ตอนที่ 3 - การหลบหนี

ตอนที่ 3 - การหลบหนี

==================================================

"ไอ้โง่!" เลกูน่าด่าพลางทำหน้าบูด "เพราะแกหาเรื่องแท้ๆ ตอนนี้ไม่มีใครหนีไปได้แล้ว"

"แต่เขาบอกว่าเขาห่วงลูกน้องไม่ใช่เหรอ?" ประกายความโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของเอมอนก่อนที่เขาจะส่งสัญญาณให้นักโทษคนอื่นๆ จับกะลาสีที่หมดสติเป็นตัวประกัน

"ฟังให้ดี ตาแก่! แกน่าจะรู้ว่าคนอย่างพวกเราทำอะไรได้บ้าง ถ้าแกยังเห็นแก่ชีวิตลูกน้อง ก็ปล่อยพวกเราไปซะดีๆ!" เอมอนตะโกนอย่างสิ้นหวัง สายตาสอดส่ายหาต้นตอของเสียง

"โปรดเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองหน่อย พวกเจ้าไม่มีอำนาจต่อรองอะไรทั้งนั้น ข้าจะให้โอกาสแค่ครั้งเดียว ถ้าเจ้ายอมจำนน ข้าจะรับรองว่าจุดจบของเจ้าจะไม่น่าเกลียดเกินไปนัก" กัปตันกล่าวเรียบๆ โดยไม่สนใจคำขู่ของเอมอน

"ข้าจะแสดงให้ดูว่าข้ามีดีอะไร!" เอมอนแสยะยิ้มก่อนจะเหวี่ยงดาบไปที่กะลาสีข้างกาย แต่ก่อนที่มือเขาจะขยับไปได้มากกว่านั้น เขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าขยับตัวไม่ได้อีกต่อไป

มันคือเวทย์สาปหินระดับ 3 แม้ผลของมันจะเรียบง่าย แต่ยิ่งผู้ร่ายอยู่ใกล้เป้าหมาย เวทย์ก็ยิ่งรุนแรง เห็นได้ชัดว่าเวทย์สาปหินของจอมเวทระดับ 8 นั้นเกินพอที่จะหยุดเอมอนผู้ไม่มีพลังปราณไม่ให้กระพริบตาได้ด้วยซ้ำ

กัปตันค่อยๆ ปรากฏตัวที่ทางเข้า จริงๆ แล้วเขาอยู่ที่นั่นมาตลอดโดยใช้วิชาล่องหน มองดูสถานการณ์ในคุกอย่างใจเย็น เมื่อเขาเผยตัว มือของเขาก็สะบัดอย่างรวดเร็ว ส่งกระสุนเวทมนตร์นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของนักโทษที่มีอาวุธเป็นแนวโค้งสวยงาม

"นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย ใครที่ยังขยับได้ กลับเข้าห้องขังแล้วล่ามโซ่ตัวเองซะ! ไม่อย่างนั้นข้าจะย่างพวกแกทั้งเป็น!" กัปตันตะคอกเสียงเย็น พร้อมกับลูกไฟที่แผ่คลื่นความร้อนน่าสะพรึงกลัวลอยอยู่บนฝ่ามือขวา

เมื่อเห็นนักโทษยอมจำนนต่อการโจมตีชุดแรก กัปตันก็ค่อยๆ ผ่อนคลายและสลายลูกไฟในมือ แต่ยังคงจ้องมองด้วยสายตาเย็นชา ในจังหวะนั้นเอง ร่างเล็กผอมบางร่างหนึ่งก็พุ่งออกจากกลุ่มคนและเบียดตัวผ่านช่องว่างเล็กๆ ระหว่างกัปตันกับทางเข้า วิ่งออกไปที่ดาดฟ้าเรือ

'บ้าจริง ลืมไอ้เด็กนั่นไปเลย!' กัปตันคิดอย่างตกใจ

แต่เขาต้องคุมนักโทษพวกนี้ จะให้ไล่ตามไปก็ไม่ได้ แต่เขามั่นใจว่าเลกูน่าไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่เพราะต้นหนรอง อยู่ข้างบน

