บทที่ 29 เซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด

ความตื่นตระหนกในห้องที่ถูกล็อคราวกับยางมะตอยเหนียวหนืดที่ห่อหุ้มทุกก้อนหินของฮอกวอตส์ การกลายเป็นหินของคอลิน ครีฟวีย์ และเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฮอร์ไมโอนี่—ผู้รอบรู้ที่มักรู้คำตอบเสมอ—ได้นำพาความกลัวไปสู่จุดสูงสุด โรงเรียนแทบจะปิดตัวลง นักเรียนเคลื่อนไหวราวกับฝูงสัตว์ที่ตื่นตระหนก จะรวมกลุ่มกันก็ต่อเมื่อจำเป็นจริงๆ สายตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและไม่สบายใจ

อัลเลน กรินเดลวัลด์ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งภายนอก แม้จะใช้ความโกลาหลเพื่อแอบไปที่ห้องต้องประสงค์บ่อยขึ้น (ในที่สุดเขาก็พบเคล็ดลับหลังจากคิดว่า "ฉันต้องการสถานที่เงียบๆ เพื่อฝึกคาถา" นับครั้งไม่ถ้วน) เพื่อฝึก "เวทมนตร์ชาวซวน" ของเขา แต่ลึกๆ แล้วเขาไม่ได้สงบเลย เขารู้ว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที จินนี่ วีสลีย์อาการแย่ลงเรื่อยๆ เธอซีดเซียว แววตาว่างเปล่า และมักเดินเตร็ดเตร่คนเดียวตามระเบียงทางเดินเหมือนวิญญาณหลงทาง ไดอารี่ของทอม ริ้ดเดิ้ลกำลังกัดกินพลังชีวิตของเธอ

เขาต้องทำอะไรสักอย่าง แต่การเผชิญหน้ากับบาซิลิสก์โดยตรงหรือขโมยไดอารี่นั้นอันตรายเกินไป ขณะที่เขากำลังคิดหาทาง ข้อความที่เข้ารหัสจาก "หัวใจแห่งเวทมนตร์ลึกลับ" ก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยที่หน้าอกผ่านเข็มกลัดเงิน

นี่เป็นรายงานประจำสัปดาห์ตามปกติของสถาบัน ซึ่งมักจะมีอัปเดตความคืบหน้าการวิจัยที่เข้าใจยาก (ในภาษาที่ย่อจนอัลเลนแทบจะอ่านไม่รู้เรื่อง) แต่คราวนี้ ข้อความสั้นๆ แต่เร่งด่วนปรากฏขึ้นที่ท้ายรายงาน ทำให้หัวใจเขาเต้นรัว:

"โครงการ 'ยาไล่งู' (ชื่อชั่วคราว) ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญ อ้างอิงจากพารามิเตอร์สมมติที่คุณให้ไว้ เช่น 'สิ่งมีชีวิตเป้าหมายอาจมีขนาดตัวใหญ่ผิดปกติ ไวต่อความร้อน และมีพิษที่เป็นกรดสูง' ทีมงานประสบความสำเร็จในการสังเคราะห์อนุพันธ์ของพิษต่อระบบประสาทที่ซับซ้อนและมีความเข้มข้นสูง การจำลองในหลอดทดลองเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่าสารนี้สามารถยับยั้งสารสื่อประสาทเฉพาะได้อย่างมีประสิทธิภาพ มีเป้าหมายที่แม่นยำอย่างยิ่งต่อระบบประสาทของสัตว์เลื้อยคลาน และสามารถทำลายฤทธิ์ของพิษอัลคาลอยด์ต่างๆ ได้ การทดสอบในหนูและโมเดลสัตว์เลื้อยคลาน (งูหลามพม่า) เสร็จสิ้นแล้ว โดยมีผลลัพธ์ที่มีนัยสำคัญ ตัวอย่าง (รูปแบบของเหลวเข้มข้นและสเปรย์) ได้ถูกบรรจุตามขั้นตอนความปลอดภัยและสามารถส่งผ่านช่องทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า โปรดทราบว่าสารนี้มีความเป็นพิษปานกลางต่อสัตว์เลือดอุ่นและต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่ง"

อัลเลนแทบกลั้นหายใจ พิษไล่งู? พิษต่อระบบประสาทที่เล็งเป้าไปที่สัตว์เลื้อยคลาน? และยังทำลายพิษงูได้ด้วย? นี่มัน... สวรรค์ประทานชัดๆ! เขาไม่คาดคิดว่านักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นที่มัวแต่ยุ่งอยู่กับทฤษฎีและข้อมูลจะผลิตสินค้าสำเร็จรูปออกมาได้จริงในเวลาอันสั้นขนาดนี้ หลังจากได้รับคำใบ้คลุมเครือเกี่ยวกับ "ทิศทางการวิจัย" ของเขา (เขาเพียงแค่อ้างว่าต้องการวิธีการที่เป็นไปได้ในการจัดการกับ "สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์สัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่และอันตราย")!

