ตอนที่ 18 - หอพักชาย

ตอนที่ 18 - หอพักชาย

==================================================

จูลี่ไม่ได้อยู่ที่นั่นต่อแม้แต่วินาทีเดียวเพื่อรอรับการกักบริเวณที่เธอพยายามหลีกเลี่ยงมาตลอด เธอรีบวิ่งขึ้นบันไดแต่ไม่ได้กลับเข้าห้องเรียน เพราะยังเหลือเวลาอีกเยอะกว่าจะหมดคาบ การเข้าไปตอนนี้มีแต่จะทำให้เกิดคำถาม

เธอเดินเข้าไปในห้องน้ำที่ว่างเปล่า ปิดประตูและภาวนาให้ไม่มีใครเข้ามา มือกำแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ เธอเดินไปยืนหน้ากระจก แบมือออกดูรอยลึกที่ฝ่ามือจากการจิกเล็บตัวเองเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

เธอเปิดก๊อกน้ำ ปล่อยให้น้ำไหลรดฝ่ามือ

จูลี่ไม่ชอบที่แคบและปิดทึบ อย่างน้อยก็ตั้งแต่สมัยมัธยมต้น มันทำให้หัวใจเธอเต้นแรง ความทรงจำที่เธอพยายามทิ้งไว้ข้างหลังตอนย้ายมาที่วู้ดวาร์ดหวนกลับมา แต่การมีโรมันอยู่ในนั้นด้วยวันนี้กลับทำให้รู้สึกดีขึ้นที่รู้ว่าไม่ได้อยู่คนเดียว เธอโน้มตัวลง กวักน้ำเย็นๆ สาดเข้าหน้าขณะที่เสียงในหัวดังขึ้น

'เปิดประตูเดี๋ยวนี้นะ! คิดว่าจะซ่อนอยู่ในนั้นได้ตลอดหรือไง?' เสียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งตะโกน ทุบประตูห้องภารโรงที่จูลี่ขังตัวเองไว้ข้างใน 'คิดว่าพวกฉันจะปล่อยแกไปหลังจากแกไปฟ้องครูงั้นเหรอ?'

'หล่อนล็อกประตูจากข้างในน่ะ' จูลี่ได้ยินเสียงเด็กผู้หญิงอีกคนพูดขณะที่ประตูสั่นสะเทือน

'เปิดประตูเดี๋ยวนี้ จูเลียนน์' เด็กผู้หญิงที่สนุกกับการแกล้งเธอพูด 'นังตัวแสบ ออกมาเดี๋ยวนี้ไม่งั้นแกจะเสียใจ'

ผ่านไปสองนาที พวกนั้นก็หยุดทุบประตู จูลี่ไม่ได้ยินอะไรนอกจากความเงียบ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกนั้นไม่ได้ดักรออยู่ เธอไม่ยอมเปิดประตูอยู่อีกหลายนาทีเพราะรู้ดีว่าพวกนั้นตื๊อแค่ไหน

แต่พอจูลี่พยายามจะเปิดประตู ห้องกลับถูกล็อกมาจากข้างนอก เมื่อเลิกเรียน นักเรียนและครูต่างกลับบ้านกันหมดแล้ว ห้องเล็กๆ มืดมิดเพราะไม่มีหน้าต่าง และไม่มีสวิตช์ไฟ

เธอทุบประตู ตะโกนเรียกให้คนมาเปิดจนหายใจไม่ทัน กว่ายามจะมาเจอและปล่อยเธอออกไปก็ผ่านไปสองชั่วโมง อดีตที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เมื่อสองเดือนก่อน เธอฟิวขาด และตอนนี้เธอไม่อยากกลับไปเป็นแบบนั้นอีก

กลับมาที่ห้องน้ำปัจจุบัน จูลี่ยังคงสาดน้ำเย็นใส่หน้าอีกสองสามครั้งก่อนเงยหน้ามองเงาสะท้อนในกระจก เธอสูดหายใจลึกแล้วผ่อนลมหายใจออกทางปาก เช็ดหน้าด้วยกระดาษเช็ดมือแล้วทิ้งลงถังขยะ

เธอรอจนกระทั่งได้ยินเสียงออดหมดคาบ

เมื่อออดดัง เธอจึงเดินไปที่ห้องเรียน ไปสมทบกับเมลานีที่ช่วยสะพายกระเป๋าของพวกเธอทั้งคู่ไว้บนไหล่ จูลี่ขมวดคิ้วถาม "คาบสุดท้ายล่ะ?"

