ตอนที่ 7 - ที่แท้ก็เด็กน้อยน่ารัก

ตอนที่ 7 - ที่แท้ก็เด็กน้อยน่ารัก

==================================================

ใบหน้าของเลกูน่ากระตุกยิกๆ ขณะพูด

"ลูกพี่ ล้อผมเล่นรึเปล่าเนี่ย?"

"ไม่ใช่แบบนั้นนะเลย์" เคอร์แด็กส่ายหน้าอย่างจริงจัง "ฉันอยากให้แกมาร่วมทีมจริงๆ แต่ในฐานะหัวหน้า ฉันต้องรับผิดชอบต่อลูกทีม ถ้าแกร่วมมือกับเราแค่ระยะสั้น ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ แต่ในเมื่อแกจะมาอยู่กับเราถาวร ฉันก็ต้องมั่นใจว่าแกไม่ใช่ตัวถ่วง เพราะงั้นฉันถึงอยากทดสอบแก ถ้าแกผ่านการทดสอบ แกจะได้รับการยอมรับจากทุกคนในปาร์ตี้ เราจะเชื่อใจกันได้ก็ต่อเมื่อยอมรับในความสามารถของกันและกัน และความเชื่อใจคือกุญแจสำคัญในการอยู่รอดของปาร์ตี้ ฉันยังต้องรู้ขอบเขตความสามารถของแกด้วย จะได้ไม่สั่งงานที่แกทำไม่ได้ ถ้าฉันทำแบบนั้น มันจะไม่ใช่แค่ผลเสียต่อแก แต่จะเสียไปถึงทุกคนในทีมด้วย"

"แล้ว..." เลกูน่าถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "ถ้าผมไม่ผ่านล่ะ?"

"ก็... ฉันคงต้องขอโทษด้วยที่จะให้แกเข้าทีมไม่ได้" เคอร์แด็กตอบหน้าตาย

"กะแล้วเชียว ลูกพี่แกล้งผมจริงๆ ด้วย" เลกูน่าพูดพลางเกร็งกล้ามเนื้อใบหน้า

"เอาน่า หนุ่มน้อยอย่างเธอควรจะมั่นใจในตัวเองหน่อยสิ! เคอร์แด็กไม่แกล้งเธอให้ลำบากเล่นๆ หรอก ไม่ต้องห่วง!" เวร่าพูดพลางตบไหล่เลกูน่า

"เฮ้ ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าแกไม่ผ่านบททดสอบ ฉันจะไม่ให้แกเข้าปาร์ตี้เด็ดขาด เข้าใจไหม?" เคอร์แด็กพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ชิ ก็แค่เก๊กไปงั้นแหละ ฉันไม่เชื่อหรอกว่านายจะห้ามเขาเข้าจริงๆ" เวร่าบ่นพึมพำเบาๆ โดยที่เลกูน่าไม่ได้ยิน

"สอบเมื่อไหร่ครับ?" เด็กหนุ่มถามเสียงอ่อย

"เอาเป็นพรุ่งนี้ วันนี้แกไปอาบน้ำ หาเสื้อผ้าใส่ แล้วก็พักผ่อนซะ พรุ่งนี้ฉันจะบอกรายละเอียดการทดสอบแล้วก็พาแกไปหาซื้อเครื่องมือที่จำเป็นด้วย" เคอร์แด็กกล่าวหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อ้อ แล้วแผลของแกหายดีแล้วเหรอ?"

เลกูน่าขยับแขนขาให้ดูก่อนจะพยักหน้า

"ก็เกือบหายดีแล้วครับ"

"เร็วขนาดนั้นเลย?" เคอร์แด็กถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "แต่แผลของแกเพิ่งเย็บไปเมื่อไม่กี่วันก่อนเองนะ!"

