ตอนที่ 2 - การต้อนรับที่ไม่เป็นมิตร

ตอนที่ 2 - การต้อนรับที่ไม่เป็นมิตร

==================================================

เราเดินทางกลับบ้านด้วยความเงียบ ฉันเกลียดความเงียบนี้เพราะมันทำให้ฉันประหม่าและทำให้มีเวลาคิดถึงสิ่งที่รอฉันอยู่ในบ้านหลังใหม่ การเข้าหอ... ฉันไม่เคยแตะต้องผู้ชายมาก่อนเลย ท่านพ่อดูแลเรื่องนั้นอย่างดี และตอนนี้ฉันจะต้อง... ฉันส่ายหัว เธอทำให้ตัวเองกลัวอยู่นะ ฉันดุตัวเอง

"เจ้าหญิง?"

"เพคะ?"

"พระองค์มีชายาองค์อื่นไหมเพคะ?" ฉันถามออกไป ฉันไม่ควรเลย มันไม่ใช่ธุระกงการอะไรของฉัน ท่านแม่บอกให้ระวังอย่าถามคำถามแบบนี้กับเจ้าชาย แต่ฉันไม่สน ฉันอยากรู้อนาคตตัวเองหลังจากไปถึงที่นั่น เขามองฉันด้วยสายตาหรี่ลง ตอนนี้เขาคงจะโกรธแล้ว ฉันคิด

"ข้าไม่มี" เขาตอบช้าๆ ฉันรู้สึกโล่งใจ ทำไมกัน? แค่เพราะเขาไม่มีตอนนี้ ไม่ได้แปลว่าเขาจะไม่มีในอนาคตสักหน่อย

"แต่ข้ามีนางสนมหลายคน" เขาพูดต่อจนจบ

แหงสิ เขาหน้าตาดี เป็นเจ้าชาย และเป็นผู้ชาย ฉันอยากจะสบถ แต่จู่ๆ เขาก็หัวเราะ

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่ชอบใจนะ" เขาพูด ทำไมฉันต้องชอบด้วยล่ะ? แต่ฉันพูดแบบนั้นไม่ได้

"ไม่ใช่หน้าที่หม่อมฉันที่จะชอบหรือไม่ชอบเพคะ" ฉันตอบ เขาไม่พูดอะไรต่อ ฉันสงสัยว่าเขาชื่ออะไร

"ฝ่าบาท?"

"เจ้าเรียกข้าว่าลูเซี่ยนได้เวลาเราอยู่กันตามลำพัง" ลูเซี่ยน

ขบวนรถม้าหยุดลง จากนั้นทหารยามก็แจ้งว่าเรามาถึงแล้ว ลูเซี่ยนก้าวลงจากรถม้าและยื่นมือให้ฉัน ฉันจับมือเขาและเขาช่วยประคองฉันลง

ปราสาทดูยิ่งใหญ่ และสวนก็ยิ่งหรูหรากว่า ด้วยพุ่มไม้เขียวขจีและดอกไม้หลากสีสัน "ลูเซี่ยน?" ใครบางคนเรียก และฉันหันไปดูว่าเป็นใคร

ชายสี่คนในชุดเชื้อพระวงศ์เดินเข้ามาหาเรา

"พวกเรามาต้อนรับเจ้าและเจ้าสาว" หนึ่งในนั้นพูด

"งั้นหรือ?" ลูเซี่ยนถาม

"แน่นอน เราเป็นพี่น้องกันนี่นา!" อีกคนที่อยู่ข้างหลังแสยะยิ้ม

"ทำไมไม่พาเจ้าสาวของเจ้ามาร่วมมื้อค่ำกับเราล่ะ?" เขาเสนอ "พวกเราอยากจะยลโฉมเจ้าสาวของเจ้าใกล้ๆ" เขาพูดเป็นนัย ส่งสายตาให้ฉัน ลูเซี่ยนเดินเข้าไปขวางหน้าเขา เขาตัวสูงกว่าเล็กน้อย ทหารยามข้างหลังพี่ชายของเขาจับอาวุธเตรียมพร้อมโจมตีทุกเมื่อ พวกเขาจะโจมตีเขาจริงๆ เหรอ? ทำไมล่ะ? พอมองไปที่ทหารของลูเซี่ยน พวกเขาก็แตะอาวุธเช่นกัน นี่มันเรื่องอะไรกัน? ดูไม่เหมือนพี่น้องกันเลยสำหรับฉัน

