ตอนที่ 5 - เข้าห้องเย็น... กักบริเวณ

ตอนที่ 5 - เข้าห้องเย็น... กักบริเวณ

==================================================

จูลี่อ้าปากค้างกับคำพูดของมิสเตอร์บอร์เรล แต่ก็รีบหุบปากลงก่อนจะได้ถามเหตุผล เธอมายืนอยู่ในระเบียงทางเดินนานแค่ไหนกันถึงได้ทำให้เขาตัดสินใจลงโทษเธอ? เธออดไม่ได้ที่จะสาปแช่งใครหลายคนในมหาวิทยาลัยนี้ในใจ และเธอยังต้องไปเจอเขาอีก

เธอแค่จะไปเข้าห้องน้ำเองนะ! เธอกรีดร้องก้องในใจ ขณะที่ส่งยิ้มทักทายให้มิสเตอร์บอร์เรล

ดวงตาของมิสเตอร์บอร์เรลหรี่ลง แล้วพูดเสียงห้วน "สัปดาห์แรกของการเรียน และเธอก็เสียเวลาไปกับการเดินเตร็ดเตร่แทนที่จะอยู่ในห้องเรียน ผมรู้ตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นเธอแล้ว" จูลี่เอามือทาบอกแล้วชี้ไปข้างหลัง "ทำท่าอะไรของเธอ?" เขาถามอย่างไม่สบอารมณ์

"หนูอธิบายได้นะคะว่าทำไมมายืนอยู่ตรงนี้" จูลี่ยิ้มสุภาพหวังว่าเขาจะรับฟัง

"ผมไม่ได้ขอคำอธิบาย" มิสเตอร์บอร์เรลสวนกลับ "ไปที่ห้องกักบริเวณเย็นนี้ และอย่าคิดจะโดด กลับไปเข้าห้องเรียนเดี๋ยวนี้"

"ค่ะ อาจารย์" จูลี่พึมพำ และเดินกลับห้องเรียนด้วยท่าทางเกร็งๆ รู้ดีว่ามิสเตอร์บอร์เรลยังคงยืนมองอยู่

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าแค่การไปเข้าห้องน้ำจะลงเอยด้วยการถูกกักบริเวณ เป็นความผิดของเด็กผู้ชายคนนั้น! ถ้าเขาไม่กระโดดลงมาขวางหน้าเธอ เธอก็คงไม่ต้องมาซวยแบบนี้ จูลี่คิดในใจ มิสเตอร์บอร์เรลดูจะเป็นพวกที่สนุกกับการแจกใบสั่งกักบริเวณราวกับแจกอาหารฟรี

เมื่อถึงห้องเรียน จูลี่กลับไปนั่งที่ อาจารย์กำลังสอนเรื่องระบบประสาท และเมื่อเขาหันหลังกลับ เมลานีที่นั่งโต๊ะข้างๆ ก็เลิกคิ้วถามว่าทำไมจูลี่ถึงไปนานจัง แต่อาจารย์หันกลับมาเร็ว ทั้งสองคนจึงต้องตั้งใจเรียน

หลังเลิกเรียน เมลานีกับคอนเนอร์จ้องหน้าจูลี่

"ใครเขาโดนกักบริเวณตั้งแต่สัปดาห์แรกกัน?" เมลานีถาม "เธอน่าจะเดินต่อไปนะ ดีกว่าไปยืนเฉยๆ กลางโถงทางเดิน"

"เมลพูดถูก แต่อย่าคิดมาก พวกเราทุกคนเคยเข้าห้องเย็นกันทั้งนั้นแหละ ไม่ต้องอายหรอก" คอนเนอร์ปลอบใจราวกับเป็นเรื่องธรรมดา

"มั้งนะ ฉันแค่ไม่คิดว่าจะโดนเร็วขนาดนี้" จูลี่บ่นพึมพำก่อนจะขยับแว่น "มีนักเรียนคนหนึ่งโดดเรียน น่าจะรู้นะว่าฉันต้องซวยไปด้วย" เธอกำสายกระเป๋าแน่น เกาต้นคอแก้เก้อขณะเดินลงบันไดไปกับเพื่อนทั้งสอง พร้อมกับจดจำเส้นทางไปห้องกักบริเวณ "แล้วเจอกันนะ"

