ตอนที่ 1 - งานวิวาห์และดวงตาสีเพลิง

ตอนที่ 1 - งานวิวาห์และดวงตาสีเพลิง

==================================================

ตลอดทั้งชีวิตของฉัน ฉันเตรียมตัวเพื่อวันนี้มาโดยตลอด ฉันรู้เสมอว่าฉันจะไม่มีวันเลือกคนที่ฉันจะแต่งงานด้วยได้ เพราะฉันเป็นผู้หญิงและเป็นเจ้าหญิง ฉันไม่มีสิทธิ์เลือก บ้าจริง ฉันไม่มีสิทธิ์อะไรเลยด้วยซ้ำ ความคิดเห็นและความรู้สึกของฉันไม่มีความหมายกับใคร แม้แต่กับครอบครัวของฉันเอง

อันที่จริง ท่านพ่อมองฉันเป็นเพียงเครื่องมือในการแสวงหาอำนาจ เพื่อสร้างพันธมิตรกับอาณาจักรเดเครช ซึ่งเป็นอาณาจักรที่ทรงอำนาจมาก ด้วยการจับฉันแต่งงานกับหนึ่งในเจ้าชายของที่นั่น

"สำหรับเจ้าชายและเจ้าหญิง อาณาจักรต้องมาก่อน" ท่านพ่อเคยกล่าวไว้ "ความปรารถนาของเจ้าในสิ่งใดๆ ย่อมมาทีหลัง"

ใช่สิ มันอาจจะจริงสำหรับเจ้าชาย แต่ไม่ใช่สำหรับเจ้าหญิง ถ้าเจ้าชายแต่งงานเพื่อพันธมิตรและไม่ชอบภรรยา เขาก็แค่แต่งงานใหม่ได้ ปกติพวกเขาส่วนใหญ่จะมีภรรยาและนางสนมหลายคน แต่สำหรับเจ้าหญิง เรื่องราวมันต่างออกไป เธอทำอะไรไม่ได้เลย เธอแค่ต้องเอาใจสามีและทนดูเขาแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่นเมื่อเขาเบื่อเธอ ฉันรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาโกรธ

ฉันทิ้งความคิดแย่ๆ ไว้เบื้องหลัง แล้วสำรวจตัวเองในกระจก สาวใช้ของฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเตรียมตัวให้ฉัน ทำให้ฉันดูสวยกว่าตัวจริงเสียอีก ฉันสวมชุดสีขาวขลิบทอง ผมสีน้ำตาลของฉันถูกหวีไปด้านหลังอย่างงดงาม ประดับด้วยปิ่นปักผมสีทองรูปดอกไม้และใบไม้ การแต่งหน้าก็สมบูรณ์แบบ ปัญหาเดียวคือเครื่องประดับ พวกมันสวยงามแต่หนักอึ้งเมื่อฉันต้องใส่มันมากมายขนาดนี้ ฉันรู้สึกอ่อนแรงอยู่แล้วเพราะความตื่นเต้น หรือว่าความกลัวกันนะ? ฉันไม่รู้ แต่ฉันรู้สึกคลื่นไส้ มีก้อนมวลวนเวียนอยู่ในท้องที่ไม่ยอมหายไปไม่ว่าฉันจะพยายามสงบสติอารมณ์แค่ไหนก็ตาม

"คุณหนูเพคะ ไม่ชอบชุดหรือเพคะ?" ลิเดียถาม

ลิเดียและอิลวา สาวใช้คนสนิทของฉัน ดูแลฉันมาตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็กหญิงตัวน้อย พวกเธอเป็นเพียงคนกลุ่มเดียวที่ฉันสามารถพูดคุยด้วยได้ ฉันคงคิดถึงพวกเธอแน่ๆ เมื่อฉันจากไป

"เปล่า ฉันชอบมันนะ มันสวยมาก" ฉันพยายามฝืนยิ้มแต่ก็ล้มเหลว

ลิเดียมองเห็นความกลัวบนใบหน้าของฉัน

"ทุกอย่างจะเรียบร้อยเพคะ" เธอบอกฉัน "อย่าไปฟังข่าวลือ พวกมันก็แค่ข่าวลือ บางทีพระสวามีของคุณหนูอาจจะเป็นคนดีก็ได้" เธอพยายามพูดให้ฟังดูดี แต่ฉันได้ยินความลังเลในน้ำเสียงของเธอ

