บทที่ 24 การมาเยือนที่ไม่คาดคิดของแฮร์รี่และรอน

พิธีคัดสรรดำเนินต่อไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียดและอึดอัด ขณะที่นักเรียนปีหนึ่งแต่ละคนเดินขึ้นเวทีและสวมหมวกคัดสรร สายตาของคนทั้งหอประชุมก็แฝงไปด้วยความกังวลต่อนักเรียนที่หายตัวไปสองคน เสียงปรบมือบางเบา ไม่กระตือรือร้นเท่าปีก่อนๆ เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลขณะขานชื่อยังคงชัดเจนเช่นเคย แต่รอยย่นลึกระหว่างคิ้วของเธอนั้นซ่อนความกังวลไว้ไม่มิด

ทันทีที่เด็กชายตัวเล็กชื่อเควิน วิทบี้ ถูกคัดไปบ้านฮัฟเฟิลพัฟและวิ่งเหยาะๆ ไปยังโต๊ะที่กำลังส่งเสียงเชียร์—

ปัง!!!

เสียงกระแทกทึบๆ แต่ก้องกังวานดังมาจากระยะไกลนอกปราสาท ตามมาด้วยเสียงแครกๆ ที่ชวนให้เสียวฟัน ราวกับแส้ขนาดยักษ์ฟาดใส่อากาศและหักกระดูก!

เสียงนั้นทะลุผ่านกำแพงหินหนาเข้ามาในหอประชุมอย่างชัดเจน จนทำให้แสงเทียนสั่นไหว!

ทั้งห้องโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนแข็งทื่อ ทั้งนักเรียนและศาสตราจารย์ ดัมเบิลดอร์ลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง สายตาหลังแว่นตารูปพระจันทร์เสี้ยวคมกริบดุจพญาอินทรี จ้องมองไปที่ประตูทางเข้าห้องโถงใหญ่ ม้วนรายชื่อในมือศาสตราจารย์มักกอนนากัลร่วงหล่นลงพื้น ใบหน้าของศาสตราจารย์สเนปดำคล้ำจนแทบจะหยดหมึก แม้แต่รอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของล็อกฮาร์ตก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

"นั่น... นั่นเสียงอะไร?" เด็กปีหนึ่งบ้านฮัฟเฟิลพัฟถามเสียงสั่น

"ทางป่าต้องห้ามหรือเปล่า?" มีคนเดาอย่างไม่มั่นใจ

"ไม่... ดูเหมือนจะมาจากทางต้นวิลโลว์จอมหวด!" รุ่นพี่บ้านเรเวนคลออุทานขึ้น

ต้นวิลโลว์จอมหวด! พืชเวทมนตร์ที่ดุร้ายและอันตรายซึ่งตั้งอยู่ที่ขอบสนามของปราสาท!

ความตื่นตระหนกแผ่กระจายไปทั่วหอประชุมอย่างรวดเร็วเหมือนหมึกหยดลงในน้ำใส เสียงกระซิบเปลี่ยนเป็นเสียงตะโกนอย่างตึงเครียด

【แจ้งเตือนฉุกเฉิน! ตรวจพบการชนกันของพลังงานสูงและกิจกรรมของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่รุนแรงนอกปราสาท! กำลังวิเคราะห์สัญญาณพลังงาน... ประกอบด้วยการบิดรูปของโลหะ ความบ้าคลั่งของพืช และ... กลิ่นอายของผู้กอบกู้ที่คุ้นเคย?!】 เสียงของระบบดังขึ้นในหัวของอัลเลน แฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด 【น้องชาย! เรื่องนี้สนุกแน่! ดูเหมือนเพื่อนกริฟฟินดอร์สองคนของนายจะจัดพิธีต้อนรับกลับบ้านที่อลังการงานสร้างให้นายแล้ว!】

หัวใจของอัลเลนหล่นวูบ ขับรถไล่ล่า! ต้นวิลโลว์จอมหวด! เป็นเนื้อเรื่องนี้จริงๆ ด้วย! เขาแทบจะนึกภาพรถฟอร์ด แองเกลียผู้น่าสงสารที่ถูกต้นวิลโลว์จอมหวดทุบตีอย่างทารุณเหมือนของเล่นออกเลย

