ตอนที่ 20 - กลับบ้านสุดสัปดาห์

ตอนที่ 20 - กลับบ้านสุดสัปดาห์

==================================================

คำพูดกะทันหันของโรมันทำเอาหัวใจจูลี่แทบหลุดออกมาจากอก เธอไม่ทันสังเกตว่าเขาลุกจากเตียงมายืนอยู่ข้างหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ พอหันไปมอง ก็เห็นเขากำลังดูโน้ตที่เธอจด

โรมันพูดว่า "เธอใช้สูตรผิด" เขาเบนสายตามาสบตาเธอ เขาอ่านหนังสืออยู่ตอนที่สังเกตว่าเสียงดินสอจูลี่หยุดขีดเขียน

เขานั่งยองๆ ลงข้างหลังเธอ จ้องมองลายมือเธอ "ลายมือยุ่งเหยิงชะมัด" เขาพูดขณะเคี้ยวหมากฝรั่งโดยไม่อธิบายว่าผิดตรงไหน

จูลี่หันกลับไปมองโน้ตของตัวเอง คิ้วขมวดมุ่น "ฉันนึกว่าต้องใช้สูตรนี้นะคะ" เธอพึมพำ พลิกหน้ากระดาษกลับไปดู "แล้วต้องใช้สูตรไหนล่ะคะ?"

โรมันแบมือมาข้างหน้า จูลี่สงสัยว่าเขาขอสมุดหรือดินสอ "เงิน"

"คะ?" จูลี่งง

"ฉันไม่สอนใครฟรีๆ อย่างที่มีคนเคยบอกไว้ ถ้าเก่งอะไร อย่าทำฟรีๆ ต้องทำเงินจากมัน" โรมันพูดเสียงจริงจัง

จูลี่กระพริบตาปริบๆ ว่าเขาเอาจริงดิ "ใครพูดคะ?"

"ฉัน"

โรมันกัดหมากฝรั่งก่อนสายตาจะเหลือบไปมองไซมอน "นึกว่านายยุ่งอยู่กับวิชาอื่นซะอีก ไม่ยักรู้ว่าว่าง"

ไซมอนค่อยๆ หันหน้ามา "ฉันลืมไปเลยว่าต้องทำสไลด์เสนองานอาทิตย์หน้า ขอโทษทีนะจูลี่ ดูเหมือนฉันจะไม่ว่างอาทิตย์นี้แล้วล่ะ"

โกหกทั้งเพ! จูลี่คิดในใจ ไซมอนเป็นคนเสนอตัวช่วยติวแท้ๆ แต่พอโรมันทักปุ๊บก็กลับคำปั๊บ

เธอรู้สึกว่าโรมันหันกลับมามองเธอ ขณะที่ไซมอนหันไปช่วยเมลานีต่อ เธอหันไปมองโรมันแล้วบอก "เดี๋ยวฉันลองแก้เองก็ได้ค่ะ แต่ขอบคุณที่ช่วยบอกจุดที่ผิด"

"น่าเสียดายที่คนเราชอบเสียเวลาไปเปล่าๆ ทั้งที่ปัญหามันแก้กันได้" โรมันเปรย จ้องลึกเข้ามาในดวงตาสีน้ำตาลของเธอ

"คุณก็ดูไม่จนนี่คะ ทำไมยังต้องการเงินอีก?" จูลี่กระซิบถาม ไซมอนที่อยู่อีกด้านสำลักเบาๆ

เมื่อโรมันโน้มตัวเข้ามาหา จูลี่ก็เอนตัวหนี สำหรับเขาที่มีข่าวลือเรื่องผู้หญิงเยอะแยะ การใกล้ชิดแค่นี้คงไม่เท่าไหร่ แต่จูลี่ไม่ชินกับอะไรแบบนี้

ระยะห่างที่จูลี่พยายามสร้างหายวับไปเมื่อโรมันโน้มเข้ามาใกล้กว่าเดิมและกระซิบ "จะได้เอาไปจ้างคนไง" เขาเป็นแค่นักศึกษา จะไปจ้างใครทำอะไร? จูลี่ถามในใจ จ้างไปแกล้งนักเรียนคนอื่นเหรอ? "รูไหมว่าฉันจ้างพวกนั้นทำอะไร?"