"อาจจะเพราะผมโดนซ้อมมาตั้งแต่จำความได้มั้งครับ" เลกูน่ายิ้มขื่นๆ "ผมเคยโดนหนักกว่านี้อีก แต่ไม่ว่าจะหนักแค่ไหน สองอาทิตย์ก็หายเป็นปกติ ยาที่พี่ชายไซราโนสให้มันดีมาก แค่อาทิตย์เดียวผมก็หายแล้ว"

"โธ่ เลกูน่าผู้น่าสงสาร" เวร่าพูดพลางขยี้ผมของเด็กหนุ่ม

"แกนี่มันตัวประหลาดชัดๆ" เคอร์แด็กพึมพำ "มา ตามมาได้แล้ว เดี๋ยวจะพาไปแต่งตัวให้ดูเป็นผู้เป็นคนหน่อย คนอื่นจะได้ไม่นึกว่าแกเป็นสัตว์เลี้ยงที่เราเก็บมา"

ลูกพี่ต่างหากที่ดูเหมือนหมีป่า! เลกูน่าแอบเถียงในใจขณะพยายามดิ้นให้หลุดจากมือของเวร่า

......

"เฮ้ ฉันซื้อเสื้อผ้ามาวางไว้บนโต๊ะใกล้ประตูแล้วนะ น่าจะพอดีตัว ใส่แก้ขัดไปก่อน แต่ถามจริงเถอะ ตัวแกทำด้วยโคลนรึเปล่าเนี่ย? นี่น้ำถังที่สามแล้วนะ แกก็ยังไม่สะอาดสักที!" เคอร์แด็กตะโกนผ่านไอน้ำที่อบอวลในห้อง

"แหะๆ... ก็ผมไม่เคยได้ล้างตัวดีๆ เลยนี่นา" เลกูน่าตอบอย่างเขินอาย

พูดให้ถูกคือ เขาควรจะตัดคำว่า 'ดีๆ' ออกจากประโยค นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้อาบน้ำจริงๆ จังๆ เขาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะรู้วิธีใช้ผลสบู่สระผม เขาอายมากที่น้ำถังแรกเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในเวลาอันรวดเร็ว จนต้องขอเปลี่ยนน้ำใหม่หลังจากลงไปแช่ได้แป๊บเดียว พอถังที่สองดำปี๋ในเวลาไม่ต่างกัน เคอร์แด็กก็ต้องบอกให้เจ้าของโรงเตี๊ยมยกน้ำขึ้นมาให้อีกถัง

หลังจากผ่านไปสามถังเต็มๆ ในที่สุดเลกูน่าก็สะอาดสะอ้าน เสื้อผ้าที่เคอร์แด็กซื้อมาใส่ได้พอดี ไม่ใหญ่ไม่เล็กเกินไป

"ฮ้า! เมื่อกี้ยังดูเหมือนลิงคลุกโคลนอยู่เลย พอจับอาบน้ำแต่งตัวแล้ว ก็เริ่มดูเหมือนผู้คนกับเขาบ้างแล้วนี่! ฉันขอถอนคำพูดเมื่อกี้ ตอนนี้แกน่าจะพอมีหวังให้ใครรับไปเลี้ยงดูได้บ้างแล้วล่ะ" เคอร์แด็กมองดูเด็กหนุ่มแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

แต่ปฏิกิริยาของเวร่านั้นรุนแรงกว่าเคอร์แด็กมาก

"ว้ายยย! เด็กน้อยน่ารักจังเลย! ที่แท้เลกูน่าก็เป็นเด็กน้อยน่ารักนี่นา? มามะ ให้พี่สาวกอดหน่อย!"

