บทที่ 28 อันตรายปรากฏ

เหตุการณ์ที่ชมรมการต่อสู้เปรียบเสมือนก้อนหินขนาดใหญ่ที่ถูกโยนลงในทะเลสาบดำ แรงกระเพื่อมของมันยังคงหลงเหลืออยู่นานหลังจากนั้น ชื่อของ อัลเลน กรินเดลวัลด์ ไม่ได้ถูกผูกติดอยู่กับแค่นามสกุลอันตรายในประวัติศาสตร์อีกต่อไป แต่ยังรวมถึงรูปแบบการร่ายคาถาที่แปลกประหลาดและน่าอับอายอย่างยิ่ง สถานะของเขาในบ้านสลิธีรินเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนแต่สำคัญ นักเรียนรุ่นน้องมองเขาด้วยความยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด และบางคนที่เคยเป็นลูกไล่ของมัลฟอยเริ่มพยายามเข้ามาทักทายเขา ส่วนนักเรียนรุ่นพี่ก็มองเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์และอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น ไม่ได้ทำเหมือนเขาเป็นอากาศธาตุที่ไร้ตัวตนอีกต่อไป

แน่นอนว่าความเกลียดชังของ เดรโก มัลฟอย พุ่งขึ้นถึงขีดสุด แต่เขาไม่กล้าที่จะลงมือขโมยของเล็กๆ น้อยๆ อย่างง่ายดายอีกแล้ว เขาทำเพียงแค่ส่งสายตาที่เย็นชา และบางครั้งเมื่อเดินสวนกัน เขาจะกระซิบคำขู่ลอดไรฟันว่า "ฝากไว้ก่อนเถอะ กรินเดลวัลด์" อัลเลนมักจะตอบกลับด้วยการปรายตามองอย่างเฉยเมย หรือเมินเฉยไปเลย ซึ่งท่าทีแบบนี้ยิ่งทำให้มัลฟอยโกรธจนแทบคลั่งอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเดือนตุลาคมย่างกรายเข้ามา บรรยากาศในปราสาทก็ยิ่งน่าขนลุกขึ้นเรื่อยๆ เหตุการณ์รถบินและข้อถกเถียงเรื่องภาษาพาร์เซลค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกครั้งใหม่ที่น่ากังวลยิ่งกว่า ตำนานโบราณเกี่ยวกับ "ทายาทสลิธีริน" และ "ห้องแห่งความลับ" ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอีกครั้ง และครั้งนี้มันไม่ใช่แค่ข่าวลือ

การโจมตีครั้งแรกเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ คุณนายนอร์ริส แมวของฟิลช์ ถูกพบแขวนตัวแข็งทื่ออยู่บนขาตั้งคบเพลิงใกล้ทางเข้าห้องน้ำหญิงชั้นสอง ราวกับของประดับที่น่าสยดสยอง บนผนังมีข้อความเขียนด้วยสีที่ส่องประกายวูบวาบและน่าขนลุก:

"ห้องแห่งความลับเปิดออกแล้ว เหล่าศัตรูของทายาทจงระวัง"

ไม่มีเลือด ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ คุณนายนอร์ริสเพียงแค่กลายเป็นหิน แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทั้งปราสาทตกอยู่ในความหวาดกลัว ฟิลช์คร่ำครวญและมั่นใจว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์ เป็นคนทำ (เพราะแฮร์รี่พูดภาษาพาร์เซล และพวกเขาเพิ่งจะมีเรื่องขัดแย้งกัน) ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่มีสีหน้าเคร่งเครียดได้นำแมวตัวนั้นไป คาดว่าจะส่งไปรักษาที่โรงพยาบาลวิเศษเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บ

ความกลัวเข้าครอบงำนักเรียน โดยเฉพาะพวกที่เกิดจากมักเกิ้ล ข่าวลือน่ากลัวแพร่สะพัดไปตามระเบียงทางเดินว่าสัตว์ร้ายในห้องแห่งความลับจะมุ่งเป้าไปที่ "พวกเลือดสีโคลน" โดยเฉพาะ เฮอร์ไมโอนี่หน้าซีดลงทุกวัน ค้นคว้าข้อมูลอย่างบ้าคลั่งและแทบจะกินนอนอยู่ในห้องสมุด พยายามค้นหาความจริงเกี่ยวกับห้องแห่งความลับและตัวตนของสัตว์ร้ายที่อยู่ภายใน

