ตอนที่ 11 - คำเตือนจากผีวิญญาณ

ตอนที่ 11 - คำเตือนจากผีวิญญาณ

==================================================

จูเลียนมองตามหลังโรมัน หรือ "โรม" อย่างที่เพื่อน ๆ ของเขาเรียก ขณะที่เขาเดินออกจากบริเวณกองไฟไปพร้อมกับกลุ่มเพื่อนของเขา ส่วนเธอยืนอยู่กับเมลานีและคอนเนอร์ คำพูดสุดท้ายของโรมันยังคงก้องอยู่ในหัวของเธอ ทำให้เธอเม้มปากแน่น โรมัน มอลเทนอร์ คือตัวปัญหาที่เธอต้องหลีกเลี่ยงอย่างแท้จริง

เพิ่งจะเมื่อครู่นี้เองที่เธอตระหนักว่าเธอถูกปั่นหัวให้เล่นเกมรอบสองกับเขา กลิ่นน้ำหอมของเขายังคงจาง ๆ อยู่ในบริเวณที่เขานั่งเมื่อสักครู่ ทิ้งกลิ่นหอมจาง ๆ ไว้ในอากาศ

"คืนนี้สนุกดีนะว่าไหม?" คอนเนอร์ถามพร้อมรอยยิ้มกว้างขณะที่พวกเขาเริ่มเดินกลับไปยังหอพัก "บางคนก็เจ๋งดีนะ"

"นายคิดว่าวิคตอเรียมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" เมลานีถามพร้อมขมวดคิ้ว

"ฉันไม่รู้สิ" จูเลียนยักไหล่เพราะเธอไม่เคยเจอผู้หญิงคนนั้นมาก่อนเย็นนี้ "บางทีเธออาจจะไม่พอใจที่ฉันไปอยู่ที่นั่นก็ได้" เพราะวิคตอเรียก็พูดออกมาตรง ๆ

"แต่มันก็ยังหยาบคายอยู่ดี" เมลานีบ่นพึมพำ "ยังไงซะแม็กซิมัสก็เป็นคนเชิญพวกเรา ไม่ใช่เราขอไปเองสักหน่อย"

"ช่างเถอะ" จูเลียนกล่าว ตอนนี้เกมจบลงแล้วและพวกเขาก็ออกมาจากบริเวณกองไฟแล้ว ท่าทีของวิคตอเรียที่มีต่อเธอไม่ได้กวนใจเธอมากเท่ากับครั้งแรกที่ตอบคำถามไซมอน "คนเรามักจะหวงแหนพื้นที่และไม่ชอบให้คนแปลกหน้าเข้ามายุ่งเกี่ยวกับกลุ่มของตัวเอง แต่ฉันต้องยอมรับนะว่าฉันสนุกที่ได้เห็นคอนเนอร์เต้นรอบกองไฟ" แล้วสองสาวก็หัวเราะเมื่อนึกถึงภาพนั้น

"จูเลียน เธอกล้ามากเลยนะที่ต่อปากต่อคำกับโรมัน แวบหนึ่งฉันนึกว่าเป็นห่วงเธอซะแล้ว" เมลานีกล่าว และจูเลียนก็พยักหน้า

"ฉันก็เหมือนกัน" จูเลียนตอบพลางนึกถึงตอนที่เขา "กัด" ป๊อกกี้

เมื่อจูเลียนมาถึงห้องพัก เธอปิดประตูและทิ้งตัวลงนอนบนเตียงทันทีโดยไม่ได้ถอดรองเท้าหรือเปลี่ยนเสื้อผ้า การอยู่ท่ามกลางผู้คนเป็นเรื่องที่เหนื่อยล้า และเธอไม่ชินกับมัน ในอดีตเธอมักจะเก็บตัวและมักจะถูกพบว่านั่งอยู่ที่มุมห้องเสมอ

เธอถอดแว่นตาที่สวมอยู่ออก เอื้อมมือไปวางไว้บนโต๊ะข้างเตียง ขณะที่ยังคงนอนมองเพดาน

วันรุ่งขึ้น จูเลียนไปถึงโรงอาหารช้ากว่าเพื่อน ๆ ก่อนที่เธอจะเดินไปถึงโต๊ะ เอลีนอร์ก็โผล่มาขวางทาง เดินตรงเข้ามาหาเธอด้วยรอยยิ้มที่เล็กน้อยกว่าเมื่อวาน

"ใครจะไปคิดว่าเธอฉลาดกว่าที่เห็น" เอลีนอร์เปรยขึ้น หยุดยืนขวางหน้าจูเลียนไม่ให้เดินต่อ

"สวัสดีตอนบ่ายเอลีนอร์ ฉันนึกว่าเป็นที่รู้กันซะอีกว่าคนใส่แว่นส่วนใหญ่ฉลาด" จูเลียนตอบพร้อมรอยยิ้มสุภาพ "แต่เธอหมายถึงเรื่องอะไรเหรอ?"