จูลี่ส่ายหน้า "ฉันไม่อยากรู้ค่ะ"

"จ้างให้ไปขุดดิน แล้วฝังคนที่มากวนประสาทฉัน" โรมันพูด และแวบหนึ่งจูลี่รู้สึกกลัวจับใจ แล้วเธอก็ได้ยินเขาหัวเราะหึๆ ในลำคอกับมุกตลกของตัวเอง เขาลุกจากท่านั่งยองๆ เดินกลับไปหยิบหนังสือที่อ่านแล้ววางคืนบนโต๊ะ

จูลี่กลับมานั่งท่าเดิมแล้วดูสูตรที่ใช้ หลังจากช่วยเมลานีเสร็จ ไซมอนก็ลุกเดินไปหาโรมัน เธอหยิบสมุดแล้วขยับไปหาเมลานีเพื่อแก้โจทย์

ขณะเดียวกัน โรมันยืนพิงโต๊ะมือกำลังดื่มน้ำอัดลมที่เพิ่งเปิดเมื่อกี้

"อยากตายหรือไง" โรมันเปรยเสียงเบาให้ไซมอนได้ยินคนเดียว

"ทำไม? ฉันทำอะไรผิด?" ไซมอนถามหน้าซื่อ แต่โรมันดูออก "ก็นายกับแม็กซิมัสเองไม่ใช่เหรอที่บอกน้องเขาว่าบ้านนายอยู่ที่นี่"

โรมันกรอกตา "นายเป็นคนเปิดประเด็นเอง นายก็น่าจะรู้ การถามคำถามเท่ากับเปิดช่องให้โดนถามกลับ"

ไซมอนพยักหน้าแล้วถาม "เมื่อกี้ที่นายไม่กลับไปที่ห้องเรียน โรม ดันเต้เรียกเหรอ?"

"ฉันกลับมานอนที่ห้อง" โรมันตอบ เขาได้ยินเสียงจูลี่กำลังถามเมลานีเพื่อคลายข้อสงสัย

"น่าสนใจดีเนอะ เด็กคนนั้น?" ไซมอนถาม สังเกตเห็นสายตาโรมัน "แม็กซิมัสบอกว่าเธอน่าจะรสชาติดี"

"ผู้หญิงอื่นเลือดหมดตัวแล้วหรือไง?" โรมันตอบเสียงเรียบ

"คงไม่หรอก ไม่งั้นคงมีห้องว่างในหอพักมากกว่านี้" ไซมอนตอบ "นายได้ข่าวเรื่องศพไหม?"

สีหน้าเคร่งเครียดปรากฏบนใบหน้าโรมัน "ไม่ใช่ฝีมือแวมไพร์ แต่จัดฉากให้ดูเหมือนแวมไพร์ทำ"

"ดูเหมือนวันอาทิตย์นี้งานจะเข้าพวกเราแล้วสิ" ไซมอนถอนหายใจเหมือนไม่อยากทำ เมื่อเห็นสองสาวเริ่มเก็บของ ไซมอนเดินเข้าไปหาขณะที่โรมันยืนมองจูลี่อยู่ที่โต๊ะ "จะกลับแล้วเหรอครับ?"

จูลี่กับเมลานีได้จังหวะชิ่งพอดี จูลี่ตอบ "พวกเราทำการบ้านเสร็จแล้วค่ะ เดี๋ยวจะไปทำต่อที่หอ ขอบคุณที่ให้มาร่วมแจมนะคะ"

"ไม่มีปัญหา" ไซมอนส่งยิ้มให้ "ไว้มากันอีกนะ สนุกดีออก"

จูลี่ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ ปล่อยให้คำตอบค้างอยู่ในอากาศ

"ขอบคุณที่ช่วยนะคะ" เมลานีขอบคุณไซมอน และเขายิ้มรับ

ขณะกำลังจะเดินไปที่ประตู แม็กซิมัสก็กลับมาพร้อมกับแขกรับเชิญ โอลิเวียกับวิคตอเรียมาถึง โอลิเวียดูแปลกใจเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าทักทายสองสาว แต่วิคตอเรียจ้องจูลี่เขม็ง สายตาเหมือนส่งมีดบินมาปักอก

"มิน่าแม็กซิมัสถึงเลือกขนมที่เราไม่ค่อยกินกัน" โอลิเวียพูด "พวกเธอมาเยี่ยมคอนเนอร์เหรอ?"

"ใช่ค่ะ" จูลี่พยักหน้า แล้วถามด้วยความเป็นห่วง "ฉันอยากถามคุณเรื่องเขาหน่อยค่ะ เขาดูซีดแล้วก็ป่วยกว่าเมื่อวานมาก ปกติเหรอคะ?"

