ตอนที่ 3 - คำสัญญาในสวน
ตอนที่ 3 - คำสัญญาในสวน
ตอนที่ 3 - คำสัญญาในสวน
==================================================
คืนนั้นฉันฝัน ฉันกำลังวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว วิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด มีบางอย่างไล่ตามฉันมา บางสิ่งที่มืดมิด บางสิ่งที่มุ่งหมายจะสังหาร ฉันมองไม่เห็นมันแต่รับรู้ได้ถึงตัวตนของมัน มันต้องการตัวฉัน มันหิวโหยและเกรี้ยวกราด และมันจะไม่หยุดล่าจนกว่าจะจับฉันได้ ฉันวิ่งเร็วมากจนสะดุดขาตัวเองล้มลง มันเข้ามาใกล้แล้ว มันจะจับฉันได้แล้ว
ร่างเงาดำทะมึนค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความมืด มันมีดวงตาสีแดงและเขา เขาโค้งสีดำเหมือนเขาปีศาจ มันยื่นมือมาทางฉัน ฉันเห็นเล็บของมันที่ดูเหมือนกรงเล็บมากกว่า มันใกล้เข้ามาแล้ว ฉันกรีดร้องเสียงแหลมด้วยความตื่นตระหนก มันจับตัวฉันได้แล้ว และตอนนี้มันกำลังเขย่าตัวฉัน
"คุณหนู! คุณหนู!" เสียงนุ่มนวลปลุกเรียก ฉันลืมตาโพลงพร้อมเสียงเฮือก และพบว่าลูเซี่ยนกำลังชโงกหน้าอยู่เหนือฉัน
"เจ้าไม่เป็นไร" เขาปลอบ ปัดอะไรบางอย่างออกจากใบหน้าฉัน "แค่ฝันร้ายน่ะ"
ฉันหอบหายใจ เหงื่อไหลหยดลงใบหน้า ฉันกลัวและสับสน ลูเซี่ยนดึงฉันเข้าไปกอดแนบอก เขาโอบกอดฉันไว้และลูบผมฉัน
"ไม่เป็นไรแล้ว" เขากระซิบแผ่วเบา "ผ่อนคลายซะ แล้วนอนเถอะ"
ในที่สุด ขณะที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของเขา จังหวะหัวใจของฉันก็กลับมาเต้นเป็นปกติ และฉันก็ผล็อยหลับไปอีกครั้ง
เมื่อฉันตื่นขึ้น สาวใช้สองสามคนอยู่ในห้องแล้ว แต่ไม่มีวี่แววของลูเซี่ยน ฉันนึกถึงเมื่อคืนตอนที่สาวใช้ช่วยฉันเตรียมตัว ฉันแปลกใจที่ตัวเองยังบริสุทธิ์ผุดผ่อง เขาไม่ได้พยายามเลยด้วยซ้ำ เขาคงเหนื่อยจากการเดินทางไกล แต่คืนนี้คงหนีไม่พ้น บางทีฉันควรคุยกับเขา บอกเขาว่าฉันยังไม่พร้อม ฉันคิด ปัญหาคือจะบอกยังไงดี
ฉันลุกจากเตียง สาวใช้ช่วยฉันอาบน้ำและแต่งตัว
"ฝ่าบาทประสงค์ให้คุณหนูร่วมโต๊ะเสวยมื้อเช้าเพคะ" สาวใช้คนหนึ่งแจ้งเมื่อทำผมให้ฉันเสร็จ
"นำทางไปสิ" ฉันบอก
สาวใช้นำฉันไปที่สวนด้านนอกห้อง ลูเซี่ยนยืนหันหลังให้ฉัน กอดดอกอยู่
"ลูเซี่ยน?"
เขาหันกลับมา และฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหัวใจต้องกระตุกวูบ "เจ้าหญิง หลับสบายไหม?"
