ตอนที่ 17 - บนระเบียงทางเดิน

ตอนที่ 17 - บนระเบียงทางเดิน

==================================================

เมื่อจูลี่ตื่นขึ้นมาในตอนเช้า มือของเธอเอื้อมไปหาจดหมายที่หน้าต่าง และเป็นไปตามคาด มีจดหมายฉบับใหม่วางรอให้เธออ่าน เธอนอนเปิดอ่านทั้งที่ยังอยู่บนเตียง

'น่าเสียดายที่เธอไม่เห็นฉัน ทั้งที่ฉันอยู่ตรงหน้าเธอแท้ๆ รีบร้อนอยากรู้ไปทำไมว่าฉันเป็นใคร? ยังมีเวลาอีกตั้งสองปีก่อนเธอจะเรียนจบที่นี่ ฉันมีภารกิจให้เธอทำ' อ่านเจอคำว่า 'ภารกิจ' จูลี่ก็ทิ้งตัวจมลงกับที่นอน 'วันนี้ไปทำตัวให้ถูกกักบริเวณซะ'

"นั่นไม่ใช่ภารกิจแล้ว!" ไม่มีทางที่เธอจะหาเรื่องเข้าห้องกักบริเวณไร้เหตุผล อุตส่าห์พยายามอยู่ห่างๆ ห้องนั้น แล้วเจ้าโจรขโมยจดหมายนี่ดันอยากให้เธอหาเรื่องใส่ตัวเนี่ยนะ? "ไม่มีทาง"

จูลี่กลิ้งตัวลงจากเตียง หยิบอุปกรณ์อาบน้ำ ผ้าเช็ดตัว และเสื้อคลุมอาบน้ำ เธอเดินไปยังห้องอาบน้ำรวม ซึ่งมีนักศึกษาหญิงคนอื่นๆ จากหอพักใช้อยู่แล้ว เธอเดินไปหาเมลานี อ่างล้างหน้าและกระจกตั้งอยู่กลางห้องน้ำ

พวกผู้หญิงกำลังคุยกันเรื่องการแข่งขันเมื่อเย็นวาน

"เห็นเด็กปีหนึ่งที่เข้ามาใหม่ไหม? โบรดี้จากทีมเรเวนส์น่ะ? เขาน่ารักนะ" ใครคนหนึ่งพูดขึ้น "น่าแปลกใจที่ทีมฮอว์กส์แพ้"

"ทีมเรเวนส์ชนะก็เพราะโรมันไม่ได้ลงเล่นครึ่งหลังต่างหาก เขาไปช่วยคนเจ็บแล้วปล่อยให้คนอื่นลงเล่นแทน" หนึ่งในนั้นพูดขณะแต่งตัว

"ฉันพยายามตามหาเขาที่ห้องพยาบาลแต่ไม่เจอ สงสัยจังว่าแข่งเสร็จเขาไปไหน" จูลี่ได้ยินอีกคนพูดขึ้น "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าปีหน้าเขาจะไม่อยู่แล้ว"

การพูดคุยเรื่องผู้ชายและปัญหาที่ตามมาเป็นสิ่งที่จูลี่เริ่มชินชาจากการได้ยินในห้องอาบน้ำรวม

"รู้ไหมว่าผู้หญิงคนหนึ่งในกลุ่มเขาเป็นแฟนเขาน่ะ?" เด็กสาวคนหนึ่งกระซิบ จูลี่มองไม่เห็นหน้าขณะกำลังแปรงฟัน

"เรื่องไร้สาระที่เธอได้ยินมาน่ะสิ ไปเอาเรื่องตอแหลพรรค์นั้นมาจากไหน?" เอลีนอร์เดินออกมาจากห้องอาบน้ำ สวมชุดคลุมอาบน้ำสีขาว เธอดูรำคาญข้อมูลที่ได้ยิน "โรมัน มอลเทนอร์ โสดสนิทชนิดไม่มีใครเอา ผู้หญิงหลายคนพยายามแล้ว แต่เขาเป็นประเภทแตะต้องไม่ได้"