"ขอให้สนุกนะ" คอนเนอร์อวยพร ส่วนเมลานีส่งยิ้มให้กำลังใจ

เมื่อถึงตีนบันได เธอเลี้ยวซ้ายเข้าสู่ระเบียงทางเดินแรก นักศึกษาส่วนใหญ่เลิกเรียนแล้ว ทำให้ระเบียงทางเดินและห้องเรียนแทบจะร้างผู้คน

นักศึกษาเริ่มทยอยออกจากตึก และทุกๆ สองนาทีที่ผ่านไป สถานที่นี้ก็เงียบลงเรื่อยๆ ราวกับเธออยู่คนเดียว เธอไม่เคยอยู่ในที่ที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน มหาวิทยาลัยเก่าของเธอเล็กกว่านี้มาก ในขณะที่มหาวิทยาลัยเวเทอริสน่าจะใหญ่กว่าสักสามสิบเท่าได้ ถ้ารวมตึกอื่นๆ และพื้นที่รอบๆ ด้วย

ระหว่างทาง เธอเห็นผนังที่มีรูประติมากรรมแกะสลัก สีของมันซีดจางไปตามกาลเวลา

"พวกนี้สร้างขึ้นในศตวรรษที่สิบแปด" เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหลัง จูลี่หันกลับไปเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย แม็กซิมัส มารูดัส คนที่เจาะลิ้นนั่นเอง เขาเดินเข้ามาใกล้ ลูบหัวรูปปั้นแกะสลักเล็กๆ "แปลกใจนะที่เจอเธอที่นี่ หลงทางเหรอ?"

ก็ขอให้เป็นอย่างนั้น จูลี่คิดในใจ "โดนกักบริเวณน่ะ" เธอตอบ

"ไม่จริงน่า ดูเธอก็ออกจะเป็นเด็กดีนี่นา" แม็กซิมัสวิจารณ์ หันมามองเธอด้วยดวงตาเป็นประกาย เขาถามต่อ "ไปทำอะไรมา? ไม่ยอมตอบคำถามในห้องเรียนเหรอ?" รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าเขา

"ฉันแค่ออกมาจากห้องเรียน นักเรียนไม่มีสิทธิ์ไปเข้าห้องน้ำหรือไง?" เธอย้อนถาม "เป็นเพราะคนงี่เง่าคนหนึ่งต่างหาก"

"น่าสงสาร ขึ้นอยู่กับว่าเธอยังเดินลอยชายหรือพยายามจะโดดเรียนต่อหน้าอาจารย์หรือเปล่า พวกเขาไม่ปรานีหรอกนะ... ถ้าจับได้คาหนังคาเขาว่าเธอกำลังหนี" แม็กซิมัสกระซิบประโยคท้ายราวกับบอกความลับ

งั้นเธอก็โดดเรียนได้แบบลับๆ สิแค่ห้ามทำต่อหน้าครู จูลี่คิด แต่เธอก็ไม่ได้มีแผนจะโดดเรียนหรอก เธออยากได้เกรดดีๆ นะ!

"อย่างน้อยที่เก่าก็ดีกว่านี้ พวกเขาจะให้โอกาสอธิบาย แต่ที่นี่จ้องแต่จะส่งเข้าห้องเย็น ว่าแต่ เธอรู้ไหมว่าตรงไหนมีสัญญาณโทรศัพท์ดีๆ บ้าง?" จูลี่ถามอย่างมีความหวัง เธอพกโทรศัพท์ไปแทบทุกที่แต่สัญญาณก็แย่เหมือนเดิม "ฉันพยายามติดต่อลุงตั้งแต่วันแรกที่มาถึงแล้ว"

แม็กซิมัสจ้องเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแนะนำ "ลองไปถามที่ห้องธุรการดูสิ"

จูลี่พยักหน้า "อ๋อ โอเค ฉันจะลองดู ขอบคุณนะ"

เธอขี้อายเกินกว่าจะขอยืมโทรศัพท์คนอื่นและไม่อยากรบกวนใคร ผ่านมาหลายวัน เธอเริ่มเชื่อว่าการตั้งค่าโทรศัพท์ของเธออาจจะเปลี่ยนไป ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้หาสัญญาณไม่ได้

เธอเห็นเขาจ้องมองกำแพงพลางเล่นหมุดที่ลิ้นโดยไม่รู้ตัว ด้วยความสงสัย จูลี่จึงถาม "แล้วนายไปทำอะไรมาถึงได้โดนกักบริเวณ?"