พูดจบเธอก็เดินเข้าไปรวบต้วเลกูน่ามากอดจนแทบหายใจไม่ออก บอกไม่ถูกว่าเขาควรจะน่าอิจฉาหรือน่าสงสารดี ด้วยความสูงที่เตี้ยม่อต้อของเขา ต่อให้ยืดตัวตรงเต็มที่ หัวของเขาก็ยังสูงไม่ถึงคางของเวร่าร่างสูงเพรียว ยิ่งเวร่าใส่รองเท้าบูทส้นสูงเพื่อความสวยงาม ก็ยิ่งตอกย้ำความแตกต่างของส่วนสูงเข้าไปอีก

จุดจบคือหัวของเลกูน่าจมหายเข้าไปในหน้าอกอวบอิ่มของเวร่า เขาต้องดิ้นรนเพื่อหาอากาศหายใจ ส่วนเวร่านั้นไม่มีความเกรงใจใดๆ เธอเห็นแค่เด็กน้อยน่ารักน่าชัง ยิ่งมองก็ยิ่งน่ารัก จนอยากจะกอดให้แน่นกว่าเดิม เธอไม่อยากปล่อยมือเลยสักนิด เลกูน่าที่เกือบจะหมดสติคาอก ได้รับอิสระก็ต่อเมื่อเวร่าสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ ของเคอร์แด็กและไซราโนส

"แฮ่ก... ผมไม่ใช่เด็กตัวเล็กๆ นะ! เฮือก... ผมแค่หน้าอ่อนกว่าวัยเฉยๆ! อั๊ก... ถ้าพี่ทำแบบนี้อีก... ผมจะโกรธแล้วนะ!" เขาประท้วง หน้าแดงก่ำ

ไม่มีใครรู้ว่าหน้าแดงๆ ของเขาเกิดจากความเขินอายหรือขาดอากาศหายใจกันแน่

"เอาน่า พี่สาวแค่หยอกเล่นเอง อย่าโกรธสิ" เวร่าพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เธอยิ่งรู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้น่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ

"ชิ ได้กำไรแล้วยังมาทำตัวเป็นคนดีอีก!" เคอร์แด็กแขวะ

เลกูน่าหันไปมองเคอร์แด็กและเห็นคำสองคำแปะหราอยู่บนแก้มของเขา: อิจฉา และ ริษยา แถมคำว่า 'เกลียด' แทบจะลอยออกมาจากหน้าผาก ส่วนไซราโนสเพียงแค่มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

"ผมก็แค่เด็กคนหนึ่ง สู้ลูกผู้ชายตัวจริงอย่างลูกพี่กับพี่ชายไซราโนสไม่ได้หรอกครับ"

สีหน้าของเลกูน่าเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบพ่อค้าหน้าเลือดทันที ซึ่งรอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา

"ฉันขี้เกียจคุยไร้สาระกับแกแล้ว! มานี่ แล้วบอกมาสิว่าแกทำอะไรเป็นบ้าง ฉันจะได้คิดบททดสอบที่เหมาะสมให้" เคอร์แด็กพูดอย่างไม่ปรานี

"ฮะ? ผมนึกว่าลูกพี่มีแผนในใจอยู่แล้วซะอีก!" เลกูน่าอุทานอย่างงุนงง

"ไอ้โง่! ถ้าฉันจะทดสอบแก ก็ต้องทดสอบในสิ่งที่แกถนัดสิ จริงไหม? ถ้าแกเป็นจอมเวท จะให้ฉันไปทดสอบพละกำลังแกหรือไง?" เคอร์แด็กตะคอก

เลกูน่าเช็ดน้ำลายเคอร์แด็กออกจากหน้าและแกล้งยอ "โอ้ ลูกพี่! ลูกพี่ช่างลึกซึ้งเหลือเกิน ฉลาดจริงๆ ครับ!"

"แน่นอน ไม่งั้นฉันจะเป็นหัวหน้าปาร์ตี้ได้ยังไง?" เคอร์แด็กพูดอย่างพอใจ "เอาล่ะ บอกมาว่าแกทำอะไรได้บ้าง แกเก่งเรื่องอะไร"

"เอ่อ... กินจุ นับไหมครับ?" เลกูน่าถามหลังจากคิดอยู่นาน

"ไม่นับโว้ย!" เคอร์แด็กสวนกลับ พ่นน้ำลายใส่หน้าเลกูน่าอีกรอบ "ช่วยจริงจังหน่อยได้ไหม แกอึดไหม? เร็วไหม? แอบซ่อนตัวเก่งไหม? สายตาดีไหม? บอกอะไรที่มันมีประโยชน์หน่อย!"

