บทที่ 30 ศึกปะทะบาซิลิสก์

ค่ำคืนในฮอกวอตส์ไม่เคยหนักอึ้งขนาดนี้มาก่อน ดัมเบิลดอร์ถูกเนรเทศ แฮกริดถูกจับไปอัซคาบัน ปราสาทราวกับเรือที่ไร้หางเสือ โคลงเคลงอยู่ท่ามกลางพายุแห่งความหวาดกลัว กลิ่นอายของหายนะลอยอวลในอากาศ แม้แต่คบเพลิงบนผนังก็ดูจะลุกไหม้อย่างหรี่แสงลง

อัลเลน กรินเดลวัลด์ เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบไปตามทางเดินร้าง ฝีเท้าของเขาแทบไม่ส่งเสียงบนแผ่นหินโบราณ เขาหลบเลี่ยงยามราตรี ฟิลช์ และคุณนายนอร์ริส (ซึ่งท่าทางหยิ่งยโสกลับคืนมาหลังจากแมวหายดี) และราวกับเงา เขาตรงดิ่งไปยังห้องน้ำหญิงผีสิงชั้นสองที่มีชื่อเสียงอันฉาวโฉ่

เขารู้ว่าช่วงเวลาสุดท้ายมาถึงแล้ว จินนี่ วีสลีย์ ถูกไดอารี่ควบคุมมานานเกินไปแล้ว ความเงียบสงัดในคืนนี้ผิดปกติ ราวกับความนิ่งสงัดดุจความตายก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ ห้องน้ำเมอร์เทิลคือจุดเริ่มต้นของเรื่องทั้งหมด และเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นจุดจบด้วย

เขาไม่ได้มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะรับมือกับบาซิลิสก์ได้ แต่ "ยากันงู" ช่วยให้เขาอุ่นใจขึ้น และของเล่นสองสามชิ้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ (รวมถึงโถสมบัติและไอเทมเวทมนตร์ใช้แล้วทิ้งจาก "อาร์เคนฮาร์ท" ที่สามารถปลดปล่อยแสงจ้าหรือเสียงดังแสบแก้วหูได้ในพริบตา) คือไพ่ตายของเขา ที่สำคัญกว่านั้น เขามีลางสังหรณ์แรงกล้าว่าแฮร์รี่และรอน—สองกริฟฟินดอร์ที่มักจะอยู่ใจกลางปัญหา—คงไม่อยู่นิ่งเฉยในคืนนี้ เขาอาจไม่ต้องปะทะกับบาซิลิสก์ตรงๆ อาจแค่ต้อง "ผลัก" มันสักหน่อยในช่วงเวลาสำคัญ

ก่อนที่เขาจะไปถึงประตูห้องน้ำ เขาได้ยินเสียงสะอื้นที่พยายามกลั้นไว้ ปนกับเสียงคร่ำครวญโหยหวนอันเป็นเอกลักษณ์ของเมอร์เทิล เขาเร่งฝีเท้า ซ่อนตัวในเงามืดตรงหัวมุม แล้วชะโงกหน้าออกไปดู

ภาพตรงหน้าเลวร้ายกว่าที่คาดไว้ ที่หน้าประตูห้องน้ำ จินนี่ วีสลีย์ นอนหมดสติอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดเผือด ลมหายใจรวยริน ราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น ไดอารี่สีดำวางอยู่ข้างกาย แฮร์รี่ พอตเตอร์ และ รอน วีสลีย์ กำลังล้อมรอบเธอด้วยความกระวนกระวาย พยายามปลุกให้ตื่น เมอร์เทิลลอยอยู่กลางอากาศ กรีดร้องทำนองว่า "แม่หนูผู้น่าสงสาร... ตายแล้วหรือ?"

ทันใดนั้น ไดอารี่ที่ตกอยู่ก็พลิกหน้าเองโดยไม่มีลม และร่างเงาเลือนลางที่น่าขนลุกก็ลอยขึ้นมาจากหนังสือ—ภาพของชายหนุ่มรูปงามผมสีเข้ม แต่แววตาเย็นชาและชั่วร้าย ทอม ริดเดิ้ล ในวัยหนุ่มนั่นเอง!

"ช่างเป็นมิตรภาพที่น่าประทับใจ" ร่างเงาของริดเดิ้ลเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แฝงรอยยิ้มเยาะแบบแมวเล่นกับหนู "แต่สายไปแล้ว พลังชีวิตของจินนี่ วีสลีย์ กำลังจะหมดลง และเธอจะเป็นเครื่องสังเวยเพื่อปลดล็อกมรดกอันยิ่งใหญ่ของซัลลาซาร์ สลิธีริน..."

