ตอนที่ 12 - คำเชิญในความมืด

ตอนที่ 12 - คำเชิญในความมืด

==================================================

หลังจากที่พวกผู้ชายที่มีเรื่องชกต่อยกันออกไปแล้ว โรงอาหารก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง จูเลียนไม่พลาดที่จะสังเกตสายตาที่โรมันสบตากับเธอ และเมื่อเธอเหลือบไปมอง เธอก็สังเกตเห็นว่าแม้แต่เอลีนอร์ก็ไม่พลาดเช่นกัน เพราะวินาทีต่อมา เอลีนอร์ก็ถลึงตาใส่เธอ

มีบางอย่างบอกเธอว่า นับจากนี้ไปเธอต้องระวังตัวให้ดีเวลาไปห้องน้ำหรืออยู่คนเดียว

"นายคิดว่าอะไรเป็นสาเหตุของการชกต่อย?" คอนเนอร์ถามขณะหันกลับไปมองจุดที่เกิดเหตุ

"ใครจะรู้" เมลานีตอบเสียงเรียบและกลับไปจัดการอาหารของตัวเองต่อ จูเลียนสังเกตว่าเมลานีกินช้า "พวกนั้นหาเรื่องตีกันได้ตลอดแหละ แล้วพอเรื่องจบ คนหนึ่งก็ไปห้องพยาบาล อีกคนก็ไปห้องกักบริเวณ วนเวียนอยู่แบบนี้ไม่จบสิ้น"

"อาจจะมีเหตุผลก็ได้ว ไม่มีไฟไม่มีควันหรอก" จูเลียนกล่าว และคอนเนอร์ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"เราน่าจะได้โต๊ะตรงนั้นนะ" คอนเนอร์พูดราวกับว่าพลาดเรื่องซุบซิบสำคัญไป

"อยู่ใกล้จุดเกิดเหตุมีแต่จะโดนลูกหลง ไม่ข้าวของเสียหายก็คนเจ็บตัว" เมลานีกล่าว

จูเลียนสงสัยว่าอะไรทำให้โรมันฟิวส์ขาดจนถึงขั้นซ้อมคนอื่นวันนี้ ขณะที่เด็กหนุ่มที่บาดเจ็บถูกหามออกไป เธอสังเกตเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดของเขา ซึ่งทำให้เธอรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง

ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นที่โรงเรียนเก่าของเธอ พวกเขาคงโดนไล่ออกตั้งแต่ตักเตือนครั้งแรกแล้ว แต่ก็นะ ที่นี่เหมือนมหาวิทยาลัยสำหรับเด็กเลว ยกเว้นนักเรียนไม่กี่คน

จูเลียนพูดขึ้นว่า "ฉันจะไปห้องสมุด ต้องไปจดสรุปวิชากายวิภาคศาสตร์ มิสเตอร์แจ็คแมนบอกว่าจะมีสอบอาทิตย์หน้า"

"ฉันไปด้วย ฉันต้องเตรียมสรุปเหมือนกัน เดี๋ยวค่อยมาแลกกันอ่านไหม?" เมลานีเสนอ และจูเลียนก็พยักหน้า

"อื้ม ดีเลย จะได้ประหยัดเวลาพวกเรา" จูเลียนตอบ

ขณะที่ทั้งสามคนเดินออกไป เอลีนอร์และเพื่อน ๆ ของเธอมองตามเด็กใหม่ด้วยสายตาที่หมายหัวจูเลียนว่าเป็นศัตรู

เมื่อมาถึงห้องสมุด จูเลียนเดินไปหาหนังสือตามชั้น เลือกออกมาเล่มหนึ่งแล้วกลับไปนั่งที่ที่เมลานีนั่งอยู่ สองชั่วโมงผ่านไปโดยที่จูเลียนยังคงจดสรุปขณะอ่านหนังสือเรียน