"มิสซิสธอร์นตันลางาน คลาสเลยยกเลิก เธอไปไหนมา?" เมลานีถาม คิ้วขมวดด้วยความเป็นห่วง

"ฉันติดธุระนิดหน่อยน่ะ เลยกลับมาไม่ทัน" จูลี่ตอบ รับกระเป๋าคืนจากเพื่อนมาสะพายเอง

ขณะเดินออกจากตึก เมลานีแจ้งข่าวร้าย "เธอขาดเช็คชื่อ ปกติเขาจะส่งรายงานไปที่บ้านโดยตรง แจ้งเรื่องการเข้าเรียนและเกรด รวมถึงรายละเอียดการกักบริเวณด้วย"

"วิเศษไปเลย" จูลี่ตอบประชด ที่อยู่ที่เธอให้ไว้คือบ้านคุณลุง หลังจากไปเยี่ยมพวกเขาเท่านั้นแหละ เธอถึงจะรู้ว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยายังไงกับจำนวนครั้งที่เธอโดนกักบริเวณตั้งแต่เดือนแรกที่นี่

"ฉันว่าจะไปเยี่ยมคอนเนอร์ เธอจะไปด้วยกันไหม?"

จูลี่ที่เดินอยู่ข้างเมลานีถามว่า "เขาอนุญาตให้ผู้หญิงเข้าไปในหอพักชายด้วยเหรอ?" เมลานีพยักหน้า

"ผู้หญิงและผู้ชายได้รับอนุญาตให้เข้าหอพักของอีกฝ่ายได้ แต่ต้องเป็นช่วงกลางวันเท่านั้น" เมลานีอธิบาย "จริงสิ ฉันได้ยินอะไรมาตอนที่เธอไม่อยู่ในห้อง เด็กผู้หญิงคนหนึ่งจากหอเราถูกพบเป็นศพในป่า ชื่อ สเตซี่ ฮอปกินส์ อยู่ปีสอง รายละเอียดไม่มาก แต่ฉันคิดว่าน่าจะเป็นสัตว์ป่าทำร้ายอีกแล้ว"

"มิน่าเมื่อวานเขาถึงขนของเธอขึ้นรถบรรทุก" จูลี่พึมพำ ต้องเป็นคนเดียวกับที่กรีดร้องในป่าแน่ๆ

ครูอีกคนที่คุยกับมิสเตอร์บอร์เรลล์พูดชื่อเธอ จูลี่คิดในใจ แต่ถ้าเธอตายแล้ว ทำไมถึงลงบันทึกว่า 'ย้ายโรงเรียน'?

"เมล เธอเคยรู้สึกว่าที่นี่มีอะไรแปลกๆ ไหม?" จูลี่ถาม เมลานีเอียงคอสงสัย

"หมายความว่าไง?"

"ฉันก็ไม่รู้สิ อธิบายยาก" จูลี่ยักไหล่ขณะเดินต่อไปยังหอพักชาย "ฉันหมายถึง ทุกปีมีนักศึกษาตายในป่าใช่ไหม? แต่ทางมหาวิทยาลัยกลับไม่มีมาตรการอะไรนอกจกติดป้ายเตือนในป่า แถมกฎบางข้อก็แปลกประหลาด"

"ที่ไหนๆ ก็มีกฎแปลกๆ ทั้งนั้นแหละ บางทีพวกเขาอาจไม่อยากจำกัดการเคลื่อนไหวของสัตว์ป่า โดยมองว่าพวกเราไปบุกรุกพื้นที่ของมันก็ได้" เมลานีตอบ แต่จูลี่ไม่เชื่อ มันมีความรู้สึกไม่ชอบมาพากลที่สลัดไม่หลุด

ก่อนสมัครเรียนที่นี่ เธอหาข้อมูลเกี่ยวกับมหาวิทยาลัยเวเทอริส ทุกอย่างดูขาวสะอาด ไม่มีประวัติคนตายสักนิด

