ตอนที่ 13 - จำเป็นต้องพูด

ตอนที่ 13 - จำเป็นต้องพูด

==================================================

เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วอยู่นอกห้อง จูเลียนพลิกตัวบนเตียง หันหน้าไปทางหน้าต่างที่มีแสงแดดลอดผ่านรอยแยกของผ้าม่านเข้ามา

เธอลุกขึ้นนั่ง สังเกตเห็นผ้าม่านไหวเพราะลมที่พัดเข้ามาทางช่องหน้าต่าง เหมือนกับหลาย ๆ คืนที่ผ่านมา จูเลียนไม่ได้เปิดหน้าต่างทิ้งไว้ แต่เมื่อเธอเลิกผ้าม่านออก ก็เห็นว่าหน้าต่างเปิดแง้มอยู่ ที่ด้านข้างมีซองจดหมายสีขาววางพิงอยู่กับกระจกมัว ๆ

จ่าหน้าซองว่า—'ถึง ตัวยุ่ง'

จูเลียนสงสัยว่านี่เป็นผู้ส่งคนใหม่หรือเปล่า แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีแค่คนเดียวที่ส่งจดหมายถึงเธอโดยไม่ผ่านคนกลาง

คิดอีกที ไม่ใช่เธอหรอก แต่เป็นคนคนนี้ต่างหากที่ทำให้เธอเดือดร้อนเมื่อคืนเพราะจดหมายฉบับนั้น จดหมายฉบับเดียวทำเอาเธอโดนกักบริเวณอีกรอบ จูเลียนคิดในใจ เธอสงสัยว่าคนคนนี้มีอะไรจะพูดอีก จึงหยิบจดหมายออกจากซองมาอ่าน

'ทิ้งคำตอบไว้ที่หน้าต่าง แล้วไม่ต้องพยายามทำตัวเป็นยามคอยดูว่าฉันเป็นใคร'

จูเลียนเริ่มกังวลเมื่อคิดว่าใครกันที่สามารถสะเดาะกลอนหน้าต่างห้องเธอแล้ววางจดหมายไว้ได้ นอกจากจะเป็นมหาวิทยาลัยสำหรับเด็กเลวแล้ว เธอยังเชื่อว่านักเรียนบางคนทีนี่สติไม่ดี คนหนึ่งเปิดหน้าต่างห้องเธอ ส่วนคนอื่นตื่นเต้นที่จะเอาไม้เบสบอลไล่ตีเธอ ไอ้พวกเด็กบ้านรวยขี้อวดเบ่างน่ะเธอพอเข้าใจ เพราะบางคนที่มาจากตระกูลร่ำรวยมักคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์เหนือทุกอย่าง

แต่นี่มันไม่ปกติ

ซองจดหมายถูกวางไว้ตอนที่เธอหลับ และตอนนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนหนังที่ฆาตกรต่อเนื่องกำลังจับตามองเธออยู่อย่างใกล้ชิด เธอไม่รู้จะทำยังไงดี

โดยไม่คิดจะเขียนตอบ จูเลียนล็อกหน้าต่างก่อนจะเตรียมตัวและออกจากหอพัก เธอมุ่งหน้าไปยังตึกสำนักงานกลาง เมื่อเข้าไปในสำนักงาน จูเลียนเดินไปหาผู้หญิงที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์

"สวัสดีค่ะ มิสซิสฮิลล์" จูเลียนทักทายหญิงคนนั้น "หนูมีเรื่องอยากจะขอให้ช่วยหน่อยค่ะ"

"ถ้าเป็นเรื่องโทรศัพท์ ฉันบอกแล้วนะว่าให้ใช้สำหรับงานราชการเท่านั้น" หญิงคนนั้นตอบ ส่งสายตาดุ ๆ ให้

"เปล่าค่ะ ไม่ใช่เรื่องนั้น" จูเลียนตอบ ลึก ๆ แล้วเธอก็หวังว่ามิสซิสฮิลล์จะอนุญาตให้เธอใช้โทรศัพท์ กลับมาที่เหตุผลที่เธอมาที่นี่ เธอพูดว่า "หนูอยากจะเช็คว่ามีห้องว่างอื่นในหอพักที่หนูจะย้ายไปได้ไหมคะ"

"ไม่มี" มิสซิสฮิลล์ตอบทันควัน เร็วไปไหม จูเลียนคิดในใจ แต่เธอยังไม่ยอมแพ้

"หนูไม่เกี่ยงถ้าต้องย้ายไปตึกหอพักถัดไป หรือถ้ามีใครอยากแลก-"