แม็กซิมัสหันมาหาเธอแล้วยิ้ม "ฉันทำผู้หญิงร้องไห้"

"ทำไมถึงไปทำร้ายเธอล่ะ?" เธอถามเสียงเบา สมองเริ่มตื่นตัวระวังภัย

เด็กหนุ่มหัวเราะ "ฉันมั่นใจว่าตอนที่เธอร้องไห้ เธอมีความสุขจะตายไป" เขายิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนจะเดินจากไปราวกับว่าคุยจบแล้ว ทิ้งให้จูลี่ยืนงงเป็นไก่ตาแตก

ผู้หญิงมีความสุขที่ได้ร้องไห้เนี่ยนะ?

เธอรู้ว่าถ้าแม่อยู่ที่นี่ด้วยและเห็นนักศึกษามหาวิทยาลัยบางคน แม่คงสั่งให้เธออยู่ห่างๆ และห้ามมองหน้าพวกเขา จูลี่ส่ายหัวเรียกสติแล้วเดินเข้าห้องกักบริเวณ เห็นนักศึกษาสิบสองคนนั่งอยู่ก่อนแล้ว เธอเป็นคนที่สิบสาม

ถึงจะดีที่มีคนเยอะ แต่มีแค่เธอกับอีกสามคนที่ดูปกติ ส่วนที่เหลือดูเหมือนพวกเด็กเกเร ไม่อยากตัดสินคนจากภายนอก จูลี่กระชับสายกระเป๋าแน่นขึ้นและนั่งลง

ผู้หญิงคนหนึ่งก้าวเข้ามาในห้อง ผมของเธอมุ่นเป็นมวยด้วยดินสอแท่งหนึ่ง เธอดูอายุน้อยกว่าอาจารย์คนอื่นๆ ที่จูลี่เคยเจอ ผู้หญิงคนนั้นตบมือลงบนโต๊ะเสียงดัง

"ฉันมาที่นี่ทุกวันและไม่เคยผิดหวังเลยที่เห็นคนนั่งกันเต็มห้อง" เธอมองทุกคนในห้องด้วยสายตาเฉียบคม "เห็นหน้าใหม่ๆ บ้าง ยินดีต้อนรับสู่ห้องกักบริเวณ ฉัน ไพเพอร์ มาร์ติน และฉันจะ 'ซ่อม' พวกเธอด้วยวิธีพิเศษของฉัน เราจะเริ่มจากพื้นฐาน หยิบสมุดออกมาแล้ววาดสิ่งที่เห็นทางด้านขวา ถ้าฉันไม่ชอบ ฉันจะให้วาดใหม่จนกว่าพวกเธอจะกลายเป็นศิลปินชั้นยอดก่อนออกจากห้องนี้ นี่จะเป็นตั๋วแลกความอดทนและอิสรภาพของพวกเธอ"

นักศึกษาหญิงคนหนึ่งยกมือขึ้น "หนูไม่ได้เรียนเอกศิลปะ และการวาดรูปนี่ก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย หนูขอทำการบ้านยังดีกว่า"

"ไร้สาระน่า" เด็กผู้ชายที่นั่งข้างหน้าจูลี่พูดขึ้น

นักศึกษาอีกคนแย้ง "ผมไม่ได้ทำอะไรผิดนะ ผมแค่-"

"พูดมากอีกคำฉันจะให้เธอถูพื้นตึกนี้และตึกข้างหลังให้หมด ถ้าไม่อยากเสียเวลาของฉันและของตัวเอง ก็อย่าโดนกักบริเวณ" อาจารย์มองตาขวาง ก่อนจะนั่งลงหลังโต๊ะ ยกเท้าพาดบนโต๊ะแล้วหยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน

จูลี่มองซ้ายมองขวา จ้องอาจารย์อย่างอึ้งๆ

หลายคนบ่นพึมพำก่อนจะยอมหยิบสมุดออกมา เธอเห็นแม็กซิมัสเริ่มขีดเขียนลงบนสมุดแล้ว เขาเป็นคนแรกที่ได้ออกจากห้อง ที่นั่งค่อยๆ ว่างลงในชั่วโมงถัดมา และในที่สุด เธอก็ได้ออกจากห้องกักบริเวณ

เมื่อก้าวออกจากตึก เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่ มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีฟ้าเป็นสีส้มและแดง เมื่อไม่มีนักเรียนเหลืออยู่ฝั่งนี้ จูลี่ถูกโอบล้อมด้วยเสียงใบไม้ไหวและสายลมพัดผ่าน เธอหลับตาลง

'ฉันทนไม่ไหวแล้วนะ! คุณบอกว่าเธอจะมาอยู่แค่ไม่กี่วัน!'

'ลดเสียงลงหน่อยซาร่า' ลุงโทมัสพยายามปรามภรรยา 'คุณก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอต้องการเวลาทำใจ เราคุยกันแล้วนี่นา เธอไม่ได้ทำอะไรผิด'

จูลี่ได้ยินป้าสะใภ้ฮึดฮัด 'คุณรู้ไหมว่ามันจะกระทบลูกชายเรายังไง เขาตายังเล็กนะที่มีคนมาถามซอกแซก เราส่งเสียค่าเทอมให้เธอแล้วให้เธอไปอยู่หอพักก็ได้นี่'

'ผมทำแบบนั้นไม่ได้ เธอเป็นหลานผม เป็นสิ่งเดียวที่น้องสาวผมทิ้งไว้ จูลี่ต้องการพวกเราเป็นครอบครัวนะ ซาร่า' ลุงโทมัสพยายามเกลี้ยกล่อมภรรยา 'เธอไม่เหลือใครแล้วนอกจากเรา'

'แล้วเราล่ะ? ใช่ว่าเราจะรวยล้นฟ้านะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันจะส่งโจเอลไปอยู่บ้านแม่' ป้าซาร่าเดินปึงปังออกจากครัว

ลุงหันมาเห็นเธอยืนอยู่หลังกำแพงอีกด้าน สีหน้าของเขาดูตกใจ เขายิ้มให้เธอ 'มาตั้งแต่เมื่อไหร่? ป้าเขาเพิ่งอบคุกกี้เสร็จ มาชิมสิ'

ตอนนั้น จูลี่ยิ้มให้ลุงทำเหมือนไม่ได้ยินบทสนทนาเมื่อครู่ แต่เธอรู้ว่าลุงรู้ว่าเธอได้ยินทั้งหมด

จูลี่ไม่เคยตั้งใจจะสร้างความเดือดร้อนให้บ้านของลุงโทมัส และหลังจากเหตุการณ์นั้น เธอก็พยายามระวังตัวมากขึ้น แต่เธอก็ตัดสินใจย้ายออกมาโดยสมัครมหาวิทยาลัยที่อยู่ไกลๆ เพื่อจะได้อยู่หอพัก เธอไม่โกรธป้าเลย กลับกัน เธอรู้สึกขอบคุณที่พวกเขายอมให้เธออาศัยอยู่ด้วยตั้งสองเดือน

กลับมาสู่ปัจจุบัน จูลี่รู้ว่าเธอคิดถูกที่ย้ายมาที่นี่ เธอยิ้มออกมา เธอสัญญาว่าจะมองไปข้างหน้า ไม่ใช่ข้างหลัง เธอเริ่มออกเดินกลับหอพัก พยายามนึกทบทวนการบ้านที่ต้องส่งพรุ่งนี้

เมื่อมาถึงหน้าหอพัก เธอเห็นโอลิเวียนืนอยู่หน้าตึก แต่เธอไม่ได้อยู่คนเดียว เธอยืนอยู่กับเด็กผู้ชายสองคน แม็กซิมัส และเด็กผู้ชายที่เป็นต้นเหตุให้เธอต้องเข้าห้องเย็นวันนี้