แม้ข้อความจะเน้นย้ำถึงอันตราย แต่นี่คือเครื่องช่วยชีวิตที่มีศักยภาพอย่างไม่ต้องสงสัย หรือจะเรียกว่า... ไพ่ตายที่ช่วยให้กล้าทำอะไรบ้าบิ่นได้มากขึ้น

【ระบบตื่นเต้นสุดขีด: ว้าว! พี่ชาย! พวกหนอนหนังสือของนายไม่ธรรมดาเลยแฮะ! แอบไปคิดค้นท่าไม้ตายมาเงียบๆ! ถ้านี่ได้ผล เราจะไปกลัวอะไรกับไอ้ตัวประหลาดครึ่งนกครึ่งงูนั่น? บุกไปถึงรังแล้วจับตอนทางเคมี... เอ้ย หมายถึงไล่ผีทางเคมีซะเลย!】

อัลเลนระงับความตื่นเต้นและรีบตอบกลับผ่านเข็มกลัด สั่งให้พวกเขาส่งตัวอย่างโดยเร็วที่สุดไปยังสถานที่ปลอดภัยที่เขาจัดเตรียมไว้ในฮอกส์มี้ด (ร้านขายของชำเล็กๆ ที่สควิบเป็นคนดูแล ซึ่งเจ้าของเคยได้รับความช่วยเหลือจากบาร์ตี้) ในขณะเดียวกัน เขาก็เร่งให้นักวิทยาศาสตร์ปรับปรุงสูตรต่อไป โดยเฉพาะการวิจัยวิธีลดผลข้างเคียงต่อมนุษย์ และพยายามพัฒนาวิธีการให้ยาที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น เช่น ผงยึดเกาะ หรือแคปซูลออกฤทธิ์ช้า

ไม่กี่วันต่อมา ในเช้าวันหยุดสุดสัปดาห์ อัลเลนใช้ข้ออ้างว่าต้องการซื้อกระดาษหนังและหมึกพิเศษเพื่อขออนุญาตไปหมู่บ้านฮอกส์มี้ด หลังจากดื่มบัตเตอร์เบียร์ที่ร้านไม้กวาดสามอัน เขาก็แอบเข้าไปในร้านขายของชำที่ดูไม่สะดุดตา เจ้าของร้านยื่นกระปุกโลหะขนาดเล็กที่ดูธรรมดาให้เขาเงียบๆ ซึ่งเป็นชนิดที่ใช้ใส่น้ำผึ้งเกรดพรีเมียม กระปุกถูกลงคาถาพรางตาและคาถากันความร้อนไว้นิดหน่อย

กลับมาที่หอนอน อัลเลนล็อคประตูและเปิดกระปุกอย่างระมัดระวัง มันไม่ได้ใส่น้ำผึ้ง แต่แบ่งเป็นสองชั้นแยกกัน ชั้นหนึ่งมีของเหลวหนืด สีใส ไม่มีกลิ่น (หัวเชื้อเข้มข้น) จำนวนเล็กน้อย และอีกชั้นมีผงผลึกละเอียดจนแทบมองไม่เห็น (รูปแบบสเปรย์) ฉลากคำแนะนำโดยละเอียดติดอยู่บนกระปุก รวมถึงปริมาณที่ใช้ ระยะเวลาออกฤทธิ์ และคำเตือนความปลอดภัย

ถือกระปุกเล็กๆ ที่เย็นเฉียบไว้ในมือ อัลเลนรู้สึกว่าเดิมพันของเขาหนักอึ้งขึ้นมาทันที เขาไม่ใช่แค่นักเรียนที่มีคาถาแปลกๆ และแนวคิดเทคโนโลยีล้ำยุคอีกต่อไป เขาถืออาวุธที่อาจเปลี่ยนทิศทางของเหตุการณ์ได้

