ตอนที่ 4 - งานเลี้ยงและการปกป้อง

ตอนที่ 4 - งานเลี้ยงและการปกป้อง

==================================================

เจ้าชายทุกพระองค์และชายาเอกได้รับเชิญให้ไปร่วมเสวยมื้อค่ำกับกษัตริย์ เมื่อเราไปถึง กษัตริย์ทรงต้อนรับเรา และเราก็ทักทายตอบ จากนั้นเราก็ทักทายกันเอง ในขณะที่เหล่าเจ้าชายพูดคุยหัวเราะกัน ยกเว้นลูเซี่ยน เหล่าเจ้าหญิงกลับเอาแต่จ้องหน้ากัน มีความเป็นปรปักษ์บางอย่างระหว่างพวกเธอ

ลูเซี่ยนไม่ได้เข้าไปหาพี่น้องของเขา เขาแค่ยืนอยู่ข้างฉัน ดูเหมือนไม่มีใครสนใจเขาเช่นกัน เขาบอกฉันก่อนหน้านี้ว่าพวกเขาไม่ชอบเขาเพราะเขาเป็นลูกชายปีศาจ ฉันสงสัยว่าพวกเขาเชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นั้นจริงๆ หรือ

และทำไมเขาถึงพูดว่าเขาไม่รู้ว่าเขาเป็นลูกชายปีศาจจริงๆ หรือเปล่า? ฉันงงไปหมด

ก่อนที่หัวสมองฉันจะระเบิดด้วยคำถาม อาหารค่ำก็ถูกเสิร์ฟและเราก็นั่งประจำที่ เจ้าชายแต่ละคนนั่งข้างชายาของตน รัชทายาทนั่งข้างกษัตริย์ พวกเขาคุยกันอย่างออกรส ไม้ไม้ระมือประกอบการพูด ชายาของเขา เอลซ่า มองฉันเป็นระยะๆ ฉันสงสัยว่าเธอมีปัญหาอะไรกับฉันหรือเปล่า แต่ต้องยอมรับว่าเธอสวยจริงๆ อาจจะสวยที่สุดในบรรดาเจ้าหญิงทั้งหมด ด้วยผมลอนสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้าดุจท้องนภา

ลูเซี่ยนกับฉันทานมื้อค่ำกันเงียบๆ เขาดูอึดอัดราวกับถูกบังคับให้มาที่นี่

ทหารยามเข้ามาและกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูกษัตริย์ ไม่นานกษัตริย์ก็ลุกจากที่นั่ง "ข้ามีธุระต้องไปจัดการ เชิญพวกเจ้าตามสบาย" ตรัสอย่างระมัดระวัง แล้วก็เสด็จออกไป

ทันทีที่กษัตริย์เสด็จออกไป รัชทายาทก็ลุกขึ้นยืนถือแก้วไวน์อย่างประณีตในมือข้างหนึ่งและช้อนในอีกข้าง เขาเคาะช้อนกับแก้วเพื่อเรียกความสนใจจากทุกคน

"เริ่มแรก เราขอยินดีต้อนรับเจ้าสาวของน้องเล็กเรา" เขาเริ่ม "และจากนั้น.." เขาพูดต่อ ชัดเจนว่าเมาจนพูดไม่ค่อยจะเป็นประโยค

"และจากนั้น" เจ้าชายที่นั่งข้างเขาสานต่อประโยคที่พี่ชายพูดค้างไว้ "เราจะมาเล่าเรื่องน่าขายหน้าของน้องเล็กให้เจ้าสาวฟัง"

พี่น้องของลูเซี่ยนหัวเราะ พวกเขาอาจจะพูดเหมือนเรื่องตลก แต่มีบางอย่างผิดปกติ เสียงหัวเราะของพวกเขาไม่จริงใจและฟังดูชั่วร้ายในหูฉัน ฉันรู้สึกได้ว่าลูเซี่ยนขยับตัวอย่างอึดอัดข้างๆ ฉัน

รัชทายาทเดินไปรอบโต๊ะแล้วมายืนข้างหลังเจ้าชายกับชายาที่นั่งตรงข้ามเรา

"เจ้าคงเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับน้องชายเรา เรื่องที่ว่าเป็นลูกปีศาจ เจ้าคิดยังไง?" เขาถาม ความสนุกสนานที่โหดร้ายชัดเจนในน้ำเสียง ฉันเห็นลูเซี่ยนกำหมัดแน่นใต้โต๊ะ

"ก็อย่างที่ฝ่าบาทตรัส เป็นแค่ข่าวลือเพคะ" ฉันตอบ ไม่รู้ทำไมฉันถึงปกป้องลูเซี่ยน แต่ฉันรู้สึกอยากปกป้องเขาแปลกๆ

รัชทายาทส่งสายตาพินิจพิเคราะห์มาที่ฉัน แต่เขายังไม่ยอมแพ้ เขาคงกำลังคิดหาวิธีอื่นมาดูถูกน้องชาย เขาไม่มีสิทธิ์!