โอลิเวียพยักหน้า "การแข่งขันมักจะทำให้ผู้เล่นใหม่เหนื่อยล้า และต้องใช้เวลาสักวันสองวันกว่าจะดีขึ้น ไม่ต้องห่วงจ้ะ" เธอยืนยันกับจูลี่

"โอเคค่ะ"

"จะกลับกันแล้วเหรอ?" แม็กซิมัสถาม คราวนี้เมลานีพยักหน้า

"ขอบคุณที่ให้มารบกวนนะคะ" เมลานีบอก และจูลี่บอกลาอย่างเกร็งๆ ก่อนออกจากห้องไป

เมื่อสองสาวมนุษย์เดินพ้นห้องและทางเดินไปแล้ว สายตาโอลิเวียก็มองไปที่สมุดหนังสือที่กองอยู่บนพื้น

"รสชาติเป็นไง?" วิคตอเรียถาม หยิบน้ำอัดลมกระป๋องหนึ่งที่แม็กซิมัสซื้อมาขึ้นดู

"ไม่ได้ฝังเขี้ยวเลย เรานั่งติวหนังสือกัน" ไซมอนตอบ เดินไปทิ้งตัวลงบนเตียง

"ดีแล้ว อย่าไปยุ่งเลยถ้าไม่อยากเสียรสปาก ช่วงนี้เราเลือกกินแต่พวกเกรดพรีเมียม" วิคตอเรียพูด สายตามองไปที่โรมันซึ่งยังคงจ้องประตูที่จูลี่เพิ่งเดินออกไป "จริงไหม โรม?"

"ฉันไม่สนเรื่องรสชาติหรอก แค่ได้ดูดจากตัวก็พอแล้ว" แม็กซิมัสแย้ง

โรมันหันไปมองแม็กซิมัสแล้วพูดว่า "วิคตอเรียพูดถูก ไปหาเหยื่ออื่นเถอะ" ตอนนี้เขาไม่อยากให้ใครฝังเขี้ยวลงบนตัวเด็กนั่น เมื่อกี้ตอนเขาเข้าไปยืนข้างหลังจูลี่เพื่อดูว่าทำไมเธอชะงัก คำพูดของเขาทำให้หัวใจเธอเต้นแรงและสูบฉีดเลือดอุ่นๆ ขึ้นไปเลี้ยงใบหน้า

เขาไม่อยากให้ใครมาแตะต้องความบันเทิงส่วนตัวของเขา

เมื่อกลับมาถึงหอ จูลี่ทิ้งกระเป๋าลงพื้น ถอดรองเท้าแล้วทิ้งตัวนอนคว่ำหน้าลงบนเตียง ไม่คิดว่าจะเหนื่อยขนาดนี้แค่ไปขลุกอยู่กับพวกรุ่นพี่ โชคดีที่ยังเป็นหอพักชาย ไม่ใช่หอพักหญิงที่ต้องคอยระวังว่าใครจะแอบดู

เธอหลับไปครู่หนึ่งก่อนจะตื่น อีกแค่วันเดียวก็จะเป็นวันหยุดสองวันไม่มีเรียน จูลี่คิดอย่างดีใจ

นึกถึงจดหมายที่วางอยู่ข้างหน้าต่าง เธอลุกขึ้นไปหยิบมาเปิดอ่าน— ได้เวลาบอกลาหอพักและมหาวิทยาลัยแล้ว

จูลี่ตาโต สงสัยว่าคนคนนี้ไปฟ้องมิสเตอร์บอร์เรลล์เรื่องจดหมายของเธอหรือยัง จนถึงตอนนี้เธอก็ยังจับไม่ได้ว่าจดหมายถูกส่งมาและเอาไปได้ยังไง เธอเคยพยายามจะดักรอ แต่สุดท้ายก็เผลอหลับไปทุกที เธอไม่ได้เขียนตอบทันที และคนคนนี้ก็เอาเรื่องการทำผิดกฎของเธอมาขู่ หวังว่าเขาจะแค่แหย่เล่น เธอรีบเขียนตอบกลับไป

'ขอโทษที ฉันลืมอ่านโน้ต กะว่าจะอ่านตอนกลับมา อย่าเอาจดหมายของฉันไปให้มิสเตอร์บอร์เรลล์นะ >.<'

เช้าวันรุ่งขึ้น เธอได้รับโน้ตใหม่จากจอมโจรขโมยจดหมาย— '-_- ตัดสินใจเมินจดหมายกันดื้อๆ แบบนี้ ไม่มีการให้อภัย โทษฐานนี้เธอต้องถูกลงทัณฑ์ เดือนหน้าจะมีงานฮัลโลวีน เตรียมผ้าพันแผลมาเยอะๆ แล้วแต่งเป็นมัมมี่อียิปต์ซะ'

จูลี่จ้องกระดาษเขม็งแล้วเขียนตอบ—'แล้วคุณจะไม่เอาจดหมายของฉันไปให้มิสเตอร์บอร์เรลล์ใช่ไหม?'

เธอเขียนเพิ่มไปอีกบรรทัดว่าจะไปเยี่ยมลุงกับป้า เธอไม่อยากให้โจรขโมยจดหมายส่งคำขู่มาอีกเพราะเธอไม่ได้ตอบกลับเพียงเพราะไม่อยู่ที่นี่

ตกเย็น เธอได้รับคำตอบและคำถามที่คาดไม่ถึง—'ใช่ ดูเหมือนเธอไม่อยากไปเยี่ยมพวกเขาเลยนะ ทำไมล่ะ?'