โดยเฉพาะกับเธอ ยัยโรคจิต จูลี่คิดในใจขณะแปรงฟันต่อ

แม้เอลีนอร์กับเพื่อนๆ จะทำเหมือนไม่ได้พยายามจะรุมตบเธอ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจูลี่จะลืมค่ำคืนที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวนั้น

"ผู้หญิงสองคนนั้นเป็นแค่เพื่อน ตอนนี้กลับไปทำเรื่องของพวกเธอไป" เอลีนอร์โบกมือไล่เหมือนพวกนั้นเป็นนก เด็กปีหนึ่งบางคนที่กำลังซุบซิบเมื่อกี้รีบเดินออกไปจากห้อง จูลี่บ้วนปากเสร็จก็รู้สึกถึงรังสีอำมหิตที่แผ่มาจากข้างหลัง "ไม้เบสบอลของพวกฉันอยู่ไหน จูเลียนน์? ฉันคิดว่าฉันพูดชัดเจนแล้วนะว่าอยากได้คืน ฉันพูดกับแกอยู่ ยัยกิ่งไม้แห้ง"

จูลี่บ้วนน้ำทิ้งก่อนหันไปมองเอลีนอร์ "ไม้เบสบอลของเธอ?"

"ใช่ อันที่แกขโมยไปตอนพวกเราอยู่ในป่าแล้วเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่งนั่นแหละ" เอลีนอร์กอดอก พยายามข่มขู่จูลี่เหมือนที่ทำกับคนอื่น

"มันบินหนีไปแล้ว" จูลี่ตอบ ทำเอาเอลีนอร์งงเป็นไก่ตาแตก จูลี่น่าจะรู้ว่ามุกนี้มันลึกซึ้งเกินไปสำหรับคนอย่างยัยนี่

"แกคิดว่าแกฉลาดและอยู่เหนือพวกเราเพราะแกเป็นเพื่อนกับกลุ่มคนดังงั้นสิ" เอลีนอร์ก้าวเข้ามาใกล้เธอ "จะบอกให้นะ แกก็แค่ฟลุ๊ค แกมันไม่มีอะไรเลย ฉันเห็นเกรดแกแล้วก็งั้นๆ แกดูธรรมดาๆ ใส่เสื้อผ้าบ้านๆ"

"เธอชอบตามส่องทุกคนหรือแค่ฉันคนเดียว?" จูลี่ถาม สวนกลับจนได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักจากสาวๆ แถวนั้น

แก้มของเอลีนอร์แดงก่ำ เธอพูดว่า "แค่แก เพราะฉันรู้ว่าแกไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น และฉันจะเปิดโปงให้ทุกคนดู โดยเฉพาะคนที่แกพยายามจะประจบสอพลอ ลุคแม่ชีแสนจืดชืดที่แกสร้างขึ้นมา หลอกฉันไม่ได้หรอก"

เอลีนอร์สะบัดหน้าเดินหนีไปเพราะเดี๋ยวจะเข้าเรียนสาย แล้วค่อยมาจัดการนังหนูสรกปรกนี่ทีหลัง เมลานีที่ยืนอยู่ข้างหลังจูลี่ถามขึ้น "ทำไมยัยนั่นถึงเอาแต่ถามหาไม้เบสบอลจากเธอ?"

"ใครจะรู้" จูลี่พึมพำ

"ระวังตัวด้วยนะจูลี่ อย่าสร้างศัตรูที่นี่เยอะนัก มันจะลำบากถ้าจะทำอะไรอย่างสงบสุขในที่แบบนี้" เมลานีกระซิบเตือน เพื่อไม่ให้เพื่อนของเอลีนอร์ที่ยังอยู่แถวนั้นเอาไปฟ้อง "เธอไม่รู้หรอกว่าพวกนั้นทำอะไรได้บ้าง"

เธอก็ทำอยู่ จูลี่คิดในใจ หลังจากโดนเอลีนอร์และพรรคพวกไล่ล่าวันนั้น เธอตระหนักดีว่าเรื่องมันเลวร้ายได้แค่ไหน ไม่ใช่เธอสักหน่อย แต่ปัญหาต่างหากที่วิ่งมาหาเธอ!