คำถามตอนนี้คือ จะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร? การเผชิญหน้ากับบาซิลิสก์โดยตรงเป็นกลยุทธ์ที่แย่ที่สุด ทางออกที่ดีที่สุดคือทำลายไดอารี่ ต้นตอของปัญหาทั้งหมด

โอกาสมาถึงในไม่ช้า เย็นวันหนึ่ง ขณะที่อัลเลนกลับจากห้องสมุดไปยังคุกใต้ดิน เขาบังเอิญเจอจินนี่ วีสลีย์อีกครั้ง คราวนี้เธอไม่ได้รีบวิ่งผ่านไป แต่กลับนั่งอยู่คนเดียวบนขอบหน้าต่างในระเบียงทางเดินที่เงียบสงบ สะอึกสะอื้นเบาๆ ให้กับความมืดมิดภายนอก มือข้างหนึ่งกอดไดอารี่สีดำไว้แน่น

อัลเลนหยุดชะงัก ลังเลครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้าไปหา

"วีสลีย์?" เขาเรียกเบาๆ

จินนี่สะดุ้งโหยงและหันขวับมาราวกับลูกกวางตื่นตระหนก กอดไดอารี่แนบอกแน่น น้ำตาคลอเบ้าขณะมองอัลเลน สายตาเต็มไปด้วยความกลัวและความระแวง "ออกไปนะ!" เธอกรีดร้องเสียงแหบแห้ง

"เธอดูไม่ค่อยดีเลยนะ" อัลเลนกล่าว ไม่ได้เดินจากไปแต่รักษาระยะห่างที่ปลอดภัย พยายามทำเสียงให้สงบ "ต้องการความช่วยเหลือไหม? บางทีเธอควรไปหามาดามพอมฟรีย์..."

"ไม่! ไม่ต้อง!" จินนี่ส่ายหัวอย่างแรง "ฉันสบายดี! ไปให้พ้น! อย่าบอกใครนะว่าเห็นฉันที่นี่!" อาการของเธอชัดเจนว่าไม่ปกติ ราวกับถูกฉีกกระชากระหว่างสองเจตจำนงที่ขัดแย้งกัน

สายตาของอัลเลนจับจ้องไปที่ไดอารี่ในอ้อมแขนของเธอ เขารู้ว่าการแย่งชิงโดยตรงมีโอกาสสำเร็จน้อยและจะทำให้เธอตื่นตระหนก เขาต้องการวิธีที่แนบเนียนกว่านั้น

"สมุดเล่มนั้น..." อัลเลนชี้ไปที่ไดอารี่อย่างไม่ใส่ใจ "ดูเก่าจังนะ ไดอารี่เหรอ? ฉันก็มีไดอารี่เก่าๆ เหมือนกัน ชอบเขียนอะไรลงไปตลอด บางทีฉันก็รู้สึกเหมือน... เหมือนมันเข้าใจสิ่งที่ฉันพูด" เขาจงใจใช้น้ำเสียงคลุมเครือ แฝงความเห็นอกเห็นใจ

ร่างกายของจินนี่แข็งทื่อทันที ดวงตาสั่นไหวอย่างไม่มั่นใจ และเธอกระชับไดอารี่แน่นขึ้น "มัน... มันก็แค่ไดอารี่ธรรมดา..." เธอแย้งเสียงอ่อน แต่ความลังเลในน้ำเสียงนั้นชัดเจน

อัลเลนรู้ว่าเขาจะรุกหนักเกินไปไม่ได้ เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "โอเค ถ้าเธอต้องการคุยกับใครสักคน... ฉันรู้ว่าบางครั้งเรื่องบางเรื่องก็ยากที่จะพูดกับเพื่อนและครอบครัว" เขาทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่มีความหมายนั้น หันหลังและเดินจากไป เขารู้สึกได้ว่าสายตาของจินนี่จับจ้องที่แผ่นหลังของเขา เต็มไปด้วยความขัดแย้งและการต่อสู้ภายในใจ

แม้เขาจะไม่ได้ไดอารี่มาในการพบกันครั้งนี้ แต่อัลเลนมั่นใจว่าเขาได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยลงในใจของจินนี่แล้ว บางที เมื่อการควบคุมไดอารี่อ่อนลงเล็กน้อย เมล็ดพันธุ์นั้นจะงอกงาม