ทำไม จูลี่ทวนคำถาม

เธอหยิบปากกาขึ้มาเขียนตอบ หยุดคิดหลายครั้งก่อนจะเขียนต่อ—' บรรยากาศที่บ้านลุงมันอึดอัดและน่าลำบากใจนิดหน่อยน่ะ ความสัมพันธ์เราค่อนข้างตึงเครียด ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ดีนะ ฉันไม่อยากให้ลุงเป็นห่วง เลยคิดว่าน่าจะไปให้เขาเห็นหน้าหน่อยเพราะติดต่อทางโทรศัพท์ไม่ได้เลย'

คนคนนั้นตอบกลับมาว่า—'อ้อมค้อมชะมัด คำถามคือ ทำไม'

เธอตอบกลับไปว่า—'ทำไมคุณถึงเป็นฝ่ายถามอยู่คนเดียว? คุณเป็นใคร? อยู่หอพักเดียวกับฉันหรือเปล่า?'

เมื่อเช้าวันเสาร์มาถึง จูลี่เก็บเสื้อผ้าใส่เป้ เตรียมตัวไปขึ้นรถบัส วันนี้แหละโทรศัพท์เธอจะได้ฟื้นคืนชีพเจอกับอินเทอร์เน็ตสักที! ก่อนไป เธอหยิบโน้ตใหม่ที่ทิ้งไว้ให้เธอขึ้นมาดู

มีรูปวาดหน้าตาบูดบึ้งอยู่หน้าประโยค— 'นักเจรจาไม่มีสิทธิ์ตั้งคำถามตอนที่ผู้ร้ายจับตัวประกันไว้นะ เอาเป็นว่า จะตอบให้ข้อหนึ่ง ฉันเคยอยู่หอพักเดียวกับเธอ จะกลับมาเมื่อไหร่ จะได้เตรียมตัวดูว่าเธอจะแหกกฎข้อไหนต่อ?'

จูลี่อยากจะเขียนว่า 'ชาติหน้า' แต่ก็โกหกชัดๆ เธอเลยเขียนว่า—'น่าจะถึงเย็นวันอาทิตย์ คุณจะไปเยี่ยมครอบครัวไหม?'

เธอถามด้วยความอยากรู้ พับกระดาษวางไว้ที่หน้าต่าง แล้วล็อคห้องเดินไปขึ้นรถบัสที่จอดรอนักศึกษาที่จะกลับบ้านหรือออกไปข้างนอกเขตรั้วมหาวิทยาลัยเวเทอริส

รถบัสคันหน้าๆ เต็มหมดแล้ว จูลี่กับเพื่อนๆ เลยไปขึ้นคันสุดท้าย เดินผ่านที่นั่งที่เต็มไปเกือบหมด จูลี่ได้นั่งริมหน้าต่างโดยมีเมลานีนั่งข้างๆ

รถบัสเริ่มเคลื่อนขบวนผ่านประตูใหญ่ของมหาวิทยาลัย จูลี่เปิดหน้าต่าง รับลมเย็นที่ปะทะหน้าเพราะสองข้างทางเต็มไปด้วยต้นไม้ เมลานีหลับตาลงเหมือนจะงีบ จูลี่หยิบหูฟังมายัดใส่หู เปิดเพลงฟังพลางมองต้นไม้ที่ผ่านสายตาไป

ผ่านไปนาทีหรือสองนาที ขณะฟังเพลงแรกยังไม่จบดี เธอเห็นมอเตอร์ไซค์ขี่ตีคู่มากับรถบัส เห็นผมสีแดงก็รู้ทันทีว่าเป็นไซมอน โดยมีวิคตอเรียนั่งซ้อนท้าย ถัดมาคือแม็กซิมัสที่มีโอลิเวียซ้อน และคันสุดท้ายคือโรมัน เช่นเดียวกับคนอื่น เขาไม่สวมหมวกกันน็อก

จูลี่ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะอิทธิพลของเพลง หรือเพราะเป็นโรมันที่ขี่มอเตอร์ไซค์อยู่ข้างรถบัสกันแน่ที่ทำให้เธอละสายตาไม่ได้ ผมสีเข้มของเขาปลิวไสวไปตามลม เขาถอดแจ็กเก็ตออก เผยให้เห็นรอยสักที่มือ เขาใส่ถุงมือหนังสีดำ และชั่วขณะหนึ่ง เธอกลับมองว่าเขาดูน่ากลัวน้อยลงและมีเสน่ห์มากขึ้น

วินาทีถัดมา โรมันก็เร่งเครื่องมอเตอร์ไซค์แซงหน้าทิ้งระบัสไว้ข้างหลัง