บทที่ 26 การแสดงอันยอดเยี่ยมของล็อกฮาร์ต

ผลพวงจากจดหมายกัมปนาท (Howler) ยังคงปกคลุมฮอกวอตส์ราวกับคราบน้ำมันอยู่นานหลายวัน รอน วิสลีย์กลายเป็นคนดังในโรงเรียน ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มีเสียงหัวเราะคิกคักและเสียงกระซิบกระซาบตามหลัง เขาอ่อนไหวและหงุดหงิดง่ายกว่าที่เคย ราวกับเม่นที่ตื่นตระหนก และแฮร์รี่ก็พลอยหงอยไปด้วย บรรยากาศในหอคอยกริฟฟินดอร์ดำดิ่งสู่จุดต่ำสุด คะแนนที่ถูกหักไปร้อยคะแนนถ่วงหนักอยู่ในใจทุกคน แม้แต่การกลั่นแกล้งของเฟร็ดและจอร์จก็หมดความคึกคักไปชั่วคราว

พวกสลิธีรินย่อมหน้าบานเป็นธรรมดา มัลฟอยแทบจะเปลี่ยนห้องโถงใหญ่ให้เป็นเวทีส่วนตัว เลียนแบบท่าทางหวาดกลัวของรอนตอนได้รับจดหมายกัมปนาททุกวัน เรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากลูกสมุนของเขา เขาถึงขั้นจงใจตะโกนเรียกแฮร์รี่ที่ระเบียงทางเดินว่า "เฮ้ พอตเตอร์ อยากยืมเงินซื้อปากกาขนนกไหม? ได้ข่าวว่าเพื่อนซี้ของนายถังแตกแล้วนี่!"

อัลเลนพยายามหลีกเลี่ยงการทะเลาะวิวาทน่ารำคาญเหล่านี้ ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปที่สิ่งอื่น—วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของปีนี้

ศาสตราจารย์กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต สมกับ "ชื่อเสียง" ของเขาจริงๆ ในคาบแรก เขาใช้เวลาเต็มๆ สี่สิบห้านาทีอวดอ้างความสำเร็จของตัวเอง: เต้นรำกับมนุษย์หมาป่า, เอาชนะผีสาว, คิดค้นแชมพูล็อกฮาร์ต... และเขายังให้ทั้งห้องทำแบบทดสอบสามหน้าที่เขาออกแบบเอง ซึ่งคำถามล้วนน่าตะลึง เช่น เขาชอบสีอะไร และของขวัญวันเกิดในอุดมคติของเขาคืออะไร

【ความคิดเห็นจากระบบ: ถุย! สิบแปดมงกุฎชัดๆ! ฝีมือแย่กว่าหมอเถื่อนในตรอกไดแอกอนซะอีก! พี่ชาย ถ้าคนแบบนี้เป็นศาสตราจารย์ได้ มาตรฐานครูของฮอกวอตส์ตกต่ำสุดๆ! เราต้องหาโอกาสเปิดโปงมัน บางทีเราอาจได้คะแนนความหยิ่งยโสเพียบเลยก็ได้!】

อัลเลนเห็นด้วยอย่างยิ่ง มองดูล็อกฮาร์ตเก๊กท่าอยู่หน้าชั้น โบกสะบัดแขนเสื้อคลุมสีม่วงไวโอเล็ต เขาคลื่นไส้แทบแย่ คุณค่าเดียวของบทเรียนนี้อาจเป็นการตอกย้ำความตั้งใจของอัลเลนที่จะพึ่งพาระบบและ "หัวใจแห่งพลังลี้ลับ" เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง

วิชาปรุงยายังคงเป็นถิ่นของสเนป เหตุการณ์รถบินทำให้อารมณ์ของเขาแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด นำไปสู่การจับผิดพวกกริฟฟินดอร์หนักกว่าเดิม โดยเฉพาะแฮร์รี่ จนถึงขั้นจู้จี้จุกจิกเกินเหตุ เนวิลล์ ลองบัตท่อมตัวสั่นเป็นลูกนกในพายุระหว่างคาบเรียนของเขา สุดท้ายก็ทำหม้อระเบิดขนาดย่อมขณะปรุงยาน้ำบวมพองง่ายๆ สเนปลงโทษกักบริเวณเขาหนึ่งเดือนและสั่งให้ล้างหม้อทดลองทั้งหมด รวมถึงใบที่เปื้อนเมือกคางคกมีเขาเหนียวหนึบด้วย