เอลีนอร์มองสำรวจจูเลียนตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเงยหน้ามองหน้าจูเลียน "แม่สาวน้อยไร้เดียงสา เธอไม่รู้เหรอว่าเมื่อวานเธอทำอะไรลงไป?"

"ฉันพูดกับเธอเหรอ?" จูเลียนถามติดตลก เธอกำลังจะก้าวหลบไปอีกทาง แต่เอลีนอร์ยกมือขึ้นขวางไว้

เอลีนอร์ก้าวเข้ามาใกล้เธออีกก้าว จูเลียนอดสงสัยไม่ได้ว่าผู้หญิงคนนี้รู้จักคำว่า 'พื้นที่ส่วนตัว' หรือเปล่า "เธอคิดว่ามุกตลกของเธอขำเหรอ? ตอนนี้เธออาจจะเป็นคนเดียวที่หัวเราะ แต่ระวังไว้เถอะ สุดท้ายแล้วจะไม่ใช่เธอ แต่เป็นคนอื่นที่จะหัวเราะเยาะเธอ ดังนั้นอยู่ให้ห่างจากเขาซะ" หญิงสาวเตือน

"ขอโทษทีนะ แต่ฉันคิดว่าเราคงคุยคนละเรื่องกัน เพราะฉันไม่เข้าใจที่เธอพูด" จูเลียนตอบ และเอลีนอร์ก็ถลึงตาใส่เธอ ผู้หญิงคนนี้ใส่ส้นสูงทำให้ดูสูงกว่าจูเลียนที่ใส่รองเท้าผ้าใบ

"งั้นให้ฉันสะกดให้ฟังนะ จูเลียน อยู่-ให้-ห่าง-จาก-โรม" คำพูดของเอลีนอร์ทำให้จูเลียนไม่แน่ใจว่านี่คือคำแนะนำหรือคำขู่ "หลังจากที่เธอทำตัวเด่นในงานรอบกองไฟ อย่าคิดว่าจะรอดตัวไปได้ง่าย ๆ"

จูเลียนทำสีหน้าครุ่นคิดและกล่าวว่า "ฉันคิดว่ามีการเข้าใจผิดนะใน-"

"ฉันนึกว่าเราจะเป็นเพื่อนกันได้ แต่เธอดันเลือกไปคบกับพวกไร้ค่าสองคนนั้น เธอได้รับเชิญแค่เพราะความใจดีของแม็กซิมัส ดังนั้นอย่าได้หลงตัวเองไปหน่อยเลย" เอลีนอร์กล่าว พร้อมส่งยิ้มกว้างกะทันหันราวกับว่าเธอไม่ได้เพิ่งจะขู่จูเลียน แล้วเดินจากไป

จูเลียนยืนนิ่งอยู่กับที่ รู้ตัวว่ามีคนกำลังมองเธออยู่ และพวกเขาก็ไม่ได้ปิดบังสายตาเลย เธอเดินตรงไปยังที่ที่เมลานีและคอนเนอร์นั่งอยู่

"เรื่องกลับมาเป็นเพื่อนกันเหรอ?" คอนเนอร์ถามเมื่อจูเลียนนั่งลงที่โต๊ะ

"เรื่องโรมันน่ะ" จูเลียนตอบและเห็นว่าเมลานีซื้อข้าวมาให้แล้ว "ขอบใจนะเมล" เธอหยิบส้อมขึ้นมาจิ้มผักสลัดเข้าปาก

"โอ้ ไม่นะ" เมลานีกระซิบ "ยัยนั่นพูดว่าไง?"