แฮร์รี่และรอนตกใจและโกรธจัด ยกไม้กายสิทธิ์ใส่ริดเดิ้ล แต่เห็นได้ชัดว่าไม่รู้วิธีจัดการกับความทรงจำในรูปแบบผี

อัลเลนรู้ว่ารอไม่ได้อีกแล้ว การปรากฏตัวของริดเดิ้ลหมายความว่าบาซิลิสก์กำลังจะถูกอัญเชิญ! เขาต้องลงมือทันที!

แทนที่จะพุ่งออกไป เขารีบหยิบกระปุกโลหะเล็กๆ ออกจากกระเป๋า ป้ายสาร "ยากันงู" เข้มข้นที่ไม่มีสีและหนืดเล็กน้อยลงบนปลายนิ้วถุงมือหนังมังกร แล้วเทผงละอองลงในขวดสเปรย์ที่ออกแบบมาพิเศษ จากนั้นสูดหายใจลึก ก้าวออกจากเงามืด น้ำเสียงเจือความใจเย็นและกวนประสาทแบบที่ระบบสอนมา:

"โอ้โห คึกคักกันจังเลยนะ? ปาร์ตี้น้ำชานี้ไม่เห็นเชิญฉันเลย?"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้ทุกคนสะดุ้ง แฮร์รี่ รอน และร่างเงาของริดเดิ้ลหันขวับมาพร้อมกัน

"กรินเดลวัลด์?!" แฮร์รี่และรอนอุทานพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ร่างเงาของริดเดิ้ลหรี่ตามองพิจารณาอัลเลน ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในตัวเขา แต่มากกว่านั้นคือความดูถูก "เด็กอวดดีอีกคนที่รนหาที่ตายงั้นรึ? จากสลิธีรินซะด้วย? น่าเสียดายที่นายมาขัดจังหวะช่วงเวลาสำคัญ"

"ช่วงเวลาสำคัญ? หมายถึงการสูบพลังชีวิตเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แล้วปล่อยหนอนยักษ์ออกมาขู่ชาวบ้านน่ะเหรอ?" อัลเลนเอียงคอ เคาะไม้กายสิทธิ์กับมืออีกข้างเบาๆ เลียนแบบท่าทางเจรจาของนักเลงข้างถนน "เชยไปหน่อยไหม?"

คำพูดนี้ยั่วโมโหริดเดิ้ลได้อย่างเห็นผล ร่างเงากระเพื่อมไหว "สามหาว! เจ้าต้องชดใช้ให้กับความเขลาของเจ้า!" เขาเมินแฮร์รี่และรอน หันไปทางก๊อกน้ำที่มีสัญลักษณ์งู อ้าปากและเปล่งเสียงฟู่อันน่าขนลุกออกมา!

ภาษาพาร์เซล! เขากำลังเปิดห้องแห่งความลับ!

เสียงครืนดังสนั่นมาจากลึกลงไปในท่อน้ำ ราวกับสัตว์ยักษ์กำลังเลื้อยขึ้นมาอย่างรวดเร็ว!

"ระวัง!" แฮร์รี่ตะโกน นึกถึงเบาะแสที่เฮอร์ไมโอนี่ทิ้งไว้ และตระหนักได้ทันที "มันคือบาซิลิสก์! อย่ามองตามัน!"

จังหวะนั้น อัลเลนเคลื่อนไหว! เขาไม่ได้พยายามโจมตีร่างเงาของริดเดิ้ล (ซึ่งน่าจะไร้ผล) และไม่มองไปที่บาซิลิสก์ที่กำลังจะโผล่ออกมา เป้าหมายของเขาคือไดอารี่สีดำสนิทบนพื้น!

เขาพุ่งออกไปดั่งเสือชีตาห์ สวมถุงมือที่เคลือบ "ยากันงู" คว้าหมับไปที่ไดอารี่!

ริดเดิ้ลคาดไม่ถึงว่าอัลเลนจะเล็งเป้าไปที่ไดอารี่โดยตรง ร่างเงากรีดร้องด้วยความโกรธพยายามขัดขวาง แต่การเคลื่อนไหวของอัลเลนเร็วกว่า!

ทันทีที่นิ้วของอัลเลนจะสัมผัสไดอารี่—

"ตูม!"

ก๊อกน้ำและอ่างล้างหน้าหินอ่อนด้านหลังระเบิดออกทันที! ท่ามกลางเศษซากที่ปลิวว่อน ร่างมหึมาที่น่าสะพรึงกลัวจนแทบหยุดหายใจก็ผงาดขึ้นมาจากความลึกของพื้นดิน!