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นเพื่อจะถามอะไรบางอย่างกับเมลานี เธอก็สังเกตเห็นว่าเพื่อนของเธอไม่ได้นั่งอยู่ตรงนั้นแล้ว เธอมองไปรอบ ๆ และพบว่าไม่มีคเลยสักคน หนังสือบนโต๊ะหายไป และเสียงพลิกหน้ากระดาษก็เงียบหายไป

"เมลานี?" จูเลียนเรียกชื่อเพื่อน แต่ไม่มีเสียงตอบรับ

ไฟในห้องสมุดติด ๆ ดับ ๆ ทำให้เธอลุกขึ้นจากเก้าอี้

ชั้นหนังสือที่เคยตั้งอยู่ทั้งสองข้างหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่ และเมื่อเธอเรียกชื่อเพื่อนอีกครั้ง เสียงของเธอก็เพียงแค่สะท้อนกลับมา ทันใดนั้น เธอก็ได้ยินเสียงประตูด้านหลังเปิดออก และมีผู้ชายหลายคนสวมชุดคลุมสีดำปิดหน้าถือคบเพลิงเดินเข้ามา ด้านหลังพวกเขา มีคนหนึ่งอุ้มใครบางคนที่ดูเหมือนหมดสติอยู่

ชายคนนั้นเดินไปข้างหน้าและวางคนที่หมดสติลงบนพื้น

'เอามีดมา' คนหนึ่งสั่ง และจูเลียนก็เบิกตากว้าง พวกเขากำลังจะฆ่าคนที่นอนอยู่บนพื้นเหรอ?! ไม่นานเธอก็เริ่มได้ยินเสียงร่ายคาถา...

"จูเลียน? ตื่นสิ"

จูเลียนสะดุ้งตื่นเมื่อได้ยินเสียงของเมลานี และตื่นจากความฝัน เธอนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ด้วยความมึนงงเล็กน้อย มองไปรอบ ๆ เห็นนักเรียนบางคนนั่งอ่านหนังสืออยู่

"ฉันเผลอหลับไป" จูเลียนบอกและจัดผมเผ้าให้เรียบร้อย

"ใช่ หลับปุ๋ยเชียว ฉันเลยไม่กล้าปลุก" เมลานีพูดพลางย่นจมูก จูเลียนแทบไม่อยากเชื่อว่าตัวเองเผลอหลับไป เธอมองนาฬิกาข้อมือ เกือบบ่ายสองแล้ว เพื่อนของเธอบอกว่า "ฉันจะกลับหอแล้วนะ"

"เดี๋ยวฉันทำนี่เสร็จแล้วจะตามไปเจอกันที่หอนะ" จูเลียนบอก ไม่อยากให้เพื่อนรอ เมลานีพยักหน้า เก็บหนังสือแล้วปล่อยให้จูเลียนทำสรุปให้เสร็จ

ความฝันเมื่อครู่นี้จางหายไปขณะที่เธอพยายามจดจ่ออยู่กับเนื้อหาที่เหลือ หนึ่งชั่วโมงผ่านไปเธอก็ทำเสร็จและเอาหนังสือไปคืน ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายแก่ ๆ ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยเมฆทำให้บรรยากาศดูอึมครึมและหนาวเย็นราวกับฝนจะตก

ขณะเดินผ่านตึกบลู จูเลียนเหลือบไปเห็นโรมันนั่งเล่นอยู่ที่บันได มือข้างหนึ่งถือบุหรี่ อีกข้างเท้าไปด้านหลัง เนื่องจากเป็นวันอาทิตย์ ตึกจึงว่างเปล่าไร้เงาผู้คน

"นายคิดว่าทำอะไรอยู่น่ะ โรมัน? ดันเต้สั่งให้พวกเราทำความสะอาดนะ แล้วฉันก็ต้องมาทำอยู่คนเดียวเนี่ย" ผู้ชายอีกคนเดินออกมาจากตึกพร้อมไม้ถูพื้นในมือบ่น