เมื่อมาถึงหอพักชาย จูลี่สังเกตว่าสถาปัตยกรรมแทบไม่ได้ถูกดัดแปลงต่างจากหอพักหญิง เพดานสูง ผนังทำจากไม้สีเข้ม เป็นอาคารสามชั้นที่มีนักศึกษาอาศัยอยู่ เธอเห็นพวกผู้ชายบางคนยืนอยู่ตรงทางเข้า มองสำรวจพวกเธอสองคนอย่างไม่ปิดบัง

"เมล?" จูลี่กระซิบ "คราวที่แล้วที่เธอบอกว่าไม่เป็นไร เราเจอเจ้าหัวเม่นนะ" เธอเตือนความจำเพื่อน

เมลานีดึงจูลี่เดินเข้าไป เดินขึ้นชั้นสอง "ฉันเคยมาที่นี่แล้ว ถึงบอกว่าไม่เป็นไรไง" เธอกระซิบตอบ "คอนเนอร์อยู่ที่นี่"

เพื่อนของพวกเธอที่บาดเจ็บและกำลังพักฟื้น จูลี่เสริมในใจ ขณะเดินขึ้นบันไดเธอก้มหน้ามองพื้น

ในที่สุดพวกเธอก็มาถึงห้องคอนเนอร์ที่ดูหน้าซีดเซียว "นายไม่สบายเหรอ?" เมลานีถามเมื่อเข้ามาในห้อง

"นายดูป่วยนะ" จูลี่ทัก

"กล้ามเนื้อฉันระบมไปหมดเหมือนโดนบดขยี้เลย" คอนเนอร์สารภาพ นั่งลงที่ปลายเตียง "แต่ฉันรู้สึกดีขึ้นตั้งแต่เมื่อเช้าแล้ว ผู้คุมหอเอาอาหารมาให้พวกเราถึงห้อง"

"พวกผู้ชายที่ลงแข่งเมื่อวาน ข่าวร้ายคือฉันไม่ได้อยู่ในทีมแล้ว" คอนเนอร์ถอนหายใจ "ฉันรู้อยู่แล้วว่าวันหนึ่งมันต้องเกิดขึ้น แต่ไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นภายในวันเดียว"

"เสียใจด้วยนะคอนเนอร์" จูลี่พูดปลอบใจ เด็กหนุ่มพยักหน้า

"ใช่ เสียใจด้วยนะ" เมลานีเสริม "มีอะไรให้เราช่วยให้นายรู้สึกดีขึ้นไหม?"

"ขอบใจพวกเธอมาก แต่ฉันโอเค อย่างน้อยฉันก็ได้รู้ว่าการได้ลงเล่นในทีมมันรู้สึกยังไง" คอนเนอร์ยิ้ม จูลี่สังเกตว่าเขาดูอ่อนแรงและเหนื่อยล้า ปกติคนเล่นกีฬาเขาโทรมกันขนาดนี้เลยเหรอ?

"นายต้องกินเยอะๆ นะคอนเนอร์ นายดูเหมือนจะระเหยหายไปได้เลย" จูลี่แซว คอนเนอร์ยิ้มกว้าง

"รู้ไหมถ้าฉันตายเป็นผี ฉันจะไปหลอกใคร?" คอนเนอร์ถาม

"มิสเตอร์บอร์เรลล์?" จูลี่เดา แล้วทั้งคู่ก็หัวเราะ

"นั่นคนส่วนของเธอ ของฉันจะไปหลอกกริฟฟินหรือไม่ก็โมเสส" คอนเนอร์กระซิบ

จูลี่ไม่เคยได้ยินชื่อพวกนี้มาก่อน "ใครเหรอ?"