บาซิลิสก์!

แม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่การได้เห็นอสูรกายตัวเป็นๆ ก็ยังทำให้อัลเลนขนลุกซู่ มันใหญ่โตราวกับรถไฟ ลำตัวสีเขียวเข้มเกือบดำ เกล็ดใหญ่เท่าโล่ และดวงตาขนาดมหึมาราวกับโคมไฟที่ส่องประกายมรณะในแสงสลัว! จากปากที่อ้ากว้าง เขี้ยวของมันยาวเหมือนดาบโค้ง มีพิษเหนียวหนืดหยดลงมา ส่งกลิ่นเหม็นฉุนกึก!

"หลับตา!" แฮร์รี่ตะโกนเสียงแหบพร่า เขาและรอนหลับตาแน่น คลำทางถอยหลัง

อัลเลนหลับตาทันที แต่เขาวางแผนการเคลื่อนไหวต่อไปไว้แล้ว! อาศัยความทรงจำและสัญชาตญาณ เขากดปุ่มบนขวดสเปรย์ขนาดเล็กที่บรรจุละออง "ยากันงู" สุดแรง เล็งไปที่ทิศทางคร่าวๆ ของหัวบาซิลิสก์!

ฟุ่บ--!

เสียงฟู่แผ่วเบาแทบไม่ได้ยินดังขึ้น ทันใดนั้น ละอองผลึกที่มองไม่เห็นก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศรอบหัวบาซิลิสก์!

"ฟ่อ--!!!"

บาซิลิสก์ส่งเสียงฟู่แหลมสูง ผิดไปจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเกรี้ยวกราด! มันสูดดมละอองเข้าไปแล้ว! พิษประสาทของ "ยากันงู" กำลังออกฤทธิ์! ร่างมหึมาของมันบิดเร่าอย่างรุนแรง ฟาดงวงฟาดงาไปชนผนังและเพดานห้องน้ำอย่างสะเปะสะปะ เศษหินร่วงกราว! การเคลื่อนไหวของมันเริ่มโอนเอนและผิดปกติ แม้จะยังไม่สยบลง แต่ภัยคุกคามถึงชีวิตก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด!

"ตอนนี้แหละ! แฮร์รี่!" อัลเลนตะโกนทั้งที่ยังหลับตา "ไดอารี่! ทำลายมัน! มันคือฮอกรักซ์!"

แม้แฮร์รี่จะไม่เข้าใจว่า "ฮอกรักซ์" คืออะไร แต่เขาเข้าใจคำใบ้ของอัลเลนทันที—ไดอารี่คือกุญแจสำคัญ! นำทางด้วยสัญชาตญาณ เขาคลำทางไปยังทิศที่ไดอารี่ตกอยู่

ร่างเงาของริดเดิ้ลคำรามด้วยความหวาดกลัวและโกรธแค้น พยายามสั่งบาซิลิสก์ให้โจมตีแฮร์รี่ แต่บาซิลิสก์กำลังทรมานจากฤทธิ์ "ยากันงู" และตอบสนองช้าลงมาก!

ในความโกลาหล รอนคลำเจาท่อน้ำขนาดใหญ่ที่ร่วงลงมาจากผนัง และกวาดมันไปมาอย่างบ้าคลั่งทั้งที่หลับตา พยายามขัดขวางบาซิลิสก์ที่อาจเข้ามาใกล้

แฮร์รี่คว้าไดอารี่ได้แล้ว! เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมา แต่ไม่รู้วิธีทำลายมัน! ด้วยเวทมนตร์? คาถาธรรมดาอาจใช้ไม่ได้ผล!

"เขี้ยว!" อัลเลนเตือนอีกครั้ง นึกถึงเนื้อเรื่องต้นฉบับ "เขี้ยวของบาซิลิสก์!"

แฮร์รี่เกิดปัญญาญาณ หลับตาและอาศัยความทรงจำ ขว้างไดอารี่ไปยังทิศทางที่บาซิลิสก์กำลังดิ้นพล่าน!

ฉึก!

เสียงนุ่มนวลเหมือนถุงน้ำถูกแทงดังขึ้น ทันทีหลังจากนั้น ร่างเงาของริดเดิ้ลก็กรีดร้องอย่างโหยหวนและเคียดแค้น เริ่มเลือนลางและโปร่งใส จนในที่สุดก็สลายไปราวกับควัน! ไดอารี่ที่ถูกเขี้ยวของบาซิลิสก์แทงโดยไม่ตั้งใจ มีควันดำลอยออกมา กลายเป็นถ่านและเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นกองขี้เถ้าในที่สุด!