"พักอยู่" โรมันตอบเสียงเรียบ เขาพ่นควันบุหรี่ขึ้นฟ้า จูเลียนเห็นเขาสูบบุหรี่บ่อยจนเชื่อว่าเขาคงจะตายด้วยโรคปอดล้มเหลวเข้าสักวัน

จูเลียนยังคงเดินต่อไปเพราะต้องผ่านตึกบลู ได้ยินพวกเขาคุยกัน

กริฟฟินดูตกตะลึงกับคำพูดของโรมัน "พัก? นายยังไม่ได้แตะไม้ถูพื้นเลยด้วยซ้ำ ดูเหมือนนายอยากจะไปอยู่ในคุกใต้ดินมากสินะ"

จูเลียนที่ได้ยินแอบสงสัย คุกใต้ดิน?

"เอาสิ" โรมันพูดพร้อมรอยยิ้มมุมปาก จูเลียนรู้ว่าพวกเขาถูกทำโทษเพราะก่อเรื่องในโรงอาหาร ตัดสินใจไม่เข้าไปยุ่ง เธอรีบเดินหนีออกมา ตอนนี้เธอมีเรื่องให้ปวดหัวมากพอแล้ว ไม่อยากเอาตัวเข้าไปหาเรื่องเดือดร้อนเพิ่ม

สายตาของโรมันและกริฟฟินหันมาเห็นนักเรียนที่กำลังเดินหนีจากด้านนอกตึก โรมันยิ้มกว้าง "ดูเหมือนจะเป็นนาย ไม่ใช่ฉันนะที่จะได้ไปอยู่ในคุกใต้ดิน ถ้าแม่นั่นได้ยินที่นายพูด"

คืนนั้น ขณะที่จูเลียนอยู่ในห้องพัก มีคนมาเคาะประตู เมื่อเปิดออกก็พบเด็กผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ ซึ่งเธอไม่รู้จัก

"นี่สำหรับเธอ" เด็กผู้หญิงคนนั้นยื่นซองจดหมายให้

"เดี๋ยว!" จูเลียนรั้งตัวเด็กคนนั้นไว้ "ใครให้เธอมา?"

"ไม่รู้สิ ฉันแค่ถูกวานให้เอามาให้เธอ" เด็กสาวตอบแล้วเดินจากไป

จูเลียนชะโงกหน้ามองไปตามทางเดิน เห็นกลุ่มเด็กผู้หญิงจับกลุ่มคุยและหัวเราะกันอยู่ เมื่อปิดประตูและถือจดหมายไว้ในมือ เธอหันไปมองหน้าต่างที่เปิดทิ้งไว้ ช่างต่างจากผู้ส่งจดหมายของเธอลิบลับ ฝากคนอื่นให้เอามาให้เนี่ยนะ เธอคิดในใจ

เมื่อเปิดออกอ่าน เธอก็พบข้อความว่า "ถ้าไม่อยากให้ความลับเรื่องที่เธอแหกกฎรั่วไหล ให้มาที่ป่าตรงที่จัดงานกองไฟเมื่อวาน ฉันจะรออยู่"

สี่ทุ่มแล้วเนี่ยนะ? แล้วคนคนนี้ต้องการให้เธอออกไปข้างนอกหอพัก? แถมยังในป่าอีก?