"สบายดีคะ แล้ว... แล้วคุณล่ะ?" เขาคงหลับไม่สบายเท่าไหร่ แต่มันเป็นมารยาทที่จะถาม ฉันคงไปรบกวนเขาด้วยฝันร้ายของฉัน
"ข้าก็หลับสบาย ทานมื้อเช้าด้วยกันไหม?" ฉันไม่คิดว่าเขาจะสุภาพขนาดนี้
"ด้วยความยินดีคะ" ฉันตอบพร้อมรอยยิ้ม
อาหารเช้าหอมและดูน่าทานมาก มีอาหารหลายจานและรสชาติไม่ต่างจากที่บ้านฉันเท่าไหร่ แต่เพราะก้อนมวลในท้องที่ยังไม่ยอมหายไป ฉันเลยทานได้ไม่มาก ฉันเอาแต่เหลือบมองสวนเป็นระยะๆ มันสวยมาก มีดอกไม้นานาพันธุ์ กุหลาบ เดซี่ แดฟโฟดิล พุ่มไม้ถูกตัดแต่งเป็นรูปทรงแปลกตาทั่วบริเวณ
จู่ๆ ลูเซี่ยนก็ลุกขึ้นและเดินมาหาฉัน ยื่นมือมาให้จับ
"เดินเล่นกับข้าหน่อย" เขาชวน และฉันก็หน้าแดง เขาคงเห็นฉันจ้องมองสวนตาเป็นมัน แต่จะให้ทำไงได้ อยู่ที่บ้านฉันแทบไม่ได้ออกไปข้างนอกเพราะกฎเข้มงวดของท่านพ่อ แต่ตอนนี้ฉันกำลังเดินอยู่ในสวนที่สวยที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา
"เจ้าไม่เคยออกไปข้างนอกเลยหรือ?" เขาถาม สีหน้าสงสัย
"ไม่ค่ะ ท่านพ่อไม่อนุญาต"
"งั้นเจ้าก็อยู่แต่ในบ้านตลอด?"
"ใช่ค่ะ" ฉันตอบสั้นๆ
"งั้นเจ้าก็เดินเล่นที่นี่ได้ตลอดเวลาที่อยากเลย มันเป็นสวนส่วนตัวของเรา" เขาบอกพร้อมรอยยิ้มที่มีเสน่ห์
"จริงเหรอคะ?" เสียงฉันเจือไปด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจ เขาพยักหน้า
หลังจากเดินเงียบๆ สักพัก ฉันตัดสินใจว่าตอนนี้แหละคือเวลาเหมาะที่สุดที่จะคุยเรื่องการเข้าหอ
"ลูเซี่ยน?"
"หืม?"
"เรื่องการเข้าหอ ฉัน... ฉันยังไม่พร้อมค่ะ" ฉันรีบก้มหน้าลง กลัวที่จะสบตาเขา หัวใจเต้นแรงจนได้ยินเสียงในหูขณะรอคำตอบ เสียงหัวเราะ หรือเสียงตะคอก อะไรก็ได้
"ข้ารู้ ไม่เป็นไร" เขาพูดอย่างอ่อนโยน ฉันเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจและถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"ข้าไปหานางสนมสักคนเพื่อตอบสนองความต้องการก็ได้" เขาเสริม
รอยยิ้มบนหน้าฉันหุบลงทันทีและฉันกำหมัดแน่น ทำไมฉันต้องโกรธด้วย? เขาจะไปไหนหรือไปมั่วกับใครก็เรื่องของเขาสิ ไปลงนรกซะเถอะ จู่ๆ เขาก็หัวเราะ มีอะไรน่าขำนักหนา?
