำลังใจ "แล้วตกลงเธอเลือกได้หรือยังว่าจะไปติวที่ไหน?"

จูลี่หัวเราะแห้งๆ "ฉนไม่อยากไปเลย เมื่อวานลองคุยแล้วแต่มันไม่ได้ผล" ทุกครั้งที่นึกถึง เธอจะได้ยินเสียงเก้าอี้ขูดพื้นบาดหูดังขึ้นในหัว

"บางทีเธออาจจะได้ความรู้ดีๆ จากเขาก็ได้นะ หมายถึงเขาเป็นถึงระดับท็อปของชั้นปี เกรดเธออาจจะดีขึ้นก็ได้?" เมลานีพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

"มั้ง ฉันจะลองคุยกับเขาอีกที" จูลี่พูดเสียงอ่อย เมลานีส่ายหน้า

"ยังไงก็โชคดีนะ" เมลานีบอก

แต่พอเข็มนาฬิกาเคลื่อนเข้าใกล้หกโมงเย็น จูลี่รู้สึกหัวใจเต้นโครมครามในอกเหมือนจะกระโจนออกมาวิ่งหนี เธอถ่วงเวลาอยู่ในห้องเรียน ทำการบ้าน หวังว่าโรมันจะเชื่อว่าเธอยุ่งอยู่กับงานที่อาจารย์สั่ง!

พอเก็บของใส่กระเป๋าเสร็จ เธอก็รีบวิ่งไปที่หน้าต่าง ชะโงกหน้าดูข้างล่างว่าโรมันอยู่แถวนั้นไหม พอไม่เห็น รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้า ดูเหมือนจะปลอดภัยแล้ว ออกจากห้องเรียน เธอเริ่มเดินลงบันได และกำลังจะเลี้ยวลงบันไดช่วงต่อไปตอนที่หางตาเหลือบไปเห็น 'ยมทูต' เฝ้าอยู่ตรงบันไดขั้นสุดท้าย

โรมันนั่งอยู่บนบันได ขายาวข้างหนึ่งเหยียดออก มือถือหนังสืออ่าน เธอรีบหมุนตัวกลับเตรียมจะเดินกลับขึ้นไป แต่ได้ยินเสียงเขาถามว่า

"คิดว่าจะไปไหน?"

จูลี่ย่นจมูก เม้มปากแล้วหันกลับมา เห็นโรมันมองข้ามไหล่มาดูเธอ เธอตอบว่า "ฉันลืมของไว้ในห้องเรียนค่ะ เดี๋ยวมา-"

"ไม่จำเป็น" โรมันตอบ ปิดหนังสือในมือ เขาลุกขึ้นยืนหันมาหาเธอ "หนังสือเรียนเธอเล่มเดียวก็พอ เธอมาสายสิบห้านาที จะชดเชยยังไง?"

โรมันจ้องจูลี่ ยกมือกระดิกนิ้วเรียก "มานี่" เขาพูด เมินเฉยต่อคำแก้ตัวของเธอ

เธอน่าจะระวังตัวให้มากกว่านี้ตอนลงบันได ไม่น่าเดินลงเท้าหนักเหมือนยักษ์เลย ตอนเดินลงไปหา เธอหยุดเมื่อความสูงของทั้งคู่อยู่ในระดับสายตาเดียวกัน รู้สึกดีที่ไม่ต้องเงยหน้าคุย

กระแอมไอ เธอพูดว่า "ฉันไม่ต้องการติวเตอร์จริงๆ ค่ะ และฉันอ่านเองได้ คุณไม่ต้อง-"

"ไปห้องสมุดกัน" โรมันประกาศเหมือนไม่ได้ยินที่เธอพูดสักคำ

"ไม่!" จูลี่ขึ้นเสียง "ฉันไม่อยากไปห้องสมุด"

"กลัวอะไร?" ฌรมันเลิกคิ้ว ทำหน้าไม่สบอารมณ์

"มีผู้หญิงจ้องจะเล่นงานฉันข้ามป่าเพียงเพราะคิดว่าฉันพยายามจะเข้าใกล้คุณ คุณเห็นไหม? คนจะเอาไปนินทาและนั่น-"

โรมันขัดขึ้น "ก็แค่พวกงี่เง่าที่ดีแต่ปาก"