ไม่ใช่ว่าฉันเชื่อข่าวลือหรอกนะ แต่มันก็ส่งผลกระทบต่อฉัน ฉันไม่ได้กลัวเพราะคนบอกว่าเขาเป็นลูกชายของปีศาจ พวกเขาคงไม่ได้พูดตามตัวอักษรหรอก พวกเขาน่าจะหมายถึงนิสัยของเขา ว่าเขาอาจจะเป็นคนโกหก จอมยั่วยวน ฆาตกร จอมบงการ หรือเขาอาจจะแค่ชั่วร้ายบริสุทธิ์ และนั่นแหละที่ทำให้ฉันกลัว

เสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิดของฉัน และหลังจากนั้นไม่นาน นางกำนัลคนหนึ่งก็เข้ามา

"คุณหนูเพคะ ได้เวลาแล้วเพคะ" เธอแจ้ง

ฉันยืดตัวตรงแล้วเงยหน้าขึ้นดูว่าเป็นใคร ใครกันที่กล้าเร่งเจ้าหญิงแบบนั้น? ไม่ใช่ว่าฉันถือสาหรอก ฉันแค่สงสัยเฉยๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้น สายตาของฉันสบเข้ากับดวงตาสีทองคู่หนึ่ง ไม่สิ เดี๋ยวก่อน! ไม่ใช่สีทอง มันมีสีเหมือนเปลวเพลิงหรือลาวาจากภูเขาไฟ ฉันไม่เคยเห็นดวงตาแบบนั้นมาก่อนเลย

"คุณหนูเป็นอะไรไหมครับ?" ชายตรงหน้าถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

ถ้าก่อนหน้านี้ฉันมีก้อนมวลในท้อง ตอนนี้จู่ๆ ฉันก็รู้สึกเหมือนมีผีเสื้อบินว่อนเมื่อฉันจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา

ผู้ชายคนนี้เป็นใคร? ฉันไม่เคยเห็นเขามาก่อน เขาสูง ไหล่กว้าง และผมสีดำสนิทหนานุ่มของเขาทิ้งตัวลงมาคลุมไหล่ยาวถึงเอว ดูจากเสื้อผ้าก็รู้ว่าเขาเป็นเชื้อพระวงศ์ เขาอาจจะเป็นหนึ่งในราชวงศ์ที่มาร่วมงานแต่งงานของฉันหรือเปล่า?

"ค่ะ... ค่ะ... ฉัน... ฉันสบายดีค่ะท่านลอร์ด" ฉันตอบ

"คุณหนู" เขาโค้งคำนับอย่างสง่างามก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"นั่นผู้ชายหล่อมากเลยนะเพคะ" อิลวาชี้ชวนขณะที่ฉันมองตามหลังเขาไปจนลับสายตา

ใช่ ฉันคิดในใจ หล่อมาก แต่ฉันกำลังจะแต่งงานและไม่มีเวลามามองผู้ชายอื่น

"ไปกันเถอะ?" ฉันถาม แต่ลิเดียกับอิลวายุ่งอยู่กับการมองตามเขาจนไม่ได้ยินที่ฉันพูด พวกเธอจ้องมองเขาจนลับตาไป

ฉันดีดนิ้วตรงหน้าพวกเธอเพื่อเรียกสติ "ไปกันได้แล้วเพคะ คุณหนู รีบไปกันเถอะ" พวกเธอรีบพูด

พิธีจะเริ่มด้วยการแลกเปลี่ยนคำทักทายระหว่างเจ้าบ่าวและเจ้าสาว รวมถึงครอบครัวของทั้งสองฝ่าย ฉันพยักหน้าให้ทหารยาม เขาประกาศการมาถึงของฉัน แล้วผายมือให้ฉันเข้าไปข้างใน

ลิเดียและอิลวาส่งยิ้มให้กำลังใจฉัน ก่อนที่ฉันจะทิ้งพวกเธอไว้เบื้องหลังและเดินเข้าไปข้างใน ตอนนี้ฉันต้องเผชิญหน้าเพียงลำพัง

ฉันสูดหายใจลึก ก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถงอย่างระมัดระวัง และทันใดนั้นทุกสายตาก็หันมามองที่ฉัน ฉันเดินเชิดหน้าแต่หลุบตาต่ำ มองเพียงพื้นจนกระทั่งไปถึงบัลลังก์ที่ท่านพ่อนั่งอยู่โดยมีท่านแม่อยู่ข้างๆ ขณะทักทายพวกท่าน ฉันรู้สึกได้ว่าขาของฉันสั่นเทา

ท่านแม่ยิ้มให้ฉันอย่างประหม่า แต่ท่านพ่อแค่ผายมือให้ฉันไปนั่งที่โต๊ะใกล้ๆ เขาไม่ยี่หระกับความจริงที่ว่าเขากำลังจับฉันแต่งงานกับเจ้าชายที่ลือกันว่าเป็นลูกชายของปีศาจ