"กริฟฟินเป็นรุ่นพี่ ส่วนโมเสสคือยามหน้าขนลุกที่เธออาจจะเคยเจอที่ประตูหน้า" เมลานีที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างอธิบาย

"ค่อยยังชั่ว ฉันนึกว่าฉันคิดไปเองคนเดียวว่าเขาน่ากลัว" จูลี่ตอบ นึกถึงคนเฝ้าประตูที่เจอวันแรกที่มากับลุง

คอนเนอร์ขยับตัวพิงกำแพงบนเตียง "เขาเป็นหนึ่งในพวกที่คอยสอดส่องนักศึกษาที่ออกมาเดินเพ่นพ่าน และเชื่อฉันเถอะ เขาหลอกยากชะมัด ตอนปีหนึ่งฉันเคยโดนกักบริเวณเพราะโดนท้าให้กระโดดข้ามกำแพง เป็นความคิดของกริฟฟินนั่นแหละ"

หลังจากอยู่คุยกันเป็นชั่วโมง จูลี่กับเมลานีก็ขอตัวกลับ ระหว่างทางพวกเธอเจอกับแม็กซิมัสที่มากับไซมอน

"สวัสดี ไม่คิดว่าจะเจอพวกเธอที่นี่" แม็กซิมัสทัก สายตาดูอยากรู้อยากเห็น "มาทำอะไรกันเหรอ?"

"พวกนรต้องมาเยี่ยมเพื่อนสิคะ" ไซมอนพูดดักคอ สายตามองหญิงสาวทั้งสอง

"ใช่ค่ะ" จูลี่ตอบ สายตาระแวดระวังมองไปข้างหลังพวกเขา

"มองหาใครอยู่หรือเปล่า?" ไซมอนถามพร้อมรอยยิ้มโดยไม่ออกชื่อ จูลี่รีบหันขวับกลับมามองเขา

"เปล่าค่ะ" จูลี่รีบปฏิเสธ แต่รอยยิ้มไซมอนยังไม่เลือนหาย

"ทำไมไม่ไปกับพวกเราล่ะ? เรายังไม่ได้ใช้เวลากับรุ่นน้องที่รักตั้งแต่คืนรอบกองไฟเลย วันนั้นสนุกดีเนอะ ว่าไหม?" แม็กซิมัสเสนอ

"พวกเรามีการบ้านต้องทำค่ะ" จูลี่โกหก และเมลานีรีบพยักหน้าสนับสนุน

"ใช่ค่ะ งานเยอะมาก" เมลานีตอบ

"ไว้วันหลังนะคะ" จูลี่ปฏิเสธ แต่แม็กซิมัสดูจะตื๊อเก่ง อย่างที่เธอสังเกตเห็นตั้งแต่วันรอบกองไฟ

"พวกเราก็มีการบ้านต้องทำเหมือนกัน ทำด้วยกันน่าจะสนุกกว่าไม่ใช่เหรอ?" แม็กซิมัสหันไปขอความเห็นไซมอน

ไซมอนตอบ "แน่นอน คงจะดีที่มีเพื่อนวันนี้ แต่ผมต้องเตือนไว้ก่อนนะ ห้ามค้างคืน" เด็กหนุ่มผมแดงหัวเราะเบาๆ กับมุกตลกของตัวเอง

"เดี๋ยวเราพาไปที่ห้อง" แม็กซิมัสเดินนำไปที่บันได "เมลานี ใช่ไหม?" เขาชวนคุยขณะเดินขึ้นบันได

"คุณผู้หญิง" ไซมอนผายมือเชิญ จูลี่มองเขาแล้วเดินตามไป

จูลี่มองไปรอบๆ แล้วพูดว่า "ที่นี่ไม่ค่อยได้รับการปรับปรุงเหมือนตึกอื่นๆ เลยนะคะ"

"ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?" ไซมอนถาม

"ฉันเคยเห็นแบบแปลนดั้งเดิมของคฤหาสน์ที่นี่ในหนังสือประวัติศาสตร์ค่ะ มันแทบจะเหมือนเดิมเปี๊ยบ มีเปลี่ยนแค่ไม่กี่อย่าง" เธอตอบ

ไซมอนมองเธอแล้วพูดว่า "ดูเหมือนเธอจะรุ่งนะถ้าเรียนสถาปัตย์"

"แล้วโอลิเวียกับวิคตอเรียล่ะคะ? พวกเธอไม่ได้เรียนกับพวกคุณเหรอ?" จูลี่ถามไซมอน เด็กหนุ่มยิ้ม

