บทที่ 25 จดหมายกัมปนาท
บทที่ 25 จดหมายกัมปนาท
เช้าวันรุ่งขึ้น บรรยากาศในโถงใหญ่ของฮอกวอตส์ยิ่งดูน่าขนลุกกว่าคืนก่อน ข่าวเรื่องรถยนต์ชนต้นวิลโลว์แตกหน่อออกเป็นเรื่องเล่าขานนับไม่ถ้วนในชั่วข้ามคืน ตั้งแต่ "แฮร์รี่กับรอนสู้กับโทรลล์ในต้นวิลโลว์" ไปจนถึง "พวกเขาถูกยานเอเลี่ยนโยนลงมาจริงๆ" โต๊ะยาวสลิธีรินเต็มไปด้วยความรื่นเริงราวกับมีงานฉลอง ทุกคนชะเง้อคอรอสมน้ำหน้ากริฟฟินดอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกวีสลีย์
แฮร์รี่กับรอนปรากฏตัวที่โต๊ะกริฟฟินดอร์จริงๆ แต่พวกเขานั่งอยู่ด้านในสุด ก้มหน้าก้มตา พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุด นอกจากดูเหนื่อยและอับอายแล้ว พวกเขาไม่มีบาดแผลชัดเจน ซึ่งบ่งบอกได้ชัดเจนว่าฝีมือการรักษาของมาดามพอมฟรีย์ยังคงยอดเยี่ยมเช่นเคย เฮอร์ไมโอนี่นั่งข้างพวกเขา สีหน้าเคร่งเครียด พูดรัวเร็วด้วยเสียงเบา ดูเหมือนกำลังตำหนิ หรืออาจจะกำลังวิเคราะห์สถานการณ์ให้ฟัง
ได้เวลาไปรษณีย์นกฮูก นกฮูกนับร้อยนับพันบินกรูเข้ามาในห้องโถงราวกับเมฆสีเทา พวกมันบินวน ส่งจดหมายและพัสดุให้เจ้าของ ห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงแกะห่อพัสดุและเสียงอ่านจดหมายชั่วขณะ
อัลเลนกำลังทาเนยบนขนมปังอย่างสบายอารมณ์ เมื่อนกฮูกโรงเรียนตัวหนึ่งโยนหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตลงมาให้ เขาคลี่หนังสือพิมพ์ออก พาดหัวข่าวเป็นไปตามคาด "UFO ก่อกวนมักเกิ้ล" พร้อมภาพถ่ายมัวๆ ของมักเกิ้ลหลายคนชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า บทความใช้ถ้อยคำระมัดระวัง แต่ชี้ชัดถึงการใช้พาหนะเวทมนตร์ในทางที่ผิด เขาสังเกตเห็นมัลฟอยกำลังอวดข่าวที่เกี่ยวข้องในหน้าหนังสือพิมพ์ให้แครบนและกอยล์ดูด้วยท่าทางสะใจ
ทันใดนั้น เสียงผิดปกติบางอย่างก็เรียกความสนใจของทุกคน
นกฮูกโรงนาตัวหนึ่งที่ดูเหนื่อยล้าและขนยุ่งเหยิงบินโซซัดโซเซเข้ามา ในกรงเล็บของมันกำ... ซองจดหมายสีแดงสด สีแดงนั้นเจิดจ้าบาดตาราวกับเลือด โดดเด่นออกมาจากฝูงนกฮูกสีเทาอย่างชัดเจน
"ไม่นะ..." รอน วีสลีย์ครางออกมา ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษหนัง แฮร์รี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ตัวแข็งทื่อ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ซองจดหมายสีแดงร่วงลงมาตรงหัวรอนอย่างแม่นยำราวกับอุกกาบาตเพลิง มันไม่ต้องรอนกฮูกปล่อยด้วยซ้ำ เพียงแค่ไม่กี่นิ้วจากจานของรอน มันก็หลุดออกจากกรงเล็บนกฮูกเอง ราวกับแบกรับความโกรธเกรี้ยวที่รอไม่ได้
ซองจดหมายร่อนลงข้างชามซีเรียลของรอน สีแดงสดตัดกับเครื่องเงินสีทองรอบข้างอย่างสิ้นเชิง มันเริ่มมีควันลอยออกมา—ไม่ใช่ควันไฟ แต่เป็นไอน้ำจางๆ ที่ดูน่ากลัว ขอบซองม้วนงอเล็กน้อย