ฉันเมินท่านพ่อและยิ้มให้ท่านแม่ แล้วเดินไปที่ที่นั่งของฉัน ฉันรู้สึกได้ว่าทุกคนจ้องมองมาที่ฉัน บางคนมองด้วยความสงสาร และบางคนมองด้วยความรังเกียจราวกับเป็นความผิดของฉันที่ต้องแต่งงานกับใครก็ไม่รู้ที่ฉันกำลังจะแต่งงานด้วย พวกเขาควรโทษพ่อของฉัน ไม่ใช่ฉัน

สักพัก ทหารยามก็ประกาศการมาถึงของเจ้าบ่าว และทุกคนก็ละสายตาจากฉันไปที่ประตู ห้องเงียบกริบขณะที่แขกเหรื่อรอให้เจ้าบ่าวเข้ามา ส่วนฉันรีบก้มหน้าลงและถูมือไปมาด้วยความประหม่าเมื่อรู้สึกว่าความปั่นป่วนในท้องกลับมาอีกครั้ง ฉันอยากจะเงยหน้าขึ้นมอง แต่ฉันก็กลัว

ถ้าฉันไม่ชอบสิ่งที่เห็นล่ะ? ถ้าข่าวลือเป็นจริงล่ะ? เขาจะมีดวงตาสีแดงและเล็บยาว หรืออาจจะมีเขาดำบนหัวหรือเปล่า? อย่าไร้สาระน่า ฉันบอกตัวเองและตัดสินใจที่จะลองมองดู

ฉันค่อยๆ เหลือบมองไปที่ประตูขณะที่หัวใจเต้นรัวในอก และแทบจะอ้าปากค้างเมื่อเจ้าบ่าวเดินเข้ามา

เดี๋ยวนะ!

นี่มันผู้ชายคนเมื่อกี้ที่มีดวงตาสีทองนี่นา เขาคงไม่ใช่เจ้าบ่าวหรอก ใช่ไหม?

แขกเหรื่อต่างจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจเช่นกันและเริ่มกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นตระหนก พวกเขาคงคาดหวังว่าจะเห็นคนที่มีเขาดำเดินเข้ามาในห้อง ไม่ใช่ชายร่างสูงที่ดูสง่างามเช่นนี้

เขาไม่สนใจเสียงกระซิบหรือสายตาจ้องมองแม้แต่น้อย เขาเดินอย่างสง่างามตรงไปยังท่านพ่อของฉัน ย่างก้าวเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ฝ่าบาท" เขาพูดพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย

ฉันอ้าปากค้าง และแขกเหรื่อก็เช่นกัน ไม่มีใครโค้งคำนับกษัตริย์เพียงเล็กน้อย ผู้ชายคนนี้ช่างไม่เกรงกลัวและแสดงความไม่เคารพต่อพ่อของฉันอย่างแท้จริง ฉันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเกี่ยวกับเขาแล้ว ไม่ใช่เพราะฉันคิดว่าพ่อของฉันสมควรได้รับความเคารพ แต่เพราะเขากล้าทำแบบนั้นต่างหาก

เขาคงสังเกตเห็นปฏิกิริยาของผู้คน มันชัดเจนมาก แต่เขาดูจะไม่สนใจ ส่วนพ่อของฉันนั้นไม่แสดงปฏิกิริยาอะไร เขาแค่ผายมือไปทางฉัน

เมื่อเห็นเขาหันมาหาฉัน ฉันก็รีบก้มหน้าลง แล้วได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาใกล้เข้ามา ก่อนจะนั่งลงที่อีกฝั่งของโต๊ะ ตรงข้ามกับฉัน

เขาไม่พูดอะไรสักคำ เขาไม่ควรทักทายฉันหรืออย่างน้อยก็บอกชื่อของเขาหน่อยเหรอ? ฉันคิดว่าพ่อไม่เคยบอกชื่อเขาให้ฉันรู้ แต่ฉันก็คิดว่าฉันไม่ได้เปิดโอกาสให้พ่อบอกเหมือนกัน ฉันเอาแต่ต่อต้านและร้องไห้ในวันที่พ่อบอกว่าจะจับฉันแต่งงานกับคนแปลกหน้า แต่พ่อของฉันหัวรั้นและตัดสินใจไปแล้ว