มองไปที่เด็กหนุ่มเสื้อยืดสีดำ จูลี่อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาเคืองๆ ไปให้ แต่เมื่อเขาตวัดสายตากลับมามอง เธอรีบหลบตาทันที

"จูเลียน สบายดีไหม?" โอลิเวียโบกมือพร้อมยิ้มสุภาพ "ไม่เห็นเธอเลยตั้งแต่วันเสาร์"

นั่นก็เพราะจูลี่พยายามทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจเพื่อหลบหน้าเจ้าเม่น เธอเธอย่องไปเรียนและกลับหอ รวมถึงตอนกินข้าว เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา

"หวัดดี" จูลี่ยิ้มตอบ "ฉันยุ่งๆ กับการตามงานอาทิตย์ที่แล้วน่ะ เธอเป็นไงบ้าง?"

"เยี่ยม ดูเหมือนเธอจะทำให้อาจารย์ภูมิใจนะ ดีจัง" โอลิเวียตอบ

"เธอทำไปแล้วต่างหาก" แม็กซิมัสพยักหน้าพร้อมหัวเราะ "วันนี้เธอนั่งห้องกักบริเวณกับฉัน เห็นว่ามีคนงี่เง่าทำให้เธอซวย เธออยากจะซัดหน้าคนคนนั้นไหมล่ะ?"

จูลี่ใจหายวาบเมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มอีกคนหรี่ตามองเธอ

"ไม่ๆ คนงี่เง่า... เอ้ย คนคนนั้น" จูลี่โบกมือไม้พัลวัน รู้สึกถึงรังสีอำมหิตจากหนึ่งในนั้น "เขาเคยเตือนแล้วว่าถ้าฉันยังยืนอยู่ตรงนั้นจะซวย ฉันน่าจะฟังเขา" เธอพยายามกู้สถานการณ์ เธอมีเจ้าเม่นกับเพื่อนอีกสองคนตามรังควานแล้ว ไม่ต้องการเพิ่มโจทย์เข้าไปในรายการอีก

"จิตใจดีจริงๆ นะเธอน่ะ ดูเหมือนเธอจะจัดอยู่ในประเภทนักเรียนที่ดีสินะ" แม็กซิมัสออกความเห็น

จูลี่ถาม "แล้วนายล่ะ?"

โอลิเวียไม่พูดอะไร และในบรรดาสามคนนี้ ดูเหมือนแม็กซิมัสจะช่างพูดที่สุด "ก็อย่างละนิดละหน่อย... หรือบางทีอาจจะเลว"

"อ้อ... งั้นฉันขอตัวก่อนนะ" เธอบอกพวกเขาแล้วเดินเข้าตึกหอพัก

จูลี่กำลังเดินไปที่ห้องตัวเอง แต่ตัดสินใจแวะเคาะประตูห้องเมลานีก่อน

"ห้องกักบริเวณครั้งแรกเป็นไงบ้าง?" เมลานีถาม

"ไม่ได้แย่อย่างที่คิด" จูลี่ตอบ ก้าวเข้าไปในห้อง ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอถามว่า "ฉันขอยืมโทรศัพท์เธอแป๊บนึงได้ไหม?"

"โทรศัพท์?" เมลานีถามเสียงสูง และจูลี่พยักหน้า

"ฉันว่าโทรศัพท์ฉันมีปัญหาเรื่องเครือข่าย ฉันอยากโทรหาลุงเพื่อบอกว่าฉันสบายดี"

"ฉันก็ไม่อยากขัดนะ แต่โทรศัพท์ใช้ที่นี่ไม่ได้หรอก" เมลานีอธิบายหน้าเครียด "เธอไม่ได้อ่านกฎเหรอ?"

ในกระดาษมีแค่สามข้อ และไม่มีข้อไหนพูดเรื่องตัดสัญญาณโทรศัพท์ "อ่านสิ ทั้งสามข้อเลย" จูลี่ตอบ

เมลานีส่ายหน้า "สาม? ทั้งหมดมีตั้งยี่สิบแปดข้อ ความจริงยี่สิบเก้าต่างหาก และกฎข้อที่สี่คือห้ามใช้โทรศัพท์ ซึ่งหมายถึงไม่มีสัญญาณ"

"อะไรนะ?!"