"คุณลองบัตท่อม" สเนปกล่าวด้วยเสียงราบเรียบ ดวงตาสีดำไร้ซึ่งความอบอุ่น "ถ้าสมองอันว่างเปล่าของคุณไม่สามารถเข้าใจขั้นตอนพื้นฐานแค่นี้ได้ ผมแนะนำให้คุณพิจารณาลาออกซะ ดีกว่าไปปรุงยาผิดสูตรจนตาย... หรือแย่กว่านั้น พาคนอื่นซวยไปด้วย"

เนวิลล์วิ่งร้องไห้ออกจากห้องเรียน

【ระบบ พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังผิดปกติ: ชิ ตาแก่นี่โหดร้ายชะมัด แต่น้องชาย สังเกตไหม? ไอ้หนูเจ้าเนื้อนี่ ถึงจะขี้ขลาด แต่ดูเหมือนจะดึงดูดปัญหาได้เก่งเหลือเชื่อ? เป็นตัวแทงค์ชั้นดี... ไม่สิ ตัวล่อเป้าชั้นยอด! เราควรพิจารณาดึงตัวมาไหม?】

อัลเลนไม่สนใจโครงการ "รับสมัครคนเก่ง" ของระบบ เขามีปัญหาของตัวเองมากพอแล้ว

จุดเปลี่ยนที่แท้จริงเกิดขึ้นในบ่ายวันพฤหัสบดี ประกาศแผ่นหนึ่งถูกติดขึ้นในปราสาทอย่างกะทันหันว่าศาสตราจารย์กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตจะเปิด "ชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัว" เพื่อ "สอนให้นักเรียนรู้วิธีป้องกันตัวเองอย่างสง่างามและมีประสิทธิภาพในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้"

ข่าวนี้ทำให้นักเรียนตื่นเต้น โดยเฉพาะพวกปีหนึ่ง ท้ายที่สุด ชื่อเสียงของล็อกฮาร์ตก็น่าทึ่งจริงๆ

เย็นวันเสาร์ โต๊ะยาวในห้องโถงใหญ่ถูกเก็บกวาดออกไป และเวทีสีทองยาวเหยียดถูกสร้างขึ้นตรงกลาง เทียนนับร้อยเล่มห้อยลงมาจากเพดาน ส่องสว่างห้องโถงราวกับกลางวัน นักเรียนเกือบทั้งหมดมารวมตัวกัน ยืนเบียดเสียด อากาศอบอวลไปด้วยความคาดหวังที่ตื่นเต้น

ล็อกฮาร์ต สวมเสื้อคลุมสีแดงเลือดหมูที่งดงามที่สุด เดินอาดๆ ขึ้นเวทีราวกับนกยูงรำแพนหาง รอยยิ้มของเขาสว่างไสวบาดตา ข้างกายเขาคือเซเวอร์รัส สเนป เสื้อคลุมสีดำของเขาปลิวไสวราวกับค้างคาว ดูไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

"ขยับเข้ามาใกล้ๆ ขยับเข้ามา!" ล็อกฮาร์ตโบกไม้โบกมือ "ทุกคนเห็นผมไหม? ได้ยินผมไหม? เยี่ยม!"

"เรื่องมีอยู่ว่า ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์อนุญาตให้ผมก่อตั้งชมรมการต่อสู้เล็กๆ นี้ขึ้นเพื่อฝึกฝนพวกคุณ เผื่อว่าวันหนึ่งพวกคุณต้องป้องกันตัวเอง จะได้ใช้วิธีที่ผมใช้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน—ผมจะบรรยายเรื่องนี้อย่างละเอียดในหนังสือเล่มใหม่ 'ตัวตนมหัศจรรย์ของฉัน'—"

สเนปยืนอยู่ข้างหลัง รอยยิ้มเยาะที่มุมปากชัดเจนยิ่งขึ้น

ล็อกฮาร์ตพล่ามถึงปรัชญาการต่อสู้ของเขาอยู่สิบนาที (แก่นสำคัญคือต้องมีท่าทางเท่ๆ และรอยยิ้มมั่นใจ) ในที่สุดก็เข้าเรื่อง

"ก่อนอื่น เราจะสาธิตให้ดู ศาสตราจารย์สเนปใจดีมากที่ตกลงมาเป็นผู้ช่วยผม" ล็อกฮาร์ตส่งยิ้มที่เขาคิดว่ามีเสน่ห์ให้สเนป "แน่นอน ไม่ต้องห่วง ผมจะไม่ใช้ความสามารถทั้งหมดที่มี เดี๋ยวจะ... เอ่อ... ก่อให้เกิดผลที่แก้ไขไม่ได้"

สเนปไม่พูด เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย แววตาเย็นชา

ทั้งสองหันหลังให้กัน เดินห่างออกไปคนละสามก้าว แล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากัน

"อย่างที่เห็น เราถือไม้กายสิทธิ์ในท่าเตรียมพร้อมปกติ" ล็อกฮาร์ตสาธิต "นับถึงสาม เราจะร่ายคาถาแรก แน่นอนว่าเราจะไม่เอาชีวิตกัน"

"หนึ่ง สอง สาม!"