จูเลียนเม้มปากพลางขมวดคิ้ว สงสัยว่าคนคนนี้รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเธอบ้างนอกจากเรื่องที่เธอแอบส่งจดหมายหาลุง เธอไม่อยากไป แต่คนขี้แกล้งปริศนาคนนี้ตัดสินใจที่จะเปิดเผยตัวตน ถ้าเธอไป เธอจะได้รู้ว่าเป็นใครและจัดการเรื่องนี้ให้จบ ๆ ไป

เธอสวมเสื้อกันหนาวและคว้าไฟฉาย เดินออกจากหอพัก ทางที่ดูเหมือนง่ายตอนเดินกับเมลานีและคอนเนอร์ กลับกลายเป็นว่าเส้นทางในป่านั้นชวนสับสน และใช้เวลาสักพักกว่าเธอจะไปถึงจุดที่จุดกองไฟเมื่อวาน

เธอเห็นใครบางคนยืนรออยู่ เป็นผู้หญิง เมื่อคนคนนั้นหันมา จูเลียนก็เลิกคิ้ว

"เอลีนอร์?" จูเลียนถามด้วยความสงสัย

"แปลกใจเหรอที่เจอฉัน?" เอลีนอร์ถามพร้อมรอยยิ้ม

"มากเลยแหละ เธอเป็นคนส่งจดหมายให้ฉันเหรอ?" จูเลียนถาม สายตาสอดส่ายไปรอบ ๆ แต่ไม่เห็นใครนอกจากพวกเธอ

"ก็ต้องเป็นฉันสิ จะให้เป็นใคร? โรมันเหรอ? เพราะเธอคิดว่าแบ่งป๊อกกี้กันสองแท่งแล้วพวกเธอจะเป็นแฟนกันงั้นสิ?" เอลีนอร์แค่นหัวเราะ "พวกสาวบ้านนอกชอบฝันเฟื่อง เธอคิดว่าเมื่อเช้าฉันแค่ขู่เล่น ๆ หรือไง?"

"คืนจดหมายฉันมา" จูเลียนทวง

"คืน?" เอลีนอร์ทวนคำ "ฉันคืนจดหมายให้เธอไปแล้วไง เธอถึงได้มาอยู่ที่นี่ ยัยโง่ ในเมื่อพวกเราไม่มีโทรศัพท์ จดหมายก็เป็นวิธีติดต่อที่ดีที่สุด"

ขณะที่เอลีนอร์มองเหยียดลงมา จูเลียนพยายามประมวลผลคำพูดของอีกฝ่าย หรือว่านี่จะเป็นความเข้าใจผิด เป็นไปได้ว่าเอลีนอร์ไม่ใช่คนที่มีจดหมายที่เธอเขียนถึงลุง และเป็นคนอื่น

จูเลียนถอนหายใจ เธอมาเสียเที่ยวเปล่า ๆ เธอหันหลังกลับ เตรียมจะเดินหนีเมื่อได้ยินเสียงเอลีนอร์พูดขึ้น

"คิดว่าจะไปไหน?" ทันใดนั้น หญิงสาวสามคนก็ก้าวออกมาจากหลังต้นไม้ "ฉันยังไม่ได้บอกให้ไป และเรายังคุยกันไม่จบ"

"ค่อยคุยกันพรุ่งนี้ ฉันจะหาเวลาให้ขึ้นอยู่กับว่าเรื่องสำคัญแค่ไหน" จูเลียนบอกกับพวกนั้น "ไม่เคยได้ยินเหรอว่าเกิดอะไรขึ้นถ้าเข้าป่าเ-ลานี้? มีคนโดนฆ่านะ" เธอพูดหน้าตาย

"เราอยู่ที่นี่มานานกว่าเธอ จูเลียน เรียนรู้ที่จะไม่กลัวเรื่องงี่เง่าพวกนั้น เรายังไม่ได้อยู่ในเขตอันตรายด้วยซ้ำ" เอลีนอร์ตอบแล้วยิ้ม "ถ้าจะมีใครตาย ก็คงเป็นเธอนั่นแหละ"

"ดูเหมือนพวกเธออยากจะจบลงในคุกมากกว่าเรียนจบนะ" จูเลียนเปรยขณะมองสามสาวที่ถือไม้เบสบอลอยู่ในมือ