"ก็แค่ให้ระวังตัวไว้ และอย่าไปคุยกับเขาอีก" จูเลียนตอบก่อนจะตักสลัดเข้าปากอีกคำ

"จูเลียน เธอต้องระวังยัยนั่นให้ดีนะ อย่ามองข้ามคำขู่ของเธอเด็ดขาด" เมลานีกล่าวด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย "จำเด็กศิลป์ที่ฉันเล่าให้ฟังได้ไหม? เอลีนอร์เป็นต้นเหตุที่ทำให้คนนั้นแขนหัก ทุกคนในงานรอบกองไฟคงเห็นเธอแบ่งป๊อกกี้กินกับโรมัน และยัยนั่นก็คลั่งไคล้เขามาก จริง ๆ แล้วมีผู้หญิงขี้อิจฉาเยอะแยะไปหมด"

ผีตนนั้นน่ะเหรอ? จูเลียนถามในใจ แต่เอลีนอร์ดูไม่เหมือนคนที่จะทำร้ายแมลงวันได้เลย และดูเป็นพวกดีแต่ปากมากกว่า หรือบางทีอาจจะเป็นแค่เธอที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย

"ฉันจะระวังตัว" จูเลียนรับปาก เธอและมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง เห็นว่านักเรียนคนอื่น ๆ กลับไปทำกิจกรรมของตัวเองเหมือนก่อนที่เอลีนอร์จะมาหยุดเธอ "ทำไมฝ่ายบริหารที่นี่ถึงไม่ทำอะไรเลยล่ะ?"

"พวกนักเรียนที่ชอบกลั่นแกล้งฉลาดพอที่จะไม่ทิ้งหลักฐานไว้ให้สาวถึงตัวไง" คอนเนอร์ยักไหล่ "ไม่มีหลักฐานก็ไม่มีความยุติธรรม และนักเรียนที่นี่ก็เป็นลูกสมุนซาตานกันทั้งนั้น" เขาพูดเสียงเบา

จูเลียนหวังว่าใครก็ตามที่ถูกหักแขนคนนั้นจะได้รับการชดเชยอย่างคุ้มค่าโดยไม่กระทบต่อปีการศึกษา

ผ่านไปไม่กี่นาที เมื่อจูเลียนทานอาหารไปได้ครึ่งหนึ่ง เธอก็เหลือบไปเห็นรุ่นพี่ทั้งห้าเดินเข้ามาในโรงอาหารราวกับดาราหนัง และนักเรียนใหม่ส่วนใหญ่ต่างจ้องมองพวกเขาจากที่นั่ง จูเลียนสังเกตเห็นโรมันเดินรั้งท้ายมากับแม็กซิมัส ส่วนอีกสามคนเดินนำหน้า

เมื่อเห็นกลุ่มนั้น จูเลียนก็หันหน้าหนีเพื่อหลีกเลี่ยงการสบตาที่อาจจะก่อให้เกิดความคิดฟุ้งซ่านจากบรรดาสาว ๆ ขี้อิจฉาในงานกองไฟ กลุ่มรุ่นพี่คนดังทั้งห้านั่งลงที่อีกฟากหนึ่งของโรงอาหาร

จูเลียนหยิบเฟรนช์ฟรายส์จากจานของเมลานีและยัดเข้าปาก

"จะว่าไป จูเลียน วันอาทิตย์หน้าเธอจะไปเยี่ยมลุงไหม?" เมลานีถาม

"ยังไม่ได้วางแผนเลย แล้วพวเธอสองคนล่ะ?" จูเลียนถามกลับ

"พวกเราจะกลับไปเยี่ยมที่บ้านน่ะ มหาวิทยาลัยมีรถบัสออกจากที่นี่ไปในเมือง" เมลานีบอก และจูเลียนก็พยักหน้า หยิบขวดน้ำขึ้นมาดื่ม

"ฉันจะจำไว้" จูเลียนยิ้ม ขณะที่ในใจรู้ดีว่าเธอคงจะต้องใช้เวลาวันอาทิตย์ตามลำพัง ซึ่งก็ไม่เป็นไร เธอคิดในใจ เธอชอบใช้เวลาอยู่คนเดียวอยู่แล้ว

การมีที่ให้กลับไปมันก็ดี แต่สำหรับจูเลียน มันเหมือนกับว่าประตูไม่ได้ล็อก แต่ไม่มีประตูอยู่เลยต่างหาก เธอสงสัยว่าแม่ของเธอจะพูดว่ายังไงถ้าแม่อยู่ที่นี่วันนี้