ทั้งโถงใหญ่ดูเหมือนจะถูกมือที่มองไม่เห็นกดปิดเสียง ทุกคนที่กำลังคุย เคี้ยว หรือแกะจดหมายต่างหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่ซองจดหมายสีแดงและใบหน้าซีดเผือดของรอน แม้แต่อาจารย์ที่โต๊ะคณาจารย์ก็ยังหยุดมือ สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลซับซ้อน แฝงความเห็นใจ แต่ส่วนใหญ่เป็นความเข้มงวดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ริมฝีปากของศาสตราจารย์สเนปบิดโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยที่เสียดแทงและไม่ปิดบัง
"จะ-จะ-จดหมายกัมปนาท..." เสียงของรอนสั่นจนแทบไม่ได้ยิน เขาจ้องมองจดหมายราวกับเห็นบาซิลิสก์ ร่างกายหดถอยโดยไม่รู้ตัว แทบจะตกเก้าอี้
แฮร์รี่พยายามจะคว้าจดหมายไปทิ้ง แต่ก็สายไปแล้ว
ซองจดหมายสีแดงระเบิดออกเองทันที! ไม่ใช่การระเบิดตูมตาม แต่เหมือนมันเบ่งบานออกราวกับดอกไม้ปีศาจ มันคลี่ออกเอง ลอยอยู่กลางอากาศตรงหน้ารอน แล้วจากนั้น—
เสียงที่ถูกขยายร้อยเท่าและเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับภูเขาไฟระเบิด ก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วห้องโถงราวกับเสียงฟ้าผ่า:
"โรนัลด์ วีสลีย์!!!"
เสียงนั้นดังจนทำให้น้ำฟักทองในแก้วเกิดระลอกคลื่น มันเป็นเสียงของคุณนายวีสลีย์ แต่ในตอนนี้มันฟังดูเหมือนแม่มังกรที่กำลังคลุ้มคลั่งมากกว่า
"ลูกกล้าดียังไง?! ขับรถบินได้บุโรทั่งนั่น!!! พ่อของลูกกำลังถูกกระทรวงเวทมนตร์สอบสวน!!! เขาเกือบตกงาน!!! รู้ไหมว่าเรื่องนี้สร้างปัญหาให้ครอบครัวเราขนาดไหน?! ห๊ะ?!!"
แต่ละคำเหมือนค้อนปอนด์ ทุบลงกลางความเงียบงันของห้องโถงและใบหน้าซีดเผือดของรอน เขาอยากจะมุดหัวลงไปใต้โต๊ะเสียเดี๋ยวนั้น
"น่าอับอายที่สุด!!! เดลี่พรอเฟ็ตถึงกับลงข่าว!!! ถ้าปู่ของลูกรู้ว่าหลานชาย... ไร้ความรับผิดชอบขนาดนี้!!! ท่านคงนอนตายตาไม่หลับ!!!"
เสียงคำรามก้องสะท้อนผนังหินของโถงใหญ่จนหูอื้อ นักเรียนกริฟฟินดอร์ก้มหน้าด้วยความละอายใจ ราวกับพวกเขาเป็นคนถูกด่าเสียเอง ในขณะที่สลิธีรินระเบิดเสียงหัวเราะที่กลั้นไม่อยู่ มัลฟอยหัวเราะเสียงดังเป็นพิเศษ ทุบอกชกตัวและกระทืบเท้า น้ำตาไหลพราก
"และเธอ แฮร์รี่ พอตเตอร์!!!" จดหมายกัมปนาทเปลี่ยนเป้าหมายกะทันหัน รวมถึงแฮร์รี่ด้วย "ฉันคิดมาตลอดว่าเธอเป็นเด็กมีความคิด!!! ทำไมถึงไปทำเรื่องบ้าๆ กับรอนได้?! มันอันตรายเกินไป!!! ถ้าพวกเธอเป็นอะไรไป ฉัน... ฉันไม่อยากจะนึกเลย!!!"
หน้าของแฮร์รี่แดงก่ำพอๆ กับผ้าพันคอกริฟฟินดอร์ เขาหลับตาแน่น อยากจะหายตัวไปจากตรงนั้น
"พวกเธอสองคน!!! เขียนจดหมายหาฉันคืนนี้!!! อธิบายทุกอย่างให้ชัดเจน!!! และโรนัลด์ คอยดูเถอะ เทอมนี้ลูกจะไม่ได้พัสดุขนมแม้แต่ชิ้นเดียว!!! ค่าขนมทั้งหมดถูกงด!!! ฉันโกรธมาก!!!"