ทั้งสองยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นพร้อมกัน การเคลื่อนไหวของสเนปรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แทบจะทันทีที่ตะโกนว่า "สาม" ไม้กายสิทธิ์ของเขาชี้ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และลำแสงสีแดงเจิดจ้าก็พุ่งออกมาด้วยความเร็วที่มองตามแทบไม่ทัน

"เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!" (คาถาปลดอาวุธ)

ล็อกฮาร์ตยังไม่ทันตั้งตัว ไม้กายสิทธิ์ก็หลุดมือลอยโค้งไปในอากาศก่อนที่สเนปจะรับไว้ได้อย่างง่ายดาย ตัวล็อกฮาร์ตเองก็ถูกแรงกระแทกกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว เกือบตกเวที ผมที่เซ็ตมาอย่างดีกระเซอะกระเซิง

เกิดความเงียบชั่วขณะ จากนั้นเสียงหัวเราะดังสนั่นก็ระเบิดขึ้น! พวกสลิธีรินหัวเราะดังที่สุด มัลฟอยกุมท้องขำจนแทบหายใจไม่ออก

หน้าล็อกฮาร์ตแดงก่ำแล้วซีดเผือด เขาพยายามทรงตัวอย่างทุลักทุเลและฝืนยิ้ม: "อะฮ่า! การสาธิตที่ยอดเยี่ยม! ขอบคุณสำหรับความร่วมมือครับ ศาสตราจารย์สเนป! นี่แสดงให้เห็นผลของคาถาปลดอาวุธได้อย่างสมบูรณ์แบบ! เห็นไหมครับทุกคน บางครั้ง การแกล้ง... เอ่อ... อ่อนข้อก็เป็นกลยุทธ์อย่างหนึ่ง!"

สเนปโยนไม้กายสิทธิ์คืนให้ล็อกฮาร์ตอย่างไร้ความรู้สึก แววตาดูถูกเหยียดหยามแทบจะจับต้องได้

【ระบบหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ขำจะตายอยู่แล้ว! ไอ้หน้าหล่อนี่! ตายในวินาทีเดียว! น้องชาย เห็นไหม? นั่นแหละของจริง! "ปลดอาวุธ" นั่นไม่ธรรมดาเลย เร็วและแม่นยำ! เราต้องหาวิธีเรียนมาให้ได้!】

ช่วงต่อไปคือการจับคู่นักเรียนฝึกซ้อม ล็อกฮาร์ตยังคงเจ็บใจจากการเสียหน้าต่อสาธารณะ และด้วยความอยากกู้หน้า จึงเริ่มสุ่มเรียกคนขึ้นมาบนเวที

"ไหนดูซิ... คุณมัลฟอย ใช่ คุณนั่นแหละ! และ... คุณพอตเตอร์! ขึ้นมานี่!"

แฮร์รี่และมัลฟอยเดินขึ้นไปบนเวที สายตาของพวกเขาแทบจะจุดประกายไฟด้วยความโกรธ มัลฟอยแสยะยิ้มชั่วร้าย ขณะที่แฮร์รี่เม้มปากแน่น

"สาธิตคาถาปลดอาวุธที่ผมเพิ่งใช้! จำไว้ แค่ปลดอาวุธนะ!" ล็อกฮาร์ตย้ำ

แต่มัลฟอยไม่มีเจตนาจะทำตามกฎ ทันทีที่ล็อกฮาร์ตตะโกน "เริ่ม!" เขาก็ตะโกนทันที "เซอร์เพนซอร์เทีย!" (งูจงออกมา)

สิ่งที่ยาวและดำมืดพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขา ตกลงบนเวทีอย่างหนักหน่วง แล้วขดตัว ชูคอขึ้น—มันคืองูสีดำตัวมหึมา! มันส่งเสียงขู่ ฟาดลิ้น คอพองออก ตั้งท่าโจมตี

ฝูงชนกรีดร้องและถอยหลัง เปิดพื้นที่ว่างรอบเวทีทันที

"อย่านิ่ง พอตเตอร์!" สเนปพูดอย่างเนิบนาบ แต่สายตาจับจ้องไปที่งู "ฉันจะจัดการเอง..."