"ถ้าเธออยากไป เธอไปกับฉันก็ได้นะ" เมลานีเสนอเมื่อรู้สึกว่าจูเลียนดูไม่โอเค แต่จูเลียนก็ขอบคุณที่เมลานีไม่ซักถาม "ฉันมั่นใจว่าพ่อแม่ฉันคงดีใจที่มีเธอไปที่บ้าน พวกเขาคงจะดีใจที่ได้เห็นหน้าใหม่ ๆ บ้าง ไม่ใช่แค่คอนเนอร์"

"ฉันก็สงสัยแบบนั้นเหมือนกัน" คอนเนอร์เห็นด้วย และถามจูเลียนว่า "เธอคิดถึงเพื่อน ๆ ที่โรงเรียนเก่าไหม?"

ก่อนที่จูเลียนจะตอบคำถามของคอนเนอร์ ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นในโรงอาหาร เสียงโต๊ะและเก้าอี้ครูดกับพื้น ทุกคนหันไปมองว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อจูเลียนยืนขึ้นเหมือนคนอื่น ๆ เธอก็เห็นโรมันกำลังมีเรื่องชกต่อยกับผู้ชายอีกคน

"เดี๋ยวเรื่องมันจะยิ่งแย่ไปใหญ่" คอนเนอร์กล่าว ใครก็ตามที่เป็นคู่กรณีดูเหมือนอยากจะหนี แต่โรมันคว้าคอเสื้อด้านหลังของหมอนั่นไว้ได้

"หมายความว่าไง?" จูเลียนถาม ผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีตั้งแต่กลุ่มนั้นเข้ามาในโรงอาหาร เกิดอะไรขึ้น?

คอนเนอร์กระซิบ "ถ้าอยู่ในตึกที่มีอาจารย์อยู่ การต่อสู้มักจะถูกควบคุมได้ แต่ถ้าไม่อยู่ในสายตาอาจารย์ มักจะจบลงด้วยการที่ใครคนหนึ่งต้องไปนอนห้องพยาบาล"

จูเลียนสังเกตเห็นนักเรียนถอยห่างจากจุดเกิดเหตุ เพื่อน ๆ ในกลุ่มของโรมันไม่ได้ทำอะไรเพื่อหยุดเขาและยืนดูอยู่เฉย ๆ เธอสะดุ้งเมื่อโรมันง้างเมือไปข้างหลังก่อนจะชกเข้าที่หน้าเด็กหนุ่มเต็ม ๆ จนหมอนั่นล้มลงไปกองกับพื้นโรงอาหาร

ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้...

ในหอพักชาย ในห้องที่มีประตูไม้สีเข้มที่สุด มือที่เต็มไปด้วยรอยสักของโรมันเอื้อมไปหยิบเสื้อยืดสีขาวที่เขาวางไว้บนเตียงก่อนหน้านี้ เขาใส่มันและหยิบแจ็คเก็ตขึ้นมาพาดบ่าโดยไม่ได้สอดแขน เดินไปยืนหน้ากระจกขณะเคี้ยวหมากฝรั่ง เขาขยับสร้อยคอให้ออกมาอยู่นอกเสื้อ

เดินออกจากห้อง โรมันเสยผมหนา ๆ ของเขาและปิดประตูตามหลัง เดินเข้าไปใกล้หน้าต่างยาวที่อยู่สุดทางเดินอีกสองก้าว มองดูนักเรียนที่เดินผ่านตึกไปมา

"ฉันเริ่มอิจฉาเสื้อขาวสะอาดนั่นแล้วสิ" เสียงของแม็กซิมัสดังมาจากทางซ้าย โรมันหันหน้าไปทางเสียงและเสียงฝีเท้า เห็นเพื่อนสองคนเดินเข้ามาหาขณะที่เขาพิงผนัง "นายจะทำยังไงถ้ามีใครทำอะไรหกใส่?"