อัลเลนเองก็รู้สึกถึงแรงกดดัน เขารู้ว่าสัตว์ร้ายในห้องแห่งความลับคือบาซิลิสก์ รู้ว่าการจ้องมองของมันทำให้ถึงตายได้ และรู้ว่า จินนี่ วีสลีย์ ถูกควบคุมโดยสมุดบันทึกของ ทอม ริดเดิ้ล แต่เขาพูดออกไปไม่ได้ ด้านหนึ่งเขาไม่สามารถอธิบายแหล่งที่มาของข้อมูลได้ อีกด้านหนึ่งเขามีความรู้สึกรางๆ ว่าวิกฤตครั้งนี้อาจจะเป็น... โอกาส? โอกาสที่จะให้ "หัวใจแห่งอาคม" และระบบทำงานได้ดียิ่งขึ้น

【ระบบได้ออกภารกิจระยะยาว: "ฉกฉวยโอกาสในวิกฤตห้องปิดตาย"】

【รายละเอียดภารกิจ: ตำนานโบราณฟื้นคืน ความตื่นตระหนกแผ่ขยาย! นี่คือโลกที่วุ่นวาย และความวุ่นวายสร้างวีรบุรุษ (และทรราช)! โฮสต์จะต้องเข้าไปแทรกแซงเหตุการณ์ รวบรวมข่าวกรอง และเมื่อจำเป็น ให้แสดงความแข็งแกร่งอย่าง "เหมาะสม" เพื่อเพิ่มอิทธิพล และพยายามรวบรวมทรัพยากรที่เกี่ยวข้องกับห้องแห่งความลับ (เช่น คราบงูบาซิลิสก์ พิษ และวัตถุดิบหายากอื่นๆ)】

【เป้าหมายภารกิจ: 1. ระบุตัวตนที่แท้จริงและจุดอ่อนของสัตว์ร้าย (สามารถส่งข้อมูลที่รู้แล้วได้ รางวัลขึ้นอยู่กับมูลค่า) 2. สร้าง "ผลงาน" ในการโจมตีอย่างน้อยหนึ่งครั้ง (เช่น การแจ้งเตือนล่วงหน้า การช่วยรักษา การขับไล่การโจมตี) 3. ได้รับความไว้วางใจในวงจำกัดจากบุคคลสำคัญ (เช่น ดัมเบิลดอร์, มักกอนนากัล)】

【รางวัลภารกิจ: ขึ้นอยู่กับระดับความสำเร็จ คุณจะได้รับแต้มความหยิ่งยโสจำนวนมาก ไอเทมพิเศษ และสิทธิ์ในการเข้าถึงทรัพยากรของสถาบันวิจัยเป็นกรณีพิเศษ】

【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: การมีส่วนร่วมในเนื้อเรื่องลดลง พลาดโอกาสในการก้าวหน้า】

ภารกิจของระบบมักแฝงไปด้วยความฉวยโอกาสเสมอ แต่อัลเลนต้องยอมรับว่ามันสมเหตุสมผล การรอคอยอย่างเฉยเมยไม่ใช่ทางเลือก เขาจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลเชิงรุก และถึงขั้น... ชักนำสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ต่อตัวเขา

เขาเริ่มสังเกตความผิดปกติในปราสาทอย่างใกล้ชิดมากขึ้น โดยเฉพาะเสียงจากมุมมืดชื้นแฉะและใกล้ท่อน้ำ เขาถึงกับแอบให้ระบบสแกนห้องน้ำหญิงที่เมอร์เทิลจอมคร่ำครวญสิงสถิตอยู่หลายครั้ง (จากภายนอก) แต่นอกจากจะตรวจพบกลิ่นอายวิญญาณอาฆาตที่รุนแรงและความผันผวนของผนึกเวทมนตร์โบราณบางอย่างแล้ว เขาก็ไม่พบอะไรที่เฉพาะเจาะจงมากกว่านั้น