"หม่อมฉันควรคิดยังไงเหรอเพคะ ฝ่าบาท?" ฉันถามด้วยน้ำเสียงท้าทาย แสร้งทำเสียงหวานเคลือบยาพิษ

ชัดเจนว่ารัชทายาททำไม่สำเร็จในการดูถูก เขาเลยได้รับความช่วยเหลือจากน้องชายที่นั่งตรงข้ามเรา

"แม้แต่แม่ของมันยังไม่ต้องการมันเลยหลังจากคลอดออกมา" เขาเสริม

ฉันไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขาพูดเรื่องโหดร้ายแบบนั้นกับน้องชายตัวเองได้ยังไง?

ข้างกายฉัน ร่างกายของลูเซี่ยนเกร็งเครียด พร้อมที่จะกระโจนใส่พี่ชายที่ส่งคำพูดเย้ยหยันมาให้เราทั้งคู่ ฉันรีบเอื้อมมือไปใต้โต๊ะและวางมือทับมือเขาไว้เบาๆ เพื่อหยุดเขาและให้เขาไตร่ตรองการกระทำ

ลูเซี่ยนนิ่งไป เขาเงยหน้าขึ้นมองตาฉันด้วยความประหลาดใจกับการสัมผัสของฉัน ฉันส่งยิ้มให้กำลังใจ และโดยสัญชาตญาณ ฉันบอกได้ว่าเขาสงบลงอย่างเห็นได้ชัด หันกลับไปมองพี่น้องของเขา ฉันรู้สึกโกรธจัด ฉันเพิ่งรู้จักลูเซี่ยนได้ไม่นาน และไม่ได้เลือกที่จะแต่งงานกับเขา แต่ตอนนี้เขาเป็นสามีของฉัน และฉันเปลี่ยนแปลงความจริงข้อนั้นไม่ได้ ฉันมีทางเลือกเดียว: ทำให้การแต่งงานนี้มันรอด

พี่ชายของเขามองฉันอย่างคำนวณ เขาคงเดาได้ว่าฉันคิดอะไรอยู่

"งั้น ข้าหวังว่าเขาจะดูแลเจ้าอย่างดีนะ" เขาพูดช้าๆ ยอมถอย

"คำว่าดี มันน้อยไปด้วยซ้ำเพคะ สำหรับสิ่งที่เขาปฏิบัติกับหม่อมฉัน" ฉันพูดเสียงแข็ง และพี่น้องของเขาก็ส่งสายตาผิดหวังมาให้

ลูเซี่ยนประสานนิ้วกับนิ้วของฉันใต้โต๊ะ ราวกับว่าเขาเห็นด้วยที่ฉันปกป้องเขา

***********

ตลอดชีวิตของเขา ไม่เคยมีใครลุกขึ้นมาปกป้องเขาเหมือนผู้หญิงสวยคนนี้ทำในวันนี้ ผู้หญิงคนนี้ ภรรยาของเขาที่แทบไม่รู้จักเขา ทำให้เขาประหลาดใจด้วยสัมผัสของเธอ และทำให้หัวใจเขาละลายด้วยคำพูดและรอยยิ้ม เธอไม่เชื่อข่าวลือเกี่ยวกับเขา ที่แม้แต่ตัวเขาเองบางครั้งยังเชื่อ

เมื่อกลับมาถึงห้องนอน ลูเซี่ยนสังเกตเห็นว่าฮาเซลขมวดคิ้ว

"มีอะไรหรือเปล่า?" เขาถาม

"เปล่าค่ะ" เธอตอบ สายตาค่อยๆ เบนไปที่หน้าต่าง "ฉันออกไปที่สวนได้ไหมคะ?"

ลูเซี่ยนสังเกตว่าเธอชอบอยู่ข้างนอก เขาจึงตัดสินใจพาเธอไม่ใช่แค่ออกนอกห้อง แต่ไปนอกปราสาทเลย ดวงตาของเธอเป็นประกายเมื่อเขาบอกเรื่องนี้

ในลานกว้างมีคอกม้าตั้งอยู่ เขาพาเธอเข้าไปข้างในเพื่ออวดม้าของเขา ม้าสีน้ำตาลแดงที่มีรูปดาวสีขาวที่สะโพก

"ขี่ม้าเป็นไหม?" เขาถามเธอ

"ไม่เป็นค่ะ" เธอตอบอย่างอายๆ

"งั้นขี่ไปกับข้า" เขาเสนอ

ฮาเซลพยักหน้า

ลูเซี่ยนช่วยเธอขึ้นม้า แล้วเธอก็นั่งซ้อนหลังเขา "กอดแน่นๆ"

เธอดูลังเล แต่แล้วก็ค่อยๆ โอบแขนรอบเอวเขาและกอดไว้หลวมๆ แทบไม่สัมผัสตัว แต่ทันทีที่เริ่มออกวิ่ง แรงกอดของเธอก็แน่นขึ้น ร่างกายนุ่มนิ่มและอบอุ่นแนบชิดแผ่นหลังเขา

"เร็วไปไหม?"

"ไม่ค่ะ" เธอตอบ แต่แรงกอดที่เอวบอกอีกอย่าง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ลดความเร็วลง เขาชอบความรู้สึกที่มีแขนเธอโอบกอดเขาไว้