"เอ่อ... ลูกพี่ ผมสงสัยว่าอันนี้ถือเป็นทักษะไหม?" เขาพูดพลางโชว์ของในมือให้ดู

"อะไรนะ?! ตายแล้ว เลกูน่า! เธอไปขโมยถุงเงินพี่มาตอนไหน?!" เวร่าอุทาน

เลกูน่าถูจมูกอย่างขัดเขิน

"มันเป็นความเคยชินน่ะครับ ผมอดใจไม่ไหวเวลาเห็นของที่มันหยิบง๊ายง่าย อย่าโทษผมเลยนะ"

เวร่ารีบคว้าถุงเงินกลับไปเก็บอย่างรวดเร็ว

เวร่ายัดถุงเงินเก็บโดยไม่นับเหรียญข้างใน เลกูน่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจเล็กๆ เมื่อสังเกตเห็น

"แน่นอน! นั่นก็นับเป็นทักษะอย่างหนึ่ง มีอะไรอีก?" เคอร์แด็กถามพลางพยักหน้า

"ก็... ผมสะเดาะกุญแจเก่งพอตัว... ตอนอยู่ชิโนผมหาเงินได้ไม่น้อยเลยด้วยเข็มแค่สองเล่ม" เลกูน่าพูดก่อนจะหยุดคิด "ถึงจะไม่เคยลองทำจริงๆ จังๆ แต่ผมคิดว่าผมค่อนข้างเก่งเรื่องการทำตัวกลมกลืนไม่ให้ใครสังเกตเห็นนะครับ"

"ดูเหมือนแกจะเกิดมาเพื่อเป็นโจรนะเนี่ย!" เคอร์แด็กกล่าว

"ผมไม่มีทางเลือก... ผมต้องทำเพื่อความอยู่รอด" เด็กหนุ่มพูดอย่างอึดอัด

"สรุปคือ แกเป็นโร๊กสินะ? อืม โร๊ก... เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว" เคอร์แด็กตอบหลังจากครุ่นคิด

......

หลังจากแน่ใจว่าเด็กน้อยหลับไปแล้ว เคอร์แด็กและคนอื่นๆ ก็มาปรึกษากัน

"ฉันไม่เข้าใจจริงๆ... ทำไมคนของเงาจันทร์ถึงทำแบบนี้? เลย์ไม่ได้มาเพื่อทำร้ายพวกเราใช่ไหม?" เวร่าถามพลางขมวดคิ้ว

"เธอจะบ้าเหรอ?" เคอร์แด็กถลึงตา "เราไม่เคยไปหาเรื่องสมาพันธ์โจรเงาจันทร์สักหน่อย พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะมาทำร้ายเรา อีกอย่าง ถ้าเงาจันทร์อยากกำจัดเราจริงๆ แค่ส่งคนมาจับเราไปเชือดทิ้งที่ฐานก็จบ ไม่เห็นต้องทำเรื่องอ้อมค้อมยุ่งยากอย่างส่งคนมาแฝงตัวในปาร์ตี้เลย"

"ผมเห็นด้วยกับเคอร์แด็ก" ไซราโนสพยักหน้า

"เพราะงั้น" เคอร์แด็กยักไหล่ "เราไม่ต้องไปสนใจรายละเอียดมากนักหรอก คิดซะว่าเป็นภารกิจธรรมดาๆ ก็พอ ในเมื่อเรารับเงินมาแล้ว ก็แค่ทำตามที่เขาบอก ไม่เห็นต้องคิดมากให้ปวดหัว"

"พูดได้ดีครับ คุณเคอร์แด็ก คุณฉลาดกว่าที่เห็นภายนอกนะเนี่ย" เสียงของคนแปลกหน้าดังขึ้น