หัวใจของเลกูน่าเต้นรัวเหมือนกลอง เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าความกล้าที่จะหนีมาจากไหน แต่หลังจากได้ยินว่านักโทษพวกนั้นเป็นพวกที่มีโทษประหารหรือจำคุกตลอดชีวิต เลกูน่าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวอนาคตขึ้นมาจับใจ

แน่นอนว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่เด็กอายุสิบกว่าขวบอย่างเขาจะกลัวตาย แต่เขาโกรธเอมอนและพวกพ้อง และจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะต้องใช้ชีวิตร่วมกับฆาตกรสามคนนั้นได้ยังไง นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเลือกที่จะหนีตอนที่กัปตันเผลอ แต่ตอนนี้ เขาเริ่มเสียใจกับการกระทำวู่วามของตัวเองแล้ว

ต้นหนรองมองเลกูน่าด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยคาดคิดว่านักโทษอย่างเด็กคนนี้จะมีพลังปราณระดับ 5 แถมยังเป็นคนที่ฮานส์ชอบแกล้งที่สุดเสียด้วย อย่างไรก็ตาม เขาปรับสายตาให้เย็นชาและเตรียมสังหารนักโทษหลบหนีตามกฎของจักรวรรดิ

เขาปลดธนูออกจากหลังและดึงลูกธนูออกจากซองอย่างรวดเร็ว หลังจากขึ้นสาย เสียงดีดผึงของสายธนูก็ดังขึ้นพร้อมกับลูกธนูที่อัดแน่นด้วยพลังปราณพุ่งเข้าหาเด็กหนุ่มด้วยความเร็วที่ตามองแทบไม่ทัน ต้นหนรองผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นเรนเจอร์ ที่เชี่ยวชาญการยิงธนู!

เลกูน่าเอียงหัวหลบ ลูกธนูเฉียดหัวเขาไปเส้นยาแดงแดง มันถากหนังศีรษะเขาไป พลังปราณที่เคลือบลูกธนูเปิดแผลเล็กๆ ใกล้หู เลือดค่อยๆ ไหลซึมออกมา

กัปตันสังเกตเห็น และนึกขึ้นได้ทันทีว่าเขาไม่เคยบอกผู้ช่วยเลยว่าเลกูน่าได้รับการปฏิบัติแตกต่างจากนักโทษทั่วไป ลูกธนูเมื่อกี้เกือบเอาชีวิตเด็กนั่นไปแล้ว และต้นหนรองก็กำลังเตรียมยิงดอกที่สอง

"ไว้ชีวิตมัน!" กัปตันตะโกน

ต้นหนรองตกใจเมื่อได้ยินคำสั่งกัปตัน จนเผลอปล่อยลูกธนูออกไป มันเฉียดแขนเด็กหนุ่ม เรียกเลือดออกมาเพิ่มอีก

เลกูน่าหวาดกลัวสุดขีดกับความตายที่อยู่ตรงหน้า ในชีวิตสิบกว่าปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเฉียดความตาย! ความกลัวนั้นผลักดันเขาจนเกือบสติแตก

ความคิดเดียวที่ครอบงำสมองน้อยๆ ของเขาคือ: 'ข้าต้องหนี!' สัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้าเข้าควบคุมร่างกาย พาเขาวิ่งตรงไปยังกำแพงใกล้ๆ

'ไอ้โง่ จะปีนกำแพงสูงขนาดนั้นได้ยังไง?'

เรนเจอร์ง้างธนูอีกครั้งอย่างใจเย็น คราวนี้เป้าหมายคือน่องของเลกูน่า แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในวินาทีถัดมาทำให้เรนเจอร์ถึงกับตะลึงจนตาค้าง ทันทีที่เด็กหนุ่มไปถึงกำแพงและกลืนหายไปในเงา ควันสีดำก็พวยพุ่งออกจากร่างกายและห่อหุ้มรอบตัวเขาก่อนจะค่อยๆ ลอยขึ้นไป เมื่อควันจางลง เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!

"นะ-นะ-นะ-นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!" ต้นหนรองสบถ

กัปตันที่จัดการนักโทษที่เหลือเสร็จแล้ววิ่งมาหาเรนเจอร์

"เกิดอะไรขึ้น? ไอ้เด็กนั่นไปไหน?"