"ไม่ พวกนั้นมันบ้า แถมมีแนวโน้มจะโรคจิตด้วย" จูลี่ตอบหน้าเครียด

"งั้นติวในห้องเรียนไหมล่ะ?" เธอพยายามต่อรอง

"มีหนังสือมาด้วยหรือเปล่า?" โรมันถาม และจูลี่เพิ่งนึกได้ว่าไม่มี เธอไม่ได้กะจะมาติวกับเขาแต่แรก กะจะชิ่งหนีต่างหาก "อย่าบอกนะว่าจะใช้หนังสือของปีฉันเรียน" เขาประชด "มาเถอะ" เขาพยักพเยิดหน้าแล้วเริ่มเดินไปทางหน้าตึก

จูลี่รีบวิ่งลงบันไดตามเขาไป "เดี๋ยวฉันไปเอาหนังสือที่หอก่อน" เธอพูด พยายามเดินให้ทันเขา แต่โรมันตอบว่า

"ไกลไป ห้องสมุดใกล้กว่าและเธอเสียเวลาฉันไปเยอะแล้ว"

เดินผ่านประตูรั้ว เธอมองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น แต่โชคร้าย ทุกคนรอบตัวหันมามองพวกเธอ หายตัวได้ตอนนี้ก็คงดี จูลี่คิด พอมาถึงห้องสมุด โรมันก็สั่ง

"ไปเอาหนังสือมา แล้วไปเจอฉันที่ชั้นหนึ่งด้านหลัง"

โรมันเดินนำเข้าไปในห้องสมุด ทิ้งจูลี่ยืนเอ๋ออยู่หลายวินาที นี่เขาพยายามจะไม่ให้ใครเห็นว่าอยู่กับเธอหรือเปล่า? สูดหายใจลึก เธอเดินไปที่ประตูห้องสมุด ภาวนาในใจก่อนก้าวเท้าเข้าไป

ขณะเดินไปที่ชั้นหนังสือเรียนปีของเธอ จูลี่เหลือบมองไปที่บันได เห็นโรมันกำลังเดินขึ้นไป สายตาเขาประสานกับเธอแวบหนึ่งก่อนจะเดินหายไปที่ชั้นบน

ดึงหนังสือที่ต้องการออกมา เธอหันกลับมาและค่อยๆ เดินไปหาโรมัน นักศึกษาที่มาติวหนังสือมักจะชอบนั่งชั้นล่าง มีแต่พวกที่อยากทำเรื่องบัดสีเท่านั้นแหละที่ชอบไปโซนหลังสุด จูลี่เคยเห็นมากับตาตอนโรมันนัวเนียกับผู้หญิงคนอื่น

ด้วยความรู้สึกสับสนปนเป จูลี่รีบเดินขึ้นบันไดผ่านชั้นหนังสือมากมาย พอไปถึงจุดที่โรมันนัด เธอเห็นเขานั่งรออยู่ที่โต๊ะแบบเลื่อนได้ที่ถูกดันไปชิดกำแพง

"ยืนบื้ออยู่ทำไม?" โรมันถาม มองจูลี่ที่ยังไม่ยอมนั่ง

"คุณพูดเรื่องวิธีจ่ายค่าจ้างแบบอื่น... คุณคงไม่ได้คิดเรื่องนั้นอยู่ใช่ไหม?" จูลี่ถามน้ำเสียงระแวง

มุมปากโรมันกระตุก "ฉันคิดหลายเรื่อง แต่เธอคิดว่าฉันคิดเรื่องอะไรอยู่? ไหนลองบอกซิ" เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จ้องมองเธอ

จูลี่เม้มปากก่อนตอบ "แบบที่คุณทำตอนที่เราเจอกันครั้งแรกที่นี่... นัวเนีย..."

"ฉันไม่มีแผนแบบนั้น" โรมันยื่นมือชี้ไปที่เก้าอี้ว่างตรงหน้า "นั่ง" จูวางหนังสือบนโต๊ะแล้วนั่งลงตรงข้ามเขา "ดูจากความผิดพลาดคราวที่แล้ว ทบทวนพื้นฐานก่อนน่าจะดีกว่า"

"โอเคค่ะ" จูลี่ตอบ เปิดหนังสืออย่างว่าง่าย ไม่ใช่ทุกวันที่คนระดับท็อปของชั้นปีจะมาเสนอสอนให้

ขณะเธอกำลังหาหน้าที่จะเรียน โรมันก็ถามขึ้น "คนที่นั่งกับเธอเมื่อวาน เพื่อนเหรอ?"

จูลี่เงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ "เดนนิสเหรอคะ? เราเพิ่งเริ่มคุยกันน่ะค่ะ ทำไมเหรอ?"

"แค่อยากรู้" โรมันตอบน้ำเสียงราบเรียบ