"ทำไม่ได้จ้ะ อันดับแรก นั่นเป็นห้องว่างสุดท้ายในหอพักหญิงทั้งหมดแล้ว อันดับสอง ห้องนั้นถูกลงชื่อเป็นชื่อเธอมาหลายสัปดาห์แล้ว และต่อให้ฉันส่งเรื่องขออนุมัติ มันก็ต้องใช้เวลาดำเนินการมากกว่าสองเดือน" มิสซิสฮิลล์อธิบาย

"เป็นเดือนเลยเหรอคะ?" จูเลียนถาม นั่นมันนานเกินไป เธอหวังว่าจะย้ายห้องได้ภายในอาทิตย์นี้ หรืออย่างช้าก็อาทิตย์หน้า

"ถูกต้อง มีขั้นตอนมากมายที่ต้องทำก่อนที่เราจะจัดห้องให้นักเรียนได้ เธอควรไปเข้าเรียนได้แล้วนะ เดี๋ยวจะสายเอา" หญิงหลังเคาน์เตอร์กล่าว แล้วหันกลับไปดูดนมสตรอว์เบอร์รี่ปั่นต่อ

จูเลียนถอนหายใจ ไม่พอใจกับคำตอบที่ได้รับ เธอแค่อยากได้ห้องที่มีตัวล็อกหน้าต่างที่ดีกว่านี้ หันหลังกลับ เธอเดินออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังตึกบลู

ขณะเดินไปที่ประตูรั้ว เธอเจอกับเอลีนอร์ที่ก้าวออกมาขวางหน้าด้วยสายตาขวางโลก

"ไม่คิดว่าจะเจอกันเร็วขนาดนี้นะ เอลีนอร์" จูเลียนทักทายเสียงเรียบ ก่อนที่เธอจะหนีไปจากตรงนั้น เพื่อนอีกสามคนก็โผล่มา "และก็สวัสดีพวกเธอด้วย"

"พวกมันอยู่ที่ไหน?" เอลีนอร์คาดคั้น

"อะไร?" จูเลียนถามงง ๆ ไม่รู้ว่าเอลีนอร์หมายถึงอะไร

"ไม้เบสบอลของพวกฉัน คืนมานะ" เอลีนอร์ทวงพลางเท้าเอว

จูเลียนจ้องมองพวกนั้น สงสัยว่าพวกนี้ถามถึงอาวุธที่พยายามจะใช้ทำร้ายเธอจริง ๆ เหรอ เธอพูดว่า "ฉันไม่สนใจเก็บของที่ระลึกพรรค์นั้นหรอก พวกเธอถือกันอยู่เองนี่นา ไล่กวดฉันมา ไม่ใช่ฉันไล่พวกเธอ ใครจะรู้ พวกเธออาจจะทำหล่นไว้ก็ได้ และจะบอกให้นะ พวกเธอติดไฟฉายฉันอันหนึ่ง"

เอลีนอร์พ่นลมหายใจ "คิดว่าพวกฉันจะหลงกลเหรอ? เราคุยกันในป่าเมื่อวานแล้วเราก็ไม่ได้ไล่ตามเธอ พอเรากลับถึงหอ ไม้มันก็ไม่อยู่แล้ว"

ผีโรคจิตตนนี้พูดเรื่องอะไร? เธอกับเพื่อนวิ่งไล่กวดจูเลียนไปทั่วป่า ต้อนพวกเธอเข้าไปในเขตหวงห้าม

"ฉันไม่มีไม้ของพวกเธอ ตอนนี้" จูเลียนก้าวถอยหลังแล้วพูดว่า "ฉันไม่รู้เรื่องของพวกเธอแต่ฉันมีเรียน" เธอเดินผ่านกลุ่มสาว ๆ และเดินผ่านประตูรั้วที่เปิดอยู่

จูเลียนรีบเดินเพื่อไม่ให้พวกนั้นตามทัน ขณะเดียวกันก็สังเกตเห็นเด็กผู้หญิงบางคนมองมาที่เธอ การที่มีสายตาหลายคู่จับจ้องทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้และประหม่า แต่ขณะที่เธอกำลังก้าวขึ้นบันได เธอเหลือบไปเห็นโรมันที่ชั้นบน กำลังพิงราวบันได ก้มตัวลงมองเธออยู่

เช่นเคย เขาเคี้ยวหมากฝรั่ง และจูเลียนก็แปลกใจที่อาจารย์ไม่สั่งกักบริเวณเขาทุกวัน หรือบางทีเขาอาจจะเข้าห้องกักบริเวณทุกวันเพราะแหกกฎอย่างน้อยวันละข้อก็ได้ แถมเธอยังเคยเห็นเขาขี่มอเตอร์ไซค์มาจอดหน้าตึกสำนักงานอีกต่างหาก