ช่วงพักเบรกระหว่างคาบเรียน จูลี่ตัดสินใจไปเติมน้ำใส่ขวด ระหว่างทาง เธอเห็นโรมันเดินสวนมาจากอีกทาง เขาดูหงุดหงิดเรื่องอะไรสักอย่าง เมื่อสายตาสบกันจากระยะไกล เธอก็หลบตาและหมุนตัวกลับเดินไปทางที่เดินมา

เธอตั้งใจแล้วว่าจะปฏิบัติตามกฎทุกข้อในหน้ากฎระเบียบ รวมถึงเรื่องโรมัน มอลเทนอร์ อย่างที่เมลานีแนะนำ เธอจึงเดินเลี่ยงไปอีกทาง

ถ้าจะมีสิ่งหนึ่งที่เธอกลัว คือผู้ชายทำร้ายร่างกายผู้หญิง เธอไม่รู้ว่าข่าวลือเกี่ยวกับโรมันจริงแค่ไหน แต่กันไว้ดีกว่าแก้ จูลี่คิดกับตัวเอง

หลังจากใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาหลายสัปดาห์ เธอรู้ว่ามีบันไดสองทางและรู้ว่าจะหาน้ำดื่มได้ที่ไหนถ้าไม่ใช่ชั้นนี้ เธอรีบเดินเพื่อจะได้ไม่เข้าเรียนสายและไม่ถูกอาจารย์ที่เดินตรวจตราตามระเบียงจับได้ เธอเดินลงไปชั้นล่าง

จูลี่ฮัมเพลงเบาๆ ขณะรองน้ำใส่ขวด ทันใดนั้นมีคนถามขึ้น "คุณร้องเพลงอะไรน่ะ?" เสียงกะทันหันทำเอาเธอสะดุ้ง หันขวับไปมอง เป็นคนจากอัฒจันทร์เมื่อวาน เดนนิส

"มาทำอะไรที่นี่คะ?" จูลี่ถาม ท่าทีระวังตัวเล็กน้อย

เดนนิสหันไปมองระเบียงทางเดิน ชี้ไปที่ห้องเรียนห้องหนึ่ง "นั่นห้องเรียนผม คุณมาทำอะไรที่นี่? ผมไม่ยักรู้ว่าคุณเรียนชั้นนี้"

"อ๋อ เปล่าค่ะ ฉันมาเติมน้ำ... ซึ่งเสร็จแล้ว ขอตัวนะคะ" จูลี่ตอบ ยิ้มแห้งๆ ให้

ก่อนเธอจะไป เขาพูดขึ้น "คุณยังไม่ได้บอกผมเลยว่าฮัมเพลงอะไร มันฟังดูคุ้นหู"

"ฉันไม่คิดว่าคุณจะเคยฟังหรอกค่ะ" จูลี่บอกชื่อเพลงไป "เพลง 'Foolish once again' ค่ะ"

"น่าสนใจ" เดนนิสพูดพร้อมรอยยิ้ม ตอนนี้พวกเขายืนอยู่ในที่สว่าง ไม่ใช่มืดๆ สลัวๆ เดนนิสดูน่าสงสัยน้อยกว่าเมื่อเย็นวานมาก "เพื่อนคุณเป็นไงบ้าง? เขาดีขึ้นไหม?"

"ค่ะ" จูลี่ตอบ มองไปที่ระเบียงทางเดินที่มีนักศึกษายืนคุยกันหน้าห้องเรียน สายตากลับมาที่เดนนิส "เขาลางาน วันนี้ไม่มาเรียนเพื่อพักผ่อน อาการดีขึ้นแล้วค่ะ"

เดนนิสพยักหน้า "ดีใจที่ได้ยินแบบนั้น"

"คุณอยู่ปีสุดท้ายเหรอคะ?" จูลี่ถาม และเขาตอบรับในลำคอ

"ใช่ครับ ปีสุดท้ายที่นี่และมีอะไรต้องทำให้เสร็จเยอะแยะก่อนจะจบปีการศึกษา ผมเอกวิทยาศาสตร์ แล้วคุณล่ะครับ?" เขาถามกลับ