"นายจะลองดูก็ได้นะถ้าอยากรู้" โรมันตอบ ยกมือขึ้นปิดปากหาว

"ฉันไม่เป็นไร" โรมันตอบก่อนจะผลักตัวเองออกจากผนัง

เด็กผู้ชายส่วนใหญ่ในชั้นนี้ออกจากตึกไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุด หรือที่อื่น ๆ หรือไม่ก็ไปทานข้าวเที่ยงหรือทำกิจกรรมชมรม ทั้งสามคนเดินออกจากทางเดิน มุ่งหน้าออกไปนอกตึก

"จะว่าไป ได้ยินข่าวลือล่าสุดที่แพร่ไปทั่วตั้งแต่เมื่อวานไหม? มีคนสงสัยว่าเรากำลังจะรับสมาชิกเพิ่มหรือเปล่า ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกเขาสงสัยว่าเด็กใหม่คนนั้นเป็นใคร" แม็กซิมัสพูดแทรกขึ้นพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ไซมอนเบนสายตาไปที่แม็กซิมัสและพูดว่า "นายเป็นคนทำให้เธอเป็นจุดสนใจเองนะ"

"ฉันเหรอ?" แม็กซิมัสถามเสียงซื่อ แล้วพูดต่อว่า "ดันเต้บอกให้เราหานักเรียนที่ไม่ได้มาที่นี่เพื่อเรียนแต่เพื่อก่อเรื่อง ไม่ใช่ว่าเป็นความตั้งใจเหรอ?"

โรมันตอบว่า "เราไม่แน่ใจหรอกว่าเป็นคนที่รับเข้ามาปีนี้หรือเปล่า ถ้าแผนการที่จะเปิดโปงพวกเราเริ่มขึ้นเมื่อหลายเดือนหรือหลายปีก่อน ใครก็ตามคนนั้นอาจจะเข้ามาตั้งแต่ปีที่แล้ว หรือปีก่อนหน้านั้น และพูดถึงเด็กคนนั้น ขีดชื่อเธอออกจากรายชื่อซะ"

"หือ?" แม็กซิมัสเลิกคิ้ว

"ดูเหมือนเมื่อคืนเธอจะทำให้สนใจนะ" ไซมอนกล่าว แววตามีแววสงสัย "ตัดสินใจเลือกเธอเป็นของว่างมื้อต่อไปแล้วเหรอ?"

"ใครจะรู้" โรมันตอบพร้อมหัวเราะในลำคอ

เมื่อพวกเขามาถึงตึกโรงอาหาร โอลิเวียและวิคตอเรียมาถึงก่อนแล้ว และพวกเขาก็เดินเข้าไปในตึกใหญ่ด้วยกัน เดินตรงไปยังโต๊ะว่างและนั่งลง

"เมื่อคืนที่หอพักเป็นไงบ้าง? ทอรีดูอารมณ์เสียเรื่องเมื่อวานนะ" ไซมอนพูดเมื่อวิคตอเรียกับแม็กซิมัสเดินออกจากโต๊ะไปที่เคาน์เตอร์

โอลิเวียละสายตาจากไซมอนมามองโรมัน ซึ่งจ้องเธอกลับก่อนจะหันไปมองไซมอน "เธอไม่ค่อยชอบพวกที่แม็กซิมัสเชิญมาเท่าไหร่"

"สำหรับคนที่ต้องพึ่งพาพวกนั้นเพื่อความอยู่รอด ฉันแปลกใจนะ" โรมันตอบ เขาหยิบกระป๋องออกมาจากแจ็คเก็ต ใช้นิ้วเกี่ยวห่วงแล้วดึงเปิด แม้ว่ากระป๋องจะติดฉลากว่าเป็นน้ำอัดลม แต่ข้างในนั้นคือเลือดมนุษย์

"ดันเต้ไม่ได้บอกเหรอว่าห้ามพกเลือดในที่ทีคนพลุกพล่าน?" โอลิเวียกระซิบเมื่อสังเกตเห็นริมฝีปากของเพื่อนมีสีแดงระเรื่อก่อนที่เขาจะเลียมันออก

"แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เธอฟังทุกอย่างที่หล่อนพูด?" โรมันถามกลับ ไม่ยี่หระกับสีหน้าบึ้งตึงของโอลิเวีย "ฉันไม่เคยทำหกสักหน่อย ผ่อนคลายหน่อยน่า"

"หล่อนเป็นอาจารย์ใหญ่ของที่นี่นะ" โอลิเวียกล่าว

โต๊ะถัดไปมีอีกกลุ่มนั่งอยู่ เด็กผู้ชายคนหนึ่งได้ยินสิ่งที่โรมันพูด จึงเปรยขึ้นมาว่า "ดูเหมือนวันนี้จะมีคนโดนไล่ออกแฮะ เดี๋ยวฉันจะไปฟ้องอาจารย์ใหญ่เรื่องที่นายทำ นี่น่าจะพอเป็นเหตุผลให้โดนลงโทษหนักขึ้นนะ"