ทันใดนั้น ประตูห้องโถงก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง (คราวนี้เป็นฝีมือมนุษย์) อาร์กัส ฟิลช์ ภารโรง วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา แมวของเขา คุณนายนอร์ริส วิ่งตามมาที่เท้า ขนตั้งชัน ใบหน้าของฟิลช์ผสมปนเปไประหว่างความหวาดกลัว ความโกรธ และความสะใจที่บิดเบี้ยวเมื่อในที่สุดก็หาเรื่องจับผิดพวกเขาได้

"ศาสตราจารย์! ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์!" ฟิลช์กรีดร้อง เสียงแหบพร่าขณะวิ่ง "ต้นวิลโลว์จอมหวด! ต้นวิลโลว์จอมหวด! มันคลั่งไปแล้ว! และ... และรถ... รถบินได้ของมักเกิ้ล! มันชนพวกเรา! พอตเตอร์! วีสลีย์! พวกเขาอยู่ในรถ!"

"ตูม--!"

ห้องโถงระเบิดความโกลาหล!

แฮร์รี่กับรอน! พวกเขาไม่ได้หายตัวไป! พวกเขาขับรถบินได้ชนต้นวิลโลว์จอมหวด!

ข่าวนี้ชน่าตกใจยิ่งกว่า ยิ่งกว่า... เหลือเชื่อกว่าการหายตัวไปเฉยๆ ของพวกเขาเสียอีก! เสียงสูดหายใจด้วยความไม่อยากเชื่อดังขึ้นจากโต๊ะกริฟฟินดอร์ เฮอร์ไมโอนี่เอามือปิดปาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ ฝั่งสลิธีรินเต็มไปด้วยเสียงเยาะเย้ยและความสะใจทันที มัลฟอยหัวเราะจนแทบหงายหลัง ทุบโต๊ะตะโกนว่า "ฉันบอกแล้ว! สองคนนั้นมันบ้า! ขับเศษเหล็กมักเกิ้ลบินไปมา! ชนทรัพย์สินโรงเรียน! พวกมันจบเห่แน่! โดนไล่ออกชัวร์!"

เสียงของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ สยบทุกเสียงจนเงียบกริบในทันที "เงียบ!"

ทั้งห้องโถงเงียบสนิทในพริบตา เหลือเพียงเสียงลมหายใจหนักๆ

ดัมเบิลดอร์มองฟิลช์อย่างเคร่งขรึม "คุณฟิลช์ คุณพอตเตอร์กับคุณวีสลีย์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"พวก... พวกเขาปีนออกมาจากรถ ดูเหมือนจะยังไม่ตาย!" ฟิลช์รายงานอย่างเสียดาย "แต่รถถูกต้นวิลโลว์ทุบจนเละเทะ! กิ่งไม้หักไปหลายกิ่ง! เละเทะไปหมด! เป็นการละเมิดกฎโรงเรียนอย่างร้ายแรง!"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล, ศาสตราจารย์สพราウト," ดัมเบิลดอร์สั่งการอย่างรวดเร็ว "ไปที่เกิดเหตุทันทีเพื่อประเมินสถานการณ์ รับรองความปลอดภัยของนักเรียน และประเมินความเสียหาย มาดามพอมฟรีย์ โปรดเตรียมพร้อมด้วย"

ศาสตราจารย์ทั้งสามลุกขึ้นทันทีและออกจากห้องโถงไปอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

สายตาของดัมเบิลดอร์กวาดมองนักเรียนที่ยังคงตื่นตระหนก สุดท้ายไปหยุดที่ที่นั่งว่างเปล่าของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ซึ่งมีสีหน้าซีดเผือด ในส่วนของคณาจารย์ เขาประกาศช้าๆ ว่า "งานเลี้ยงยุติเพียงเท่านี้ พรีเฟ็ค นำนักเรียนกลับหอพักทันที ห้ามใครออกไปไหนโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน!"

สิ้นคำสั่ง ห้องโถงก็เต็มไปด้วยเสียงเลื่อนโต๊ะเก้าอี้ พรีเฟ็คตะโกนสั่งพยายามรักษาความสงบ แต่นักเรียนยังคงจมอยู่กับความตกใจและการวิพากษ์วิจารณ์

"ขับรถมาโรงเรียน! เคราเมอร์ลิน!"

"พวกเขาทำได้ยังไง?"

"ปาฏิหาริย์ชัดๆ ที่ต้นวิลโลว์ไม่ฆ่าพวกเขาตาย!"

"คราวนี้โดนไล่ออกแน่ๆ ใช่ไหม?"