แต่แฮร์รี่ไม่ขยับ เขาดูเหมือนถูกตรึงอยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปที่งู และส่งเสียงขู่ฟ่อแปลกๆ เหมือนยางรั่ว

ภาษาพาร์เซล!

หัวใจของอัลเลนกระตุกวูบ เขารู้ว่านี่หมายถึงอะไร นักเรียนรอบตัวเขามีสีหน้าหวาดกลัวและรังเกียจ ทายาทแห่งสลิธีริน ฆาตกรที่เปิดห้องแห่งความลับ... ข่าวลือเหล่านี้เชื่อมโยงกับความสามารถในการพูดภาษางูของแฮร์รี่ในทันที

ความโกลาหลเกิดขึ้นบนเวที งูยิ่งถูกยั่วยุด้วยเสียงของแฮร์รี่ ล็อกฮาร์ตหวาดกลัวจนไปหลบหลังเวที สเนปโบกไม้กายสิทธิ์ และงูก็หายไปในแสงสีเขียววาบ แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่แฮร์รี่เขม็ง

ทันใดนั้น เสียง "ติ๊ง" ก็ดังขึ้นในหัวของอัลเลน

【ภารกิจฉุกเฉิน: สร้างบารมีท่ามกลางความโกลาหล!】

【รายละเอียดภารกิจ: เวทีอยู่เหนือการควบคุม และผู้กอบกู้กำลังเผชิญวิกฤตศรัทธา! นี่คือโอกาสทอง! โฮสต์ต้องก้าวขึ้นไปบนเวที และแสดงความสามารถที่เหนือกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันอย่างหมดจดและมีประสิทธิภาพ (แถมมีสไตล์นิดๆ) เพื่อข่มขวัญเหล่าร้ายและเบี่ยงเบนความสนใจ!】

【เป้าหมายภารกิจ: อาสาสาธิตรอบต่อไปและร่ายคาถาโจมตีได้อย่างสมบูรณ์แบบอย่างน้อยหนึ่งบท (แนะนำเวอร์ชันปรับปรุงของระบบ)】

【รางวัลภารกิจ: ความหยิ่งยโส +300, ชื่อเสียงในฮอกวอตส์เพิ่มขึ้นอย่างมาก, ปลดล็อกคาถาใหม่ "คาถาทำลายล้างเวอร์ชันซวน"】

【บทลงโทษหากล้มเหลว: พลาดโอกาสทอง จะถูกระบบเยาะเย้ยเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์】

อัลเลนมองแฮร์รี่ที่หน้าซีดเผือดและถูกจ้องมองด้วยสายตาแปลกๆ บนเวที แล้วมองพวกสลิธีรินด้านล่างที่กระซิบกระซาบอย่างตื่นเต้น โดยเฉพาะมัลฟอยที่ทำหน้าสะใจ แรงกระตุ้นแปลกๆ พุ่งพล่านในตัวเขา บางที... นี่อาจเป็นโอกาส? ไม่ใช่แค่เพื่อรางวัลภารกิจ แต่เพื่อ... ทำลายอะไรบางอย่าง

เขาสูดหายใจลึก และท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของฝูงชน ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียงของเขาไม่ดัง แต่ก้องกังวานชัดเจนไปทั่วห้องโถงที่เงียบกริบ:

"ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตครับ ผมขอลองสาธิตรอบต่อไปได้ไหมครับ?"

ทันใดนั้น ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เด็กปีหนึ่งสลิธีรินที่ค่อนข้างไร้ตัวตนคนนี้

ล็อกฮาร์ตที่กำลังหาข้ออ้าง รีบคว้าโอกาสนี้ไว้ราวกับฟางเส้นสุดท้าย: "อ้อ! แน่นอน! นี่คือ... คุณกรินเดลวัลด์ใช่ไหม? ดีมาก! กล้าหาญมาก! ความกล้าแบบสลิธีริน! งั้น คู่ต่อสู้ของคุณคือ..."

สายตาของอัลเลนกวาดไปทั่วกลุ่มสลิธีริน และไปหยุดที่เดรโก มัลฟอย ซึ่งยืนอยู่หน้าสุดด้วยท่าทางคาดหวัง

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์จางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก ขณะที่เขาเลียนแบบน้ำเสียงที่ระบบชอบใช้เป็นบางครั้ง และพูดช้าๆ ว่า:

"อืม... มัลฟอยแล้วกันครับ เมื่อกี้เห็นเขาเล่นกับงูดูสนุกดี"