เอลีนอร์หัวเราะเยาะ "ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้หมายความตามตัวอักษรหรอก แต่รับรองว่าเธอจะต้องเสียใจที่เข้ามายุ่งกับโรมันหลังจากที่เราจัดการเธอเสร็จ"

จูเลียนไม่อยากกระดูกหัก เธอถอยห่างจากสามสาวไปใกล้ต้นไม้ กำไฟฉายในมือแน่น แล้วพูดว่า

"ฉันไม่ได้สนใจเขา พวกเธอเอาไปเลย เรื่องเมื่อวานก็แค่เกมธรรมดา ๆ ไม่ได้มีอะไรมากกว่านั้น เธอรู้ว่าพวกรุ่นพี่เป็นยังไง" จูเลียนพยายามเกลี้ยกล่อม

"หักขาซะ มันจะได้เดินไม่ได้" เอลีนอร์สั่งเสียงเรียบ ทันใดนั้นหนึ่งในพวกนั้นก็เหวี่ยงไม้ฟาดใส่จูเลียน แต่จูเลียนหลบทัน ไม้จึงฟาดเข้ากับต้นไม้ ใบไม้แห้งร่วงกราว

นังพวกโรคจิต!

เมื่อได้ยินเสียงไม้เบสบอลเหล็กกระแทกต้นไม้อย่างแรง จูเลียนก็เบิกตากว้าง เพื่อน ๆ ของเธอไม่ได้ล้อเล่นที่บอกว่าผู้หญิงบางคนในนี้บ้า พวกนี้ควรไปบำบัดจิตด่วน! แม้เธอจะเริ่มชินกับความสุดโต่งของที่นี่ แต่การโดนไล่ตีด้วยไม้เบสบอลนี่เกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้มาก

พวกนั้นมีกันสี่คนพร้อมไม้เบสบอลเหล็ก ส่วนเธอมีแค่ตัวคนเดียวกับไฟฉาย ใช่แล้ว จูเลียนนึกขึ้นได้ เมื่อหนึ่งในนั้นเข้ามาใกล้เงื้อไม้เตรียมฟาด จูเลียนก็กดเปิดสวิตช์ไฟฉาย สาดแสงสีขาวเข้าใส่หน้าพวกนั้นเต็ม ๆ ทำให้ตาพร่าไปชั่วขณะ

จูเลียนรีบวิ่งหนี และพวกนั้นก็ไล่ตามเธอเข้ามาในป่าลึก โชคดีที่คนอื่น ๆ วิ่งช้ากว่าเธอ ทำให้เธอหลบไม้เบสบอลที่จะมาหักกระดูกเธอได้ง่ายขึ้น

"ทำไมวิ่งช้าจังวะ! อย่าให้มันหนีไปได้!" เอลีนอร์ตะโกนสั่งเพื่อนจากด้านหลัง หัวโจกวิ่งช้ากว่าคนอื่นมาก จูเลียนส่ายหัว

"ทำไมเราไม่มาคุยกันดี ๆ ฉันไม่เชื่อว่าพวกเธออยากติดคุกหรอกนะ" จูเลียนตะโกนกลับ รองเท้าของเธอเตะใบไม้แห้งปลิวว่อนด้วยความเร็วในการวิ่ง

"หมายถึงใครที่จะต้องเข้าโรงพยาบาลต่างหาก? พอพวกฉันจัดการเธอเสร็จ เธอจะไม่ได้เรียนที่นี่อีกต่อไป" เอลีนอร์ตะโกนสวนกลับขณะที่วิ่งไล่ตามมา

"ฉันไม่อยากมีเรื่อง เลิกแล้วต่อกันเถอะ!" จูเลียนตะโกน ขณะที่วิ่งต่อไป เธอยกข้อมือขึ้นพยายามดูเวลา สี่ทุ่มสี่สิบ อีกยี่สิบนาทีเธอจะทำผิดกฎอีกข้อ เธอไม่อยากแหกกฎเพิ่มไปมากกว่านี้แล้ว "เธอก็แค่ขู่! เธอไม่รู้อะไรเลย!"