วันต่อมาในปราสาทค่อนข้างสงบ แต่บรรยากาศที่น่าอึดอัดยังคงไม่ลดลง อัลเลนใช้เวลานี้ศึกษาคุณสมบัติของ "ยาไล่งู" อย่างละเอียด และเริ่มเตรียมเครื่องมือบางอย่างที่อาจต้องใช้: ถุงมือหนังมังกรหลายคู่ (ยืมมาจากห้องเก็บของสเนป พร้อมลงคาถาพรางตา), ขวดสเปรย์ขนาดเล็กที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ (สำหรับใส่ผงสเปรย์ที่เจือจางแล้ว), และยังหาหนังงูบูมสแลลงมาได้นิดหน่อย (สำหรับปรุงน้ำยาสรรพรส เผื่อไว้)

เขายังพยายามปรับปรุงคาถาสำคัญๆ ของเขาอย่างต่อเนื่องผ่านระบบ ระยะเวลาของ "คาถาสาปให้เป็นหินฉบับชาวซวน" นานขึ้น; "คาถาปลดอาวุธฉบับชาวซวน" ก็ฝึกฝนจนชำนาญขึ้น แม้จะยังไม่มีโอกาสทดสอบในการต่อสู้จริง เขายังเริ่มสงสัยว่าจะรวมผลของ "ยาไล่งู" เข้ากับคาถาบางอย่างเพื่อสร้าง "คาถาปลดอาวุธพิษ" ได้หรือไม่?

【ระบบสนับสนุนอย่างยิ่ง: นี่เป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยม! ดาเมจสองต่อทั้งกายภาพและเวทมนตร์! เรียกมันว่า "อาวุธยิ้มครึ่งก้าวสลายบ้าคลั่ง" ดีไหม? เหยื่อที่โดนสาปจะไม่เพียงแค่ทำไม้กายสิทธิ์หลุดมือ แต่ยังต้องเต้นแท็ปแดนซ์ตรงนั้นด้วย!】

อัลเลนเมินรสนิยมการตั้งชื่อของระบบอีกครั้ง

ขณะที่เขากำลังเตรียมการ ข่าวร้ายก็มาถึงอีกครั้ง คราวนี้ผู้ที่ถูกสาปให้เป็นหินคือเพเนโลพี เคลียร์วอเตอร์ พรีเฟ็คบ้านเรเวนคลอและแฟนสาวของเพอร์ซี่ วีสลีย์ รวมถึงนิกหัวเกือบขาด ผีประจำบ้านกริฟฟินดอร์ การโจมตีเกิดขึ้นในห้องสมุดกลางดึก และคำเตือนสีแดงเลือดก็ถูกทิ้งไว้บนผนังอีกครั้ง

ความตื่นตระหนกควบคุมไม่อยู่ ผู้ปกครองเริ่มเขียนจดหมายเรียกร้องให้พาลูกหลานกลับบ้าน ดัมเบิลดอร์ถูกพักงานชั่วคราวโดยคณะกรรมการบริหาร (ลูเซียส มัลฟอยมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้อย่างไม่ต้องสงสัย) แฮกริดถูกกระทรวงเวทมนตร์พาตัวไปในข้อหา "เปิดห้องแห่งความลับ"

ฮอกวอตส์ตกอยู่ในความมืดมิดและความโกลาหลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

อัลเลนรู้ว่าช่วงเวลาสุดท้ายกำลังใกล้เข้ามา การจากไปของแฮกริดหมายความว่าดัมเบิลดอร์ก็ไม่อยู่แล้ว และ "ทายาท" ในห้องแห่งความลับก็จะยิ่งเหิมเกริม จินนี่ วีสลีย์คงทนได้อีกไม่นาน

เขาต้องลงมือ บางทีอาจถึงเวลาที่จะต้องเป็นฝ่ายออกไปหาแฮร์รี่กับรอนและนำทางพวกเขาไปในทิศทางที่ถูกต้อง? หรือเขาควรไปรอที่ห้องน้ำของเมอร์เทิลคนเดียวและรอให้พวกเขามาหา?

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ปราสาทเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่เงียบงัน ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต อัลเลน กรินเดลวัลด์ตรวจสอบไม้กายสิทธิ์ กระปุกโลหะขนาดเล็กที่บรรจุ "ยาไล่งู" และเครื่องมือที่เตรียมไว้ในกระเป๋า สายตาของเขาคมกริบและแน่วแน่

พายุมาถึงแล้ว และเขาไม่เลือกที่จะหลบซ่อนอีกต่อไป