"ถ้าไม่อยากให้ข้าไป ก็บอกมาสิ" เขาพูดพลางโน้มตัวเข้ามาใกล้
"ฉันไม่อยากให้คุณไป" ฉันทวนคำ
ตกใจกับคำพูดที่หลุดปากออกไป ฉันเอามือปิดปาก เขาหัวเราะอีกครั้ง
ในที่สุด เขาก็หยุดหัวเราะ "ฮาเซล" เขาเรียก ขยับเข้ามาใกล้และจ้องลึกเข้ามาในดวงตาฉัน
เขารู้ชื่อฉัน
แน่นอนอยู่แล้ว ผู้ชายมักได้รับข้อมูลเกี่ยวกับคู่ครองมากกว่าผู้หญิง ไม่ยุติธรรมเลย
"ข้าสัญญาอยู่อย่างหนึ่ง และข้าจะรักษาคำพูด ข้าจะดูแลเจ้าอย่างดี" จากนั้นเขาก็จับมือฉันขึ้นมาและจูบที่หลังมือ ดวงตาสีเพลิงของเขาไม่ละไปจากตาฉันเลย หัวใจฉันเต้นรัวในอก
ปล่อยมือฉันลง "ข้าต้องไปแล้ว ทำตัวตามสบายนะ" เขาบอกก่อนจะเดินจากไป
***
สาวใช้พาฉันเดินชมรอบๆ ปราสาทมีเขตที่พักหลายส่วน เจ้าชายแต่ละองค์และครอบครัวจะมีเขตของตัวเองและมีข้าราชบริพารของตัวเอง รวมถึงคนรับใช้ พ่อครัว และทหารยาม ฉันดูสวนส่วนตัวของเราแล้ว และฉันชอบชิงช้าสีขาวที่มีหลังคา ล้อมรอบด้วยกุหลาบสีขาวและชมพูเป็นครึ่งวงกลมเป็นพิเศษ
จากนั้นเราก็เดินผ่านโถงทางเดินที่นำไปสู่โถงเล็กๆ อีกหลายแห่ง โถงหนึ่งนำไปสู่ห้องครัว ห้องเตรียมอาหาร และห้องเก็บของ อีกโถงนำไปสู่ห้องรับรองแขกและห้องทานอาหาร และอีกโถงนำไปสู่ห้องสมุดและห้องทำงาน มีโถงอื่นๆ อีก แต่เราเดินผ่านโถงที่นำไปสู่ห้องนอนส่วนตัวและห้องน้ำของเรา
ภายในห้องนอน มีประตูที่นำไปสู่ห้องอื่นๆ สาวใช้เปิดประตูบานหนึ่งและฉันก็เข้าไป มันคือห้องแต่งตัวเมื่อวานนี้
"นี่คือห้องส่วนตัวเพคะ เป็นห้องสำหรับเวลาที่คุณหนูอยากอยู่คนเดียว" เธออธิบาย
"ฝ่าบาทก็มีเหมือนกันเพคะ" เธอพูดต่อพลางผายมือไปที่ประตูอีกฝั่งของห้อง ฉันตัดสินใจจะไปดูเมื่อสาวใช้กลับไปแล้ว แต่ประตูล็อคอยู่ ทำไมเขาต้องล็อคห้องด้วยนะ?
ขณะที่ฉันเดินออกจากห้องนอน เด็กผู้ชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็ชนขาฉันและล้มหงายหลัง เขารีบลุกขึ้นยืน "ขอประทานโทษครับ คุณผู้หญิง" เขาพูดตาโต
"ไม่เป็นไรจ้ะ" ฉันยิ้ม เขามีผมสีบลอนด์สั้นและดวงตาสีน้ำตาลกลมโตจ้องมองฉันอย่างใสซื่อ "หนูเป็นใครจ๊ะ?"
"ผมเป็นลูกชายของท่านพ่อปิแอร์ครับ ชื่อเลวี" ฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับความน่ารักของเขา "ผมมาหาท่านลุงลูเซี่ยนครับ" เขาเรียกชื่อจริงซะด้วย พวกเขาคงสนิทกันมาก ฉันคิด
"ฝ่าบาทไม่อยู่จ้ะ" ฉันบอกด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "อยากฝากข้อความไว้ไหม? น้าเป็นภรรยาของเขาจ้ะ"
"ผมรอที่นี่ได้ไหมครับ?" เขาถามด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง
"ได้สิ มาเถอะ" ฉันบอกและพาเขาไปที่สวน "น้ากำลังจะทานมื้อเที่ยง หิวไหม?"
เขาพยักหน้า
"นั่งสิจ๊ะ" ฉันเชื้อเชิญ สาวใช้เสิร์ฟมื้อเที่ยงให้เรา มีทั้งมันฝรั่งอบและไก่ย่างกับผัก
"อย่าบอกท่านพ่อนะครับว่าผมมาที่นี่" เขาขอร้อง "ท่านพ่อไม่ชอบให้ผมมาที่นี่"
"ทำไมล่ะ?" ฉันถามด้วยความสงสัย
"พ่อบอกว่าท่านลุงลูเซี่ยนเป็นคนไม่ดี"
คนไม่ดี? ทำไมพี่ชายถึงพูดแบบนั้นเกี่ยวกับเขาล่ะ?