"น้อยมกครับ และผมสงสัยว่าวิคตอเรียคงไม่ปลื้มเท่าไหร่ถ้ารู้ว่าคุณอยู่ที่นี่" ไซมอนตอบเมื่อเดินมาถึงหัวบันได

จูลี่เม้มปากเมื่อนึกถึงความไม่ชอบขี้หน้าของวิคตอเรีย เธอตัดสินใจไม่พูดอะไรต่อ ไซมอนกับแม็กซิมัสอยู่ในกลุ่มคนดัง และเธอพยายามจะไม่อยู่ในจุดสนใจ แต่ทุกครั้งที่พยายามว่ายหนี เหมือนคลื่นจะซัดเธอเข้าหาพายุหมุนตลอด

บางทีถ้าเธอไม่ขัดขืน มันอาจจะจบเร็วขึ้น จูลี่คิดในใจ

แมจูลี่จะไม่ถาม แต่ไซมอนดูออกว่าเธอสงสัย ขณะเดินไปตามทางเดิน เขาจึงพูดขึ้น

"คือ พวเราโตมาด้วยกัน อาจจะสนิทกันมากกว่าปกติ เพราะงั้นเราเลยค่อนข้างเลือกคนที่จะคุยด้วยและสุงสิงด้วย วิคตอเรียหลงรักโรมมานานมากแล้ว และเธอก็ดันกางกรงเล็บออกมาตอนที่คุณอยู่ใกล้ๆ พอดี"

จูลี่ขมวดคิ้ว "เธอควรไปตัดเล็บซะ เธอไม่จำเป็นต้องรู้สึกว่าฉันเป็นคู่แข่ง ฉันไม่ได้สนใจเขา และเขาก็ไม่ได้สนใจฉัน"

"อืม" ไซมอนตอบรับพร้อมยิ้มบางๆ "ผมจะส่งข้อความนี้ไปให้นะครับ" แต่เขาไม่ได้บอกว่าจะส่งให้ใครและเมื่อไหร่

ไซมอนรู้จักเพื่อนตัวเองมานานเกินไป เขาเออออไปกับคำชวนของแม็กซิมัสที่ชวนมนุษย์มาร่วมวงเพราะความอยากรู้อยากเห็น ก็โรมันไม่ได้คัดค้านที่คนแปลกหน้ามาร่วมวงในคืนรอบกองไฟนี่นา

ในทางกลับกัน สิ่งที่จูลี่ไม่เข้าใจคือทำไมผู้หญิงพวกนี้ถึงไม่สารภาพรักให้มันจบๆ ไป? วิคตอเรียยังไม่ได้ทำอะไรเธอ แต่เอลีนอร์นี่สิ นอกจากไม่สารภาพรักแล้วยังไม่ปล่อยให้คนอื่นอยู่เป็นสุข อย่าว่าแต่มิสเตอร์บอร์เรลล์เลย ถ้าเธอตายเป็นผี เธอจะไปหลอกเอลีนอร์ให้หัวโกร๋นเลยคอยดู จูลี่คาดโทษในใจ

พวกเขาเดินมาจนสุดทางเดิน

"ขอฉันดูหน่อยว่าเขาอยู่ไหม โรม?" แม็กซิมัสเคาะประตูห้องตรงข้ามกับที่ไซมอนยืนอยู่

จูลี่หันไปมองอีกห้อง รอให้ไซมอนไขกุญแจ เธอใช้เวลาอยู่กับโรมันมากพอแล้ววันนี้ และไม่อยากใช้เวลามากกว่านี้

โชคดีที่ไซมอนเปิดประตูได้ทันเวลา จูลี่ก้าวเข้าไปพร้อมเมลานี เธอได้ยินเสียงประตูอีกบานเปิดออก และเสียงโรมันถาม "อะไร?"

"พวกเราว่าจะติวหนังสือและทำการบ้านกัน นายจะมาร่วมวงไหม?" แม็กซิมัสถาม

"นายกับไซมอนเริ่มทำแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?" โรมันพูดเสียงเรียบจากทางเดิน "ฉันมีอย่างอื่นต้องทำ" แล้วประตูก็ปิดลงเสียงดังปัง