"ขอบใจท่านพี่ แต่ข้าต้องขอปฏิเสธ" ลูเซี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพที่ไม่เข้ากับแววตาดุดัน หันหลังให้พี่ชาย เขาคว้ามือฉัน บีบแน่นขณะลากฉันผ่านโถงปราสาท เขาโกรธ

"เราจะไม่ไปทักทายเสด็จพ่อเสด็จแม่ของพระองค์หรือเพคะ?" เขาหยุดเดิน แรงบีบที่มือคลายลง "แม่ข้าตายแล้ว" เขาพูดไร้อารมณ์ "ส่วนกษัตริย์ ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก เขาไม่มีความสำคัญอะไร" เขาพูดทิ้งท้ายและเริ่มเดินต่อ คราวนี้เขาไม่ได้ลากฉัน

สาวใช้สองคนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเรา "ฝ่าบาท พระชายา" พวกเธอทักทายพร้อมถอนสายบัว "ฝ่าบาท จะให้พวกหม่อมฉันเตรียมตัวพระชายาเลยไหมเพคะ?" พวกเธอถาม

เตรียมตัวฉันสำหรับอะไร? การเตรียมตัวคือสิ่งที่ฉันทำมาตลอดชีวิต ตอนแรกเขาไม่ยอมปล่อยมือฉัน แต่เมื่อสาวใช้ส่งสายตาอ้อนวอน เขาถึงยอมปล่อย

ฉันถูกพาไปที่ห้องแต่งตัว ที่ซึ่งสาวใช้ช่วยฉันถอดชุดแต่งงานและเปลี่ยนเป็นชุดนอนสีขาวสวยงามพร้อมเสื้อคลุมเข้าชุด ทั้งหมดทำจากผ้าไหม พวกเธอถอดปิ่นปักผมออกและปล่อยให้ผมฉันทิ้งตัวเป็นลอนคลื่น หลังจากทาน้ำหอมบนผิวฉัน พวกเธอก็เสิร์ฟชา

"นี่อะไร?" ฉันถาม

"ชาสมุนไพรเพคะ จะช่วยให้พระชายาผ่อนคลาย และลดความเจ็บปวด"

"ความเจ็บปวด? เจ็บอะไร?" ฉันงง แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่าพวกเธอหมายถึงอะไร

พวกเธอคงเห็นความหวาดกลัวบนใบหน้าฉัน เพราะสีหน้าพวกเธอมีแต่ความสงสาร ทำไมต้องสงสารฉัน? เขาจะรุนแรงกับฉันเหรอ? เขาดูไม่เหมือนคนอ่อนโยนดูจากวิธีที่เขาบีบข้อมือฉันเมื่อกี้ ราวกับมือทำด้วยเหล็กกล้า

"ฉันไม่ต้องการ" ฉันยืนยันและยืดตัวตรง "พาฉันไปที่ห้องนอนเลย" พวกเธอพาฉันไปที่ห้องส่วนตัวของเราและให้ฉันนั่งลงบนเตียง จัดผมและชุดให้เรียบร้อย พวกเธอมองฉันเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อดูว่าทุกอย่างสมบูรณ์แบบหรือไม่

"หม่อมฉันจะไปทูลฝ่าบาทว่าพระองค์พร้อมแล้ว" พวกเธอกล่าวแล้วจากไป

ภาพเหตุการณ์เลวร้ายที่สุดผุดขึ้นในหัวฉัน และหัวใจฉันเต้นแรงจนแทบระเบิด มือเริ่มชุ่มเหงื่อและหายใจลำบาก ฉันรอสิ่งที่เหมือนยาวนานเป็นชั่วโมง แต่ความจริงน่าจะแค่ไม่กี่นาที ทันใดนั้น ประตูห้องก็เปิดออกและเขาก้าวเข้ามา เขาเปลี่ยนเป็นชุดที่สบายขึ้นและเดินตรงมาที่เตียงที่ฉันนั่งอยู่

"ไม่เหนื่อยหรือ?" เขาถาม

"เหนื่อยเพคะ ฝ่าบาท"

"ลูเซี่ยน" เขาแก้

"ลูเซี่ยน" ฉันทวนเสียงแผ่วเบาแทบเป็นกระซิบ

"งั้นเราควรนอนกันเถอะ" เขาบอกและล้มตัวลงนอนบนเตียง "ข้าก็เหนื่อยเหมือนกัน"

