บทที่ 27 ขยี้มัลฟอย

เสียงของอัลเลนไม่ได้ดังมากนัก แต่มันเปรียบเสมือนก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในผืนน้ำที่นิ่งสงบ ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมที่ชัดเจนท่ามกลางความเงียบงันในห้องโถงใหญ่ สายตาทุกคู่ละจากแฮร์รี่ที่กำลังตื่นตระหนก มาจับจ้องที่เด็กปีหนึ่งบ้านสลิธีรินที่ก้าวออกมาอย่างกะทันหัน

กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต กระตือรือร้นอย่างยิ่งที่จะหาใครสักคนมาทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนี้ โดยเฉพาะนักเรียนจากบ้านอื่นที่จะช่วยเจือจางความตกตะลึงเรื่องภาษาพาร์เซลของแฮร์รี่ เขาจึงงัดรอยยิ้มเจิดจรัสแบบมืออาชีพออกมาทันทีและปรบมือร้องว่า "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก! มิสเตอร์กรินเดลวัลด์! ความกล้าหาญของสลิธีรินช่างน่ายกย่อง! เอาล่ะ เธอและคุณมัลฟอยจะมาสาธิตการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมคู่ต่อไป! จำไว้นะ เอาแบบง่ายๆ แค่โชว์ทักษะก็พอ!"

สีหน้าลำพองใจของเดรโก มัลฟอย แข็งค้างไปทันที แทนที่ด้วยความตกตะลึงและความขุ่นเคืองที่ถูกหยามเกียรติ เขาจ้องเขม็งไปที่อัลเลน ดวงตาสีเทาอมฟ้าคู่นั้นตะโกนออกมาว่า "แกคิดว่าแกเป็นใครถึงกล้ามาท้าทายฉัน?"

"ศาสตราจารย์ครับ" มัลฟอยลากเสียงยาวด้วยความหยิ่งยโสตามปกติ "ผมคิดว่ามันจะเป็นการลดตัวลงไปเกลือกกลั้ว หากต้องประลองกับใครบางคนที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า" เขาชำเลืองมองอัลเลนอย่างมีความหมาย พาดพิงถึงนามสกุลที่ "น่าอัปยศ" ของอีกฝ่าย

"โอ๊ย พอเถอะน่า มัลฟอย!" ก่อนที่ล็อกฮาร์ตจะทันได้พูด เฮอร์ไมโอนี่ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนสวนกลับมาจากด้านล่างเวที "ดีแค่ไหนแล้วที่กรินเดลวัลด์ยอมเล่นด้วย! หรือว่านายกลัว?"

คำพูดเหล่านี้จุดไฟแห่งการแข่งขันของมัลฟอยให้ลุกโชนทันที โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าคณาจารย์และนักเรียนทั้งโรงเรียน "กลัวเหรอ? ตลกตายล่ะ!" เขาแค่นเสียง ผลักแครบนที่ขวางทางออกไป แล้วเดินก้าวยาวๆ ขึ้นไปบนเวที ยืนประจันหน้ากับอัลเลน และชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่หน้าอีกฝ่ายอย่างอวดดี "ฉันจะทำให้แกเสียใจที่เสนอหน้ามาเล่นบทฮีโร่ กรินเดลวัลด์"

อัลเลนเมินคำพูดขยะเหล่านั้นและเดินไปยังอีกฟากของเวทีอย่างใจเย็น เขาสัมผัสได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องแผ่นหลัง—ความอยากรู้อยากเห็น การพินิจพิเคราะห์ ความสงสัยจากคนในบ้านสลิธีริน และแม้แต่สายตาคาดหวังจากกริฟฟินดอร์ (โดยเฉพาะเฮอร์ไมโอนี่) เขาสูดหายใจลึกและกำไม้กายสิทธิ์ "จอมกบฏ" ในกระเป๋าเสื้อแน่น ความอบอุ่นที่มั่นคงแผ่ออกมาจากไม้ราวกับกำลังให้กำลังใจเขา

【ระบบคำรามด้วยความตื่นเต้น: ใช่! นั่นแหละ! จัดการมันเลย! เฮ้ เพื่อน ปลุกใจหน่อย! จินตนาการว่ากำลังเผชิญหน้ากับไอ้สารเลวที่ติดค่าคุ้มครองนายสิ! ใช้คาถาปลดอาวุธสไตล์ชาวซวนของเราแล้วอัดมันให้น่วมไปเลย!】

"ทั้งสองฝ่าย โค้งคำนับ!" ล็อกฮาร์ตประกาศเสียงดัง ดูเหมือนจะลืมความขายหน้าเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

มัลฟอยโค้งคำนับเพียงเล็กน้อยอย่างขอไปที แทบจะดูเหมือนการดูถูก ส่วนอัลเลนโค้งคำนับอย่างถูกต้องตามมารยาท

"เตรียมไม้กายสิทธิ์! พร้อมนะ! เมื่อฉันให้สัญญาณ—" ล็อกฮาร์ตยกมือขึ้น "หนึ่ง... สอง... สาม!"