"รู้สิยะ" เอลีนอร์ตอบ และทันใดนั้นหนึ่งในพวกนั้นก็ไล่ตามเธอทัน จูเลียนไม่รู้แล้วว่าตัวเองวิ่งไปทางไหน เธอหักเลี้ยวซ้ายทันที "คิดว่าคนอื่นหูหนวกหรือไงที่ไม่ได้ยินที่เธอพูดกับโรมัน?"

"ฉันนึกว่าคนอื่นจะไม่ยุ่งเรื่องชาวบ้านซะอีก" จูเลียนบ่นอุบอิบกับตัวเอง

ทางไหนคือทางออกเนี่ย?!

"ทุกคนได้ยินเธอท้าทายโรม เธอล้ำเส้นแล้ว" เอลีนอร์กล่าว

จูเลียนรู้สึกถึงหยดน้ำตกใส่หน้าผาก และในไม่กี่วินาทีต่อมา ฝนก็เทลงมาจากฟ้า ขณะที่พวกผู้หญิงวิ่งไล่เธอ ไม่มีใครสังเกตเลยว่าพวกเธอก้าวเข้ามาในส่วนลึกของป่าแล้ว มองข้ามป้ายเตือนอันตรายที่ตอกติดไว้กับต้นไม้ สายฝนกลบเสียงทุกอย่างรอบข้าง และเธอไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ไล่ตามมาแล้ว พวกนั้นไปแล้วเหรอ?

เธอรู้สึกหายใจไม่ทันเพราะวิ่งไม่หยุด และตอนนี้ฝนก็ตกจนมองทางแทบไม่เห็น จูเลียนหยุดพักเพื่อดูว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

เมื่อหันกลับไป เธอก็เห็นผู้หญิงอีกคนหนึ่งยังไม่ยอมลดละที่จะไล่ล่าเหยื่อ จูเลียนเซถอยหลัง ยกไฟฉายขึ้นกัน แต่ไฟฉายก็แตกกระจายเมื่อปะทะกับไม้เบสบอล

"ในที่สุด ก็หนีไม่พ้นสักที" เสียงเอลีนอร์ดังมาจากด้านหลัง

"ไม่คิดว่ามันขี้โกงไปหน่อยเหรอ? สี่รุมหนึ่ง แถมอาวุธครบมือ" จูเลียนพูด พลางหอบหายใจและสังเกตว่าอีกฝ่ายก็หอบเหมือนกัน

"ไม่เคยได้ยินเหรอว่าความรักกับสงครามไม่มีคำว่ายุติธรรม ยัยจูลส์" เอลีนอร์กอดอก

เอลีนอร์คว้าไม้เบสบอลมาถือไว้แล้วแนะนำว่า "หลับตาซะ จะได้เจ็บน้อยลง" แต่ก่อนที่จะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากในป่า ซึ่งดึงความสนใจของทุกคน "เสียงอะไรน่ะ?" เอลีนอร์หันขวับไปมองด้านหลัง

เสียงกรีดร้องชวนขนลุกดังขึ้นอีกครั้ง และพวกสาว ๆ ก็เริ่มหวาดกลัว จูเลียนมองไปรอบ ๆ นับจำนวนคน มีสี่คนรวมเธอด้วย ทุกคนอยู่ที่นี่ งั้นใครกรีดร้อง?