ไดอารี่ถูกทำลายแล้ว!

ในขณะเดียวกัน บาซิลิสก์ที่ยังคงได้รับผลกระทบจาก "ยากันงู" และไร้การควบคุมจากริดเดิ้ล ก็ยิ่งคลุ้มคลั่งและตาบอด มันอาละวาดทำลายทุกสิ่งรอบตัว แต่การโจมตีไร้เป้าหมาย

"เราต้องออกไปจากที่นี่!" รอนตะโกนทั้งที่หลับตา

"จินนี่!" แฮร์รี่นึกถึงจินนี่ได้

อัลเลนรู้ว่าบาซิลิสก์ไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป แต่พวกเขาอยู่ที่นี่นานไม่ได้ เขาหลับตา อาศัยความทรงจำและเสียงเพื่อหาจินนี่ และช่วยพยุงเธอขึ้นพร้อมกับแฮร์รี่ ทั้งสามคน (พร้อมจินนี่ที่หมดสติ) เดินโซซัดโซเซและกลิ้งตัวออกมาจากห้องน้ำหญิงที่กลายเป็นซากปรักหักพัง

หลังจากวิ่งมาไกลและมั่นใจว่าปลอดภัย พวกเขาถึงกล้าลืมตา ทรุดตัวลงในระเบียงที่เงียบสงบ หอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายชุ่มโชกด้วยเหงื่อเย็นและฝุ่น

จินนี่ค่อยๆ รู้สึกตัว แม้จะอ่อนแอ แต่ดวงตาของเธอก็กลับมาสดใส เมื่อเห็นแฮร์รี่และรอนตรงหน้า รวมถึงคนแปลกหน้าอย่างอัลเลน เธอสับสนในตอนแรก แต่แล้วก็นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและเริ่มสะอื้นไห้เบาๆ

แฮร์รี่และรอนมองอัลเลนด้วยสีหน้าซับซ้อนอย่างยิ่ง มีทั้งความโล่งใจที่รอดมาได้ ความขอบคุณที่อัลเลนโผล่มาช่วยกะทันหัน แต่มากกว่านั้นคือความสงสัยและความตกตะลึงอย่างมหาศาล

"กรินเดลวัลด์... นาย... นายไปอยู่ที่นั่นได้ยังไง?" แฮร์รี่ถามเสียงหอบ "แล้ว... สเปรย์ที่นายใช้เมื่อกี้คืออะไร? แล้วฮอกรักซ์คืออะไร?"

อัลเลนพิงผนังเย็นเฉียบ ปาดเหงื่อจากหน้าผาก รอยยิ้มเหนื่อยล้าแต่แฝงความกวนเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้า (ครึ่งหนึ่งเหนื่อยจริง อีกครึ่งหนึ่งแสดงเพื่อเอาใจระบบ): "บังเอิญผ่านมาได้ยินเสียงดังน่ะ ส่วนสเปรย์... สูตรลับประจำตระกูล ใช้ได้ผลกับพวกดื้อด้านทุกชนิด ส่วนฮอกรักซ์... เอาไว้ก่อนเถอะ" เขาหยุดจังหวะ จงใจให้ทุกคนสงสัย "เรื่องมันยาว ไว้ค่อยคุยกันวันหลัง ตอนนี้เราควรไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัลไหม? ยังไงซะ เราก็เพิ่งช่วยโรงเรียนไว้นะ?"

เขามองแฮร์รี่และรอน แล้วมองจินนี่ที่อ่อนแรง รู้ว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ บาซิลิสก์ยังไม่ตาย ทางเข้าห้องแห่งความลับต้องถูกปิดผนึก ดัมเบิลดอร์ต้องกลับมา แฮกริดต้องได้รับการปล่อยตัว... และตัวเขาเอง อัลเลน กรินเดลวัลด์ ในที่สุดก็เปลี่ยนจากผู้สังเกตการณ์รอบนอกมาเป็นตัวละครสำคัญที่ไม่อาจมองข้ามได้ในวิกฤตห้องแห่งความลับอันน่าตื่นเต้นนี้

หลังการต่อสู้ครั้งนี้ เส้นทางสู่การเป็น "เทพแห่งกฎ" ของเขาได้ก้าวแรกอย่างมั่นคง... แม้จะเต็มไปด้วยข้อครหา อย่างน้อย ระบบในหัวเขาก็แทบจะระเบิดด้วยความดีใจ เสียงแจ้งเตือนค่าความหยิ่งยโสดังรัวจนหูอื้อไปหมดแล้ว