"เหมือนกันค่ะ สงสัยฉันคงต้องมาถามคุณถ้ามีข้อสงสัย" จูลี่พูดติดตลก

"ยินดีให้ความช่วยเหลือเสมอครับ ทุกเวลา" เดนนิสบอก แล้วพูดต่อ "ผมต้องกลับเข้าห้องแล้ว ดีใจที่ได้คุยกับคุณนะครับ" บางทีเมื่อวานเธออาจจะด่วนสรุปเกี่ยวกับเขาเร็วเกินไป และเขาแค่พยายามจะทำตัวดีด้วยที่อัฒจันทร์ เธอคิดในใจ

ขณะที่เธอยืนมองเดนนิสเดินจากไป จังหวะเดียวกันเธอก็ได้ยินเสียงถังน้ำกดลงล็อกเพื่อปล่อยน้ำลงสู่ฐาน มันทำเธอสะดุ้ง และเธอก็ถอยหลังไปชนกับอะไรบางอย่าง เอ่อน่าจะระบุให้ชัดคือ **ใครบางคน**

เธอหันไปด้านข้าง เงยมองสบตาโรมัน เขาพูดเสียงต่ำ "การเดินชนชาวบ้านต้องเป็นงานอดิเรกโปรดของเธอแน่ๆ"

เธอเดินลงมาถึงชั้นล่างเพียงเพื่อจะมาเจอเขาอีกครั้งเนี่ยนะ เธอก้าวออกมาสองก้าวก่อนจะหันหลังกลับไปเผชิญหน้า

"ฉันไม่รู้ว่าคุณยืนอยู่ข้างหลัง" จูลี่ตอบ เขามาอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? "คุณน่าจะถอยไปหน่อย"

โรมันกำลังเคี้ยวหมากฝรั่ง จูลี่สงสัยว่าเขาไม่ปวดกรามบ้างหรือไงเห็นเคี้ยวตลอด บางทีชาติที่แล้วเขาอาจจะเกิดเป็นวัว พลันความคิดนั้นก็ทำให้รอยยิ้มผุดขึ้นมุมปากและจางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นสีหน้าเบื่อโลกของคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า

เขาก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว เพียงพอที่จะลดระยะห่างระหว่างกัน ดวงตาของเขาหรี่ลง "ช่วยแบ่งปันเรื่องตลกในหัวเธอหน่อยได้ไหม?"

"อะไรทำให้คุณยิ้มล่ะ?" จูลี่สังเกตเห็นแววตาเขียวปั๊ดในดวงตาเขา ตรงข้ามกับเดนนิสที่พยายามทำดีกับเธอ

ลืมเรื่องวัวไปซะ วัวน่ะนิสัยดี แต่หมอนี่จ้องเหมือนนักล่าที่รอจะขย้ำหัวคน! จูลี่สูดหายใจลึกก่อนตอบ

"บางครั้งฉันก็ยิ้มไม่มีเหตุผลไปเรื่อยค่ะ" เธอยิ้มบางๆ ให้ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่เชื่อ

"เธอรู้ไหมเขาเรียกคนที่ยิ้มเรื่อยเปื่อยไม่มีเหตุผลว่าอะไร?" โรมันถามกลับ

"คนมีความสุขมั้งคะ?" จูลี่ตอบ และเห็นริมฝีปากเขากระตุกกับคำตอบเธอ

เมื่อสายตาของเธอเหลือบไปมองที่ระเบียงทางเดิน เธอเห็นนักศึกษากลับเข้าห้องเรียนไปหมดแล้ว ความจริงกระแทกหน้า เธอมายืนอยู่นี่นานเกินไปแล้ว และคาบเรียนก็เริ่มแล้ว

เธอรีบผละจากโรมันแล้วเริ่มเดินไปทางบันได แต่พอเห็นมิสเตอร์บอร์เรลล์ยืนอยู่ที่หัวบันไดกำลังดุเด็กนักเรียนอีกคนที่ไม่เข้าเรียน จูลี่อยากจะเอาหัวโขกกำแพง อาจารย์คนนี้เหมือนชาวประมงที่ชอบไล่จับนักเรียนไปขังในห้องกักบริเวณ