การโจมตีครั้งที่สองเกิดขึ้นอย่างตรงไปตรงมาและน่าสยดสยองยิ่งกว่า คราวนี้เหยื่อไม่ใช่สัตว์ แต่เป็นคน นิกหัวเกือบขาด ผีประจำบ้านกริฟฟินดอร์ ถูกพบแข็งทื่ออยู่กลางอากาศ ในสภาพสีขาวขุ่นไม่โปร่งแสงอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าถูกสาปให้เป็นหิน นอกจากนี้ยังมี คอลิน ครีฟวีย์ นักเรียนปีหนึ่งบ้านกริฟฟินดอร์ เด็กชายที่คอยตามถ่ายรูปแฮร์รี่อยู่เสมอก็ถูกสาปให้เป็นหินเช่นกัน พวกเขานอนแน่นิ่งอยู่ในระเบียงทางเดินที่เงียบสงัด ข้างๆ มีข้อความสีเลือดปรากฏขึ้นอีกครั้งบนผนัง

ความตื่นตระหนกทวีความรุนแรง! แม้แต่ผียังไม่รอด! บรรยากาศที่โรงเรียนตึงเครียดถึงขีดสุด นักเรียนต้องเกาะกลุ่มกันและห้ามออกไปข้างนอกคนเดียว หลังพระอาทิตย์ตกดิน ระเบียงทางเดินแทบจะร้างผู้คน ราคาเครื่องรางและของไล่ผีต่างๆ ในตลาดมืดพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

อัลเลนสังเกตเห็นพฤติกรรมของเฮอร์ไมโอนี่แปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ นอกจากค้นคว้าตำราแล้ว เธอยังมักจะปรุงยาที่มีกลิ่นเหม็นร้ายกาจ ซึ่งมีส่วนผสมอย่างแมลงวันลูกไม้และปลิง อัลเลนจำได้ว่ามันคือน้ำยาสรรพรส เขาเดาว่าเธอคงพยายามปลอมตัวเป็นนักเรียนสลิธีรินเพื่อล้วงข้อมูล

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่อัลเลนกลับจากห้องสมุดไปยังคุกใต้ดิน เขาเกือบชนกับร่างหนึ่งที่รีบวิ่งผ่านมุมตึกมา มันคือ จินนี่ วีสลีย์ ใบหน้าของเธอซีดเผือดเหมือนกระดาษ ดวงตาแดงบวม และเธอกอดสมุดบันทึกเล่มเล็กสีดำที่ว่างเปล่าไว้แน่นกับอก เมื่อเห็นอัลเลน เธอรีบซ่อนมันไว้ข้างหลังเหมือนกระต่ายตื่นตูม ก้มหน้าลง และวิ่งหนีไปอย่างเร็วที่สุด

สมุดบันทึกของทอม ริดเดิ้ล! หัวใจของอัลเลนกระตุก ไอเทมสำคัญปรากฏขึ้นแล้ว เขารู้ว่าต้องหาทางเอามันมา หรือทำลายมันทิ้ง แต่นั่นคงยาก จินนี่ซ่อนมันไว้อย่างมิดชิดแน่นอน

ขณะที่เขากำลังคิดหามาตรการรับมือ การค้นพบอีกอย่างหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา ตั้งแต่การโจมตีครั้งที่สอง เขาเริ่มสังเกตเห็นว่าแมงมุมในปราสาทมีพฤติกรรมแปลกไป พวกมันไม่เกาะนิ่งอยู่ตามมุมห้องอีกต่อไป แต่กลับเคลื่อนย้ายกันเป็นกลุ่ม ราวกับกำลังหนีไปตามผนังและเพดาน มุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกัน—ชายขอบของปราสาท

ปรากฏการณ์ผิดปกตินี้ทำให้เขานึกถึงตำนานเกี่ยวกับบาซิลิสก์: แมงมุมจะหลีกหนีจากมัน นี่เป็นเบาะแสสำคัญ!

เขาตัดสินใจติดตามแมงมุม บ่ายวันเสาร์วันหนึ่ง เขาอ้างว่าจะไปช่วยศาสตราจารย์สปราウトดูแลแมนเดรกในเรือนกระจก (เสียงร้องแหลมสูงของพวกมันตอนนี้ถูกนำมาใช้รักษาผู้ที่ถูกสาปเป็นหิน) เขาแอบออกจากปราสาทและตามกลุ่มแมงมุมที่คลานอย่างเร่งรีบไปยังชายขอบของป่าต้องห้ามที่น่าขนลุก

