บทที่ 23 แฮร์รี่และรอนที่หายตัวไป

ในเดือนกันยายน รถด่วนฮอกวอตส์เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายเหล็กไหลที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลอันยาวนานในช่วงฤดูร้อน มันพ่นควันหนาทึบปนประกายไฟขณะพุ่งทะยานขึ้นเหนือไปตามรางที่คุ้นเคย แต่ต่างจากเด็กปีหนึ่งที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลเมื่อปีก่อน อัลเลน กรินเดลวัลด์เอนกายพิงหน้าต่าง มองทิวทัศน์ที่ผ่านตาไปอย่างรวดเร็ว ในใจเต็มไปด้วยความปั่นป่วนที่ซับซ้อนและยากจะอธิบาย

ปิดเทอมฤดูร้อนของเขาเหมือนความฝันที่แปลกประหลาด ทางเดินหินอ่อนเย็นเฉียบของธนาคารอังกฤษ ความรู้สึกเหมือนกระดูกบิดเบี้ยวจากการดื่มน้ำยาสรรพรส กองพันธบัตรที่สุมเป็นภูเขาเลากาในโกดังร้าง และคฤหาสน์สันโดษในที่ราบสูงสกอตแลนด์ซึ่งตอนนี้รู้จักกันในนาม "หัวใจแห่งอาคม"... ทั้งหมดนี้ช่างขัดแย้งกับกำแพงหินโบราณและแสงเทียนอันอบอุ่นของปราสาทฮอกวอตส์อย่างสิ้นเชิง เขาแตะกระเป๋าเสื้อด้านในของเสื้อคลุม นอกจากไม้กายสิทธิ์ "จอมกบฏ" แล้ว ยังมีเข็มกลัดเงินที่ดูธรรมดาอีกอันหนึ่ง—นี่คือเครื่องมือสื่อสารฉุกเฉินของ "หัวใจแห่งอาคม" ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างการเล่นแร่แปรธาตุพื้นฐานกับอิเล็กทรอนิกส์ของมักเกิ้ล และเป็น "แกดเจ็ต" ชิ้นแรกที่สถาบันวิจัยมอบให้เขา

【แจ้งเตือนจากระบบ: ระดับพลังงานเสถียรที่ 65%! โมดูล "รับสมัครลูกสมุน" ออนไลน์แล้ว สามารถสแกนคุณสมบัติของเป้าหมายที่มีศักยภาพได้แบบเรียลไทม์! โมดูล "ยึดครองพื้นที่" รอการเปิดใช้งาน (ต้องกลับไปยังพื้นที่เฉพาะของฮอกวอตส์)! สภาพฉันฟิตเปรี๊ยะ พร้อมลุยการเดินทางครั้งใหม่!】

เสียงของระบบกลับมามีชีวิตชีวาตามปกติ แถมยังแฝงความตื่นเต้นกระตือรือร้น ทว่าอัลเลนเพียงแค่ส่งเสียง "อืม" สั้นๆ ในลำคอ เมื่อได้เห็นความเสี่ยงที่แท้จริงและแผนการอันยิ่งใหญ่มาแล้ว ความขัดแย้งภายในฮอกวอตส์กลับดู... ไร้เดียงสาในสายตาเขา แน่นอน เขารู้ว่าความคิดนี้อันตราย สเนปและมัลฟอยคงไม่ปฏิบัติกับเขาต่างไปจากเดิมเพียงเพราะเขาไปก่อเรื่องใหญ่มาช่วงปิดเทอม

รถไฟแล่นผ่านป่าทึบ ประตูห้องโดยสารเปิดแง้มออก อัลเลนเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์

"เห็นแฮร์รี่กับรอนไหม?" เธอถามรัวเร็ว คิ้วขมวดมุ่น "ฉันหาทั่วหัวขบวนยันท้ายขบวนแล้ว แต่ไม่เจอเลย! เราใกล้จะถึงสถานีแล้วนะ!"