"ริกตัสเซมปรา!" มัลฟอยชิงลงมือก่อน แสงสีเงินพุ่งตรงไปที่หน้าท้องของอัลเลน หวังจะทำให้เขาหัวเราะไม่หยุดจนหมดสภาพ

แต่อัลเลนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เขาได้รับอิทธิพลทางอ้อมจาก "สถาบันวิจัยหัวใจอาร์เคน" (การสนทนาของนักวิทยาศาสตร์เรื่องการไหลเวียนของพลังงานช่วยเพิ่มการรับรู้ของเขาอย่างแนบเนียน) ผนวกกับ "ทฤษฎีแนะนำ" ของระบบเป็นครั้งคราว ทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองและการควบคุมเวทมนตร์ของเขาดีกว่าตอนปีหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด เขาเบี่ยงตัวหลบคาถานั้นได้อย่างเฉียดฉิว ขณะที่ไม้กายสิทธิ์ของเขาชี้สวนกลับไปแล้ว—

แทนที่จะใช้คาถา "ปลดอาวุธ" ตามที่ระบบเชียร์ เขาเลือกบทสวดที่คุ้นเคยและ "มีเอกลักษณ์" มากกว่า เมื่อนึกถึงประเด็นสำคัญจาก "คู่มือคาถาฉบับชาวซวน" เขารวบรวมสมาธิ ถ่ายทอดเจตจำนงแบบ "ไหนลองทำซ่าอีกทีซิ" ลงไปในเวทมนตร์ และตะโกนเสียงต่ำด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาทแบบนักเลงหน่อยๆ:

"ยืนให้มันตรงๆ หน่อยสิวะ!"

แสงสีขาวหม่น ปะปนด้วยประกายไฟสีแดงเข้มที่ชัดเจนกว่าเมื่อก่อน พุ่งออกมาจากปลายไม้ "จอมกบฏ"! ความเร็วของมันแทบจะเทียบเท่าคาถาปลดอาวุธของสเนป!

มัลฟอยไม่คาดคิดว่าคาถาของอัลเลนจะ... แปลกประหลาดและรวดเร็วขนาดนี้ เขาพยายามจะหลบตามสัญชาตญาณ แต่ก็ช้าไปเพียงเสี้ยววินาที แสงสีขาวหม่นกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง

ไม่มีการระเบิด ไม่มีแสงสว่างวาบ

แต่การเคลื่อนไหวของมัลฟอยหยุดชะงักทันที! เขาเหมือนถูกมัดด้วยเชือกที่มองไม่เห็น ไม่สามารถยกแขนหรือถอยหลังได้ เขาถูกแช่แข็งอยู่กับที่ในท่าทางตลกขบขันเหมือนหุ่นกระบอก มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่กลอกไปมาด้วยความหวาดกลัว

ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ปากของเขาอ้าออกโดยไม่รู้ตัว ส่งเสียงแหลมสูงสั่นเครือ ราวกับกำลังสะอื้น:

"ผ... ผมคือลูเซียส มัลฟอยนะ! ก... แกทำแบบนี้กับฉันไม่ได้! พ่อฉัน..."

คำพูดนั้นแลกมาด้วยความเงียบกริบดุจป่าช้า ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่ดังสนั่นและยาวนานยิ่งกว่าเดิม! ครั้งนี้ แม้แต่เด็กสลิธีรินหลายคนก็อดขำไม่ได้ โดยเฉพาะพวกที่ไม่ชอบขี้หน้ามัลฟอยมาตลอด แพนซี่ พาร์กินสันกระทืบเท้าด้วยความโมโห

"ถุงเท้าเมอร์ลิน! มันเอาอีกแล้ว!"

"นอกจากเรียกหาพ่อแล้ว นายทำอย่างอื่นเป็นไหมเนี่ย?"

"นี่มันคาถาบ้าอะไรเนี่ย? โคตรจะหยามกันเลย!"

เฮอร์ไมโอนี่อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ รีบเอามือปิดปาก ส่วนรอนที่ลืมความอับอายจากจดหมายกัมปนาทไปชั่วขณะ ก็อ้าปากหวอ แฮร์รี่มองดูสภาพน่าสมเพชของมัลฟอยแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย

ล็อกฮาร์ตเองก็ตะลึงงัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยเห็นคาถาที่มีผลลัพธ์แบบนี้มาก่อน และพูดตะกุกตะกักว่า "โอ้... เอ้อ... เป็นคาถาพันธนาการที่... ที่มีเอกลักษณ์มาก! เต็มไปด้วย... สไตล์ส่วนตัวสุดๆ! มิสเตอร์กรินเดลวัลด์ ต... ตอนนี้คลายคาถาได้แล้วมั้ง"