ลูเซี่ยนมองหญิงสาวตรงหน้า เธอดูหวาดกลัวและขี้อายเหลือเกิน เขาสงสัยว่าเธอกลัวด้วยเหตุผลปกติ หรือกลัวเพราะได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเขา แต่ไม่ว่าจะอย่างไหน เขาก็ไม่โทษเธอหรอก คนส่วนใหญ่กลัวเขา แม้แต่พ่อแท้ๆ ของเขาเอง ท่านไม่เคยกล้าสบตาเขานานๆ ลูเซี่ยนมักสงสัยเสมอว่าเขาทำอะไรให้พ่อหวาดกลัวนักหนา

เขารู้ว่าเขาแตกต่าง เขาเคยทำให้ตัวเองกลัวตอนเด็กๆ เมื่อค้นพบสิ่งที่ทำได้ ตอนที่เขาเคลื่อนย้ายสิ่งของด้วยความคิดเป็นครั้งแรก หรือตอนที่เขาแช่งให้พี่ชายถูกไฟคลอก แล้วจู่ๆ เสื้อผ้าของพี่ชายก็ติดไฟจริงๆ วันนั้นทุกคนวิ่งวุ่นช่วยดับไฟ เขาตกใจกลัวจนวิ่งหนีไปร้องไห้คนเดียวในห้อง อยากคุยกับใครสักคน แต่กับใครล่ะ? พ่อกลัวและเกลียดเขา เขาจะยิ่งทำให้พ่อกลัวเข้าไปใหญ่ ส่วนแม่ก็ตายไปแล้ว เขาอยากรู้จังว่าแม่จะมีปฏิกิริยายังไง พี่ชายเคยเล่นกับเขาตอนแรกๆ แต่พอโตขึ้นและเริ่มฝึกฝน พวกเขาสังเกตว่าเขาเร็วกว่า แข็งแกร่งกว่า และต่อสู้เก่งกว่า เขาเป็นนักดาบที่เก่งกาจ อาจารย์ต่างชื่นชมเขา แต่พี่ๆ กลับล้อเลียน หาว่าเขาโกง "การโกงคือสิ่งที่ปีศาจทำ" พวกนั้นจะพูดแบบนี้

พวกสาวใช้มีความรู้สึกกึ่งกลัวกึ่งหลงใหลในตัวเขา พวกเธอดึงดูดเข้าหาเขาพอๆ กับที่หวาดกลัว บางคนชอบความท้าทาย ชอบอันตราย สาวรุ่นๆ จะส่งสายตายั่วยวนให้ แต่พวกแม่บ้านเก่าแก่จะเตือน "ระวังตัวไว้ การล่อลวงและทำให้คนทำบาปคืองานของเขา" บางคนฟัง บางคนไม่ฟัง

คนกลุ่มเดียวที่ไม่กลัวหรือเกลียดเขาคือคนของเขา ทหารของเขา พวกเขาเป็นชายแกร่งที่ไม่เชื่อข่าวลือ พวกเขาเคารพเขา แต่กระนั้น พวกเขาก็ไม่ใช่ครอบครัว เขาคุยได้แต่เรื่องงาน

เขามองดูหญิงสาวที่นอนข้างๆ ผู้หญิงที่เป็นครอบครัวของเขาตอนนี้ เธอนอนชิดขอบเตียงมากจนเขากลัวว่าเธอจะตกลงไป เธอไม่ขยับตัวเลย ตัวแข็งทื่อ แม้เขาจะบอกให้นอน เขายังได้ยินเสียงหัวใจเธอเต้นแรง

เธอทำให้เขาประหลาดใจก่อนหน้านี้ด้วยคำถามกล้าๆ พวกนั้น เขาชอบนะ เธอน่าสนใจดี เขาจำสีหน้าเธอได้ตอนที่บอกว่ามีนางสนม เธอคงเป็นประเภทขี้หึง 'ข้าว่าข้าชอบแบบขี้หึงนะ' เขาคิด ยิ้มกับตัวเอง เขาชอบตอนที่เธอเป่าขลุ่ย และตอนที่เธอกระซิบชื่อเขา แต่ตอนนี้ เธอตื่นกลัวเหมือนกระต่ายน้อย ซึ่งเขาไม่ชอบเลย