ป่าต้องห้ามมีแสงสลัว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้นและใบไม้เน่าเปื่อย แมงมุมยังคงคลานลึกเข้าไปในป่าอย่างไม่ลดละ อัลเลนติดตามไปอย่างระมัดระวัง ไม้กายสิทธิ์ในมือ คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบตัว เขารู้ว่าป่าต้องห้ามเต็มไปด้วยอันตราย แต่ความเสี่ยงนั้นคุ้มค่าที่จะแลกเพื่อให้ได้ข้อมูลสำคัญ

หลังจากตามแมงมุมไปประมาณครึ่งชั่วโมง ต้นไม้ก็หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะบดบังแสงสว่างจนหมด ขณะที่อัลเลนกำลังชั่งใจว่าจะเข้าไปลึกกว่านี้ดีหรือไม่ จู่ๆ แมงมุมก็เร่งความเร็ว มุดเข้าไปในรอยแยกใต้เนินดินขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยมอสและรากไม้ แล้วหายลับไป

อัลเลนหยุดอยู่หน้าเนินดินและสำรวจอย่างละเอียด รอยแยกนั้นใหญ่ มืดมิด และไร้ก้นบึ้ง ส่งกลิ่นเหม็นอับผสมกับกลิ่นคาวปลาที่ชวนคลื่นเหียน ระบบส่งสัญญาณเตือนภัยแผ่วเบา:

【คำเตือน! ตรวจพบกลิ่นอายสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ความเข้มข้นสูงข้างหน้า! พลังงานเย็นเยียบและมุ่งร้าย สอดคล้องกับลักษณะพลังงานของการโจมตีในปราสาทอย่างยิ่ง! แนะนำให้โฮสต์ถอนตัวทันที!】

นั่นคือทางผ่านของบาซิลิสก์หรือ? หรืออย่างน้อยก็เป็นที่ที่มันแวะเวียนมาบ่อยๆ? อัลเลนไม่กล้าอยู่นาน เขารีบสลักสัญลักษณ์ที่ไม่สะดุดตาไว้บนลำต้นของต้นไม้ใกล้ๆ ด้วยไม้กายสิทธิ์ (ทริคเล็กน้อยที่ "หัวใจแห่งอาคม" สอนให้เขา เป็นการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และการระบุทิศทาง) จากนั้นหันหลังกลับและออกจากป่าต้องห้ามให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

การผจญภัยครั้งนี้คุ้มค่าอย่างยิ่ง เขาได้ยืนยันแล้วว่าสัตว์ร้ายคือบาซิลิสก์ และได้พบหนึ่งในทางเข้าออกที่เป็นไปได้ของมัน นี่ให้ข้อมูลสำคัญสำหรับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป

เมื่อเขากลับถึงปราสาท พลบค่ำกำลังมาเยือน เขาพบว่าบรรยากาศในระเบียงทางเดินยิ่งหดหู่กว่าเดิม นักเรียนจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัวและความโกรธ เขาได้ยินประโยคที่ขาดห้วง: "...เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์...ก็ถูกสาปเป็นหิน...ในห้องสมุด..."

หัวใจของอัลเลนดิ่งวูบ เฮอร์ไมโอนี่ก็เจอเคราะห์กรรมด้วย หมายความว่าเวลาของเขาเหลือน้อยเต็มที การควบคุมของจินนี่ที่มีต่อสมุดบันทึกลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ และการโจมตีของบาซิลิสก์ก็ถี่ขึ้น

เขาต้องรีบลงมือ บางทีอาจถึงเวลาที่จะต้องเข้าหาแฮร์รี่และรอนในเชิงรุก และแบ่งปันเบาะแสที่ "บังเอิญ" ค้นพบ? หรือบางที วิธีที่ตรงไปตรงมากว่านั้นคือการจัดการกับสมุดบันทึก?

เงาทะมึนรอบปราสาทยิ่งมืดมนลง วิกฤตที่แท้จริงกำลังคืบคลานเข้ามา อัลเลน กรินเดลวัลด์ ไม่ใช่คนนอกที่จำต้องหลบอยู่ในเงามืดอีกต่อไป เขากุมเบาะแส มีระบบ และมีสถาบันวิจัยลับในโลกภายนอกหนุนหลัง เขาจะปั่นป่วนกระแสลมแห่งการเปลี่ยนแปลงในปริศนาห้องปิดตายที่อันตรายขึ้นเรื่อยๆ นี้อย่างไร?