จูลี่หันหลังกลับ เดินผ่านโรมันที่กำลังเติมน้ำและดื่มอย่างใจเย็น เธอจะใช้ทางเดิมที่ลงมาเมื่อกี้ แต่พอเท้าแตะบันไดขั้นแรก เธอก็ได้ยินเสียงอาจารย์ใหญ่จากข้างบนกำลังคุยกับอาจารย์อีกท่าน

ดูเหมือนวันนี้เธอคงต้องไปนอนเล่นในห้องกักบริเวณจริงๆ

เมื่อมองไปที่โรมัน เขายังคงดื่มน้ำอย่างไม่ทุกข์ร้อน ดูเหมือนต่อให้มีคนมาบอกว่าที่นี่กำลังจะระเบิด เขาก็คงไม่สน

ทางซ้ายมิสดันเต้ ตรงกลางมิสเตอร์บอร์เรลล์ จูลี่ไม่อยากเจอทั้งคู่ เห็นโรมันยังอยู่ที่เดิม เธอจึงเดินไปหาแล้วถามอย่างสุภาพ

"คุณกำลังจะเข้าเรียนหรือเปล่าคะ?" เผื่อเขาจะรู้ทางหนีทีไล่ไปชั้นบนโดยไม่โดนจับได้

"ทำไม?" เขาถาม วางแก้วนำ้ลงแล้วเริ่มออกเดิน

"ฉันคิดว่าจะขอติดไปด้วย จะได้กลับไปห้องเรียนได้ค่ะ" จูลี่ตอบพร้อมรอยยิ้ม เดินตามเขาไปในทางเดินที่ว่างเปล่า เธอเคยเห็นเขาโดดเรียนบ่อยๆ โดยไม่โดนจับได้ และตอนนี้เธอต้องการทักษะนั้นด่วนๆ เธอหันกลับไปเช็คว่ามิสเตอร์บอร์เรลล์หรือมิสดันเต้ยังไม่ลงมาที่ชั้นนี้

โรมันเหลือบตามมองเธอ "อะไรทำให้เธอคิดว่าฉันจะเข้าเรียน? รีบกลับห้องเธอไปซะ เลิกตามฉันได้แล้ว"

"ฉันก็อยากทำแบบนั้นถ้าอาจารย์ไม่อยู่ตรงนั้น ฉันไม่อยากโดนกักบริเวณอีก นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมาขอให้คุณช่วย ได้โปรดเถอะค่ะ" จูลี่ขอร้อง โรมันเดินไปจนสุดทางเดินใกล้หน้าต่างบานหนึ่ง

"ป่านนี้การโดนกักบริเวณน่าจะเป็นเรื่องปกติได้แล้วนะ ไปนั่งเล่นสักสองสามชั่วโมงไม่เห็นยาก มองในแง่ดี มันทำให้เธอตื่นตัวดีออก" คำพูดของโรมันช่างไม่ยี่หระ เขาเลื่อนบานหน้าต่างขึ้นขณะมองออกไปข้างนอกเหมือนเช็คทาง

"คุณทำอะไรน่ะ?" จูลี่ถาม ปากอ้าค้างเล็กน้อย

"วางแผนจะกระโดดลงจากตรงนี้" โรมันส่งยิ้มทรงเสน่ห์ให้ราวกับมันเป็นเรื่องปกติที่สุดที่จะทำ "เชิญทำได้เลยนะถ้าเธอพร้อม"

เมื่อโรมันวางเท้าข้างหนึ่งบนขอบหน้าต่าง มือข้างหนึ่งจับขอบหน้าต่างเตรียมกระโดด มือจูลี่คว้าหมับเข้าที่เสื้อแจ็กเก็ตหนังด้านหลังเพื่อรั้งเขาไว้ เขาหันกลับมาพร้อมสายตาตวาด "อะไร?"