โรมันแทบไม่สะทกสะท้านกับคำพูดเหล่านั้น และยังคงเพลิดเพลินกับสิ่งที่อยู่ในกระป๋องต่อไป

พอเขาดื่มจนหมดกระป๋อง เขาก็วางมันลงบนโต๊ะโดยไม่ปล่อยมือ และหันหน้าไปมองทางคนที่พูดแทรก เมื่อกี้ ที่โต๊ะนั้นมีคนที่เขาไม่ถูกชะตาด้วย คนที่คิดว่าตัวเองวิเศษกว่าเขา แต่โรมันกลับคิดตรงกันข้าม

"หมาของนายทำได้แค่นี้เหรอ กริฟฟิน เห่าน่ะ?" โรมันถาม หมากฝรั่งที่เขาเคี้ยวอยู่เปลี่ยนเป็นสีแดงเพราะผสมกับเลือด เขามองตรงไปที่คนข้าง ๆ ไม่ใช่คนที่ขู่จะฟ้อง

"เขาก็แค่พูดกฎที่นายกำลังแหกอยู่ ฉันไม่เห็นว่าเขาจะทำอะไรผิดตรงไหน" กริฟฟินกล่าว

แต่คนแรกที่พูดขึ้นมาก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะโกรธที่โรมันเปรียบเทียบเขากับคำว่า 'เห่า' เขาจึงลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินมาที่โต๊ะของพวกเขา "ไอ้เวร นายว่าใครเห่า?!" เขาตะคอกเสียงต่ำและกำหมัดแน่น

"นายไง" โรมันไม่คิดจะอ้อมค้อมและจ้องมองคนนั้น หมอนั่นดูเหมือนเป็นเด็กปีหนึ่งที่กริฟฟินเพิ่งรับเข้ามา "กลับไปนั่งซะถ้าไม่อยากเจ็บตัว"

"เกิดอะไรขึ้น?" แม็กซิมัสที่เพิ่งกลับมาพร้อมอาหารในมือถาม เขาวางมันลงบนโต๊ะ มองดูคนแปลกหน้าที่โต๊ะของพวกเขา

วินาทีต่อมา เด็กปีหนึ่งก็ตบโต๊ะดังปัง จานสั่นไหวจนซอสมะเขือเทศกระเด็นไปเปื้อนเสื้อเชิ้ตสีขาวของโรมัน หมอนั่นใน้มตัวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า "ฉันได้ยินเรื่องนายมาเยอะ นายมันพวกเลือดผสมและคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าของที่นี่ ให้ฉัน-"

โรมันคว้าคอเสื้อด้านหน้าของเด็กหนุ่มแล้วชกเข้าที่หน้า หมอนั่นเซถอยหลัง เขาลุกขึ้นจากที่นั่งเมื่ออีกฝ่ายพุ่งเข้ามาจะชกคืน แต่โรมันแค่บิดมืออีกฝ่ายจากด้านหน้าแล้วใช้หัวโขกเข้าที่หัวของคนนั้น

"เราควรห้ามไหม?" ไซมอนถามเสียงกระซิบ

"ครั้งที่แล้วที่นายเข้าไปห้าม นายก็ลงเอยด้วยการฟาดปากด้วยนี่" โอลิเวียบ่นพึมพำ

คนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับพละกำลังของโรมัน เพราะหลังจากหมัดที่หก เด็กหนุ่มก็ร่วงลงไปกองกับพื้นเหมือนขอนไม้ แต่โชคร้ายที่ยังหายใจอยู่

ข้อนิ้วของโรมันมีเลือดติดอยู่ และตอนนี้เสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาก็มีจุดเลือดเพิ่มขึ้นเพราะรอยเลือด เขาเอียงคอแล้วนั่งยอง ๆ ลงไป ถึงตอนนั้นนักเรียนหลายคนก็แตกตื่นหนีไปแล้ว ขณะที่บางคนยืนขึ้นดูจากที่นั่ง

"คราวหน้า เรียบเรียงความคิดให้ดีก่อนจะมาหาเรื่องฉัน ก่อนที่ฉันจะตัดสินใจเรียงกระดูกในตัวนายใหม่แบบถาวร" โรมันแนะนำ แล้วเขาก็ลุกขึ้น เขาเตรียมจะกลับไปนั่งที่โต๊ะตอนที่อาจารย์คนหนึ่งมาถึงโรงอาหาร