อัลเลนส่ายหน้า เขาเงียบมาตลอดทาง และคนอื่นๆ ในห้องโดยสารก็เป็นรุ่นน้องสลิธีรินที่พูดน้อย ไม่มีใครคุยเรื่องผู้ช่วยให้รอดและเพื่อนของเขา

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจ บ่นพึมพำว่า "พวกเขาเป็นแบบนี้ตลอดเลย" แล้วรีบปิดประตูเพื่อไปหาต่อ

หัวใจของอัลเลนกระตุกวูบ แฮร์รี่กับรอนไม่ได้ขึ้นรถไฟ? นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เขานึกขึ้นได้ลางๆ ว่าตอนเปิดเทอมปีสอง พวกนั้นดูเหมือนจะ... บินมา? พอคิดถึงตรงนี้ มุมปากเขาก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว รถฟอร์ด แองเกลียบินได้ของบ้านวีสลีย์? เคราเมอร์ลิน...

ในที่สุดรถไฟก็ค่อยๆ จอดสนิทที่สถานีฮอกวอตส์ ดวงดาวไม่กี่ดวงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน อากาศสดชื่นและเย็นสบาย นักเรียนพากันหลั่งไหลลงจากรถไฟ เสียงจอแจก้องไปทั่วความมืด เสียงตะโกนอันเป็นเอกลักษณ์ของแฮกริดดังขึ้น "นักเรียนปีหนึ่ง! มาทางนี้!"

อัลเลนเดินตามฝูงชนสลิธีรินไปยังรถม้าที่รออยู่ (ตอนนี้เขาเห็นตัวเธสตรอลผอมแห้งที่มีปีกหนังสีดำได้อย่างชัดเจน ภาพนั้นยังคงทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ) และแว่วเสียงรุ่นพี่สองสามคนคุยกันอยู่ข้างหน้า:

"ได้ยินว่าพอตเตอร์กับวีสลีย์ไม่ได้ขึ้นรถไฟมา?"

"จริงเหรอ? พวกนั้นไม่อยากเรียนแล้วหรือไง?"

"ใครจะรู้? บางทีผู้ช่วยให้รอดอาจมีภารกิจพิเศษก็ได้มั้ง?"

เสียงของมัลฟอยดังเป็นพิเศษ แฝงไปด้วยความสะใจอย่างปิดไม่มิด "ฉันบอกพวกนายตั้งนานแล้ว พอตเตอร์กับลูกสมุนไส้แห้งของมันต้องเจอดีเข้าสักวันเพราะความโง่! ป่านนี้คงอยู่ในสถานีตำรวจมักเกิ้ลแล้วมั้ง!"

อัลเลนไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนา เขาขึ้นรถม้าอย่างเงียบเชียบ อากาศเย็นภายในรถดูเหมือนจะกัดกินผิวกายยิ่งกว่าปีก่อน

ห้องโถงใหญ่ของปราสาทยังคงงดงามตระการตา เทียนนับพันเล่มลอยอยู่กลางอากาศ ส่องสว่างโต๊ะยาวของทั้งสี่บ้าน ท้องฟ้าจำลองพร่างพราวไปด้วยดวงดาวบนเพดานสีดำดุจกำมะหยี่ แต่บรรยากาศปีนี้ดูแตกต่างจากปีก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด เหล่าศาสตราจารย์นั่งประจำที่แล้ว แต่อัลเลนสังเกตเห็นอย่างไวว่องว่า กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต ในชุดคลุมสีม่วงไวโอเลตสะดุดตา กำลังยิ้มกว้างพูดคุยกับคนรอบข้าง ในขณะที่อาจารย์ท่านอื่น โดยเฉพาะศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์สเนป มีสีหน้าเคร่งเครียดผิดปกติ สายตาของพวกเขากวาดมองไปที่ประตูห้องโถงใหญ่อยู่บ่อยครั้ง เผยให้เห็นความกังวลอย่างชัดเจน

เหล่านักเรียนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เสียงกระซิบกระซาบดังกว่าและวุ่นวายกว่าปีก่อนๆ ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ เพอร์ซี่ วีสลีย์นั่งกระสับกระส่าย มองไปที่ประตูบ่อยครั้ง เฟร็ดและจอร์จแม้จะยังพูดเล่นกันอยู่ แต่รอยยิ้มกลับดูฝืนๆ เฮอร์ไมโอนี่นั่งอยู่คนเดียว กัดริมฝีปาก จานทองคำตรงหน้ายังไม่มีร่องรอยการแตะต้อง

"เงียบ!" ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืน เสียงของเขายังคงนุ่มนวล แต่แฝงพลังอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ซึ่งทำให้เสียงจอแจเงียบลงในทันที ห้องโถงใหญ่เงียบกริบ ทุกคนจับจ้องไปที่อาจารย์ใหญ่