"มิสเตอร์เอแวนส์จะไม่ฟ้องอาจารย์ใหญ่เหรอถ้าเขาเห็นคุณ?" จูลี่ถาม สายตามองออกไปข้างนอก และโรมันหันไปเห็นชายผมบลอนด์ที่เขาไม่ทันสังเกตเพราะต้นไม้บังอยู่ อาจารย์แนะแนวนั่งถือหนังสืออยู่บนม้านั่ง

ทั้งโรมันและจูลี่ได้ยินเสียงฝีเท้าบนบันไดสะท้อนก้องในทางเดิน

"เชี่ย" โรมันสบถเบาๆ สายตาลอกแลกมองหน้าต่างสลับกับทางเดิน

ทุกเสียงฝีเท้าที่ได้ยิน จูลี่จินตนาการเห็นหน้าบูดบึ้งของมิสเตอร์บอร์เรลล์จ้องเธออย่างตำหนิ ราวกับสงสัยว่ารับเธอเข้ามาเรียนได้ยังไง เธอสงสัยว่าคงไม่มีเด็กใหม่คนไหนเข้าห้องกักบริเวณถี่เท่าเธอในเดือนแรก ขณะที่เธอยืนตัวเกร็งรอการถูกจับได้ จู่ๆ โรมันก็คว้าข้อมือเธอแล้วดึงให้เดินตามไป

"เดี๋ยว เราจะไปไหนกัน?!" จูลี่กระซิบถามอย่างตื่นตระหนกเพราะพวกเขากำลังเดินไปทางบันไดกลาง

จูลี่ได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นรัวในหู ไม่รู้ว่าโรมันคิดจะทำอะไร ก่อนจะถึงบันได มืออีกข้างของเขาเอื้อมไปเปิดประตูเล็กๆ ทางขวาที่เธอไม่เคยสังเกตพเห็นมาก่อน เขาก้าวเข้าไป ดึงเธอตามเข้าไปด้วยแล้วปิดประตูให้เงียบที่สุด

ห้องคงจะมืดสนิทถ้าไม่มีช่องว่างสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่ประตูพอให้แสงลอดเข้ามา ห้องนี้เล็กมาก เหมือนห้องเก็บของ จูลี่ได้ยินเสียงลมหายใจหอบถี่ของตัวเองซึ่งเธอพยายามสงบสติอารมณ์ มือเธอกำแน่น เธอได้ยินเสียงมิสเตอร์บอร์เรลล์ชัดเจนขึ้นจากจุดที่ยืนอยู่

ก่อนที่เธอจะอ้าปากถาม โรมันยกมือขึ้นแตะริมฝีปากตัวเองเพื่อให้เธอเงียบ

จูลี่เห็นเขาหันไปมองผ่านช่องว่างเล็กๆ พยายามฟังสิ่งที่พวกครูคุยกัน ด้วยความที่ห้องแคบ พวกเขาจึงยืนประจันหน้ากันในระยะประชิด

"นี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย" จูลี่กระซิบเบาที่สุด

"เธอไม่น่าเดินตามฉันมา น่าจะเลือกห้องกักบริเวณมากกว่า" โรมันกระซิบเสียงแหบพร่า หันหน้ากลับมามองเธอ

"แล้วถ้าเราโดนจับได้ล่ะ?" จูลี่ถามอย่างกังวล เธอไม่ได้อยู่ที่นี่คนเดียวแต่อยู่กับผู้ชาย แถมเป็นผู้ชายที่แฟนคลับสาวๆ จ้องจะกินเลือดกินเนื้อเธอถ้ามาเจอเธออยู่กับเขาในสภาพนี้

"เราจะไม่โดนถ้าเธอหยุดพูด" เขาส่งสายตาดุให้เธอเงียบ แม้โรมันจะเขียนในจดหมายให้เธอไปหาเรื่องโดนกักบริเวณ แต่เขาไม่ได้มีแผนจะโดนเอง ด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง มันรู้สึกดีที่ได้เห็นเด็กดีแหกกฎ เขาดูออกว่าเธอพยายามอย่างหนักที่จะไม่แหกกฎ

โรมันใช้หูทิพย์ฟังสิ่งที่มิสเตอร์บอร์เรลล์คุยกับครูอีกคน ทั้งคู่หูไม่ดีเท่าไหร่ ด้วยเสียงจากห้องเรียนอื่นและเสียงอาจารย์กับนักเรียน เสียงหัวใจเต้นรัวของยัยนี่คงถูกกลบเกลื่อนไป ช่วยไม่ให้ถูกจับได้