เสียงคำรามสุดท้ายแทบจะยกหลังคาเปิด จากนั้น เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น จดหมายกัมปนาทก็ลุกเป็นไฟต่อหน้าต่อตาทุกคน กลายเป็นเถ้าถ่านก้อนเล็กๆ ในพริบตา ร่วงลงไปในชามซีเรียลที่รอนยังไม่ได้แตะ ส่งเสียงฉ่าเบาๆ
ความเงียบ
ความเงียบงันดุจความตายกินเวลาเต็มๆ ห้าวินาที
จากนั้น ราวกับเขื่อนแตก ทั้งโถงใหญ่ระเบิดเสียงอื้ออึงหูดับตับไหม้ เสียงหัวเราะ เสียงกระซิบ และเสียงสูดหายใจปะปนกันไปหมด โต๊ะสลิธีรินกลายเป็นทะเลแห่งความปีติยินดี มัลฟอยเยาะเย้ย "ค่าขนมทั้งหมดถูกงด! ได้ยินไหม? พวกวีสลีย์ถังแตกแล้ว!"
รอนยืนแข็งทื่อ ดวงตาจับจ้องเถ้าถ่านในชามข้าวต้ม ราวกับวิญญาณออกจากร่าง แฮร์รี่ตบไหล่เขาอย่างทำอะไรไม่ถูก เฮอร์ไมโอนี่อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจหนักๆ ออกมา
อัลเลนละสายตาและกินขนมปังต่อ แต่เขาก็หมดความอยากอาหารไปแล้ว เขาได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของจดหมายกัมปนาทด้วยตาตัวเอง การประหารชีวิตกลางที่สาธารณะ การโจมตีทางจิตวิญญาณที่โหดเหี้ยม วิธีการของคุณนายวีสลีย์นั้นตรงไปตรงมาและได้ผลกว่าการลงโทษใดๆ เขานึกภาพออกเลยว่าชีวิตในโรงเรียนของรอนนับจากนี้จะยากลำบากขนาดไหน
【ความคิดเห็นจากระบบ: ว้าว! ยัยแก่นี่โหดชะมัด! ตบหน้ากลางสี่แยก ฆ่าให้ตายทางสังคม! เฮ้ลูกพี่ เห็นไหม? นี่คือผลของการทำให้บอส (แม่) โกรธ! ต่อไปเวลาเราเก็บค่าคุ้มครอง... เอ้ย เวลาบริหารลูกน้อง เราต้องมีทัศนคติแบบนี้แหละ!】
อัลเลนพูดไม่ออก ระบบบ้านี่มักจะหามุมแปลกๆ มา "เรียนรู้" ได้เสมอ
ที่โต๊ะอาจารย์ ดัมเบิลดอร์เคาะแก้วเบาๆ พยายามคืนความสงบ แต่ก็ได้ผลเพียงเล็กน้อย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลุกขึ้นยืน ใบหน้ายังคงเย็นชา และประกาศบทลงโทษอย่างเป็นทางการสำหรับแฮร์รี่และรอน: กักบริเวณเดี่ยว และหักคะแนนกริฟฟินดอร์หนึ่งร้อยคะแนน
ข่าวนี้เหมือนค้อนปอนด์อีกลูก เปลี่ยนบรรยากาศที่โต๊ะกริฟฟินดอร์จากความเห็นใจเป็นความสิ้นหวังสุดขีดในทันที หนึ่งร้อยคะแนน! นี่แทบจะหมายความว่าพวกเขาถูกเขี่ยออกจากการแข่งขันชิงถ้วยบ้านไปแล้ว
วันที่สองของการเปิดเทอม ฮอกวอตส์ก็โกลาหลไปแล้วเพราะ "วีรกรรม" ของสองกริฟฟินดอร์ อัลเลนรู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ผลพวงจากจดหมายกัมปนาท ผลกระทบต่อเนื่องจากเหตุการณ์รถบิน และภัยคุกคามที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ลึกในห้องแห่งความลับ จะค่อยๆ ผลักดันปราสาทโบราณแห่งนี้ลงสู่หุบเหวที่ลึกและดำมืดยิ่งขึ้นในวันข้างหน้า
และเขา อัลเลน กรินเดลวัลด์ พร้อมระบบที่พึ่งพาไม่ได้และสถาบันวิจัยที่ซ่อนอยู่ในโลกมนุษย์ ต้องหาที่ยืนและ... โอกาสของตัวเองในวังวนที่ปั่นป่วนวุ่นวายนี้ให้ได้