จูเลียนเดินไปใกล้ต้นไม้ต้นหนึ่ง จ้องมองป้ายเตือนที่ตอกติดอยู่กับเปลือกไม้ "ฉันคิดว่าเราอยู่ในเขตหวงห้ามของป่านะ" เธอพูด กลืนน้ำลายลงคอขณะที่เสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้างและแสงแลบแปลบปลาบบนท้องฟ้า

หลังจากได้ยินเสียงกรีดร้องสองครั้งที่น่าจะเป็นเสียงผู้หญิง จูเลียนและคนอื่น ๆ ก็รีบออกวิ่งอย่างไร้ทิศทาง ไม่รู้ตัวว่ากำลังหลงลึกเข้าไปในป่า มันเลยห้าทุ่มแล้ว และจูเลียนก็ทำสำเร็จในการแหกกฎอีกข้อ ความคิดอันมืดมนแวบเข้ามา

"ไหนเธอบอกว่ารู้ทางในป่าดีไง" จูเลียนถามเมื่อวิ่งตามทัน

"ฉันไม่เคยเดินมาไกลขนาดนี้ คิดว่าฉันชอบมาเดินเล่นแถวนี้หรือไง?" เอลีนอร์สวนกลับเหมือนไม่ใช่ความผิดของเธอ

อย่างที่คิด เอลีนอร์ดีแต่ปาก ยกเว้นเรื่องไม้เบสบอล จูเลียนวิ่งต่อไปอีกก่อนจะหยุดชะงัก เธอมองไปรอบ ๆ ไม่รู้ว่าทิศไหนคือทางกลับหอพัก

พวกเธอไม่รู้ว่าเสียงกรีดร้องมาจากทิศไหนเพราะเสียงมันก้องไปหมด หนึ่งในนั้นพูดว่า "ต้องเป็นสัตว์ป่าแน่ ๆ มันต้องทำร้ายใครสักคน!"

นั่นก็เป็นคำตอบที่เป็นไปได้ จูเลียนคิดในใจ เธอเดินดุ่ม ๆ ไปข้างหน้า ยิ่งเดินเธอก็สังเกตเห็นบางอย่างบนพื้น หินที่ตั้งเรียงราย มันคือสุสานเก่า...

สุสานนี้เป็นของพวกขุนนางที่เคยอาศัยอยู่ในที่ดินผืนนี้หรือเปล่า? จากจุดที่เธอยืนอยู่ ป้ายหลุมศพดูเก่าแก่และมีตะไคร่น้ำสีเขียวเกาะอยู่บางส่วน พอรู้ว่ามาผิดทาง จูเลียนก็หันหลังกลับ เดินไปหาพวกที่เหลือยืนอยู่

หัวใจของเธอร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่มเมื่อเห็นยามของมหาวิทยาลัยยืนอยู่กับมิสเตอร์บอร์เรลและอาจารย์อีกคน

"พวกเธอมาทำอะไรที่นี่?" มิสเตอร์บอร์เรลจ้องเอลีนอร์เขม็ง ซึ่งก้มหน้ามองพื้น

"พ-พวกหนูหลงทางค่ะ มิสเตอร์บอร์เรล" หนึ่งในนั้นตอบ "พวกหนูมาเดินเล่นในป่าแล้วหาทางกลับไม่เจอ"

มิสเตอร์บอร์เรลดูโกรธมาก และเมื่อสายตาของเขาตวัดมาที่จูเลียน มันก็หรี่ลง "กลับมาหาเรื่องอีกแล้วนะ พวกเธอทุกคนจะต้องถูกกักบริเวณพรุ่งนี้ ฐานไม่ปฏิบัติตามกฎและออกมาเพ่นพ่านยามวิกาล"

"แล้วเสียงกรีดร้องนั่นล่ะคะ? พวกหนูได้ยินเสียงคนร้อง" เอลีนอร์ถาม แต่อาจารย์อีกคนที่อยู่กับมิสเตอร์บอร์เรลพูดขึ้น

"น่าจะเป็นเสียงสัตว์ร้องน่ะ" ผู้ชายผมบลอนด์ตอบพร้อมรอยยิ้ม "เราไม่รู้หรอกว่ามีสัตว์ประหลาดอะไรบ้างอาศัยอยู่ในป่านี้" ไม่จริง จูเลียนคิดในใจ แล้วอาจารย์สองคนมาทำอะไรที่นี่? เธอรู้ว่าขืนพูดแก้ตัวอะไรไป ก็รังแต่จะโดนกักบริเวณเพิ่ม และเธอไม่ต้องการโปรโมชั่นซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง

"แต่มิสเตอร์อีแวนส์คะ-" เอลีนอร์เริ่มจะพูด แต่มิสเตอร์อีแวนส์เดินเข้ามาประจันหน้าเธอ

ชายคนนั้นวางมือบนไหล่เธอและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเอลีนอร์ แล้วพูดว่า "เธอไม่ได้ยินหรือไม่ได้เห็นอะไรทั้งนั้นที่นี่ แต่เธอแหกกฎที่เราตั้งไว้ และเพราะเหตุนั้น พรุ่งนี้ไปที่ห้องกักบริเวณซะ"

มิสเตอร์อีแวนส์เดินไปหาเด็กผู้หญิงคนอื่น ๆ พูดประโยคเดิมซ้ำกับที่บอกเอลีนอร์ แล้วเขาก็มายืนตรงหน้าจูเลียน เธอรู้ว่าพวกนั้นหัวช้า แต่ไม่น่าจะถึงขนาดไม่เข้าใจในครั้งแรกจนเขาต้องพูดซ้ำ ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของเขาจ้องมองตาเธอ และเขาก็พูดว่า

"ลืมทุกอย่างที่เธอเห็นหรือได้ยินที่นี่ซะ ตอนนี้กลับไปที่ห้องโดยห้ามพูดคุยกับใครแม้แต่คำเดียว และไปห้องกักบริเวณฐานออกมาเพ่นพ่านหลังห้าทุ่ม"

จูเลียนไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอรู้สึกขนลุกซู่เมื่อเขาจ้องตาเธอ มิสเตอร์อีแวนส์ถอยหลังออกมาแล้วเสนอว่า "ให้ผมเดินไปส่งพวกสาว ๆ ที่หอพักดีกว่านะ มาเถอะ"

ฝนหยุดตกแล้ว และระหว่างทางกลับ พวกผู้หญิงไม่ได้คุยกันตามคำสั่งของมิสเตอร์อีแวนส์ ถ้าพวกนั้นยอมฟังเธอเหมือนที่ฟังมิสเตอร์อีแวนส์ ก็คงไม่มีปัญหาแล้วแท้ ๆ ไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอจะได้กักบริเวณเพิ่มอีกแล้ว

เมื่อเดินพ้นแนวต้นไม้ทึบ ในที่สุดจูเลียนก็มองเห็นตึก ขณะมองดูต้นไม้ระหว่างเดินผ่านในค่ำคืนที่เงียบสงัด สายตาของเธอก็ไปสะดุดเข้ากับใครบางคนที่ยืนอยู่บนกิ่งไม้

โรมัน ทำไมคนอย่างเขาถึงไม่โดนกักบริเวณนะ? สายตาของทั้งคู่สบกันเพียงชั่วครู่ก่อนที่เธอจะมองตรงไปข้างหน้าทำเหมือนไม่เห็นเขา

"เอาล่ะ กลับไปนอนซะและอย่าแหกกฎอีก" มิสเตอร์อีแวนส์ยิ้มเมื่อส่งพวกเธอถึงหน้าหอพัก แล้วพวกเธอก็แยกย้ายกันเข้าไป

จูเลียนเข้ามาในห้อง ล็อกประตูและรูดม่านปิด เสื้อผ้าเธอเปียกโชกไปทั้งตัว เธอจึงเปลี่ยนชุดใหม่ มิสเตอร์อีแวนส์บอกให้ลืมทุกอย่าง เขาหมายถึงห้ามพูดเรื่องนี้กับใครหรือเปล่า? แล้วใครเป็นคนกรีดร้อง?