อัลเลนก้าวไปข้างหน้าและใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะเบาๆ ที่ไหล่ของมัลฟอย (ยังคงรักษา "ท่าทางผู้ชนะ" ตามที่ระบบแนะนำ) "คลาย"

มัลฟอยกลับมาขยับได้อีกครั้งกะทันหัน จนเกือบล้มหน้าทิ่มเพราะแรงเฉื่อย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอับอาย โกรธแค้น และไม่อยากจะเชื่อ เขาจ้องเขม็งไปที่อัลเลน ริมฝีปากสั่นระริก พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ในที่สุด ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่ดังหูดับตับไหม้ เขาก็วิ่งลงจากเวที หน้าแดงก่ำ เมินเฉยต่อแครบนและกอยล์ แล้วพุ่งออกจากห้องโถงไป

ศาสตราจารย์สเนปยืนอยู่ที่ขอบเวที ดวงตาสีดำสนิทลึกล้ำยากจะหยั่งถึง จ้องมองอัลเลนด้วยสายตาคมกริบราวกับจะชำแหละเขาออกมาดู ในดวงตาคู่นั้นมีการพินิจพิเคราะห์ ความประหลาดใจ และบางทีอาจมีความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

【ติ๊ง! ภารกิจฉุกเฉิน "สร้างบารมีท่ามกลางความโกลาหล" สำเร็จ! ระดับ: สมบูรณ์แบบ! ผลลัพธ์ยอดเยี่ยม!】

【รางวัล: ความหยิ่งยโส +300, ชื่อเสียงในฮอกวอตส์เพิ่มขึ้นอย่างมาก (สลิธีริน +20, บ้านอื่นมีการตอบสนองผสมผสาน), ปลดล็อกคาถาใหม่ "คาถาปลดอาวุธฉบับชาวซวน" (ผล: ปลดอาวุธพร้อมสร้างความอับอายทางจิตใจ)】

【ระบบ ยิ้มอย่างลำพองใจ: เห็นไหม? น้องชาย! นี่แหละที่เขาเรียกว่าสร้างชื่อ! ตั้งแต่วันนี้ไป ดูซิว่าใครจะกล้าดูถูกนายอีก! ตระกูลกรินเดลวัลด์ของเรามันต้องมีสไตล์แบบนี้สิ!】

อัลเลนเมินคำเยินยอของระบบ เขายังคงรู้สึกถึงสายตาเย็นชาของสเนปที่จ้องมองแผ่นหลัง เขาเดินลงจากเวทีอย่างสงบนิ่งและกลับเข้าไปในกลุ่มเด็กสลิธีริน สายตาของนักเรียนรอบข้างที่มองเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันไม่ใช่ความเฉยเมยหรือสงสัยใคร่รู้อีกต่อไป แต่เป็นความเกรงขามที่ชัดเจนและ... ความหวาดกลัวจางๆ

กิจกรรมชมรมการต่อสู้จบลงอย่างห้วนๆ ล็อกฮาร์ตพยายามพูดอะไรบางอย่างเพื่อกู้หน้า แต่ไม่มีใครสนใจอีกแล้ว ทุกคนต่างพูดถึงบทสวดประหลาดที่น่าอับอายขีดสุดของอัลเลน กรินเดลวัลด์ และแผ่นหลังที่วิ่งหนีไปของเดรโก มัลฟอย

ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วปราสาทราวกับไฟลามทุ่ง ชั่วข้ามคืน ชื่อของ อัลเลน กรินเดลวัลด์ กลายเป็นที่รู้จักของทุกคน เขาไม่ใช่ "ทายาทกรินเดลวัลด์" ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอีกต่อไป แต่เป็นบุคคลรุ่นใหม่ที่ทรงพลังและเจ้าเล่ห์ ซึ่งบังคับตัวเองให้เข้ามาอยู่ในสายตาของทุกคนอย่างภาคภูมิ

เหตุการณ์รถบินของแฮร์รี่และรอนดูเหมือนจะถูกเรื่องนี้กลบไปบ้าง แต่อัลเลนรู้ดีว่าเงาทะมึนของห้องแห่งความลับยังไม่จางหาย และภาษาพาร์เซลของแฮร์รี่ได้ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกไปแล้ว และตัวเขาเอง เพราะการแทรกแซงที่โดดเด่นครั้งนี้ ก็ถูกผลักให้มายืนอยู่กลางแสงไฟเช่นกัน

วันเวลาข้างหน้าคงไม่มีทางสงบสุข แต่เมื่อเขากำไม้กายสิทธิ์ในมือ สัมผัสถึงความอบอุ่นที่คุ้นเคย ความรู้สึกสงบอันน่าประหลาดก็ก่อตัวขึ้นในใจ

อย่างน้อย เขาก็ไม่ใช่ผู้ชมที่ทำได้แค่เฝ้ามองและถูกกระทำฝ่ายเดียวอีกต่อไป