"ไปที่ห้องอาจารย์ใหญ่เดี๋ยวนี้ มอลเทนอร์ และกริฟฟิน" อาจารย์ผู้หญิงสั่ง

"อะไรวะ? ผมไม่ได้มีส่วนด้วยเลยนะ! ริกกี้ต่างหาก" กริฟฟินเถียงและได้รับสายตาพิฆาตจากอาจารย์

"พาเขามาด้วย เดี๋ยวนี้" เธอย้ำคำว่า 'เดี๋ยวนี้' แล้วหันหลังเดินออกจากที่นั่น

"ดูเหมือนการกักบริเวณกำลังรอพวกนายอยู่นะ" แม็กซิมัสร้องเพลง

โรมันไม่สนใจที่จะพยุงคนที่นอนอยู่บนพื้นขึ้นมา และเริ่มเดินออกไป ระหว่างทางไปที่ทางเข้าโรงอาหาร สายตาของเขาสบเข้ากับสายตาของจูเลียน และเขาก็หายไปหลังประตู

เมื่อพวกเขาไปถึงห้องอาจารย์ใหญ่ ผู้หญิงที่นั่งอยู่หลังโต๊ะก็ดูไม่พอใจเลยสักนิดที่เห็นนักเรียนโผล่มาในห้อง "คราวนี้เรื่องอะไรอีก?" เธอถามราวกับความอดทนใกล้จะหมด

"โรมันเริ่มซ้อมเด็กปีหนึ่งโดยไม่มีเหตุผลครับ" กริฟฟินอธิบายกับมิสดันเต้

"ทำไมไม่ถามเด็กที่เจ็บดูล่ะ" โรมันแนะนำอย่างใจเย็น

"เธอส่งเขาไปห้องพยาบาลแล้วเขาก็หมดสติไปแล้ว" มิสดันเต้ถลึงตาใส่ทั้งสองคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า "ตลอดทั้งปีฉันเห็นแต่หน้าเดิม ๆ และส่วนใหญ่ก็เป็นเธอ โรมัน"

"ผมช่วยไม่ได้ที่คนอื่นมองผมเป็นมาตรฐานวัดความดังและความแข็งแกร่ง อย่ามาโทษผมสิ" โรมันตอบหน้าตายราวกับไม่ใช่ความผิดของเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น กริฟฟินก็แค่นหัวเราะ "คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าพวกเราทุกคนงั้นสิ? นายน่ะอ่อนแอกว่าพวกเรา"

"นั่นคือสิ่งที่นายบอกตัวเองก่อนนอนเหรอ?" โรมันถาม ลิ้นดุนฟันที่เรียงตัวสวย

"ทำไมเราไม่สู้กันตอนนี้แล้วตัดสินไปเลยล่ะ?" กริฟฟินหันมาเผชิญหน้า

มือของมิสดันเต้ตบลงบนโต๊ะดังปัง เธอตวาด "ทำตัวดี ๆ ทั้งคู่ บอกมาว่าใครเริ่มก่อน ฉันจะได้รู้ว่าควรลงโทษใครมากกว่า"

"โรมัน ผมนั่งกินแซนด์วิชอยู่ที่โต๊ะตอนที่เริ่มชกกัน" กริฟฟินอธิบาย "เขาเอากระป๋องเลือดเข้ามาในโรงอาหารด้วยซ้ำ"

"ไหนล่ะหลักฐาน?" โรมันเลิกคิ้วและส่งยิ้มให้ เมื่ออาจารย์ใหญ่หันมามองโรมัน เขาก็พูดว่า "เห็นนี่ไหมครับ" เขาชี้ไปที่หน้าอกเสื้อที่มีจุดสีแดง "ด้วยความเป็นรุ่นพี่ที่ดี ผมบอกให้เขาไปซะและอย่าก่อเรื่อง แต่เด็กนั่นดันทำเสื้อผมเลอะ"

"พวกเธอทั้งคู่ต้องไปทำความสะอาดตึกบลูทั้งตึกวันนี้ ทุกห้อง ถ้าออกนอกลู่นอกทางแม้แต่นิดเดียว ฉันจะขังพวกเธอไว้ในคุกใต้ดินสักอาทิตย์" เธอพูดเสียงเข้มก่อนที่กริฟฟินจะทันได้ประท้วง "ออกไปได้แล้ว"