เขาจ้องเธอ และจูเลียนก็จ้องตอบด้วยความสงสัยว่าเขาไปทำอะไรบนต้นไม้เมื่อคืน เธอยังคงเดินขึ้นบันไดต่อไป โดยไม่ทันระวังว่ามีคนกำลังเดินลงมา ทำให้เธอชนเข้ากับใครบางคนเต็มแรง

มุมปากของโรมันยกขึ้น และเขาได้ยินเพื่อนเรียกชื่อเขา

จูเลียนรีบขอโทษคนที่เธอเดินชน เป็นผู้ชาย และดูจากท่าทาง เธอเดาว่าคงเป็นรุ่นพี่อีกคน เขามีผมสีบลอนด์ทรายและสวมแว่นตา

"ขอโทษค่ะ" เธอขอโทษและรีบเดินขึ้นบันไดที่เหลือ เธอหันไปมองที่ราวบันไดที่โรมันยืนอยู่เมื่อครู่ แต่เขาหายไปแล้ว

เมื่อไปถึงห้องเรียน เธอเห็นเมลานีจึงเดินไปที่โต๊ะ

"ฉันเห็นโน้ตที่ประตู เธอไปไหนมา?" เมลานีถาม

"ฉันไปตึกสำนักงานมา แล้วก็เย็นนี้ฉันคงไปห้องสมุดกับเธอไม่ได้นะ ฉันโดนกักบริเวณ" จูเลียนกระซิบ วางกระเป๋าลงข้างโต๊ะ

"หา? ไปโดนกักบริเวณตอนไหน?"

"เมื่อคืน กับเอลีนอร์" จูเลียนตอบ อยากจะข่วนหน้ายัยนั่นกับเพื่อน ๆ ชะมัด "ที่นี่มีที่ปรึกษาที่พอจะคุยด้วยได้ไหม?"

"มีสิ ที่ปีกซ้าย พวกผู้หญิงขู่เธอเหรอ? เธอน่าจะปลุกฉันนะ" เพื่อนถามด้วยความเป็นห่วง จูเลียนส่งยิ้มให้ เมลานีเป็นเด็กดี และเท่าที่เธอรู้ ตลอดเวลาที่เมลานีอยู่ที่นี่ เมลานีเคยโดนกักบริเวณแค่สองครั้ง ในขณะที่เธออยู่ที่นี่ไม่นาน แหกกฎข้อแล้วข้อเล่า

จูเลียนตั้งใจจะเล่าให้เมลานีฟังเรื่องเมื่อคืน แต่เธอก็ยั้งไว้เมื่อนึกได้ว่าอาจารย์คนหนึ่งสั่งห้ามพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในป่า ถ้าเธอเล่าให้เมลานีฟัง เธอก็จะแหกกฎข้อสองอีก

"ไม่หรอก ไม่เชิง เราแค่วิ่งกันเยอะหน่อย" จูเลียนบอก ซึ่งก็เป็นความจริง เธอชินกับการวิ่ง จนไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์เมื่อวาน "แต่ฉันทำไฟฉายพัง ตอนออกไปข้างนอกอาทิตย์นี้ ฉันคงต้องซื้อใหม่ จะว่าไป...เบสบอลเป็นกีฬาของที่นี่หรือเปล่า?" เธอถามเมลานี

เมลานีส่ายหัวก่อนตอบ "ไม่เลย เรามีฟุตบอลกับบาสเกตบอล แต่ไม่มีเบสบอล ทำไมเหรอ?"

"แค่สงสัยน่ะ" จูเลียนตอบ พลางสงสัยว่าทำไมเอลีนอร์ถึงมาทวงไม้เบสบอลที่เธอไม่มี การกลั่นแกล้งที่นี่มันชักจะเกินไปแล้ว เธอตัดสินใจจะไปคุยกับที่ปรึกษาของมหาวิทยาลัย

ก่อนถึงเวลากักบริเวณ จูเลียนตัดสินใจแวะไปที่ห้องที่ปรึกษาครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นประตูเปิดออก นักเรียนคนหนึ่งก็เดินออกมาพร้อมกับที่ปรึกษา จูเลียนเบิกตากว้าง รีบหันหลังกลับและเดินหนีจากตรงนั้นทันที

ที่ปรึกษาคนนั้นคือคนเดียวกับที่สั่งห้ามเธอและคนอื่น ๆ พูดถึงเรื่องในป่านั่นเอง