สายตาของดัมเบิลดอร์กวาดมองไปทั่วห้องอย่างช้าๆ ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นดูลึกซึ้งเป็นพิเศษภายใต้แว่นตารูปพระจันทร์เสี้ยว เขาหยุดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ก่อนที่เราจะเริ่มงานเลี้ยงอันโอชะ ฉันต้องประกาศข่าวที่น่ากังวลให้ทราบก่อน"

ห้องโถงเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

"เรามีนักเรียนสองคน แฮร์รี่ พอตเตอร์ และ รอน วีสลีย์ ที่ยังมาไม่ถึงโรงเรียนตามกำหนด" เสียงของดัมเบิลดอร์ชัดเจนไปทั่วทุกมุม "เรายังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากพวกเขา ทางโรงเรียนได้ส่งคนออกไปค้นหาแล้ว"

เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังก้องไปทั่วห้องโถง ความโกลาหลเกิดขึ้นที่โต๊ะกริฟฟินดอร์

ดัมเบิลดอร์ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เงียบ "ฉันรู้ว่าพวกเธอกังวล เหล่าศาสตราจารย์เองก็เช่นกัน แต่ขอให้ทุกคนอยู่ในความสงบและเชื่อมั่นว่าเราจะพบพวกเขาในเร็วๆ นี้ ตอนนี้ ขอให้เราวางความกังวลไว้ก่อน และต้อนรับสมาชิกใหม่ของปีการศึกษานี้—นักเรียนปีหนึ่งของเรา!"

คำพูดของเขาดูเหมือนจะมีมนต์ขลัง ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่มีใบหน้าซีดเผือดก้าวออกมาวางหมวกคัดสรรใบเก่าลงบนเก้าอี้

สายตาทุกคู่ในห้องโถงจับจ้องไปที่หมวกสกปรกใบนั้น แต่ความกังวลและการคาดเดาต่างๆ นานายังคงปกคลุมพิธีคัดสรรราวกับหมอกที่มองไม่เห็น นักเรียนใหม่ถูกเรียกชื่อทีละคน หมวกประกาศชื่อบ้าน เสียงปรบมือดังขึ้น แต่ทุกคนดูเหมือนจะมีท่าทีใจลอย

อัลเลนนั่งอยู่ที่โต๊ะสลิธีริน นิ้วมือเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว การหายตัวไปของแฮร์รี่และรอนได้ทาบทับเงาแห่งความไม่แน่นอนลงบนปีการศึกษาใหม่นี้อย่างไม่ต้องสงสัย เขารู้ว่าพวกเขาคงไม่เป็นไร (ท้ายที่สุด พวกเขาก็โผล่มาทีหลัง) แต่ความรู้สึกที่ควบคุมสถานการณ์ไม่ได้ และความจริงจังที่แฝงอยู่ในคำพูดของดัมเบิลดอร์ ได้ลบล้างความโล่งใจเล็กน้อยจาก "ความสำเร็จ" ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนไปจนหมดสิ้น

ปีที่สองของเขาที่ฮอกวอตส์ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สงบสุขตั้งแต่เริ่มต้น แล้ว "หัวใจแห่งอาคม" ของเขา กับระบบที่เพิ่งอัปเกรดใหม่ จะมีบทบาทอย่างไรในปราสาทโบราณแห่งนี้?

หมวกคัดสรรเริ่มร้องเพลง และเนื้อเพลงปีนี้ดูเหมือนจะเน้นย้ำเรื่องความสามัคคีและการตื่นตัวเป็นพิเศษ อัลเลนฟังท่วงทำนองเก่าแก่นั้น สายตากวาดมองเหล่าศาสตราจารย์ที่มีสีหน้าหลากหลายที่โต๊ะคณาจารย์ จากนั้นมองเฮอร์ไมโอนี่และพี่น้องวีสลีย์ที่มีสีหน้าเป็นห่วงที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ ก่อนจะกลับมาจดจ่อที่จานทองคำแวววาวตรงหน้าอีกครั้ง

ดูเหมือนพายุอีกลูกกำลังก่อตัว แต่ครั้งนี้ เขาไม่ใช่คนนอกที่ทำได้แค่เฝ้าดูอยู่เฉยๆ อีกต่อไป