"วันนี้เรามารวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลองงานแต่งงานของลูกสาวข้ากับเจ้าชายแห่งเดเครช" ท่านพ่อกล่าวเมื่อทุกคนนั่งประจำที่แล้ว ท่านชูถ้วยไวน์ทองคำขึ้น "เริ่มพิธีได้ และขอให้สนุกกันให้เต็มที่"

ผู้คนปรบมือขณะที่นักเต้นและนักดนตรีเดินเข้ามาเพื่อสร้างความบันเทิงให้แขก ดูเหมือนทุกคนจะสนุกสนานกัน ฉันเองมองไม่เห็นหรอกเพราะฉันควรจะก้มหน้าไว้ เพราะ 'นั่นคือสิ่งที่กุลสตรีควรทำ' เอาเถอะ ฉันเกลียดการเป็นกุลสตรีชะมัด

"ไม่ชอบดนตรีหรือ?" ในที่สุดเขาก็ถามทำลายความเงียบอันน่าอึดอัด ฉันแอบมองผ่านขนตายาว แต่เมื่อสบตาเขา มันก็ยากที่จะละสายตาไป ดวงตาคู่หนั่นช่างน่าหลงใหล

"ชอบเพคะ ฝ่าบาท" ฉันตอบ

"เจ้าเตรียมอะไรไว้สำหรับพิธีน้ำชา?"

แย่ล่ะ! พิธีน้ำชา! นั่นเป็นธรรมเนียมของงานแต่งงานราชวงศ์ที่เจ้าสาวต้องแสดงความสามารถอย่างหนึ่งเพื่อสร้างความบันเทิงให้แขกและสร้างความประทับใจให้เจ้าบ่าว ช่างหัวเรื่องสร้างความประทับใจสิ ฉันไม่ได้อยากจะทำให้ใครประทับใจ โดยเฉพาะผู้ชายคนนี้

"เป็นความลับเพคะ ฝ่าบาท" ฉันตอบ ส่งยิ้มการค้าไปให้เขา

ฉันนั่งอยู่บนเก้าอี้กลางห้อง ความสนใจของทุกคนมุ่งมาที่ฉัน ถึงเวลาพิธีน้ำชาแล้ว แขกจะนั่งจิบชาและเพลิดเพลินในขณะที่ฉันต้องแสดงให้ดู

ฉันหยิบขลุ่ยขึ้นมา จรดริมฝีปากเบาๆ แล้วเริ่มเป่า ไม่นานความประหม่าของฉันก็หายไป ฉันรักการเป่าขลุ่ย รักเสียงของมัน หลับตาลง ฉันปล่อยให้เสียงดนตรีพาฉันไปไกลแสนไกล ไปยังที่ที่สงบสุข นานๆ ครั้งฉันจะได้ยินเสียงคนชมเชยผ่านภวังค์ แล้วพวกเขาก็ปรบมือเมื่อฉันแสดงจบ

เมื่อลืมตาขึ้น ฉันพบว่าเขากำลังจ้องมองตรงมาที่ฉัน เขาไม่ได้ปรบมือ แต่มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

ถึงเวลาแลกของขวัญ เราแลกของขวัญกัน แล้วก็ถึงเวลาที่ฉันต้องไปบ้านใหม่ ก้อนมวลในท้องกลับมาอีกครั้งอย่างรุนแรงจนฉันรู้สึกอยากจะอาเจียน

ท่านแม่เดินเข้ามาหาฉันขณะที่ท่านพ่อคุยกับสามีของฉัน สามี? คำนี้ฟังดูแปลกๆ ในหัว ท่านกุมมือฉันไว้ "ทุกอย่างจะเรียบร้อยจ้ะ" ท่านบอก "จำที่แม่บอกได้ไหม"

ใช่ ฉันจำบทสนทนาระหว่างแม่ลูกของเราได้แม่นยำ การเป็นภรรยาที่ดี ต้องเชื่อฟังสามี และอย่าทำให้เขาโกรธ

"จำได้ค่ะ หนูจะทำตามนั้น" ฉันพูด สวมกอดท่านแน่น ฉันไม่ควรทำแบบนี้ แต่ตอนนี้ฉันไม่สนแล้วเพราะฉันอาจจะไม่ได้เจอท่านอีก

รถม้ารออยู่ข้างนอก เจ้าชาย หรือควรเรียกว่าสามีของฉัน เดินนำทางไป ฉันหันกลับไปมองข้างหลังเป็นครั้งสุดท้ายและเห็นลิเดียกับอิลวายืนอยู่ที่ระเบียง แก้มเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา

"ฉันก็จะคิดถึงพวกเธอเหมือนกัน" ฉันกระซิบ