"เธอติดค้างฉันเรื่องนี้" โรมันประกาศ จ้องตาเขม็ง

"ฉันช่วยคุณไม่ให้โดนจับได้ต่างหาก ไม่ใช่กลับกันเหรอคะ?" จูลี่ถาม หัวใจยังคงเต้นแรง ด้วยพื้นที่ที่แคบอยู่แล้ว โรมันขยับเข้ามาใกล้เพื่อข่มขู่ ทำให้หลังของจูลี่แนบชิดติดกำแพง

"เธอคิดว่าคนอย่างฉันจะโดนจับได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?" โรมันถามกลับ เสียงต่ำพร่า และเธอได้กลิ่นลมหายใจรสมินต์ของเขา

เขาอยู่ใกล้เกินไปแล้ว!

"ไม่ค่ะ" จูลี่กระซิบ

พวกอาจารย์จะยืนอยู่ตรงนั้นอีกนานไหม? ไม่มีที่อื่นให้ไปหรือไง? เธอภาวนาขออย่าให้ถูกจับได้ เพราะมันจะไม่ใช่แค่เรื่องน่าอาย แต่จะเป็นการเซ็นใบมรณะบัตรของตัวเองในมหาวิทยาลัยเวเทอริส

โชคดีที่โรมันขยับถอยหลัง ซึ่งก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนักในสภาพที่ยืนกันอยู่ พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้ จูลี่หน้าซีดเผือด

"ผมคิดว่าคำสั่งชัดเจนแล้วนะเรื่องการเช็คชื่อนักเรียนที่เข้าเรียนและพวกโดดเรียน" มิสเตอร์บอร์เรลล์พูด

"ทุกอย่างถูกบันทึกลงสมุดตั้งแต่ต้นปีแล้วค่ะ มิสเตอร์บอร์เรลล์ เหลือแค่คาบสุดท้ายที่ยังไม่ได้บันทึก" ครูอีกคนตอบ "ฉันว่าจะถามอยู่พอดี ให้ลงบันทึกว่า สเตซี่ ฮอปกิน ย้ายโรงเรียนเลยไหมคะ?"

"ใช่ หล่อนไม่ได้เรียนที่นี่แล้ว จัดการซะ ผมต้องการรู้ว่าใครอยู่และใครไม่อยู่ในชั้นเรียน ข้อมูลเดียวกันจะถูกส่งให้ผู้ปกครองรับทราบ" เสียงมิสเตอร์บอร์เรลล์ตอบกลับ ครูทั้งสองเดินมาหยุดเกือบจะหน้าประตูที่จูลี่กับโรมันซ่อนตัวอยู่

ขณะที่จูลี่ตื่นตระหนก โรมันกลับยืนผ่อนคลาย แทนที่จะอยู่เงียบๆ เขาตัดสินใจเป่าลูกโป่งหมากฝรั่ง โอ พระเจ้า เขาจะสังเวยเธอให้มิสเตอร์บอร์เรลล์วันนี้แหละ! โรมันเป่าลมเข้าลูกโป่ง มันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทุกวินาที

มันเหมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะแตกได้ทุกเมื่อ จังหวะที่จูลี่คิดว่ามันมาถึงขีดสุด โรมันก็ดึงลูกโป่งกลับเข้าปาก เคี้ยวต่อด้วยรอยยิ้มมุมปาก

โรมันที่กำลังรอออกจากห้อง ไม่มีอะไรทำฆ่าเวลาเลยตัดสินใจแกล้งยัยนี่เล่น

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาหลุดจากปากจูลี่ บางทีการโดนกักบริเวณอาจจะไม่แย่เท่าไหร่เมื่อเทียบกับการต้องมาใช้เวลาแบบนี้กับคนคนนี้

โชคดีที่เมื่อครูที่ยืนอยู่เดินจากไป โรมันเป็นคนเปิดประตูและก้าวออกไป จูลี่รีบตามเขาออกไป ดีใจเป็นที่สุดที่ได้ออกจากห้องแคบๆ ที่ทำเอาประสาทจะกิน

เมื่อเธอปิดประตูและหันกลับมา โรมันก็หายตัวไปแล้ว