อัลเลนเดินตามฝูงชนสลิธีรินที่เงียบแต่ตื่นเต้น (ตื่นเต้นเรื่องความอับอายของกริฟฟินดอร์เป็นหลัก) ไปยังทางเข้าคุกใต้ดิน เขาได้ยินเสียงพึมพำด้วยความเป็นห่วงจากกลุ่มกริฟฟินดอร์ด้านหลัง และเสียงตะโกนอย่างร้อนรนของเพอร์ซี่ วีสลีย์ ที่พยายามรักษาความสงบแต่ไม่มีใครสนใจ

กลับมาที่ห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินที่เย็นยะเยือก บรรยากาศใต้แสงไฟสีเขียวแตกต่างจากในห้องโถงใหญ่โดยสิ้นเชิง แทบทุกคนกำลังถกเถียงเรื่องนี้อย่างออกรส

"พอตเตอร์กับวีสลีย์ตายแน่คราวนี้!" เสียงมัลฟอยดังที่สุด เขายืนอยู่หน้าเตาผิงราวกับทำเรื่องยิ่งใหญ่มา "ขับเศษเหล็กมักเกิ้ลชนต้นวิลโลว์จอมหวด! พ่อฉันต้องเขียนจดหมายถึงคณะกรรมการบริหารแน่! พวกมันต้องถูกไล่ออก!"

"บางทีเราน่าจะมอบเหรียญรางวัลให้พอตเตอร์นะ" รุ่นพี่ปีเจ็ดคนหนึ่งเยาะเย้ย "ที่มอบความบันเทิงให้เราตลอดทั้งเทอม"

"รถคันนั้นคงพังยับเยินแล้วใช่ไหม? อยากเห็นสภาพตอนเป็นเศษเหล็กจัง"

อัลเลนหามุมนั่งเงียบๆ ไม่เข้าร่วมวงสนทนา ในใจเขายังคงปั่นป่วน เขารู้ว่าแฮร์รี่กับรอนจะไม่ถูกไล่ออก (เกราะป้องกันตัวเอกมันแข็งแกร่ง) แต่เหตุการณ์นี้จะทำให้พวกเขาเจอปัญหาใหญ่หลวงแน่นอน โดยเฉพาะ... มันจะทำให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโกรธจัด

ไม่นานนัก เจมม่า ฟาร์เลย์ พรีเฟ็คหญิงก็กลับมาพร้อมข้อมูลที่ละเอียดขึ้น: แฮร์รี่กับรอนยังมีชีวิตอยู่จริงๆ แม้จะมีรอยถลอกและอาการช็อกเล็กน้อย และถูกพาตัวไปที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัลแล้ว ต้นวิลโลว์จอมหวดได้รับความเสียหายอย่างหนัก และรถก็พังยับเยิน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโกรธมาก ว่ากันว่าหน้าของเธอดำกว่าก้นหม้อปรุงยาของศาสตราจารย์สเนปเสียอีก

"รอดูกันเถอะ" มัลฟอยทำนายอย่างมั่นใจ "พรุ่งนี้เช้า เราจะได้ยินข่าวดีว่าผู้กอบกู้โลกถูกจับยัดใส่รถไฟส่งกลับบ้าน!"

แต่อัลเลนรู้ว่าเรื่องมันไม่ง่ายขนาดนั้น การที่แฮร์รี่กับรอนรีบร้อนมาโรงเรียนต้องมีเหตุผลที่น่าสนใจ และการขับรถไล่ล่าก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้น นักเรียนปีสองที่ฮอกวอตส์ถูกลิขิตให้พบเจอกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน อันตราย และ... สัตว์ร้ายน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในท่อ ซึ่งรู้จักกันในนาม "บาซิลิสก์"

เขาแตะไม้กายสิทธิ์ในกระเป๋า "จอมกบฏ" แผ่ความอบอุ่นจางๆ ราวกับเตือนเขาว่าพายุที่แท้จริงยังมาไม่ถึง และระบบของเขากับ "หัวใจแห่งเวทมนตร์ลึกลับ" ที่อยู่ไกลออกไปในที่ราบสูงสกอตแลนด์จะรับมือกับความวุ่นวายที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้อย่างไร?

คืนนั้น ไม่มีใครในฮอกวอตส์ข่มตานอนหลับลง ในเงามืดของปราสาท บางสิ่งดูเหมือนกำลังเริ่มเคลื่อนไหว