"แล้วทำไมหนูไม่เชื่อฟังพ่อล่ะจ๊ะ? ทำไมไม่ไปเล่นที่อื่น?" ฉันถามอย่างระมัดระวัง
"เพราะผมชอบอยู่กับท่านลุงลูเซี่ยน ลุงใจดีกับผม ถึงแม้ว่าลุงจะไม่ใจดีเหมือนเมื่อก่อนแล้ว" เขาพูดเสียงอ่อย
"ทำไมจะไม่ใจดีล่ะ?"
"ไม่รู้ครับ ลุงแค่บอกว่าผมไม่ควรมาที่นี่ ไล่ให้ผมไป" เขาดูเสียใจ
"แล้วคุณลุงคนอื่นล่ะ? ทำไมไม่ไปอยู่กับพวกเขาล่ะ?"
"ก็ผมชอบท่านลุงลูเซี่ยนนี่ครับ"
"เลวี!" ใครบางคนตะโกนเรียก และไม่นานผู้หญิงคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามา สาวใช้ข้างหลังเธอทำหน้าขอโทษขอโพย
ฉันลุกขึ้นยืน และผู้หญิงคนนั้นก็มองฉันหัวจรดเท้า
"ท่านแม่" เลวีพูดเสียงแข็ง ยืนขึ้น
"มานี่!" เธอสั่ง และเขาก็เดินไปหา เธอวางมือบนไหล่เขา "แม่บอกแล้วใช่ไหมว่าอย่ามาที่นี่" เธอดุ "ไปได้แล้ว"
เลวีวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว น่าสงสารจัง ฉันคิด
ผู้หญิงคนนั้นหันมาหาฉัน "ฉันคือเจ้าหญิงเอลซ่า ชายาเอกของรัชทายาท" เธอแนะนำตัวเอง ยืดไหล่และคอตรงราวกับท้าทายฉันด้วยความเหนือกว่า
"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ เจ้าหญิงเอลซ่า ฉันเจ้าหญิงฮาเซล" ฉันตอบอย่างสุภาพ พยายามเลี่ยงความขัดแย้งตั้งแต่เนิ่นๆ
"ลูกชายฉันจะไม่มารบกวนเธออีก" เธอพูดทิ้งท้าย "เชิญแวะมาเยี่ยมได้ถ้ารู้สึกเหงา เขตของฉันอยู่ถัดไป"
"ค่ะ ขอบคุณ" ฉันรับคำ แล้วเธอก็หมุนตัวกลับอย่างสง่างาม เชิดหน้าสูงแล้วจากไป
หลังจากทานมื้อเที่ยง ฉันไปนอนเล่นที่ชิงช้าสีขาวในสวน มองดูท้องฟ้า ฉันมีคำถามและความคิดมากมายกวนใจ ทำไมพี่ชายของลูเซี่ยนถึงพูดแบบนั้น? เมื่อวานพวกเขาดูเหมือนพร้อมจะกระโจนเข้าใส่กัน ฉันจำแววตาดุดันของลูเซี่ยนได้ มันช่างแตกต่างจากสายตาอ่อนโยนที่เขามองฉันวันนี้ตอนจูบมือฉัน หัวใจฉันเต้นแรงเมื่อนึกถึง
"ยิ้มอะไรอยู่หรือ?" เสียงคุ้นหูดังขึ้นใกล้ๆ
"ฝ่าบาท" ฉันก้มหัวให้ เขาทำฉันตกใจ ฉันเขยิบที่ให้เขา เขามานั่งข้างๆ และพาดแขนไปบนพนักพิง
"วันนี้เป็นยังไงบ้าง?"
"ก็ดีค่ะ ฝ่าบาท... เอ้ย ลูเซี่ยน" ฉันแก้คำ
เขาเพียงแค่ยิ้ม
"หลานชายคุณมาที่นี่ด้วย" ฉันเสริม
การตอบรับของเขาคือเสียง 'อืม' สั้นๆ
"เขาบอกว่าพ่อของเขาคงไม่พอใจถ้ารู้ว่าเขามาที่นี่"
"ใช่ พี่ชายข้าไม่ชอบข้า" ลูเซี่ยนตอบ ไร้อารมณ์
"ทำไมคะ?"
"เจ้าไม่เคยได้ยินข่าวลือหรือ? ที่ว่าข้าเป็น 'ลูกชายปีศาจ'"
"แต่คุณไม่ได้เป็น..." ฉันเงียบเสียงไป สับสน
เขามองฉันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"