"ผม... ไอ้เด็กนั่น... มันถูกต้อนไปจนมุมที่กำแพงตรงนั้น... แล้วมันก็... มีควันดำออกมาจากไหนไม่รู้... แล้วไอ้เด็กนั่นก็หายไปเลย!" ต้นหนรองตอบตะกุกตะกัก

"บ้าเอ๊ย ตาแกมีปัญหาหรือแกเป็นบ้าไปแล้ว?!" กัปตันสวนกลับอย่างไม่อยากเชื่อ

"เรื่องจริงนะครับ! ผมเห็นกับตาตัวเอง!" ต้นหนรองเถียง

"แกจะบอกว่ามันอยู่นี่เมื่อกี้ แล้วหนีไปได้ด้วย 'เวทเคลื่อนย้าย' งั้นเหรอ?" กัปตันถาม คิ้วขมวดมุ่น

"ใช่ครับ... ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ!" ต้นหนรองพยักหน้า

"แบบนั้นกับผีน่ะสิ! เวทเคลื่อนย้ายเป็นเวทระดับ 5 แม้แต่ข้ายังร่ายไม่ได้เลย แล้วเด็กสิบขวบจะทำได้ยังไง? มันไม่ได้เรียนเวทมาด้วยซ้ำ คิดว่าเด็กอย่างมันจะเป็นจอมเวทระดับ 10 ควบผู้ใช้พลังปราณหรือไง?! อย่าให้ข้าต้องมารับผิดชอบความปัญญาอ่อนของแกนะ!"

กัปตันหมดมาดและด่ากราดใส่ต้นหนรองต่อไป

"ผมสาบานว่ามันเรื่องจริง!" ต้นหนรองชูนิ้วสาบาน

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ฮานส์ก็เข้ามาคลี่คลายสถานการณ์

"กัปตัน! สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?" ฮานส์ถาม

"ก็ไม่แย่เท่าไหร่ จับนักโทษได้หมด มีแค่เลกูน่าที่หนีไปได้" กัปตันตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"อะไรนะ? ไอ้เด็กเปรตนั่นหนีไปได้เรอะ?" ฮานส์ถามอย่างตกใจ

"ถามต้นหนรองสิ เขาเป็นคนเดียวที่จับตามองเด็กนั่น" กัปตันตอบ

หลังจากเถียงกันอีกยกใหญ่ ฮานส์และกัปตันก็จำใจต้องยอมรับคำอธิบายของต้นหนรอง

"เราจะทำยังไงต่อดี กัปตัน?" ฮานส์ถาม

กัปตันหยุดคิดครู่หนึ่ง

"ส่งลูกเรือไปค้นหาแถวนี้คืนนี้ ถ้าหาไม่เจอภายในรุ่งสาง เราจะเดินทางต่อตามแผน!" เขาตอบในที่สุด

"แต่กัปตัน ท่านบอกว่าท่านมารอไลท์ฝากฝังเลกูน่ากับท่านเป็นการส่วนตัวไม่ใช่เหรอ? ถ้าเราพามันไปส่งปลายทางไม่ครบ 32 ประการ ท่านจะแก้ตัวยังไงตอนกลับไป?" ฮานส์เตือน

"ไม่เป็นไรหรอก ท่านเจ้าสำนักแค่สั่งให้พาเขามาที่แลนซ์แบบมีชีวิต ถ้าเป็นไปได้ ให้พาไปส่งที่สตาร์ฟอล แต่ถึงไม่ได้ไปส่ง ภารกิจของเราก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว"

"แล้วทำไมท่านต้องให้ข้าไปแกล้งเด็กนั่นด้วยล่ะ?" ฮานส์ถามอย่างอดสงสัยไม่ได้

"อืม... ข้าบอกได้แค่ว่าเป็นความประสงค์ของท่านเจ้าสำนัก" กัปตันยิ้มขื่นๆ เมื่อนึกถึงคำสั่งของมารอไลท์: 'ตอนที่ไอ้หนูนั่นอยู่บนเรือ หาใครสักคนไปแกล้งมันซะ! ตราบใดที่ไม่ทำให้พิการ จะทำอะไรก็เชิญ! ไอ้เด็กเวรนั่น... ไม่มีทางที่ข้าจะปล่อยให้มันรอดไปง่ายๆ โทษฐานที่บังอาจบุกเข้ามาในถิ่นข้า!'